CHAPITRE 38
Dire que la baignoire est "énorme" était un euphémisme - du moins aux yeux de Charlotte.
La salle de bains ressemblait à quelque chose que l'on ne pouvait trouver que dans les pages d'un magazine en papier glacé, dont les pages offraient un aperçu exclusif des maisons des personnes fabuleusement riches et célèbres - un style de vie qui suintait la dépense somptueuse et qui était tout à fait inaccessible.
La baignoire en question ressemblait davantage à une source d'eau chaude trouvée dans le ventre d'une grotte, bien que celle-ci ait été creusée dans le royaume montagneux du roi elfe. Elle était actuellement remplie à ras bord d'eau chaude, la vapeur tourbillonnant comme des vrilles brumeuses à la surface de l'eau.
Le sol de la salle de bain était recouvert de dalles de pierre de forme irrégulière, dont la couleur se fondait naturellement avec les parois de la montagne ; le brun et le gris fumé convergeaient et tourbillonnaient ensemble pour former un montage unique.
Des lanternes suspendues éclairaient la pièce d'une lueur chaleureuse et, en jetant un coup d'œil autour d'elle, Charlotte remarqua que de petites fioles de verre remplies de liquides de toutes les couleurs étaient soigneusement alignées à l'une des extrémités de la baignoire. Une haute table de marbre se trouvait à proximité, dont la surface arrondie était garnie de serviettes épaisses et moelleuses qui promettaient d'être aussi luxueuses qu'elles en avaient l'air.
Thranduil était habitué à un certain niveau de confort et de parure, c'était évident. Comment il avait pu vivre dans sa maison pendant un mois était un mystère pour Charlotte.
- Honnêtement, comment as-tu fait pour te contenter de ma toute petite douche ? demanda-t-elle en s'approchant du bord de la source d'eau chaude.
Elle s'en tenait à cette terminologie, car il n'était pas question pour elle qu'il s'agisse d'une véritable baignoire !
- Avec beaucoup de difficulté, répondit-il drôlement derrière elle.
Charlotte sourit en elle-même. Oui, elle pouvait imaginer que cela avait été plutôt difficile pour lui...
Elle se retourna pour poser une autre question et sa bouche devint soudain sèche, car Thranduil la fixait d'un regard pénétrant ; ses yeux cristallins étaient verrouillés sur les siens tandis qu'il se déshabillait lentement et délibérément, le tissu gris anthracite tombant sur le sol et s'accumulant autour de ses pieds. Son regard ne s'est jamais relâché tandis qu'il saisissait le bord de sa tunique, l'ombre d'un sourire en coin se dessinant sur ses lèvres tandis qu'il tirait le vêtement par-dessus sa tête, ses mouvements délibérément non pressés et aguicheurs.
La tunique rejoignit la robe et il se tenait maintenant devant elle, torse nu, d'une perfection à couper le souffle. Son sourire s'élargit devant l'expression de Charlotte qui, bouche bée, s'imprégnait de sa vue.
- Dois-je continuer ? demanda-t-il, une pointe d'amusement dans la voix.
- S'il te plaît, répondit-elle d'une voix rauque.
- Je croyais que tu voulais d'abord prendre un bain ?
- Pour l'instant, je pense qu'il faut les enlever, déclara-t-elle, ses yeux se portant de manière suggestive sur son pantalon.
Les mouvements de Thranduil devinrent ceux d'un prédateur alors qu'il avançait vers elle avec ce que l'on pourrait presque décrire comme une rôderie, ses doigts agiles déliant le devant de son pantalon à mesure qu'il s'approchait d'elle. Il s'arrêta juste devant elle et Charlotte dut faire un grand effort pour lever les yeux vers lui.
- Et dis-moi, ma petite, dit-il, sa voix s'étant abaissée à une octave rauque tandis qu'il baissait la tête. Pourquoi est-ce que je me déshabille alors que tu es manifestement encore habillée ? Il haussa un sourcil épais et sombre en signe d'interrogation et de suggestion.
Charlotte cligna des yeux, son cerveau en proie à la luxure s'efforçant de comprendre ce qu'il venait de dire. Elle jeta un coup d'œil vers le bas et réalisa qu'elle était effectivement toujours habillée.
Elle leva les yeux, mais Thranduil s'éloignait déjà. Il s'arrêta au bord de la baignoire et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, une lumière taquine dansant dans ses yeux tandis qu'il se dépouillait de son pantalon et de ses bottes. Il se redressa, maintenant glorieusement nu, et toute pensée cohérente s'envola de son esprit. Il était incroyablement parfait à tous points de vue, de ses cheveux blancs argentés qui coulaient sur ses épaules comme un rideau soyeux, aux muscles tendres qui ondulaient sous la surface de sa peau blanche nacrée.
- Tu pourras me rejoindre quand tu le voudras, déclara-t-il avant de se glisser dans l'eau.
Charlotte sortit de sa transe et le regarda d'un air renfrogné. Il s'amusait beaucoup trop à la taquiner d'une manière aussi aguichante. Il ne fallut pas longtemps à Charlotte pour se dépouiller de ses vêtements, qui commençaient à être usés par sept jours de voyage. Elle s'arrêta au milieu du mouvement pour enlever ses jambières, fronçant les sourcils en constatant qu'il n'y avait pas de barbe ou de poils sur ses jambes.
C'est étrange...
Elle bafouilla lorsque de l'eau tiède lui éclaboussa le visage, l'arrachant à ses réflexions. Elle leva les yeux, renfrognée, pour voir Thranduil qui lui souriait méchamment, ses yeux bleus étincelants d'hilarité. Il avait l'intention de jouer avec elle...
Eh bien, on peut jouer à ce jeu à deux, se dit-elle.
Charlotte enleva ses jambières et se redressa, se tenant devant lui complètement nue. Elle nota avec satisfaction que l'espièglerie qui se cachait sous ses traits il y a quelques instants avait presque disparu au profit d'une certaine forme de faim. Alors que ses yeux parcouraient lentement son corps, il déglutit - le mouvement était presque imperceptible si elle ne l'avait pas cherché.
- Tu viens de m'éclabousser ? demanda-t-elle en plaçant ses mains sur ses hanches et en lui lançant un regard très sévère.
Thranduil croisa son regard, le coin de sa bouche tressaillant.
- En effet, je l'ai fait, répondit-il sans le moindre remords.
Elle plissa les yeux, mais Thranduil resta inflexible face à son courroux. Charlotte soupira puis, sans crier gare, sauta dans la baignoire à la manière d'un boulet de canon.
Lorsqu'elle remonta à la surface, essuyant les mèches de cheveux détrempées de son visage, elle se figea en voyant le regard de l'elfe, maintenant trempé. C'était le regard qu'on lançait à un enfant indiscipliné lorsque celui-ci s'était mal comporté ; un regard qui promettait clairement une punition. Il restait à voir si elle apprécierait ou non cette punition.
Le silence s'étendit devant eux et elle retint son souffle, attendant.
- Pour un être aussi petite, tu as réussi à faire beaucoup d'éclaboussures, dit-il lentement, brisant la tension.
Elle lui adressa un sourire malicieux.
- C'était le seul moyen de me venger de toi.
- Et maintenant ? dit-il en commençant à patauger vers elle.
Charlotte jeta rapidement un coup d'œil par-dessus son épaule, mais vit que le bord était trop éloigné et qu'elle ne serait pas assez rapide pour lui échapper.
Elle se retourna et glapit devant l'elfe qui se trouvait soudain à quelques centimètres d'elle.
- Euh...bonjour, dit-elle innocemment.
Thranduil la fixa du bout du nez, le visage indéchiffrable. Charlotte devait bouger ses bras et ses jambes pour se maintenir à flot, mais ses yeux ne quittaient pas les siens. Il baissa la tête, un sourire paresseux ourlant ses lèvres.
- Je devrais te punir pour ça.
- Et quel est mon crime exactement ? répliqua-t-elle, son cœur battant rapidement dans sa poitrine - non pas de peur, mais plutôt d'anticipation.
- L'insubordination à ton roi, murmura-t-il, ses mains se dirigeant vers ses hanches et l'attirant plus près, jusqu'à ce que sa peau nue frôle sa chair nue d'une manière alléchante.
Charlotte passa ses bras autour de son cou, son souffle se bloquant dans sa gorge lorsque ses mains se dirigèrent vers ses cuisses, l'encourageant à enrouler ses jambes autour de sa taille.
- Tu n'es pas mon roi, souligna-t-elle, les yeux lourds et les lèvres légèrement écartées, attendant qu'il l'embrasse.
- Lorsque nous serons unis et officiellement mariés, tu seras ma reine. Et je serai ton roi.
- Hmm, le mariage n'est pas automatiquement synonyme de subordination.
- Si seulement c'était aussi simple, se lamenta-t-il, ce qui fit sourire Charlotte à cause de sa colère moqueuse.
Thranduil la regarda fixement, devenant solennel en repensant à la façon dont il avait failli la perdre, et il sut que ce cadeau qui leur avait été accordé ne devait pas être gaspillé. Il voulait assister à chaque lever et coucher de soleil avec elle à ses côtés, main dans la main, et ne jamais la laisser partir.
Il réduisit la distance, captura ses lèvres dans un baiser lent et sensuel, déversant tous ses sentiments dans ce moment. L'air se chargea d'électricité entre eux, se solidifiant en une intention plus pesante et plus profonde.
Charlotte se retira, haletante, et fixa Thranduil. Quelque chose d'essentiel était sur le point de se produire. Elle le sentait. Dans les flaques électrisantes de ses yeux, elle vit se dissoudre rapidement la retenue à laquelle il s'accrochait toujours avec une détermination à toute épreuve.
- Suis-moi, murmura-t-il.
Charlotte le fixa, sans ciller, tandis que le poids de sa demande la frappait. Ils avaient déjà discuté du lien, et elle avait accepté... mais c'était avant.
Le souvenir de n'avoir vu qu'un aperçu de son chagrin paralysant lorsqu'il l'avait serrée contre lui à Lothlorien, et surtout lorsqu'il lui avait avoué qu'il l'avait crue perdue pour toujours, remonta à la surface. Elle commençait à comprendre l'étendue de ce lien et ce qu'il lui ferait subir. Elle l'aimait trop pour lui faire subir cela à nouveau.
- Thranduil, me perdre une fois a failli te tuer. Si nous nous lions... elle déglutit difficilement et baissa les yeux, incapable de croiser son regard pénétrant. Il me reste peut-être cinquante ans à passer avec toi avant de mourir. Je ne supporterais pas l'idée de te voir disparaître à cause du chagrin... si nous formions ce lien...
Elle laissa sa phrase s'interrompre, son cœur se serrant. Non, elle ne serait pas la cause de sa souffrance et de sa mort. Il y eut une pause prolongée, puis Thranduil leva la main, repoussant ses cheveux humides derrière son oreille.
- Tu n'as pas cinquante ans à vivre, Charlotte.
Charlotte releva la tête et fronça les sourcils, confuse.
- Quoi ?
Il y avait un changement subtil dans son attitude, mais il n'y avait pas de doute sur le fait qu'il y avait quelque chose de presque réservé dans la façon dont il la regardait.
- Tu as maintenant l'éternité avec moi.
Charlotte cligna des yeux une fois, puis deux, ses paroles n'ayant absolument aucun sens pour elle.
- Quoi ? demanda-t-elle lentement.
Honnêtement, elle commençait à ressembler au Dixième Docteur.
- Lorsque tu as été attirée sur la Terre du Milieu, les Valar ont fait quelques changements...
- Quel genre de changements ? demanda-t-elle, d'un ton lents et précis.
Thranduil pouvait sentir la tension qui parcourait son corps alors qu'elle changeait d'humeur. Dans quel domaine, il ne pouvait l'évaluer.
- Tu as reçu la durée de vie d'un elfe. Tu es désormais... Thranduil marqua une pause. ...Immortel.
Elle le regarda avec un choc sourd, complètement abasourdie par cette surprenante révélation.
- Immortel ? croassa-t-elle finalement.
Thranduil hocha la tête une fois, jaugeant prudemment sa réaction alors que le silence s'étirait entre eux.
- Pourquoi... pourquoi ne pas me l'avoir dit plus tôt ?
Était-ce une accusation qu'il entrevoyait dans ses yeux noisette ?
- J'ai pensé qu'il valait mieux attendre que tu sois en sécurité dans mes terres. Traverser le désert ne me semblait pas être l'endroit approprié pour t'annoncer une telle nouvelle.
Elle était en proie à des conflits. Une partie d'elle aurait dû se réjouir d'une telle nouvelle, mais une autre partie était horrifiée. Terrifiée. Que signifierait pour elle une vie immortelle ? Perdrait-elle son humanité, la partie d'elle-même qui faisait d'elle ce qu'elle était au plus profond d'elle-même ? L'idée de l'immortalité peut être séduisante pour certains, mais au cours d'un millénaire, serait-elle la même personne qu'aujourd'hui ? Elle savait qu'elle voulait passer le reste de sa vie avec Thranduil, elle en était certaine. Mais l'immortalité était une chose énorme à laquelle il fallait s'habituer.
Alors qu'elle fixait Thranduil, une autre pensée vint briser ses inquiétudes.
- J'ai remarqué d'autres changements...
Le visage de Thranduil resta indéchiffrable tandis qu'il attendait qu'elle le lui dise.
- Sens mon haleine, ordonna-t-elle avec une spontanéité qui le décontenança.
- Je te demande pardon ?
- Sens mon haleine, répéta-t-elle.
Thranduil remarqua qu'elle était très sérieuse.
- Pourquoi ? demanda-t-il, perplexe.
Charlotte souffla d'exaspération.
- C'est juste que j'ai remarqué, juste avant que nous entrions dans la Forêt Noire, que mes dents étaient propres. Exceptionnellement propres. Bien plus propres qu'elles n'auraient dû l'être, surtout après sept jours de voyage sans brossage.
Les sourcils de Thranduil se froncèrent.
- Et en me déshabillant, continua Charlotte, j'ai remarqué que je n'avais plus de poils sur les jambes.
Les sourcils de Thranduil s'élevèrent, touchant presque la racine de ses cheveux.
- Pourquoi y aurait-il de la barbe sur tes jambes ?
Charlotte roula des yeux. Les hommes, quelle que soit leur espèce, étaient tous les mêmes : inconscients.
- À cause du rasage.
- Les femmes de ton monde se rasent les jambes ?
- Oui.
Thranduil ne pouvait pas être plus abasourdi par cette révélation. Il repensa à ses relations limitées avec les humains dans le passé et sut que quelques hommes s'appliquaient à se raser le visage, bien que leurs méthodes nécessitaient une lame tranchante. Est-ce que c'est ce que Charlotte faisait à ses jambes ?
- Pour quoi faire ?
Charlotte secoua la tête.
- Les humains sont plus poilus que les elfes, Thranduil. Il n'est pas considéré comme attrayant pour les femmes d'avoir des poils sur les jambes. D'où le rasage.
- Cela semble... barbare, finit-il par dire.
Il n'en avait aucune idée. Si seulement il connaissait le type de toilettage pratiqué dans les autres régions du corps... Les traits de Charlotte s'adoucissent.
- Il semble que j'ai changé. Beaucoup. Physiquement, du moins. Es-tu sûr que je ne suis pas en train de me transformer progressivement en elfe aux oreilles pointues ?
Thranduil était trop perdu dans ses pensées pour se laisser insulter.
- Galadriel ne m'a pas prévenu de tels changements...
- Y a-t-il un moyen de la contacter pour le savoir ? Par téléphone ? Courriel ? Skype ?
Thranduil leva les yeux et vit la lumière taquine danser dans ses yeux, à son grand soulagement. Au moins, elle conservait son sens de l'humour dans tout cela.
- Je lui enverrai un message, mais la réponse risque de mettre du temps à nous parvenir et de ne pas se faire attendre.
- Alors, en attendant, on se débrouille, on improvise ?
- Improviser ?
- Cela signifie que nous traversons cette épreuve sans indice ni plan.
Thranduil la fixa un instant.
- Il semblerait que ce soit le cas.
Charlotte poussa un profond soupir, même si c'était la réponse qu'elle attendait. Elle croisa le regard de Thranduil et put voir la myriade de pensées et d'émotions qui traversaient ses traits habituellement indéchiffrables. Il avait été déstabilisé tout autant qu'elle.
Charlotte leva les mains et prit son visage dans ses paumes. Elle l'apaisa, ramenant son attention sur le présent et sur elle.
- Nous allons nous en sortir. Ensemble. Tu te souviens ?
Ses traits s'adoucirent à ses mots.
- Ensemble.
Charlotte réduisit la distance et effleura ses lèvres d'une caresse légère.
- Pour toujours, murmura-t-elle en se retirant. Pauvre bougre. Tu es maintenant coincé avec moi pour l'éternité. Tu as déjà des doutes ?
Le regard de Thranduil s'arrêta sur le sien, sa pensée étant clair dans sa taquinerie : elle acceptait cette nouvelle vie et toutes les possibilités qu'elle représentait.
Ses bras s'enroulèrent autour d'elle plus fermement et il captura ses lèvres en réponse, se délectant de sa sensation et de son goût. Il approfondit le baiser, désirant ardemment en savoir plus, et le feu qui s'était allumé entre eux se transforma en un véritable brasier. Charlotte passa ses doigts dans ses cheveux, ses ongles grattant son cuir chevelu alors que l'urgence entre eux devenait presque insupportable. Elle se retira pour respirer et se blottit contre son cou.
- Oui, murmura-t-elle contre sa peau brûlante.
Il lui fallut quelques secondes pour comprendre ce qu'elle acceptait. Il se recula pour mieux la regarder, scrutant son visage à la recherche d'une quelconque hésitation ou d'un doute, et n'en trouva aucun.
Charlotte lui sourit doucement.
- Je me lierai à toi, Thranduil. Mon roi.
À suivre...