Chapitre 9 : L'Ultimatum du Cartel
Le lendemain matin, le soleil s'élevait doucement au-dessus de la forêt, enveloppant le village d'une lumière dorée. Mais malgré cette apparence paisible, l'atmosphère était tendue. Les défenses avaient été renforcées grâce aux ressources que Tanya avait sorties de son trésor, et les habitants étaient prêts à tout pour protéger leur refuge.
Sur les murs de la palissade, Marko et sa patrouille surveillaient les abords du village, équipés des blasters que Tanya leur avait confiés. Viktoriya s'occupait de distribuer des rations aux plus jeunes, tentant de maintenir un semblant de calme.
Tanya, de son côté, observait les lectures du scanner longue portée. Les éclaireurs du cartel étaient à moins de deux kilomètres maintenant, se déplaçant lentement mais sûrement.
Erich entra dans la salle de commandement, une expression grave sur le visage.
« Ils arrivent, » dit-il simplement.
Tanya hocha la tête, mais son regard restait fixé sur l'écran holographique.
« Combien? »
« Au moins huit hommes », répondit-il. « Peut-être plus. »
Tanya croisa les bras, réfléchissant rapidement.
« Ils ne savent pas encore où nous sommes exactement », dit-elle finalement. « Mais ça ne va pas durer. Quand ils atteindront la clairière près de la rivière, ils seront trop près pour qu'on puisse rester invisibles. »
Erich fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu veux faire? »
Tanya se détourna du scanner et s'approcha de la table où était étalée une carte de la région. Elle plaça un doigt sur la clairière en question.
« Nous devons les arrêter ici », dit-elle. « Si nous les laissons arriver au village, ce sera trop tard. Ils verront nos défenses et reviendront avec une armée. »
Erich pinça les lèvres.
« Donc tu veux les attaquer. »
Tanya hocha la tête, son regard déterminé.
« Pas une attaque directe. Une embuscade. On les prend de vitesse, on les désoriente, et on les force à battre en retraite. Si on les effraie suffisamment, ils penseront que cette région est trop dangereuse pour eux. »
L'embuscade
Quelques heures plus tard, Tanya menait un petit groupe composé de Marko, Erich, et trois autres jeunes capables de se battre. Viktoriya était restée au village pour superviser les défenses en cas d'attaque surprise, bien qu'elle ait insisté pour accompagner Tanya.
La clairière près de la rivière était le lieu idéal pour une embuscade. Les arbres autour formaient une couverture naturelle, et le terrain accidenté ralentirait les éclaireurs ennemis. Tanya avait positionné ses hommes dans des endroits stratégiques, chacun équipé d'armes et de petits dispositifs qu'elle avait récupérés de son système.
Elle était accroupie derrière un buisson, son fusil C54 prêt à tirer. À travers le viseur, elle observa les éclaireurs du cartel pénétrer dans la clairière. Le groupe était bien équipé, portant des armures légères et des blasters. Leur chef, un Rodien à la peau verte, marchait en tête, ses grands yeux scrutant les environs.
Tanya murmura dans son communicateur, un appareil qu'elle avait également obtenu grâce au système.
« Attendez mon signal. Ne bougez pas tant qu'ils ne sont pas au centre de la clairière. »
Les autres acquiescèrent en silence.
Lorsque les éclaireurs atteignirent le centre de la clairière, Tanya appuya sur un bouton de son appareil. Une explosion sonore retentit, faisant écho à travers la forêt. Le module explosif qu'elle avait placé à l'avance projeta un épais nuage de fumée, désorientant les ennemis.
« Maintenant! » cria Tanya.
Marko et les autres ouvrirent le feu depuis leurs positions, leurs tirs bien ciblés touchant les éclaireurs avant qu'ils ne puissent réagir. Tanya, elle, visa soigneusement le chef Rodien et tira une rafale de son fusil C54.
Les éclaireurs, surpris et désorganisés, tentèrent de riposter, mais leurs tirs étaient désordonnés. Le brouillard dense et les tirs venant de plusieurs directions les empêchaient de localiser leurs assaillants.
Marko surgit de derrière un arbre, frappant l'un des éclaireurs avec la crosse de son blaster avant de se remettre à couvert.
« Ils paniquent! » cria-t-il, un sourire triomphant sur le visage.
Le chef Rodien, réalisant que son groupe était en infériorité, siffla un ordre.
« Repli! »
Les éclaireurs battirent en retraite, disparaissant dans les bois. Tanya attendit quelques instants pour s'assurer qu'ils ne revenaient pas avant de sortir de sa cachette.
La victoire et la réflexion
Le groupe de Tanya se regroupa dans la clairière, examinant les lieux pour s'assurer qu'aucun éclaireur n'était resté derrière. Deux des ennemis avaient été capturés vivants, désarmés et ligotés.
Marko, visiblement euphorique, se tourna vers Tanya.
« On les a eus! Ils n'ont jamais su ce qui leur est tombé dessus! »
Tanya hocha la tête, mais son expression restait sérieuse.
« Ce n'est qu'une bataille. Ils reviendront, et la prochaine fois, ils seront mieux préparés. »
Erich s'approcha des prisonniers, les observant avec méfiance.
« Qu'est-ce qu'on fait d'eux? » demanda-t-il.
Tanya réfléchit un instant, puis se pencha vers le chef des éclaireurs, un homme au visage dur et marqué par de vieilles cicatrices.
« Vous allez retourner auprès de votre cartel », dit-elle d'un ton glacial. « Et vous allez leur dire que cette région est trop dangereuse. S'ils reviennent, ils ne trouveront pas que des armes. Ils trouveront des tombes. »
Le chef éclaireur, bien que captif, soutint son regard avec un mélange de peur et de respect.
« Vous êtes une gamine », cracha-t-il. « Mais je vois bien que vous êtes plus que ça. Je transmettrai votre message. »
Tanya fit signe à Erich et Marko de le relâcher, mais pas avant de s'assurer qu'ils partaient désarmés.
Le retour au village
Lorsque Tanya et son groupe revinrent au village, ils furent accueillis comme des héros. Les enfants et les habitants acclamaient leur victoire, bien que Tanya n'y prête pas beaucoup d'attention.
Elle retourna rapidement à la salle de commandement, où Viktoriya l'attendait avec une expression inquiète.
« Ils sont partis? » demanda-t-elle.
« Pour l'instant », répondit Tanya en s'asseyant. « Mais ce n'est pas fini. Nous avons gagné du temps, mais ce cartel ne lâchera pas si facilement. »
Viktoriya s'assit à côté d'elle, posant une main sur son épaule.
« Peu importe ce qui arrive, on restera ensemble. »
Tanya hocha la tête, mais ses pensées étaient ailleurs.
Elle savait qu'une confrontation plus grande se préparait. Et elle savait qu'elle devait se préparer pour le pire.