CHAPITRE 51
Le dîner se déroula dans une ambiance plus calme que la veille. D'abord, Thranduil et Charlotte pénétrèrent dans la Grande Salle par une entrée latérale qui leur donnait un accès plus direct à l'estrade, à la grande table chargée d'un riche assortiment de mets et de boissons, sans toutefois atteindre l'ampleur du festin d'hier soir.
La première différence que Charlotte remarqua fut que l'atmosphère était plus détendue, à la limite de la décontraction. Tous les elfes étaient déjà assis, et aucun ne prit la peine de se lever et de s'incliner à l'arrivée de leur roi et de sa compagne humaine ; ils se concentraient à présent sur un repas copieux et une conversation joyeuse. Il n'y avait plus l'apparat d'hier soir et cela étonna Charlotte, même si elle en fut secrètement soulagée. Devoir faire une entrée en fanfare soir après soir et les voir tous s'incliner formellement devant elle ne lui semblait pas... approprié. Elle n'était pas encore leur reine, mais même si elle l'était, elle savait qu'elle n'apprécierait pas ce spectacle constant de soumission.
En constatant la décontraction qui régnait, elle se dit que Thranduil n'appréciait peut-être pas particulièrement ces démonstrations de grandeur (à moins que l'occasion ne s'y prête) et qu'il avait probablement ordonné que le dîner soit une occasion moins formelle pour tout le monde. Il ne faisait aucun doute qu'il exigeait un certain respect dans tout son royaume, mais le dîner était censé être détendu et agréable. Charlotte était tout à fait d'accord avec cette idéologie.
Thranduil lui tira son siège et, une fois qu'elle fut assise, il prit place à côté d'elle. Charlotte jeta un coup d'œil à sa gauche. Hérion sirotait sa coupe de vin, les yeux rivés sur la foule qui les entourait. D'autres dignitaires étaient attablés, conversant avec bonhomie et prenant leur repas. Charlotte remarqua qu'il n'avait pas touché à son assiette et qu'il préférait boire son vin.
- Bonsoir, Hérion, dit-elle poliment.
- Si vous le dites, répondit-il avec une pointe de sarcasme.
- Ooh. Il y a quelque chose qui vous énerve. Racontez-moi, dit-elle en commençant à servir ce qu'elle supposait être du poulet enrobé d'une sauce aux champignons et au vin.
Le reste du plat se composait d'une saine variation de légumes, tous cuits à la perfection, et Charlotte se surprenait à regretter la disparition des fast-foods gras et graisseux. Elle ne donnerait pas cher d'un hamburger et de frites qui lui boucheraient les artères en ce moment. Peut-être pourrait-elle en toucher un mot à Aranhil demain, lorsqu'elle parviendrait à s'extraire du cadre des leçons d'Hérion...
Un discret raclement de gorge ramena son attention sur Hérion, qui lui lançait un regard appuyé. Elle lui rendit un regard confus et il poussa un soupir d'exaspération.
- Serviette de table, Dame Charlotte. Serviette.
À sa décharge, il réussit à ne pas rouler des yeux. Charlotte se renfrogna, réalisant qu'elle avait effectivement oublié la première étape d'une bonne table. Déployant sa serviette avec plus de faste que nécessaire, elle la lissa sur ses genoux et lui adressa un sourcil moqueur.
- Alors, comme vous le disiez... se risqua-t-elle à nouveau.
- Je n'ai donné aucune explication de ce genre, répliqua-t-il, bien que ses yeux brillent d'une pointe d'espièglerie à leur petit jeu d'esprit.
Charlotte roula délibérément des yeux. Elle savait à quel point ce geste le mettait en colère.
- Dites-moi ce qui chiffonne au point de vous mettre dans l'embarras.
Son verre s'arrêta à mi-chemin de ses lèvres, ses sourcils délicats se fronçant tandis qu'il essayait de décoder son étrange formulation. Un bruit sourd à sa droite lui indiqua que Thranduil l'avait bien comprise et qu'il s'amusait aux dépens de son conseiller.
- Elle veut dire plus crûment ce qui te trouble, Hérion ? répondit Thranduil, un rire étouffé teintant sa voix.
- Oui, ce que j'ai dit, dit-elle, faisant fi de toutes ses leçons sur la façon de parler correctement (ou pompeusement, selon elle). Elle aimait trop lui tirer les vers du nez, même si elle devrait se calmer un peu, se dit-elle.
Hérion reporta son attention sur l'assemblée qui se tenait devant eux et marmonna avec aigreur sur le bord de son verre :
- Une fois de plus, c'est vous qui êtes la source de mon fléau.
Charlotte arqua un sourcil.
- Ah ?
Hérion tourna la tête pour la regarder directement. Voyant sa confusion, il dut en conclure qu'elle n'était pas au courant de la dernière tâche qui lui avait été confiée. Il tenta de croiser le regard de son roi, mais Thranduil coupait sa viande avec insistance, tout en affichant l'ombre d'un sourire suffisant.
Charlotte, voyant qu'Hérion regardait maintenant Thranduil, se tourna vers l'ellon en question.
- Qu'as-tu encore fait ? demanda-t-elle d'un air exaspéré.
Elle sentait bien que ce n'était pas seulement avec Feren qu'elle allait devoir discuter plus tard. Sa "rivalité" avec Hérion était entre lui et elle, et elle n'avait pas vraiment envie que Thranduil s'en mêle. Aussi tordu que cela puisse paraître, elle et l'elfe s'étaient entendus et avaient même pris plaisir à s'exaspérer l'un l'autre plus souvent qu'il ne devrait l'être.
Thranduil tenta d'être innocent mais échoua lamentablement car un sourire malicieux se dessina sur son visage.
- J'ai simplement demandé à Hérion de commencer à t'enseigner le Westron en préparation de notre voyage à Dale. Thranduil porta son verre de vin à ses lèvres, mais s'interrompit en ajoutant après coup : Et je l'ai peut-être contraint à te donner quelques leçons d'équitation.
Charlotte fronça les sourcils, confuse. Si quelqu'un devait lui apprendre à monter à cheval, elle pensait que ce serait Feren, ou au moins Thranduil lui-même.
- Cela ne me semble pas correct. Hérion n'est qu'un conseiller.
- Merci pour cette observation fine, ainsi que pour cette démonstration de confiance en mes capacités, déclara allègrement Hérion.
Charlotte l'ignora.
- Ce que je veux dire, c'est que Feren ne serait-il pas plus à même de m'enseigner à la place. Après tout, il est le capitaine de la garde.
Sans compter qu'il a une bien meilleure attitude.
- C'est vrai, déclara Thranduil avec une lueur pétillante dans ses yeux bleus magiques, des yeux qui brillaient d'un éclat d'un autre monde. Mais parmi nous, Hérion est plutôt doué pour les chevaux. On peut dire qu'il est le chuchoteur de chevaux de notre espèce.
Charlotte poussa un grognement peu flatteur.
- Vous tous, les elfes, avez un lien contre nature avec les animaux en général. Je veux dire, il suffit de te regarder, toi et Tallagor. On dirait que vous vous comprenez tous les deux.
Thranduil inclina gracieusement la tête sur le côté en signe d'accord, son sourire magnanime ne quittant jamais ses lèvres.
- Tu as raison, Charlotte, mais tu n'as pas vu Hérion en action. Je pense qu'il serait bien plus apte à te former dans ce domaine.
Charlotte reporta son attention sur Hérion, qui s'obstinait à regarder la foule devant lui, bien qu'il ait sans doute entendu tout ce qui avait été dit. Elle poussa un long soupir de soulagement.
- Cela veut dire que je vais devoir commencer à réfléchir à de meilleures excuses pour m'éloigner de vous plus souvent, n'est-ce pas ?
- En m'inspirant de vous, je vais moi aussi devoir inventer des prétextes plausibles pour échapper à votre présence, répondit-il avec douceur.
- Vous dites des choses si gentilles, Hérion, dit-elle avec un sourire lumineux et ensoleillé, et elle dut se retenir de lui lancer des coups de cils. On pourrait croire que vous appréciez ma compagnie.
Hérion se renfrogna et fixa ses yeux gris orageux dans les siens. Finalement, il déclara :
- Vous allez être insupportable, vous le savez ?
Elle leva son verre à son intention.
- Considérez cela comme une revanche pour les leçons inutiles que vous m'avez données sur les bonnes manières en gastronomie.
- Attention, Dame Charlotte. Vous ne savez pas à quel jeu vous jouez. J'ai infiniment plus d'expérience, et juste assez de vindicte, pour rendre mes leçons moins supportables, et cela rien que pour vous.
Son sourire s'élargit. Bien que ses paroles aient été prononcées avec sérieux, elle pouvait clairement discerner la lueur d'espièglerie dans ses yeux. Les paris étaient faits et le jeu était lancé. Il s'agirait d'un concours pour voir qui serait le meilleur de l'autre.
- Nous verrons bien, professeur Rogue.
Cette fois, Thranduil ne prit pas la peine de masquer son rire brutal. Hérion fronça les sourcils.
- Professeur Rogue ?
Thranduil secoua la tête.
- Mieux vaut ne pas demander, Hérion. Disons simplement que vous et lui partagez le même trait de caractère pour la méchanceté.
Hérion fronça les sourcils et Charlotte eut pitié de lui.
- C'est un personnage de fiction. Au premier abord, il passe pour quelqu'un de bourru et d'acariâtre, mais il y a plus en lui qu'il n'y paraît. C'était l'un de mes personnages préférés dans cette histoire.
- Vraiment ? interrompit Thranduil. J'aimais beaucoup Fred et George.
Charlotte lança un sourire à Thranduil.
- Ha ! Je savais que tu aimais ces livres.
Thranduil haussa les épaules d'un air indifférent.
- Seulement parce qu'il n'y avait pas grand-chose d'autre à faire.
Charlotte le taquina, ne le croyant pas une seconde. Tous deux avaient momentanément oublié Hérion. Thranduil se pencha vers elle et, pour tenter de changer de sujet, il murmura assez bas pour qu'elle l'entende :
- Je crois que je vais beaucoup apprécier d'être spectateur de ce jeu particulier entre toi et Hérion. Je pourrais même avoir quelques idées.
Charlotte le dévisagea d'un air amusé.
- Si je ne savais pas mieux, je dirais que tu as tout manigancé pour obtenir ce résultat.
Thranduil lui jeta un regard bien trop innocent mais resta discret sur la suite des événements.
Innocent, mon cul, se dit Charlotte en reprenant son repas.
Charlotte jeta un regard sur la foule devant elle, mais ne vit aucun signe de Calenmiriel - à son grand soulagement. La tension qu'elle ne s'était pas rendu compte qu'elle retenait s'estompa. Une partie d'elle soupçonnait que l'elleth l'évitait autant que Charlotte souhaitait l'éviter. Son esprit revint sur le souvenir de Calenmiriel s'éloignant avec un air de désolation si abject qu'il faisait presque pitié à voir. Elle avait presque pitié d'elle...
Reportant à nouveau son attention sur Hérion, elle remarqua que même si à première vue il semblait concentré sur le dîner, il observait discrètement tout ce qui l'entourait, ses yeux surveillant tout sous le couvert de ses cils. Hérion était certainement du genre à ce que rien n'échappe à son observation, et Charlotte aurait parié n'importe quoi qu'il aurait exceptionnellement bien réussi en tant que membre de la Garde, voire Capitaine.
Alors pourquoi avait-il choisi de devenir conseiller ?
Hérion restait un mystère pour elle, et il y avait plus dans son histoire qu'il ne le laissait entendre. Il y avait beaucoup de couches dans son histoire.
Il la surprit en train de le dévisager, et lui adressa un sourcil interrogateur, presque taquin. Puis il posa son verre sur la table et prononça quelque chose qui ressemblait vaguement à de l'anglais, bien qu'elle ne pût distinguer qu'un mot sur trois ou quatre.
- Qu'est-ce que c'était ?
- Du westron. Ou la langue commune, répondit-il candidement en repassant au sindarin.
- Vraiment ? Qu'avez-vous dit ?
Hérion posa son coude sur la table, la joue calée dans sa paume, et lui adressa un sourire exaspérant de suffisance.
- J'ai dit que si vous continuais à me regarder fixement, les autres pourraient se faire une fausse idée.
Si cela avait été dit par quelqu'un d'autre, Charlotte aurait rougi furieusement. Mais il s'agissait d'Hérion. Il y avait entre eux un respect mutuel qui aurait pu jeter les bases d'une amitié profonde, mais pour l'instant, elle ne pouvait le voir que comme son exaspérant instructeur. L'insinuation était presque diaboliquement hilarante.
Elle grimaça et but une nouvelle gorgée de vin, réfléchissant aux mots qu'il avait prononcés. Elle se tourna à nouveau vers lui, la curiosité illuminant désormais ses yeux noisette.
- Westron... ça ressemblait un peu à de l'anglais, même si je n'ai pu distinguer que quelques mots.
- Anglais ? demanda-t-il en se redressant, toute taquinerie ayant disparu de ses traits pour laisser place à la curiosité.
- Ma langue maternelle. Galadriel s'est arrangée pour que mon cerveau parle le sindarin. Je me demande pourquoi elle n'a pas fait la même chose pour le Westron.
- Pour me rendre la vie plus difficile, je suppose, remarqua-t-il sèchement.
Charlotte s'esclaffa.
- Ah, mais vous vous ennuieriez terriblement si je ne vous tenais pas en haleine, Hérion.
- Je suis sûr que je trouverais une autre forme de divertissement, ma Dame, dit-il avec juste ce qu'il faut de sarcasme.
- Peut-être, mais ce ne serait pas aussi amusant, rétorqua-t-elle.
Hérion ne daigna pas répondre, mais l'étincelle dans ses yeux était revenue en force tandis qu'il sirotait son vin. Charlotte jeta un coup d'œil à Thranduil, mais celui-ci parlait maintenant à Galion, qui écoutait attentivement les instructions de son roi, la taille courbée.
- Alors... des nouvelles d'elle ? murmura-t-elle en reportant son attention sur l'autre elfe.
Hérion secoua la tête. Charlotte avait bien deviné qu'il était à la recherche de l'elleth. Elle en déduisit qu'Hérion, d'une certaine façon, la protégeait. C'était une pensée touchante.
ooOoo
Charlotte se blottit contre le flanc de Thranduil, sa tête reposant sur sa poitrine, tandis qu'ils s'étiraient contre le rocher au bord de l'étang isolé qui était devenu leur sanctuaire. En l'arrière-plan, Tallagor s'agitait bruyamment à la recherche de quelque chose pour nourrir son appétit constant et inépuisable, comme en témoignait son ventre qui s'élargissait. D'où une autre raison pour laquelle Thranduil tenait absolument à le sortir tous les soirs après le dîner. L'élan se contenterait de manger et de paresser toute la journée si cela ne tenait qu'à lui.
- Alors, comment s'est passé ton entraînement avec Feren aujourd'hui ? demanda Thranduil, sa main caressant le bras de la jeune femme.
Charlotte leva la tête et lui lança un regard sévère.
- En fait, je suis contente que tu en parles.
Thranduil, sentant qu'elle était loin d'être impressionnée par lui, se mit sur ses gardes en l'étudiant.
- Oh ?
Charlotte s'écarta de lui, grimaçant à la perte de sa chaleur, mais elle devait lui faire face.
- As-tu menacé Feren ?
- Menacer est un mot un peu dur, répondit-il d'un ton égal.
- Thranduil, dit-elle avec exaspération.
Le coin de sa bouche tressaillit.
- Je l'ai simplement prévenu qu'il ne fallait pas te faire de mal pendant vos leçons.
Charlotte plissa les yeux. Elle n'avait pas manqué l'accent mis sur le mot "averti".
- Eh bien, arrête. Comment veux-tu qu'il me forme s'il n'a pas le droit de m'enseigner comme il se doit ? Comment suis-je censée apprendre quoi que ce soit s'il est trop prudent ? Sans compter que j'ai une peur bleue que tu le décapite si je me cogne l'orteil.
Thranduil la fixait, silencieux et sans sourciller. Si jamais ils avaient un concours de regards, Thranduil gagnerait, haut la main. Elle soupira et détourna le regard, arrachant distraitement l'herbe jaunie qui semblait cassante sous ses doigts. Au printemps, cette prairie serait tapissée d'une herbe verte et luxuriante, souple et douce sous ses pieds nus.
- Je ne vois pas pourquoi tu es si protecteur. Ce n'est pas comme si tu avais été très doux avec moi quand tu m'entraînais.
- C'était différent.
- Comment cela ? demanda-t-elle en levant les yeux vers lui.
Thranduil se déplaça, ramenant son genou sur sa poitrine et croisant ses doigts autour de sa jambe pliée. Il la regarda sérieusement.
- D'abord, je contrôlais la situation et je connaissais nos limites à tous les deux. Je savais que je n'irais pas trop loin avec toi.
- Et tu ne fais pas confiance à Feren pour ne pas aller trop loin avec moi ?
- Oui et non. Feren ne fera pas exprès de te faire du mal. Mais tu n'as pas vraiment vu à quel point ses méthodes d'entraînement peuvent être... poussées. Il peut paraître doux et sympathique à tes yeux, mais il n'est pas devenu capitaine sur ces seuls mérites.
Charlotte se mordit la lèvre inférieure. Bien sûr, Thranduil n'avait pas tort. Feren n'avait montré qu'un aperçu des capacités qu'il avait dans la carrière qu'il avait choisie, écartant de son esprit le fait qu'il n'était qu'un joli visage avec un tempérament avenant.
- Alors, qu'est-ce que tu suggères ? Parce que j'aime vraiment m'entraîner avec lui. Il rend les choses amusantes et agréables, et j'ai l'impression d'apprendre beaucoup plus facilement. Elle leva précipitamment la main. Ce n'est pas que tu n'as pas été exceptionnel. Mais tu dois admettre que tu étais plutôt distrayant.
Thranduil lui adressa un sourire franchement malicieux.
- Et tu ne penses pas que tu n'étais pas distrayante avec ces vêtements incroyablement serrés que tu as choisi de porter ?
Charlotte écarquilla les yeux. Avait-il vraiment été affecté par ses vêtements d'entraînement ?
- À l'époque, je pensais que tu étais trop prude pour être vraiment affectée par... ce genre de choses !
Thranduil se pencha en avant, lui jetant un regard conspirateur.
- Je pense que nous avons eu la preuve que je suis loin d'être prude.
Charlotte sourit et secoua la tête.
- C'est vrai. Mais à l'époque, je ne le savais pas.
Thranduil gloussa et s'adossa au rocher. Ses traits se transformèrent lentement en solennité, et elle sut qu'il réfléchissait à sa demande. Finalement, il rompit le silence.
- Tu ne peux pas me reprocher de te protéger, Charlotte. C'est une habitude que je ne perdrai pas, surtout lorsqu'il s'agit de toi, mais je vais accéder à ta demande et permettre à Feren de t'entraîner comme il l'entend. Mais il y aura des limites et j'en reparlerai avec lui.
Charlotte lui adressa un sourire sincère. C'était plus que ce qu'elle avait espéré.
- Merci.
- Ne me remercie pas, ma petite. À la fin de ta formation, tu me maudiras peut-être d'avoir permis cela.
Charlotte se réinstalla contre lui, soupirant de contentement lorsqu'il passa son bras autour de ses épaules et l'attira à nouveau contre lui.
- Alors, Hérion est-il vraiment si doué pour les chevaux ?
- S'il ne l'était pas, je ne l'aurais pas piégé comme ça, tu ne penses pas ?
- Je croyais que tu l'avais fait pour l'énerver.
- Eh bien... c'était un avantage supplémentaire, remarqua-t-il avec un amusement non feint.
Charlotte roula des yeux.
- Tu sais, je crois qu'il va finir par nous détester à la fin de cette histoire.
Thranduil laissa échappé un rire étouffé et Charlotte dut sourire pour elle-même, mais après quelques instants, elle se décida à rompre le silence.
- Je ne sais pas, Thranduil. J'ai vu une autre facette de lui. Une facette très différente de celle qu'il montre à l'extérieur. J'ai fini par lui faire confiance, même s'il m'agace au plus haut point, ce que je soupçonne qu'il fait exprès pour s'amuser.
Elle leva les yeux vers Thranduil, qui l'observait avec intérêt. Il lui semblait encore surréaliste qu'il s'intéresse vraiment à ses pensées et qu'il veuille les entendre. Eric n'avait jamais montré beaucoup d'intérêt pour les conversations banales, surtout lorsqu'il s'agissait de savoir comment s'était passée sa journée ou comment elle se sentait. Thranduil était tout le contraire et c'était plutôt rafraîchissant d'avoir quelqu'un qui s'intéressait vraiment à elle.
- Hérion n'exprime peut-être pas ses sentiments, mais ses actions ont prouvé qu'il en est venu à t'accepter. Peut-être même qu'il se soucie de ton bien-être. Sa loyauté va désormais à toi aussi. Vous êtes parvenus à une compréhension, voir une acceptation mutuelle et, si je ne me trompe pas, à une sorte d'hostilité amicale qui ne peut être forgée que dans une véritable camaraderie.
Charlotte retomba dans un silence contemplatif, ses pensées dérivant vers l'ellon qui était le sujet de leur discussion, et elle sentit sa curiosité s'éveiller à nouveau. Elle leva les yeux vers Thranduil. Si quelqu'un savait quelque chose sur Hérion, c'était bien lui. Oserait-elle le lui demander ?
Rassemblant son courage, elle décida de poser la question qui la rongeait depuis ce matin.
- Quelle est l'histoire d'Hérion, Thranduil ?
Thranduil la regarda, le visage soigneusement inexpressif. Finalement, il détourna le regard et regarda au loin dans le ciel nocturne tacheté de vagues d'étoiles clignotantes, et répondit :
- L'histoire d'Hérion ne m'appartient pas, Charlotte.
Cela avait été dit avec douceur et sans réprimande. Elle accepta d'un signe de tête et s'installa à nouveau dans le confort chaleureux de son corps. Elle savait, au fond d'elle-même, que Thranduil ne révélerait pas le passé ou les secrets de l'autre ellon, et elle le respectait pour ne pas lui avoir divulgué cela.
- Avec le temps et la confiance, Hérion pourra te raconter son histoire, continua Thranduil, sa voix n'étant plus qu'un doux murmure.
- Est-ce qu'elle est triste ?
Mon Dieu, elle espérait vraiment que ce n'était pas une histoire tragique. Thranduil ne répondit pas et elle le regarda à travers ses cils. Il semblait se battre intérieurement avec lui-même pour savoir comment aborder ce sujet avec elle sans trop en révéler.
- C'est... compliqué, déclara-t-il d'un ton cauteleux.
C'était tout ce qu'il était prêt à dire sur le concernant et elle décida de laisser tomber et de changer de sujet à la place.
- Alors pourquoi ne m'apprends-tu pas à monter à cheval ? Je sais qu'Hérion est censé être un dieu des chevaux, mais tu ne préfères pas m'apprendre ?
- Je t'apprendrai plutôt à monter Tallagor.
Elle se redressa rapidement, jetant un regard inquiet à Thranduil.
- Vraiment ?
Thranduil se leva et lui tendit une main aux longs doigts pour l'aider à se relever.
- Bien que, en toute justice, Tallagor soit plutôt docile et qu'il suffise d'un mot ici et là pour le diriger, il n'est guère considéré comme un défi, en fait. Il n'est pas vraiment considéré comme un défi, à mon avis.
Un grognement indigné retentit au loin derrière eux.
- Je l'entends de la meilleure façon possible, mon ami, dit Thranduil en élevant la voix pour que le wapiti l'entende clairement. Cela signifie que je te fais entièrement confiance pour la sécurité de ma petite araignée.
Un autre grognement se fit entendre, mais cette fois-ci il semblait un peu plus apaisé. Thranduil fit un grand sourire et lui adressa un clin d'œil.
- Tu as vraiment un lien profond avec lui, songea-t-elle en resserrant sa cape autour d'elle alors qu'une brise fraîche soufflait dans la prairie, faisant bruisser les quelques feuilles qui ornaient encore la cime des arbres.
- Tout comme toi, mais pas tout à fait au même niveau que moi.
Une idée lui vint soudain à l'esprit et elle décida de l'exprimer.
- Feren m'a donné une dague aujourd'hui.
Elle l'observa attentivement, mais il resta silencieux, attendant qu'elle s'exprime avec un calme étrange dont seuls les elfes étaient capables.
- Calenmiriel nous regardait nous entraîner et après son départ, il m'a donné la dague et m'a enseigné quelques techniques.
- Puis-je la voir ? demanda-t-il d'une voix étrangement neutre.
Charlotte se pencha à la taille et sortit la lame rengainée de sa botte, la lui tendant sans mot dire. Thranduil dégaina la dague et la regarda avec appréciation, la tournant dans un sens et dans l'autre pour mieux la voir dans la lumière froide de la lune.
- Une belle lame, en effet. Il la lui rendit et une fois qu'elle l'eut rangée dans sa botte, Charlotte se redressa et soutint son regard.
- Tu ne sembles pas surpris.
- Feren m'a expliqué ce qui s'était passé aujourd'hui.
Charlotte acquiesça, sans surprise. Il ne se passait pas grand-chose dans son royaume dont il n'était pas au courant. Elle expira et dit :
- Personnellement, je ne pense pas en avoir besoin.
- On n'est jamais trop sûr, Charlotte. Il vaut mieux avoir une protection supplémentaire à sa disposition à tout moment.
Charlotte secoua la tête, ses vagues rebondissant avec le mouvement.
- Non. Enfin, oui, je comprends. Mais je veux dire que je ne pense pas vraiment en avoir besoin avec Calenmiriel. Je... je ne sais pas. Elle soupira, peinant à trouver les mots justes pour lui expliquer. En la regardant s'éloigner, je pouvais sentir sa peine et sa douleur. Elle est... elle est désolée, Thranduil.
Thranduil resta immobile, écoutant attentivement ses paroles, ses traits formant un masque indéchiffrable.
- As-tu essayé de lui parler ? As-tu... essayé de lui faire comprendre que tu es désolé pour ce qui est arrivé à sa sœur ? demanda-t-elle prudemment.
Maerwen avait soulevé une question valable et elle voulait en connaître la réponse. Thranduil fit un signe de tête rigide.
- J'ai exprimé mon chagrin et mes regrets pour ce qui s'est passé. J'ai essayé de m'excuser, mais à l'époque, elle n'a pas voulu en entendre parler.
Charlotte soupira. Elle avait espéré qu'il se contenterait de s'excuser auprès d'elle pour que tout rentre dans l'ordre. Mais ce genre de blessure et de chagrin était bien plus profond. Plus profond que ce qu'elle avait initialement prévu. Assez pour durer au moins quelques centaines d'années. Peut-être même plus de mille ans.
- Pourquoi as-tu laissé Calenmiriel rester ici ? Elle aurait sûrement voulu partir, surtout après avoir perdu sa sœur ?
- Elle n'avait nulle part où aller, en fait. Ses parents avaient depuis longtemps quitté les mers et elle n'avait pas d'autre famille. Sauf Legolas.
Quelque chose dans sa tête fit tilt, presque audiblement. C'était évident. Calenmiriel, bien qu'elle ait pleuré sa sœur, serait restée à cause de Legolas, le seul morceau de famille qui lui restait. Mais maintenant que Legolas n'était plus là, en voulait-elle aussi à Thranduil ?
Avec le recul, Charlotte devait admettre que Thranduil était responsable de tout le fiasco concernant Legolas, mais il avait fait preuve d'une grande sagesse, surtout après avoir regardé les films, en allant jusqu'au bout pour que Legolas finisse par emprunter le chemin qui le mènerait à la Communauté de l'Anneau.
Thranduil avait beaucoup changé depuis son arrivée sur Terre. Il se repentait de ce qui s'était passé dans son passé, elle en était sûre, et il éprouvait une immense culpabilité pour ce qu'il avait fait. Cela continuerait à le hanter pendant toute sa très longue vie. Mais, comme l'avait souligné Maerwen, il devait apprendre à se pardonner, d'autant plus qu'il n'était plus cet ellon.
Charlotte n'y réfléchit pas à deux fois et se jeta dans ses bras, entourant sa taille de ses bras et s'accrochant à lui.
- Legolas reviendra et j'espère qu'il comprendra tes actions, Thranduil. En fait, j'en suis sûre, dit-elle en essayant de paraître optimiste.
Thranduil laissa échapper la respiration qu'il retenait et se détendit dans son étreinte, sa main venant caresser ses cheveux.
- Legolas a hérité du cœur de sa mère. Il est plus indulgent, et on pourrait presque dire qu'il a un cœur pur.
Charlotte se dégagea légèrement pour le regarder.
- Je crois que tu sous-estimes vraiment la part de toi qu'il y a en lui.
Thranduil la regarda avec des yeux vifs, et Charlotte laissa transparaître la façon dont elle le voyait : un ellon capable d'un amour profond. Un ellon qui ne reculerait devant rien pour protéger ceux qu'il aimait et chérissait. Un ellon dont les sentiments étaient plus profonds que les eaux de l'Anduin. Un ellon qui représentait tout pour elle.
Charlotte s'en rendit compte dès qu'il lui fit part de cette vérité et elle se dressa sur la pointe des pieds, frôlant ses lèvres contre les siennes. Thranduil céda et s'engagea dans le baiser, resserrant ses bras autour d'elle pour l'approfondir. Leurs lèvres se séparèrent, leurs respirations chaudes se mêlant l'une à l'autre tandis que leurs langues s'agitaient sensuellement l'une contre l'autre. Ses doigts s'enfoncèrent dans la chair de son dos et il poussa un faible gémissement, désireux de la presser le plus possible contre lui.
Soudain, un coup de coude les interrompit et ils se séparèrent, fixant tous deux un wapiti à l'air plutôt irrité. Charlotte jeta un coup d'œil à Thranduil.
- Qu'avons-nous fait encore ?
- Comment le saurais-je ? Il s'amuse à gâcher nos moments romantiques pour le simple plaisir de le faire.
Tallagor poussa un grognement irrité. Thranduil leva les yeux au ciel tandis que diverses pensées lui venaient à l'esprit.
- Je crois qu'il veut retourner aux écuries pour son brossage et son toilettage nocturnes.
Les sourcils de Charlotte s'élevèrent presque jusqu'à la racine des cheveux avant qu'elle ne regarde le wapiti avec insistance.
- Mon Dieu, tu es gâté !
Tallagor n'accepta pas ses moqueries et lui donna un nouveau coup de coude sur le côté, avec plus d'insistance, comme s'il lui disait : "Dépêche-toi !".
Thranduil roula des yeux. Tallagor s'agenouilla et tendit la main à Charlotte pour l'aider à monter sur le dos de l'animal.
- Je suppose que tu auras ta première leçon d'équitation avec lui ce soir.
- Je pense que ce sera rapide, déclara-t-elle tandis que Thranduil s'installait confortablement derrière elle. Je crois qu'il est pressé de faire sa pédicure.
Tallagor se redressa sur ses jambes grêles et Charlotte s'agrippa à la fourrure hérissée de son cou pour s'y agripper. Thranduil passa son bras autour de son cou, l'attirant contre lui. Sans autre avertissement, le wapiti partit au galop en direction des Salles Elfiques, et Charlotte comprit clairement pourquoi Thranduil avait donné à l'animal le nom qu'il lui avait donné. Il s'avérait plus rapide que jamais.
ooOoo
Charlotte était assise devant le feu qui flambait dans l'âtre, les flammes répandant une chaleur délicieuse le long de son corps tandis qu'elle fixait le feu d'un regard presque hypnotique.
Elle sursauta lorsque Thranduil apparut soudain à ses côtés - elle avait été trop absorbée par ses pensées pour remarquer grand-chose autour d'elle - et il s'installa dans le fauteuil à côté du sien. Il s'installa dans le fauteuil à côté du sien. Ses cheveux étaient encore humides de leur bain de tout à l'heure et il portait une robe de soie d'un argent chatoyant qui était assortie à celle dont elle était actuellement enveloppée.
Thranduil hésita brièvement, puis sortit deux grands parchemins qu'il lui tendit sans mot dire. Charlotte fronça les sourcils, perplexe, mais la perplexité céda rapidement la place à la stupéfaction lorsqu'elle jeta un coup d'œil sur les papiers qu'elle tenait dans sa main. Elle avait devant elle une réplique exacte du tableau qui trônait dans le salon de sa maison dans l'autre monde, même si celui-ci était en noir et blanc. Mais il avait été dessiné avec un souci du détail stupéfiant et elle se demandait comment il avait pu en mémoriser toutes les facettes.
L'image en question était celle où elle était assise sur un tabouret et où ses parents se tenaient derrière elle, chacun avec une main posée affectueusement sur ses épaules. Ils rayonnaient d'un amour fier que seuls des parents peuvent avoir pour leur enfant, et Thranduil avait capturé l'étincelle dans leurs yeux avec une perfection étrange.
Charlotte traça légèrement ses doigts sur la gravure au graphite, les larmes lui montant aux yeux. Sa gorge se serra sous le flot d'émotions qui menaçait de la noyer. Elle leva lentement le regard vers Thranduil, qui l'observait attentivement.
- Merci, murmura-t-elle, ses yeux s'attardant une fois de plus sur le dessin réaliste.
Il n'y avait pas de couleurs ou de teintes, mais il était tout de même magnifique et reflétait la véritable intention qui se cachait derrière ce cadeau attentionné. Le simple fait qu'il ait voulu qu'elle ait quelque chose pour se souvenir d'eux la toucha profondément.
- C'est parfait, dit-elle, le sourire teinté de tristesse.
Même s'il s'agissait d'un cadeau précieux, elle ressentait toujours ce pincement familier qui accompagnait souvent le souvenir de ses parents et de leur mort prématurée.
Thranduil lui rendit son sourire et tendit la main pour la prendre dans la sienne. Il déposa un doux baiser à l'intérieur de son poignet, puis releva les yeux vers elle.
- Je sais que ce n'est pas grand-chose, mais je voulais que tu aies quelque chose pour te souvenir d'eux.
- C'est parfait, Thranduil, assura-t-elle, les larmes menaçant de couler. Cela représente beaucoup pour moi.
Elle baissa les yeux et inspira en tremblant, essayant de maîtriser ses émotions. Elle sortit l'autre parchemin de dessous le premier et cligna des yeux de surprise avant d'éclater de rire.
Thranduil avait dessiné Carl : de la bouteille de bière serrée dans sa main musclée à la chemise hawaïenne criarde qu'on ne voyait que rarement sans elle. Sur ce dessin, Carl était en train de s'évanouir, la bouche ouverte, et elle pouvait presque entendre les ronflements qui l'accompagnaient souvent dans son sommeil. Ses lunettes étaient légèrement de travers sur son nez, menaçant de tomber à tout moment.
- L'un de mes plus beaux souvenirs de cet homme, songea Thranduil.
Charlotte sourit et déposa soigneusement les dessins sur la table entre eux, puis se glissa sur les genoux de Thranduil et passa ses bras autour de son cou. Elle l'embrassa profondément, lui exprimant sa gratitude pour ce petit témoignage d'un souvenir dont elle était terrifiée à l'idée de ne plus se souvenir dans cent ans.
- Merci, murmura-t-elle à voix basse en se retirant suffisamment pour le regarder.
Alors qu'elle s'approchait pour un autre baiser sincère, elle savait au fond de son cœur que l'elfe dans ses bras s'efforcerait toujours de la rendre heureuse, même avec les choses les plus simples. Pour d'autres, cela pouvait sembler insignifiant, mais pour elle, cela signifiait tout.
À suivre...