La nuit avait été longue pour Erwin. Assis à son bureau, le commandant du bataillon d'exploration ne parvenait pas à chasser de son esprit le duel de la veille. Cassie, sa sœur, s'était battue contre Reiner, une recrue prometteuse, et l'avait vaincu, à la surprise générale. Bien que fier de la force et des compétences qu'il avait lui-même aidé à forger, Erwin ne pouvait ignorer l'angoisse qui l'habitait. Sa sœur ne devait pas attirer autant l'attention.

Il se leva de sa chaise, rassembla quelques papiers, puis quitta son bureau pour retrouver Livaï à l'extérieur, où il supervisait les recrues. Erwin avait vu Livaï observer sa sœur pendant l'entraînement et il savait qu'il n'était pas étranger à ce défi impromptu.

"Livaï," appela Erwin en approchant, son ton sec.

Livaï tourna la tête, un léger sourire ironique sur les lèvres. "Erwin ?"

Erwin ignora la provocation. "Pourquoi l'as-tu poussée à défier une recrue ? Elle n'avait rien à prouver."

Livaï haussa les épaules. "Cassie est bien plus forte que tu ne veux l'admettre. C'est toi qui l'as entraînée, non ?"

Erwin serra les mâchoires. Il savait que Livaï avait raison. Cassie était une combattante exceptionnelle. Pourtant, l'idée qu'elle devienne une cible ou qu'elle s'expose trop le rendait nerveux. "Ce n'est pas une question de compétence," répliqua-t-il d'une voix calme mais tendue. "Elle n'a pas besoin d'attirer les regards. Ici, l'attention peut être dangereuse."

"Elle sait se défendre," rétorqua Livaï, son ton indifférent. "C'est toi qui m'as demandé de tester ses limites, non ? Eh bien, je l'ai fait. Et pour être honnête, j'étais plus inquiet pour Reiner que pour elle."

Erwin soupira profondément. "Je veux simplement la protéger."

Livaï haussa un sourcil. "Tu ne peux pas la garder dans l'ombre pour toujours, Erwin. Elle a prouvé qu'elle mérite d'être ici. Maintenant, fais-lui confiance."

Avant qu'Erwin ne puisse répondre, les recrues se dispersèrent pour une pause, et plusieurs d'entre elles se dirigèrent vers Cassie, curieux de discuter avec elle. Parmi eux, Eren, Mikasa, Armin, Sasha, et Connie.

Armin, toujours fasciné par les talents et les compétences des autres, ouvrit la conversation. "Cassie, je voulais juste te dire que ton combat hier… c'était incroyable. Comment as-tu appris à te battre comme ça ?"

Cassie sourit légèrement. "J'ai eu un bon professeur," répondit-elle, jetant un coup d'œil à Erwin au loin.

Sasha, les yeux écarquillés, ajouta avec son enthousiasme habituel : "Franchement, tu as démoli Reiner ! J'ai jamais vu ça. Comment tu fais pour être aussi forte ?!"

Connie, toujours prêt à plaisanter, renchérit : "Et moi qui pensais que Reiner te balancerait à l'autre bout du terrain dès le premier coup !"

À ce moment, Reiner s'approcha avec un sourire humble. "Je dois admettre que je suis impressionné. Je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi… redoutable."

Cassie hocha la tête avec respect. "C'était un bon combat, Reiner. Tu es fort. Mais la force brute ne fait pas tout."

Le groupe éclata de rire, et la tension se dissipa peu à peu. Cassie sentit l'atmosphère se détendre alors que la discussion se poursuivait. Armin, curieux de tout, poursuivit la conversation sur un autre terrain.

"Tu as grandi dans la noblesse, non ? Ça doit être très différent de tout ce qu'on connaît ici," dit-il, sa curiosité piquée.

Cassie hocha la tête. "Oui, c'était… différent. Mais ce n'est pas une vie que j'ai choisie." Elle regarda les recrues autour d'elle, ses yeux brillant d'une intensité que peu avaient l'occasion de voir. "Ici, c'est plus réel. C'est dangereux, mais c'est aussi là que les choses importantes se passent. Là où je peux me rendre utile."

Eren, qui observait la conversation en silence, finit par intervenir. "C'est bien de vouloir être utile, mais ce monde est cruel. Tu es prête à tout affronter ?"

Cassie plongea son regard dans celui d'Eren, défiant son scepticisme. "Je n'ai pas l'intention de fuir quoi que ce soit, Eren."

À ce moment-là, Erwin, qui avait observé la scène de loin, se dirigea vers eux, sa posture imposante forçant le groupe à s'écarter. Il posa une main protectrice sur l'épaule de Cassie.

"Cassie, viens," dit-il d'une voix calme mais ferme.

Elle se retourna, consciente que son frère souhaitait lui parler en privé. Elle salua rapidement les recrues avant de suivre Erwin dans un coin à l'écart.

"Je sais ce que tu vas dire, Erwin," commença-t-elle, cherchant à désamorcer la situation. "Mais tu dois me laisser prendre mon indépendance. Je ne suis plus une enfant que tu dois protéger."

Erwin, son regard empli de gravité, garda le silence un moment avant de répondre. "Cassie, je comprends que tu veuilles prouver ta valeur. Mais tu ne réalises pas les dangers auxquels tu t'exposes. Ici, l'attention peut être aussi mortelle que les titans."

Cassie croisa les bras, le visage fermé. "Je n'ai pas l'intention de me cacher, Erwin. Tu m'as entraînée pour être forte, alors laisse-moi l'être."

Un silence pesant s'installa entre eux, chacun cherchant les mots justes. Finalement, Erwin soupira. "Reste ici quelques jours. On en reparlera plus tard. Prends ma chambre. Je dormirai dans mon bureau."

"Erwin, je peux prendre soin de moi," protesta Cassie, mais Erwin secoua la tête.

"S'il te plaît. Fais-le pour moi." Son ton était si doux, si vulnérable, que Cassie se retrouva incapable de refuser. Elle acquiesça silencieusement, regardant son frère s'éloigner, toujours soucieux de sa sécurité.