CHAPITRE 46
Ils restèrent là un long moment, se tenant l'un l'autre dans un silence bienveillant, puisant l'un dans l'autre réconfort et force.
Thranduil lui caressait les cheveux, ses gestes étaient désordonnés et lointains, comme si son esprit était ailleurs, plongé dans une profonde contemplation.
Charlotte s'éloigna enfin suffisamment pour lever les yeux vers lui, rendue soudain muette par sa beauté à couper le souffle en cet instant précis, tandis qu'il la regardait en retour, ses yeux bleus électriques tourbillonnant d'émotions profondes qu'il ne réservait qu'à elle, et à elle seule.
Un flot d'amour écrasant la submergea grâce à leur lien ; non seulement il avait capturé son cœur, mais elle avait aussi capturé le sien. Elle se dressa sur la pointe des pieds, enroulant ses bras autour de son cou, et il l'attira contre lui avec une douceur qu'elle n'aurait pas cru possible de sa part lorsqu'elle l'avait rencontré pour la première fois. Il était passé du roi elfe glacial et hautain, au tempérament redoutable, à l'amant attentionné et tendre qui était devenu tout son univers.
Leurs lèvres se rencontrèrent dans une caresse légère comme une plume, et elle ferma les yeux devant l'intensité des émotions qui la consumaient. Même le plus bref contact transmettait l'amour profond qu'ils partageaient, intensifiant l'émotion à un tout autre niveau. Le baiser s'intensifia, leurs lèvres se moulant et se conformant l'une à l'autre dans une danse sensuelle. L'agitation familière au fond de son ventre commença à croître, et le baiser devint plus urgent et plus chaud.
- Nous devrions aller dans un endroit plus privé, murmura-t-il contre ses lèvres, ses doigts s'enfonçant dans la chair de sa taille.
Pouvait-elle attendre aussi longtemps ? L'accumulation de tension qui irradiait en elle avait besoin d'être libérée, et vite.
- C'est loin ?
Thranduil se redressa comme un ressort qui se détendait, le regard rivé sur un endroit au loin. Ses pouces caressèrent paresseusement sa taille et elle frissonna à l'idée qu'une caresse aussi innocente puisse être aussi sensuelle et attiser la flamme en elle.
- Ce n'est pas très loin, et cela offre de l'intimité, répondit-il, son regard brûlant se fixant sur le sien. Mais ce n'est pas une pièce qui offre beaucoup de... confort.
Charlotte saisit les revers de sa cape.
- Je n'ai que faire du confort, Thranduil. J'ai besoin de toi. Maintenant, siffla-t-elle.
Thranduil l'étudia un instant, puis une étincelle mortelle traversa ses yeux céruléens, la faisant frissonner par l'anticipation qu'elle suscitait en elle. Ce bref aperçu avait promis tant de choses...
Prenant rapidement sa main dans la sienne, Thranduil s'engagea dans le passage, Charlotte devant pratiquement courir pour le suivre. Mais elle ne se plaignit pas. L'air entre eux était chargé d'un courant électrique qui menaçait d'exploser à tout moment.
Ils descendaient des escaliers en colimaçon et traversaient des ponts sinueux. Ses émotions se transformaient en nervosité, car ces arches n'avaient pas de garde-fou et un seul faux pas les précipitait dans l'abîme sombre en dessous.
- Je ne te laisserai pas tomber, ma petite, commenta Thranduil juste devant elle, tenant sa main fermement et rassurante tandis qu'il la guidait.
Charlotte lui faisait parfaitement confiance, ses paroles la rassurant sur le fait qu'il ne la laisserait jamais tomber. Il serait toujours là pour la rattraper.
Ils se trouvaient à présent dans une partie plus profonde du royaume montagneux, l'air se resserrant avec une certaine lourdeur trouble. Des lanternes suspendues avaient été allumées, jetant une faible lueur tandis qu'ils traversaient le long passage, leurs ombres flottant le long des murs froids et lisses.
Ni l'un ni l'autre ne prononça un seul mot.
Thranduil arriva bientôt devant une porte en bois massif, dont le cadre incurvé était gravé d'une délicate écriture elfique argentée. Charlotte n'eut pas le temps de lire les mots, car Thranduil ouvrit rapidement la porte et l'entraîna à l'intérieur, la refermant fermement derrière eux.
Charlotte resta bouche bée devant la scène qui s'offrait à elle. Ils se trouvaient dans une grotte naturelle où coulait une source. L'eau cristalline ruisselait sur la formation rocheuse lisse qui formait un demi-cercle, la cascade d'eau s'écoulant graduellement et se jetant dans un bassin indigo à leurs pieds.
Le bruit de l'eau qui s'écoule se répercute sur les parois de la grotte, les enfermant dans une bulle privée, du moins pour un petit moment. La pièce était faiblement éclairée par quelques lanternes fixées aux murs, et comme Charlotte se tenait au bord de la source, dont la surface était ridée par l'écoulement de la cascade, elle n'avait aucun moyen de juger de la profondeur réelle de l'eau. Parcourant du regard la formation rocheuse dure et lisse qui les entourait, elle comprenait à présent ce que Thranduil avait voulu dire en affirmant que cette pièce n'offrirait aucun confort.
Comment allaient-ils s'y prendre ?
- Cette endroit est à mon usage exclusif et nous offrira l'intimité que nous recherchons, murmura Thranduil derrière elle, ses bras entourant sa taille et l'attirant contre lui.
Charlotte laissa échapper un soupir lorsqu'il ramena ses cheveux en arrière et commença à déposer des baisers brûlants sur la chair exposée de son cou. Un frisson parcourut son corps et elle pencha la tête pour lui donner un meilleur accès, le désir brûlant s'accumulant au plus profond de son ventre.
Charlotte se tordit dans ses bras, impatiente d'en savoir plus, et passa ses bras autour de son cou, ses lèvres cherchant avidement les siennes. Le baiser, d'abord tendre, devint brûlant d'urgence, et la passion qui les consumait tous les deux était maintenant plus exigeante.
Charlotte se retira pour respirer avant de tirer impatiemment sur le fermoir de sa cape, désireuse de le débarrasser de ce tissu qui n'était rien d'autre qu'une barrière entre eux en ce moment.
- Si impatient, déclara Thranduil, un sourire en coin se dessinant sur ses traits.
- Peux-tu me blâmer ? Toute la pizza que tu as mangée hier soir t'a plongée dans un coma alimentaire et nous n'avons même pas pu essayer ces nouveaux talons aiguilles.
Le fermoir se détacha enfin et Charlotte repoussa la lourde étoffe de ses épaules, la laissant tomber au sol en un tas froissé près de ses pieds chaussés de bottes.
- Si je me souviens bien, tu étais toi aussi handicapé par toutes ces tartes et les pizzas que tu as consommées. J'ai dû te porter jusqu'au lit, répondit-il d'un ton égal, tandis que ses mains se levaient et s'emparaient rapidement de la cape de Charlotte, qui rejoignait maintenant la sienne sur le sol.
Charlotte lui adressa un sourire désolé.
- Mais ça en valait la peine.
- D'accord. Mais ne crois pas que les pizzas me distrairont cette fois-ci, grogna-t-il, sa voix grave résonnant dans la salle.
Charlotte sursauta lorsque ses doigts agiles délièrent le laçage de sa robe d'un coup sec. Il recula légèrement, ses mains remontant jusqu'à ses épaules. Elle l'observa, les paupières lourdes, tandis qu'il prenait son temps pour faire descendre la robe sur ses épaules, le bout de ses doigts laissant une trace flamboyante sur sa peau sensibilisée. Avec douceur, Thranduil fit descendre la robe le long de son corps jusqu'à ce qu'elle s'écroule sur le sol.
Son regard devint prédateur et il parcourut lentement de ses yeux affamés la jeune femme qui se tenait devant lui, désormais vêtue uniquement de son soutien-gorge noir en dentelles et de sa culotte assortie.
Un sourire salace se dessina sur ses lèvres.
- La rumeur dit que Bellethiel a été inondée de demandes pour ces nouveaux sous-vêtements. En voyant son travail et en constatant à quel point tu es délicieuse, je comprends aisément pourquoi.
En d'autres circonstances, Charlotte aurait trouvé ce commentaire hilarant. Mais pour l'instant, elle n'avait qu'une chose en tête.
- Et tu es encore trop habillé, fit-elle remarquer en quittant la robe qui s'étalait à ses pieds.
Alors qu'elle se dirigeait vers Thranduil, le sourire de ce dernier s'estompa lentement et fut remplacé par une faim intense, bien qu'il restât parfaitement immobile. Alors qu'elle réduisait la distance, ses mains se posèrent automatiquement sur ses hanches, ses doigts se resserrant tandis qu'il l'attirait contre lui.
- Je suis sûr que tu y remédieras bientôt.
Elle lui adressa un sourire narquois et agrippa le bord de sa tunique tandis que Thranduil l'observait avec l'intensité qui couvait dans ses yeux bleus glacés. Elle souleva lentement l'étoffe, puis s'arrêta lorsqu'elle réalisa qu'elle était bien trop petite pour la soulever et la faire passer par-dessus sa tête.
- Tu as besoin d'aide ?
Elle leva les yeux pour voir la lumière taquine qui dansait juste sous la surface de ses traits lumineux.
- Si tu as l'amabilité de le faire, répliqua-t-elle avec impatience.
Thranduil sourit et saisit le bord de sa tunique, la tirant par-dessus sa tête d'un seul geste. Charlotte recula d'un pas et le regarda défaire les lacets de sa culotte, les yeux rivés sur elle. Avec des mouvements délibérés, il finit par faire descendre sa culotte sur ses hanches minces, se révélant ainsi à elle.
Enlevant ses bottes et sa culotte, Thranduil se redressa, se tenant maintenant glorieusement nu devant elle. Charlotte eut le souffle coupé devant la perfection pure et simple de Thranduil. Il était un chef-d'œuvre, magnifique sous tous ses aspects, et elle sentit un désir brûlant s'installer entre ses jambes. Thranduil avait la capacité de l'affecter de la sorte par un simple regard, et elle soupçonnait que peu importe le nombre d'années qui passeraient, elle ne se lasserait jamais de le voir nu.
Charlotte réduisit la distance, Thranduil l'attirant instantanément contre lui tandis que ses lèvres capturaient les siennes. Les mains posées sur son torse nu et lisse, Charlotte se laissa emporter par le baiser passionné et le désir qu'il faisait naître au plus profond d'elle-même. Elle percevait vaguement ses mains dans ses cheveux, resserrant leur emprise tandis qu'il approfondissait le baiser avec une telle ardeur qu'elle en avait le souffle coupé.
Thranduil fut le premier à se retirer et, la regardant droit dans les yeux, elle le sentit défaire le fermoir de son soutien-gorge. Il le dégagea et le laissa tomber sur le sol. Sa respiration s'accéléra tandis qu'il se mettait lentement à genoux, gardant le contact visuel tout le temps qu'il faisait descendre sa culotte en dentelle sur ses hanches, puis sur ses genoux. Charlotte posa sa main sur son épaule pour le soutenir tandis qu'elle retirait le sous-vêtement.
Puis Thranduil se leva, telle une panthère se déroulant de sa position de prédateur, et l'attira à nouveau dans ses bras.
Un battement de cœur, puis deux, passèrent.
Soudain, ses lèvres s'écrasèrent contre les siennes avec urgence, lui faisant presque perdre l'équilibre, mais ses bras autour d'elle la maintinrent en place. Alors que le baiser se faisait plus pressant, ses mains se dirigèrent vers ses cuisses et, d'un geste rapide, il la souleva. Charlotte enroula automatiquement ses jambes autour de sa taille, ses bras s'enroulèrent autour de son cou tandis qu'ils s'abandonnaient à cette passion presque animale.
Charlotte sursauta lorsqu'elle se rendit compte qu'elle était plongée dans l'eau, le liquide chaud clapotant contre sa peau nue. Elle se dégagea pour regarder Thranduil, dont les yeux s'assombrissaient d'un désir brûlant.
Thranduil les guida jusqu'au bord du bassin, aucun des deux n'osant parler et rompre le charme.
- Tourne-toi et accroche-toi au rebord, lui dit-il, la voix grave et sensuelle.
Charlotte s'exécuta et, avec son aide, se retourna et fit ce qu'on lui demandait. Elle sursauta en le sentant se presser derrière elle, sa peau nue et son excitation éveillant en elle un profond désir.
Thranduil repoussa ses cheveux de son cou et elle pencha la tête pour lui donner un meilleur accès, des frissons parcourant son corps brûlant. Son autre main glissa jusqu'à son ventre, s'étalant sur l'étendue de sa chair et la tenant efficacement contre lui.
Un gémissement s'échappa de ses lèvres tandis qu'il mordillait et embrassait son cou, la main sur son ventre descendant plus bas. Ses doigts effleuraient ses boucles, mais à chaque fois qu'elle pensait qu'il allait enfin la toucher là où elle désirait le plus être caressée, sa main remontait pour recommencer. La taquinerie devenait frustrante.
Il remonta son autre main et, la saisissant sous le menton, Thranduil inclina la tête vers lui et captura ses lèvres, l'embrassant avec une langueur chaleureuse et prenant tout son temps pour la goûter. Le désir passionné qu'elle avait ressenti chez lui auparavant s'était transformé en quelque chose de plus lent.
Charlotte se tortillait contre lui avec impatience, avide de son contact, avide de plus. Et à la dureté de son corps qui se pressait derrière elle, elle sut qu'il était tout aussi impatient. Thranduil s'arrêta et sourit contre ses lèvres.
- Profite de l'instant, Charlotte, murmura-t-il, ses lèvres douces frôlant son oreille.
Au même moment, la main qu'il posait sur son ventre se fraya un chemin entre ses jambes. Elle laissa échapper un gémissement prolongé lorsque ses doigts agiles se glissèrent entre ses plis, la caressant avec l'expertise que seul un amant peut susciter. La pièce résonna bientôt des sons de ses gémissements et de ses halètements alors qu'il l'amenait très près de l'apogée, mais pas tout à fait.
- Thranduil, je t'en prie, supplia-t-elle en laissant retomber sa tête contre son épaule.
Son souffle chaud contre son oreille la fit frissonner d'impatience.
- Tiens-toi bien.
Ses mains fines trouvèrent le chemin de ses cuisses et il entreprit de les écarter. Charlotte retint son souffle lorsqu'elle sentit qu'il se guidait vers son entrée.
Thranduil s'introduisit lentement en elle, prenant son temps pour la remplir. Charlotte laissa tomber son front contre le bord du rocher et gémit sous l'effet de la sensation, sa poigne se resserrant sur le rebord.
Un soupir s'échappa de ses lèvres lorsqu'il fut complètement gainé en elle et il y eut une pause poignante pendant laquelle il la laissa s'adapter à lui. Puis, à un rythme graduel, il entra et sortit d'elle, ses mouvements étant lents et doux. Charlotte essaya de remuer les hanches pour l'encourager, mais ses mains soudainement posées sur ses hanches stoppèrent ses mouvements, sa poigne étant suffisamment serrée pour laisser des bleus. Puis il reprit au même rythme, prenant son temps pour lui faire l'amour.
Thranduil porta sa main à sa joue et inclina sa tête, l'embrassant profondément. Sa langue caressa la sienne, le mouvement correspondant au rythme qu'il avait établi. Ce n'était pas le moment de faire l'amour de manière brutale, mais plutôt de faire l'amour tendrement entre deux amants. C'était tout aussi beau et satisfaisant que le sexe chaotique, et bientôt elle sentit le bas de son abdomen se contracter, signe qu'elle était proche de l'apogée. Un faible gémissement s'échappa de ses lèvres, avant d'être étouffé par sa bouche sur la sienne.
Son orgasme la transperça avec plus de force qu'elle ne s'y attendait, surtout après une séance aussi tendre. La pièce caverneuse résonnait de ses gémissements et de ses cris tandis que son corps tremblait sous l'effet de l'intensité de son orgasme. Les poussées de Thranduil commencèrent à s'accélérer et à devenir plus irrégulières, signalant qu'il était proche. Il atteignit bientôt son but, son nom résonnant sur ses lèvres comme une prière.
Charlotte reprit peu à peu ses esprits, vaguement consciente que les bras de Thranduil autour de sa taille la maintenaient fermement en place, et que son autre main était enlacée à la sienne qui s'agrippait au rebord. Ses respirations chaudes voltigeaient contre sa nuque et ils restèrent ainsi pendant un moment.
Finalement, elle leva la tête et Thranduil l'aida à se retourner, l'attirant contre sa poitrine avant de les guider vers la partie peu profonde du bassin où les rochers formaient des marches naturelles.
Thranduil la déposa avec soin, puis s'installa à côté d'elle, l'attirant contre lui. Charlotte se blottit contre lui, le contentement l'enveloppant tandis qu'elle posait sa tête contre lui. Ils restèrent assis dans un silence langoureux et confortable, toute la tension de la journée s'étant dissipée depuis longtemps.
- Ne dois-tu pas retourner à tes devoirs royaux ? murmura Charlotte, détestant que leur moment ensemble prenne bientôt fin.
- Cela peut attendre demain matin, répondit-il.
Embrassant le sommet de son crâne, il ajouta :
- Je sentais ta frustration grandir de minute en minute et j'ai décidé qu'il était temps d'intervenir.
- C'est une bonne chose que tu l'aies fait. J'étais prêt à planter une fourchette dans le globe oculaire d'Hérion.
- Je pensais que votre leçon d'histoire avait été intrigante.
- Elle l'était, mais la partie gastronomique a été un désastre.
- Que s'est-il passé ? demanda-t-il, son pouce caressant paresseusement la peau nue de son bras.
Charlotte poussa un lourd soupir.
- Chaque fois que je prenais le mauvais ustensile, Hérion se raclait la gorge de la manière la plus exaspérante qui soit. Au bout de la vingtième fois, je lui ai dit que s'il n'arrêtait pas, j'allais faire bon usage de la fourchette et l'envoyer là où le soleil ne brille pas.
Elle leva les yeux pour voir Thranduil qui s'efforçait de cacher son amusement, bien qu'il parvint à lui adresser un regard de réprimande entre les deux. Il finit par prendre un air plus sérieux et lui dit :
- Charlotte, ce n'est pas pour rien que je l'ai gardé dans mon conseil pendant tout ce temps. Hérion est sage et plus que loyal, et il pourrait s'avérer être un allié utile pour toi. Il serait bon que tu prennes un peu de recul et que tu essaies de voir les choses de son point de vue. Thranduil marqua une pause avant de poursuivre. Il a été chargé de te préparer à ton rôle de reine, et il s'efforce de faire de son mieux.
- Parfois, j'ai l'impression qu'il ne m'aime pas.
- Il n'aime pas le fait que toi, une humaine, sois reine - ce qui peut provoquer des dissensions au sein du royaume et parmi mes sujets. Je lui ai demandé de t'instruire, non seulement pour que tu reçoives la meilleure formation, mais aussi pour qu'il ait l'occasion de mieux te connaître et que son jugement sur toi soit quelque peu modifié. Thranduil la fixa droit dans les yeux en enfonçant le clou. Hérion peut paraître sévère, mais le fait qu'il ait accepté d'être ton tuteur me montre qu'il m'est toujours fidèle et qu'il veut faire ce qu'il y a de mieux pour le royaume.
Il serait sage de faire la paix avec lui. Thranduil ne le dit pas à haute voix, mais Charlotte reçut le message haut et fort. Elle hocha la tête, contrite.
- Oui, je sais. J'ai réagi de façon excessive et je m'excuserai auprès de lui demain.
Elle fit glisser le bout de ses doigts sur la surface de l'eau, hypnotisée par l'effet d'ondulation.
- C'est juste que c'est tellement stressant d'essayer de se souvenir et d'apprendre tout, et en plus de devoir changer tous les aspects de ma personne...
- Charlotte, l'interrompit Thranduil, ses doigts sous son menton attirant son attention sur lui. Tu te méprends. Nous ne te demandons pas de changer. Je ne veux pas que tu changes. Mais il est impératif que tu apprennes à agir de manière appropriée et conformément à l'étiquette royale, en particulier lorsqu'il s'agit de visiter d'autres royaumes. En tant que telle, tu dois maintenir l'image d'une reine.
Charlotte acquiesça. Thranduil avait soulevé un point très important, ses années de diplomatie et de sagesse prenant tout leur sens.
- Ce qui me rappelle que nous nous rendrons à Dale dans deux mois...
- Dale ! Vraiment ? s'écria-t-elle, se réjouissant considérablement de cette nouvelle, et l'éclaboussant presque au visage en agitant les mains avec excitation.
Thranduil plissa les yeux devant son enthousiasme.
- Oui. La reconstruction devrait être achevée d'ici là et je souhaite faire le point. Oserais-je te demander ce qui te rend si enthousiastes ?
- Bard ! Je vais enfin rencontrer Bard ! Elle dut se retenir de sautiller comme une enfant trop enthousiaste.
Thranduil roula des yeux et se mit en tête de ne pas se rendre là trop souvent. Le "fangirling" de Charlotte risquait de créer des situations embarrassantes.
ooOoo
Des caresses chaudes et une respiration contre son cou sortirent Charlotte de son rêve plutôt agréable. Elle se tortilla, laissant échapper un gémissement irrité. Un ricanement grave et familier chassa les derniers vestiges du sommeil.
Ouvrant les yeux, Charlotte fut accueillie par le spectacle époustouflant de Thranduil qui l'observait, un sourire paresseux sur le visage. Elle nota avec une pointe d'irritation qu'il était impeccablement coiffé - elle, en revanche, était probablement en plein désordre.
- Bonjour, ronronna-t-il en faisant glisser le bout de ses doigts sur la peau nue de son dos, provoquant la formation de chair de poule dans son sillage.
Charlotte cligna des yeux, confuse, lorsqu'elle réalisa que Thranduil était resté pour se réveiller avec elle. Il avait en effet écouté ses grognements hier. Un large sourire s'épanouit sur son visage.
- Bonjour, répondit-elle en se mettant sur le dos. C'est une bonne surprise.
Les traits de Thranduil s'adoucirent.
- Je tiens compte de tes sentiments, ma petite. Cependant, fit-il en se penchant pour déposer un doux baiser sur son épaule nue. J'ai dû faire un compromis et te réveiller plus tôt que d'habitude. Je ne peux pas renoncer à mes devoirs, même si tu es très tentante.
Cela signifiait qu'elle se réveillait définitivement à l'aube maintenant. Cependant, en matière de compromis, elle ne pouvait pas trop se plaindre. Ils se réveilleraient ensemble, et c'est tout ce qui comptait au final.
- Tant que j'ai la possibilité de faire la grasse matinée le week-end. Oh, et tu dois me promettre de me réveiller gentiment.
Thranduil écarta une mèche de cheveux de son visage et la plaça derrière son oreille.
- Je m'efforcerai de le faire.
Elle haussa un sourcil.
- Oh ? Jusqu'à présent, tout ce que tu as fait, c'est de me réveiller d'un très beau rêve, dit-elle avec un sourire malicieux.
Elle poussa un cri lorsque ses doigts trouvèrent soudain l'endroit chatouilleux de ses côtes et elle se débattit, essayant de lui échapper tandis qu'un rire incontrôlable la consumait. Soudain, elle se retrouva coincée sous lui, les bras maintenus en place au-dessus de sa tête. Son souffle se bloqua dans sa gorge tandis qu'elle regardait l'elfe, dont les sombres intentions se lisaient sur ses traits.
- Maintenant que je t'ai réveillée et que tu es à ma merci, puis-je te montrer à quel point je peux être gentil ? grogna-t-il, sa voix grave teintée de promesses.
- S'il te plaît.
Elle faisait de gros efforts, mais échouait lamentablement, pour ne pas se tortiller sous lui alors que ses veines vibraient d'excitation.
- S'il te plaît quoi ?
Charlotte roula des yeux d'un air bon enfant.
- S'il te plaît, mon roi.
Un lent sourire se dessina sur ses lèvres et il baissa la tête, capturant ses lèvres dans un baiser brûlant. Charlotte découvrit à quel point Thranduil pouvait être "gentil" et n'avait aucun scrupule à accepter ses méthodes pour la réveiller le matin.
ooOoo
Charlotte inspira profondément. Elle avait congédié Maerwen il y a quelques minutes afin d'avoir quelques instants à elle pour remettre de l'ordre dans ses idées et calmer ses nerfs. Elle leva la main et frappa à la porte.
- Vous pouvez entrer, Dame Charlotte, dit la voix riche d'Hérion de l'autre côté.
Charlotte tourna la poignée en laiton et poussa la porte, pénétrant dans ce qu'elle considérait désormais comme leur salle de tutelle. Elle referma la porte derrière elle et remarqua qu'Hérion était assis dans le fauteuil, les mains jointes devant lui et un regard contemplatif sur ses traits fins. Résolue, Charlotte franchit la distance et vint se placer devant lui. Hérion leva les yeux, un léger froncement de sourcils.
- Je tenais à m'excuser pour ce que j'ai fait hier, Hérion. Je suis sincèrement désolé de la façon dont je vous ai parlé et dont je me suis comporté - c'était déplacé et je sais que vous essayez de votre mieux de m'enseigner.
Charlotte baissa les yeux et prit une nouvelle inspiration avant de croiser son regard pénétrant, espérant qu'elle paraissait aussi sincère qu'elle le ressentait.
- Je vous suis vraiment reconnaissante pour tout ce que vous faites. C'est juste que c'est tout nouveau pour moi et que c'est devenu plutôt... frustrant.
Hérion la fixa sans ciller, et elle crut qu'il n'allait pas répondre ou accepter ses excuses. Puis il se leva, la dominant de toute sa hauteur, ce qui n'était pas difficile à faire quand on était aussi petit qu'elle.
- Il n'y a pas lieu de s'excuser, Dame Charlotte. Vous êtes la future reine, après tout.
Charlotte secoua la tête.
- Future reine ou non, ce n'est pas une excuse pour ce que je vous ai dit et la façon dont je me suis comportée. Le titre d'une personne ne justifie pas un mauvais comportement.
Ses yeux gris orageux s'illuminèrent de ce qui ne pouvait être décrit que comme de la surprise, bien que le reste de ses traits demeurât indéchiffrable. Finalement, il prit la parole.
- J'apprécie le geste, Dame Charlotte.
Ses mots traduisaient sa sincérité et elle sentit la tension s'échapper de son corps. Hérion hésita un instant, puis prit une décision.
- Puis-je vous montrer quelque chose ?
Charlotte se mordit la lèvre inférieure, se demandant ce que l'elfe lui réservait. Hérion se dirigea vers la porte et Charlotte, après une première pause d'indécision, le suivit. Après de nombreux escaliers en colimaçon qui semblaient les mener assez haut dans le palais, ils arrivèrent enfin dans un passage plus étroit que les autres. Hérion se dirigea vers la seule porte qui s'y trouvait et, sans frapper, il l'ouvrit et s'écarta pour permettre à Charlotte d'entrer.
Charlotte fronça les sourcils, perplexe, mais entra. La pièce dans laquelle elle se trouvait était parfaitement organisée, des rangées et des rangées d'étagères bordant les murs qui s'étendaient jusqu'au haut plafond en forme de dôme. Chaque étagère était remplie de livres et de tomes, trop nombreux pour être comptés. Charlotte détourna son regard du plafond voûté et remarqua qu'il y avait quatre bureaux en chêne, tous finement ouvragés et d'un brillant éclatant. Trois d'entre eux étaient nus, mais le quatrième était rempli de piles de documents. Un grand livre était ouvert sur la surface brillante, et un encrier ainsi qu'une plume étaient posés à côté, attendant d'être utilisés.
- C'est la salle des finances, où toute la comptabilité est tenue. Voronwë, le chef comptable, s'occupe de tout. J'ai pensé que nous pourrions utiliser vos compétences à bon escient.
Charlotte tourna la tête dans sa direction, la surprise se lisant sur ses traits.
- Je pensais que vous aviez complètement ignoré mes compétences, ou que la comptabilité n'était pas quelque chose dont on avait besoin ici.
Hérion lui adressa un petit sourire.
- Je n'avais pas l'intention d'être dédaigneux, Dame Charlotte. Il marqua une pause, comme s'il reprenait ses esprits. Vos compétences seraient bénéfiques au royaume et j'avais prévu de vous présenter à cette salle et à Voronwë lorsque votre formation serait terminée, mais je pense qu'un peu d'assurance vous serait bénéfique pour l'instant. Mais les présentations appropriées devront être faites lorsque votre tutelle sera terminée. Vous guider dans votre nouveau rôle est de la plus haute importance, et je ne voudrais pas que vous échouiez.
Il ne l'avait pas dit aussi clairement, mais Charlotte pouvait deviner que leur dispute d'hier avait pesé lourd dans son esprit, et le fait qu'il lui ait montré cela, en plus d'être ouvert et honnête avec elle, laissait présager un changement progressif de son attitude à son égard.
Elle se rendit compte qu'Hérion n'était pas le professeur froid et arrogant qu'elle avait cru. Sous cette façade de connard se cachait une certaine considération et Hérion, comme l'avait affirmé Thranduil, était loyal et se révélerait un véritable allié. Et peut-être un ami.
Mais cela allait dans les deux sens. Courbant la main sur son cœur, Charlotte inclina la tête.
- Merci, Hérion.
Lorsqu'elle se redressa, elle remarqua qu'Hérion la regardait pensivement. Puis un vrai sourire se dessina sur ses traits habituellement rocailleux et il s'inclina à son tour, ses cheveux châtains tombant sur ses épaules.
- Vous êtes la bienvenue, Dame Charlotte.
Charlotte comprit immédiatement qu'il s'agissait d'un moment décisif pour eux deux. Le respect ne se mérite pas seulement, il se donne aussi. Leur "amitié" serait parsemée de malentendus, d'épreuves et de conflits de personnalités, mais ils avaient fait le premier pas pour en consolider les fondations.
- Mais ne croyez pas que je serai indulgent avec vous à partir de maintenant. Vous avez encore une leçon de gastronomie à recevoir aujourd'hui.
Il lui fallut toute sa volonté pour ne pas gémir à voix haute à cette perspective, mais elle garda son sang-froid et hocha la tête avec raideur.
- Je comprends votre... réticence, mais c'est nécessaire, dit-il en posant une main sur son épaule. Il sembla réaliser instantanément ce qu'il faisait et ramena précipitamment sa main à son côté. Thranduil prévoit de vous faire dîner dans les Grandes Salles dans une semaine, et il est crucial que vous soyez préparée.
Charlotte le regarda. Oui, aussi impossible que cela puisse paraître, Hérion avait vraiment son intérêt à cœur. Sur un coup de tête, elle passa son bras autour de son coude, choisissant d'ignorer la façon dont il sursautait devant tant de familiarité, et ils reprirent le chemin du retour.
- Si je profère des jurons ou des menaces, ne le prends pas à cœur, Hérion. J'ai dit bien pire à Thranduil lorsqu'il a essayé de m'apprendre à me battre, expliqua-t-elle avec un petit rire ironique.
- J'essaierai de ne pas le faire, concéda Hérion, et lorsqu'elle leva les yeux vers lui, elle put voir l'ombre d'un sourire sur ses traits d'albâtre. En fait, il était amusé ! Pour une raison ou une autre, cette constatation la rendit heureuse.
Ils étaient maintenant parvenus à se comprendre l'un l'autre. Le mur de glace qui les séparait commençait à se briser, lentement mais sûrement.
À suivre...