CHAPITRE 57
- Oui, je pense que vous avez fait le bon choix avec cette robe, murmura Maerwen en se reculant pour étudier Charlotte. Simple, mais d'une élégance discrète.
Charlotte se tint devant le grand miroir au cadre doré, évaluant son apparence, et fut intérieurement d'accord avec l'elleth.
La robe qui avait été choisie pour la fête de ce soir était, comme Maerwen l'avait souligné, d'une beauté discrète dans sa simplicité, et se situait entre l'hommage aux citoyens de Dale et à leurs origines plus modestes, et l'hommage à son statut de future reine du royaume sylvestre.
La robe en question était bleu nuit et faite du velours le plus doux que Charlotte ait jamais touché. Toute forme d'extravagance et d'embellissement était absente, à l'exception de l'argent étoilé qui bordait l'encolure échancrée comme un large collier d'argent. Les manches étaient longues et droites, mais pas trop serrées pour ne pas gêner les mouvements, et elles étaient ornées des mêmes volutes d'argent étoilé qui s'étendaient de l'épaule au poignet, scintillant lorsque la lumière les frappait d'une certaine manière.
Lorsque son regard s'était posé pour la première fois sur la robe, il lui avait rappelé celle que portait Arwen lorsqu'elle avait eu la vision de son futur fils avec Aragorn et qu'elle était allée confronter son père. Charlotte aimait à penser qu'il s'agissait en quelque sorte d'un hommage à Arwen, qui était toujours humble et gentille, et qui représentait l'équilibre parfait entre le monde des humains et celui des elfes.
Et c'est précisément ce que ce vêtement permettait de faire. Il ne criait pas l'extravagance ou l'opulence, et il n'offenserait pas les habitants de Dale. Mais sa beauté simpliste plairait à Thranduil et à ses sujets. Avec un peu de chance, il parviendrait à honorer les deux races.
Maerwen plaça le cercle sur sa tête, le diamant en forme de larme étincelant comme une étoile pulsante au-dessus de son front. Maerwen avait enfin réussi à dompter ses cheveux en de douces ondulations, qui encadraient ses traits comme un halo fluide d'un châtain doux. Sans maquillage ni autre bijou, à l'exception de l'anneau qu'elle portait fièrement au doigt, Charlotte dut admettre qu'elle avait effectivement une allure royale, mais accessible.
- C'est parfait, approuva-t-elle en lissant la jupe veloutée de sa robe, dont l'étoffe était d'une douceur exquise à son contact.
Thranduil choisit ce moment pour entrer dans la chambre. Il s'arrêta à la vue de Charlotte, ses yeux parcourant lentement sa silhouette, bien que ses traits soient ennuyeusement illisibles et ne révèlent rien de ce qu'il pensait vraiment. Lorsqu'il croisa enfin son regard, il lui adressa un sourire et un signe de tête d'approbation, comme s'il avait deviné ses véritables attentions en choisissant cette robe.
- Magnifique, souffla-t-il, sa voix n'étant qu'un murmure révérencieux, et elle sentit ses joues se rosir de plaisir.
Maerwen adressa à Charlotte un sourire complice et, en inclinant la tête, elle partit silencieusement, son travail étant désormais achevé. Thranduil, quant à lui, était sans surprise vêtu de toute sa royauté divine. Après tout, il avait une réputation à défendre en tant que roi des elfes.
La tunique argentée qu'il portait apparaissait sous ses robes assorties, le tissu étant infusé de motifs fluides et spiralés d'un noir d'encre. Une pantalon sombre et des bottes assorties enveloppaient ses jambes longues et maigres, et sur sa tête il portait sa couronne, toute en pointes et en arêtes vives, bien que cela ne diminue en rien la splendeur qu'elle projetait et ne serve qu'à renforcer la personnalité piquante de Thranduil.
Elle demanda nerveusement, balayant ses mains devant sa robe pour indiquer ce sur quoi elle lui demandait son avis.
Thranduil l'étudia un instant, puis combla la distance en quelques longues enjambées. Il serra ses mains dans les siennes, plus larges, et lui adressa un regard rassurant.
- Cela te va bien, Charlotte. Mais n'oublie pas que ce n'est pas la robe qui fait la femme, mais plutôt l'essence de la femme qui fait d'elle ce qu'elle est.
Charlotte réfléchit brièvement à sa déclaration et se demanda si cela s'appliquait à Thranduil lui-même, même si c'était pour la partie femme. Il avait cette essence de feu et de glace, à la fois dévastatrice et belle. Sous cet extérieur glacial se cachait un ellon passionné et attentionné dont l'amour brûlait plus fort et plus féroce que n'importe quel brasier enragé.
Il lui tendit le bras et demanda :
- On y va ?
Charlotte inspira profondément et passa son bras dans le sien. Alors qu'ils marchaient d'un pas tranquille vers la Grande Salle, elle décida de rompre le silence confortable qui s'était installé entre eux.
- Le dîner ici ressemblera-t-il à celui de chez nous ?
Thranduil sourit en entendant Charlotte qualifier le palais de "chez nous". Cela lui plaisait énormément qu'elle en soit venue à le considérer comme tel.
- Avant, à Laketown, le dîner était plutôt maussade à mes yeux. Le vieux maître n'était ni gentil, ni juste ; sa cupidité avait plongé son peuple dans la misère. Je le détestais, mais j'avais besoin de lui comme partenaire commercial. Inutile de dire que je ne lui rendais pas souvent visite. Maintenant que Bard est aux commandes, j'ai le sentiment que la marée du changement s'abat sur les habitants de Dale ; une marée qui s'avérera prospère sous son règne.
Charlotte grimaça en pensant à l'ancien maître de la ville. Il avait vraiment été une excuse méprisable pour un homme. Au moins, les gens avaient maintenant Bard. Elle fredonna son accord et ils continuèrent à marcher en silence.
Finalement, Thranduil prit la parole :
- Je dois avouer que ton choix de tenue est plutôt approprié. Je vois que Maerwen déteint sur toi.
- Tu penses que c'est grâce à Maerwen que j'ai envie de prendre en compte les sentiments des autres ?
- Pas tout à fait. Tu as une personnalité prévenante, c'est pourquoi je sais que tu feras une reine exceptionnelle. Un roi et une reine doivent faire passer le bien-être de leurs sujets en premier et veiller à leurs besoins.
- Ce qui n'est pas toujours le cas, fit-elle remarquer, repensant à l'histoire des rois et reines d'antan qui avaient abusé et négligé leurs sujets.
Thranduil soupira.
- C'est vrai. Mais pour en revenir au sujet, je ne parlais pas de l'influence de Maerwen sur ta personnalité, mais plutôt du changement de ton atroce sens de la mode.
- Qu'est-ce qui ne va pas avec mon sens de la mode ? demanda-t-elle, agacée.
- Dois-je te rappeler ce pyjama criard ? Ou cette chemise hideusement brillante que tu portais le jour où j'ai débarqué dans ton monde ? Je n'avais jamais pensé que le rose pouvait se décliner dans une teinte aussi vive. Thranduil marqua une pause, réfléchissant. Étonnamment, les sous-vêtements étaient plutôt attrayants, mais ils étaient cachés sous tous ces vêtements de mauvais goût...
- D'accord. D'accord. Tu as eu raison de dire que je n'avais aucun sens de la mode. Satisfait ?
Thranduil lui adressa son fameux sourire en coin.
- Immensément.
- Attention. Je vais demander à Bellethiel de faire une réplique exacte de ce pyjama elfe que je t'ai acheté, prévint-elle.
- Je ne ferai que les brûler comme je l'ai fait avec le dernier.
- C'est donc ce qui leur est arrivé. Je me suis toujours demandé...
- Maintenant tu le sais, répondit-il avec effronterie, montrant ses adorables fossettes.
Charlotte secoua la tête, son propre sourire se dessinant sur son visage.
- Tu es incorrigible.
- Oui, c'est vrai. Mais tu m'aimes quand même, répliqua-t-il, et elle s'émerveilla de la facilité avec laquelle il se comportait. Ce n'était pas souvent que Thranduil était d'humeur taquine.
- Toujours, affirma-t-elle.
La lumière taquine de ses yeux s'adoucit pour laisser place à une émotion plus profonde tandis qu'il la regardait.
- Toujours.
Puis, se ressaisissant, il déclara d'un ton plus ferme :
- Maintenant, allons-y avant d'être en retard pour le dîner. Je suis connu pour ma ponctualité et si tu nous mets en retard... eh bien, je réfléchirai plus tard à une punition appropriée, ajouta-t-il en accélérant le pas.
Charlotte gloussa, mais accéléra le pas, même si elle savait qu'il n'était qu'à moitié sérieux. Avec un peu de chance…
ooOoo
La Grande Salle n'avait rien de grandiose ou de spectaculaire, nota Charlotte distraitement. Il s'agissait simplement d'une grande salle utilisée pour les rassemblements et les réunions et, à l'occasion, pour accueillir les partenaires commerciaux voisins. Bien que dépourvue d'un décor raffiné et cultivé, elle le compensait par sa chaleur et sa convivialité, et en regardant autour d'elle, Charlotte pouvait déceler l'architecture ancienne de la pièce qui ajoutait du caractère à la salle. Les piliers de pierre à chaque extrémité de la pièce étaient simplement sculptés et ne méritaient pas un second regard, et les torches brûlaient dans leurs supports sur le mur, donnant une lueur chaleureuse à l'intérieur. Ce n'était en aucun cas un établissement somptueux, mais il était confortable et accueillant.
L'autre différence qu'elle nota fut l'atmosphère. Alors que les elfes étaient plus discrets et réservés, les habitants de Dale n'avaient pas ce genre de contraintes.
Ils s'avéraient être pleins d'entrain et turbulents, décidés à vivre pleinement leur vie. En témoignaient les rires bruyants qui emplissaient la salle, les conversations bruyantes et peu raffinées qu'ils tenaient en groupe, des gobelets et des chopes de diverses boissons alcoolisées serrés dans leurs mains. Même la musique était plus vive et plus entraînante que les sons plus doux des instruments à cordes qui résonnaient habituellement dans les salles du roi des elfes.
Cela va être intéressant, pensa-t-elle, notant déjà que quelques humains étaient en état d'ébriété.
Lorsque les elfes commencèrent à entrer, les conversations s'éteignirent momentanément car les humains les regardaient ouvertement, avec une expression de crainte, de respect et d'émerveillement, mais aussi de méfiance.
L'entourage des elfes s'installa aux tables situées à l'une des extrémités de la salle et Thranduil guida Charlotte vers la table principale, au fond de la grande salle, où se trouvaient Bard et ses trois enfants.
Bard se leva et une fois Charlotte assise, les deux hommes prirent place.
Peu à peu, la conversation reprit entre les humains, mais Charlotte remarqua qu'elle était plus feutrée et qu'il y avait davantage de chuchotements curieux. De nombreux regards intrigués leur furent lancés tandis que le festin reprenait.
La nourriture était également plus simple, mais ne manquait pas de goût. La viande était grasse et succulente, et il y avait de nombreux plats de pommes de terre, de légumes et de pain frais - un aliment de base ici à Dale. Charlotte savait que Thranduil envoyait tous les quinze jours des vivres à la ville, pour les aider à se remettre sur pied. Et Dáin devait avoir honoré le marché de son prédécesseur, car il semblait bien que Dale commençait à prospérer, même s'il faudrait encore de nombreuses années avant qu'ils n'atteignent le sommet de la prospérité. Au moins, les citoyens ne s'attardaient pas dans la pauvreté, pensa Charlotte, reconnaissante que les nains et les elfes les aident.
- J'espère que vos appartement sont confortables ? demanda poliment Bard.
- Oh oui ! s'enthousiasma Charlotte. Nos chambres sont ravissantes. Merci, Bard.
- Oui, elle est tout à fait adaptée à nos besoins, ajouta Thranduil en buvant une gorgée de vin. Il grimaça légèrement et elle sut que ce n'était pas son cher Dorwinion qu'il buvait.
Thranduil et Bard, assis l'un à côté de l'autre, entamèrent une conversation polie à mesure que le repas avançait et, à la surprise de Charlotte, Thranduil ne manqua pas de l'inclure dans la conversation. Le sujet finit par s'aventurer sur le terrain du commerce et Charlotte se retrouva à s'écarter, n'écoutant qu'à moitié tandis que son regard dérivait sur l'assemblée devant elle.
Les humains sont si différents des elfes. Leurs visages sont si expressifs, si pleins de rires et de vie. Ils expriment leurs émotions sans retenue. Les expressions ouvertes et lisibles des humains m'ont vraiment manqué, réalisa-t-elle en sursaut, le mal du pays l'envahissant.
Entendre prononcer son nom la sortit de ses réflexions et elle se tourna vers Thranduil, qui avait la tête penchée vers Bard tandis qu'ils conversaient.
- Charlotte possède des connaissances et des compétences exceptionnelles en matière de finances et de comptabilité, et elle nous fera profiter de ses talents lorsque nous serons de retour chez nous.
C'était une nouvelle pour Charlotte. Certes, Hérion lui avait fait part de ses projets d'avenir, mais elle ne s'attendait pas à ce que ce soit si tôt. Elle avait l'impression qu'il faudrait au moins quelques années avant qu'elle ne soit intégrée au rôle de comptable royal.
- Vraiment ? demanda-t-elle, ne pouvant s'empêcher de l'interrompre.
Une partie d'elle était excitée par cette nouvelle et le nouveau défi qu'elle représentait. De plus, cela lui donnait l'occasion de montrer qu'elle avait effectivement un certain talent et qu'elle allait pouvoir faire ses preuves, ne serait-ce que pour contrecarrer les rumeurs sur ses piètres talents de cuisinière et de combattante.
Ajoutez à cela ses compétences en équitation, ou plutôt son absence de compétences, et vous obtiendrez le résultat escompté. Thranduil reporta son attention sur elle, un sourire énigmatique se dessinant sur ses lèvres.
- Oui. Hérion et moi en avons longuement discuté et nous pensons tous deux que tu es plus que capable d'assumer ce nouveau rôle.
- Cela signifie-t-il que mes cours avec Hérion seront ramenés à des heures plus... raisonnables ? demanda-t-elle, ne pouvant cacher son espoir.
- Oui. En fait, il a insisté pour cela, remarqua Thranduil sèchement.
- Bien sûr qu'il l'a fait, murmura-t-elle, ressentant l'agacement familier envers le conseiller.
Une contrariété affectueuse, mais une contrariété tout de même. Thranduil enroula sa main autour de la sienne et la porta à ses lèvres pour déposer une douce caresse sur le dos de sa main. Il baissa la main de la jeune femme, tout en gardant son emprise sur la sienne. Charlotte remarqua que Bard étudiait leur interaction avec un certain intérêt et une certaine curiosité.
Peut-être parce qu'il voyait rarement ce côté de Thranduil, voire pas du tout, réalisa-t-elle. Thranduil gardait son cœur bien à l'abri et ne laissait pas beaucoup de gens voir son "vrai" visage, surtout ceux qui résidaient en dehors des murs de son palais.
- Tu passeras tes matinées avec Hérion et Feren, poursuivit Thranduil. Ensuite tes après-midi avec Voronwë. Mais attention, il est assez vieux et ne prend pas les erreurs à la légère.
- Quel âge ? demanda Charlotte, sa curiosité piquée. Elle n'avait pas encore eu l'occasion de rencontrer le comptable royal.
- Vieux, déclara Thranduil en insistant sur le mot.
Charlotte le regarda avec incrédulité. Pour que Thranduil admette qu'un autre elfe était "vieux", il fallait que Voronwë soit ancien.
- Plus vieux que toi ? insista-t-elle.
Thranduil lui jeta un regard.
- Es-tu en train d'insinuer que je suis vieux ?
- Pas du tout, répondit-elle rapidement, et bien trop gentiment. Ce qui n'aidait pas, c'est qu'elle affichait un sourire en coin qui rivalisait avec le sien à cette déclaration.
Bard laissa échapper un rire franc, ce qui ne fit qu'accentuer la grimace de Thranduil. Toute taquinerie supplémentaire fut interrompue lorsque les assiettes désormais vides furent débarrassées et que les humains commencèrent à s'affairer, déplaçant les tables de part et d'autre de la pièce.
- Que se passe-t-il ? demanda Charlotte à Bard.
- Les réjouissances commencent maintenant, fit-il remarquer, ses yeux se plissant dans les coins tandis qu'il lui souriait.
Charlotte regarda avec fascination la musique démarrer et les humains se rassembler sur la piste de danse, tous impatients de danser et d'évacuer leur énergie refoulée.
Cependant, cette danse n'avait rien de la grâce et du raffinement des mouvements des elfes. Non, les habitants de Dale dansaient très différemment, et Charlotte remarqua qu'il y avait beaucoup plus de jeux de jambes, de tournoiements et de battements de mains. Ils suivaient le rythme du violon et des tambours qui jouaient en arrière-plan, et leurs mouvements étaient pleins de force et d'énergie brute.
Charlotte ne tarde pas à taper du pied au rythme de la musique, et son corps se met à bourdonner pour la rejoindre.
La danse s'acheva bien trop tôt et elle assista, captivée, au début de la danse suivante, plus endiablée que la précédente. Elle brûlait d'envie de se laisser aller et de s'amuser sans retenue.
Elle demanda à Thranduil, lui donnant un coup de coude sur le côté pour attirer son attention, sans se soucier du fait qu'elle interrompait sa conversation avec Bard.
Thranduil arqua un sourcil et elle se demanda ce qu'elle avait bien pu dire de mal avant de comprendre que non seulement les autres elfes ne s'étaient pas joints à eux, préférant rester à leur table et converser entre eux ou avec certains de leurs amis humains, mais qu'il serait également inconvenant pour le grand roi des elfes de se laisser aller et de participer à une telle... frivolité. Elle savait que les elfes n'hésitaient pas à s'amuser un peu, mais montrer ce côté à leurs homologues humains était une toute autre chose.
La déception l'envahit lorsqu'elle conclut qu'elle ne se joindrait pas à la fête ce soir, ni aucun autre soir d'ailleurs.
- Si je peux me permettre, je pourrais peut-être partager une danse avec Dame Charlotte, si vous n'y voyez pas d'inconvénient ? Bard proposa.
Charlotte retint son souffle tandis que Thranduil contemplait la requête de Bard, et elle se demanda s'il allait s'y opposer. Le regard de Thranduil se porta sur elle et, voyant l'espoir briller dans ses yeux noisette alors qu'elle attendait sa réponse, il se rendit compte qu'il ne pouvait pas lui refuser cette simple requête.
Portant sa main à ses lèvres, il déposa un baiser délicat sur le dos de sa main.
- Bien sûr. Va t'amuser, répondit-il sincèrement, et elle fut soulagée de ne pas trouver la moindre trace de jalousie sur ses traits de porcelaine.
Bard lui sourit doucement en aidant Charlotte à se lever de son siège et en la conduisant sur la piste de danse. Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule à Thranduil, qui les observait par-dessus le bord de son verre de vin. Ses yeux pétillèrent lorsqu'il croisa son regard et il lui adressa un signe de tête encourageant.
La chanson était terminée et les danseurs commencèrent à former une ligne, les hommes faisant face aux femmes. Bard se plaça devant elle et elle lui adressa un sourire nerveux.
- Est-il trop tard pour dire que je ne connais pas les pas de cette danse ? demanda-t-elle.
- Ne craignez rien. Suivez-moi et je vous guiderai. Ce n'est qu'une danse simple, que vous trouverez assez facile à suivre, lui assura-t-il de sa voix douce, une voix qui pouvait facilement apaiser un esprit troublé.
Elle lui fit un signe de tête au moment où la musique reprenait. Fidèle à sa parole, Bard la guida tout au long de la danse, qui consistait en un grand nombre de pirouettes et de déplacements, chaque couple dansant avec un jeu de jambes rapide autour de la piste, le tout devenant un flou de robes et de manteaux ondulants. La musique rapide laisse peu de temps pour réfléchir, encore moins pour parler, et Charlotte fut vite prise dans le tourbillon.
Et malgré tout, elle se mit à rire de bon cœur tandis que Bard liait son bras au sien et la faisait tourner plusieurs fois, toutes ses inhibitions s'évanouissant dans la nuit devant l'amusement qu'elle éprouvait. La chanson se termina et chaque partenaire s'inclina devant l'autre.
- Encore une fois ? demanda Bard.
- Oh oui, s'il vous plaît, souffla-t-elle, un énorme sourire aux lèvres sur son visage rougi.
Charlotte perdit la notion du temps au fur et à mesure que la nuit avance. Les partenaires s'échangent souvent pendant les pirouettes et elle se surprit à rire aussi gaiement avec chaque nouveau partenaire qu'avec Bard.
Finalement, elle ne put plus danser. Ses pieds lui faisaient mal et ses poumons brûlaient d'air. C'est donc avec une mine réjouie qu'elle retourna à la table où Thranduil conversait avec un autre membre de son groupe d'elfes.
Elle s'installa à côté de lui et il congédia poliment l'elfe avant de reporter son attention sur elle, haussant les sourcils lorsqu'il la vit engloutir goulûment un verre d'eau.
- Tu avais l'air de t'amuser, commenta-t-il.
Posant son verre désormais vide sur la table, elle le dévisagea, mais n'y vit aucune trace d'animosité ou de mécontentement. Au contraire, il la regardait avec un intérêt sincère.
- Tu n'es pas fâché ? demanda-t-elle timidement en lui tendant la main.
Elle fut soulagée de voir qu'il la prenait sans hésitation, ses longs doigts habiles s'enroulant autour des siens.
- Pourquoi serais-je contrarié ? Tu t'es merveilleusement bien débrouillée.
La confusion l'envahit. Voyant son expression, Thranduil se pencha vers elle, un sourire suffisant se dessinant sur ses lèvres.
- Regarde les humains, Charlotte.
Elle le quitta du regard, hésitante, et tourna son attention vers les humains, dont certains dansaient encore. D'autres se déplaçaient en groupes dispersés, buvant de l'hydromel en plaisantant, riant et discutant entre eux. Quelques-uns regardaient brièvement dans sa direction, soit avec admiration et curiosité, soit en souriant simplement à la femme assise à côté du roi elfe.
- Je ne comprends pas, murmura-t-elle. Qu'essayes-tu de me dire ?
- Tu les as impressionnés en choisissant de te joindre à eux et de leur montrer que toi, comme Bard, n'avez aucun scrupule à vous mêler à eux et à apprendre à les connaître. Cette nuit a prouvé aux habitants de Dale que, d'une certaine manière, tu es l'une d'entre eux.
- Et... cela ne te pose aucun problème ? demanda-t-elle, toujours incertaine de la tournure que prenait cette conversation.
Prenant une gorgée de son vin, Thranduil déclara.
- J'en suis ravi.
Elle arqua un sourcil, attendant impatiemment qu'il développe, ce qu'il fit après avoir posé son vin.
- Tu as commencé à forger de bonnes relations avec le peuple de Dale, ce qui, à son tour, signifie de bonnes relations entre nos royaumes. Cette soirée s'est déroulée bien mieux que je n'aurais pu le prévoir.
Elle comprit. Elle, en tant qu'humaine, aurait été un meilleur choix pour établir un lien solide et durable entre Dale et le royaume des bois. Les habitants de Dale seraient plus à l'aise avec elle qu'avec le hautain roi des elfes. Et danser parmi eux ce soir avait prouvé qu'elle était accessible - une chose que les humains appréciaient et dont ils avaient besoin lorsqu'ils traitaient avec leur partenaire commercial et allié voisin.
- Sournois, murmura-t-elle. Tu sais, tu aurais été parfait à Serpentard.
Thranduil sourit mais ne fit aucun commentaire.
- Alors... tu n'étais pas jaloux de me voir... danser avec Bard ? Elle détestait devoir en parler, mais elle devait s'assurer que Thranduil ne doutait pas de ses motivations. Elle avait seulement voulu danser et s'amuser un peu, bien qu'elle eût souhaité que Thranduil soit à ses côtés.
- Je ne t'en veux pas de t'être amusée. Et il était bon pour toi et Bard d'être en bons termes. Nous aurons de nombreuses relations avec lui à l'avenir, et j'ai besoin de savoir que vous êtes tous deux à l'aise l'un avec l'autre pour que les choses se passent bien, déclara-t-il diplomatiquement.
- Cela ne répond pas exactement à ma question, insista-t-elle.
- Je sais, dit-il avec un sourire en coin.
Elle roula des yeux et porta son verre de vin à ses lèvres, non sans avoir murmuré "Serpentard". Son sourire en coin fut la seule indication qu'il l'avait entendue. Il y eut une pause prolongée avant qu'il ne poursuive.
- Non, je n'étais pas jaloux. Je sais au fond de moi que c'est moi que tu aimes et personne d'autre.
- Et ne l'oublie pas, dit-elle d'un ton enjoué.
- Jamais, dit-il en se penchant en avant et en déposant un baiser papillon sur son front.
Elle aurait préféré qu'il la bécote, mais les démonstrations publiques d'affection n'étaient pas appropriées. Surtout pas devant un tel public.
- Si nous retournions à notre villa pour que je puisse te montrer à quel point je t'aime ? ronronna-t-elle, sans honte devant son allusion flagrante à la séduction.
Thranduil n'hésita pas. Il se leva avec fluidité de sa chaise et lui tendit la main.
- C'est possible, dit-il, sa voix étant un grognement grave et séduisant qui lui donna des frissons.
Ils s'excusèrent et se hâtèrent de regagner leur villa, la lune suspendue comme un fruit lourd et mûr dans l'obscurité de la nuit, éclairant leur chemin d'une lueur froide. Ils franchirent à peine la porte qu'ils se débarrassèrent de leurs vêtements, l'alcool et les festivités de la nuit ayant attisé leur ardeur. L'intérieur sombre de la villa s'emplit bientôt du son de leurs gémissements de plaisir, entremêlés de cris d'extase alors qu'ils s'abandonnaient à leur passion et à leur désir, le reste de la nuit étant oublié alors qu'ils se perdaient l'un dans l'autre. Les mots n'étaient pas nécessaires car leurs actions prouvaient leur amour et leur dévotion l'un pour l'autre.
ooOoo
Le lendemain matin, Charlotte se réveilla et trouva le côté du lit de Thranduil froid et vide, ce qui indiquait qu'il était levé depuis un certain temps déjà et qu'il était probablement en réunion avec Bard. Elle essaya de ne pas se sentir déçue en s'enfonçant plus profondément sous les couvertures, l'odeur persistante de Thranduil emplissant ses sens.
Sachant que le sommeil était désormais vain, même si elle essayait de se convaincre du contraire, Charlotte jeta un coup d'œil hors des couvertures. Le soleil qui filtrait par l'entrebâillement des rideaux indiquait qu'il était encore tôt dans la matinée.
On frappa discrètement à la porte et elle reconnut immédiatement qu'il s'agissait de Maerwen.
- Entre, Maerwen, appela-t-elle à l'elleth, la voix encore imprégnée de sommeil.
La porte s'ouvrit et Maerwen entra dans la chambre, un plateau de petit-déjeuner composé d'œufs, de saucisses et de petits pains beurrés dans une main. Charlotte se réveilla instantanément à la vue d'une tasse de thé. Elle se redressa et rougit fortement lorsqu'elle réalisa qu'elle était nue comme un nouveau-né sous les couvertures, et elle s'empressa de tirer les draps jusqu'à son menton. Si Maerwen remarqua son malaise, elle ne le montra pas. Au lieu de cela, elle posa le plateau sur les genoux de Charlotte, qui rougissait maintenant, et commença à tirer les rideaux, laissant la lumière aveuglante inonder la pièce.
- Un bain a été préparé pour vous, commenta Maerwen, toujours aussi efficace et sérieuse.
- Merci, marmonna-t-elle en prenant son thé et en buvant une gorgée.
Puis elle regarda Maerwen, une idée lui venant à l'esprit.
- Quels sont tes projets pour aujourd'hui, Maerwen ?
Maerwen, qui ramassait les vêtements jetés par terre, se redressa et rencontra le regard de Charlotte.
- Qu'avez-vous en tête ? demanda-t-elle.
- J'ai entendu Thranduil mentionner qu'il y avait un marché ici. Je me demandais si nous pouvions aller y jeter un coup d'œil.
- C'est possible, concéda l'elleth.
Une demi-heure plus tard, Charlotte était baignée et vêtue d'une robe vert forêt, une cape assortie jetée sur ses épaules, et elle était prête à partir à la découverte.
Le marché était situé au centre de la ville, et les étals qui bordaient les rues pavées regorgeaient de marchandises et de bibelots, de fruits et de légumes, de fourrures et de matériaux. Des foules s'agitaient autour des gens qui marchandaient et achetaient les articles nécessaires, emplissant l'air d'un agréable vacarme. Le marché vibrait de couleurs riches et Charlotte avait l'impression d'être transportée dans un autre monde.
Tu as été transportée dans un autre monde, Charlotte, se rappela-t-elle.
Elle s'attira de nombreux regards curieux ou carrément fixes, mais elle décida de ne pas trop s'en préoccuper et de concentrer son attention sur les produits vendus à chaque étal. Les marchands étaient plutôt curieux à son sujet et l'entraînèrent rapidement dans la conversation, bien qu'elle ne pût dire s'il s'agissait d'une technique de vente qu'ils employaient ou si c'était simplement de l'intrigue. Elle se rendit compte qu'elle ne s'en souciait guère. Elle appréciait sa matinée de flânerie et de rencontre avec les habitants, dont certains avaient trouvé le courage de l'aborder et de lui parler brièvement avant de reprendre le cours de leur journée.
- Pourquoi avez-vous besoin de tout cela ? demanda Maerwen au bout d'un certain temps, alors que les achats de Charlotte augmentaient de façon exponentielle. Maerwen l'avait libérée de certains de ses sacs, mais Charlotte insistait toujours pour continuer ses achats.
L'elleth grimaça intérieurement lorsque Charlotte se pencha pour regarder des bijoux plutôt voyants qui avaient attiré son attention. Se redressant, Charlotte répondit.
- J'essaie de montrer mon soutien en achetant au moins un objet de chaque stand. Je sais que ces gens travaillent dur et qu'ils ont plus besoin d'argent que moi, explique-t-elle.
- Et vous voulez acheter ça ? demanda Maerwen, dubitative, en regardant les anneaux ternis.
- Je pense qu'elles ont du caractère.
- Je pense que mon roi vous interdirait catégoriquement de porter un tel objet.
Charlotte gloussa.
- Je pense que vous avez raison. Mais tout de même... s'interrompit-elle en touchant un bracelet.
- Et ces écharpes voyantes que vous avez achetées dans toutes les couleurs imaginables ? Avaient-elles, elles aussi, du caractère ? demanda Maerwen en faisant référence aux écharpes de soie que Charlotte avait achetées précédemment. Elle ne comprenait pas que Charlotte s'en soit entichée.
Charlotte lui adressa un sourire.
- Oui.
Elle n'avait pas l'intention de mentionner que ces foulards allaient être utilisés à d'autres fins néfastes. Principalement pour que Thranduil s'en serve pour l'attacher... Maerwen secoua la tête, mais laissa faire l'humaine. Elle regarda discrètement Charlotte se faire aborder une fois de plus par quelqu'un qui voulait simplement se présenter.
Dame Charlotte est d'un naturel facile, et en ce moment, cela lui profite, se dit Maerwen.
Les habitants de Dale sont naturellement attirés par elle, et le fait qu'elle prenne le temps de converser avec eux l'a rendue sympathique. Ce n'est pas la première fois que Maerwen pensait que Thranduil avait fait un choix judicieux avec Charlotte. Certes, il lui restait encore beaucoup à apprendre, mais cela viendrait avec le temps. L'elleth espérait seulement que Charlotte ne changerait jamais et ne perdrait jamais cette étincelle qui la rendait unique.
- Oooh, chantonna Charlotte, ramenant l'attention de Maerwen sur le présent.
Maerwen s'approcha d'elle et observa une autre réserve de bijoux douteux. Elle haussa un sourcil devant la pièce choisie que Charlotte tenait dans sa main.
- Qu'en penses-tu ? demanda-t-elle, un large sourire aux lèvres.
Maerwen se redressa et recula, son murmure "Cher Eru, aide-moi" n'étant entendu que par les oreilles de Charlotte.
ooOoo
Thranduil entra dans la villa et se débarrassa de son manteau qu'il accrocha au portemanteau. Charlotte lui avait manqué et il avait hâte de retrouver sa petite humaine pour refaire la même chose que la nuit dernière. Et peut-être qu'ensuite ils pourraient aller faire un tour sur Tallagor et qu'il pourrait lui montrer le reste de Dale et les environs.
- Charlotte ? appela-t-il.
- Dans la chambre, répondit-elle.
Thranduil se dirigea vers leur chambre et s'arrêta dans l'embrasure de la porte, son regard se posant sur les divers objets éparpillés sur le lit.
Elle n'a pas chômé, se dit-il.
Charlotte s'avança vers lui et le salua d'un baiser avant de lui prendre la main et de l'attirer vers le lit pour lui montrer les divers objets qu'elle avait achetés, la plupart totalement inutiles à son avis. Il prit l'un des foulards en soie et lui lança un regard interrogateur.
- Je ne te vois vraiment pas porter quelque chose comme... ça.
- Je n'ai pas l'intention de le porter, répondit-elle.
- Oh ?
- J'ai l'intention de te le faire utiliser.
- Quoi ? s'emporta-t-il, ne prenant pas la peine de cacher son dégoût pour une telle idée.
- Sur moi, précisa-t-elle.
- Ah, dit-il. Puis une pause s'ensuivit, le temps de saisir sa déclaration. Ah, répéta-t-il, un air échauffé se dessinant sur ses traits.
- Mais d'abord, j'ai quelque chose pour toi.
Thranduil poussa un grognement de frustration mais ne lâcha pas l'écharpe. Il avait l'intention d'en faire bon usage sous peu. Dès qu'elle lui aurait montré sa surprise. Son regard balaya à nouveau les objets et il redouta soudain ce que Charlotte allait lui offrir. Non pas que les artisans de Dale fussent dépourvus de talent, mais Charlotte semblait avoir choisi les objets les plus voyants et les plus inutiles qu'elle pouvait trouver.
- Ce n'est pas grand-chose, mais j'ai pensé que tu y trouverais de l'humour, dit-elle un peu nerveusement en sortant un petit sac à cordon de velours de la pile posée sur le lit.
Elle le mit dans la main de Thranduil qui lui jeta un regard à la fois interrogateur et plein d'inquiétude.
Il souleva le petit sac avec précaution, le contenu s'accumulant dans la paume de sa main. À première vue, il s'agissait d'un collier. Pinçant la fragile chaîne entre le pouce et l'index, il la brandit pour l'examiner de plus près. Au bout de la chaîne se trouvait un pendentif plat et arrondi en argent. Quelque chose était gravé dans le métal et, en regardant de plus près, il put discerner qu'il s'agissait d'une araignée.
- J'ai pensé que ce serait drôle, vu que tu m'appelles parfois ta petite araignée, expliqua Charlotte. Tu n'es pas obligé de le porter, mais j'ai pensé que tu y verrais de l'humour.
Thranduil la surprit en passant la chaîne par-dessus sa tête et en glissant le pendentif dans sa tunique, un large et sincère sourire aux lèvres.
- Maintenant, ma petite araignée sera toujours près de mon cœur, déclara-t-il avant de l'attirer à lui et de l'embrasser passionnément, montrant ainsi à quel point il aimait son cadeau. Lorsqu'ils reprirent leur souffle, il poursuivit dans un ronronnement séducteur : Et j'aimerais vraiment essayer ces affreuses écharpes.
Charlotte aurait bien ri, mais elle n'eut pas le temps de réagir avant que ses lèvres ne s'écrasent à nouveau sur les siennes, chassant toute autre pensée de sa tête.
Bien plus tard, Thranduil lui donna la permission d'acheter toutes les écharpes qu'elle désirait, compte tenu de leur utilité surprenante.
À suivre...