Prólogo: Una Amenaza que se Avecina, Vieja y Nueva

PLANETA TIERRA
ARCHIPIÉLAGO AVALICE

Isla Shuigang – Palacio, Horas Nocturnas

Un palacio se alzaba bajo el cielo despejado y estrellado. Aquel palacio era el corazón de Shuigang. Su techo verde, cubierto de nieve, brillaba bajo la luz de la luna. Las paredes del palacio estaban reforzadas con los materiales más finos conocidos en Avalice. Las paredes interiores estaban adornadas con intrincados grabados que representaban la historia de la dinastía Shuigang, mientras que altos pilares de color jade sostenían la estructura. Se decía que esas paredes y el ejército lo convertían en uno de los lugares más impenetrables de todo Avalice.

Eso fue... hasta entonces.

Un joven panda de pelaje blanco y negro caminaba silenciosamente por los pasillos, vestido con túnicas verdes reales acentuadas con oro, con una bufanda amarilla atada a su cintura junto con una espada elegante. Sus ojos marrones estaban llenos de sabiduría y coraje. Era el Príncipe Dail de Shuigang, el hijo del rey y heredero al trono.

Habiendo completado sus deberes reales, Dail finalmente decidió tomar un merecido descanso mientras paseaba por los pasillos del palacio. Su mente divagaba con pensamientos de sueño cuando un ruido desconocido interrumpió la paz. Sonaba como un motor, un zumbido mecánico. Miró para ver a los guardias inspeccionando una extraña luz verde que emanaba del suelo.

La tranquila noche se vio repentinamente destrozada cuando una gigantesca nave verde irrumpió a través de los suelos del palacio. La nave, de diseño insectoide, comenzó a avanzar, destrozando los pilares de jade con fuerza brutal. Los soldados y guardias se apresuraron, sorprendidos por la repentina invasión. Extrañas criaturas robóticas cayeron de la nave.

Los robots se sostenían sobre dos piernas, con visores verdes que mostraban un solo ojo. Llevaban lo que parecían ser rifles y comenzaron a disparar a los soldados, quienes respondieron con disparos. Era un desastre.

Dail quedó momentáneamente paralizado por el caos, pero rápidamente reaccionó.

—¡Malditas abominaciones metálicas, cómo se atreven a profanar los sagrados pasillos de Shuigang! —gritó, su voz resonando con autoridad y coraje mientras un aura verde lo envolvía. En un movimiento fluido, desenvainó su espada y se lanzó contra los intrusos, su hoja cortando a través de dos robots antes de que pudieran reaccionar. Cuando el aura se disipó, miró a las máquinas caídas con desdén.

—Patético. Ahora debo advertir a mi padre antes de que... ¡¿Qué?! —

Su frase se cortó cuando aparecieron más robots, levantando sus rifles hacia él y disparando láseres. Dail intentó evadir los ataques, esquivando los láseres de los robots cíclopes con su energía verde. Se movía con rapidez, cortando a otro par de robots cíclopes con movimientos precisos. Se giró para ver más invasores: criaturas robóticas parecidas a mariquitas rojas y azules y orugas moradas que avanzaban hacia él. Encontraba los diseños sinceramente ridículos.

Dail saltó en el aire, cortando a dos robots mariquita, cuyos componentes mecánicos se esparcieron por el suelo del palacio. Giró para desviar una ráfaga de disparos láser de un robot cíclope. Por un momento, pareció que podría ganar ventaja.

Pero al aterrizar, un robot en forma de avispa se lanzó hacia él, sus alas metálicas zumbando amenazadoramente mientras disparaba un láser desde su aguijón.

—¡Gah! —exclamó Dail mientras el impacto lo lanzó por el suelo. Se esforzó por levantarse, sus ojos fijos en la horda que avanzaba. No podía hacer nada más que maldecirse en silencio por no haber esquivado el ataque. Cerró los ojos, esperando el golpe final... pero notó que se habían detenido frente a él.

Abrió los ojos lentamente, confundido por no haber sido eliminado. Miró hacia arriba desde el suelo, viendo cómo uno de los cíclopes le hacía un gesto para que se pusiera de pie, dándose cuenta de que tenían la intención de escoltarlo a la sala del trono.

Palacio de Shuigang – Sala del Trono

El camino hacia la sala del trono resultaba agonizantemente lento, lleno de los sonidos de la batalla y el entrechocar de extremidades robóticas. El corazón de Dail se hundía al ver a sus soldados siendo abrumados y masacrados. Apenas podía soportarlo.

Cuando se acercaron a la sala del trono, de repente oyeron sonidos extraños provenientes del otro lado de la gran puerta de madera: los sonidos de una batalla intensa. Los cíclopes se apresuraron a abrir las puertas, pero en ese momento, las grandes puertas de madera se abrieron de golpe, revelando una escena de devastación total.

La sala del trono era un escenario de caos y destrucción. Varios cíclopes yacían destruidos en el suelo, con chispas volando de sus cuerpos rotos. El majestuoso salón estaba marcado por un gran agujero en el techo, con la luz de la luna filtrándose. Los pilares de jade estaban destrozados, y las paredes estaban chamuscadas y marcadas por la batalla.

En medio de la destrucción, dos figuras permanecían enfrascadas en combate. La primera era un panda anciano, cuyo pelaje blanco y barba marrón le daban un aire de sabiduría. Era el Rey de Shuigang, vestido con la armadura verde tradicional del reino, acentuada con amarillo. Sus ojos eran agudos y decididos. Empuñaba un hacha de batalla plateada de doble filo con una gema verde incrustada en su cabeza, balanceándola con sorprendente agilidad para su edad mientras atacaba a lo que parecía ser el único ser de carne en toda la invasión: un alienígena.

Alto e imponente, la piel del alienígena era de un verde enfermizo, sus ojos eran rojos como la sangre y brillaban con un destello depredador. Llevaba una armadura metálica de color naranja y gris, con una capa marrón que ondeaba detrás de él. Su expresión era de fría diversión e irritación mientras desviaba los golpes del rey con una pequeña espada que goteaba un líquido verde.

En ese momento, el Rey de Shuigang y la amenaza alienígena estaban enfrascados en una feroz batalla. El rey balanceaba su hacha con ferocidad, mientras que el alienígena bloqueaba sin sudar. El sonido del metal chocando contra el metal resonaba en el salón mientras luchaban. Los cíclopes estaban a punto de intervenir cuando el alienígena los detuvo.

—¡Deténganse, Shade Troopers! —ordenó el alienígena, deteniendo a los refuerzos robóticos—. Debo enseñar a este rey necio una lección de hospitalidad. —Los Shade Troopers obedecieron, cesando su avance.

El rey aprovechó la oportunidad, lanzando un feroz ataque con la intención de partir al alienígena en dos. El alienígena desvió los golpes con facilidad, su sonrisa se ensanchaba con cada choque de metal.

—Eres realmente resistente, anciano —se burló el alienígena, esquivando otro golpe—. ¡Pero tu tiempo ha terminado!

El rey, imperturbable, continuaba su asalto. Con cada choque, el suelo temblaba y más escombros caían del techo. El rey logró asestar un golpe en la armadura del alienígena, provocando chispas al chocar el metal contra el metal.

—Grrr, ríndete y entrégate, criatura. No importa cuánto luches, terminarás perdiendo. ¡Con la gema sagrada que poseo, no eres más que una espina en mi costado! —dijo el rey con determinación.

Dail observaba con una mezcla de asombro y miedo mientras su padre luchaba con todas sus fuerzas. Deseaba poder ayudar, pero los robots que lo rodeaban hacían imposible cualquier movimiento.

—Ya estoy harto —el alienígena finalmente estalló, su voz fría.

Con una señal, desde el techo se escuchó el sonido de un motor a reacción, y una figura azul descendió, rompiendo el suelo y enviando al rey volando a través del salón. La fuerza del impacto destrozó el trono, y el rey yacía inmóvil entre los escombros.

—¡PADRE! —gritó Dail, su voz quebrándose de desesperación. Miró hacia arriba para ver al nuevo llegado: un robot azul elegante y amenazante, más único que el resto.

Su cuerpo metálico azul brillaba bajo la luz de la luna que entraba por el agujero en el techo. Su cabeza tenía aletas de metal que se asemejaban a púas y orejas triangulares, con un hocico, hombreras plateadas, pies rojos y dedos afilados que podían desgarrar carne con facilidad. Su torso estaba adornado con lo que parecía ser un motor a reacción amarillo. Pero lo que más asustaba a Dail eran sus ojos: escleróticas negras como el vacío con dos puntos rojos que imitaban ojos, llenos de pura ira y odio.

—Ah, Metal Sonic, justo a tiempo, —dijo el alienígena con una sonrisa—. El Doctor no exageró tu eficiencia. Ahora, si fueras tan amable... —Hizo un gesto hacia el hacha de batalla del rey, que ahora yacía en el suelo. Metal Sonic se acercó, sus movimientos precisos y calculados. Recogió el hacha, extrajo la gema verde y se la entregó al alienígena. Luego, con un solo movimiento, partió el arma en dos, desechando las piezas que cayeron al suelo con un estrépito sonido.

Dail observaba cómo el alienígena sostenía la gema verde, el regalo que cayó del cielo muchos meses atrás, y la examinaba detenidamente. Los ojos del alienígena brillaban con un retorcido sentido de satisfacción y codicia mientras admiraba su resplandor.

—Así que esta es una Esmeralda del Caos, —murmuró—. Es difícil creer que algo tan pequeño pueda contener un poder tan inmenso... ¡Y pensar que lo usabas como un mero adorno! —Se burló, rompiendo los restos del hacha con un pisotón y acercándose al cuerpo caído del rey.

Dail, inmovilizado por los robots, observaba con horror. La Esmeralda del Caos, una gema de poder inimaginable, estaba ahora en manos de un conquistador despiadado.

El alienígena se acercó al rey, con los ojos llenos de malicia.

—Pero no te desesperes, su majestad. Le daré un uso mucho mejor del que tú jamás podrías haberle dado, —dijo, señalando a Metal Sonic para que levantara al rey hasta ponerlo de rodillas.

—Y mira el beneficio de nuestra batalla. Tu precioso hijo acaba de presenciar el mayor espectáculo de su vida. —El alienígena se burló, señalando a Dail.

Al mencionar el nombre de Dail, el rey levantó la cabeza y miró a su hijo, que estaba rodeado.

—¡DAIL! —exclamó horrorizado al ver a su hijo.

—L-Lo siento, padre. ¡Lo intenté! —Es lo único que Dail pudo decir, con vergüenza en su voz.

—¡TÚ! —El rey miró a Brevon con ira en los ojos—. ¿QUÉ QUIERES DE NOSOTROS? —gritó, todavía luchando por ponerse de pie.

—Ahora sí estamos hablando... —El alienígena sonrió mientras comenzaba su discurso. —Verás, yo, Lord Arktivus Brevon, estoy aquí de buena fe. Veo este patético reino luchando y quería darle un impulso, —dijo con calma—. Y para dar tal impulso, impartiré mi conocimiento. ¿Y quién mejor para recibir mi conocimiento que tu hijo? —Sacó su espada, de la cual goteaba un ácido verde.

—No... —susurró Dail, dándose cuenta de lo que estaba a punto de suceder.

—Lo convertiré en el gobernante más poderoso... —Brevon continuó, su voz calmada y segura, levantando la espada lentamente.

—NO —Dail luchó contra sus captores, su aura verde vibrando.

—Y no responderá ante nadie más que a MÍ! —Brevon bajó la espada.

—¡NO! —El grito final de Dail resonó en el salón.

Con un movimiento rápido, Brevon decapitó al rey. La cabeza del rey rodó por el suelo mientras Metal Sonic dejaba que el resto de su cuerpo colapsara. El salón quedó en silencio, el aire impregnado con el hedor de la sangre.

El mundo de Dail se desmoronó. El rey, su padre, yacía muerto ante él, asesinado por un invasor alienígena, sin remordimiento, sin piedad.

—No... —Dail dejó escapar un leve gemido mientras las lágrimas comenzaban a formarse en sus ojos. Luego, dejó que su ira lo consumiera.

—¡ASESINO! —rugió Dail, su voz cruda de dolor y rabia. Se lanzó hacia adelante, su aura verde ardiendo, sin otro pensamiento más que acabar con el alienígena.

Pero antes de que pudiera siquiera acercarse a Brevon, Metal Sonic lo interceptó, agarrándolo por el cuello. Dail luchó, sus ojos ardiendo con odio, pero el agarre de Metal Sonic fue implacable. El robot levantó su mano libre y movió su dedo índice, burlándose de él. Los puntos rojos en sus ojos parpadearon con un placer sádico.

—Ahora, ahora, Metal, no hay necesidad de ser brusco, —dijo Brevon, con un tono burlón. Tomó a Dail de Metal Sonic, sujetándolo con un agarre de hierro. —Hazme un favor y dale la Esmeralda del Caos al buen Doctor, ¿sí? —Brevon entregó la Esmeralda del Caos a Metal Sonic. El robot azul luego miró hacia el agujero en el techo mientras activaba su modo de vuelo, rugiendo su motor.

—En cuanto a ti, mi querido príncipe, déjame presentarte al Extractor. —A la orden de Brevon, otro robot flotó en la sala. Era una máquina ominosa, de forma ovalada, con un ojo verde singular y brazos en forma de tentáculos.

La mente de Dail corrió a mil por hora, desesperada por encontrar una salida, pero su cuerpo lo traicionaba. Solo pudo maldecir a Brevon, a Metal Sonic y a sí mismo. Observó cómo Metal Sonic, sosteniendo la Esmeralda del Caos, ascendía a través del agujero en el techo. El rugido del motor a reacción ahogó el grito de angustia de Dail.

—¡AHHHHHHHH! —

El grito de agonía de Dail fue completamente sobrepasado por el rugido de la partida de Metal Sonic, dejando un silencio inquietante en su estela.

Archipiélago Avalice – Palacio Real de Shang Tu, Horas Nocturnas

En otra parte del archipiélago, en otra isla, el Palacio Real de Shang Tu se erigía como un faro de elegancia y poder. Sus muros blancos impecables y su techo azul oscuro creaban un contraste sorprendente contra el cielo nocturno. En uno de los balcones del palacio, una figura solitaria permanecía en contemplación silenciosa.

Este hombre, vestido con túnicas reales azules con acentos de azul cielo y amarillo, llevaba un casco ceremonial que proyectaba una sombra sobre su rostro, dejando visibles solo sus penetrantes ojos púrpura. Era el Magistral Real, el sabio y respetado líder de Shang Tu.

El Magistral observaba solemnemente la ciudad. Se giró hacia la gema azul en sus dedos, que era de un color similar a su vestimenta, la luz de la luna proyectando un suave resplandor sobre la gema.

Un suave golpe interrumpió sus pensamientos, y el Magistral se volvió para ver a una panda entrando en la habitación. Ella tenía el cabello largo y negro, estilizado en un corte bob. Sus túnicas eran de un profundo color púrpura, adornadas con intrincados patrones, y llevaba una godet blanca. Esta era Neera Li, una de las asesoras de confianza del Magistral y una figura de autoridad dentro del palacio.

—¿Magistral? Se está haciendo tarde, —dijo Neera, su voz respetuosa pero teñida de preocupación mientras avanzaba.

—Ah, Neera, —la saludó el Magistral, su voz profunda y calmante. —Sí, se está haciendo tarde, ¿verdad? Pronto me retiraré a mi cámara. Estaba... contemplando.

Neera inclinó la cabeza ligeramente, sus ojos entrecerrados con preocupación. —¿Es por la Piedra del Reino, su majestad? —preguntó cautelosamente.

El Magistral suspiró. —En parte, sí. Las crecientes tensiones entre los reinos son preocupantes. Pero... no puedo sacudirme la sensación de que algo más grande está por suceder.

Neera dio un paso adelante, su expresión seria. —¿Deberíamos estar preocupados? —preguntó.

El Magistral hizo una pausa. Después de un momento, negó con la cabeza. —No, —dijo, su voz firme pero tranquilizadora. —Es solo una sensación, una corazonada de algún tipo. Pero por ahora, no hay necesidad de alarma. Has hecho bien, Neera. Has estado vigilante en estos tiempos inciertos.

Neera inclinó la cabeza ligeramente, aceptando sus palabras con una mezcla de alivio y respeto. —Gracias, Magistral. Seguiré manteniendo un ojo atento a la situación.

El Magistral asintió, su mirada volviendo al paisaje urbano. —Por favor, hazlo. Y asegúrate de que los guardias estén alerta; debemos estar preparados para cualquier cosa.

Neera se enderezó, su resolución clara en sus ojos. —Por supuesto, Magistral. —Dudó por un momento, luego añadió, —Buenas noches, señor.

—Buenas noches, Neera, —respondió el Magistral, su voz suave. La observó mientras se marchaba.

Una vez solo de nuevo, el Magistral volvió a mirar la gema, perdido en sus pensamientos. La gema azul reflejaba la luz de la luna, proyectando un resplandor etéreo. El Magistral suspiró suavemente, sintiendo la calma antes de la tormenta, una premonición de los desafíos que estaban por venir. Como líder de Shang Tu, debía estar vigilante, ya que la paz de Avalice recaía sobre los hombros de sus líderes.

El Magistral levantó la gema azul una vez más hacia la luz de la luna, observando cómo brillaba su luz azul.

—Algo grande, sin duda, —murmuró para sí mismo, su voz apenas un susurro.