Capítulo 5: ¡Encantado de Conocerte, Vamos a Correr!

Valle del Dragón – Casa en el Árbol de Lilac, Horas de la Tarde

El grupo de cinco se encontraba ahora navegando por el exuberante bosque, rodeados por los sonidos de los pájaros cantando y el susurro de las hojas. Carol y Lilac habían invitado a los recién llegados a quedarse en su casa en el bosque después de sus respectivas batallas para descansar. Mientras conversaban, Carol estalló en una carcajada.

—¡Jajaja! ¡¿Eggman?! — Carol se rió tanto que las lágrimas le corrieron por las mejillas. La diversión de la gata salvaje fue tan contagiosa que pronto el resto del grupo se unió a la risa, llenando el aire con su risa colectiva.

—¡Sí! Comencé a llamarlo así después de que me enviara tantos robots de muerte con forma de huevo. También ayuda que eso lo moleste, — explicó Sonic, dejando escapar una risita.

A medida que la risa comenzó a disminuir, la actitud de Sonic cambió, volviéndose más enfocada. —¡Bien! ¡Vamos a presentarnos apropiadamente ahora que cara de huevo se ha ido por ahora! — Miró alrededor a los otros cuatro, su sonrisa se ensanchó. —¡Me llamo Sonic, Sonic the Hedgehog! —

—¡Y yo soy Miles Prower! Pero puedes llamarme Tails, — añadió el zorro con una sonrisa brillante, sus dos colas se movían con entusiasmo.

—¡Amigo, te ves increíble con esas dos colas en tu trasero! — le elogió Carol, aún secándose algunas lágrimas. Sonic soltó un resoplido al escuchar el comentario, divertido por la franqueza de Carol.

—Carol... — Lilac le dio a su amiga una mirada inexpresiva.

—Oh no, no, está bien... eh, gracias, — respondió Tails con una pequeña sonrisa avergonzada. No era todos los días que la gente señalaba que sus colas eran geniales.

Carol le devolvió la sonrisa. —Me llamo Carol Tea, a vuestro servicio, — dijo con calma, dando un pequeño saludo.

—Soy Sash Lilac, — añadió Lilac educadamente. —Pero por favor, llámenme Lilac. —

El grupo pareció estar complacido con sus presentaciones mientras caminaban más profundamente en el bosque, el ambiente era ligero y amistoso. Sin embargo, todos volvieron su atención al último del grupo, el pato verde con un caparazón en su espalda que parecía un poco nervioso bajo sus miradas.

—¡Oh! Yo, eh, me llamo Torque. Soy un pato caparazón, — dijo brevemente, su voz traicionaba un atisbo de nerviosismo.

—¿Un... pato caparazón? — Lilac arqueó una ceja. Nunca había oído hablar de un pato con caparazón antes, y juzgando por las expresiones de los demás, ellos tampoco.

—Sí... no soy exactamente de por aquí, — explicó Torque, rascándose la nuca.

—No hay problema, amigo, — dijo Sonic con tono tranquilizador, asintiendo con confianza hacia Torque. —Mi amigo Tails y yo tampoco somos del archipiélago. —

—Ah, ¿aquí de vacaciones, señor Sonic? — preguntó Torque, intentando integrarse en la conversación.

Sonic levantó una ceja al escuchar el —señor—, pero rápidamente lo dejó pasar. —Eso, y para ocuparnos del tipo que acaba de atacarte. ¿Por qué te atacó, de todos modos? —

Torque miró nerviosamente al grupo, sus ojos se movieron entre ellos antes de hablar. —Eh, es un poco complicado. Será mejor si llegamos a la casa primero, — sugirió, con la voz tensa por la aprensión.

Sonic se encogió de hombros, aceptando la reticencia del pato. —Está bien, si tú lo dices. —

El grupo continuó su viaje hasta que llegaron a su destino. Lilac se detuvo, girándose hacia los demás con una sonrisa. —Ya llegamos. ¡Bienvenidos a nuestro hogar! — anunció, gesticulando con orgullo.

La casa en el árbol estaba situada en lo profundo del tranquilo bosque del Valle del Dragón, una acogedora estructura de madera de dos pisos con un encantador techo azul. Se asentaba en lo alto de un gran y robusto árbol, integrándose perfectamente con su entorno natural. Una escalera de madera conectaba la casa en el árbol con el suelo del bosque, balanceándose ligeramente con la brisa.

—¡Nada mal! ¡Se ve acogedora! — comentó Sonic, asintiendo con aprobación mientras contemplaba la vista. Tails y Torque asintieron en acuerdo, la casa emanaba un aura acogedora que instantáneamente los hacía sentirse a gusto.

—¡Nos tomó tooodo un año construirla! — exclamó Carol con orgullo, sacando pecho. —¡Pero finalmente lo logramos! — Ella sonrió, claramente orgullosa de su arduo trabajo.

Lilac sonrió, una ola de nostalgia la invadió al recordar las incontables horas que pasaron construyendo la casa en el árbol. Había sido un proceso largo y difícil, encontrar el lugar perfecto... lejos de todos en la isla. Por un momento, su sonrisa se debilitó, pero rápidamente sacudió la cabeza, redirigiendo su atención hacia Carol para cambiar de tema.

—No puedo creer que me hayas seguido todo este tiempo, — dijo Lilac mientras miraba a su amiga, con gratitud brillando en sus ojos.

—¡Obvio! No podía dejar atrás a mi mejor amiga, — respondió Carol, sonriendo de oreja a oreja. —Especialmente cuando esos tontos Egg-Robos aparecieron. — Su tono cambió a uno de indignación juguetona.

—Heh, y yo los volé en pedazos, — intervino Sonic con una sonrisa confiada.

—Claro que sí, — reconoció Tails con buen humor, mientras rodaba los ojos con afecto. Notó que Torque estaba perdido en sus pensamientos, su expresión pensativa y ligeramente preocupada. —Oye, Torque, ¿estás bien? —

Torque salió de sus pensamientos, parpadeando mientras miraba hacia arriba con una leve sonrisa. —¿Eh? Oh, no, está bien, señor Tails. Solo... pensando, eso es todo. —

—Amigo, deja lo de 'señor', somos todos amigos aquí, — dijo Sonic, dándole a Torque una palmadita amistosa en el hombro.

La sonrisa de Torque se volvió más genuina, aunque una sombra de preocupación persistía en sus ojos. —Sí, lo siento. Es solo que... sobre ese hombre, Robotnik—o Eggman—antes de que me derribara, vine aquí para advertir a los reinos sobre... él. —

—¿Huh? — La atención del grupo se desplazó inmediatamente hacia Torque, desconcertados por la gravedad en su tono.

—Sí, — continuó Torque, su expresión volviéndose seria mientras hablaba. —Lleva aquí al menos un par de semanas, y creo que está intentando robar la Piedra del Reino. — Al escuchar sus palabras, todos lo miraron con sorpresa.

—¿La Piedra del Reino? ¡Eso es imposible! — exclamó Lilac, sus ojos se abrieron con asombro. La mención de la piedra cambió instantáneamente el ambiente de ligero a tenso, el peso de las palabras de Torque cayó sobre ellos.

El interés de Sonic se despertó, su expresión se tornó seria. —¿Te refieres a la piedra que da energía a los tres reinos y, si la roban, podría dejar a todo el archipiélago en ruinas? ¿Esa? — Cruzó los brazos, su mirada se estrechó mientras procesaba la información. —Vaya, Tails, acertaste de lleno. De verdad estaba aquí por la Piedra, — murmuró, mirando al zorro naranja.

—Sí, eso creo, — confirmó Torque, con la voz cargada de urgencia. —Con la muerte del rey de Shuigang, está aprovechando la oportunidad para tomarla para sí mismo. —

—Aprovecharse en medio de una guerra inminente... No suena como Eggman, — murmuró Sonic, frunciendo el ceño mientras reflexionaba. —Normalmente va directo a lo que quiere, sin rodeos...—

—¿Quizás está intentando cambiar de estrategia? — sugirió Tails, su tono reflexivo. —A veces se le ocurren cosas que no son solo 'tomar todo por la fuerza'... a veces, — añadió, aunque su escepticismo era evidente.

—¡No podemos permitírselo! — declaró Lilac, su voz firme y resuelta. —¡Tenemos que encontrarlo y detenerlo antes de que se acerque a la Piedra del Reino! —

—Por eso necesito ir al reino de Shang Tu, para advertirles antes de que sea demasiado tarde, — insistió Torque, con la determinación grabada en su rostro. Su urgencia era clara, pero antes de que pudiera decir más, Sonic le dio una palmada en el hombro.

—No hay necesidad de eso, Torqui, — dijo Sonic con confianza, su sonrisa regresando. —Tails y yo nos aseguraremos de mantener a Eggy lejos de la Piedra. ¡Vamos, Tails! — El tono juguetón de Sonic indicaba que estaba listo para salir corriendo, sus pies ya ansiosos por moverse. —¡Lo siento, chicas, pero parece que tenemos una cita con el doctor antes de lo previsto! — Dicho esto, se lanzó hacia adelante, listo para enfrentarse al nuevo desafío.

—¡Espera! — interrumpió Lilac, con tono firme y autoritario mientras daba un paso adelante, deteniendo a Sonic en seco. —Solo saben que está en algún lugar dentro del bosque. ¿Pueden siquiera localizarlo? — preguntó, levantando una ceja escéptica.

Sonic se detuvo y se dio la vuelta para mirarla, sorprendido por su asertividad. Por un momento, pareció considerar sus palabras, luego se encogió de hombros con indiferencia. —Eh, lo improvisaremos. —

Lilac lo miró, con una mezcla de diversión y exasperación en su rostro. Después de un momento, soltó un resoplido, sacudiendo la cabeza. —No podemos dejarlos corriendo todo el día, — dijo, moviéndose para pararse a su lado. —Además, si Eggman se mete con nuestra isla, ¡se mete con nosotras también! —

Sonic la miró a los ojos por un momento, sorprendido por el fuego y la resolución que vio en su mirada. Una amplia sonrisa se extendió por su rostro, claramente complacido por su entusiasmo. —¡Pues cuantos más, mejor! — declaró, listo para salir corriendo. —¡Espero que puedas seguir el ritmo! —

Lilac le devolvió la sonrisa, su determinación igualando la suya. —¡Mírame! — desafió, sus ojos brillando de anticipación. Sin decir una palabra más, se enroscó en una bola, la energía chisporroteando a su alrededor mientras se preparaba para un Dragon Boost. En un instante, se lanzó hacia adelante como un cometa, su rastro de energía iluminando el camino por delante.

Los ojos de Sonic se iluminaron con emoción, igualando su energía. —¡Oh, esto se pone bueno! — murmuró para sí mismo, enroscándose en una bola y lanzándose en spin dash tras ella, la emoción de la persecución encendiendo su espíritu competitivo.

—Y ahí van... — suspiró Carol, sacudiendo la cabeza mientras observaba cómo los dos velocistas desaparecían en el bosque. —Y luego me llama a mí imprudente. — Saltó a su moto, encendiendo el motor con una sonrisa. —¿Vienen ustedes? —

—Sip, — respondió Tails, sin querer quedarse atrás. —No podemos dejarlos tener toda la diversión. ¿Torque? —

—Me quedaré aquí y recogeré mis cosas. También montaré mi tienda, — dijo Torque, despidiéndose con una sonrisa tranquilizadora. Todavía tenía mucho que hacer, incluyendo recuperar objetos de su nave dañada, y no estaba muy interesado en verse atrapado en la persecución del doctor por ahora.

—Si tú lo dices. Vamos, Tails, ¡no podemos perderlos de vista! — dijo Carol, pisando el pedal del acelerador y acelerando tras el dragón y el erizo.

—Justo detrás de ti, — respondió Tails, impulsándose en el aire. Le dio a Torque un gesto con la cabeza. —Nos vemos luego, Torque. — Con eso, se marchó, siguiendo el rastro dejado por Lilac y Sonic.

—¡Buena suerte! — les gritó Torque, su voz teñida con una nota de preocupación. Mientras el grupo desaparecía en el bosque, su sonrisa se desvaneció en una expresión pensativa. Suspiró profundamente, el peso de preocupaciones no expresadas presionando sobre sus hombros. De repente, su pistola láser emitió un suave sonido incomprensible.

—Lo sé, lo sé, debería haberles dicho toda la verdad, — murmuró Torque, su tono cargado de arrepentimiento mientras acariciaba el arma. —Pero es solo... no es su lucha... Llegaremos cuando lleguemos, ¿de acuerdo, amigo? — La pistola emitió un sonido molesto, pero guardó silencio, como si aceptara a regañadientes el razonamiento de Torque. Torque suspiró una vez más mientras se daba vuelta para empacar sus cosas, sus pensamientos llenos de incertidumbre.

Ubicación Desconocida – Profundamente en el Valle del Dragón

En una oscura habitación revestida de metal, oculta profundamente en el Valle del Dragón, la única fuente de luz provenía de las pantallas parpadeantes que mostraban varios esquemas y grabaciones de seguridad. En el centro de la habitación, dos figuras estaban de pie, su frustración palpable.

—¡Tsyaa! ¿Qué fue eso?! — siseó Serpentine, su voz cargada de ira mientras fulminaba con la mirada las imágenes de sus intentos fallidos. Sus ojos magenta se estrecharon peligrosamente. —¿Te llamas a ti mismo un genio?! ¡Eso fue lo más ridículo que he visto! ¡No solo perdiste ante un grupo de niños, sino que destruiste una de mis monturas favoritas! —

Robotnik, sentado en su Egg-Mobile y sosteniendo una bolsa de hielo en su cabeza, puso los ojos en blanco con exasperación. —Oh, por favor, — replicó con desdén, haciendo un gesto con la mano como si quisiera deshacerse de la acusación. —Tu preciosa serpiente era parte del plan para deshacerme finalmente del roedor y sus amigos. Necesitaba atraerlos, y ahora el pato probablemente les ha contado sobre mis planes. Intentarán derrotarme, tal como lo esperaba, — explicó, con tono práctico. —Además, si no fuera por el diseño defectuoso, podría haber aplastado a Sonic en poco tiempo. —

—¿Defectuoso?! ¡Cómo te atreves… — comenzó a replicar Serpentine, su voz elevándose con indignación, pero un pitido repentino de uno de los monitores lo interrumpió. Ambos se giraron para ver una pantalla de radar que mostraba cuatro puntos acercándose rápidamente.

—¡No hay tiempo para tus quejas! — chasqueó Robotnik mientras tiraba la bolsa de hielo a un lado y activaba su Egg-Mobile, que cobró vida con un suave zumbido mecánico. —Rápido, hombre-serpiente, activa los nuevos Egg Prototypes. Esta es nuestra única oportunidad, — ordenó, flotando por encima del suelo.

Le lanzó a Serpentine una última mirada de odio. —¡Y no lo rompas! — le gritó sobre su hombro mientras volaba por un corredor de metal, su vehículo dejando una estela de humo a su paso.

Los ojos de Serpentine ardieron con furia mientras observaba cómo Robotnik desaparecía por el corredor. —Tch, terrícolas ¡Son una molestia! — murmuró entre dientes, su cola azotando con frustración.

Girando bruscamente, se deslizó hacia un panel de control cercano mientras las puertas de metal se abrían con un suave siseo, revelando un largo pasillo tenuemente iluminado. La expresión de Serpentine se oscureció, sus pensamientos centrados en el inminente enfrentamiento. —¡Deshagámonos de estos supuestos 'problemas' para que podamos concentrarnos en la misión real! — siseó para sí mismo, mientras la puerta se cerraba tras él con un último y ominoso clang.