Chapitre 4 : Survivre dans l'Ombre
La forêt s'étendait à perte de vue, ses arbres gigantesques se dressant comme des sentinelles silencieuses sous le clair de lune. Le vent frais de la nuit soufflait à travers les branches, faisant bruisser les feuilles et ajoutant une étrange mélodie à l'obscurité.
Tanya marchait en tête du groupe, les sens en alerte. Une vingtaine d'enfants suivaient derrière elle, fatigués et effrayés, mais silencieux. Viktoriya tenait fermement la main d'un garçon plus jeune qui trébuchait souvent sur les racines. Juste derrière Tanya, Marko avançait d'un pas lourd, jetant régulièrement des regards nerveux par-dessus son épaule, comme s'il craignait que les esclavagistes ne surgissent à tout moment.
Erich fermait la marche, son regard fixé sur les ombres mouvantes de la forêt.
La fuite avait été chaotique, mais ils avaient réussi à quitter l'orphelinat avant que les esclavagistes ne comprennent ce qui se passait. Cependant, Tanya savait que leur sécurité n'était que temporaire.
Elle s'arrêta soudainement au sommet d'une petite colline, balayant l'horizon du regard.
« On va s'arrêter ici pour la nuit », annonça-t-elle calmement.
Les enfants s'effondrèrent presque de soulagement, s'asseyant en cercle autour d'elle. Tanya s'agenouilla et fouilla son espace de stockage, récupérant une lampe holographique qu'elle alluma pour leur donner un peu de lumière.
« Est-ce qu'on est en sécurité? » demanda Viktoriya, sa voix tremblante.
Tanya posa une main rassurante sur son épaule.
« Pour l'instant, oui. Mais nous devons rester prudents. Ces hommes vont probablement nous chercher, et ils sont bien mieux équipés que nous. »
Marko, qui n'avait pas dit un mot depuis leur départ, serra les poings.
« Je ne les laisserai pas te toucher », dit-il brusquement, brisant le silence.
Tanya leva les yeux vers lui, légèrement amusée par sa détermination soudaine.
« Je pense que ta priorité devrait être de te protéger toi-même », répondit-elle avec un sourire fin.
« Non », insista Marko. « Je t'ai fait du mal dans le passé. Maintenant, je vais me rattraper. Peu importe ce qu'il faut. »
Tanya soupira doucement, réalisant qu'il était inutile de discuter.
Quelques heures plus tard, alors que la plupart des enfants dormaient, Tanya était assise près de la lampe holographique, réfléchissant à leur prochaine étape.
Elle ouvrit la boutique du système, espérant y trouver quelque chose qui pourrait les aider à survivre dans la forêt.
Objets disponibles cette semaine :
Commun : Filtre à eau portable (10 crédits galactiques)
Peu Commun : Pack de rations longue durée (30 crédits galactiques)
Rare : Répulsif contre la faune dangereuse (75 crédits galactiques)
Très Rare : Générateur d'abri temporaire (200 crédits galactiques)
Ultra Rare : Kit de camouflage complet (500 crédits galactiques)
Tanya examina les options avec attention. Leur principale priorité était la nourriture et l'eau. Elle sélectionna rapidement le filtre à eau portable et le pack de rations longue durée, dépensant 40 crédits galactiques en tout.
Quelques secondes plus tard, un portail apparut devant elle, et elle récupéra les objets. Le filtre à eau ressemblait à un cylindre métallique compact, tandis que le pack de rations contenait plusieurs blocs alimentaires scellés.
Elle plaça les objets dans son espace de stockage, satisfaite.
« Cela devrait suffire pour tenir quelques jours », murmura-t-elle.
Le lendemain matin, Tanya réveilla le groupe à l'aube.
« Écoutez-moi tous », dit-elle d'un ton calme mais ferme. « Nous devons trouver un endroit sûr pour nous cacher. La forêt nous protège pour l'instant, mais nous ne pouvons pas rester en mouvement éternellement. »
Les enfants acquiescèrent, bien qu'ils paraissaient épuisés et effrayés.
« Je veux que vous buviez un peu d'eau », ajouta Tanya en sortant le filtre portable. Elle leur montra comment l'utiliser pour purifier l'eau d'un ruisseau proche. Viktoriya prit le filtre en main, admirative.
« Tanya, tu es incroyable », murmura-t-elle.
Tanya sourit doucement, mais elle n'eut pas le temps de répondre.
Un bruit de branches cassées retentit soudain à proximité. Tous les enfants se figèrent, la peur s'emparant d'eux.
Erich, qui surveillait les environs, attrapa un bâton par réflexe, comme s'il pouvait s'en servir comme arme.
Tanya fit signe au groupe de se taire, tendant l'oreille. Les bruits se rapprochaient. Des voix basses murmuraient à travers les arbres.
« Ils sont là », chuchota Marko, les yeux écarquillés.
Tanya ouvrit rapidement son espace de stockage et en sortit le drone de surveillance Pyro-2 qu'elle avait utilisé la veille. Elle activa l'appareil, qui flotta silencieusement dans les airs, ses lumières rouges scintillant dans la pénombre.
À travers l'écran holographique du drone, elle repéra deux esclavagistes patrouillant dans les environs. L'un d'eux portait un scanner à la main, probablement pour détecter des empreintes ou des traces de passage.
« Ils nous cherchent », murmura-t-elle.
Elle analysa rapidement la situation. Ils ne pouvaient pas combattre ces hommes directement. Mais elle pouvait les éloigner du groupe.
Tanya fouilla son espace de stockage et trouva le module explosif sonore qu'elle avait acheté précédemment.
Elle plaça l'explosif dans la direction opposée à celle où se trouvait son groupe et l'activa. Quelques secondes plus tard, une explosion sonore retentit à travers la forêt, faisant trembler les arbres.
Les esclavagistes se redressèrent brusquement.
« Là-bas! » cria l'un d'eux en courant dans la direction du bruit.
Tanya désactiva le drone et se tourna vers le groupe.
« Nous devons bouger. Maintenant », ordonna-t-elle.
Guidés par Tanya, les enfants continuèrent à avancer dans la forêt jusqu'à ce qu'ils atteignent une petite clairière entourée de rochers. Tanya inspecta les lieux et jugea que c'était un bon endroit pour s'arrêter.
Elle sortit quelques blocs de rations et les distribua aux enfants, qui commencèrent à manger en silence.
Marko s'assit à côté d'elle, le regard baissé.
« J'ai failli… devenir un esclave », murmura-t-il, comme s'il avait du mal à prononcer les mots.
Tanya posa une main sur son épaule.
« Mais tu ne l'es pas. Et tant que je suis là, je ne laisserai personne te prendre. »
Il la regarda avec une intensité nouvelle.
« Je protégerai tout le monde. Mais surtout toi », dit-il.
Tanya soupira doucement, mais elle n'eut pas le cœur de le contredire.
Alors que la nuit tombait à nouveau sur la forêt, Tanya resta éveillée, veillant sur le groupe. Les esclavagistes étaient toujours une menace, mais pour l'instant, les enfants étaient en sécurité.
Elle regarda les étoiles à travers les branches, une lueur de détermination dans les yeux.
Elle n'avait peut-être pas choisi cette vie, mais elle était résolue à protéger ceux qui comptaient sur elle.