CHAPITRE 53

Thranduil posa les derniers parchemins sur le côté et se frotta les tempes avec l'index et le majeur en se penchant sur le bureau, laissant échapper un soupir de lassitude.

Comme il détestait l'ennui de la paperasse.

Il jeta un coup d'œil à la fenêtre, constatant qu'il était encore tôt dans l'après-midi, le soleil brillant à l'horizon. Il se leva de son siège avec la grâce d'un félin et se dirigea vers la fenêtre, les mains jointes dans le dos, laissant le paysage capter son attention.

On frappa à la porte, rompant ce rare moment de paix et de tranquillité.

- Entrez, ordonna-t-il, sachant déjà de qui il s'agissait.

Feren entra à grands pas, refermant la porte derrière lui. Le capitaine inclina la tête pour saluer son roi, mais Thranduil avait toujours le regard résolument fixé sur les champs en contrebas et ne semblait pas lui prêter attention. Au-delà de la rangée d'arbres se trouvaient Charlotte et Hérion, pour l'instant cachés et sans doute en train de s'irriter l'un l'autre. Cette pensée fit naître sur son visage l'ombre d'un sourire en coin.

Enfin, Thranduil se retourna pour faire face à l'autre elfe.

- Quelles nouvelles avez-vous, Feren ?

- Jusqu'à présent, Calenmiriel se contente d'observer Dame Charlotte. Elle a pris soin de rester hors de vue pendant qu'elle assistait à notre séance d'entraînement. Elle n'a pas tenté, à ma connaissance, d'approcher Dame Charlotte et se montre plutôt discrète.

Thranduil fit un signe de tête réfléchi.

- Prévenez-moi immédiatement si quoi que ce soit se produit. En attendant, continuez à la surveiller.

Feren acquiesça, puis marqua une pause. Thranduil haussa un sourcil, attendant patiemment que l'ellon poursuive.

- Je dois aussi ajouter que Dame Charlotte a aperçu Calenmiriel et a tenté de la poursuivre.

Son autre sourcil se leva pour rejoindre l'autre.

- L'a-t-elle fait ? murmura-t-il, d'une voix faussement douce.

- Hérion l'a devancée, ajouta Feren à la hâte. Il a réussi à la raisonner et à la dissuader d'agir.

Si Thranduil en fut surpris, il n'en montra rien.

- Merci, Feren, dit-il en guise de conclusion.

Lorsque la porte se ferma silencieusement derrière le capitaine qui se retirait, Thranduil reporta son attention sur les piles de paperasse sur son bureau et sa lèvre se retroussa avec un dédain évident. Il n'était pas d'humeur à s'y attaquer maintenant.

Au lieu de cela, il attrapa sa cape et la jeta sur ses épaules, quittant la pièce dans une teinte gris anthracite.

Il rencontra Galion dans le passage menant à sa chambre, et l'elfe toujours loyal inclina la tête à l'approche de son roi.

- Informez Hérion, la prochaine fois que vous le verrez, que je souhaite m'entretenir avec lui demain matin, ordonna-t-il à son majordome, d'un ton sec et brusque.

Galion n'eut pas le temps de répondre que Thranduil passait devant lui comme une tempête, sa cape battant autour de ses chevilles, et entrait dans sa chambre, prenant soin de bien refermer les portes derrière lui. Thranduil s'appuya contre le bois frais des portes et ferma les yeux, inspirant profondément tandis que la fatigue s'insinuait dans la moelle de ses os.

Que mijotes-tu, Calenmiriel ? se dit-il, pas pour la première fois.

Au bout de quelques instants, il ouvrit les yeux, fixant le plafond d'un regard fixe.

Calenmiriel, bien qu'impitoyable en paroles, n'était pas connue pour être consciencieusement insensible, ni délibérément cruelle. Le fait qu'elle garde plutôt ses distances et observe Charlotte de loin en disait long. Si elle avait voulu attaquer Charlotte, elle l'aurait déjà fait, si c'était vraiment son intention. Et il en doutait fortement, sinon il l'aurait bannie sans hésiter.

Mais il ne pouvait dire si elle attendait, en attendant le moment propice, une remarque cinglante bien préparée qui ferait mouche, surtout avec quelqu'un comme Charlotte, qui n'était pas douée pour les mots détournés ?

Charlotte, bien que naïve, avait prouvé qu'elle pouvait être courageuse quand le moment l'exigeait, et il ne doutait pas qu'elle tiendrait bon et qu'elle s'imposerait au royaume des elfes le moment venu. Il y avait en elle un feu qui brûlait et qui était presque beau et époustouflant à voir.

Mais elle manquait aussi de sagesse et de prévoyance, deux qualités très importantes pour survivre sur la Terre du Milieu. Sa nature impulsive allait s'avérer préjudiciable si elle ne parvenait pas à la contrôler et à la dompter.

Thranduil s'écarta de la porte et se dirigea vers la salle de bain. Il se déshabilla et se glissa dans les profondeurs chaudes de l'eau, la laissant apaiser la tension de son corps. Il soupira de reconnaissance, appuya sa tête contre le bord de la baignoire, fermant les yeux tandis que ses pensées tournaient en boucle.

Il pouvait confronter Calenmiriel et lui ordonner de cesser ce qu'elle faisait, ou ce qu'elle prévoyait de faire, mais l'elleth n'avait rien dit ni fait. Et pourtant. Il pouvait la bannir du royaume, comme il l'avait déjà fait pour d'autres qui avaient osé le contrarier. Mais, encore une fois, était-ce vraiment justifié ?

Et puis il y avait le fait qu'elle était la tante bien-aimée de Legolas. Calenmiriel, malgré tous ses défauts, était intervenue et avait joué le rôle de figure maternelle pour le jeune elfe lorsqu'il en avait eu le plus besoin. Thranduil savait qu'il lui était redevable de ses conseils doux et maternels à l'égard de son fils. Legolas serait dévasté à son retour lorsqu'il apprendrait son exil, et Thranduil savait que son fils ne lui pardonnerait jamais. Dans leur immortalité. Il y avait des choses qui ne pouvaient jamais être pardonnées, et c'était l'une d'entre elles.

Mais il ne pouvait pas non plus rester les bras croisés et attendre que quelque chose se produise, que ce soit physiquement ou verbalement.

Le bout de ses doigts traînait sur la surface brumeuse et tourbillonnante de l'eau, son esprit se plongeant dans une profonde réflexion. Il fallait un plan, et il n'y avait pas de meilleur stratège qu'Hérion. Si quelqu'un pouvait regarder ce problème objectivement et apporter une solution ou un conseil relativement judicieux, c'était bien lui.

Thranduil termina son bain et se sécha avant de revêtir une robe de soie bleu nuit bordée de coutures en vif-argent.

Il s'installa dans le fauteuil, le coude posé sur l'accoudoir et l'index appuyé sur la tempe, fixant pensivement les flammes dansantes du feu qui brûlait dans l'âtre.

Soudain, la porte s'ouvrit et Charlotte entra en trombe, l'air tonitruant et, il faut bien l'admettre, d'un tempérament à couper le souffle. Elle était une force avec laquelle il fallait compter lorsqu'elle était comme ça, et il aimait ce côté fougueux qu'elle avait en elle. Thranduil était simplement reconnaissant que son tempérament ne soit pas dirigé contre lui en ce moment.

Le regard de Thranduil passa à côté d'elle, observant avec un amusement dissimulé l'un des gardes lui jeter un regard d'excuse et refermer précipitamment la porte derrière elle, sans doute perturbé par la perspective que cette femme ait un tempérament à la hauteur de leur roi.

Son regard fut attiré par elle une fois de plus et il s'immobilisa, ses yeux s'écarquillant à mesure qu'il prenait conscience de son apparence.

- Qu'est-il arrivé à tes cheveux ? demanda-t-il. Se levant de son siège, il franchit la distance à pas lents et délibérés, comme s'il s'approchait de quelque chose qu'il fallait manipuler avec précaution.

Charlotte le regarda d'un air renfrogné, qui ne fit que s'accentuer lorsqu'il leva la main et arracha l'une des nombreuses brindilles qui s'étaient emmêlées dans sa chevelure sauvage.

Elle grommela, plutôt à contrecœur et quelque peu irritée :

- Ce maudit cheval m'a jetée dans les ronces.

Thranduil avait envie de rire, mais en même temps il n'était pas impressionné par le fait qu'Hérion ait laissé faire. Demain matin, il aura un mot sévère avec le conseiller.

Charlotte poursuivit, le ton de plus en plus agité et les yeux flamboyants :

- Ensuite, il a cherché la seule flaque d'eau boueuse du terrain et m'a jetée dedans. Je le jure, il me déteste.

- Qui ? Hérion ou le cheval ?

- Je parie sur les deux, marmonna-t-elle sombrement avant de se dégonfler considérablement. Je reconnais qu'Hérion a vraiment fait de son mieux pour m'enseigner, mais chaque fois que je montais sur Gilroc, il essayait de m'en débarrasser à la moindre occasion. Je pense que les capacités de l'homme qui murmure à l'oreille des chevaux ne vont pas plus loin que celles d'Hérion lui-même.

Charlotte passa une main sale sur son visage et grimaça lorsque de la boue séchée s'écrasa sur le sol. Elle croisa son regard pénétrant avec des yeux pleins de pitié. Lorsqu'elle reprit la parole, son ton était déprimé.

- Les chevaux, en général, me détestent, Thranduil. Je sais que tu veux que j'apprenne à les monter, mais je ne pense pas pouvoir revivre cela.

Thranduil l'étudia attentivement, sentant la trépidation qui l'habitait à l'idée de devoir repasser par cette épreuve. Les Elfes avaient des liens profonds avec les animaux et la terre, mais les humains étaient différents. Ils ne possédaient tout simplement pas ces qualités. Certes, certains pouvaient nouer des liens affectifs avec leurs bœufs, mais Charlotte ne serait jamais de ceux-là. Elle avait encore peur de monter sur Tallagor - et ce wapiti la protégerait au péril de sa vie !

Il savait qu'il valait mieux ne pas la brusquer. L'attirant dans ses bras, il murmura :

- Très bien. Cela valait la peine d'essayer. Mais il semblerait que toi et moi devions partager Tallagor à partir de maintenant.

Tout en parlant, il s'efforçait d'ignorer les coups secs des brindilles pointues qui lui piquaient la joue. Elle laissa échapper un bruit confus, qu'il supposa être un gloussement étouffé.

- Je prendrais Tallagor n'importe quand, qu'il soit en train de faire des gazes ou non !

Il se sourit à lui-même et, lui serrant les épaules, il se dégagea suffisamment pour la regarder de haut.

- Viens, on va te nettoyer avant d'aller dîner.

Elle fit une grimace à cette idée, son nez se plissant adorablement. Même avec son visage maculé de boue, elle restait la plus belle femme à ses yeux. Et le serait toujours.

- On ne peut pas sauter le dîner ? S'il te plaît ? Elle le regarda avec de grands yeux implorants - l'effet étant quelque peu gâché par l'auréole de cheveux emmêlés et noués, ainsi que par la boue séchée qui maculait son visage.

Thranduil secoua la tête.

- Autant j'aimerais te nettoyer et te salir à nouveau de la manière la plus illicite qui soit...

Elle eut le souffle coupé à cette déclaration et il lui adressa un sourire narquois.

- Il est important pour nous de sauver les apparences et d'aller dîner tous les soirs dans la mesure du possible.

- Aucune exception ? Elle posa lentement un doigt sur le torse lisse et crémeux qui apparaissait à travers son peignoir, et ce fut à son tour de perdre sa capacité à respirer.

Il saisit sa main dans la sienne, l'empêchant de continuer à avancer.

- Tiens-toi bien, grogna-t-il dans un avertissement rauque, de peur que tu ne nous mettes en retard avec tes taquineries provocantes.

Elle lui adressa un large sourire.

- C'est toi qui as commencé.

En la regardant de haut, il fut très tenté de mettre de côté toutes ses obligations et de lui céder. Ce serait facile, si tentant...

Thranduil chassa cette pensée scandaleuse de sa tête et la poussa vers la salle de bain avant qu'elle ne trouve une autre idée pour briser sa résolution. L'astuce avec Charlotte était de la contrer rapidement avant qu'elle n'ait le temps de réagir.

- Va-t'en avant que je ne change d'avis. Dois-je appeler Maerwen pour qu'elle t'assiste ?

Elle s'arrêta dans l'embrasure de la porte, jetant un regard significatif par-dessus son épaule.

- Je préférerais que tu... m'aides plutôt...

Sans le quitter des yeux, elle agrippa le bord de sa tunique et Thranduil regarda, la bouche soudainement sèche, comment elle tirait lentement le vêtement sale par-dessus sa tête, le laissant tomber de façon suggestive sur le sol. Ses yeux noisette s'illuminèrent d'une intention significative avant qu'elle ne se dirige vers la salle de bain.

Thranduil resta figé sur place comme une statue de marbre, l'indécision le gagnant.

- Je vais avoir besoin de ton aide pour mes cheveux, chanta-t-elle.

Thranduil gémit en lui-même, sachant pertinemment que la bataille était déjà perdue.

- Alors nous serons exceptionnellement en retard. As-tu vu l'état de tes cheveux ? répondit-il, laissant son ton devenir taquin.

- Oh, tais-toi ! murmura-t-elle.

Thranduil gloussa pour lui-même puis, comme s'ils s'y étaient mis d'eux-mêmes, ses pieds le guidèrent vers l'endroit où il voulait vraiment aller : la salle de bain.

ooOoo

Charlotte siffla tandis que Thranduil retirait une autre brindille de ses cheveux. Ils se trouvaient dans la partie peu profonde de la baignoire, Charlotte installée entre ses jambes, dos à lui, tandis qu'il travaillait sur le désastre qu'étaient ses cheveux.

- Pour la première fois depuis que je te connais, je suis reconnaissant que tes cheveux ne soient pas longs. Sinon, j'en aurais pour toute la nuit.

Finalement, les derniers débris furent retirés (à son grand soulagement silencieux) et Thranduil lui ordonna de pencher la tête en arrière pour qu'il puisse lui laver les cheveux. Elle poussa un soupir de plaisir tandis qu'il faisait mousser ses cheveux avec la version elfique du shampoing, ses doigts habiles massant son cuir chevelu et le parfum des roses flottant dans l'air. Thranduil fut soudain frappé par l'intimité de ce moment, surtout si l'on considère l'innocence de ce simple acte. Il y avait quelque chose d'attachant, et presque de puissant, dans la confiance totale qu'elle avait en lui, et il ne pouvait nier qu'il aimait prendre soin d'elle, même avec un petit geste comme celui-ci.

Après lui avoir rincé les cheveux, Thranduil passa son bras autour de sa taille et attira Charlotte contre lui, peau chaude contre peau chaude. Il déposa lentement des baisers le long de son cou et de sa mâchoire, une main s'étalant sur son ventre et la maintenant en place tandis que l'autre remontait pour palper son sein. Charlotte laissa échapper un gémissement sous ses caresses et pencha la tête pour lui donner un meilleur accès. Il sourit, notant que le pouls battait rapidement dans son cou. Son corps se cambra contre le sien de manière suggestive, comme une invitation silencieuse.

Ses lèvres effleurèrent le lobe de son oreille, provoquant un frisson dans tout son corps.

- Même si j'aimerais continuer, il vaudrait mieux se préparer avant que nous ne soyons exceptionnellement en retard pour le dîner, murmura-t-il.

Au lieu du cri d'indignation ou de la remarque acerbe qu'il attendait, Charlotte le surprit en se retournant agilement dans ses bras et, après l'avoir dévisagé un instant, elle passa ses bras autour de son cou et ses jambes autour de sa taille. Un sourire complice se dessina sur ses lèvres et une lumière taquine dansa dans ses yeux noisette. Il ne connaissait que trop bien ce regard.

Thranduil déglutit difficilement, ses mains se levant d'elles-mêmes pour se poser sur la chair douce de sa taille.

- Nous pouvons aller dîner... ronronna-t-elle, ...mais seulement si tu m'habilles.

Ses sourcils sombres remontèrent à la racine de ses cheveux.

- Un défi ?

Elle hocha lentement la tête, serrant les lèvres pour s'empêcher de sourire. Thranduil voulut refuser. En fait, il devrait refuser. Non pas parce qu'il ne voulait pas, mais plutôt parce qu'il savait qu'il ne parviendrait pas à maintenir sa résolution qui s'effritait rapidement. Il y avait des limites à ce qu'un ellon pouvait supporter, et il ne faisait pas exception. Surtout lorsqu'il s'agissait d'elle.

Il plissa les yeux vers elle.

- Et tu dis que je joue mal.

Elle grimaça cette fois, sachant pertinemment qu'elle avait gagné cette manche, et réduisit la distance, frôlant ses lèvres contre les siennes ; pas exigeante, mais pas chaste non plus. Un défi. Un défi qu'il pouvait soit refuser, soit accepter.

- J'apprends des meilleurs. Mais si tu ne penses pas pouvoir le faire...

Thranduil grogna et captura ses lèvres dans un baiser féroce et exigeant. Ses lèvres seraient gonflées et meurtries à la fin de cette séance, mais ni l'un ni l'autre ne semblait s'en soucier à cet instant. Il n'y avait qu'un sentiment d'urgence qui prenait le dessus sur toute parcelle de leur bon sens. Saisissant les cuisses de la jeune femme, il sortit de l'eau, l'emportant hors de la baignoire comme si elle ne pesait rien.

Sans rompre le baiser, il la porta jusqu'au lit, où il la jeta sans ménagement. Son souffle de surprise fut avalé par sa bouche qui se posa instantanément sur la sienne, le poids de son corps la pressant dans le lit moelleux. Bientôt, leurs membres s'entremêlèrent, leurs mains s'agrippant avidement à la chair lisse tandis qu'ils cherchaient à se dévorer l'un l'autre.

Thranduil se dégagea brusquement d'elle, sa respiration étant difficile et saccadée. Puis une lueur maléfique brilla dans les profondeurs céruléennes de ses yeux. "Pour t'habiller, il faut d'abord te sécher.

Charlotte cligna des yeux, essayant de comprendre ce qu'il suggérait, et sursauta lorsque ses lèvres effleurèrent la base délicate de son cou. Elle réalisa alors qu'il n'avait pas l'intention d'utiliser une serviette pour la sécher et qu'il préférait utiliser sa bouche. Un gémissement impudique s'échappa de ses lèvres et elle commença à se tordre sous lui.

Elle apprit très vite que Thranduil était le maître de la torture sensuelle, chaque morsure, chaque succion, chaque baiser délicat sur sa peau la poussant de plus en plus vers la folie.

- Thranduil, implora-t-elle, la voix rauque de besoin.

- Ne me brusque pas, réprimanda-t-il, ses lèvres se posant sur le bourgeon rosé de son mamelon. Tu es très mouillée, et j'ai l'intention de te sécher en profondeur.

Elle rejeta la tête en arrière contre l'oreiller, frustrée, et poussa un cri lorsque sa bouche brûlante se referma sur son mamelon. Thranduil prit son temps pour sucer et passer sa langue sur le bourgeon tendu, et lorsqu'il mordit doucement, elle poussa un cri d'extase, ne sachant pas combien de temps elle pourrait encore supporter cela. Thranduil relâcha son mamelon et, après l'avoir embrassé délicatement, passa à l'autre, auquel il accorda la même attention.

À présent, Charlotte n'était plus qu'un désordre incohérent et se tordait, ce qui, elle en était sûre, était son intention. Elle avait beau la supplier, Thranduil ne se précipitait pas. Un sourire suffisant fut sa seule réponse tandis qu'il se glissait de plus en plus bas sur son corps enflammé et tremblant.

Ignorant ses gémissements de protestation face à cette torture, Thranduil embrassa le long de ses mollets, puis de ses cuisses. Mais il ne fit aucun geste pour la toucher ou l'embrasser là où elle le désirait vraiment et le désirait ardemment.

Ce salaud allait la torturer sensuellement jusqu'à sa mort, elle en était sûre ! Pourquoi s'était-elle lancée dans ce défi dès le départ ?

Puis ses mains s'enroulèrent autour de sa taille et, sans qu'elle s'en rende compte, on la fit basculer sur le ventre. Charlotte se redressa sur ses coudes et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, mais il était instantanément sur elle, l'embrassant avec une ardente ferveur. Il était un peu difficile d'embrasser sous cet angle, mais cette position s'avérait sensuelle. Elle pouvait sentir le contour ferme et dur de son impressionnante érection se presser entre ses cuisses et elle gémit dans sa bouche, incapable d'empêcher son corps de se tortiller sous l'effet du désir qui la traversait.

Elle essaya de se mettre à quatre pattes, mais la paume de sa main contre son dos la repoussa fermement sur le lit.

- Nous n'en avons pas encore fini, grogna-t-il.

Il lui fallut toute sa force pour ne pas le maudire alors qu'il commençait à mordiller et à embrasser la chair de son dos, mais Charlotte remarqua qu'il n'était pas aussi direct qu'auparavant.

Il semblait que le Grand Roi des Elfes manquait de sa patience et de sa volonté à toute épreuve.

Il descendit de plus en plus bas, arrachant des gémissements et des soupirs à la jeune fille, ses mains fermement posées sur ses hanches pour l'empêcher de se tortiller.

Il s'arrêta lorsqu'il atteignit le rebord arrondi de ses fesses, ses doigts s'agrippant à ses hanches et s'enfonçant douloureusement dans la chair. Puis, d'une traction vigoureuse, il la hissa à quatre pattes. Charlotte jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et eut le souffle coupé lorsqu'il croisa son regard avec toute l'intensité qui se dégageait du sien ; une promesse et une intention brûlantes étaient inscrites dans ces profondeurs bleues tourbillonnantes et électrisantes.

Le temps semblait s'être arrêté, car ni l'un ni l'autre n'était capable de parler, et encore moins de respirer.

Puis, lentement, il fit glisser ses doigts jusqu'à son ouverture, écartant ses plis, et elle attendit, le souffle coupé, qu'il baisse la tête. Un cri d'agonie mêlé de plaisir charnel s'échappa de ses lèvres lorsque sa langue lécha lentement et délibérément l'ouverture sensibilisée de son cœur, et elle s'agrippa frénétiquement aux couvertures, les serrant dans ses poings tandis qu'il continuait à l'explorer.

Il ne lui fallut pas longtemps pour l'amener à son apogée, la pièce étant maintenant remplie du son de ses cris et de ses ronronnements de plaisir alors que son orgasme atteignait son point de basculement.

Finalement, le mur de barrage se brisa et elle hurla son nom alors que son orgasme la traversait, si violent qu'elle en voyait des étoiles. Thranduil choisit ce moment pour se positionner entre les jambes de la jeune femme et s'enfoncer en elle d'un seul coup, la remplissant complètement et la faisant crier à nouveau sous l'effet de la sensation, alors qu'elle se remettait à peine de l'orgasme qui continuait à faire frémir son corps.

Le rythme était presque brutal, tant par sa force que par sa vitesse, et Charlotte devina qu'il s'était excité lui-même autant qu'il l'avait fait pour elle. Elle poussa en arrière, répondant à la poussée de son partenaire, et le serrement au bas de son ventre lui indiqua qu'elle était une fois de plus sur le point de craquer.

Ses doigts s'enfoncèrent entre ses jambes, caressant son clitoris, et elle perdit son équilibre mental en se brisant en mille morceaux.

Lorsqu'elle reprit enfin ses esprits, ce fut pour constater qu'ils s'étaient tous deux effondrés sur le lit, le poids de Thranduil reposant sur elle, sa respiration dure et rauque dans son oreille.

Au prix d'un grand effort, il se détacha d'elle et l'attira à ses côtés. Elle se blottit contre lui, notant distraitement que son cœur s'emballait comme un troupeau de chevaux au galop contre son oreille.

Après un certain temps et une respiration plus calme, Thranduil prit la parole, un peu rauque :

- On peut dire que tu as remporté le défi.

- Tu n'as pas l'air déçu, fit-elle remarquer en somnolant.

Thranduil tira les couvertures sur eux.

- C'était un défi impossible à relever, un défi que je savais n'avoir aucune chance de gagner.

Il sentait son sourire contre sa poitrine. Après quelques instants, alors qu'elle n'avait pas répliqué, Thranduil jeta un coup d'œil vers le bas pour la voir dormir paisiblement, bien calée contre son flanc, et ressentit l'habituelle vague de chaleur qui l'enveloppait à chaque fois qu'il la regardait.

Il écarta tendrement une mèche de cheveux de son visage et déposa un baiser sur son front avant de s'endormir à son tour, complètement épuisé et rassasié.

À suivre...