CHAPITRE 42
Le voyage de retour vers les Salles de l'Elfe s'avéra rapide, Tallagor les transportant à une vitesse soutenue. Le vent frais fouettait ses cheveux, griffant sa chair exposée, mais Thranduil dans son dos, la serrant contre sa poitrine, la maintenait au sol et chassait le froid.
Le ciel nocturne était parsemé d'étoiles scintillantes, chacune en harmonie avec le monde qu'elles éclairaient de leur lumière pure et scintillante. Charlotte s'émerveilla de la clarté du ciel nocturne, aucun brouillard ni pollution ne venant obscurcir la beauté de ces terres.
Arrivé aux écuries, Thranduil descendit de sa monture et l'aida à descendre de Tallagor, sa poigne ferme et sûre sur sa taille tandis qu'il la descendait au sol.
Un palefrenier, un elfe aux cheveux brun chocolat et au visage étonnamment jeune qui ne semblait pas plus vieux que celui d'un adolescent, sortit des écuries. S'inclinant respectueusement devant son roi, l'ellon conduisit Tallagor à sa stalle, où il serait sans doute choyé maintenant que sa position avait été affirmée comme celle de l'escadron personnel du roi des elfes.
- Je crois que Tallagor apprécie sa nouvelle vie ici, commenta-t-elle en regardant l'orignal disparaître dans les profondeurs de l'écurie chaleureuse.
Il n'y eut pas de réponse à son commentaire et elle leva les yeux pour constater que Thranduil l'observait attentivement.
- Et toi, tu te plais ici jusqu'à présent, Charlotte ?
- Il est un peu trop tôt pour le dire. Charlotte marqua une pause et décida d'être honnête avec lui. C'est différent, Thranduil, et je vais devoir m'habituer à tout, comme tu as dû t'habituer à mon monde.
- Je ne m'y suis jamais habitué. Seule ta compagnie le rendait supportable.
Charlotte sourit à ces mots et prit sa main dans la sienne.
- Et toi, tu me le rends supportable.
Thranduil se déplaça pour lui faire face, les traits sérieux, et déclara :
- Je ne veux pas que ce soit seulement supportable pour toi, Charlotte. Je veux que tu éprouves du plaisir et du bonheur dans ta vie ici - et non une simple tolérance.
- Je suis sûre que je finirai par me plaire ici, Thranduil. Il faudra juste du temps, comme tu l'as si judicieusement souligné, répondit Charlotte en passant sa main libre dans ses cheveux, encore peu habitués à la sensation de douceur et de luxe qu'ils procuraient, et se mordilla la lèvre inférieure.
- Mais il y a quelque chose d'autre qui te tracasse.
Charlotte soupira. Thranduil savait lire en elle comme dans un livre. Elle croisa son regard.
- Je sentais que les autres elfes m'observaient pendant que Maerwen et moi nous promenions dans les couloirs. Ce n'était pas vraiment hostile, mais il y avait certainement de la suspicion.
- Tu dois comprendre, Charlotte, que nous avons enduré une sombre période qui a assombri et envahi nos bois bien-aimés. Notre maison. En conséquence, nous sommes devenus prudents et fermés, les étrangers sont traités avec méfiance jusqu'à ce que leur valeur soit prouvée.
Charlotte pouvait sentir le poids de la vérité dans ses paroles, et elle pouvait comprendre où lui et le reste des elfes des bois voulaient en venir. Pourtant...
- Donc, en gros, je dois prouver ma valeur... Combien de temps cela prendra-t-il, exactement ? Le sourire qui se dessina sur ses lèvres lui fit comprendre qu'elle ne faisait que plaisanter avec cette idée.
Thranduil réduisit la distance et prit son visage entre ses paumes, la regardant avec une telle intensité qu'elle eut presque envie de se tortiller.
- Sois patiente, ma petite. Ils verront bientôt ce que j'ai vu en toi : que tu es une femme bonne au cœur pur, digne de marcher parmi nous.
Thranduil était sûr de ses convictions, mais Charlotte ne pouvait s'empêcher de penser que ce ne serait pas aussi facile qu'il le laissait entendre. Quand il disait que cela prendrait du temps, cela pouvait aller d'un an à cent ans. Pour les elfes, le temps qui passe est infini, il n'a ni poids ni substance. Il n'a aucune importance.
Combien de temps lui faudrait-il pour imiter cet état d'esprit ? L'idée était presque trop intimidante pour qu'elle y pense maintenant.
Charlotte se résolut et hocha la tête. Elle essaierait au moins. C'était tout ce qu'elle pouvait faire. Thranduil baissa la tête, effleurant timidement ses lèvres et suscitant une réponse empressée de sa part. La lune émergeait de derrière un nuage et les baignait d'une lueur argentée, jetant un éclairage éthéré sur eux et sur le moment de tendresse qu'ils partageaient.
Finalement, Thranduil se retira, le contentement illuminant ses traits pâles tandis qu'il lui souriait.
Prenant sa main, il commença à la guider vers l'entrée du royaume montagneux.
- Le dîner nous attend dans notre chambre.
Charlotte était reconnaissante que Thranduil l'introduise au moins en douceur dans cette vie et qu'elle n'ait pas encore été soumise à la torture d'un dîner dans les grandes salles, où tous les yeux des habitants seraient braqués sur elle. Charlotte avait toujours détesté être au centre de l'attention et souffrait donc d'un terrible trac. Bientôt, pourtant, elle devrait affronter cette épreuve de plein fouet, qu'elle soit prête ou non, et cette pensée n'aidait guère à calmer ses nerfs.
Ils se promenaient à un rythme tranquille, main dans la main. Thranduil était l'incarnation même du calme et de la sérénité tandis qu'ils avançaient dans le labyrinthe d'escaliers en colimaçon et de larges passages, apparemment sans être affecté. Mais Charlotte le sentait : les yeux des elfes des bois étaient braqués sur eux et leur progression. Charlotte baissa la tête, essayant de se cacher de leurs regards indiscrets.
- Garde la tête haute, Charlotte. Tu n'as pas à avoir honte, murmura Thranduil à ses côtés.
Charlotte inspira profondément et lui jeta un coup d'œil.
- Je n'ai pas honte... c'est juste dérangeant d'être dévisagée. Cela me gêne.
Il lui serra la main d'une manière rassurante.
- Je suis à tes côtés, ma petite, et je le serai toujours.
Charlotte lui adressa un sourire crispé et se tourna vers l'avant, prenant une profonde inspiration. Elle pouvait y arriver. C'était sa vie maintenant, et son nouveau statut signifiait qu'elle allait devoir s'habituer aux regards et aux chuchotements qui allaient suivre.
Ils finirent par arriver à leur chambre, et Charlotte se demanda si Thranduil n'avait pas pris le chemin le plus long pour s'assurer que tous les habitants les verraient ensemble ?
Les gardes postés devant leur chambre ouvrirent les lourdes portes de bois pour leur permettre d'entrer, s'écartant et inclinant la tête.
Une fois les portes refermées en silence derrière eux, Charlotte se tourna vers Thranduil, les sourcils légèrement froncés, et lui demanda :
- Pourquoi y a-t-il des gardes à tes portes ? Ton peuple n'essaierait quand même pas de te faire quoi que ce soit ?
- Ils ne sont pas là pour nous protéger, bien que cela fasse partie de leurs fonctions. Non, ils sont là pour dissuader les visiteurs indésirables et les interruptions. Mes appartements sont ma propriété privée et ne doivent pas être dérangés sans raison.
Ah, c'est plus logique...
- Mais... Charlotte rougit alors qu'une autre idée embarrassante lui venait à l'esprit. Cela signifie qu'ils peuvent... entendre... tout.
Thranduil sourit de son malaise.
- Pour quelqu'un qui vient d'un monde où ce genre d'activités se déroule en toute liberté, tu fais preuve d'une grande pudeur.
- Ce n'est pas parce que je viens d'un monde sexuellement libéré que j'apprécie l'idée qu'ils puissent nous entendre pendant que... nous le faisons.
Le sourire de Thranduil s'élargit tandis qu'elle rougissait davantage.
- Tu es si adorable quand tu es embarrassée.
- Cela explique pourquoi tu aimes me mettre dans l'embarras si souvent, répliqua-t-elle.
La lueur pétillante dans ses yeux bleus électriques était une réponse suffisante.
- Viens. Mangeons.
Charlotte détacha sa cape et la suspendit avant de le rejoindre à table. Le plat de ce soir était un plat de chevreuil, le milieu des morceaux de viande finement tranchés étant rosé et arrosé d'une sauce rouge sang qui imprégnait la viande moelleuse. Des pommes de terre festonnées nappées d'une sauce crémeuse aux champignons étaient servies à côté du gibier et des légumes d'un vert éclatant constituaient le reste de l'assiette.
Deux verres de vin en cristal se trouvaient à côté, le liquide bordelais à l'intérieur étant sombre et opaque. Une bougie allumée dans un délicat chandelier en verre était placée au centre de la table, donnant à l'expérience gastronomique un caractère quelque peu romantique.
- Hmm, cela me rappelle des souvenirs, commenta-t-elle en lissant la serviette blanche sur ses genoux.
Le regard de Thranduil parcourut la table.
- C'est l'œuvre de Galion, sa façon humoristique de donner son accord.
- J'ai donc son approbation ? demanda-t-elle avec amusement en buvant une gorgée de vin.
- Je fais confiance à son jugement plutôt qu'à mes propres conseillers.
Charlotte arqua un sourcil de surprise. Il semblerait que Galion, en plus d'être majordome, soit un proche confident du roi des elfes. Thranduil poursuivit :
- Mais en ce qui te concerne, je n'ai pas besoin de son approbation, ni de celle du reste de mon royaume.
La dernière partie fut dite avec une finalité presque amère, et Charlotte fronça les sourcils devant ce changement soudain d'humeur.
- C'est ce qui s'est passé aujourd'hui ?
Thranduil marqua une pause, une étrange immobilité l'envahissant tandis qu'il la fixait d'un regard pénétrant. Charlotte posa son verre et s'approcha de lui, serrant sa main dans la sienne.
- Tes conseillers s'opposaient-ils à ma présence ici ?
Le silence s'étira, Thranduil toujours immobile, mais elle entrevit l'éclair de colère qui couvait au souvenir de sa rencontre. Finalement, il fit un petit signe de tête. Charlotte se mordit la lèvre inférieure ; elle s'attendait à de l'opposition et à une certaine hostilité, mais savoir qu'on s'était carrément opposé à sa présence auprès de lui, la piquait au vif.
- Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? demanda-t-elle doucement, son cœur lui faisant mal.
- Je ne voulais pas t'imposer ce fardeau, répondit-il sans détour
Charlotte savait exactement ce qu'il disait : il voulait la protéger.
- Thranduil, nous sommes une équipe. Ton fardeau est maintenant aussi le mien. Tu ne devrais pas avoir à le porter seul.
Thranduil cligna des yeux devant la sincérité de sa voix, son cœur aspirant à partager son fardeau avec elle. Pendant si longtemps, il avait porté le poids du royaume sur ses épaules. Maintenant, il avait quelqu'un avec qui le partager. Mais son côté protecteur reprit le dessus.
Il porta sa main à ses lèvres, déposant un doux baiser sur sa chair.
- Il y a des choses dont je veux te protéger, Charlotte, et c'est mon droit. Mais si j'estime que cela ne te causera pas de détresse, alors je serai heureux de partager.
Charlotte laissa échapper un soupir de défaite, sachant que c'était le mieux qu'elle obtiendrait de lui. Thranduil pouvait être aussi têtu qu'un nain ! Libérant sa main de la sienne, elle commença à avaler son repas. Elle planta un morceau de viande dans sa fourchette et lui lança un regard acerbe.
- Je suis plus forte que je n'en ai l'air, Thranduil.
- Je sais, répondit-il simplement en commençant lui aussi son repas.
Charlotte avait en elle une force tranquille qui, lorsqu'elle y était contrainte, ressortait avec férocité. Mais elle avait aussi un côté plus doux, un côté qui se laissait facilement blesser. Il avait déjà été témoin de ses larmes et ne souhaitait pas lui en causer davantage. Il s'était juré de la protéger, et cela incluait sa douleur émotionnelle. Ils terminèrent leur repas, Charlotte ayant l'air complètement rassasiée.
- Je vais devenir grosse, gémit-elle en s'adossant à sa chaise. La nourriture est trop bonne.
- Alors nous devrons trouver des moyens plus créatifs pour te faire travailler, dit-il avec une lueur d'espoir dans les yeux.
Thranduil se leva de sa chaise et tendit sa main aux longs doigts vers elle.
- En attendant, aimerais-tu voir ta surprise ?
Charlotte se redressa instantanément et prit la main qu'il lui tendait.
- Allez-y, Votre Majesté.
Thranduil sourit.
- Votre Majesté ? Tu as du mal à trouver un surnom convenable ?
- Eh bien, je pourrais toujours continuer à t'appeler 'Princesse aux oreilles pointues', répondit-elle avec un sourire malicieux.
- Hmm, murmura Thranduil en la guidant vers les portes de son armoire. Continue d'y travailler.
Il ouvrit la porte et la guida à l'intérieur, s'écartant pour que sa vue ne soit pas obstruée. Charlotte resta figée sur place, bouche bée devant tous les vêtements fins et luxueux qui occupaient une bonne partie de l'espace. La taille de ce "placard" était incompréhensible pour elle.
Finalement, elle se tourna vers lui, l'incrédulité se lisant sur ses traits.
- Mon Dieu, Thranduil ! Je commence à penser que tu as une addiction aux vêtements. Je n'ai jamais rencontré un homme qui a autant de vêtements que toi.
- Je ne suis pas un homme, fit-il remarquer froidement, ce qui fit rouler les yeux de Charlotte. Et tous les vêtements ici ne sont pas à moi.
Thranduil s'avança derrière elle et posa ses mains chaleureuses sur ses épaules, la déplaçant vers la droite où quelques robes et manteaux étaient suspendus à leur portemanteau, chacun magnifiquement taillé et non moins somptueux que le sien.
Bellethiel, la couturière de la cour, s'était surpassée pour en confectionner autant en si peu de temps. Mais elle aurait fort à faire dans les semaines à venir pour compléter la garde-robe de la future reine, se dit Thranduil.
- Ce sont les tiens. D'autres sont en cours de fabrication, mais cela devrait suffire pour l'instant.
Charlotte écarquilla les yeux et s'approcha à pas hésitants pour inspecter les superbes vêtements. Elle toucha l'étoffe souple d'une robe vert forêt ornée de motifs et de coutures noir d'encre. C'était un chef-d'œuvre en soi et Charlotte ne pouvait s'empêcher de se sentir étourdie à l'idée de la porter. Elle n'avait jamais porté un vêtement aussi richement confectionné, et ce qu'elle portait actuellement était bien pâle en comparaison.
- Ils sont magnifiques, souffla-t-elle, le ton étouffé par l'admiration. Elle se retourna pour lui faire face. Merci.
Ses traits s'adoucirent.
- Tu n'as pas à me remercier, Charlotte. Je m'efforcerai de faire tout ce qu'il faut pour te mettre à l'aise.
Charlotte lui adresse un sourire béat, mais une idée lui vient alors à l'esprit.
- Attends, comment connais-tu ma taille ?
Thranduil baissa la tête, les mains jointes dans le dos, et répondit avec une lueur malicieuse dans les yeux.
- Je connais chaque centimètre de ton corps, Charlotte.
Charlotte rougit sous son regard pénétrant et sous le sens de ses paroles. Il connaissait en effet chaque centimètre de son corps. Très intimement.
- Mais ce n'est pas toute la surprise, déclara-t-il brusquement en se redressant.
- Il y a autre chose ? demanda-t-elle, l'excitation prenant le dessus.
Thranduil sourit.
- Oh oui !
Il se dirigea vers une commode en chêne située au fond de l'armoire, dont le bois sombre était poli à l'extrême. Ouvrant un tiroir, il choisit un objet et se tourna vers elle, le laissant pendre à son index.
- Ça te dit quelque chose ?
La mâchoire de la jeune femme s'effondra. En effet, il y avait là, suspendue à son doigt, une paire de strings noirs en dentelle.
- Est-ce que c'est... ?
- Oui. Son sourire s'élargit, faisant briller ses traits d'une espièglerie juvénile.
- Comment ? demanda-t-elle, son regard allant et venant entre le string et son visage ravi.
- J'ai demandé à Bellethiel d'en faire quelques-uns... et un soutien-gorge.
Ses yeux s'écarquillèrent spectaculairement à cette nouvelle des plus réjouissantes.
- Sérieusement ?
Thranduil s'écarta et replaça le string dans le tiroir.
- Regarde par toi-même.
Charlotte se précipita, son regard balayant la poignée de sous-vêtements en dentelle dans un tiroir. Dans l'autre, fièrement exposée, se trouvait une très bonne réplique de son soutien-gorge bien-aimé, parfaitement assortie aux sous-vêtements que Thranduil venait de lui montrer.
Elle était tentée de faire une danse joyeuse à ce moment précis. Plus de culotte de grand-mère !
- J'imagine la tête qu'elle a faite quand tu lui as expliqué ce que tu voulais qu'on te fasse, s'étonna-t-elle.
Thranduil serra les lèvres pour réprimer son amusement à ce souvenir :
Bellethiel était restée là à contempler les dessins qu'il lui avait donnés, un léger froncement de sourcils.
- A quoi servent ces objets, mon roi ? demanda-t-elle finalement, ses yeux essayant encore de comprendre le sens de tout cela.
- Des sous-vêtements.
Bellethiel sursauta visiblement, ses yeux verts s'écarquillant spectaculairement comme si elle venait de se retrouver face à un ver-garou. Elle cligna plusieurs fois des yeux, s'efforçant de retrouver son calme.
- Je vois, répondit-elle finalement, le ton loin d'être assuré. Puis un petit froncement de sourcils se dessina entre ses sourcils délicatement incurvés. Sont-ils confortables ?
- Oh oui.
Bellethiel pinça les lèvres, bien qu'il ait entrevu les possibilités qui lui traversaient l'esprit...
- J'ose dire que ton choix de sous-vêtements pourrait devenir la dernière tendance parmi les elfes d'ici.
Charlotte, qui avait pris le soutien-gorge pour l'examiner, tourna la tête dans sa direction à cette déclaration. Puis elle éclate de rire.
- La nouvelle lingerie peut s'appeler Thrandywear !
- Ou Charlotte's Secret.
Charlotte bafouilla. Il connaissait Victoria's Secret ?!
- Dois-je te demander comment tu connais ça ?
- Mieux vaut ne pas le faire. Mais ce fut une introduction fascinante à ton monde lors de mes premiers jours là-bas.
Charlotte secoua la tête. Cela avait été, en effet, une sacrée introduction ! Thranduil ouvrit un autre tiroir et en sortit un vêtement.
- J'aimerais que tu le porte au lit, dit-il en déposant le vêtement dans la main de Charlotte avant de sortir de la pièce.
- Mais je n'ai pas encore pris de bain, lui cria-t-elle.
- A quoi bon prendre un bain alors que j'ai l'intention de te salir à fond ? appela-t-il par-dessus son épaule, sa voix grave et suffisante se répercutant jusqu'à elle.
Charlotte rougit et regarda attentivement l'objet qu'il venait de lui donner.
Il s'agissait d'une chemise de nuit diaphane d'un argent transparent et scintillant. Le tissu était léger comme une plume dans ses mains et se déplaçait sur son corps comme une fine pellicule vaporeuse. Un V profond découpait l'encolure et, en la tenant devant elle, elle pouvait deviner que la longueur se draperait sur le sol en une traîne séduisante.
Oui, Thranduil avait certainement pris ce modèle chez Victoria's Secret...
Charlotte se débarrassa de sa robe en haussant les épaules. Alors qu'elle s'apprêtait à enfiler la chemise de nuit, une idée lui vint à l'esprit, la troublant, et elle fit mentalement quelques calculs.
Un choc glacial se répandit dans ses veines. Était-ce possible ?
Son cycle menstruel était en retard. Deux semaines de retard. Peut-être plus - elle n'avait aucune idée de la durée de son inconscience à Lothlorien. Mais son cycle n'était jamais en retard.
Serrant le vêtement contre sa poitrine, Charlotte se dirigea vers la chambre, où elle trouva Thranduil debout près du feu crépitant qui brûlait dans la cheminée, un verre de vin à la main.
- Thranduil, appela-t-elle.
Thranduil se retourna et s'immobilisa lorsqu'il remarqua l'incertitude qui émanait d'elle.
- Qu'est-ce qui ne va pas ? demanda-t-il, ses pas rapides le plaçant devant elle en un clin d'œil. Ses mains s'accrochèrent à son épaule et il la regarda avec une inquiétude palpable.
- Est-il possible... que... Elle déglutit difficilement. J'ai du retard ! dit-elle d'un ton brusque.
Thranduil fronça les sourcils.
- Du retard ? Du retard pour quoi ?
- Non, non. Charlotte secoua la tête. Cela signifie que mon... euh... cycle menstruel est en retard.
Thranduil fronça les sourcils, ne comprenant pas vraiment ce qu'elle voulait dire.
- Le cycle menstruel ?
C'était au tour de Charlotte de froncer les sourcils. Les femmes elfes avaient-elles un cycle menstruel ? À en juger par l'expression de confusion totale qui se lisait sur ses traits, la réponse devait être "Non". Décidée à aller droit au but, elle posa sa question brûlante.
- Est-il possible que je sois... enceinte ?
Les yeux de l'elfe s'écarquillèrent à mesure qu'il comprenait, son esprit faisant le lien entre les deux. Sa posture se détendit visiblement.
- Non, à moins que je ne le veuille.
Oh ! Bien sûr ! Comment avait-elle pu oublier ce détail ? Une grossesse ne se produisait pas entre elfes à moins que les deux parties ne le veuillent.
- Et... tu l'as voulu ?
Thranduil lui arracha le vêtement, le laissant tomber sur le sol, et serra ses mains dans les siennes, les coinçant contre sa poitrine.
- Non, Charlotte. Je ne ferais rien de tel sans ton consentement.
Charlotte acquiesça, s'efforçant d'ignorer la déception qui la traversait. Pendant un bref instant, elle avait eu une lueur d'espoir.
- Espérais-tu être enceinte ? demanda-t-il gentiment en observant les émotions qui traversaient ses traits.
- Je ne sais pas, avoua-t-elle en baissant la tête. J'avais compris que je ne pourrais jamais avoir d'enfant, Thranduil, et je ne suis même pas sûre que tu serais capable de me mettre enceinte, magie elfique ou pas. Mais une partie de moi a pensé, pendant un moment, qu'avec tous les changements que j'ai subis, cela pourrait être possible...
Thranduil relâcha ses mains, ses doigts remontant et effleurant ses bras nus, faisant naître la chair de poule sur son passage.
- Je pense que tu découvriras que lorsqu'il y a une volonté, il y a un chemin. Et il se trouve que j'ai la volonté de le faire.
Charlotte leva rapidement les yeux vers lui, un nouvel espoir brillant dans ses chauds yeux noisette. Thranduil fut tenté de donner à Charlotte ce qu'elle désirait. Mais il se serra douloureusement le cœur à l'idée de devoir terminer sa phrase.
- Mais nous devrons attendre avant d'essayer d'avoir un enfant. Il regarda avec tristesse ses espoirs s'envoler et lui prit le visage entre ses paumes, la forçant à le regarder. Je veux que tu prenne tes marques dans le royaume et couronnée reine avant que nous n'essayions. Et nous essaierons d'avoir un enfant, je te le promets.
Charlotte refoula sa déception. Thranduil avait raison - il valait mieux attendre le bon moment. Pour l'instant, il fallait s'occuper de choses plus urgentes. Charlotte décida donc de se concentrer sur le présent.
- Je n'ai pas l'étoffe d'une reine, Thranduil.
- Je pense au contraire que tu découvriras que tu l'es. Tu es faites pour être reine, Charlotte, déclara Thranduil en effleurant ses lèvres dans un tendre baiser avant de la serrer contre sa poitrine, son menton reposant sur le sommet de son crâne.
Charlotte poussa un grognement indigne contre sa poitrine.
- Je ne connais absolument rien au métier de reine. Je vais être inutile.
Tandis que Thranduil la tenait serrée contre lui, une idée commença à se former dans son esprit. Il était vrai que Charlotte était loin de l'image d'une reine et qu'elle aurait besoin d'une formation approfondie dans ce domaine. Mais il connaissait maintenant la personne qualifiée pour ce travail - même s'il savait pertinemment que cet ellon allait détester la tâche qui lui était confiée.
Cette pensée suffit à faire sourire Thranduil. Cela allait s'avérer divertissant.
À suivre...