Capítulo 6

La pequeña 18 abrió los ojos lentamente, su mente aún entre el sueño y la vigilia. Notó que su hermano 17 seguía profundamente dormido a su lado, con Seru enroscado cerca de ellos, respirando suavemente. Todo parecía tranquilo, casi demasiado tranquilo. Al girar la cabeza, vio a los Cells en sus respectivas posiciones, aparentemente meditando, inmóviles como estatuas, le sorprendía como podían estar tanto tiempo así sin hacer ni un solo movimiento.

Mientras observaba el entorno, 18 sintió una incomodidad creciente que no podía ignorar. Después de beber tanto jugo durante el entrenamiento y la cena improvisada, ahora tenía la necesidad urgente de ir al baño. Miró a su alrededor, algo nerviosa. No quería despertar a 17 o a Seru que se miraba bastante cómodo a lado de su hermano, ni tampoco molestar a los Cells, quienes parecían inmersos en su meditación y lo último que quería era una llamada de atención por parte de ellos sin mencionar que le daba vergüenza pedirle a alguno de ellos que la acompañen al baño.

—Puedo hacerlo sola. —se dijo en voz baja, levantándose con cuidado para no hacer ruido.

Miró hacia la salida del túnel por donde habían venido antes y decidió que sería mejor salir de la cámara para encontrar un lugar adecuado. Aunque el pensamiento de estar sola en aquel extraño lugar le generaba algo de inquietud, 18 se convenció de que no sería tan difícil. Después de todo, solo necesitaba unos minutos y luego volvería.

Con pasos ligeros, comenzó a caminar hacia el pasillo oscuro, lanzando una última mirada hacia su hermano y Seru para asegurarse de que seguían dormidos, así como al grupo de los cells que igual parecían sumergidos en sus propios pensamientos de meditación como para prestarle atención. Así que con su mejor sigilo se adentró en el túnel, sintiendo cómo el eco de sus propios pasos resonaban a su alrededor.

Mientras avanzaba, no podía evitar mirar hacia las sombras que llenaban el pasillo. Aunque había explorado parte de estos túneles antes, la oscuridad y el silencio ahora parecían más opresivos. Se abrazó ligeramente a sí misma, murmurando:

—No pasa nada, 18. Es solo un túnel… nada raro.

Finalmente encontró un pequeño espacio que parecía suficientemente aislado. Se detuvo, observando a su alrededor para asegurarse de que estaba sola. Cuando se sintió lo suficientemente cómoda, decidió hacer lo que necesitaba. Sin embargo, justo cuando terminaba, escuchó un ruido detrás de ella, un leve crujido, como si algo o alguien hubiera pisado una roca.

Se congeló, sus ojos se abrieron de par en par, y su corazón comenzó a latir con fuerza. Miró hacia el túnel, pero no vio nada más que sombras. Tratando de mantener la calma, murmuró para sí misma:

—Seguramente fue mi imaginación… o una roca que se movió sola, porque claramente las rocas se pueden mover solas, verdad?.

Pero el crujido se repitió, esta vez más cerca. 18, sintiendo el miedo crecer en su pecho, decidió terminar rápidamente de hacer sus necesidades y comenzó a retroceder lentamente hacia el pasillo por donde había venido. Aunque su mente trataba de encontrar una explicación lógica, algo en su interior le decía que no estaba sola ya que normalmente cuando estaba con 17 y Seru nunca había escuchado nada extraño dentro de lo que se puede considerar extraño en este lugar.

—Mejor regreso… —susurró, girándose para caminar de vuelta a la cámara.

Sin embargo, antes de que pudiera dar más de unos pasos, una figura emergió de las sombras. Era apenas visible, un contorno borroso que parecía observarla desde la distancia. Aunque no podía distinguir qué era, 18 sintió una energía opresiva que la envolvía.

—¿Q-qué… quién eres? —preguntó con voz temblorosa, tratando de mantenerse firme.

La figura no respondió, pero dio un paso hacia ella, su forma alargada y de forma humanoide moviéndose con un silencio inquietante. 18, incapaz de contener el miedo, dio un grito ahogado y comenzó a correr de vuelta hacia la cámara lo más rápido que sus piernas podían llevarla.

Mientras corría, el eco de sus pasos resonaba junto con un sonido extraño detrás de ella, como si algo estuviera siguiéndola. La sensación de ser perseguida aumentaba su pánico. Finalmente, vio la entrada de la cámara y corrió directamente hacia ella, tropezando al entrar.

El ruido de su llegada despertó a 17 y a Seru, quienes se levantaron alarmados mirando hacia donde habían escuchado el ruido. Cell perfecto abrió los ojos de inmediato, mientras Cell perfeccionado y Cell también interrumpían su meditación, girándose hacia ella.

—¿Qué está pasando? —preguntó Cell perfecto, su tono frío pero alerta.

18, jadeando y con los ojos llenos de lágrimas, apenas podía hablar.

—¡A-a-algo me siguió! ¡En el túnel! ¡No sé qué era, pero estaba ahí!

17, aún desorientado, se acercó a su hermana.

—¿Qué? ¿Qué viste?

—¡No lo sé!, ¡Era una sombra enorme y alargada que parecía que quería atraparme!, ¡Yo solo sali porque quería ir al baño y cuando estaba haciendo mis necesidades esa cosa apareció y comenzó a perseguirme!

Seru, al notar el miedo en 18, emitió un gruñido bajo, sus ojos brillando con intensidad mientras se colocaba en posición defensiva.

Cell perfecto, sin perder la calma, se levantó y miró hacia la entrada del túnel.

—Quédense aquí. —ordenó a los niños, mientras su energía comenzaba a intensificarse—. Vamos a ver qué es.

Cell perfeccionado, ya en pie, asintió mientras ajustaba su postura.

—Sea lo que sea, no debería haber nada en estos túneles aparte de nosotros. Si hay algo más, lo descubriremos.

Cell, con su habitual sonrisa, dejó escapar una risa baja.

—Finalmente algo interesante. Vamos, perfecto. Veamos qué clase de sorpresa nos tiene este lugar.

Los tres Cells comenzaron a caminar hacia la entrada del túnel, mientras 18 se quedaba cerca de Seru y 17, abrazándose a sí misma y tratando de calmarse. Aunque no sabía qué era lo que había visto, estaba segura de una cosa, este lugar no era tan tranquilo como parecía y lo que sea que rondara por los túneles ya querían empezar a hacerse notar.

Los tres Cells avanzaron hacia el túnel con pasos firmes, sus siluetas imponentes desapareciendo en la oscuridad. Cell perfecto lideraba el grupo, su mirada fija y su energía fluyendo con cautela. Cell perfeccionado, justo detrás, mantenía sus manos listas para cualquier enfrentamiento y Cell, con su típica actitud despreocupada, caminaba al final del grupo, aunque sus ojos estaban atentos a cada sombra.

Mientras tanto, en la cámara, 17 trataba de calmar a su hermana, quien aún respiraba con dificultad después de la experiencia.

—¿Estás segura de lo que viste? —preguntó, colocando una mano en su hombro—. Podría haber sido solo tu imaginación.

18 negó con la cabeza rápidamente, sus ojos aún llenos de miedo.

—No… no fue mi imaginación. Había algo ahí, no solo lo sentí, lo miré y me persiguió. —Miró a su hermano y a Seru, quien permanecía alerta y gruñendo suavemente hacia el túnel—. No estaba sola, 17. Algo me estaba siguiendo.

Seru, como si entendiera sus palabras, se levantó y caminó hacia la entrada del túnel, quedándose en la sombra, pero vigilando de cerca. Su presencia protectora ayudaba a calmar un poco a los niños, pero la tensión aún era palpable.

En el túnel, los Cells avanzaban lentamente, sus sentidos agudizados. El lugar estaba sumido en una oscuridad densa, pero ellos no necesitaban luz para percibir lo que había a su alrededor ya que a pesar de la notable oscuridad su visión no se veía afectada en lo más mínimo.

—No siento ninguna energía significativa —dijo Cell perfecto, con su tono frío pero analítico—. Sea lo que sea, no es un enemigo convencional.

Cell perfeccionado miró alrededor, sus ojos escaneando las paredes del túnel.

—Podría ser una ilusión, algo diseñado por este lugar para desorientarnos o quizás solo fue la imaginación de la niña jugándole una broma de mal gusto. Pero si es real, lo encontraremos.

Cell, caminando con las manos detrás de la cabeza, dejó escapar una risa baja.

—¿Y si no encontramos nada? ¿Qué dirán? ¿Que la niña estaba inventando cosas? —Su sonrisa se amplió—. Aunque, admito, sería interesante que este lugar estuviera jugando con nosotros.

De repente, un ruido sordo resonó en el túnel, un crujido como el que 18 había descrito. Los tres se detuvieron al unísono, sus ojos fijos en la oscuridad delante de ellos.

—Ahí está. —murmuró Cell perfeccionado, bajando su postura como si se preparara para atacar.

Cell perfecto, sin moverse, dejó que su energía fluyera más intensamente, iluminando ligeramente el túnel a su alrededor.

—Muéstrate. —ordenó con voz firme, mirando hacia el origen del sonido.

El túnel permaneció en silencio por unos momentos, pero entonces una figura emergió de las sombras. Era alta, delgada y envuelta en una oscuridad que parecía moverse a su alrededor, como si no perteneciera completamente al espacio. Sus ojos brillaban con un resplandor tenue, y su presencia emitía una sensación opresiva, aunque su energía era difícil de detectar.

Cell, inclinando ligeramente la cabeza, sonrió.

—Bueno, bueno… parece que no estaba mintiendo, después de todo.

La figura no respondió, pero dio un paso hacia ellos, sus movimientos silenciosos y fluidos como el agua. Cell perfecto, manteniendo su posición, habló de nuevo.

—¿Quién eres? ¿Y qué haces aquí?

La figura no respondió, pero levantó una mano, apuntando directamente hacia ellos. Una energía oscura comenzó a acumularse en su palma, pulsando con una fuerza que parecía desafiar las leyes naturales del lugar.

—Cuidado. —advirtió Cell perfeccionado, alzando una mano propia en defensa.

Antes de que la figura pudiera liberar su ataque, Cell perfecto reaccionó, lanzando una ráfaga de energía directamente hacia ella. El túnel se iluminó con el impacto, pero cuando el resplandor se desvaneció, la figura había desaparecido.

—¿Huyó? —preguntó Cell, frunciendo el ceño por primera vez.

Cell perfecto no respondió de inmediato, su mirada escaneando el área.

—No huyó. Se movió… como si fuera parte de este lugar. —Hizo una pausa, volviendo hacia los otros dos—. Esto confirma algo. No estamos solos aquí, y lo que sea que nos está observando, claramente quiere algo de nosotros.

Cell perfeccionado, relajando su postura, asintió lentamente.

—Sea lo que sea, no actúa al azar. Esa figura… no parecía un enemigo normal. Quizás sea una manifestación del propio lugar.

Cell, aunque más relajado, dejó escapar un leve suspiro.

—Bueno, al menos sabemos que la pequeña no estaba inventando cosas. —Miró hacia la cámara—. Será mejor que regresemos, dudo que lo que fuera que estaba aquí hace un momento se deje ver de nuevo, ya que parece que nuevamente oculto su energía.

Los tres regresaron a la cámara, donde 18 los esperaba con los ojos abiertos y llenos de ansiedad. Al verlos volver, corrió hacia Cell perfecto.

—¿Lo encontraron? —preguntó rápidamente—. ¿Qué era?

Cell perfecto se inclinó ligeramente para estar a su nivel, su tono tranquilo pero serio.

—Sí, lo vimos. Era algo… extraño. Pero ya no está. Hiciste bien en volver a la cámara, lo que sea que esa cosa quería no parecía ser nada bueno.

18, aunque aún asustada, asintió. 17, mirando a su hermana, suspiró.

—¿Esto significa que hay más cosas como esa por aquí?

Cell perfeccionado, cruzándose de brazos, respondió.

—Es una posibilidad. Pero lo importante es que estén atentos. Este lugar claramente tiene más secretos de los que hemos descubierto, pero la pregunta es ¿porque apenas se comenzaron a manifestar?

Cell, con una sonrisa burlona, añadió:

—Quizás solo estaban esperando a que uno de los niños se separa del grupo y de esa manera quedara vulnerable ante cualquier ataque, así que tal vez ahora la piensen dos veces antes de aventurarse solos.

18, aunque molesta por el comentario, no respondió. En su interior, sabía que había cometido un error al salir sola y no avisarle a nadie. Mientras tanto, Seru permanecía cerca, gruñendo suavemente hacia el túnel como si aún percibiera algo en la distancia.

La tensión en la cámara había aumentado. Aunque los Cells parecían tener todo bajo control, todos sabían que lo que había ocurrido era solo el comienzo de algo mucho más grande.

18, aún nerviosa por lo ocurrido, se giró hacia su hermano y se acercó más a él y a Seru mientras se abrazaba a sí misma. Su voz temblaba ligeramente mientras hablaba.

—¿Y si esa cosa es un monstruo? —preguntó, mirando a 17 con ojos llenos de preocupación—. ¿Qué tal si le gusta comer niños… como nosotros?

17, aunque también inquieto, trató de mantenerse calmado para no empeorar la situación.

—No digas tonterías, 18. —respondió, aunque su tono denotaba un leve nerviosismo—. Esas cosas no existen. Lo que viste era algo raro, sí, pero no un "monstruo que come niños". — Declaración que le dijo a su hermana para tratar de tranquilizarla y sonar valiente así como también de cierta manera convencerse a si mismo de sus palabras aunque había algo de duda en su voz.

Antes de que 18 pudiera responder, Cell, quien había estado escuchando la conversación con una sonrisa burlona, soltó una carcajada baja que resonó en la cámara.

—¿No existen, dices? —intervino, con un tono claramente provocador—. Pues resulta que yo sí disfruto de comer niños como ustedes. —Se inclinó ligeramente hacia ellos, sus ojos brillando con una mezcla de burla y algo más inquietante—. Tienen justo el tamaño perfecto para un bocadillo tal y como me gustan.

18, visiblemente molesta y asustada, retrocedió un paso mientras su rostro se tornaba rojo del enojo.

—¡Eso no es gracioso! —exclamó, girándose rápidamente hacia Cell perfecto—. ¡Dile que deje de decir esas cosas! ¡Me da miedo!

Cell perfecto, que había estado observando la interacción con su habitual calma, finalmente habló, su tono frío pero autoritario.

—Cell, suficiente. —dijo sin girarse hacia él—. No estamos aquí para alimentar tus comentarios innecesarios y asustar a estos niños más de lo que ya están.

Cell, levantando las manos con un gesto exagerado de inocencia, sonrió ampliamente.

—Oh, vamos, perfecto. Solo estaba "bromeando". No pueden sobrevivir en este lugar si se asustan con cada cosa que escuchan.

Cell perfeccionado, que había estado observando en silencio, intervino con un tono más pragmático.

—Las bromas no ayudan. Ya tenemos suficiente con lo que sea que haya ahí afuera. No necesitamos añadir más tensión aquí.

Cell perfecto miró a 18, quien seguía claramente molesta y asustada, y se agachó ligeramente para estar a su nivel. Su voz, aunque fría, llevaba un tono más tranquilizador.

—No tienes que escuchar a Cell, lo que dijo no es cierto. Él disfruta provocarlos, pero no representa ninguna amenaza para ustedes aquí, por lo menos no mientras nosotros estemos con ustedes.

18, aún con los brazos cruzados, miró a Cell perfecto fijamente.

—¿De verdad? ¿No nos va a comer? —preguntó, su voz temblando ligeramente.

Cell perfecto negó con la cabeza, su tono directo.

—No. No te va a comer. Ni ahora, ni después.

Cell, aunque aún sonriente, dejó escapar una leve risa antes de volver a apoyarse contra la pared.

—Qué sensible eres, pequeña. Pero bien, si el jefe dice que no, entonces no lo haré. —Hizo una pausa antes de añadir en voz baja, lo suficientemente alta para que 18 lo escuchara—. Al menos no por ahora.

18, aunque aún molesta, decidió ignorarlo y se giró hacia 17.

—¡Te lo dije! Es un monstruo… pero ahora sé que solo habla para asustarnos. —Su tono mostraba una mezcla de desafío y alivio.

Seru, que había estado observando en silencio, emitió un leve gruñido hacia Cell, como si lo estuviera advirtiendo. Cell perfecto, notando la tensión, decidió cambiar el tema.

—Es suficiente charla. Ambos necesitan descansar más. Mañana continuaremos entrenando, y necesitarán estar en su mejor forma.

17, quien había permanecido en silencio, asintió lentamente.

—Está bien… pero si esa cosa vuelve, no pienso quedarme dormido otra vez.

18, más calmada pero aún vigilante, se acercó a Seru y se sentó a su lado, buscando consuelo en su presencia. Mientras tanto, los Cells retomaron sus posiciones, aunque la interacción había dejado claro que el equilibrio en la cámara seguía siendo frágil.

El ambiente, aunque más tranquilo, estaba lejos de ser relajado. Las palabras de Cell, aunque dichas en broma, habían dejado una impresión en los niños. Y aunque Cell perfecto había intervenido para calmarlos, sabía que el verdadero peligro no estaba en sus palabras… sino en lo que aún acechaba en las sombras del túnel.

La pequeña 18 tardo un poco mas de tiempo en caer de nuevo en los brazos de morfeo pero después de una hora de esfuerzo logro quedar nevamente profundamente dormida junto a su hermano y Seru. Sin embargo comenzó a moverse inquieta en su lugar. Su respiración se aceleró y su rostro mostró señales de angustia. En su sueño, estaba en un lugar oscuro, rodeada por las burlas de Cell y horribles sombras que se distorsionaban a su alrededor. Su figura crecía y se volvía más amenazante, mientras él decía con su voz burlona:

—"Pequeña, dije que eres el tamaño perfecto para un bocadillo… y ahora es la hora de comer."

En la pesadilla, Cell la perseguía, sus pasos resonando como truenos. No importaba cuánto corriera, él siempre estaba más cerca. Finalmente, la tomo por el cabello y la levanto acercándola a su boca mientras mostraba sus colmillos exageradamente grandes , 18 abrió los ojos de golpe, despertando con un sobresalto.

Se sentó rápidamente, su respiración errática y su corazón latiendo con fuerza. Miró a su alrededor, asegurándose de que todo era real. 17 y Seru seguían dormidos, ajenos a su angustia. Pero 18 no podía calmarse. Las sombras en la cámara parecían moverse, y el eco de las palabras de Cell aún resonaba en su mente.

Sin pensarlo dos veces, se levantó y caminó hacia donde estaba Cell perfecto, quien, como siempre, parecía estar meditando. Su figura imponente, aunque normalmente le inspiraba confianza, ahora parecía aún más significativa en medio de su miedo.

18, con lágrimas en los ojos, tiró ligeramente de su brazo para llamar su atención.

—Cell perfecto… —murmuró, su voz temblorosa—. Tuve una pesadilla… y tengo miedo.

Cell perfecto, al sentir el tirón, abrió los ojos lentamente y la miró. Su expresión era seria, pero había una leve suavidad en su mirada mientras evaluaba el estado de 18. Las lágrimas en sus ojos y su tono vulnerable lo hicieron comprender que esto era más que un simple susto.

—¿Qué sucedió? —preguntó, su voz baja pero firme, tratando de calmarla.

18, limpiándose las lágrimas con el dorso de la mano, trató de explicarse entre sollozos.

—Soñé que… que Cell me perseguía… y me atrapaba… e intentaba comerme. —Bajó la mirada, abrazándose a sí misma—. No podía escapar… y me desperté justo cuando me atrapaba.

Cell perfecto, manteniendo su compostura, observó a la pequeña por unos momentos antes de hablar.

—Fue solo un sueño. —dijo con su tono tranquilo—. No es real. Nadie aquí te hará daño, y menos mientras yo esté presente.

18, aunque sus lágrimas comenzaban a detenerse, aún parecía nerviosa.

—Pero… él dijo esas cosas antes. Y no sé si estaba bromeando o no. —Lo miró con ojos llenos de miedo—. ¿De verdad estoy a salvo?

Cell perfecto, sin desviar su mirada, asintió.

—Sí. Cell disfruta provocarlos, pero no representa una amenaza para ti. Estás a salvo aquí. —Hizo una pausa antes de añadir—. Si alguna vez intentara algo, lo detendría antes de que pueda siquiera tocarte.

18, sintiendo algo de consuelo en sus palabras, lo miró con una mezcla de gratitud y cansancio.

—¿Puedo quedarme aquí contigo un rato? —preguntó en voz baja—. No quiero volver a dormir sola.

Cell perfecto, aunque no era alguien que normalmente ofreciera consuelo, entendió que en este momento 18 necesitaba sentirse protegida. Asintió ligeramente.

—Quédate. —dijo, haciendo un gesto hacia el suelo cerca de él—. Descansa aquí. No tienes nada que temer.

18, aliviada, se sentó junto a él y se recostó lentamente. Aunque aún estaba algo inquieta, la presencia tranquila y segura de Cell perfecto comenzó a calmarla. Cerró los ojos, sus respiraciones volviéndose más regulares mientras el sueño volvía poco a poco.

Cell perfecto, observo por un momento a la pequeña niña que intentaba dormir nuevamente, mientras también permanecía alerta, observando las sombras en la cámara y asegurándose de que nada más interrumpiera su descanso. Aunque no lo mostraba, sabía que la conexión que estaba formando con los niños iba más allá de lo esperado, y ahora tenía una responsabilidad que no podía ignorar por lo menos no hasta que encontraran una salida de este lugar.

Sin embargo sus pensamientos fueron interrumpidos por la voz de 18, la cual aún con los ojos cerrados y su mente en la frontera entre el sueño y la vigilia, murmuró una pregunta que lo tomó por sorpresa. Su voz era débil, casi apagada, pero llena de incertidumbre.

—¿Yo también… voy a tener el mismo final que las otras versiones de mí que ustedes mencionaron? —preguntó, sin abrir los ojos completamente, pero claramente esperando una respuesta.

Cell perfecto, al escuchar la pregunta, permaneció en silencio por un momento. Sabía exactamente a qué se refería. Las versiones adultas de 17 y 18 habían sido parte de su evolución, herramientas en su diseño, sacrificadas para completar su perfección. Pero esta 18 era diferente, una niña, sin la misma experiencia ni la culpa de los actos de sus contrapartes.

Finalmente, habló, su tono más suave de lo habitual, pero aún firme.

—No lo sé. —admitió con honestidad, manteniendo su mirada fija en las sombras frente a él—. Este lugar no sigue las mismas reglas que conocemos. Así como tú y tu hermano tampoco son las mismas versiones que nosotros conocimos, Son diferentes.

18, con los ojos aún cerrados, se acurrucó un poco más cerca, su voz apenas audible.

—Pero ustedes dijeron que Seru… nos necesita. ¿Eso significa que solo somos comida para él? ¿Un recurso como dijeron antes?

Cell perfecto, aunque no era alguien acostumbrado a consolar, sabía que la verdad cruda no era lo que ella necesitaba en ese momento. Después de un breve silencio, respondió, su voz aún baja pero cargada de una cierta franqueza.

—Eres más que eso. Tú y tu hermano han demostrado ser más de lo que esperábamos. Este lugar los puso aquí por una razón, y no creo que sea simplemente para ser absorbidos. —Hizo una pausa, mirando hacia abajo donde 18 estaba medio dormida—. Tu destino aún no está escrito. Mientras estés aquí, tienes la oportunidad de cambiarlo.

18, aunque sus palabras no la calmaban por completo, parecía encontrar un leve consuelo en ellas. Su respiración se volvió más lenta y regular, indicando que se estaba relajando nuevamente.

Antes de quedarse completamente dormida, murmuró una última vez, su voz casi inaudible.

—¿Tú… nos protegerás?

Cell perfecto, aunque normalmente no mostraba emociones, respondió con firmeza, mirando hacia el túnel oscuro como si vigilara cualquier amenaza.

—Sí. Mientras pueda, los protegeré.

Con eso, 18 finalmente se quedó dormida, su rostro tranquilo aunque con rastros de preocupación. Cell perfecto, mientras tanto, permaneció inmóvil, vigilando el entorno, el silencio de la cámara se mantuvo inquebrantable por un rato. Cell perfecto, aunque inmóvil, mantenía su atención en los alrededores, especialmente en el túnel por donde había surgido la extraña figura antes. Sus pensamientos estaban divididos entre el peligro latente de ese lugar y las palabras de 18.

Las preguntas de la niña seguían resonando en su mente. Aunque sabía que la lógica dictaba que los niños eran recursos para Seru, había algo en ellos que complicaba esa conclusión. Algo en su vulnerabilidad, en su determinación, lo hacía verlos de manera diferente. Pero no podía permitirse ser débil, no en un lugar donde cualquier vacilación podría ser explotada.

El suave sonido de pasos ligeros lo sacó de sus pensamientos. Era 17, quien ahora se acercaba con una expresión de confusión y algo de preocupación. Se frotó los ojos mientras miraba a su hermana dormida junto a Cell perfecto.

—¿Qué pasó? —preguntó en voz baja, tratando de no despertar a 18—. ¿Por qué está aquí con… contigo?

Cell perfecto, sin moverse, respondió con su tono habitual, frío pero directo.

—Tuvo una pesadilla. Estaba asustada y vino aquí en busca de consuelo.

17, sorprendido por la respuesta, miró a su hermana y luego a Cell perfecto.

—¿Y… le diste consuelo? —preguntó, casi incrédulo, como si la idea de que alguien como Cell perfecto pudiera hacer algo así fuera difícil de procesar.

Cell perfecto, sin apartar la mirada del túnel, simplemente asintió.

—Hice lo que era necesario para calmarla. Nada más.

17, aunque aún confundido, decidió no presionar más. Se sentó junto a su hermana y acarició suavemente su cabello, asegurándose de que estaba bien. Después de unos momentos de silencio, miró a Cell perfecto con una expresión más seria.

—Ella está preocupada por lo que dijiste antes. Sobre cómo nuestras versiones adultas… terminaron así como también por las palabras de cell.

Cell perfecto lo miró por un breve momento antes de responder.

—Es natural que tenga miedo. Pero lo que ocurrió con sus versiones adultas no define lo que sucederá con ustedes. Este lugar es diferente, y sus circunstancias también lo son.

17 frunció el ceño, claramente reflexionando sobre esas palabras.

—¿Entonces crees que podemos tener un destino diferente? ¿Que no tenemos que terminar… como comida para Seru?

Cell perfecto hizo una pausa antes de responder, su voz cargada de una seriedad inusual.

—Creo que tienen la posibilidad de elegir. Pero esa elección dependerá de lo que hagan aquí, de las decisiones que tomen. Si son lo suficientemente fuertes, podrán cambiar su destino.

17, aunque no del todo convencido, asintió lentamente. Miró a su hermana dormida y luego a Cell perfecto.

—Entonces, ¿nos ayudarás a ser fuertes? ¿A cambiar eso?

Cell perfecto, manteniendo su postura imponente, respondió con firmeza.

—Sí. Los entrenaré, los guiaré, y los protegeré mientras sea necesario. Pero al final, ustedes tendrán que ser los que tomen el control de su destino.

17, aunque aún había dudas en su mirada, pareció encontrar algo de esperanza en esas palabras. Se recostó junto a su hermana, apoyando su cabeza en el hombro de Seru el cual ya se había acercado a ellos nuevamente y permanecía alerta y vigilante.

La cámara volvió a quedar en silencio, pero la tensión que la rodeaba no se disipó. Cell perfecto, aunque calmado en apariencia, sabía que el tiempo seguía en su contra. Cada interacción con los niños complicaba más la línea que debía trazar entre la lógica fría de su diseño y la conexión que, a su pesar, estaba formando con ellos.

Mientras la cámara permanecía en silencio y los niños volvían a descansar, Cell perfecto continuaba inmóvil, meditando sobre lo que había dicho a 17. Sus palabras habían sido ciertas, los niños tenían el potencial para cambiar su destino, pero eso no significaba que el camino sería fácil. Tampoco estaba seguro de por qué se sentía tan inclinado a ayudarlos. Su naturaleza siempre había estado ligada a la perfección y a sus propios intereses, pero algo en estos niños despertaba una parte de él que ni siquiera sabía que existía.

Cell perfeccionado, quien había estado observando desde la distancia, finalmente rompió el silencio. Su tono era bajo, pero su curiosidad era evidente.

—¿Qué estás haciendo, perfecto? —preguntó, acercándose lentamente—. No es propio en alguien como tu dedicar tanto esfuerzo a algo que no tiene un beneficio directo para ti, para ninguno de nosotros realemente.

Cell perfecto, sin apartar la mirada del túnel, respondió con calma.

—El beneficio no siempre es inmediato. Estas versiones de 17 y 18 podrían ser clave en este lugar. Si ayudarlos nos da una ventaja, entonces vale el esfuerzo.

Cell perfeccionado, cruzándose de brazos, frunció el ceño.

—Tal vez. Pero no puedo evitar notar que no es solo pragmatismo lo que te mueve. Te estás involucrando más de lo necesario. ¿Por qué?

Cell perfecto guardó silencio por un momento, su expresión impasible.

—No puedo ignorar lo que este lugar representa. Si todo aquí está diseñado para ponernos a prueba, ellos son parte de esa prueba. Mantenerlos vivos, guiarlos… quizás sea parte del desafío que debemos superar.

Cell, quien había estado escuchando desde su lugar habitual, dejó escapar una risa baja y burlona.

—Oh, por favor. —intervino, su tono lleno de sarcasmo—. No lo pongas tan filosófico, perfecto. Lo que realmente está pasando es que te estás encariñando con esos mocosos. Admitámoslo, ¿quién iba a imaginar que el "gran Cell perfecto" terminaría como niñera?

Cell perfecto giró ligeramente la cabeza hacia Cell, su mirada fría como el hielo.

—No es cuestión de encariñarse. Es cuestión de adaptarse. Algo que tú claramente aún no entiendes.

Cell, encogiéndose de hombros, sonrió ampliamente.

—Llámalo como quieras. Pero no te sorprendas si empiezas a sentir algo más que pragmatismo hacia ellos. Porque, sinceramente, eso es lo que parece.

Antes de que Cell perfecto pudiera responder, un ruido proveniente del túnel llamó la atención de todos. Era un sonido bajo, constante, como un leve zumbido que vibraba a través de las paredes. Los tres Cells se levantaron al unísono, sus cuerpos tensándose en alerta.

Cell perfeccionado fue el primero en hablar, su tono más severo.

—Parece que tenemos compañía de nuevo.

Cell perfecto asintió, su energía comenzando a fluir de manera controlada mientras se acercaba al túnel.

—Sea lo que sea, no lo dejaremos pasar esta vez.

Cell, visiblemente emocionado, se puso en posición.

—Finalmente, algo interesante. Espero que esta vez sea más desafiante.

17 y 18, aunque seguían dormidos, comenzaron a moverse inquietos, como si sus cuerpos respondieran al cambio en el ambiente. Seru, quien nunca había dejado de vigilar, gruñó profundamente, colocándose en posición defensiva cerca de los niños.

Cell perfecto, volviendo su mirada hacia los otros dos, habló con un tono autoritario.

—Ustedes dos, conmigo. No podemos permitir que esto ponga en peligro a los niños.

Cell perfeccionado asintió sin dudar, mientras Cell, aunque todavía con su sonrisa burlona, también se preparaba para actuar.

—Vamos, perfecto. Enséñame cómo "protegemos" a nuestros pequeños amigos.

El grupo se adentró en el túnel, dejando a Seru vigilando a los niños. Los tres Cells avanzaron por el túnel con pasos cautelosos, el zumbido se hacía más intenso a medida que se acercaban. La atmósfera era pesada, como si el aire mismo estuviera cargado de energía desconocida. Cell perfecto lideraba el grupo, su postura firme y sus sentidos al máximo. Cell perfeccionado se mantenía cerca, preparado para cualquier cosa, mientras que Cell, aunque aún sonreía, mostraba un brillo peligroso en sus ojos, listo para cualquier enfrentamiento.

Finalmente, llegaron a una abertura más amplia que claramente no estaba ahí antes. La cámara a la que habían entrado era diferente a cualquier otra que habían visto hasta ahora. En el centro de la sala flotaba un extraña maquina o artefacto gigante, no había una manera de describirlo correctamente, muy similar a los que los niños habían encontrado, pero mucho más grande y con un brillo pulsante que coincidía con el zumbido que los había guiado hasta allí. Las paredes de la cámara estaban cubiertas con marcas que parecían runas o símbolos, brillando débilmente con el mismo resplandor azul.

Cell, observando el artefacto, dejó escapar una carcajada baja.

—Bueno, bueno… parece que encontramos el corazón del misterio. —Su tono era burlón, pero sus ojos reflejaban curiosidad—. ¿Qué creen que sea esta cosa?

Cell perfeccionado frunció el ceño, evaluando el artefacto desde la distancia.

—Parece estar conectado a este lugar. Quizás sea el origen de toda la energía que hemos sentido… o algo más. —Sus ojos escanearon las paredes, tratando de descifrar los símbolos—. Pero claramente no está aquí solo para ser admirado.

Cell perfecto avanzó unos pasos más hacia el artefacto, observándolo con atención. Su energía pulsaba suavemente, como si respondiera a su presencia. Pero lo que realmente captó su atención fue una pequeña abertura en la base del artefacto, una ranura que parecía diseñada para encajar algo.

—Es una llave. —dijo finalmente, señalando la ranura—. Los artefactos más pequeños que los niños encontraron probablemente son piezas de este mecanismo.

Cell, cruzándose de brazos, arqueó una ceja.

—¿Y qué pasa si colocamos una? ¿Abre una puerta? ¿Desata una explosión? —Se inclinó hacia adelante con una sonrisa—. O tal vez, algo más interesante.

Antes de que pudiera continuar, el zumbido se intensificó de repente, llenando la sala con una vibración casi insoportable. Una sombra comenzó a materializarse al otro lado de la cámara. Era la misma figura que habían visto antes, alta, delgada, y envuelta en una oscuridad que parecía moverse con vida propia.

Cell perfeccionado adoptó una postura defensiva, su energía acumulándose en sus manos.

—Ahí está de nuevo. Esta vez, no dejará el enfrentamiento incompleto.

Cell, sonriendo ampliamente, dio un paso adelante.

—Perfecto. Justo lo que necesitábamos. Estaba empezando a aburrirme.

La figura permaneció inmóvil por un momento, su forma nebulosa emanando una energía opresiva. Entonces, levantó un brazo y señaló directamente hacia el artefacto. Una voz resonó en la cámara, profunda y distorsionada, como si proviniera de todos lados a la vez.

—No tienen derecho. Este lugar no es para ustedes, no mientras no estén todos completos.

Cell perfecto, aunque sorprendido por la voz, mantuvo su calma.

—¿Quién eres? —preguntó, su tono firme—. ¿Y cuál es el propósito de este lugar?

La figura no respondió directamente, pero su energía se intensificó. En un instante, lanzó una ráfaga de energía oscura directamente hacia ellos. Cell perfecto reaccionó de inmediato, creando un escudo para desviar el ataque. La explosión iluminó la cámara, y el eco resonó por todo el túnel.

Cell perfeccionado, aprovechando la distracción, se lanzó hacia la figura con un ataque directo, mientras Cell cargaba energía en sus manos, claramente emocionado por la batalla.

—¡Finalmente algo digno de nuestro nivel! —exclamó mientras lanzaba una ráfaga hacia la figura.

La batalla estalló en la cámara, con los tres Cells trabajando juntos para enfrentar a la misteriosa entidad. Sin embargo, la figura parecía moverse de manera antinatural, como si no estuviera limitada por las mismas leyes que ellos. Sus ataques eran rápidos y precisos, y su energía parecía estar vinculada al artefacto central.

Mientras tanto, en la cámara donde estaban los niños, 18 comenzó a moverse inquieta en su sueño, como si sintiera el caos que ocurría más adelante. Seru, alerta, se levantó y emitió un gruñido bajo, sus ojos brillando mientras miraba hacia el túnel. 17, ahora despierto, tocó el hombro de su hermana.

—¿Qué está pasando? —preguntó 18 mirando a Seru y a su hermano para después dirigir su mirada hacia el túnel—¿Dónde están los demás?

El zumbido del artefacto y el eco de los ataques llegaban débilmente hasta ellos, llenando el aire con una sensación de peligro inminente.

—Algo no está bien. —murmuró 17, tomando una decisión rápida—. Tenemos que averiguar qué está pasando.

Aunque el miedo era evidente en su rostro, también había determinación. Seru, como si entendiera sus intenciones, se posicionó junto a ellos, listo para protegerlos si era necesario. Sin embargo, sabían que lo que ocurría en ese momento iba mucho más allá de lo que podían comprender.

—Crees que sea buena idea ir para allá —pregunto 18, tomando el brazo de su hermano—. Parece peligroso, que tal si hay más de esas sombras.

17 miro a su hermana por un momento, pero decidido le dijo que no podían quedarse ahí, tenían que ver que estaba pasando.

Sin embargo, en el clímax de la intensa pelea, el artefacto en el centro de la cámara comenzó a pulsar de manera irregular, como si estuviera sobrecargándose. Las paredes del túnel vibraban, y los símbolos brillaban cada vez más intensamente, lanzando destellos de luz azul y negra. Los tres Cells, aún enfrentándose a la figura oscura, se dieron cuenta de que algo fuera de su control estaba sucediendo.

Cell perfecto, quien había estado monitoreando tanto al enemigo como al artefacto, gritó hacia los otros.

—¡Algo está pasando con este lugar! ¡Retrocedan ahora!

Pero antes de que cualquiera pudiera reaccionar, un destello cegador envolvió todo el túnel. El zumbido se convirtió en un rugido ensordecedor, y las paredes mismas comenzaron a deformarse, como si el espacio estuviera siendo reconfigurado. Los tres Cells, junto con los niños y Seru que aun permanecían en la cámara, fueron arrastrados en direcciones distintas por una fuerza invisible.

Cuando el caos se calmó, cada grupo apareció en un lugar completamente diferente, aislados unos de otros, parecía que estaban a punto de entrar a una nueva prueba y demostrar si realmente estaban listos para seguir adelante.