CHAPITRE 52

Le lendemain matin, Charlotte se retrouva dans ce qu'elle avait judicieusement appelé la Salle de classe.

Le feu crépitait dans l'âtre, invitant tous ceux qui entraient dans la pièce à partager la chaleur et le confort qu'il offrait. Les lourdes tentures étaient ouvertes, laissant entrer les rayons du soleil matinal. Il y avait aussi un changement subtil dans l'air, une odeur de terre distincte qu'elle n'arrivait pas à cerner mais qu'elle associait au printemps - et elle savait que c'était un signe que le rude hiver touchait enfin à sa fin. Mais ce n'était rien comparé aux hivers qu'elle avait endurés dans son propre monde.

Charlotte s'arrêta un instant dans l'embrasure de la porte, son regard se portant sur Hérion qui était posté à la fenêtre, comme il avait l'habitude de le faire tous les matins.

Et, en bon ponctuel qu'il était, il était probablement là depuis un bon moment, attendant son arrivée. Charlotte se demanda brièvement s'il recherchait ces rares moments de solitude, le calme momentané l'aidant à organiser ses pensées. Ou peut-être choisissait-il ces instants volés pour se préparer mentalement aux leçons qu'il allait devoir endurer avec elle. C'était parfois difficile à dire avec lui.

Hérion était vêtu d'une tunique jaune beurre aux tons doux, ornée de coutures en spirale qui partaient du milieu du vêtement jusqu'au col haut, et qui s'évasaient en feuilles délicates le long des revers de la tunique. Une broche en diamant et en argent étincelant était accrochée à son col, elle aussi gravée de motifs elfiques. Un pantalon sombre et des bottes hautes enveloppaient ses longues jambes toniques, et une cape couleur rouille était drapée sur ses épaules.

Ses cheveux châtains étaient libres et deux fines tresses tombaient sur chaque épaule. Charlotte fut surprise de voir de petites perles d'argent orner chaque tresse, et elle dut admettre que cela allait bien à Hérion.

Ses traits étaient redevenus neutres, leur habituel badinage masqué d'une subtile hostilité étant désormais mis de côté.

- Bonjour, Dame Charlotte, salua-t-il brusquement, les yeux résolument rivés sur la fenêtre, debout, les mains jointes derrière son dos droit.

Charlotte soupira en elle-même, constatant qu'il était en train de se remettre en mode "professeur Rogue".

- Bonjour, Hérion, répondit-elle en prenant soin de refermer la porte derrière elle.

Enfin, il se retourna à son approche, et elle s'arrêta à mi-chemin dans la pièce en voyant la tempête qui se préparait dans ses yeux gris. Comme Thranduil, Hérion avait le pouvoir d'arrêter quelqu'un d'un simple regard, ou, comme il le choisissait souvent, d'une parole tranchante.

- Devrais-je revenir... peut-être quand vous serez de meilleure humeur ? demanda-t-elle prudemment.

Hérion la considéra quelques instants, des instants qui semblaient s'étirer sur une éternité. Enfin, il rompit le silence, d'une voix soyeuse.

- Je crains que vous n'ayez à attendre très longtemps, alors, dit-il.

Elle fut soulagée de voir qu'il avait l'habitude d'être insolent. Mais elle se sentait toujours déstabilisée par son humeur actuelle. Quelque chose ne tournait pas rond...

- Eh bien, je peux vivre avec ça, taquina-t-elle légèrement, tout en l'observant attentivement.

Un lent sourire se dessina sur son visage, bien qu'il n'atteignit pas tout à fait ses yeux.

- Même si j'aimerais accepter votre offre, il n'en reste pas moins que nous avons encore beaucoup de préparatifs à faire en vue de votre prochaine visite à Dale. Hérion marqua une pause, rassemblant ses idées. Tout d'abord, et c'est le plus important, vous devez apprendre suffisamment de Westron pour pouvoir communiquer efficacement.

- Je n'ai jamais été très douée pour apprendre d'autres langues, admit-elle.

Hérion la regarda, puis réduisit la distance et vint se placer devant elle. Charlotte dut se tordre le cou pour le regarder.

- Je vais m'efforcer de vous enseigner du mieux que je peux. Il est impératif que vous appreniez le Westron. Je ne saurais trop insister sur le fait que vous devrez être capable de communiquer avec notre partenaire commercial le plus proche, ce qui ne sera pas seulement bénéfique pour vous, mais aussi pour le royaume tout entier.

- Je devrais peut-être vous emmener avec moi pour que vous soyez mon traducteur personnel.

Il eut un frisson factice à cette idée.

- Raison de plus pour vous faire entrer ça dans le crâne. Personnellement, j'ai hâte d'avoir quelques semaines de répit avec vous.

- Vous ne venez pas avec nous ? demanda-t-elle, incapable de cacher sa surprise.

Hérion resta anormalement silencieux, mais elle vit dans ses yeux un éclair d'émotion qui trahissait le calme à peine voilé qu'il dégageait.

- Non. J'évite Dale autant que je le peux, déclara-t-il finalement, ses boucliers se remettant en place, et il redevint l'instructeur bourru. Maintenant, veuillez-vous asseoir, Dame Charlotte. La journée qui nous attend sera ardue et éprouvante, surtout si je dois passer encore plus de temps avec vous cet après-midi. Il tendit une main aux longs doigts vers l'un des fauteuils, soulignant silencieusement sa demande. Et s'il vous plaît, essayez de vous souvenir de tout ce que je vous ai appris ces dernières semaines, si vous le voulez bien, ajouta-t-il d'un ton légèrement consterné.

Charlotte se renfrogna face à ce brusque changement d'attitude et, tandis qu'elle marchait raide vers le fauteuil en tentant exagérément de se tenir correctement, elle ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise face au bref aperçu d'émotion brute qui émanait de l'autre elfe.

Elle s'installa dans le fauteuil, lissa sa robe sur ses genoux et lui lança un regard perçant.

Hérion l'observait, les yeux plissés.

- Une fois de plus, il y a matière à amélioration, marmonna-t-il en se dirigeant vers l'autre fauteuil et en s'y installant avec aisance et grâce. Il croisa ses longues et fines jambes au niveau des genoux et joignit les mains sur ses genoux avant de tourner à nouveau son attention vers elle.

- Pouvons-nous commencer ? demanda-t-il avec une arrogance sourcilleuse.

Charlotte cligna des yeux, remarquant que toute forme de taquinerie était étonnamment absente. Hérion était décidément de mauvaise humeur ce matin, se dit-elle. Et cela semblait provenir de Dale... Il s'y est passé quelque chose... Mais quoi ?

Décidant qu'il valait mieux ne pas mettre sa patience à l'épreuve aujourd'hui, Charlotte fit un signe de tête solennel. Hérion la considéra un moment, ses traits formant un masque soigneusement vierge. Puis, satisfait de ce qu'il voyait, il commença leurs leçons, sa voix riche la captivant tandis qu'il posait les bases structurées pour qu'elle apprenne cette nouvelle langue.

Mais Charlotte ne pouvait se défaire du sentiment que quelque chose troublait profondément le conseiller. Elle s'était habituée à son attitude cassante et quelque peu hargneuse, souvent mêlée d'une subtile espièglerie, mais là... c'était différent. Elle n'arrivait pas à savoir ce que c'était, mais il semblait plus nerveux, sa langue acérée menaçant d'être plus impitoyable que jamais.

Qu'est-ce qui ne va pas, Hérion ?

ooOoo

Charlotte décida d'aller voir Thranduil pendant le déjeuner. Souvent, ils n'avaient pas l'occasion de dîner ensemble, et encore moins de se retrouver quelques instants dans la journée. Les devoirs de roi de Thranduil ne lui permettaient pas de les abandonner, même pour elle, et elle avait fini par le respecter et l'accepter.

Mais en ce moment, elle avait désespérément besoin de lui parler.

Les deux gardes postés à l'extérieur de la pièce où se terrait Thranduil se mirent au garde-à-vous en la voyant avancer vers eux. Celui de gauche frappa à la porte et entra discrètement après une pause.

Le temps qu'elle les atteigne, le garde était retourné à son poste et la porte était ouverte, lui permettant d'entrer.

- Merci, murmura-t-elle, n'oubliant pas d'incliner la tête vers eux avant de s'engouffrer dans la pièce, la porte se refermant silencieusement derrière elle.

La pièce ressemblait à s'y méprendre à un bureau royal. Charlotte s'arrêta un instant, admirant les meubles riches et ornés, ses yeux parcourant la vaste bibliothèque remplie à ras bord de tomes reliés en cuir. Cette pièce était l'exemple même du goût de Thranduil pour les choses les plus raffinées de la vie.

Thranduil était assis à son bureau de chêne foncé, dont la surface était un véritable chaos organisé. Des parchemins et des rouleaux étaient éparpillés sur la surface, et une pile de papiers occupait un côté du bureau. Thranduil était en train d'écrire sur un parchemin avec une plume d'oie, les sourcils froncés par la concentration.

En s'avançant dans la pièce, Charlotte remarqua vaguement que son déjeuner, posé sur une table d'appoint, n'avait pas été touché.

Thranduil plaça la plume dans l'encrier et déplaça soigneusement le parchemin sur le côté, à l'écart, pour le faire sécher. Il se leva du fauteuil à haut dossier sur lequel il était assis et contourna le bureau. Charlotte n'hésita pas et se jeta dans ses bras, laissant échapper un soupir de satisfaction lorsque ses bras puissants l'entourèrent.

- Désolée, je ne voulais pas te déranger, murmura-t-elle dans sa poitrine, laissant son odeur distincte l'envahir ; l'odeur de la terre après un orage. Une odeur qu'elle associait entièrement à lui.

- En fait, je suis surpris que tu ne sois pas venue plus tôt, répondit-il, ses mains aux longs doigts traçant des cercles apaisants dans son dos.

- Je sais que tu es occupé, Thranduil.

Thranduil se dégagea suffisamment pour la regarder. Ses sourcils se froncèrent lorsqu'il remarqua l'incertitude qui se lisait sur ses traits, l'inquiétude tourbillonnant dans ses yeux noisette expressifs. Charlotte était incapable de cacher ses émotions, et une partie de lui espérait qu'elle n'apprendrait jamais à le faire. Il aimait bien qu'elle soit aussi expressive.

Ses mains remontèrent jusqu'à ses épaules fines, qu'il serra fermement.

- Je prendrai toujours du temps pour toi, Charlotte, déclara-t-il avec conviction, chassant tout doute persistant.

Elle lui sourit avec reconnaissance, mais il pouvait encore sentir la tension qui parcourait sa petite taille.

- Quelque chose te trouble.

Il s'agissait d'une observation plutôt que d'une question. Charlotte se mordit la lèvre inférieure. Thranduil la guida vers l'une des deux chaises qui faisaient face à son bureau et elle s'y installa, le corps encore tendu par le malaise. Il choisit de rester debout, face à elle, les bras croisés devant lui, attendant patiemment qu'elle exprime ce qui la troublait. Il remarqua qu'elle se tordait toujours les mains, un geste nerveux qui, il l'espérait, disparaîtrait.

Finalement, après avoir pris une profonde inspiration, elle croisa son regard.

- Je suis inquiète pour Hérion. Il n'a pas l'air d'être lui-même.

Thranduil resta silencieux, la fixant d'un regard sans complaisance. Elle décida de continuer.

- Et je... je pense que cela a quelque chose à voir avec Dale.

À ce moment-là, Thranduil cligna enfin des yeux, rompant l'immobilité qui s'était installée en lui comme une couverture lestée. Il choisit de s'installer dans le fauteuil à côté du sien et croisa son regard inquisiteur.

- Que lui est-il arrivé ? demanda-t-elle.

Thranduil soupira et se pinça l'arête du nez.

- Ce n'est pas à moi de raconter cette histoire, Charlotte. Si tu veux la réponse, c'est à lui qu'il faut demander.

- Je ne suis pas suicidaire, rétorqua-t-elle, ce qui arracha un sourire à l'elfe.

Un silence s'installa entre eux.

- Mais j'ai raison, n'est-ce pas ? Quelque chose le préoccupe, et cela a un rapport avec Dale.

Thranduil réfléchit et finit par lui faire un signe de tête, refusant de s'étendre davantage. Charlotte fronça les sourcils.

- Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire ?

Ses yeux bleus glacés s'adoucirent devant son inquiétude. Malgré toutes ses récriminations à l'égard du conseiller, il ne faisait aucun doute qu'elle l'appréciait (secrètement) et, à un autre niveau, qu'elle se souciait d'Hérion.

- Je trouve qu'avec Hérion, il vaut mieux le laisser tranquille. S'il veut en parler, il le fera.

Charlotte acquiesça, un peu vaincue.

- Oserais-je me risquer à dire que tu t'inquiètes pour lui ? Thranduil la taquina.

Elle ricana, mais n'y mettait pas beaucoup de cœur. Finalement, elle haussa les épaules.

- D'une manière étrange, je le considère comme un ami. Et je mentirais si je disais que je ne m'inquiète pas pour lui.

Thranduil s'approcha et prit sa main dans la sienne.

- Hérion fait face à cette situation, seul, depuis près de mille ans. Tu dois comprendre, Charlotte, que tu ne peux pas résoudre tous les problèmes.

Elle soupira.

- Je sais. Mais je déteste vraiment le voir dans cet état.

Thranduil eut un bref éclair de lucidité : les racines de cette amitié inhabituelle étaient profondes. Lorsqu'il avait chargé Hérion de l'instruire, il n'avait pas envisagé grand-chose d'autre que d'obtenir l'approbation du conseiller et de s'assurer un allié de confiance pour Charlotte. Il était intéressant de constater qu'une amitié, aussi étrange soit-elle, se développait à présent entre ces deux personnes. Et il s'aperçut qu'il l'approuvait.

ooOoo

Charlotte était à terre, une main agrippée à son genou pour la soutenir et l'autre à l'épée de bois, tandis qu'elle sifflait pour respirer un air précieux. Son visage, elle en était sûre, était d'un rouge disgracieux. Ses cheveux étaient humides de transpiration, les mèches humides qui s'étaient échappées de sa queue de cheval collaient à son visage.

Par tous les saints, qu'était-il arrivé au doux petit elfe connue sous le nom de Feren ?

Ce n'était pas la première fois que cette pensée lui traversait l'esprit. Elle releva lentement la tête, remarquant que le capitaine l'observait, avec l'œil critique d'un disciplinaire. Ses yeux bruns brillaient toujours de la chaleur qu'elle lui associait, mais en ce moment, il y avait une certaine fermeté et une résolution qui s'étaient installées.

Elle ne pouvait pas demander une pause - elle l'avait déjà fait il y a cinq minutes. Mais bon sang, Thranduil avait raison : elle commençait à le regretter.

Elle se redressa au prix d'un grand effort, la bouche sèche comme un parchemin.

- C'était... intense, haleta-t-elle.

Feren esquissa un sourire et lui tendit une gourde, qu'elle prit avec reconnaissance et en avala le contenu goulûment.

Ils avaient travaillé toutes les étapes et techniques qu'il lui avait montrées précédemment, et il lui avait parlé de chacune d'entre elles pendant qu'ils s'entraînaient. Comme hier, ils avaient commencé lentement et facilement, puis la vitesse avait progressivement accélérée. Maintenant... maintenant, il lui fallait tout ce qu'elle avait pour essayer de suivre ses mouvements et de bloquer ses attaques.

Le doux et gentil Feren avait disparu. Maintenant, à sa place, il y avait le capitaine.

Pour la première fois depuis qu'elle était arrivée sur la Terre du Milieu, Charlotte commençait à regretter de ne pas avoir été transformée par magie en elfe - oreilles pointues et tout le reste. Ce serait bien d'avoir leur vitesse, leur force et leur dextérité, surtout en ce moment.

- Vous vous êtes bien débrouillée, dit aimablement Feren, et elle dut se retenir de s'ébrouer en lui rendant la gourde. À ses yeux, elle devait avoir l'air d'une enfant maladroite tripotant un bâton dans sa main.

Voyant l'incrédulité dans ses yeux, ses traits s'adoucirent.

- Pour quelqu'un qui n'a reçu qu'une formation limitée, vous vous êtes étonnamment bien débrouillée. Je n'ai repéré qu'une vingtaine de fois un point faible où j'aurais pu attaquer.

- Pendant toute notre séance d'entraînement ? demanda-t-elle avec espoir.

- Dans les cinq dernières minutes, répondit-il d'un ton pince-sans-rire.

Charlotte poussa un soupir exaspéré, ses espoirs de devenir Xena : Warrior Princess étant réduits à néant. Un petit rire derrière eux la fit se retourner, pour découvrir Hérion, penché sur la balustrade, qui les observait avec un intérêt marqué sur son visage finement sculpté. C'est avec soulagement qu'elle constata que son comportement taquin et normal avait refait surface.

- Depuis combien de temps regardez-vous ? demanda-t-elle.

Hérion se redressa, rejetant ses cheveux sur son épaule. Il lui lança un regard impérieux, à la limite de l'arrogance, et déclara :

- Assez longtemps pour savoir que si je suis attaqué et que vous êtes à mes côtés, il serait préférable de vous utiliser comme bouclier humain.

Elle lui adressa une grimace. Puis une idée lui vint à l'esprit.

- Très bien. Si vous pensez que vous pouvez faire beaucoup mieux, alors montre-moi.

Hérion la regarda pensivement, une lueur sournoise apparaissant dans ses yeux gris. Sans la quitter des yeux, il s'adressa à Feren :

- As-tu une épée supplémentaire, Feren ? Je pense qu'il est grand temps que Charlotte voie vraiment ce que c'est que de se battre contre un adversaire d'une habileté exceptionnelle.

Charlotte se serait bien moquée d'une telle impertinence, mais elle s'arrêta lorsqu'elle remarqua la façon dont Feren considérait le conseiller avec un respect profond. Feren fit un signe de tête et se dirigea vers la clôture pour récupérer ses deux lames. En s'approchant, il en tendit une à Hérion, l'autre elfe la prenant et étudiant la lame étincelante avec une révérence qui brillait dans ses yeux. Puis il croisa le regard de Charlotte.

- Je pense qu'il serait préférable que vous soyez à l'écart, ma Dame.

Charlotte déglutit alors que l'air entre les deux elfes semblait soudain crépiter d'une énergie électrique, et elle s'empressa d'obéir à l'ordre. Une fois en sécurité derrière la barrière, elle s'appuya contre le bois rugueux et observa avec impatience le combat qui s'annonçait.

Feren et Hérion se faisaient face, les traits indéchiffrables et soigneusement fermés. Hérion était légèrement plus grand que Feren, et bien qu'ils aient tous deux un physique mince, les similitudes s'arrêtaient là. Charlotte ne pouvait nier qu'Hérion avait un air dangereux en ce moment, et sa bouche devint soudain sèche.

Puis, sans crier gare, cela commença. Ils s'élancèrent dans un tourbillon de mouvements, contrôlés et concis, mais si rapides qu'ils en étaient presque flous pour ses yeux non exercés. Ils allaient et venaient, leurs réflexes rapides comme l'éclair étaient mis à rude épreuve. Charlotte ne savait plus comment respirer tandis qu'ils paraient.

Feren s'élança, le bras tendu et le genou plié. Il contrôlait parfaitement ses mouvements et s'efforçait de trouver le point faible d'Hérion. Mais Hérion se déroba au dernier moment, ses cheveux châtains s'agitant autour de ses épaules dans le mouvement. Il fit tournoyer son épée en se retournant vers son adversaire, un sourire sur le visage et une lumière excitée dans ses yeux gris orage.

Charlotte observait la scène, complètement captivée et envoûtée. Elle savait que les elfes étaient des combattants accomplis et supérieurs - le fait qu'ils aient eu des milliers d'années pour s'entraîner devait leur donner cet avantage supplémentaire - mais elle n'avait pas pleinement conscience de l'étendue de leurs compétences. Le fait d'en être le témoin direct lui faisait prendre conscience qu'il était impossible qu'elle devienne un jour une aussi bonne combattante qu'eux. Elle pourrait acquérir assez d'expérience pour se défendre si le besoin s'en faisait sentir, mais face à un adversaire compétent... eh bien, elle était condamnée, pour parler franchement.

Une autre leçon qu'Hérion avait réussi à lui transmettre.

Les deux hommes étaient engagés dans un tourbillon de mouvements, le bruit du métal s'entrechoquant résonnant dans l'air.

Feren, nota-t-elle, était méthodique - il ne faisait aucun doute qu'il gardait ses techniques sous contrôle et sans aucune émotion. Mais Hérion, lui, semblait vibrer d'une certaine tension qui transparaissait dans ses gestes. Il y avait de la puissance dans chaque coup, chaque rotation, chaque tour et chaque coup de pied. Si Charlotte n'en savait pas plus, elle dirait que l'elfe profitait de l'occasion pour se défouler et expulser les frustrations qu'il avait ressenties un peu plus tôt.

Finalement, le combat se calma et les deux elfes se retirèrent, sans qu'aucun signe de transpiration ou d'essoufflement ne soit perceptible.

Ils se regardèrent un instant, puis inclinèrent la tête respectueusement. Puis Feren afficha un sourire plutôt joyeux et serra l'avant-bras de l'autre elfe en signe d'affection fraternelle. Elle remarqua qu'Hérion lui rendait son sourire.

Elle avait été tellement absorbée par le combat qu'elle n'avait pas prêté attention à grand-chose d'autre autour d'elle. Mais soudain, les poils de sa nuque se hérissèrent.

On l'observait.

Charlotte tourna la tête et son cœur se mit à battre la chamade lorsqu'elle aperçut une longue chevelure dorée qui disparaissait au coin de la rue.

Calenmiriel...

- Commençons-nous par vos leçons d'équitation ? demanda Hérion, soudainement apparu à ses côtés.

Charlotte sursauta et remarqua qu'il la regardait d'un air entendu. Elle ouvrit la bouche, puis la referma. Qu'allait-elle lui dire ? Devrait-elle même le lui dire ?

Logiquement, Calenmiriel n'était peut-être que de passage dans cette section. Il n'y avait aucune preuve concrète qu'elle avait observé Charlotte. Mais elle savait, elle savait tout simplement que l'elleth l'avait bel et bien observée.

Le regard d'Hérion se porta sur l'endroit où elle avait aperçu la forme disparue de Calenmiriel, et elle dut en conclure qu'il avait également remarqué l'elleth.

C'est ridicule !

Résolue, Charlotte s'apprêta à la suivre, mais une poigne ferme sur le haut de son bras l'en empêcha. Elle jeta un coup d'œil à Hérion par-dessus son épaule, l'air renfrogné, mais il secoua imperceptiblement la tête. Charlotte jeta un coup d'œil en arrière, puis poussa un soupir de frustration. À quoi bon ? Calenmiriel était probablement partie depuis longtemps.

Elle avait vraiment envie de lui courir après et de lui demander de la laisser tranquille - de cesser sa traque insensée. Mais la poigne d'Hérion sur son bras l'en empêchait.

- J'avais oublié à quel point les humains pouvaient être impulsifs, murmura Hérion en laissant retomber sa main sur son flanc une fois qu'il se fut assuré qu'elle n'allait pas se lancer bêtement à la poursuite de l'autre femelle.

- Vous pensez que ça aurait été une erreur de la poursuivre ? s'emporta-t-elle.

Au lieu de la réponse hargneuse ou sarcastique qu'elle aurait attendue de lui, Hérion lui lança un regard pénétrant. Lorsqu'il répondit, ce ne fut qu'avec douceur.

- Je ne vous aurais pas arrêté autrement.

Elle fronça les sourcils. Hérion se tourna rapidement vers Feren.

- Si vos instructions avec Dame Charlotte sont terminées, puis-je prendre le relais pour ses prochaines leçons ?

Feren fit un signe de tête et après avoir incliné le sien vers elle, il alla chercher ses affaires et partit rapidement, ses longs cheveux bruns se balançant au rythme de ses pas.

Une fois qu'il eut disparu de leur champ de vision, Charlotte se tourna vers Hérion, croisant les bras sur sa poitrine, ignorant le fait qu'elle devait passer pour une enfant capricieuse à ses yeux.

- Alors pourquoi pensez-vous que cela aurait été une erreur de la poursuivre ?

- Il faut que vous commenciez à réfléchir, Charlotte, déclara-t-il froidement, en mettant l'accent sur le dernier mot. Vous devez commencer à agir comme une reine. Courir après une elleth bien connue dans le royaume et provoquer une... scène serait tout à fait inconvenant.

Il croisa les bras sur son torse maigre et la fixa d'un regard dur.

- Dites-moi, qu'est-ce que cela aurait donné si vous l'aviez affrontée sans tact ni retenue ?

Charlotte rougit, sachant pertinemment que la crédibilité qu'elle avait acquise auprès des elfes aurait été instantanément anéantie par une confrontation, surtout si elle s'en prenait ouvertement à l'un des leurs. Même s'il ne s'agissait que de mots échangés. L'issue n'aurait pas été bonne pour elle.

- Je déteste quand vous avez raison, murmura-t-elle en jetant un coup d'œil à ses pieds.

Elle sentait qu'il lui souriait, et lorsqu'elle croisa son regard, ses traits s'étaient adoucis.

- Je reconnais que les choses avec Calenmiriel ne sont pas souhaitables, mais je dois vous inciter à la prudence et à la retenue. Vos actes ont des conséquences, ma Dame. Surtout maintenant.

- Et si elle continue à me harceler ? Vous ne pouvez pas vraiment vous attendre à ce que je la supporte.

Hérion l'étudia, les yeux pleins de réflexion, même si le reste de son visage demeurait un masque indéchiffrable.

- Si vous ne pouvez éviter de vous retrouver face à elle, je vous conseille de choisir vos mots avec soin. Les mots peuvent être maniés plus efficacement que n'importe quelle arme.

Charlotte commençait vraiment à comprendre comment et pourquoi Hérion était avant tout un conseiller. C'était un stratège dans l'âme, et Hérion avait raison sur ce point : cette bataille ne se gagnerait pas en fonçant dans le tas sans avoir de plan en tête. La ruse et la réflexion seraient la meilleure approche tactique.

Hérion, réalisa-t-elle en sursaut, serait la clé de sa réussite en Forêt Noire.

Qu'il en soit ainsi...

À suivre...