CHAPITRE 47

- Vite ! Cache-moi.

Aranhil leva les yeux, momentanément surpris par Charlotte qui se précipitait dans la cuisine, les yeux fous et le visage légèrement rougi. Il s'arrêta dans ses efforts pour mélanger le contenu du bol caché dans le creux de son bras, et un sourire se dessina sur ses lèvres.

- Qu'a encore fait Hérion ?

Il s'était maintenant habitué à ce que Charlotte se réfugie dans sa cuisine. Charlotte s'appuya contre l'armoire blanchie, respirant profondément par le nez, sans doute parce qu'elle avait pris ses jambes à son cou pour venir jusqu'ici.

Elle lança à Aranhil un regard perçant, qui disait clairement : as-tu besoin de demander ?

Le cuisinier fit un grand sourire, montrant des dents blanches et parfaites. Puis, secouant la tête, il reprit le mélange.

- Laissez-moi deviner : Hérion vous a fait travailler votre posture aujourd'hui ?

Charlotte s'éloigna de l'armoire et s'affaissa ostensiblement sur la chaise, posant ses coudes sur la surface de la table et se prenant la tête dans les mains.

- Mon dos me fait souffrir. Je pensais qu'une fois que nous aurions dépassé le stade de la gastronomie, le reste ne serait plus qu'un jeu d'enfant. Elle releva la tête et Aranhil remarqua la fatigue qui se lisait sur ses traits. Il est comme un sergent instructeur, Aranhil, sans pitié et sans relâche dans ses efforts pour me torturer. Toute cette semaine, j'ai dû apprendre à m'asseoir correctement, à parler de façon grotesque et à apprendre les salutations formelles et l'étiquette. Je ne sais pas combien de temps je pourrai encore supporter cela, gémit-elle.

Aranhil, prenant pitié de l'humaine qui devenait rapidement une amie, posa son bol à mélanger sur le comptoir et vint s'asseoir en face d'elle, prenant soin de pousser un plateau de biscuits dans sa direction. Charlotte se réveilla instantanément. Elle prit un biscuit au sucre sur le plateau et mordit dedans, les fines miettes saupoudrant le devant de sa robe, mais elle n'y prêta pas attention.

- Quel prétexte avez-vous utilisé pour vous échapper aujourd'hui ? demanda-t-il.

Jetant un coup d'œil par-dessus son épaule, Aranhil fit signe à une autre servante travaillant à proximité d'apporter du thé. Charlotte mâcha sa bouchée et après avoir avalé, elle lui lança un regard complice.

- Je lui ai dit que j'avais besoin d'utiliser la chambre d'ami.

Aranhil fronça les sourcils devant cette phrase inconnue.

- Toilettes, salle de bains, chiotte. Appelle ça comme tu veux, expliqua-t-elle d'un geste de la main.

- Ah, dit-il, comprenant maintenant ce qu'elle voulait dire.

Hier, son excuse avait été qu'elle avait oublié quelque chose dans sa chambre. La veille, c'était parce qu'elle devait transmettre un message à Maerwen de toute urgence. Hérion n'était pas dupe, bien au contraire, et Aranhil soupçonnait fortement le conseiller royal d'avoir laissé Charlotte s'en tirer à bon compte, simplement pour s'offrir une pause.

Une jeune fille aux yeux bleus ciel et aux cheveux bruns chocolat attachés en tresses complexes sur le côté s'approcha de leur table avec un plateau contenant le thé demandé et le posa sur la table avec soin.

- Oh, je pourrais vous embrasser ! s'exclama Charlotte en attrapant le thé déjà préparé. Merci beaucoup.

Charlotte était une habituée des cuisines, et le reste de l'équipe avait rapidement appris à connaître ses préférences en matière de thé et de sucreries. La jeune fille baissa la tête, ses joues se teintant de rose à une telle déclaration, bien qu'un sourire timide vienne orner ses traits juvéniles. Il fallait encore s'habituer aux manières étranges de Charlotte.

Charlotte prit la tasse entre ses mains, soufflant sur le liquide chaud pour le refroidir. Prenant une timide gorgée, elle poussa un ronronnement d'appréciation.

- Ce soir, vous dînez dans les Grandes Salles, déclara Aranhil tandis que l'elleth retournait discrètement à ses tâches.

- Ne me le rappelle pas. Je suis déjà assez nerveuse comme ça.

À ces mots, Aranhil scruta Charlotte avec une grande attention. Les coins de ses yeux étaient pincés et sa pâleur avait pris une teinte malsaine, presque maladive. Buvant une gorgée de sa propre tasse, il la regarda fixer sa tasse de thé sans la voir, son biscuit à moitié mangé oublié sur la table. Elle était en effet anxieuse, à la limite de la panique.

- Vous vous en sortirez, Dame Charlotte.

Charlotte leva les yeux vers lui et lui adressa un sourire tendu, qui n'atteignait pas ses yeux et montrait qu'elle n'était pas du tout rassurée par ses paroles.

- Puis-je avoir l'audace de vous dire quelque chose ? se risqua-t-il à dire en posant sa tasse devant lui.

- Nous sommes amis, Aranhil. Tu n'as pas à me demander si tu veux me dire quelque chose.

Aranhil cligna des yeux, surpris par cette déclaration audacieuse et confiante, mais il ne pouvait nier qu'il en était rapidement venu à la considérer comme une amie. Il poursuivit en hochant la tête.

- J'ai l'impression que vous pensez vous heurter à la résistance, voire à l'hostilité, de tous les habitants du royaume de la Forêt Noire.

Charlotte reposa soigneusement sa tasse sur sa soucoupe et se mordit nerveusement la lèvre inférieure.

- J'ai eu cette impression, oui. Elle leva les yeux vers lui, ne sachant pas si elle devait continuer. J'ai entendu dire que les elfes de la Forêt Noire étaient plus dangereux et moins sages. J'ai supposé que le fait d'être une nouvelle venue, et une humaine, susciterait une certaine opposition.

Aranhil s'adossa à sa chaise, repliant ses bras sur sa poitrine maigre, et secoua la tête.

- Je reconnais que nous avons d'abord été méfiants. Mais cette méfiance s'est progressivement transformée en curiosité.

Charlotte soupira.

- Tu donnes l'impression de parler au nom de tout le monde.

Un sourire malicieux se dessina sur ses traits et montra ses jolies fossettes. Il déplia ses bras et se pencha en avant, lui lançant un regard plein de défi.

- Regardez autour de vous, ma Dame.

Charlotte obéit, parcourant lentement la pièce du regard. Les autres elfes travaillaient, leurs mouvements étaient fluides et détendus. Nombre d'entre eux parlaient ouvertement entre eux de leur voix douce, des sourires ornant leurs traits fins tandis qu'ils discutaient joyeusement.

- Croyez-vous qu'ils seraient aussi détendus avec vous s'ils vous considéraient vraiment comme une menace ?

Charlotte sursauta et reporta son regard sur Aranhil. Elle reporta ensuite son attention sur les cuisiniers, réalisant qu'il y avait du vrai dans son observation.

- Mais il est certain que le fait que je devienne reine provoque des frictions au sein du royaume.

- Ce serait le cas... si cela nous avait été imposé sans avertissement. Je reconnais au roi Thranduil le mérite d'avoir choisi de vous présenter progressivement à ses sujets. C'était une décision bien réfléchie et calculée, qui commence à porter ses fruits. Nous vous voyons de plus en plus chaque jour et apprenons à mieux vous connaître.

Charlotte repensa à la semaine qui venait de s'écouler. Le matin, elle avait ses leçons avec Hérion, mais l'après-midi, elle était libre de se promener et de parcourir le royaume à sa guise. Au début, Maerwen l'avait accompagnée comme une ombre et avait même présenté Charlotte à certains elfes. Au fur et à mesure qu'elle s'habituait à son environnement et à la vie dans le royaume des bois, la présence de Maerwen à ses côtés était devenue presque inexistante.

Charlotte réfléchit à ses paroles. Aranhil avait-il raison ? Thranduil était-il devenu un maître d'échecs, déplaçant chaque pièce de ce jeu avec une précision calculatrice ? Aranhil poursuivit.

- Votre présentation publique ce soir n'est pas seulement nécessaire, mais elle donnera au reste du royaume une chance de voir et de rencontrer la femme qui s'avère être un phare.

Charlotte fronça les sourcils.

- Un phare ?

Aranhil acquiesça.

- Oui, un phare. Nous pouvons tous voir clairement le changement positif que vous avez apporté à notre roi.

Elle fronça les sourcils.

- Je pense que tu me donnes beaucoup trop de crédit, Aranhil.

- Je ne pense pas vous en donner assez, répliqua-t-il.

Charlotte secoua la tête, réfutant ses affirmations. Elle n'avait rien fait. La seule chose dont elle était responsable était d'être tombée amoureuse de Thranduil. Et lui, à son tour, était en quelque sorte tombé amoureux d'elle. Ses pensées se tournèrent vers le festin qui allait se tenir dans les Grandes Salles, où sa grande présentation serait faite. Elle se sentit soudain mal à l'aise.

Aranhil s'approcha d'elle et lui donna une tape rassurante sur la main.

- Pour ce soir, je vous conseille de boire beaucoup de vin. Cela vous calmera.

Charlotte leva vivement les yeux vers lui, remarquant la lumière taquine qui dansait dans ses yeux bleus. Elle secoua la tête en riant.

- Tu as une mauvaise influence, Aranhil. Tu le sais, n'est-ce pas ?

Aranhil ne contesta pas ses dires, se contentant de lui adresser un large sourire. Il attrapa un biscuit et en prit une délicate bouchée qu'il mâcha pensivement. Après avoir avalé sa bouchée, il poursuivit avec bonhomie.

- Et si tout le reste échoue et que vous faites un spectacle, cela s'avérera être une grande source de divertissement... dont je serai témoin, je l'espère.

- Ah, mais vous ne le ferez pas - vous serez trop occupé à préparer le dîner ici.

Son sourire s'élargit.

- C'est ce que vous croyez.

Charlotte roula des yeux devant ses pitreries. C'était pour cela qu'elle avait cherché Aranhil : il avait le don d'apaiser les tensions de la journée et de calmer ses nerfs par des plaisanteries bien senties. Il la faisait souvent sourire avec son humour et sa bonne humeur. Vidant le reste de son thé, elle se leva et épousseta les miettes de sa robe.

- Eh bien, souhaite-moi bonne chance.

Elle essayait de paraître nonchalante, mais une certaine anxiété couvait encore en elle. Aranhil vint se placer devant elle, posant une main sur son épaule. Ses yeux scintillèrent joyeusement et il déclara :

- Quand il s'agit de vous, il faut bien plus que de la chance.

Elle lui adressa une grimace.

- Encourageant, Aranhil. Très encourageant, marmonna-t-elle en se tournant vers la sortie.

- J'essaie, répondit-il. Charlotte lui adressa un sourire avant de disparaître.

- Elle est effrayée, même si elle essaie de le cacher, remarqua Alastegiel en venant se placer à ses côtés.

Aranhil jeta un coup d'œil à l'elleth qui leur avait apporté le thé. C'était une jeune fille au caractère doux et agréable, et le fait qu'elle exprime ses inquiétudes à voix haute montrait qu'elle était préoccupée.

- Oui, c'est bien cela, songea-t-il, l'humour le quittant.

- Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire ?

Aranhil soupira. S'il pouvait aider Dame Charlotte autrement qu'en lui donnant des conseils, il s'efforcerait de le faire.

- Je crains qu'il ne revienne à notre roi de la guider dans ce processus.

Il lui adressa un sourire confiant, mais en son for intérieur, il était tout aussi anxieux pour Charlotte. Mais il ne doutait pas que Thranduil serait à ses côtés à chaque étape du processus. L'amour du roi pour cette humaine était évident. Et plus Aranhil apprenait à connaître Charlotte, plus il comprenait pourquoi.

ooOoo

Charlotte était assise devant la commode, le miroir au cadre doré lui renvoyant l'image d'une femme qu'elle reconnaissait à peine. Elle était d'une pâleur maladive et ses traits étaient pincés, car elle essayait désespérément de tenir le coup.

Elle essayait de régulariser sa respiration, mais elle était sûre d'être proche de l'hyperventilation. Elle n'était plus qu'un paquet de nerfs noués et elle doutait que la suggestion d'Aranhil de boire un verre d'alcool l'aide à les calmer. Rien ne l'aiderait à se préparer à ce qui, elle en était sûre, allait être une nuit désastreuse.

Maerwen était en train de tripoter ses cheveux, épinglant les mèches sauvages en d'élégantes tresses, et de temps à autre elle laissait échapper un soupir exaspéré lorsqu'une tresse s'échappait de son attache.

- Par les Valar, pourquoi avez-vous coupé vos cheveux si courts ? murmura-t-elle.

Charlotte fixa le reflet de Maerwen. Il était vrai que ses cheveux étaient courts selon les normes elfiques, frôlant le haut de ses épaules, et pour l'heure, cette longueur s'avérait gênante alors que l'elleth tentait de les dompter pour en faire une coiffure respectable.

- Un moment de folie, répondit Charlotte avec un sourire crispé.

En vérité, elle n'était pas d'humeur à poursuivre une conversation. Son instinct de fuite se réveillait, et tout ce qu'elle voulait, c'était s'enfuir et trouver un endroit sûr où se cacher. Maerwen leva les yeux, son regard ambrés rencontrant ceux de Charlotte. Elle resta silencieuse, mais Charlotte entrevit la compréhension qui transparaissait sous la surface de ses traits. Maerwen se concentra à nouveau sur sa tâche impossible, son petit nez se plissant légèrement sous l'effet d'une détermination farouche. Elle allait faire obéir les cheveux de Charlotte, même si c'était la dernière chose qu'elle faisait.

Elle n'en finira jamais, se dit Charlotte.

Elle laissa son regard errer sur la robe ivoire qui ornait désormais son corps, des perles et des coutures dorées brodées par des mains expertes dans le tissu fluide, le faisant briller lorsque la lumière l'atteignait d'une certaine façon. Les longues manches s'évasaient aux poignets, s'harmonisant parfaitement avec la jupe vaporeuse qui flottait comme le souffle d'un amant sur sa peau. Ses pieds étaient chaussés de pantoufles assorties, si confortables qu'elle s'en rendait à peine compte.

Son cœur se serra. Il n'était pas question pour elle de se fondre dans l'ombre et de disparaître dans l'obscurité, surtout pas en portant une robe aussi voyante, conçue pour attirer l'attention. Elle se demanda brièvement si telle avait été l'intention de Thranduil.

Charlotte avala la boule dans sa gorge, se forçant à ne pas vomir.

- Vous allez bien, ma Dame ? demanda Maerwen avec gentillesse.

Charlotte fit un signe de tête, puis secoua précipitamment la tête. Non, elle était loin d'aller bien. Maerwen s'accroupit à ses côtés et prit ses mains glacées dans les siennes, plus chaudes.

- Je sais que ce n'est pas facile pour vous.

Charlotte émit un rire sans joie, un rire qui semblait étouffé à ses propres oreilles.

- C'est peu dire, Maerwen.

Maerwen lui adressa un petit sourire et lui serra les mains pour la rassurer.

- Soyez vous-même, ma Dame.

- Je ne veux pas d'un soulèvement sur les bras, Maerwen, dit-elle en plaisantant.

Les yeux de Maerwen pétillèrent, mais ses traits restèrent impassibles.

- Ne vous inquiétez pas. Vous avez des qualités attachantes que les autres apprécieront avec le temps, tout comme moi, j'en suis certaine.

- Je doute de pouvoir les convaincre aussi facilement. Dans mon monde, il m'était très difficile de me faire des amis. Charlotte déglutit.

Elle était considérée comme une recluse et, à ce titre, ne faisait pas partie des cercles sociaux de l'école ou du travail.

- Avez-vous pensé que les qualités que votre espèce désapprouvait étaient peut-être celles que les elfes appréciaient ?

Charlotte fronça les sourcils en regardant Maerwen, mais ne vit que de la sincérité dans la chaleur de ses yeux ambrées. Était-il possible que ses caractéristiques soient appréciées ici, dans le Royaume de la Forêt Noire ? Elle en doutait, mais appréciait néanmoins les efforts de Maerwen pour lui remonter le moral. Charlotte poussa un soupir vaincu.

- Je suis terrifiée, Maerwen. Je n'ai jamais été douée pour les foules, et maintenant je vais être placée devant des centaines de personnes et je prie pour ne pas vomir. Sans parler du fait que je vais devoir essayer de me rappeler quel couteau et quelle fourchette je dois utiliser.

Elle baissa la tête, enfonçant ses mains dans l'étoffe de sa robe. Elle respira bruyamment, persuadée au fond d'elle-même qu'elle ne survivrait pas à cette nuit. Maerwen ne répondit pas et Charlotte inspira à nouveau, voulant que son cœur cesse de s'emballer.

Elle sursauta lorsqu'elle sentit une main fine se poser sur son épaule, un geste de réconfort. Elle releva lentement la tête, et ses yeux s'écarquillèrent de surprise lorsque ce ne fut pas Maerwen qu'elle vit se refléter dans le miroir, mais bien Thranduil. Il brillait comme les étoiles elles-mêmes alors qu'il se tenait derrière elle, revêtu d'un glorieux manteau d'argent qui scintillait comme des diamants étincelants. La couleur complétait le platine de ses cheveux et faisait ressortir le bleu électrique de ses yeux, rendant sa beauté encore plus éblouissante.

Elle remarqua alors que Maerwen était sortie discrètement.

- Ton malaise est presque étouffant par sa force, remarqua-t-il, sans méchanceté.

Charlotte fixa son reflet.

- Comment se fait-il que tu puisses ressentir mes émotions si facilement, alors que je ne peux discerner les tiennes que lorsque tu éprouves une émotion très forte ?

Thranduil vint s'agenouiller à ses côtés, sa cape se déployant autour de sa forme accroupie. Il leva une main et posa amoureusement le bout de ses doigts sur sa joue, son toucher tendre et chaud. Charlotte se laissa bercer par la caresse, ses yeux se fermant en même temps qu'elle sentait le calme l'envahir.

- Le lien n'est pas un phénomène naturel chez les humains, Charlotte. Chez les elfes, le lien nous permet de ressentir les émotions de nos compagnons comme s'il s'agissait des nôtres. Parce que tu es humaine, tu en fais l'expérience à un niveau beaucoup plus faible que moi.

Charlotte hocha la tête en signe de compréhension, ses sourcils se fronçant légèrement tandis que la chaleur qui l'enveloppait gagnait en intensité, la rassurant sur le fait que tout irait bien.

- Es-tu en train de canaliser des ondes apaisantes à travers notre lien ? demanda-t-elle.

Thranduil acquiesça, sa main serrant la sienne posée sur ses genoux. Charlotte prit une nouvelle inspiration, infiniment reconnaissante du calme qu'il diffusait par le biais de leur lien. Thranduil était un baume apaisant pour ses nerfs, son ancre alors qu'elle traversait les mers houleuses du doute et de l'anxiété.

- J'ai fait la promesse d'être là pour toi, ma petite. Il y a des moments où tu as besoin d'être seule pour découvrir les différents aspects de ta nouvelle vie, mais dans des moments comme celui-ci, je serai toujours à tes côtés, je te tiendrai la main.

Thranduil porta sa main à ses lèvres et déposa un tendre baiser sur l'intérieur de son poignet, puis, avec la grâce d'un félin, il se redressa et aida Charlotte à se lever.

- Tu es magnifique, mon amour.

Il avait prononcé ces mots avec une honnêteté respectueuse. Charlotte ne comprenait toujours pas comment il pouvait la trouver belle, elle, une humaine, alors qu'il était entouré d'elliths infiniment plus séduisantes qu'elle. Ses doigts sous son menton guidèrent doucement son regard vers le haut.

- À mes yeux, tu es la plus belle de toutes, Charlotte. Ne doute jamais de mon amour pour toi, car il brûle plus fort que le soleil lui-même.

Elle sursauta tandis qu'une cascade de chaleur et d'amour traversait leur lien, traduisant la véracité de ses paroles. Les larmes lui montèrent aux yeux, car être aimée d'une manière aussi pure suffisait à lui voler l'air de ses poumons.

Thranduil baissa lentement la tête, ses cheveux blancs tombant sur ses épaules pour encadrer ses traits parfaitement sculptés. Ses lèvres effleurèrent les siennes, si légères qu'elle crut presque les avoir imaginées.

- Tu es ma vie, Charlotte. Mon cœur bat avec le tien.

Ses lèvres se pressèrent doucement contre les siennes, l'embrassant lentement et sensuellement avec la même révérence que celle qu'il avait exprimée. Ses yeux se fermèrent sous l'effet de l'intensité du moment et ses mains vinrent se poser contre sa poitrine, sentant les battements sûrs et réguliers de son cœur contre sa paume. Le baiser se termina et elle ouvrit lentement les yeux pour le regarder.

- Et mon cœur bat pour toi, mon printemps éternel.

Thranduil arqua un sourcil, surpris.

- Printemps éternel ?

- C'est un jeu de mots sur ton nom. Au lieu d'être ma source vigoureuse, tu seras ma source éternelle. Mon printemps éternel.

Thranduil l'étudia un instant, puis l'attira contre sa poitrine et lui glissa ses doigts sous son menton.

- J'aime bien, pensa-t-il. C'est bien mieux que tous les autres surnoms.

Charlotte gloussa contre sa poitrine. Ils restèrent ainsi quelques instants, tous deux satisfaits de se tenir l'un contre l'autre. Finalement, il se dégagea suffisamment pour la regarder.

- Je crains qu'il ne soit temps pour nous de nous rendre aux Grandes Salles. Il lui prit la joue, son pouce caressant la chair douce. Si tu as besoin de plus de temps, nous pouvons attendre encore un peu.

Charlotte inspira profondément par le nez et s'arma de courage. Si elle était destinée à devenir reine, elle allait devoir se comporter comme telle. Et cela signifiait qu'elle devait affronter ses peurs et se conformer aux normes qu'on attendait d'elle. Prenant sa main dans la sienne, elle croisa son regard avec détermination.

- Non, je crois que je suis prête. Elle marqua une pause. Mais ne me laisse pas tomber.

- Jamais, déclara-t-il sans hésiter, et Charlotte sut au fond d'elle-même que Thranduil ne parlait pas seulement au sens littéral du terme. Il la rattraperait toujours.

Alors qu'ils se dirigeaient vers les Grandes Salles, ils étaient l'image d'un front uni. Ils n'étaient pas seulement un couple, ils étaient une équipe, et ensemble, ils traverseraient toutes les épreuves et tribulations qui se présenteraient à eux.

Pendant ce temps...

Legolas était assis sur une bûche, regardant les flammes rouges et orange du feu qui crépitait devant lui, les flammes repoussant les ombres qui se resserraient autour de lui au fur et à mesure que la nuit avançait.

Son humeur était sombre, ses pensées tourmentées par les événements qui venaient de se dérouler.

Regarder Tauriel pleurer Kili - un nain ! - lui avait fait comprendre que son chemin n'était pas destiné à suivre le sien. Ce n'était pas la première fois qu'il se demandait ce qu'il adviendrait d'elle, et il savait au fond de lui que son séjour en Terre du Milieu toucherait bientôt à sa fin. Il n'y avait rien à faire.

Il songea à l'éprouvante bataille qu'ils avaient livrée et gagnée, mais qui aurait à jamais un impact durable sur leur psyché. Personne ne pouvait être impliqué dans un tel événement et en sortir indemne.

Ce qui l'amena à réfléchir à son Ada. La dernière fois que Legolas l'avait vu, il y avait eu quelque chose de troublant dans son comportement. Thranduil avait semblé ne tenir qu'à un fil, essayant désespérément de tenir le coup alors qu'il lui avait fait ses adieux. Il y avait eu un sentiment de désolation et de déchirement total irradiant de son cœur même et, à l'époque, il avait supposé que c'était parce que son Ada pleurait son départ. Mais plus Legolas y réfléchissait, plus il était troublé. Cela n'avait aucun sens.

Le bruit de sabots galopant au loin attira son attention et Legolas tourna la tête vers la direction d'où venait le bruit. Son regard acéré se rétrécit sur l'obscurité au-delà, sa main se posant sur l'arc et le carquois à ses pieds.

Le son se rapprochait avec une certaine détermination, et Legolas se déroula de sa position et se leva rapidement, jetant le carquois sur son épaule. Il tira une flèche, l'encocha habilement dans son arc et se mit en position, observant attentivement en attendant que la personne fasse son apparition.

Les sabots ralentirent.

- Qui va là ? appela Legolas.

Il y eut une pause, puis la voix familière de Nendir, le messager royal, se fit entendre.

- Prince Legolas, c'est moi, Nendir. Je suis porteur d'un message important de la part de votre Ada.

Legolas se détendit et baissa son arc, la flèche retrouvant sa place dans le carquois qu'il avait dans le dos. Mais une nouvelle tension s'empara de lui alors qu'il se demandait ce que voulait son Ada. Ce n'était certainement pas pour le rappeler chez lui.

Bientôt, Nendir sortit de l'ombre et s'avança dans la lumière entourant le petit camp, menant son fidèle cheval gris tacheté par les rênes. Nendir était plus jeune que Legolas et mesurait environ une tête de moins. Ses cheveux bruns étaient parsemés de mèches cuivrées qui brillaient à la lumière du feu, et ses yeux marron chocolat regardaient Legolas avec un respect solennel.

Inclinant la tête en guise de salut, Nendir se redressa et fouilla dans sa cape pour en retirer un parchemin portant le sceau du roi du royaume de la Forêt Noire, qu'il tendit à Legolas.

Legolas prit le message, redoutant ce qu'il pourrait y trouver. Décidant qu'il était inutile d'attendre, il brisa le sceau de cire et ses yeux parcoururent l'écriture fluide du parchemin. Legolas s'immobilisa, le sang dans ses veines se transformant en glace sous l'effet du choc et de l'incrédulité.

Par les Valar !

Il leva vivement les yeux vers le messager, qui le regardait avec une certaine appréhension.

- Est-ce vrai ? Mon Ada va-t-elle épouser un humain ? demanda-t-il.

Nendir se déplaça mal à l'aise.

- Il ne l'a pas encore annoncé, mon Prince, mais ses intentions envers Dame Charlotte sont très claires.

Legolas cligna rapidement des yeux, ne se souvenant pas vraiment d'une autre fois où il avait été réduit à la stupéfaction. Le silence s'étira tandis que d'innombrables questions envahissaient son esprit. Finalement, il prit la parole.

- Comment cela s'est-il produit ? L'a-t-elle ensorcelé ?

Nendir semblait ne pas savoir quoi répondre.

- Je ne crois pas, mon prince. Ce n'est qu'une femme humaine ordinaire.

Legolas jeta un coup d'œil incrédule sur le parchemin. Il parcourut le reste du message. Son Ada ne lui avait pas ordonné de rentrer chez lui, mais l'avait encouragé à poursuivre sa mission de recherche du rodeur connu sous le nom de Grands-pas et à rentrer chez lui quand il le jugerait bon.

Thranduil s'était également enquis de son bien-être et il ne faisait aucun doute que son fils lui manquait énormément.

Mais Legolas ne pouvait se concentrer sur ces détails mineurs. Il était encore sous le choc de la nouvelle que son Ada allait prendre une nouvelle épouse, une humaine de surcroît, dont on ne savait rien. D'où venait-elle ? Quand tout cela s'était-il produit ?

Legolas reporta son attention sur le messager.

- Dis-moi tout ce que tu sais sur elle, Nendir.

À suivre...