CHAPITRE 55
Charlotte se dirigea vers leur chambre, l'esprit préoccupé et, il est vrai, étourdi.
Les choses entre Calenmiriel et elle étaient maintenant quelque peu résolues. Elles s'étaient entendues et une trêve avait même été déclarée ! Si elle n'avait pas été là, elle aurait eu du mal à le croire elle-même.
Les gardes remarquèrent son approche et lui ouvrirent rapidement les portes. Murmurant ses remerciements, elle entra dans la pièce et s'arrêta net lorsqu'elle vit que Thranduil était déjà dans leur chambre. Normalement, il était encore dans son bureau à s'occuper de ses devoirs royaux et de tout ce que faisaient les rois, et ce n'est qu'à l'heure du dîner qu'il se présentait dans leur chambre pour la rejoindre et se préparer.
Mais là, il se tenait debout, dos à elle, fixant avec recueillement les flammes vacillantes qui brûlaient dans l'âtre. Il était grand et majestueux, les mains jointes derrière son dos droit comme une flèche, et ses cheveux platine tombaient comme un drap lisse le long de son dos, sans qu'aucune mèche ne soit déplacée. Même en ce moment de calme et de tranquillité absolus, on ne pouvait nier la force et le pouvoir (et peut-être même le danger) qui se dégageaient de sa silhouette élancée. Sa beauté éthérée cachait un être sombre et mortel qu'il pouvait devenir au moment opportun.
Et il est tout à moi.
Il se retourna et la gratifia d'un sourire qu'il ne réservait qu'à elle, un sourire plein d'amour et de chaleur, et qui dissolvait instantanément son habituel masque de hauteur glaciale.
- Bonsoir, mon amour, salua-t-il de sa voix grave et soyeuse tandis qu'elle comblait la distance. Charlotte se fondit en lui et soupira de contentement tandis que ses bras puissants l'enveloppaient, lui apportant protection et sécurité. Comment s'est passée ta journée ? demanda-t-il en embrassant le sommet de son crâne.
Elle inspira profondément, son parfum embaumant ses sens comme un élixir enivrant.
- Très intéressante, répondit-elle en se détachant suffisamment pour lever les yeux vers lui.
Il haussa un sourcil mais resta silencieux en attendant qu'elle développe.
- J'ai eu une conversation très...inhabituelle avec Calenmiriel...
Elle attendit un sursaut ou une réaction, que ce soit le froncement de ses sourcils sombres ou un grognement de colère, mais rien ne vint. Au lieu de cela, ses traits restèrent impassibles, presque comme s'il n'était pas... surpris.
Et peut-être qu'il ne l'était pas...
- Tu es déjà au courant ?
- Il ne se passe pas grand-chose dans mon royaume que je ne sache pas.
- Tu ne savais pas pour Bilbon, fit-elle remarquer.
Cette fois, il se renfrogna, ses traits s'assombrirent.
- C'était différent, grogna-t-il.
Elle lui lança un regard humoristique, sachant pertinemment que l'inconcevable évasion des nains était un sujet sensible et, il faut bien l'admettre, douloureux pour le fier roi des elfes. Elle décida de s'écarter rapidement du sujet.
- Je suppose donc que c'est Feren qui te l'a dit ?
Thranduil la contourna pour leur servir à chacun un verre de Dorwinion dont ils avaient bien besoin. Charlotte accepta le verre de liquide rouge rubis qui lui était offert, mais n'en prit pas une gorgée en attendant qu'il s'explique.
- C'est ce qu'il a fait, déclara Thranduil en l'étudiant attentivement par-dessus le bord du cristal pétillant.
Elle le regarda, envisageant de le réprimander pour lui avoir caché cette information vitale et pour l'avoir maintenue dans l'ignorance, mais décida de prendre une autre direction. Elle le réprimanderait plus tard.
- J'ai aussi appris quelque chose d'intéressant...
- Hmm... Éclaire-moi, dit-il en guise de taquinerie.
- Apparemment, Calenmiriel et Aranhil sont ensemble.
Une fois de plus, elle fut déçue par l'absence de réaction de sa part.
- Tu le savais déjà ? demanda-t-elle, se sentant soudain vexée d'avoir été exclue de ce détail alléchant.
Thranduil sourit devant son apparente indignation.
- Quand l'as-tu appris ? demanda-t-elle.
- Quelques semaines auparavant. Moi aussi, j'ai été surpris lorsque Hérion m'en a informé.
- Et tu ne me l'as pas dit ? demanda-t-elle avec indignation. Attends... Hérion t'a raconté tout ça il y a quelques semaines ? Alors cela signifie que tu étais dans ce...ce...ce complot depuis le début ! bégaya-t-elle.
Thranduil l'étudia, ses yeux bleus la fixant d'un regard intensément pénétrant.
- C'est ce que j'ai fait. Hérion a présenté son plan et je l'ai approuvé. Et il a porté ses fruits. Exceptionnellement bien, d'ailleurs.
Charlotte le regarda bouche bée.
- C'est... c'est de la manipulation, Thranduil.
Elle se sentait comme un chat crachant de colère, les babines dressées et tout le reste.
- Non, ce n'en est pas une, déclara-t-il d'un ton ferme. Je préfère parler de rétention d'informations et de t'orienter dans la bonne direction. Ce qui, je l'ajoute pour plus de clarté, n'a rien à voir avec moi. C'était l'affaire d'Hérion. Je n'étais qu'un spectateur sur la touche.
Charlotte roula des yeux et les fit suivre d'un soupir, sachant qu'il ne servait à rien de discuter avec lui sur ce point. Elle perdrait la bataille de façon spectaculaire. Et, même si elle répugnait à l'admettre, la partie avait été magnifiquement jouée et le résultat avait dépassé ses espérances.
- La prochaine fois, je veux un bon avertissement, prévint-elle.
- J'espère qu'il n'y aura pas de prochaine fois. Je n'ai pas aimé te laisser dans l'ignorance, ma petite, et j'ai dû faire confiance à Hérion pour qu'il exécute son plan à la perfection.
Charlotte, apaisée, acquiesça et but enfin une gorgée de son vin en se tournant vers le feu. Elle n'était pas bouleversée, contrairement à ce qu'elle avait fait croire à Thranduil. Son soulagement l'emportait sur toute autre émotion, et elle était simplement heureuse que ce drame soit enfin réglé une fois pour toutes et qu'elle puisse passer à autre chose. Il n'y avait pas de pire sentiment que d'être ouvertement méprisée. Surtout pour une raison indépendante de sa volonté.
Elle tendit la main et la serra.
- Merci, murmura-t-elle.
Elle n'avait pas besoin de préciser qu'elle le remerciait d'avoir réglé cette affaire. Thranduil porta sa main à ses lèvres et effleura ses jointures d'un doux baiser.
- Je t'en prie.
Le silence s'installa et elle se tourna enfin vers lui.
- Il est donc convenu qu'Hérion et Aranhil obtiennent une augmentation de salaire, déclara-t-elle, arquant un sourcil comme pour défier Thranduil de la défier sur ce point.
Il l'étudia quelques instants, se demandant sans doute s'il valait la peine de se disputer avec elle sur ce point, puis un sourire ourla lentement ses lèvres.
- Comme le souhaite ma reine.
Elle lui rendit son sourire et vida son verre, le posant sur le manteau de la cheminée avant de se diriger vers la salle de bain.
- Oui, c'est ce qu'elle souhaite, dit-elle par-dessus son épaule. Ta reine a également besoin de tes services... exceptionnels.
- Maintenant ? pensa Thranduil presque paresseusement, mais on ne pouvait nier la lueur prédatrice qui entrait dans ses yeux à la suggestion voilée de la jeune femme. Puis-je m'enquérir des services qu'elle me demande ?
Sa voix résonnait haut et fort à l'intérieur de la salle de bains.
- Il n'y a qu'une seule façon de le savoir...
Thranduil sourit et vida rapidement son verre avant de la suivre. Après tout, on ne refuse pas un ordre direct de sa reine...
ooOoo
Une autre semaine passa, l'air devenant épais et palpable, Charlotte pouvait presque le sentir. Le royaume se préparait au départ du roi pour Dale la semaine suivante, et comme il s'agissait d'elfes, le processus était bien organisé et précis. Les elfes étaient étonnamment compétents jusqu'au bout.
Rien n'avait été demandé à Charlotte, car Thranduil semblait avoir pris sur lui (ou plus probablement Galion) d'organiser tout ce dont ils auraient besoin pour leur voyage. Les malles étaient en train d'être préparées et chaque fois que Charlotte entrait dans leur chambre, elle voyait de plus en plus de vêtements finement taillés s'ajouter au contenu déjà considérable des malles.
Honnêtement, elles n'allaient rester qu'une semaine à Dale. De combien de vêtements a-t-on besoin pour un si court voyage ? se demanda-t-elle en saisissant une robe rouge sang, soyeuse et légère dans ses mains, et en la laissant retomber dans la malle au son de la porte qui s'ouvrait derrière elle.
Elle se retourna pour voir Thranduil entrer à grands pas, sa cape gris anthracite bordée de cramoisi battant subtilement au gré de ses mouvements.
Thranduil avait la faculté de faire bouger sa cape selon ses humeurs. Lorsqu'il s'enroulait autour de lui ou claquait sur ses talons, cela prévenait généralement les autres que leur roi était d'humeur acerbe et qu'il valait mieux ne pas s'approcher. Lorsque sa cape s'installait autour de lui sans le moindre mouvement, rehaussant son allure majestueuse au fur et à mesure qu'il marchait, cela annonçait un comportement calme et quelque peu accessible. C'était l'une des rares choses qu'elle avait remarquées et elle ne pouvait s'empêcher de penser que Thranduil avait le sens du drame.
Elle lui adressa un sourire ensoleillé qu'il lui rendit sans hésiter. Ils se retrouvèrent à mi-chemin et il l'enveloppa dans ses bras, tandis qu'elle passait ses bras autour de sa taille et posait sa tête contre son torse, se perdant dans le parfum enivrant qui n'appartenait qu'à lui. Elle pencha la tête vers le haut en signe d'invitation et il se pencha pour capturer ses lèvres dans un léger baiser ; une tendre caresse qui était un accueil chaleureux après une longue journée sans se voir.
- Longue journée ? murmura-t-elle contre ses lèvres douces, sentant qu'elle pourrait se perdre à jamais en faisant cela avec lui.
- Trop longue, soupira-t-il. Il se redressa et la regarda fixement. Et il reste encore beaucoup à faire.
Son attention se porta à nouveau sur les malles.
- Tous ces vêtements sont-ils vraiment nécessaires ? C'est un peu... beaucoup.
Il suivit son regard.
- Ah. Galion prend ses devoirs au sérieux et il couvre toutes les bases, s'assurant que nous sommes bien équipés pour notre séjour à Dale.
- Il est peut-être temps de lui accorder une augmentation de salaire alors, suggéra-t-elle sans trop de subtilité.
Ses yeux revinrent sur les siens et se rétrécirent.
- Vous m'avez déjà contraint à donner une augmentation à deux autres personnes. Vous ne me tenterez plus par quelque moyen que ce soit, illicite ou non, de le faire à nouveau.
Elle gloussa, mais n'insista pas sur le sujet. Ses traits s'adoucirent lorsqu'il vit la gaieté qui illuminait son visage, rendant ses joues roses et ses yeux brillants d'une joie intérieure. C'était un soulagement de voir la tension des dernières semaines s'effacer du fond de ses yeux, surtout maintenant que les choses avec Calenmiriel avaient été résolues.
Fidèle à sa parole, Calenmiriel s'était montrée gentille, bien qu'elle n'ait fait aucun autre effort pour interagir avec Charlotte depuis ce jour dans le jardin.
Tout s'arrangera en temps voulu, se rappela Thranduil.
- Si nous faisions un tour avec Tallagor ? proposa-t-il.
Les yeux de Charlotte s'illuminèrent d'excitation à cette perspective et elle acquiesça d'un signe de tête.
Thranduil l'avait laissée prendre les rênes du wapiti lors de leurs excursions nocturnes dans leur lieu secret, et tous deux s'accordaient de plus en plus l'un à l'autre. Tallagor s'avérait être la bonne personne pour Charlotte car il était naturellement protecteur envers elle, et Thranduil soupçonnait que l'animal avait même revendiqué l'humaine comme étant la sienne. Leur lien mutuel était aussi fort que celui qui unissait un elfe à un animal.
Charlotte fredonnait avec satisfaction, les rênes lâchement tenues dans ses mains, assise avec aisance sur le wapiti. Elle se pencha en arrière, son dos s'appuyant sur l'épaule de Thranduil, et ses bras se resserrèrent automatiquement autour de sa taille, l'attirant près d'eux. Elle pencha la tête en arrière pour le regarder et lui adressa un sourire éclatant, qui lui coupa le souffle alors que la lumière de la lune baignait ses traits d'un éclat lumineux. Ses yeux brillaient de joie et de satisfaction, le transperçant jusqu'à la fëa. De la chaleur se dégagea de leur lien et Thranduil ferma brièvement les yeux, se délectant de ce sentiment de... plénitude.
Il ouvrit lentement les yeux, réalisant qu'elle projetait cette émotion particulière sur lui, et il ne put empêcher le sourire sincère qui orna son visage.
Complété. Oui, c'était le mot juste pour décrire ce qu'il ressentait lui aussi. Complet dans tous les sens du terme...
Il réduisit la distance, capturant ses lèvres dans un baiser brûlant, qui lui arracha un gémissement de satisfaction. Tallagor laissa échapper un grognement de contrariété et les deux se séparèrent en se souriant d'un air amusé. Ils arrivèrent bientôt à la prairie, leur lieu d'isolement du reste du monde.
Thranduil l'aida à descendre de Tallagor et celui-ci partit immédiatement à la recherche de nourriture. Thranduil remarqua cependant que l'animal ne s'éloignait jamais trop et qu'il préférait rester près d'eux et dans leur champ de vision. Il s'avérait être un animal loyal et protecteur.
Charlotte inspira profondément, l'odeur du printemps et du renouveau imprégnant l'air tout autour d'eux.
L'herbe qui recouvrait la prairie était maintenant d'un vert luxuriant. Les arbres et les buissons se couvraient de nouvelles feuilles, et bientôt les fleurs peindraient la prairie d'une visualisation de teintes brillantes, leur parfum embaumant à nouveau les terres d'une odeur enivrante.
Alors que Charlotte se tenait debout, baignée dans la froide lueur du clair de lune, Thranduil eut une fois de plus le souffle coupé à la vue de ce qui n'était qu'elle. Sa Charlotte.
Comme si elle sentait qu'il l'observait, Charlotte jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et lui adressa un sourire énigmatique, un sourire qui faisait appel à toutes les fibres de son être.
Thranduil réduisit la distance et vint se placer devant elle, prenant ses mains dans les siennes, leurs doigts s'entrelaçant. Elle le regardait avec une confiance et un amour débordant dans ces yeux noisette et il se sentit se noyer, comme il semblait toujours le faire lorsqu'il la contemplait.
Thranduil baissa lentement la tête et captura ses lèvres, l'embrassant fermement mais tendrement, prenant son temps pour la savourer, la goûter et l'explorer. Peu importe le nombre de fois qu'il l'embrassait ou lui faisait l'amour, Thranduil savait qu'il ne se lasserait jamais de Charlotte, peu importe le nombre d'années qui passeraient.
Thranduil se retira, se sentant à juste titre satisfait de la rougeur qui teintait maintenant les joues de la jeune femme, ainsi que de l'essoufflement qu'elle manifestait. Il réduisit la distance une fois de plus, son souffle effleurant la mâchoire de la jeune fille tandis qu'il la rapprochait.
- J'ai quelque chose pour toi, murmura-t-il, ses lèvres effleurant la chair pâle et douce de son cou.
Charlotte gémit, inclinant la tête pour lui donner un meilleur accès et s'agrippant à sa tunique.
- Ça ne peut pas attendre ? demanda-t-elle à bout de souffle.
Il sourit et se redressa à contrecœur, remarquant la déception qui se lisait sur ses traits. Il ne voulait pas non plus rompre ce moment, mais il avait d'autres chats à fouetter. Sans la quitter des yeux, il fouilla dans les entrailles de sa cape.
- J'avais envie de te demander cela depuis un certain temps, mais il fallait que le moment soit bien choisi. Il marqua une pause, jaugeant la réaction de la jeune femme, qui s'était transformée en perplexité.
- Attendre quoi ? murmura-t-elle.
Thranduil dégagea sa main des entraves de sa cape et l'ouvrit lentement, comme les pétales d'une fleur qui s'épanouissent, révélant une bague en diamant étincelante posée contre sa paume. Charlotte eut le souffle coupé et ses yeux s'écarquillèrent de stupeur lorsqu'elle comprit ce qu'il lui proposait.
- Selon la coutume elfique, deux anneaux d'argent sont échangés lors des fiançailles. Les humains, je le sais, sont quelque peu différents, et une bague en diamant est considérée comme un cadeau plus approprié lorsqu'un homme demande la main de sa bien-aimée.
Charlotte avait les yeux rivés sur la bague et lorsqu'elle les releva lentement pour rencontrer les siens, il remarqua les larmes qui y scintillaient.
- Qu'est-ce que tu demandes, Thranduil ? chuchota-t-elle.
- Je crois bien que je te demande officiellement d'être mon épouse et ma reine.
Elle repoussa ses larmes, puis un lent sourire se dessina sur son visage.
- Habituellement, lorsqu'un homme demande à une femme de l'épouser, il est de coutume qu'il mette un genou à terre.
- Je ne suis pas un homme. Je suis un roi. Je ne m'agenouille devant personne.
- Pas même devant ta future reine ?
Il marqua une pause, puis une lueur maléfique apparut dans ses yeux.
- Quand les circonstances l'exigent, je le fais volontiers.
Le ronronnement séducteur de sa voix ne trompait pas. Son sourire s'élargit et elle se retrouva soudain dans ses bras, ses mains s'emmêlant dans ses cheveux tandis qu'elle l'embrassait profondément et passionnément. Thranduil lui rendit son baiser sans préambule et dut se rappeler qu'il voulait d'abord sa réponse avant que le baiser n'aille plus loin.
Il parvint à se détacher suffisamment pour demander :
- Je suppose que ta réponse est oui, alors ?
Charlotte acquiesça avec enthousiasme. Elle n'avait pas besoin de déclarations d'amour poétiques, car elle savait déjà qu'il l'aimait et qu'il resterait à ses côtés pour l'éternité, main dans la main. Pour elle, c'était plus important que n'importe quelle parole enjolivée.
Les yeux bleus cristallins de Thranduil scintillèrent tandis qu'il l'étudiait, puis il se redressa, son comportement entier se transformant en une formalité posée.
- Charlotte Wright, m'honoreras-tu en acceptant d'être mon épouse et ma reine, mon égale dans tous les domaines ? De marcher avec moi, main dans la main, côte à côte dans notre vie commune jusqu'à nos derniers souffles, et au-delà, murmura-t-il en glissant l'anneau à son doigt.
Ah, voilà le cliché poétique d'une demande en mariage, se dit-elle ironiquement. Lorsqu'elle leva les yeux vers lui, elle remarqua l'humour qui dansait dans ses yeux et comprit qu'il la taquinait, se moquant apparemment d'un film ou d'un roman d'amour cliché qu'il avait vu dans son monde. Une partie d'elle était tentée de lever les yeux au ciel et de lui dire d'arrêter.
Mais elle jeta un coup d'œil à la bague et tout humour la quitta lorsqu'elle prit conscience du soin et des détails qui avaient été apportés à la fabrication de cette bague, et de ce qu'elle symbolisait. Les larmes menaçaient de couler à nouveau.
De délicates feuilles se chevauchant formaient la bande de l'anneau d'argent, lui donnant un aspect nettement elfique, et un diamant arrondi envoûtant était serti au milieu de l'anneau, blanc et pur, scintillant brillamment au clair de lune. Elle était captivée par la beauté de l'objet, incapable de détourner le regard, presque envoûtée.
Elle réalisa soudain qu'il attendait patiemment qu'elle donne sa réponse verbale. Lui adressant un sourire larmoyant, elle jura :
- Oui, et pour toujours.
Le sourire qu'il lui rendit fit briller ses traits lumineux d'un éclat intérieur, puis il porta de nouveau la main à sa cape pour en extraire une autre bague. Celle-ci n'était qu'un simple anneau d'argent, et il la glissa à son annulaire avec aisance.
- Pour toujours, confirma-t-il avec révérence en l'attirant fermement dans ses bras. Sous le clair de lune, ils s'embrassèrent avec une tendresse débridée, le monde autour d'eux se dissolvant et s'oubliant complètement dans ce moment magique qu'ils avaient créé eux-mêmes.
ooOoo
Thranduil ne fut pas surpris par la rapidité avec laquelle la nouvelle s'était répandue. Galion avait été le premier à offrir ses félicitations, un sourire complice plaqué sur son visage le lendemain matin lorsqu'il avait aperçu l'anneau ; un regard que Thranduil avait choisi d'ignorer en feignant l'orgueil.
Le suivant avait été Hérion. Le conseiller avait jeté un bref coup d'œil à l'anneau d'argent au doigt de son roi et lui avait présenté ses condoléances - à la grande colère, voire à l'amusement, à peine dissimulé de Thranduil.
Depuis, les chuchotements allaient bon train dans le royaume, et les rumeurs furent confirmées par l'annonce d'un grand bal dans trois jours, où il annoncerait sans doute ses fiançailles avec Charlotte.
Le moment était enfin venu, et Charlotte se retrouva apprêtée et préparée pour l'occasion par Maerwen, dont le visage angélique affichait une concentration féroce tandis qu'elle s'attelait à sa tâche.
Les cheveux enfin coiffés en douces ondulations, les côtés épinglés par des barrettes dorées, l'elfe s'éloigna, satisfaite du résultat.
Charlotte jeta un coup d'œil à son reflet dans le miroir, ravalant sa nervosité. Elle était vêtue d'une robe chatoyante d'une douce teinte dorée, qui s'harmonisait parfaitement avec sa couleur. Le corsage était moulant, avec un profond décolleté, et les manches s'évasaient au niveau des coudes. La jupe était droite et frôlait le sol dans un doux murmure, et ses pieds étaient chaussés de chaussures assorties. Heureusement, Thranduil n'avait pas insisté pour qu'elle porte des talons aiguilles, car elle ne pensait pas pouvoir les supporter en ce moment, surtout avec ses jambes flageolantes.
- Nerveuse ? demanda Maerwen, sa voix musicale douce et inquiète.
- Oui, admit Charlotte en essuyant ses paumes soudain moites contre le tissu de sa robe. Cela va être beaucoup plus difficile qu'avant.
- Pourquoi dites-vous cela ? demanda Maerwen en posant sa main sur l'épaule de Charlotte et en jetant à l'humaine un regard à la fois inquiet et pénétrant.
- Eh bien, d'abord, ma présentation n'était que cela : une présentation. Ce soir, on va annoncer que je suis fiancée à Thranduil. Je pense que tout le monde a facilement accepté le fait que j'allais vivre parmi eux, mais savoir que je vais maintenant être leur reine va être une toute autre affaire.
Maerwen laissa échapper un élégant grognement et Charlotte leva les yeux vers elle, fronçant les sourcils.
- Pardonnez-moi, ma Dame, s'apaisa l'elleth, l'hilarité dansant dans ses yeux d'ambre. Mais je crois que vous vous trompez. Nous connaissions tous les intentions de notre roi lorsqu'il vous a présentée à nous. Le fait que vous deveniez notre reine n'est pas une surprise et je pense que ce soir sera bien différent de ce que vous aviez imaginé au départ.
Charlotte regarda Maerwen avec curiosité. L'elleth pouvait être franche et directe lorsque l'occasion l'exigeait, mais elle n'avait jamais donné à Charlotte une raison de douter de sa sincérité.
- Faites-moi confiance, dit Maerwen avec un petit sourire énigmatique, la main serrant l'épaule de Charlotte en signe d'assurance.
Charlotte inspira profondément par le nez, puis acquiesça. Si Maerwen était persuadée que tout se passerait bien, elle devait se fier à son jugement. La confiance de l'elleth en Charlotte faisait toute la différence, surtout quand Charlotte manquait de confiance en elle.
Elle pouvait y arriver.
La porte de l'armoire s'ouvrit et Thranduil en sortit, l'incarnation même de la royauté elfique, paré de ses plus beaux atours. Il portait une tunique et une cape brun roux foncé, ornées de coutures dorées et de motifs fluides qui s'étendaient jusqu'au col de sa tunique, et Charlotte se demanda un instant s'il avait coordonné les couleurs de ses vêtements à celles de la sienne. Un pantalon sombre et des bottes assorties enveloppaient ses longues jambes maigres et, tandis qu'il s'avançait vers elle, sa cape s'évasait, lui donnant une allure d'un autre monde. Il portait sur la tête sa couronne pointue, ornée de feuilles d'un vert printanier éclatant. Il faisait vraiment plaisir à voir.
Charlotte ne remarqua pas le départ silencieux de Maerwen - elle n'avait d'yeux que pour Thranduil. Il s'arrêta devant elle, l'ombre d'un sourire aux lèvres face à sa réaction stupéfaite. Puis son regard se porta sur elle, un regard brûlant remplaçant l'humour de ses yeux, sans dissimulation et sans retenue. Il avait encore le pouvoir de la défaire d'un simple regard.
- Tu es plus qu'exquise, mon amour, déclara-t-il avec une honnête révérence, ce qui la fit rougir.
Ses doigts sous son menton guidèrent doucement ses yeux vers le haut et il déposa un doux baiser sur ses lèvres, lui faisant comprendre la véracité de ses paroles. Puis il se redressa, son masque de sang-froid reprenant sa place.
- J'aimerais que tu portes ceci ce soir, dit-il en lui tendant une petite boîte carrée.
- Qu'est-ce que c'est ? demanda-t-elle.
- Ouvre-la et tu le sauras.
Elle arqua un sourcil devant la lumière taquine qui se lisait sur ses traits, mais ne fit aucune remarque et fit ce qu'il lui demandait.
Charlotte souleva le couvercle et sursauta devant le cercle niché dans le tissu doux qui l'enveloppait. L'argent entrelacé formait une bande simple, mais complexe, et un petit diamant en forme de larme reposait au centre, accrochant la lumière et scintillant de façon séduisante.
- C'est magnifique, murmura-t-elle en passant légèrement un doigt sur le bijou, comme si elle craignait qu'il ne la brûle.
- Digne d'une reine, déclara-t-il en ramassant le collier avec soin. Je ne veux pas que tu le mettes dans le mauvais sens comme tu l'as fait avec le mien.
Charlotte rougit à ce souvenir. Son rougissement s'intensifia lorsqu'il la plaça sur sa tête avec une vénération que l'on pourrait qualifier de monumentale. Il recula légèrement, ses mains traçant un chemin lent et chaud le long de ses épaules et jusqu'à ses bras, tandis qu'il l'étudiait d'un regard brûlant. Charlotte lécha ses lèvres soudainement sèches tandis que l'air crépitait entre eux, chargé d'énergie électrique.
- Je crois que j'aimerais beaucoup que tu le portes au lit ce soir, murmura-t-il, la voix légèrement rauque et le ton porteur d'une sombre promesse.
L'instant s'étira entre eux, presque douloureusement. Puis il cligna des yeux et le moment disparut, à la grande déception de la jeune femme. Lui tendant le bras, il dit avec formalité :
- On y va ?
Elle prit son bras, ses nerfs étant décuplés.
- Allez-y, mon roi.
ooOoo
En entrant dans la Grande Salle, Charlotte dut s'empêcher de rester bouche bée devant la décoration extravagante de l'intérieur, digne de n'importe quelle fête royale. Ou en l'occurrence, un grand bal pour annoncer les fiançailles du Roi Thranduil avec Dame Charlotte.
La salle avait été revêtue de blanc et d'or, et rappelait presque un mariage humain traditionnel de son époque. Les doubles rangées de tables de chaque côté de la salle étaient recouvertes de nappes blanches impeccables et chargées d'un assortiment de viandes, de pains, de fruits, de légumes et d'autres plats appétissants qu'elle ne pouvait nommer. Et, bien sûr, des bouteilles de vin.
Des guirlandes de fleurs aux teintes riches décoraient la pièce, leur parfum se mêlant harmonieusement à celui, délicieux, du festin qui les attendait. Les cordes musicales des harpes qui jouaient en arrière-plan ajoutaient une certaine atmosphère .
Comme la fois précédente, il semblait que tous les habitants du royaume de la Forêt Noire s'étaient réunis dans cette même salle. Les elfes se promenaient, certains avec des verres de vin à la main. L'atmosphère était conviviale et cordiale, mêlée au son riche des rires et des conversations.
Soudain, il y eut une pause collective à l'annonce du Roi Thranduil et de Dame Charlotte. Un moment de silence s'écoula. Puis un autre.
Charlotte déglutit nerveusement.
Puis, comme un seul homme, la mer d'elfes se sépara, chacun inclinant la tête en signe de respect pour laisser passer son roi et sa dame. Ce n'est qu'une fois qu'ils eurent atteint l'estrade et qu'ils furent assis à leur table que Charlotte comprit ce qui s'était passé.
Le cercle.
Le cercle avait été l'annonce depuis le début ; une indication claire qu'elle était maintenant fiancée à leur Roi et qu'elle allait bientôt devenir leur Reine. Il n'y aurait pas d'autre annonce officielle ce soir. Les elfes l'avaient vu et, étrangement, ils l'avaient accepté.
Maerwen avait-elle raison ? Les elfes du royaume de la Forêt Noire s'attendaient-ils à cela depuis son arrivée aux côtés de leur roi ?
Si l'on en croit leur réaction, la réponse était oui. Oui, ils s'y attendaient depuis le début. Et ils l'avaient accepté. Ils l'avaient acceptée. Comme leur reine.
À suivre...