Je regarde un nouvelle fois l'entrée du bâtiment d'un coup d'œil inquiet. C'est devenu un tic régulier, celui qu'on acquiert rapidement quand on se sait poursuivi par les guerriers d'élite de l'Empire Magique chinois. La vieille porte en bois, rongée par les intempéries, tient encore debout mais nous avons décidé de ne pas la refermer afin de ne pas attirer l'attention d'éventuels promeneurs.
- C'est quand même fou qu'ils laissent à l'abandon un temple aussi magnifique ! commente Dean en admirant les sculptures qui ornent les colonnes de pierre.
- Nous ne sommes pas ici pour faire du tourisme, grommelle Rogue.
Depuis notre départ, le majordome est d'une humeur d'hippogriffe offensé. Nous avons trouvé refuge dans un ancien temple construit et creusé à même la montagne, à proximité de la Grande Muraille. Nous ne sommes donc pas très loin du palais impérial. Drago est toujours inanimé mais je n'ai pas eu l'occasion de m'en approcher de trop près car Severus veille sur lui jalousement. Je comprends des regards sombres du sorcier que son état est toujours très inquiétant.
Je prends une grande inspiration afin de calmer l'angoisse qui monte en moi. Parvati a allumé un feu magique aux flammes vertes, auprès duquel Dobby s'est empressé de faire sécher ses chaussettes, comme s'il s'agissait de la tâche la plus urgente à accomplir avant d'installer notre bivouac.
- Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? demande Dean, désabusé.
Cela résume bien l'humeur général du groupe. Décidée à continuer à faire semblant de maîtriser la situation, je lui demande de faire un tour à la ronde pour vérifier l'absence d'habitations trop proches. Rogue de son côté a entrepris la préparation d'une potion compliquée à administrer à Drago. Je propose que Parvati le seconde mais son regard noir m'apprend que pour la survie de cette dernière, il vaut mieux éviter.
J'entreprends de compulser une carte de l'Empire afin d'essayer de trouver un itinéraire à l'abri des axes principaux. Dans ces moments-là, j'aimerais que Drago soit conscient pour m'aider. Dans quelle entreprise nous sommes-nous lancés ? Avons-nous seulement une chance ? Malgré mes lectures, je connais mal la géographie chinoise. Je parcours des yeux la carte dans l'espoir qu'elle me donnera notre prochain refuge mais sans succès. Chaque transplanage risque d'aggraver la santé de Drago. Rogue m'apprend que notre fuite du palais a déjà considérablement dégradé son état, un autre risquerait de le tuer.
Il est envisagé d'envoyer un elfe en éclaireur pour chercher de l'aide mais Dobby et Winky protestent bruyamment et si nous devons nous battre avec des sorciers maitrisant l'art martial, leur aide sera précieuse malgré leur faible aptitude au combat.
Le soir venu nous décidons d'instaurer un tour de garde. Rogue grommelle, peu enclin à faire confiance à quiconque pour veiller sur Drago, mais même lui a besoin de sommeil. Mon tour venu, je m'installe confortablement auprès du feu magique, une épaisse couverture fournie par Winky sur les épaules. Le plus dur va être de ne pas se rendormir... Mes yeux me piquent déjà. Au bout de quelques instants, je décide de patrouiller à proximité de la porte : bouger m'empêchera de somnoler.
Tout est calme jusqu'à ce que des craquements de branche se fassent entendre au loin. Mon estomac se resserre aussitôt. Dois-je réveiller Dean et Rogue ? Peut-être est-ce juste un animal... Je me plaque au montant de la porte, comptant sur l'obscurité pour me cacher. Les bruits se rapprochent. Je n'arrive pas à savoir si ce sont les pas d'une bête ou d'un humain. Ma main se crispe sur ma baguette quand la silhouette d'un homme vient se détacher clairement à la lueur de la lune.
- Expelliarm...
Je n'ai même pas eu le temps de finir la formule que ma baguette s'envole de mes mains.
- Ce n'est que moi ! Et par pitié, utilisez des sorts informulés !
Un Rogue très bougon sort de l'ombre, une brassée de fleurs à la main.
- Asphodèles, se contente-t-il de dire.
Passablement énervée, je siffle :
- Il ne me semble pas vous avoir donné l'autorisation de sortir en pleine nuit ! Surtout sans prévenir !
- Et me donnez-vous l'autorisation d'essayer de guérir le roi ? renifle le majordome. J'ai besoin de ces fleurs cueillies à une certaine phase de la lune.
Je renonce à poursuivre le débat. Même si Rogue se tient relativement correctement devant les autres, je sais que je n'ai aucune chance de le faire plier. Nous retournons tous les deux auprès du feu. Je poursuis ma veille et le sorcier entreprend de consciencieusement nettoyer les racines de la plante. Je ne peux m'empêcher de lui chuchoter :
- Vous devriez dormir...
- Milady, nous avons des chances de survies à cette petite plaisanterie proches du zéro absolu. J'ai mieux à faire de mes derniers instants que de dormir.
- N'êtes-vous pas un peu mélodramatique ? Je doute que diplomatiquement notre assassinat soit acceptable.
Rogue me regarde comme si j'étais la dernière des idiotes.
- Ce qui s'est passé dans cette arène était déjà une déclaration de guerre. Nous n'en sommes plus à la diplomatie.
Merlin que je déteste quand il me parle sur ce ton! Je ravale ma fierté pour poser la question qui me brûle les lèvres.
- Comment ont-ils fait pour bloquer notre magie dans l'arène? Je croyais que c'était attaché à un lieu, comme dans le centre d'entraînement, mais au début Drago pouvait jeter des sorts…
- J'ai plusieurs hypothèses, répond Rogue en fronçant les sourcils. C'est probablement une sorte de sortilège, mais seul un mage extrêmement puissant pourrait en être l'auteur. Je n'ai jamais vu de magie de ce type et pourtant j'en ai étudié de nombreuses.
- Je suis sûre que c'est maître Kangxi, c'est lui qui donnait des cours d'art martial au fils cadet de l'empereur.
Je répugne à prononcer le nom de Liu, je ne suis pas près d'oublier sa trahison.
- Ah oui, ricane le sorcier, votre grand ami. Vous êtes décidément peu douée pour juger les gens.
Je contre-attaque:
- Il me semble que je vous avais prévenu du risque ! Et vous en étiez conscient, sinon pourquoi Dobby et Winky se tenaient-ils prêt à intervenir pour nous évacuer ?
- C'était une idée de Drago, renifle-t-il.
Je comprends que le blond avait pris mes avertissements au sérieux contrairement à lui. Mais je suis plus surprise par le fait qu'il l'appelle par son prénom.
- Il est comme un fils pour vous.
Ce n'est pas une question mais Severus répond quand même dans un souffle :
- Oui.
Le majordome continue à nettoyer méthodiquement les asphodèles et un silence étrange s'installe, comme un accord tacite entre nous. Nous n'avons pas à être amis tant que nous avons l'objectif commun de protéger Drago. Il se peut qu'après tout Severus Rogue soit un être humain, ce qui représente la première bonne nouvelle depuis que nous avons fui le palais impérial.
Le lendemain, l'humeur générale du groupe est encore plus massacrante, car personne n'a bien dormi. Il devient de plus en plus dangereux de rester ici mais chaque coup d'œil que je jette à Drago me retourne le cœur. Un œil non avisé pourrait croire qu'il dort mais la mine sombre de Rogue lorsqu'il le soigne dit bien que son état est grave. J'essaye de ne pas y penser afin de ne pas complètement paniquer mais il m'est de plus en plus difficile de cacher mon angoisse aux autres.
- Il y a des sorciers-soldats dans le village en bas!
Tout le monde se retourne vers Dean qui vient de débouler dans notre abri visiblement essoufflé par sa course. Parvati pousse un cri et plaque sa main sur sa bouche tandis que Rogue lui pose plusieurs questions sur le nombre de nos ennemis et leur localisation.
- Les routes qui mènent au temple sont bloquées, explique Dean, je ne comprends pas pourquoi ils ne sont pas déjà là, il faut qu'on parte.
- Le roi n'est pas en état, répond lapidairement Rogue, que ce soit pour un transplanage sorcier ou elfique. Et une fuite dans la montagne est exclue, nous ne connaissons pas assez bien le terrain.
L'auror sert les lèvres. Que répondre à cela?
- Milady?
Une nouvelle fois tout le monde se tourne vers moi, comme si j'avais la solution. Allons-nous tous mourir par ma faute? Ne serait-il pas plus sage d'aller chercher de l'aide? Je n'arrive pas à me résoudre à affaiblir notre petit groupe déjà bien bancal. Pour gagner du temps, je prends une grande inspiration et regarde les sculptures qui ornent les bas-reliefs du hall où nous sommes. La lumière se fait dans mon esprit comme une bougie dans l'obscurité.
- Ce temple n'est pas seulement abandonné. Il est maudit.
- C'est supposé être une bonne nouvelle? couine Parvati.
Dean s'est approché d'elle et a passé son bras autour de ses épaules sous l'œil noir de Rogue.
- Oui.
- Comment savez-vous cela?
Je m'approche des bas-reliefs, les illuminant d'un Lumos.
- Je l'ai lu dans «Histoire de l'Empire Magique Chinois».
Il s'agit du livre que Drago m'avait offert lors de la Sélection, il y a une éternité de cela.
- Je ne crois pas que nous ayons le temps pour un cours, grince Rogue.
Je poursuis sans faire attention à lui:
- Vous voyez, les sculptures représentent des sacrifices d'animaux, des licornes notamment. Il s'agit d'un ordre de mages qui a été banni par l'Empire. Ils pratiquaient une magie basée sur le sang. Il y a plusieurs temples de ce type dans le pays, les habitants en ont peur et ils ont été laissés à l'abandon. De nombreuses légendes courent à leur sujet.
Winky frémit comme prise d'un coup de froid.
- Winky n'aime pas cet endroit. Et Dobby non plus…
Je lui jette un coup d'œil. La magie des elfes est l'une des plus blanches qui soit, pas étonnant que celle du temple ne leur plaise pas. Je me retourne brusquement vers Rogue.
- Je ne crois pas que la crainte du temple les retienne bien longtemps, ils doivent attendre la présence d'un mage assez puissant pour annihiler notre magie et ne prendre aucun risque.
La mine sombre du majordome m'apprend qu'il est arrivé à la même conclusion que moi. Nous n'avons pas d'autre choix que nous barricader ici, le temps que les potions administrées à Drago fassent effet. On entend alors un crépitement au dehors, comme si les sortilèges de protection édifiés par Rogue étaient mis à dur épreuve. Trop tard.
- COUREZ! hurle ce dernier.
Sans plus réfléchir, nous nous précipitons à l'intérieur du temple. Dean a pris Drago sur son épaule. Rogue lance des sortilèges par-dessus la sienne sans même regarder où ils atterrissent. Je croyais avoir eu peur lors de ma fuite du manoir mais je découvre une terreur brute bien pire. Le temple est sombre et poussiéreux, de nombreuses pierres jonchent le sol, rendant notre progression difficile.
- Là! crie Parvati, il y a une sorte de crypte.
Elle désigne un escalier qui semble s'enfoncer dans les profondeurs. La terreur qui m'envahit monte d'un cran. Nous dirigeons nous vers notre propre tombeau?
- Ma magie s'affaiblit, souffle Rogue en lançant un énième sort de protection pour bloquer au maximum nos poursuivants, bien qu'un silence se soit abattu sur le temple.
Nous nous précipitons dans l'escalier. La tête de Drago se cogne plusieurs fois au mur mais personne n'en tient rigueur à Dean. L'escalier débouche en effet sur une salle sans fenêtre. Parvati avait raison, il s'agit bien d'une crypte. Une sorte d'estrade de pierre est ornée d'un autel. Le lieu est sinistre.
- Ok, bredouille Dean, là on est tous morts.
Rogue lui-même a renoncé à lancer des sorts, sa baguette n'émettant même plus de lumière. Je referme la porte en bois. Nous ne sommes désormais plus éclairés que par la petite flamme verte qui sort de la paume de Dobby. Malheureusement pour nous, les elfes ne sont pas des combattants, leur utilité à cet instant se limite à cette petite lueur verdâtre, assez peu réconfortante.
- C'est quoi cet endroit, poursuit Dean, un lieu de sacrifice de licornes?
Winky et Parvati entreprennent de barricader la porte avec des pierres. Un bien faible obstacle pour des sorciers. Je passe ma main sur l'autel de pierre.
- Pas loin. Les temples de l'ordre sont tous reliés entre eux. Cette table est une sorte de porte de passage. Les mages l'activaient avec du sang d'animal magique.
Rogue me regarde avec les yeux ronds. Je comprends qu'il est impressionné même s'il préférera se jeter dans la gueule d'un Magyar à pointes que l'avouer. Je poursuis:
- Il nous faut un cobaye, je vais essayer d'activer le passage.
Parvati est aussitôt volontaire malgré les protestations de Dean. Elle s'installe sur l'autel. Sans hésiter, je prends une pierre coupante et m'entaille la main puis je la plaque sur la pierre froide. L'air semble frémir et soudain Parvati disparaît. Le portail magique a fonctionné.
- Wahou! s'exclame Dean, ça marche!
- Qu'est-ce qui nous dit que ce genre de transplanage sera mieux supporté par le roi? renifle Rogue.
Je réplique:
- Quelqu'un a une autre idée?
- C'est hors de question de prendre ce risque, fulmine le majordome, vous allez le tuer!
- Ce type de magie n'a rien à voir avec un transplanage, ces passages étaient utilisés pour le transport de malades.
Soudain l'air s'emplit de poussière, un sorcier-soldat de l'Empire vient de débouler dans la crypte, projetant les pierres accumulées devant la porte. L'une d'entre elle assomme Winky, qui s'écroule en sang au sol. Dobby se précipite aussitôt vers elle. Rogue se lance de son côté dans un duel avec le sorcier-soldat mais sa maîtrise de la magie sans baguette est bien plus limitée. Je suis déjà impressionnée par ses capacités. Malheureusement, s'il tient pour l'instant tête à notre adversaire, il doit s'agir d'un simple éclaireur, il va bientôt être rejoint par ses camarades… Les deux hommes s'empoignent: on pourrait croire à un combat moldu s'il n'y avait pas le crépitement de leur magie.
La situation est particulièrement confuse car nous ne sommes plus éclairés que par la faible lumière extérieure. J'aide Dean à installer Drago sur l'autel et nous réitérons la même manœuvre que pour Parvati, en essayant d'occulter les bruits du combat entre Rogue et le sorcier-soldat. Dean m'aide ensuite à grimper sur la table en pierre et y grimpe à son tour.
- Dobby! Rogue!
L'elfe comprend mon signal et me rejoint, trainant une Winky qui a repris ses esprits. Rogue, au contraire, s'est jeté sur le sorcier-soldat, le déstabilisant par ce mouvement imprévu. Je voudrais dire à Dean d'aller le chercher mais les mots ne sortent pas. Le majordome est soudain projeté contre le mur et sa tête fait un bruit horrible en rebondissant. Je vois Dobby s'entailler la main à son tour et quelques secondes plus tard la crypte disparaît.
L'autel sur lequel nous atterrissons se trouve dans une salle très haute de plafond baignée de lumière. Le contraste avec la crypte dont nous venons est violent, je couvre mes yeux, le temps de m'habituer à la lumière. Mon cerveau refuse d'assimiler l'ensemble des évènements qui viennent de se produire.
- Rogue… Nous devons…
Les mots n'arrivent pas à sortir de ma bouche. J'ai l'impression d'être en train de faire une attaque de panique. Je regarde ma main, elle saigne encore. Je peux faire le chemin en sens inverse. Dean m'attrape violemment le poignet.
- Milady c'est trop tard!
Je regarde Dobby et Winky. Un ordre de ma part et ils iraient le chercher, mais à quel prix? Quel espoir reste-t-il? Je descends lentement de l'autel. Mon cœur fait des embardées, j'ai du mal à réfléchir.
- Hermione…
Cette voix. Je vois alors Drago, bien réveillé, assis par terre, soutenu par Parvati. Il a un regard embrumé comme après un long sommeil. Ses yeux me fixent avec surprise:
- Mais qu'est-ce que vous fabriquez?
à suivre…
Note de l'auteur : et oui tout arrive ! Cela me faisait de la peine de laisser cette histoire inachevée même si ce chapitre est plus court. Le suivant sera le dernier !