CHAPITRE 50
Les yeux de Charlotte s'ouvrirent. Le sommeil avait été difficile à trouver cette nuit, et elle se doutait qu'il le resterait. Tout ce que Thranduil lui avait dit pesait lourd sur son esprit et son cœur, s'infiltrant dans les recoins de sa conscience et troublant ses rêves.
Ses yeux s'adaptèrent peu à peu à la pénombre qui régnait dans la pièce. Le feu s'était éteint et n'était plus que des braises incandescentes dans l'âtre, apportant très peu de chaleur à cette nuit.
Elle jeta un coup d'œil à Thranduil. Ils étaient couchés sur le côté, l'un face à l'autre, les membres enchevêtrés car ils se tenaient fermement l'un à l'autre dans le sommeil. En le regardant, elle fut frappée par ce rare moment de paix qui voilait ses traits, les ennuis du monde chassés - ne serait-ce que dans le sommeil. Elle savait que lorsqu'il se réveillerait, ses fardeaux reviendraient, de même que le vernis de pierre dont il s'enveloppait souvent.
Pas avec toi, Charlotte, se dit-elle, la chaleur s'installant au plus profond d'elle-même. Thranduil est différent lorsqu'il est avec toi, il ne montre que de l'amour, de l'honnêteté et de la franchise. Il t'aime de tout son être...
Son cœur se gonfla de l'amour irrésistible qu'elle lui portait. Elle ne doutait pas une seconde de ses sentiments pour lui, ni des siens pour elle. Mais hier soir... il est vrai qu'une partie d'elle avait été profondément préoccupée par ce qu'il lui avait dit. Il avait démasqué l'ellon qu'il avait été, mais elle restait fidèle à ses convictions : Thranduil n'était plus cet elfe.
De douces caresses en expressions d'amour, il lui faisait savoir à quel point il la chérissait et l'appréciait - la vénérait, même. Elle le sentait au plus profond de ses os : Thranduil lui était dévoué dans tous les domaines, de toutes les manières imaginables. Il était à elle, tout autant qu'elle était à lui.
Elle leva la main et fit glisser le bout de ses doigts le long des contours lisses et impeccables de sa joue, puis ses doigts descendirent le long de sa mâchoire et s'arrêtèrent à son menton. Ses yeux se posèrent sur sa bouche. Des lèvres délectables qui pouvaient susciter une telle passion qu'elle en était ébranlée ou la capturer avec une profonde tendresse qui lui faisait mal au cœur.
Sous cet extérieur glacial se cachait un torrent de sentiments et d'émotions...
La main qu'il posa sur sa hanche tressaillit et son souffle se bloqua dans sa gorge. Charlotte releva lentement le regard pour voir qu'il l'observait avec un feu glacé qui couvait dans ses yeux. L'intensité avec laquelle il l'observait lui donnait l'impression qu'il lisait chacune des pensées qui lui venaient à l'esprit.
Puis il réduisit lentement la distance, centimètre par centimètre. Ses lèvres frôlèrent les siennes, sans se presser mais en recherchant l'assurance en même temps. C'était une douce torture de voir à quel point ce chaste baiser pouvait être émouvant.
Thranduil se retira légèrement, la regardant avec une douleur qui se reflétait sur ses traits.
- Dis-moi que tu ne me quitteras jamais.
Charlotte leva la main, caressant sa joue d'une légèreté de plume. Il se pencha sous sa caresse, ses yeux se fermant.
- Jamais, murmura-t-elle son vœu.
Thranduil ouvrit les yeux et captura ses lèvres dans un baiser sensuel. Ses bras s'enroulèrent autour d'elle, l'attirant près de lui alors qu'il cherchait à la faire sienne, à se rassurer sur le fait qu'elle était vraiment à lui. Elle savait qu'elle ferait tout ce qui était en son pouvoir pour chasser ses craintes infondées, maintenant et pour toujours.
Le petit matin fut le témoin de leurs ébats, tandis qu'elle s'abandonnait complètement à lui. Ils s'accrochèrent désespérément l'un à l'autre, comme s'ils se noyaient dans leurs émotions brutes, et ne firent plus qu'un - cœur, corps et âme.
ooOoo
- Il est temps de se lever, dit Thranduil, sa voix n'étant qu'un murmure grave qui se répercutait dans la pénombre du petit matin.
Charlotte se blottit contre lui.
- Encore cinq minutes, supplia-t-elle d'une voix endormie.
Elle sentit qu'il souriait en se blottissant contre le sommet de son crâne avant d'y déposer un baiser.
- Tu me tentes plus qu'il n'est sage, ma petite.
Charlotte leva les yeux vers lui. Le contentement, ainsi que cette lumière dansante familière, étaient revenus en lui, et elle ne put s'empêcher de lui sourire. Les mots de Calenmiriel avaient laissé leur empreinte la nuit dernière, mais Thranduil avait puisé sa force en Charlotte, redevenant l'ellon qu'elle avait appris à connaître et à aimer.
Ses doigts s'enroulèrent sous son menton et il l'attira pour un autre baiser, celui-ci tempéré par la satiété et la simple satisfaction.
C'est avec regret qu'il s'éloigna et sortit du lit, se préparant pour la journée. Charlotte l'observait de sa position dans le lit et, bien trop tôt, il fut prêt à partir. Elle parcourut des yeux sa forme royale, vêtue d'une tunique cramoisie et d'une cape assortie, dont l'étoffe laissait entrevoir des coutures et des motifs noirs. Un pantalon noir et des bottes de cuir gris foncé complétaient la tenue.
Elle le regarda avec fascination poser sa couronne sur sa tête, s'installant avec aisance dans son rôle de roi des elfes. Il se détourna du miroir et ses yeux saphir se posèrent sur les siens. Il lui sourit et ses craintes s'évanouirent.
Te voilà, mon amour. Sous cet aspect glacial se cache le vrai toi...
Thranduil s'approcha du lit et s'agenouilla élégamment pour être au même niveau qu'elle. Il prit sa main dans la sienne et déposa un baiser sur le dos de sa main. Elle pouvait sentir les vrilles de chaleur s'enrouler autour de leur lien.
- Je me demandais pourquoi nous avions été réunis. Je pensais que c'était parce que je devais t'aider. Mais maintenant, je commence à comprendre que c'est l'inverse. Tu m'as aidé plus que tu ne le sauras jamais.
- Nous nous sommes aidés mutuellement, Thranduil.
Il sourit à nouveau et déposa un baiser sur son front, ce qui fit se fermer les yeux de la jeune fille. Puis il se détacha, se levant d'un seul mouvement fluide.
- Je te verrai ce soir, mon amour.
Elle le regarda sortir de la chambre, la porte se refermant silencieusement derrière lui. Charlotte se cala contre les oreillers et soupira. Maerwen serait bientôt là. Il est temps de se lever, Charlotte.
Après un bain rapide, Charlotte se tenait maintenant près de la fenêtre, vêtue d'une robe de soie argentée, et regardait sans but les terres qui s'étendaient devant elle en attendant Maerwen. Le soleil s'était levé à l'horizon il y a quelques temps et baignait à présent le royaume des bois d'une brillante lueur dorée. La neige de l'hiver fondait rapidement au fil des jours, et la promesse du printemps pouvait être ressentie dans l'air comme une caresse.
Mais elle ne voyait rien de cette beauté froide qui se reflétait devant elle, ses pensées étant ailleurs.
Calenmiriel...
Les pensées de Charlotte se concentraient uniquement sur l'elleth, et il était indéniable qu'elle compatissait à ce qu'elle avait vécu. Mais une autre partie - plus sombre - était en colère d'avoir infligé une telle blessure à Thranduil, le réduisant à une ombre tumultueuse de lui-même avec seulement quelques mots choisis.
Charlotte ne savait pas vraiment comment gérer la situation, mais il allait falloir la résoudre très vite.
On frappa à la porte, et d'une voix douce et délicate elle répondit :
- Entre, Maerwen.
Les yeux toujours rivés sur la canopée des grands arbres tordus devant elle. Elle entendit la porte s'ouvrir doucement, puis se refermer. Il y eut une pause poignante pendant que Maerwen l'observait.
- Vous vous êtes levée tôt.
Maerwen vint se placer à côté d'elle et plongea son regard dans celui de Charlotte.
- Je dois dire que c'est une agréable surprise.
Un sourire se dessina sur le visage de Charlotte. Puis elle se tourna brusquement vers Maerwen.
- Dis-moi, Maerwen, tu vois quelqu'un ?
Maerwen fronça les sourcils.
- Quelqu'un ?
- Je veux dire, est-ce que tu sors... euh, est-ce que tu fais la cour à quelqu'un de spécial ?
Maerwen rougit et regarda ses pieds. Il était clair qu'elle était mal à l'aise à l'idée de parler de sa vie privée, et Charlotte le comprenait. Tournant son regard vers la fenêtre, elle poursuivit :
- Hypothétiquement parlant, si vous courtisez quelqu'un et qu'une autre personne, euh, elfe, venait à dire ou à faire quelque chose qui la contrarierait, que feriez-vous ?
Les yeux de Maerwen s'écarquillèrent, puis elle regarda attentivement Charlotte. Elle pouvait discerner que Dame Charlotte était troublée par quelque chose... peut-être par ce qui s'était passé la nuit dernière.
- Mais vous saviez aussi que ses actions étaient quelque peu justifiées par le passé...
Charlotte marqua une pause, peinant à trouver le mot juste :
- ...les actes de votre bien-aimé.
Ah... La compréhension s'installa et Maerwen se redressa, inspirant profondément tandis qu'elle réfléchissait intérieurement à la meilleure façon de conseiller la future reine.
- Cela dépend...
Charlotte leva les yeux vers l'elleth, un éclair de curiosité se lisant dans ses yeux noisette, mais elle resta silencieuse en attendant que Maerwen continue.
- Est-ce que... (Maerwen essayait d'aborder la question avec le plus de tact possible.) ...mon partenaire s'est-il excusé pour ses transgressions passées et était-il sincère ? Si oui, et l'autre... (Elle croisa le regard de Charlotte) ...elleth était encore rancunière, alors je la chercherais et lui parlerais.
Charlotte se mordilla l'intérieur de la joue, les sourcils froncés par la réflexion.
- Je ne sais pas s'il s'est excusé, mais je sais qu'il est désolé. Sa culpabilité le rongeait pratiquement de l'intérieur hier soir.
Tous les prétextes ont été abandonnés. Toutes deux savaient qu'elles ne parlaient plus de manière hypothétique. Maerwen posa une main sur l'épaule de Charlotte.
- Je sais que leur histoire est très compliquée et difficile, Dame Charlotte. Je ne vois pas de solution facile à moins que Calenmiriel n'apprenne à pardonner. Et notre roi peut apprendre à se pardonner à lui-même.
Charlotte déglutit. Ce n'est pas une tâche facile, ni dans un sens ni dans l'autre. Elle hocha la tête et se plongea dans un silence contemplatif. Puis elle se tourna vers l'elleth.
- Eh bien, je crois qu'il est temps de se préparer et d'aller rendre visite à mon maître de donjon.
- Maître du donjon ?
- Le nouveau surnom d'Hérion, expliqua Charlotte avec une lueur malicieuse dans les yeux. Je suis sûre qu'il a mis au point de nouvelles techniques pour me torturer.
Maerwen réprima un rire et secoua la tête, plutôt habituée aux grognements que Charlotte réservait à Hérion.
- Pourtant, il est très agréable à regarder, poursuivit Charlotte. Cela rend presque pardonnable le fait qu'il soit un imbécile.
- Ne le laissez pas vous entendre dire de telles choses, conseilla Maerwen, avec peu de chaleur, en la guidant vers l'armoire.
Charlotte fit un geste dédaigneux de la main.
- Oh, il m'a déjà entendu lui dire des choses bien pires en face.
- J'imagine, grommela sèchement Maerwen en s'attelant à la tâche de choisir une robe appropriée pour Charlotte.
Une fois Charlotte vêtue d'une robe gris chiné avec des éclats d'argent brodés avec goût sur le corsage moulant à l'encolure profonde, Maerwen s'attaqua à sa coiffure. Elle s'en tint à un style simple et dompta les ondulations indisciplinées et crépues pour en faire des mèches brillantes. Elle renonça à tout accessoire ou tresse complexe.
Charlotte étudia fugitivement son apparence, murmura ses remerciements à l'elleth et se dirigea vers ses cours.
Tandis qu'elles marchaient dans les larges couloirs, Maerwen étudia attentivement Charlotte du coin de l'œil. Il était évident qu'elle réfléchissait à son dilemme actuel concernant Calenmiriel, mais une certaine détermination s'installait au fond d'elle. Maerwen espérait simplement que l'humaine était assez sage pour ne pas chercher à se confronter à Calenmiriel. Ce ne serait pas de bon augure, et Maerwen soupçonnait que la sœur de Calemir ne réagirait pas favorablement.
- Galion.
Charlotte sortit de ses pensées profondes et jeta un regard en coin à Maerwen.
- Quoi ?
- Galion, répéta Maerwen.
- Qu'en est-il de Galion ? demanda Charlotte en fronçant les sourcils.
- Vous m'avez demandé si je faisais la cour à quelqu'un.
Elle laissa planer le sous-entendu entre elles. Les yeux de Charlotte s'écarquillèrent de façon spectaculaire.
- Vraiment ?!
Maerwen acquiesça solennellement. Charlotte pouffa de rire, puis reporta son attention devant elle. Elle tourna à nouveau la tête pour regarder l'elleth, l'incrédulité baignant sa voix.
- Sérieusement ? Parlons-nous du même Galion ?
- Vous avez l'air surprise.
Charlotte haussa les épaules.
- J'avais l'impression qu'il s'agissait d'un célibataire en puissance.
Maerwen ne répondit pas et un silence s'installa tandis que Charlotte contemplait cette dernière information.
- Eh bien... c'est une sacrée... révélation.
Elles poursuivirent leur chemin en toute discrétion.
- Alors... dit franchement Charlotte, rompant l'accalmie. A-t-il apprécié la nouvelle lingerie ?
Le rougissement furieux qui ornait maintenant les traits de Maerwen était presque trop comique, et Charlotte lui donna un coup de coude ludique sur le côté.
- Oh, arrête. Je sais pertinemment que vous, les elfes, n'êtes pas les êtres pudibonds que vous prétendez être. Thranduil en est la preuve...
Maerwen gémit, secouant la tête d'un côté à l'autre.
- Je ne veux pas en entendre parler.
Charlotte eut un petit rire malicieux.
- C'est vrai. Alors, depuis combien de temps cela dure-t-il ?
- Notre relation est encore récente, et nous ne sommes ensemble que depuis environ soixante-dix-huit ans.
La mâchoire de Charlotte se décrocha et elle resta bouche bée devant Maerwen. Elle ouvrit et ferma la bouche, l'esprit absolument dérouté et incapable de former une phrase cohérente. Elle toussa et s'efforça de se ressaisir.
- Oui, eh bien...
Une autre toux.
- Vous vous êtes vraiment précipités, tous les deux.
Maerwen lui jeta un regard, mais Charlotte lui adressa un sourire taquin. Puis Charlotte commença à la harceler de questions. C'est presque avec soulagement que Maerwen conduisit Charlotte à sa destination, s'empressant de partir, au grand amusement de Charlotte.
ooOoo
Hérion ne déçut pas. Il était en train de tenir sa promesse de lui apprendre à baisser la tête avec prestance et grâce. Les mains jointes dans le dos, il l'observait attentivement de ses yeux gris orageux en amande, encadrés de cils épais et foncés. Aujourd'hui, il portait une tunique marron foncé, un pantalon noir et des bottes en cuir marron qui lui arrivaient juste sous les genoux. Ses cheveux châtains étaient lâchés et coulaient en un rideau droit sur ses épaules, avec deux fines tresses de chaque côté. Son expression était sévère et inflexible tandis qu'il la fixait de son nez droit et étroit.
Charlotte souffla, ses mains se posant sur le bas de son dos pour soulager la douleur qui s'insinuait le long de sa colonne vertébrale. Ils avaient l'impression d'être là depuis des heures.
Elle le maudit mentalement en quelques mots colorés et il lui adressa un petit sourire en retour, presque comme s'il avait lu dans ses pensées. Parfois, elle se demandait s'il en était capable.
Ses yeux se rétrécirent et elle lui lança un regard noir.
Hérion aurait été plutôt séduisant avec son allure royale, si ce n'était pour l'air de consternation qui ornait constamment son visage. Les yeux de Charlotte se portèrent soudain sur son annulaire, remarquant qu'il était nu.
Une autre avait-elle déjà conquis son cœur ? se demanda-t-elle avec une curiosité soudaine.
- Dites ce que vous avez sur le cœur, Dame Charlotte. Il est évident que vous souhaitez me poser une question.
Charlotte sortit de ses pensées en clignant des yeux et s'empressa de relever son regard vers le sien, remarquant qu'il la regardait avec impatience. Depuis combien de temps le fixait-elle ?
- Je me demandais juste si...
Elle s'interrompit, soudain certaine que ce n'était pas une bonne idée. Si elle devait décrire sa relation avec Hérion, elle emploierait le mot "ennemis". Poser des questions aussi personnelles n'était peut-être pas la meilleure chose à faire. Elle se déroba donc.
- Je me demandais simplement ce que vous pouviez me dire de Calenmiriel.
Ses yeux se rétrécirent en signe de suspicion. De toute évidence, il ne croyait pas que c'était la question qu'elle brûlait de poser, mais il décida de jouer le jeu. Pour l'instant.
- Que savez-vous jusqu'à présent ?
Charlotte se mordilla la lèvre inférieure, puis raconta d'une voix hésitante l'histoire que Thranduil lui avait racontée. Hérion l'écoutait en silence et restait immobile, son attention uniquement concentrée sur ses paroles. Lorsqu'elle eut terminé, il s'approcha d'elle d'un pas tranquille, les mains toujours jointes dans le dos.
- Vous avez connaissance de ce qui s'est passé. Vous en savez plus que nous tous.
Il vint se placer devant elle et Charlotte dut se tordre le cou pour le regarder.
- C'est vrai, mais je veux savoir comment elle est maintenant. Je sais que les elfes ne sont pas violents par nature et qu'ils ne feront pas de mal à un innocent. Mais dans son état d'esprit actuel, pensez-vous qu'elle essaiera ?
Hérion leva les yeux au ciel en réfléchissant à sa question. L'odeur subtile du bois de cèdre lui parvint, et elle trouva que cette odeur lui allait bien.
- Vous avez raison dans vos suppositions, et je sais pertinemment que le roi Thranduil ne la garderait pas dans les royaumes s'il pensait qu'elle essaierait de vous faire du mal physiquement.
Charlotte acquiesça.
- Mais qu'en est-il des autres moyens ?
Son attention se porta à nouveau sur elle. Elle vit un éclair d'approbation dans ses yeux à sa ligne de pensée.
- Je ne connais pas Calenmiriel personnellement et j'hésite à donner une réponse définitive.
Charlotte roula des yeux.
- Vous êtes bien bon en tant que conseiller.
Il lui adressa un large sourire.
- Vous voulez un conseil ? Alors je vous conseille de ne pas trop vous impliquer dans des affaires qui ne vous concernent pas, à moins d'être provoquée. C'est une affaire entre le roi Thranduil et Calenmiriel. Il marqua une pause et décida d'aller droit au but. Mais je sens que ce n'est pas la question que vous vouliez poser à l'origine.
Satané elfe perspicace ! Rien ne lui échappe.
- Non, et je ne pense pas vouloir prendre le risque de la poser.
Il inclina la tête sur le côté, la curiosité débordant dans ses yeux, le gris tourbillonnant presque comme les nuages auxquels ils ressemblaient. Il ouvrit la bouche, puis, se ravisant, la referma. Il tourna le talon et se dirigea vers la fenêtre qu'il privilégiait aujourd'hui.
- Très bien. Poursuivons notre leçon d'histoire. Je pense que nous allons commencer par...
Charlotte grogna intérieurement, mais elle savait qu'il aurait été imprudent de s'immiscer dans la vie de quelqu'un comme Hérion. Il gardait ses pensées et ses sentiments les plus intimes bien à l'abri, et une telle intrusion abrasive aurait été un abus de confiance.
Elle n'aurait d'autre choix que d'attendre qu'il s'ouvre à elle pour obtenir des réponses. Hérion lui avait montré des éclairs d'espièglerie, de chaleur et de compréhension, et elle se doutait qu'il n'avait pas toujours été le conseiller sévère et redoutable, enveloppé dans son manteau de froideur hautaine. Il y avait plus dans son histoire, elle en était certaine. Seul le temps permettrait de savoir ce qu'il choisirait de lui révéler. Le temps et la confiance.
ooOoo
Maerwen vint chercher Charlotte et, après un léger déjeuner, elle entreprit de l'habiller avec une tenue d'entraînement appropriée. Il s'agissait d'une tunique ample brun fauve et de jambières noires, associées à de hautes bottes de cuir qui épousaient parfaitement la forme de ses pieds. Charlotte s'émerveilla du confort des vêtements elfiques. Dans son monde, rien ne pouvait être aussi confortable. Maerwen entreprit ensuite de l'équiper d'épaulières et de genouillères en cuir léger. Enfin, une cuirasse en forme de corset fut fixée autour de son torse et ses cheveux attachés en queue de cheval.
- Alors, que peux-tu me dire sur Feren ? demanda Charlotte en guise de conversation alors qu'elles se dirigeaient vers les terrains d'entraînement.
Maerwen réfléchit à la question, ce qui, d'après Charlotte, était courant chez les elfes. Ils semblaient peser leurs réponses avec soin et essayaient de répondre avec autant de tact et de diplomatie que possible.
- Il est tout à fait sympathique, et je trouve qu'il a un tempérament agréable et doux. Il est loyal envers notre roi et garde le royaume avec diligence. Avec la disparition de Tauriel, son poste a été élevé au rang de capitaine de la garde.
- Savez-vous ce qu'il est advenu de Tauriel ? demanda Charlotte.
Maerwen secoua la tête.
- Je ne sais pas.
Charlotte ressentit une grande tristesse à l'idée que Tauriel allait probablement, ou était déjà, en train de s'éteindre à cause de son chagrin. Son histoire n'était qu'une histoire douce-amère.
Elles sortirent par l'arrière du royaume montagneux et passèrent devant les écuries. Charlotte hésita, se demandant si elle devait aller voir Tallagor rapidement. Thranduil et elle avaient pris l'habitude de le sortir une heure chaque soir, mais les festivités de la nuit dernière les en avaient empêchés. Le wapiti était en quelque sorte devenu irrévocablement "le leur".
Non, elle devra attendre ce soir pour passer un peu de temps avec leur animal de compagnie bien-aimé. Pour l'instant, elle devait s'entraîner avec Feren. Quelle joie... pensa-t-elle sarcastiquement.
Un peu après les écuries, ils arrivèrent sur un immense terrain d'entraînement, dont certaines parties étaient délimitées par des clôtures en bois fendu. Chaque section était grande et offrait suffisamment d'espace pour s'entraîner au combat. Au-delà de cette séparation, des cibles étaient alignées près des arbres qui bordaient le terrain d'entraînement, et Charlotte supposa que l'on s'y entraînait au tir à l'arc. Sur la gauche se trouvaient des structures que l'on ne pouvait décrire autrement que comme un parcours d'obstacles. Un hennissement résonna au loin et Charlotte devina qu'au-delà de l'autre côté de la ligne d'arbres qui bordait le parcours d'obstacles se trouvait l'endroit où les chevaux étaient entraînés et faisaient de l'exercice.
Son attention se reporta sur le terrain d'entraînement et elle aperçut Feren, debout dans l'une des cloisons, en train d'attendre. Charlotte s'arrêta, reconnaissant soudain l'elfe qui était venu les accueillir, Thranduil et elle, à leur arrivée ici.
C'était le capitaine de la garde ?!
Certainement pas ! Il a l'air bien trop doux et innocent pour un tel poste.
Alors qu'ils s'approchaient, Feren se retourna et inclina la tête en guise de salut.
- Ma Dame. Maerwen.
Charlotte fit une petite révérence nerveuse en retour, entendant déjà le soupir exaspéré d'Hérion au fond de son esprit lui dire qu'elle n'y arrivait toujours pas.
- Je viendrai vous chercher dans deux heures, ma Dame, déclara doucement Maerwen avant de partir à grandes enjambées.
Charlotte inspira profondément avant d'enjamber la clôture de bois, manquant de basculer lorsqu'elle perdit pied. Elle regretta intérieurement son manque de finesse et lorsqu'elle releva la tête, elle vit que les yeux de Feren étaient devenus grands et presque craintifs, et que son visage était un peu plus pâle que d'habitude.
Il a l'air nerveux. Effrayé même. Ce n'est pas possible, si ?
Charlotte vint se placer devant lui, attendant avec impatience que Feren commence leur leçon.
Il déglutit difficilement, puis se raffermit visiblement. Charlotte fronça les sourcils. Oui, il est vraiment nerveux. Mais pourquoi ?
- Puis-je vous demander si vous avez déjà reçu un entraînement formel ? demanda-t-il, la voix douce et, ce qui est tout à son honneur, posée.
- Hum, Thranduil a essayé de m'enseigner, mais il s'est surtout concentré sur le combat au corps à corps. Il m'a laissé essayer ses épées quelques fois, mais il m'a dit que j'étais trop maladroite et que je risquais de me couper un membre. Je crois que ses mots exacts étaient : "Ton expertise à l'épée rivalise avec tes talents de cuisinière".
Les commissures des lèvres de Feren tressaillirent, mais il reprit rapidement ses traits, se redressant et se concentrant sur sa tâche.
- Et qu'en est-il des armes ? N'avez-vous jamais manié d'épée ?
- Je, euh, je sais tirer avec une arme à feu. Feren lui jeta un regard noir. Charlotte comprit qu'il ne savait pas ce qu'était un fusil et s'empressa de lui proposer une autre solution. Je sais aussi tirer à l'arbalète, mais j'ai besoin de plus d'entraînement.
- Une arbalète ? C'est comme nos arcs ?
- Euh, pas tout à fait.
Elle en donna une brève description. Feren fit un signe de tête, indiquant qu'il avait compris.
- Cela ressemble aux engins de création naine, pensa-t-il avec une pointe de dégoût. Il marqua une pause. Et qu'en est-il de vos compétences avec un arc ordinaire ?
- Abyssale, répondit-elle sans hésiter. Bien que, pour ma défense, je n'ai essayé qu'une seule fois. La flèche a atterri à un mètre de moi. Thranduil en a bien ri.
Feren sourit, ce qui lui donna un air plutôt enfantin. Charlotte ne pouvait nier que Feren était séduisant, mais d'une façon adorable, un peu comme un garçon du coin. Il dégageait une telle douceur de vivre et elle n'arrivait toujours pas à comprendre qu'il était capitaine. Les capitaines sont censés être autoritaires et sévères. Comme Hérion...
Feren commença à lui tourner autour et Charlotte s'immobilisa, sachant qu'il l'évaluait à la fois par ses questions et par son regard. Il se rendrait compte bien assez tôt qu'il allait avoir du pain sur la planche.
Il boucla le cercle et s'arrêta brièvement devant elle, l'étudiant attentivement. Puis il se retourna et se dirigea vers la clôture pour ramasser deux objets adossés au poteau. Lorsqu'il revint, Charlotte vit qu'il tenait deux épées en bois dans ses mains.
Elle faillit se moquer de l'idée d'utiliser des épées en bois, mais dut admettre que c'était probablement la meilleure (et la plus sûre) solution, surtout en ce qui la concernait.
Il lui en tendit une et Charlotte la prit, ajustant sa prise sur le manche. Elle tenta quelques mouvements de taillade dans l'air, pour se familiariser avec l'outil. Feren l'observait fixement, prenant mentalement des notes.
- Maintenant, si vous vous retrouvez attaquée, quelle serait la première chose à faire ? demanda-t-il, la voix toujours douce et mélodieuse.
Sérieusement, comment pouvait-il être le capitaine avec un tempérament si doux ?
- Crier ? plaisanta-t-elle.
Feren serra les lèvres, sans qu'elle puisse dire si c'était pour cacher son amusement ou pour s'empêcher de la réprimander.
- Courir et se cacher ? Prier pour ne pas être tuée ? proposa-t-elle.
Un éclair d'amusement dansa dans ses yeux bruns et un petit sourire se dessina sur ses traits. Au moins, il a le sens de l'humour, se dit-elle. Mais il devint sérieux.
Oh, oh. Voilà un aperçu de l'audace qui a fait de vous le capitaine de la Garde. C'est ainsi que les choses commencent...
- Non, déclara-t-il simplement, sur un ton toujours aussi doux, mais dont on ne pouvait nier le caractère autoritaire. Vous vous mettez en position de combat. Concentrez-vous sur l'ennemi qui s'approche de vous et essayez d'évaluer ses faiblesses. Maintenant, pouvez-vous me montrer votre position ?
Charlotte se mit maladroitement en position et regarda Feren, qui l'approuva d'un signe de tête. Il la contourna à nouveau, ajustant légèrement sa prise et sa position. Puis il lui fit face et se positionna de la même manière, son épée fermement serrée dans la main et prête à l'emploi. Charlotte l'imita, son rythme cardiaque commençant à s'accélérer.
- Prête ?
- Non, répondit-elle en grinçant.
- Je vais adopter un rythme lent et régulier et je vous parlerai de chaque mouvement et de chaque technique, assura-t-il. Commençons par bloquer mes attaques.
Charlotte acquiesça, rassurée par le fait qu'il n'allait pas la jeter dans le grand bain. Bientôt, ils parièrent de part et d'autre, le bois s'entrechoquant tandis qu'il abattait son épée et qu'elle tentait de bloquer chaque tentative. Elle n'avait aucun mal à suivre ses conseils et s'amusait même. Feren s'avérait être un instructeur patient et merveilleux.
Mais il était évident que Feren la traitait avec des gants d'enfant, presque comme si elle était une pièce de porcelaine délicate. Elle savait qu'étant donné qu'elle était novice, ils devaient commencer lentement. Elle devait apprendre chaque étape et chaque technique petit à petit et il ne fallait pas brûler les étapes.
Au fur et à mesure qu'elle prenait confiance en elle, Feren commença à accélérer le rythme, et Charlotte sentit bientôt des perles de sueur perler sur son front.
Feren s'arrêta et recula, faisant tourner son épée dans sa main.
- Vous sentez-vous assez confiante pour aller un peu plus vite ?
Charlotte haletait, ses poumons brûlant de tous ces efforts. Elle leva la main, lui indiquant de lui laisser un moment, et après quelques respirations profondes, elle se redressa et hocha la tête.
- Oui, allons-y.
- Maintenant, souvenez-vous de toutes les étapes que je vous ai montrées. Je vais attaquer dans l'ordre que je vous ai enseigné et je veux que vous suiviez le mouvement.
Charlotte acquiesça.
Feren marqua une pause, la laissant se mettre en position. Puis il attaqua, beaucoup plus rapidement qu'auparavant, ce qui la prit au dépourvu. Mais (à sa grande surprise) elle bloqua automatiquement son attaque et parvint même à en esquiver une autre en sautant en arrière, comme il le lui avait appris. Feren prenait soin, cependant, de garder ses attaques précises et contenues, et elle avait confiance qu'il ne l'empalerait pas accidentellement.
Mais à peine avait-elle repris ses esprits qu'il était à nouveau sur elle. Charlotte grogna lorsque son coup suivant fut un peu plus violent, son épée s'abattant sur la sienne. Elle serra les dents en essayant de le repousser, mais c'était comme si elle se heurtait à un mur impénétrable.
Sa prise sur l'épée glissa et elle trébucha en avant, haletant lorsqu'elle faillit entrer en collision avec l'épée de Feren. Feren lâcha instantanément son épée et rattrapa la chute de la jeune femme en un clin d'œil.
Il y eut une pause pleine de tension, puis Feren s'empressa de la redresser. Charlotte leva les yeux vers lui, fronçant les sourcils lorsqu'elle vit qu'il était soudain d'une pâleur fantomatique et que l'effroi envahissait ses traits. Elle n'arrivait pas à comprendre cette peur soudaine qui l'avait envahi.
Puis elle comprit. Thranduil avait dû donner à Feren un avertissement très sévère.
- Thranduil t'a-t-il menacé ? demanda-t-elle.
Feren déglutit difficilement, et elle savait au fond d'elle-même qu'elle le mettait dans une position très compromettante. Fidèle comme il l'était, Feren n'oserait pas parler contre son roi. Elle soupira et redressa sa tunique.
- Ne vous inquiétez pas, Feren. Je m'occuperai de Thranduil. Cessez de vous inquiéter. Vous avez reçu l'ordre de me former et des accidents vont se produire. D'ailleurs, Thranduil m'a laissé des blessures bien plus graves lors de notre entraînement. D'ailleurs, il me laisse encore des bleus...
Feren rougit, s'empressant de reporter son regard sur ses bottes, et Charlotte roula des yeux.
- Sérieusement, Feren. Détendez-vous. Vous êtes un excellent professeur et je veux vraiment que vous continuez à m'entraîner. Mais vous ne pourrez pas me former pleinement si vous continuez à le faire avec... des gants d'enfant, déclara-t-elle avec exaspération, en agitant les mains en l'air.
- Des gants d'enfant ? Feren avait l'air absolument adorable lorsqu'il était perplexe.
- Cela signifie que vous êtes très prudent avec moi, et j'imagine que c'est à cause de Thranduil. Charlotte inspira profondément pour se calmer. Maintenant, s'il ne vous avait pas... prévenu, comment vous y prendrez-vous pour m'entraîner ?
Feren parut incertain mais opta pour l'honnêteté.
- J'aurais commencé de la même manière que maintenant, surtout avec votre manque de compétences et d'expérience. Mais étant donné que vous êtes humaine et que vous ne possédez pas la force et la vitesse des elfes, j'aurais été moins véloce avec vous de toute façon, mais peut-être pas à ce point.
Charlotte acquiesça.
- Faisons un marché. Vous m'entraînez comme vous l'entendez et vous me laissez Thranduil, dit-elle en lui tendant la main.
Feren se déplaça, l'air mal à l'aise. Elle pouvait comprendre sa réticence. Il irait à l'encontre d'un ordre direct de son roi. Elle laissa tomber sa main.
- D'accord. Je vais vous dire. Je vais discuter avec Thranduil, et il pourra alors vous donner un nouvel ordre en ce qui concerne mon entraînement.
Feren la regarda fixement, les traits indéchiffrables. Était-elle si sûre de pouvoir raisonner et influencer leur roi ? Si l'on en croit les rumeurs, et d'après ce qu'il avait observé jusqu'à présent, la réponse était oui.
Les poils de sa nuque se hérissèrent et Charlotte jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, reprenant son souffle lorsqu'elle aperçut au loin la silhouette de Calenmiriel, qui les observait. L'observant.
Calenmiriel se tenait là, telle une déesse dorée, sous les rayons du soleil de l'après-midi. Elle était trop loin pour que Charlotte puisse discerner l'expression de son visage. Puis elle tourna rapidement les talons et s'éloigna. Ses épaules étaient voûtées et sa tête baissée - même à cette distance, il ne faisait aucun doute qu'elle était contrariée.
Charlotte se tourna vers Feren, remarquant qu'il observait l'elleth avec une expression réservée. Il tourna lentement son regard vers Charlotte, voyant la question dans ses yeux. Il se baissa et sortit de sa botte une dague rengainée. Il la lui tendit d'abord, et elle la prit en haussant un sourcil.
- Vous m'inquiétez, Feren.
- Mes excuses, ma Dame, mais je me sentirais beaucoup mieux si je savais que vous l'aviez toujours sur vous, déclara-t-il.
Charlotte baissa les yeux et dégaina la dague, émerveillée par l'arme parfaitement équilibrée et finement ouvragée qu'elle tenait en main. L'acier poli brillait lorsque les rayons du soleil l'éclairaient.
- Je vous remercie. Mais pensez-vous vraiment que Calenmiriel essaiera de me faire du mal ?
Feren inspira profondément par le nez.
- Ce n'est pas notre façon de faire, Dame Charlotte. Nous sommes pacifiques par nature, mais il serait stupide de ne pas être sur ses gardes.
Elle se mordit la lèvre inférieure et hocha la tête.
- Nous avons un peu de temps et j'aimerais vous apprendre à vous en servir.
- C'est un couteau. Comment peut-il être difficile à utiliser ? demanda-t-elle.
- Toutes les armes demandent de l'habileté et de la technique pour être maîtrisées.
Feren réussit à ne pas paraître condescendant lorsqu'il lui expliqua cela.
- Oui, oui, capitaine. Feren lui lança un regard amusé et Charlotte lui fit un clin d'œil. Allons-y.
À suivre...