Capítulo 17: Misión Fallida, ¡Lo Intentaremos de Nuevo!

Montaña de Relic – Cámara de la Piedra del Reino, Mediodía

3 Minutos Antes de la Gran Explosión de Bean

La tensión en la cámara de la Piedra del Reino alcanzaba su punto máximo mientras Sonic y Spade continuaban su feroz batalla. El pelaje de Sonic estaba desaliñado y rasgado, marcado con profundos cortes y quemaduras de las mortales cartas de Spade. Spade no estaba en mejor forma: magullado, con su ropa hecha jirones y su actitud una vez confiada, ahora quebrada por el agotamiento. A pesar del cansancio, ninguno de los dos mostraba signos de rendirse mientras la Piedra del Reino brillaba detrás de ellos.

Spade escupió al suelo, con los ojos brillando de desafío mientras sacaba otro juego de cartas. —Persistente, ¿No?

Sonic se secó el sudor de la frente. —¿Qué puedo decir? — respondió con una sonrisa arrogante. —Es una de mis mejores cualidades—. Sin decir una palabra, ambos se lanzaron el uno hacia el otro una vez más.

Cerca de ellos, Lilac y Carol luchaban contra el Mantalith. Lilac se movía alrededor del guardián, cargando su energía para un ataque Ciclón. Se lanzó hacia adelante, con la fuerza en espiral de su ataque dirigida al ojo derecho de la criatura. El golpe conectó con un crujido resonante, y el Mantalith tambaleó mientras su ojo pasaba de un amarillo brillante a un rojo profundo y sangriento. El grito de dolor de la criatura resonó por la cámara. —¡Carol, apunta a los ojos!

—¡Entendido! — respondió Carol, saltando alto en el aire y lanzando una rápida serie de patadas al ojo izquierdo del Mantalith. El ojo comenzó a agrietarse bajo el asalto, y el monstruoso guardián se volvió más errático en sus movimientos, agitando sus enormes guadañas salvajemente mientras intentaba defenderse del implacable ataque.

El Mantalith, ahora medio ciego y completamente furioso, lanzó un grito que hizo temblar la caverna.

—¿Soy yo o esta cosa se está enfureciéndose más? — gritó Carol entre esquivas, apenas evitando un golpe letal de una de las guadañas del Mantalith.

—¡Eso significa que está funcionando! — respondió Lilac, saltando alto en el aire de nuevo, apuntando a la cabeza del Mantalith mientras cargaba un Dragon Boost. —¡Solo necesitamos seguir atacando!

2 Minutos Antes de la Gran Explosión de Bean

La batalla continuaba mientras el duelo entre Spade y Sonic llegaba a su clímax. Los movimientos de Spade se volvían más erráticos, su energía casi agotada. Lanzó otra carta explosiva, pero Sonic la esquivó sin esfuerzo, la carta detonando contra la pared de la cámara.

Spade gruñó, limpiándose la sangre de la boca. Estaba al borde del colapso. —Estás fuera de tu liga, erizo. ¡No sabes con qué te estás metiendo!

Sonic sonrió, aunque su respiración era entrecortada. —Heh, sí, me lo dicen mucho, pero aquí estoy, ¡aún en pie!

Los dos luchadores se lanzaron el uno hacia el otro. Los golpes de Sonic eran rápidos y precisos, mientras que Spade, ahora desesperado, atacaba de manera descuidada, frustrado. Finalmente, Spade consiguió golpear a Sonic, enviándolo rodando por el suelo de la cámara.

Sonic se recuperó rápidamente, girando en un borrón mientras se lanzaba hacia Spade con toda su fuerza. Spade intentó hacer un Salto Relámpago para escapar, pero esta vez Sonic fue más rápido, alcanzándolo en pleno salto y dándole una patada que envió a Spade estrellándose contra el suelo rocoso.

Spade, sin aire y al límite, gruñó de frustración. Este erizo aleatorio—un don nadie para él—lo estaba derrotando. Y lo peor era que Sonic seguía sonriendo. Esa sonrisa irritante nunca parecía desvanecerse, a pesar de todos sus cortes y quemaduras.

—Estás acabado, — dijo Sonic, de pie sobre él.

Mientras tanto, Lilac y Carol se acercaban al final de su propia batalla con el Mantalith. Ambas chicas estaban magulladas, sus cuerpos marcados con cortes y moretones por los feroces ataques de la criatura. Pero con cada golpe, el Mantalith se debilitaba más, sus ojos ahora completamente agrietados.

—Un último empujón, — dijo Lilac entre dientes, exhausta, mirando a Carol.

Carol asintió, jadeando. —Lil… ¿recuerdas ese movimiento que hiciste con Sonic en el tren?

Los ojos de Lilac brillaron con reconocimiento, una confiada sonrisa formándose en su rostro. —Sí…

Con el Mantalith en sus últimos momentos, agitándose en un último y desesperado intento por aplastarlas, las chicas sincronizaron su ataque final. Mientras el Mantalith se lanzaba hacia ellas, Lilac reunió lo último de su fuerza para un último Dragon Boost, mientras Carol se preparaba en anticipación.

Con un ataque coordinado—Lilac agarró a Carol y se lanzó hacia adelante en una explosión en espiral de energía, lanzando a Carol hacia el robot. Lilac usó su Ciclón para destrozar una de las guadañas del Mantalith, mientras Carol le dio una patada devastadora en la cabeza, rompiéndole finalmente el cuello y separándolo del cuerpo. El guardián lanzó un último y penetrante grito antes de colapsar en un montón de metal y engranajes, su cuerpo disolviéndose en polvo mientras se desintegraba en el suelo.

Carol aterrizó con gracia junto a Lilac, y las dos compartieron un triunfante choque de manos. —¡Lo hicimos! — exclamó Carol con emoción.
Lilac, aunque exhausta, logró sonreír levemente. —Sí… lo hicimos… ahora vamos a ayudar a Sonic.

1 Minuto Antes de la Gran Explosión de Bean

Dirigieron su atención a Sonic y Spade, observando cómo los dos se mantenían a pocos metros el uno del otro, ambos al límite de sus fuerzas.

—¡Haaaaaa! — Con un estallido de rabia, Spade lanzó todas sus cartas restantes en un último ataque desesperado, cada una afilada como una cuchilla mientras volaban hacia Sonic en una mortal lluvia de proyectiles.

Sonic aceleró hacia adelante, esquivando los letales proyectiles con precisión. Algunas de las cartas lo cortaron, dejándole nuevos rasguños en el cuerpo, pero su expresión decidida no flaqueaba.

—¡Teriaaaaa! — Con un último estallido de velocidad, Sonic cerró la distancia entre ellos, lanzando una rápida serie de golpes a Spade. Cada golpe empujaba a Spade más cerca de la derrota hasta que Sonic le dio una poderosa patada que envió a Spade volando por la cámara. Spade se estrelló, deslizándose hasta el suelo cerca del altar de la Piedra del Reino con un fuerte golpe, completamente derrotado.

Spade ha perdido.

Sonic, tambaleándose, se llevó una mano al costado con dolor, su cuerpo temblando por el esfuerzo de la pelea. —Y… eso es… todo…— murmuró, desplomándose sobre una de las rocas cercanas.

Carol y Lilac corrieron hacia él, ayudándolo a sentarse. —¡Ey, Azulin! Tranquilo. Respira hondo, — dijo Carol con una sonrisa, aliviada de que sus peleas hubieran terminado.

Sonic se rió, a pesar del dolor. —Sí… creo que haré eso.

Lilac, sin embargo, aún no había terminado. Miró a Spade con furia, quien luchaba por levantarse, su cuerpo temblando de agotamiento. —Se acabó, Spade—, dijo con amargura, sus ojos ardiendo con intensidad.

Sonic levantó una ceja al oír el nombre. —Así que… ese tipo se llama Spade, ¿eh? Debo admitir que dio pelea.

Carol, frotándose los brazos adoloridos, asintió con gravedad mientras se sentaba junto a él. —Sí. Él está con los Pañuelos Rojos. Básicamente, son una banda callejera, pero para ellos, esa calle es todo Avalice. Hacen lo que te imaginas: robar, secuestrar… matar. — Su voz se apagó mientras miraba a otro lado, con una chispa de culpa en los ojos.

Sonic notó el cambio, pero no dijo nada, volviendo su mirada a Spade.

Spade, tendido en el suelo, murmuraba entre el dolor, su voz apenas audible. —No… no así… necesito la piedra… ellos deben pagar… el asesino de mi padre… Dail…— Sus ojos, antes llenos de fría determinación, brillaban con una luz desesperada y rota mientras miraba al techo.

La ira de Lilac se suavizó al observarlo con lástima. La habitación cayó en un silencio inquietante, mientras los ecos de la batalla se desvanecían lentamente.

Sonic, aún recuperando el aliento, preguntó, —¿Su papá?

Carol suspiró pesadamente. —El rey de Shuigang. Lo asesinaron hace unos días. Pero ya lo sabías.

Sonic, confundido, miró entre ella y Spade. —Pero… ¿por qué el hijo del rey estaría en una banda como esa?

—Es… complicado—, dijo Lilac con voz pesada, pero antes de que pudiera responder, el suelo bajo ellos comenzó a temblar violentamente.

¡BOOM!

De repente, toda la cueva tembló cuando una enorme explosión sacudió la cámara del techo, enviando escombros cayendo desde arriba. Mientras todos miraban hacia arriba con pánico, un gigantesco agujero se abrió sobre ellos, dejando que la luz del sol inundara mientras seis figuras caían a través de la abertura, sus gritos llenando el aire mientras se precipitaban hacia el suelo.

Montaña Relic – Justo Arriba

—¡Ahhhh! — Los gritos penetrantes de las seis figuras resonaban a través del gigantesco agujero que de repente se había rasgado en el cielo sobre la cámara de la Piedra del Reino.

Tails reaccionó rápidamente, dejando que el instinto tomara el control mientras hacía girar sus colas gemelas. Agarrando a Torque por el caparazón, ralentizó su descenso. Su rostro mostraba concentración mientras luchaba por mantenerlos estables.

Milla, a solo unos metros de distancia, extendió sus largas orejas, aleteando con gracia en el aire, flotando suavemente hacia abajo.

Pero no todos estaban tan tranquilos.

—¡Maldición, maldición, MALDICIÓN! — Fang se agitaba salvajemente en el aire, con los brazos y las piernas torciéndose mientras maldecía en voz baja. Sus ojos se movieron rápidamente hacia Bean.

—¿Por qué trajiste esa maldita bomba contigo? — gruñó Fang, la irritación clara en su voz. Sus ojos estaban abiertos de par en par por el pánico.

Bean simplemente se levantó las gafas de sol, que de alguna manera tenía, y miró a Fang, con los ojos entrecerrados. —No me culpes—, respondió Bean con calma, con los brazos cruzados detrás de la cabeza. —Culpa a mis bolsillos pequeños—, añadió, señalando su cintura donde, obviamente, no había bolsillos en sus inexistentes pantalones.

Mientras Bean flotaba con calma hacia abajo, Bark no tuvo tanta suerte. Su enorme cuerpo se torcía torpemente en el aire, con los ojos girando de mareo mientras intentaba enderezarse.

La frustración de Fang aumentó, su rostro se contorsionó de irritación, pero no tuvo tiempo para discutir. Ajustó su cuerpo en el aire, mirando hacia abajo al suelo.

A través del polvo que se asentaba, los agudos ojos de Fang divisaron a Sonic, junto a dos chicas desconocidas, y a ese tipo, Spade, de pie cerca de lo que parecía un altar. Pero lo que realmente capturó la atención de Fang fue la esfera azul brillante que descansaba sobre el altar de piedra: la Piedra del Reino.

Los ojos de Fang se iluminaron con una emoción avariciosa al ver el premio. —¡Chicos! — gritó. —¡Parece que no echaremos a perder este trabajo después de todo! — En ese momento, sus dedos volaron hacia su boca, y con un agudo y penetrante silbido—

Desde arriba, algo grande y metálico irrumpió, uniéndose a ellos en su rápido descenso. La elegante moto aérea en forma de cápsula con su brillante armadura amarilla y casco gris oscuro se abalanzó hacia ellos, sus motores cohetes resplandeciendo con fuerza. Dos sidecares amarillos estaban acoplados a ella. La cabina abierta llamaba a su piloto, lista para servir como su escape una vez más. Era el orgullo y alegría de Fang: la Marvelous Queen

Sin perder el ritmo, Fang giró con destreza en el aire, aterrizando en la cabina de la Reina Maravillosa. Sus ojos, ahora brillando con avaricia, se fijaron en la Piedra del Reino.

—¡Hagamos esto! — ladró, presionando un botón en el tablero de control. Al instante, los sidecares del vehículo se separaron, lanzándose hacia Bean y Bark, quienes aún se agitaban en el aire.

Bean aterrizó en su sidecar con facilidad. Mientras tanto, Bark chocó contra el suyo al revés, su enorme cuerpo apenas cabiendo mientras luchaba por enderezarse.

—¡Reacciona, idiota grandulón! — gritó Fang, ajustando la trayectoria de la Reina Maravillosa mientras el vehículo se lanzaba hacia el altar, sus motores rugiendo como una bestia en caza.

Abajo, Sonic se tambaleó al ponerse de pie, sus ojos entrecerrados al ver la familiar moto aérea acercándose. Su cuerpo, dolorido y maltratado por la pelea con Spade, resistía cada movimiento, pero él empujaba contra el dolor.

—Vaya, esto sí que es un viaje al pasado—, murmuró Sonic, su voz cargada de sarcasmo al ver a la Reina Maravillosa acercándose. —Supongo que Eggman sacó a todo el escuadrón para esta.

Lilac y Carol intercambiaron miradas confundidas, sus ojos moviéndose entre Sonic y los Hooligans que se acercaban. Arriba, Tails y Milla aún descendían con Torque, mientras los Hooligans se acercaban rápidamente.

Fang sonrió con suficiencia mientras su vehículo flotaba justo encima de Sonic y las chicas. —¡Pies Rápidos! — La voz burlona de Fang resonó. —Qué sorpresa, ¿Eh?

Los ojos de Sonic se entrecerraron. —Ojalá pudiera decir lo mismo, Fang. ¿Qué haces aquí? ¿Recogiendo las sobras de Eggman?

La sonrisa de Fang se ensanchó. —Llámalo un trabajo extra, erizo. Ahora, si no te importa, ¡tengo que recoger algo! — Sin decir una palabra más, presionó un botón en el tablero de la Reina Maravillosa.

Un gancho salió disparado del vehículo, dirigiéndose directamente hacia el altar. El gancho se aferró a la Piedra del Reino con un fuerte clank, y con un violento tirón, la piedra fue arrancada de su pedestal una vez más.

—¡No! — La voz de Lilac era una mezcla de desesperación y furia mientras se lanzaba hacia la Reina Maravillosa con su Dragon Boost lista para atacar. Pero no llegó lejos.

Bark, finalmente enderezado en su sidecar, lanzó su enorme brazo, interceptando a Lilac en pleno vuelo con una fuerza brutal. El impacto la hizo estrellarse contra el suelo con un jadeo doloroso, su cuerpo rodando por la tierra.

—¡Lilac! — Sonic y Carol gritaron al unísono. Se movieron hacia ella, pero entonces…

¡BOOM!

Bean lanzó una bomba, que explotó, enviando ondas de choque a través de la cámara. Sonic y Carol fueron lanzados al suelo de piedra.

—¡Diana! — Bean celebró, de pie triunfante en su sidecar. Sus ojos recorrieron perezosamente el campo de batalla antes de posarse en Spade, quien todavía yacía gimiendo en el suelo, mirándolos con sorpresa. —¡Oye, Fang! — llamó, señalando perezosamente hacia el panda caído. —¿Qué hacemos con él?

Bark gruñó, levantando una ceja hacia Fang.

El rostro de Fang se torció en una mueca de disgusto. Miró a Spade, claramente sin importarle su bienestar. Pero tras un momento, suspiró, sabiendo que era mejor no dejar cabos sueltos. —Ugh, está bien. Probablemente el jefe lo quiera vivo de todas formas.

Presionó otro botón en el tablero, enviando un segundo gancho desde la Reina Maravillosa. El gancho se aferró a la pierna de Spade, tirando del panda maltratado con un grito sorprendido.

—¡E-Ey! Esper— ¡Hurk! — La protesta de Spade se cortó cuando el gancho lo arrastró hacia arriba, su cuerpo agitándose impotente en el aire mientras lo levantaban junto con la Reina Maravillosa.

—Piedra e idiota asegurados. ¡Hora de largarse! — Fang anunció con triunfo. Hizo un saludo burlón a Sonic y los demás. —Espero que disfruten el colapso de la cueva… ¡No!

La Reina Maravillosa se disparó hacia arriba a toda velocidad, Bark y Bean volvieron a acoplar sus sidecares al vehículo principal mientras este se dirigía al agujero en el techo. Los escombros seguían lloviendo.

—¡No! ¡No dejen que se escapen! — exclamó Torque desesperadamente, disparando su bláster en un intento inútil de detener el vehículo en retirada. Tails se aferraba con fuerza a él, tratando de estabilizar su descenso, mientras los cubos alquímicos de Milla fallaban en formarse, su energía demasiado agotada.

—¡Nos vemos, perdedores! — La voz de Fang resonó una última vez mientras la Reina Maravillosa desaparecía en la luz del sol, Bean saludando alegremente detrás de ellos, mientras Bark permanecía en silencio, con los ojos fijos en la cueva que colapsaba. Detrás de ellos, Spade gritaba, tratando de aferrarse mientras los Hooligans hacían su escape, con la Piedra del Reino en mano.

Habían perdido.

La cámara tembló violentamente mientras pedazos de roca caían a su alrededor. La que una vez fuera la grandiosa y mística cámara de la Piedra del Reino se había transformado en una escena de caos y destrucción. El aire estaba cargado de polvo, lo que hacía difícil ver e incluso respirar, mientras la cueva colapsaba sobre sí misma.

Tails y Torque aterrizaron junto a sus amigos, con el zorro jadeando por el esfuerzo de mantenerlos a flote. Milla aterrizó grácilmente cerca, sus ojos grandes llenos de asombro y pánico mientras observaba el estado de la cámara. Su mirada se detuvo en Lilac, que estaba con Sonic y Carol. Había un brillo de emoción en el rostro inocente de Milla: ¡este era un dragón de verdad! Quería hacer tantas preguntas. Pero la cueva tembló bajo sus pies, devolviéndola a la realidad de su situación. Tragó sus preguntas, enfocándose en la crisis en cuestión.

Lilac se quedó congelada por un momento, con los ojos fijos en el agujero abierto arriba, por donde Fang y su banda acababan de escapar con la Piedra del Reino. —La piedra…— susurró, su voz apenas audible sobre el estruendo de la cueva en colapso. Su corazón se hundió. La Piedra del Reino se había ido.

—¡No ahora, Lilac! — La voz de Sonic cortó el creciente ruido, llena de urgencia. Sus ojos recorrían la cámara. —¡La cueva se está derrumbando! ¡Tenemos que salir, ya!—

—¡¿Pero cómo?! — Carol gritó, el pánico infiltrándose en su voz mientras sus ojos se movían nerviosamente por los alrededores. Señaló hacia la entrada que habían usado para llegar a la cámara—ahora estaba completamente bloqueada por escombros, enormes piedras sellando su salida. —¡Todas las entradas están bloqueadas!—

Tails giró sus colas furiosamente. —¡Chicos! ¡Intentaré levantarlos a todos! — Señaló hacia el techo abierto, por donde la luz del sol se filtraba desde arriba, su única salida.

Torque se mostró escéptico mientras se limpiaba un poco de polvo de la cara. —¿Cómo, Tails? La salida está demasiado alta, y ya te costó llevarme a mí. — Podía ver claramente el agotamiento en el rostro del joven zorro.

La mirada de Sonic oscilaba entre sus amigos y los escombros que caían, mientras una idea loca comenzaba a formarse en su mente. Podía ver las rocas desmoronándose, pero… tal vez. —Chicos—, dijo, volviéndose hacia ellos. —Estoy a punto de hacer algo insensato. ¿Confían en mí?

El grupo intercambió miradas nerviosas. El polvo y los escombros llovían sobre ellos, pero uno a uno, asintieron, con una mezcla de miedo y confianza en sus ojos.

Carol sonrió temblorosamente. —Quiero decir, ya confié en ti una vez. ¿Qué es una más?

—¡Estoy contigo, Sonic! — Tails gritó, mientras sus colas aceleraban nuevamente, luchando contra el agotamiento.

Torque revisó su bláster, apretando su agarre. —No es como si tuviéramos otra opción, así que claro. ¿Cuál es el plan?

—¡Está bien! — exclamó Milla emocionada, con su cola moviéndose rápidamente. Aunque Sonic no conocía a la entusiasta cachorra, no pudo evitar apreciar su respuesta entusiasta.

Lilac lanzó una mirada rápida a la recién llegada, con curiosidad en los ojos. Pero no había tiempo para presentaciones. Volvió a enfocarse en Sonic, mirándolo directamente a los ojos. En ese momento compartido, a pesar del caos que los rodeaba, su mirada estaba llena de una confianza inquebrantable. —Por supuesto, — dijo suavemente, con una sonrisa.

Sonic sonrió mientras ponía en marcha su plan. —¡Tails, agarra a Torque y vuela hacia arriba! Chicas, — asintió hacia Lilac, Carol y Milla, —¡sigan mi ejemplo!

Sin decir una palabra más, Sonic saltó sobre un gran pedazo de escombro que caía, usándolo como trampolín para lanzarse hacia otra roca en el aire. Los demás entendieron rápidamente el plan y lo siguieron, cada uno usando sus propias habilidades para navegar por la cámara en colapso.

Lilac, con un estallido de energía, realizó su Dragon Boost hacia arriba, su cuerpo propulsándose a gran velocidad por el aire. Carol escaló las rocas con su agilidad felina, sus garras aferrándose a las superficies rocosas. Milla batía sus largas orejas para elevarse más alto, su inocente sonrisa reemplazada por una determinación enfocada mientras seguía de cerca.

Mientras tanto, Tails sostenía a Torque, levantando al pesado pato con caparazón lo mejor que podía. Ambos zigzagueaban entre las rocas que caían, mientras Torque disparaba con su bláster a cualquier escombro grande que amenazara con aplastarlos.

El sonido de la cámara en colapso era ensordecedor, el suelo bajo ellos temblando como si toda la isla estuviera desmoronándose en el mar. Pero a pesar del peligro, siguieron adelante. El sudor les corría por la cara, pero ninguno se detuvo. La salida estaba a la vista.

—¡Todos, un último esfuerzo! — La voz de Sonic apenas se oía sobre el rugido de la cueva que colapsaba. Su cuerpo era un borrón mientras saltaba de una roca a otra, la luz de la salida haciéndose más brillante arriba.

Tails y Torque fueron los primeros en salir. Tails, casi sin energía, cayó sobre suelo firme con Torque aterrizando torpemente a su lado. El pecho del zorro subía y bajaba mientras luchaba por recuperar el aliento. —Lo… logramos…— jadeó.

Lilac se impulsó una vez más hacia arriba, rodando en el aire mientras despejaba el borde de la cueva y aterrizaba grácilmente junto a ellos. Sus ojos miraron rápidamente hacia los demás. —¡Vamos!

Carol fue la siguiente, impulsándose en el tramo final. Escaló la última roca y salió de la cueva con un jadeo, cayendo de espaldas. —Uf… ¡Estamos vivas! — jadeó, mirando el cielo con incredulidad.

Todos se giraron, mirando hacia la cámara en colapso. Solo Sonic y Milla seguían subiendo por las rocas que se desmoronaban.

Sonic saltaba con precisión, moviéndose sin esfuerzo de una roca a otra, aún con una sonrisa en su rostro. Pero justo cuando estaba a punto de despejar la última roca…

—¡Gah! — El pie de Sonic resbaló cuando la roca bajo él se desmoronó. Sus ojos se abrieron de par en par con sorpresa mientras perdía el equilibrio, cayendo hacia las profundidades.

—¡SONIC! — Todos gritaron con horror, extendiendo sus manos instintivamente mientras su amigo caía.

Antes de que alguien pudiera reaccionar, una pequeña voz gritó: —¡Yo te tengo!— Milla, saltando desde su propia roca, batió furiosamente sus orejas mientras usaba el último de su poder alquímico. Un cubo verde se formó detrás de ella, usando la fuerza del estallido para impulsarla hacia adelante. Se lanzó hacia Sonic, atrapándolo en el aire.

Ambos atravesaron la pared de la cueva juntos, rompiendo la piedra con tal fuerza que crearon un enorme agujero en el otro lado.

Una espesa nube de polvo llenó la cámara mientras los últimos restos de la cueva mística se derrumbaban. La cámara de la Piedra del Reino, que una vez fue un lugar de asombro, se había reducido a escombros y ruinas.

Mientras el polvo se asentaba, el grupo escaneó ansiosamente los escombros. —¡Sonic! ¡Milla! — gritó Tails, su voz llena de preocupación. El aire estaba inmóvil, demasiado tranquilo para su comodidad. Todos contenían la respiración, sus corazones latiendo con fuerza en sus pechos.

De repente, el sonido de cavar resonó detrás de ellos. Todos se giraron, con los ojos abiertos de incredulidad mientras se formaba un pequeño agujero.

—Erizo, sustantivo: un animal excavador, — de entre el pequeño agujero en el suelo, la cabeza de Sonic apareció lentamente, su rostro cubierto de polvo pero con una sonrisa de oreja a oreja. —Espero que lo hayan anotado, porque va en el examen de mañana, — dijo con falsa seriedad.

El silencio se rompió cuando todos soltaron un suspiro colectivo de alivio. La sonrisa casual de Sonic y su terrible broma eran justo lo que necesitaban en ese momento.

—¿Examen? Oh no, ¡No estudié! — añadió Milla mientras salía por el mismo agujero al lado de Sonic, sus orejas moviéndose nerviosamente. —¡Espero que no sea muy difícil! — dijo, con genuina preocupación en su rostro.

Todos se quedaron en silencio por un momento mientras Sonic parpadeaba lentamente hacia ella, para luego estallar en carcajadas. El sonido fue contagioso, y pronto los demás se unieron, su tensión desapareciendo mientras el peso de su experiencia cercana a la muerte se disipaba. A pesar del fracaso de su misión, estaban vivos. Y en ese momento, eso era suficiente.

Las risas se apagaron rápidamente. —¡Vaya, esa estuvo buena! — dijo Sonic mientras se ponía de pie y ofrecía una mano a Milla. —¿Entonces? — preguntó, aún sonriendo.

Milla vaciló solo por un segundo. Miró hacia Torque y Tails, quienes le dieron asentimientos alentadores, y luego sonrió mientras tomaba la mano de Sonic. —¡Soy Milla! — anunció alegremente. —¡Encantada de conocerte!

Antes de que alguien pudiera responder, una voz aguda y autoritaria cortó el momento. —Y yo soy Neera.

Todos se giraron para ver a Neera Li acercándose a ellos, flanqueada por soldados de Shang Tu. Sus ojos eran fríos, con los brazos cruzados mientras observaba los escombros a su alrededor. Su presencia hizo que el grupo se tensara instantáneamente, aunque Milla parecía más curiosa que otra cosa.

—Y quiero algunas respuestas, — exigió Neera, su mirada helada recorriéndolos.

Todos intercambiaron miradas incómodas, sabiendo que tendrían mucho que explicar. Pero antes de que la tensión pudiera aumentar más…

GRRRR

Un fuerte gruñido llenó el aire, haciendo que todos saltaran. Se giraron, con los ojos abiertos de sorpresa, al darse cuenta de que el sonido provenía del estómago de Sonic. Sonic se rascó la cabeza con timidez. —Uh… no tendrían, uh, algo de comer, ¿Verdad?

Sus amigos soltaron gruñidos cansados, mientras Milla se reía. Neera, a pesar de su exterior frío, levantó una ceja, claramente impresionada.

Esto iba a ser una larga explicación.