Le lendemain matin, Cassie se réveilla avec un étrange mélange de colère et de détermination. La conversation de la veille avec Erwin lui revenait sans cesse en mémoire, comme une plaie ouverte qu'elle ne pouvait refermer. Il avait tenté de la calmer, de la convaincre qu'il agissait pour son bien, mais chaque mot qu'il avait prononcé avait renforcé son envie de prouver qu'elle était bien plus que la petite sœur fragile qu'il voulait protéger. Non, elle ne se laisserait plus dicter sa vie.
En enfilant une tenue plus sobre mais toujours élégante, composée de bottes en cuir souple et d'un pantalon de noir qui épousait parfaitement ses formes, Cassie laissa derrière elle l'image de la noble en robe. Aujourd'hui, elle ne se contenterait pas de rester en retrait. Elle voulait voir ce que le bataillon d'exploration avait vraiment dans le ventre.
Alors qu'elle quittait la chambre qu'Erwin lui avait préparée, elle croisa quelques soldats dans le couloir. Ils la saluèrent d'un signe de tête, certains avec un mélange de curiosité et d'inquiétude. Ils avaient tous entendu parler de la confrontation de la veille dans le réfectoire, mais personne ne savait vraiment qui elle était. Une femme de noble naissance, imposante et mystérieuse, débarquée sans avertissement et prête à affronter Erwin Smith en public. Mais que venait-elle faire ici ?
Cassie traversa le QG, son regard perçant scrutant chaque recoin du bâtiment. Finalement, elle se retrouva sur le terrain d'entraînement où de nombreuses recrues suivaient un exercice sous la supervision de Livaï. D'un pas tranquille, elle s'approcha du groupe et observa discrètement l'entraînement. Il ne fallut pas longtemps avant que son esprit analytique ne commence à critiquer mentalement les mouvements maladroits de certains soldats. Une grimace se dessina sur ses lèvres alors qu'elle vit Eren, qu'elle avait observé au loin lors de son procès, mal ajuster son positionnement, manquant d'agilité. Quant à d'autres, leur lenteur et leur manque de précision la firent sourire de moquerie.
Livaï, qui ne manquait jamais de remarquer la moindre perturbation dans son environnement, tourna lentement la tête dans sa direction. Son regard acier se posa sur elle, indéchiffrable. Il l'observa un instant, captant immédiatement l'aura de supériorité qui émanait de Cassie. Un silence tendu s'installa. Il s'approcha d'elle, son pas mesuré mais plein d'autorité.
« Quelque chose te fait rire ? » demanda-t-il d'une voix calme mais perçante.
Cassie haussa un sourcil, un sourire en coin étirant ses lèvres. « Disons simplement que je m'attendais à plus de la part des recrues du bataillon d'exploration. »
Un murmure d'indignation traversa les rangs des soldats qui l'avaient entendue. Eren lança un regard furieux dans sa direction, ses poings se serrant, tandis que d'autres se contentaient de détourner les yeux, gênés par l'arrogance de la jeune femme.
Livaï, de son côté, ne sembla pas perturbé par sa remarque. Au contraire, un éclat presque amusé traversa son regard. « Vraiment ? Alors peut-être que tu voudrais montrer comment c'est censé être fait. Choisis ton adversaire. »
La provocation était lancée. Les recrues se redressèrent, observant la scène avec des regards intrigués. Cassie fixa Livaï, un peu surprise par sa réaction. Elle n'avait pas vraiment l'intention de se battre, mais le défi dans les yeux de cet homme ne lui laissait pas le choix. Elle jeta un coup d'œil aux recrues, ses yeux glissant sur chacun d'eux avant de s'arrêter sur un soldat imposant au physique massif.
« Lui », déclara-t-elle, son regard fixé sur le blond.
Un silence lourd s'installa. Le jeune homme, visiblement surpris, éclata de rire avant de s'avancer. « Je m'appelle Reiner, tu es sûre de toi ? » demanda-t-il, l'air amusé par la situation. « Je ne voudrais pas te blesser. »
Cassie ne répondit pas. Elle se contenta de le fixer avec une assurance glaciale. Reiner, bien qu'encore amusé, commençait à percevoir qu'il avait peut-être sous-estimé cette femme.
« Allons-y alors », dit-il, en se mettant en position.
Les autres recrues se rassemblèrent rapidement, formant un cercle autour d'eux. Eren, Mikasa, Jean et les autres observaient attentivement. Livaï, légèrement en retrait, croisa les bras, le visage impassible.
Le combat commença. Reiner attaqua en premier, fonçant vers Cassie avec une puissance brute impressionnante. Mais elle esquiva facilement son premier coup, se déplaçant avec une agilité qui étonna les spectateurs. Elle n'était pas seulement rapide, elle était précise. Ses mouvements étaient calculés, son corps réagissant avec une précision déconcertante à chaque attaque de Reiner.
Reiner, malgré sa carrure imposante, n'arrivait pas à la toucher. Cassie dansait autour de lui, esquivant chaque coup avec une grâce presque irréelle. Son corps léger lui permettait de se mouvoir avec une fluidité déconcertante, et ses coups, bien que rares, étaient parfaitement placés.
Le combat s'intensifia. Reiner, frustré de ne pas pouvoir la toucher, commença à attaquer avec plus de force et moins de stratégie. Cassie, quant à elle, restait concentrée, anticipant chacun de ses mouvements. Elle finit par saisir une ouverture. Utilisant la force de Reiner contre lui, elle parvint à le déséquilibrer et à le projeter au sol avec une habileté surprenante.
Un silence stupéfait s'installa. Reiner était au sol, haletant, tandis que Cassie se tenait debout, à peine essoufflée. Elle tendit la main vers lui pour l'aider à se relever, un léger sourire sur les lèvres. Reiner accepta son aide, ses yeux brillants de respect.
Les murmures des recrues s'élevèrent de nouveau, cette fois avec une admiration palpable. Comment une femme si fine et petite avait-elle pu vaincre un homme aussi fort ? Eren et ses amis, impressionnés, échangèrent des regards surpris.
Livaï s'approcha, brisant le silence. Son regard perçant scrutait Cassie, mais son visage restait impassible. « Pas mal », dit-il simplement, avant de tourner les talons et de repartir vers le reste du groupe d'entraînement.