CHAPITRE 60

Legolas la regardait avec un calme inquiétant, son visage étant un masque magnifiquement peint tandis qu'il la fixait de ses yeux bleus électriques, des yeux qui étaient la réplique exacte de ceux de son père. C'était vraiment déconcertant de voir à quel point il ressemblait à Thrandduil au premier coup d'œil, mais les différences subtiles étaient suffisamment marquées pour que Charlotte se sente idiote de l'avoir confondu avec Thranduil dès le départ.

Pour être honnête, elle avait été piégée sous une araignée et n'avait pas pu l'observer correctement. Tout ce qu'elle avait vu, c'était un éclair de cheveux blanc argenté et elle avait supposé qu'il s'agissait de Thranduil. C'était son excuse et elle s'y tenait.

Charlotte le regarda de sa position sur le sol dur, remarquant de loin que Legolas avait hérité des cheveux platine lustrés de son père, de ses yeux bleus et de ses sourcils foncés (bien que moins prononcés que ceux de Thranduil).

Là où Thranduil respirait l'assurance, la grâce et la maturité, à la limite de l'arrogance, Legolas, lui, rayonnait d'une certaine chaleur qui tendait vers un charme enfantin.

- Legolas, conclut-elle, était une combinaison parfaite de son père et de sa mère.

- Etes-vous blessée ? demanda-t-il d'un ton doux et distant.

- Seulement ma fierté, plaisanta Charlotte en se levant péniblement, s'époussetant au passage. Ce n'est pas exactement comme cela que j'avais imaginé notre rencontre, dit-elle en grimaçant à ce souvenir.

L'histoire de la première rencontre entre Legolas et sa belle-mère, alors qu'elle était coincée sous une araignée, resterait sans doute gravée dans les mémoires pendant des années. Ce n'était certainement pas une première bonne impression.

Elle leva les yeux pour voir Legolas qui la regardait d'un air pensif, tirant sans doute ses propres conclusions à son sujet. Bien qu'il restât immobile, ses yeux perçants suivaient chacun de ses mouvements. Il portait une tunique de couleur terre, dont la teinte chaude et riche se détachait sur sa peau pâle, et sur ses jambes des jambières grises et des bottes de cuir souple de couleur fauve. Des protège-bras en cuir ornaient ses avant-bras et son célèbre arc et son carquois étaient suspendus dans son dos. En cet instant, il ressemblait beaucoup au guerrier elfe des films.

Oh mon Dieu ! Oh mon Dieu ! Oh mon Dieu ! s'exclama son esprit, passant en mode fangirl alors que la réalité de sa situation la frappait de plein fouet. Je rencontre enfin Legolas !

Legolas, en question, arqua un sourcil - un trait qui ressemblait de façon troublante à celui de son père - devant le rictus qui s'était soudain installé sur le visage de Charlotte qui le fixait en retour.

Elle me sourit presque comme si elle me connaissait, pensa-t-il avec irritation.

- Vous devez être Charlotte, dit-il enfin, rompant le silence qui s'était prolongé plus longtemps que de raison, la femme humaine continuant à lui sourire bêtement.

Elle inclina la tête avec empressement. Legolas l'étudia encore un moment, ses yeux se rétrécissant légèrement. Elle avait l'air de vouloir courir vers lui et le serrer dans ses bras - une pensée déconcertante en soi.

- Vous êtes donc la femme humaine qui doit épouser mon Ada ? demanda-t-il, une pointe d'amertume teintant sa voix.

Son sourire s'effaça devant son ton. Il n'était pas hostile, mais pas vraiment amical non plus. Charlotte regardait maintenant Legolas avec une certaine inquiétude. Elle ne s'attendait pas à ce que les choses se passent bien entre eux lorsqu'ils se retrouveraient enfin face à face, et s'était préparée, dans son esprit, à une certaine résistance. Honnêtement, elle s'était dit qu'elle aurait au moins un peu plus de temps avant que cette rencontre n'ait lieu. Mais l'heure était venue et elle allait devoir y faire face du mieux qu'elle le pouvait.

- Je suppose que votre Ada a envoyé des lettres parlant de... moi ? demanda-t-elle mal à l'aise.

Legolas hocha sèchement la tête.

- En effet. D'ailleurs, où est-il ? demanda-t-il en scrutant les alentours à la recherche d'un signe de Thranduil.

Il ne comprenait pas pourquoi son Ada laissait sa fiancé seule et errer dans les bois alors qu'il n'était manifestement pas prudent de le faire.

- Euh... nous sommes tombés dans une embuscade lors de notre retour de Dale. Je crois qu'il est dans cette direction...ou dans cette direction, dit-elle en pointant du doigt un endroit puis un autre, tournant en rond alors qu'elle essayait de comprendre où se trouvait le roi elfe.

Elle se mordilla la lèvre inférieure, l'air complètement dépassé.

- En fait, je n'en ai aucune idée. Mon sens de l'orientation n'est pas terrible, dit-elle avec un sourire nerveux.

Legolas roula mentalement des yeux, résistant à l'envie de se pincer l'arête du nez en signe d'exaspération.

Qu'est-ce que mon Ada trouve à cette petite mortelle ?

- Et comment vous êtes-vous retrouvés ici, après vous être tant éloignés du chemin ?

- Tallagor et moi étions poursuivis par deux araignées... commença-t-elle à expliquer et s'arrêta soudain, ses yeux noisette s'écarquillant de peur. Oh ! Tallagor ! Il faut le retrouver, dit-elle soudain, sa voix s'élevant avec panique. Il s'en est pris à l'autre araignée. Il est peut-être en danger !

- Qui est Tallagor ? demanda-t-il avec méfiance.

- Mon wapiti, répondit-elle distraitement en tournant frénétiquement sur elle-même, essayant de comprendre où Tallagor était parti.

- Votre... quoi ?

Charlotte repoussa sa question.

- Mon wapiti. Je vous expliquerai plus tard. Maintenant, utilisez vos oreilles d'elfe et aidez-moi à le retrouver, demanda-t-elle en réduisant la distance et en s'agrippant fermement à la manche de sa tunique, tout en le regardant d'un air implorant. L'inquiétude se lisait sur son visage.

- Mes oreilles d'elfe ? Legolas ne savait pas s'il devait être offensé ou amusé. Il pencha pour la première option.

Comment ose-t-elle me parler ainsi, à moi Ada ?

Charlotte poussa un soupir d'impatience.

- Oui, vous entendez bien mieux que moi. Pouvez-vous maintenant utiliser votre ouïe impressionnante à bon escient et voir si vous pouvez trouver la direction qu'il a prise ?

Legolas jeta un coup d'œil à cette femme plutôt petite, mais le feu féroce qui brûlait dans ses yeux lui indiqua qu'elle n'allait pas reculer. Pas sur ce point.

- D'accord. Mais pourriez-vous je vous prie relâcher votre emprise sur moi ? s'emporta-t-il, ses yeux bleus électriques se reportant sur la main de la jeune femme qui s'agrippait au tissu de sa manche.

Charlotte jeta un coup d'œil à sa main qui s'agrippait fermement à sa manche, sans se rendre compte qu'elle l'avait fait, et relâcha instantanément son emprise sur lui. Elle recula, la mine renfrognée, et marmonna sous son souffle :

- Vous ressemblez tellement à votre père.

Legolas lui tourna le dos, principalement pour cacher son amusement face à ce commentaire qu'il avait entendu comme une évidence. Il se demanda vaguement si Charlotte connaissait bien son Ada pour faire une telle déclaration. Assez bien, semble-t-il.

Il inspira profondément et ferma les yeux, à l'affût de tout bruit inconnu au loin. D'après le peu d'informations qu'il avait recueillies, il devait supposer que Tallagor était une sorte d'animal, même s'il ne lui était pas familier. Cependant, son esprit ne parvenait pas à se faire une idée de ce à quoi pouvait ressembler un wapiti.

Puis il l'entendit. Une sorte de beuglement bourru et inhabituel dans le lointain ; un bruit grinçant qui ressemblait plus à de la belligérance qu'à de la douleur.

Au moins l'animal est indemne, à ce qu'il semble, se dit Legolas.

Ouvrant les yeux, il se retourna pour faire face à Charlotte, notant l'inquiétude qui se lisait sur son visage.

Elle tient à ce Tallagor, songea-t-il.

- Suivez-moi. Il n'est pas très loin d'ici.

- A-t-il l'air blessé ? demanda-t-elle tandis qu'ils se mettaient à courir à travers les bois, Legolas veillant à garder un rythme régulier pour que Charlotte puisse le suivre.

- Non, mais il a l'air très ennuyé. Est-ce que c'est dans ses habitudes d'être aussi... effronté ? Legolas n'avait pas d'autre mot pour qualifier les sons émis par cet élan. Ce n'était vraiment pas agréable pour les oreilles.

Charlotte gloussa.

- Oui, c'est Tallagor. Heureusement, vous ne pouvez pas encore le sentir. Il lâche facilement des gaz.

Legolas hocha la tête sèchement, imaginant à présent une créature à l'aspect hideux et peu naturel. Ils s'élancèrent à travers la forêt, contournant les arbres épais et courbés, Charlotte restant obstinément derrière lui. Legolas s'arrêta brusquement, et Charlotte faillit s'écraser dans son dos.

Elle ouvrit la bouche pour demander ce qui n'allait pas, mais Legolas leva rapidement la main pour la faire taire, une grande concentration se dessinant sur ses traits tandis qu'il écoutait quelque chose que seules ses oreilles pointues pouvaient entendre.

Tel père, tel fils, pensa-t-elle avec agacement.

Legolas s'avança d'un pas agile et jeta un coup d'œil à la base d'un arbre qui se dressait en sentinelle devant eux. Il resta immobile un bon moment, puis il lui fit signe d'avancer. Charlotte le contourna et s'arrêta net devant le spectacle qui s'offrait à elle.

Tallagor tripotait le sol, grognait et reniflait bruyamment en scrutant le fourré d'un arbre en particulier. Elle suivit sa ligne de mire et vit l'araignée perchée sur une branche épaisse, sifflant et émettant des cliquetis aigus à l'intention du wapiti en contrebas. C'était comme si l'araignée se moquait de l'animal. Charlotte resta bouche bée devant ce spectacle.

Tallagor poussa un long cri de frustration. L'araignée siffla à nouveau, mais ne fit aucun geste pour l'attaquer. Elle essayait probablement de trouver le meilleur moyen de contourner ces formidables bois.

- C'est hideux, remarqua Legolas en venant se placer à côté d'elle et en croisant les bras sur son torse maigre.

- Oui, les araignées sont vraiment effrayantes. Surtout celles qui font cette taille.

- Je parlais de votre wapiti.

Charlotte lui lança un regard féroce, ce qui eut pour effet de faire sourire Legolas, dont les yeux scintillaient comme ceux de Thranduil lorsqu'il l'embobinait.

Oui, il ressemblait vraiment à son père.

Elle reporta son attention sur Tallagor, désireuse de l'éloigner le plus possible de l'arachnide venimeux.

- Tallagor !

L'élan sursauta et jeta un coup d'œil dans sa direction, l'air presque contrit en réalisant qu'il l'avait laissée toute seule. Mais cela fut instantanément oublié lorsqu'il jeta un coup d'œil à l'araignée, puis à elle, en poussant un gémissement plaintif. C'était presque comme s'il la suppliait de descendre l'araignée pour lui afin qu'il puisse s'amuser avec.

Le bruit d'un arc tendu attira l'attention de Charlotte et elle vit que Legolas avait une flèche encochée dans son arc et qu'il visait.

- Non ! Ne tirez pas sur Tallagor ! plaida-t-elle en lui attrapant le bras pour l'en empêcher.

Legolas roula des yeux cette fois.

- Je n'en avais pas l'intention. Rappelez votre wapiti à l'ordre, à moins qu'il ne préfère qu'une araignée très lourde lui tombe dessus, prévint Legolas, ses yeux se rétrécissant tandis qu'il stabilisait sa visée.

Charlotte retira sa main de son bras et reporta son attention sur Tallagor, sachant pertinemment que le prince de la Forêt Noire était très sérieux.

- Tallagor, écarte-toi du chemin si tu ne veux pas devenir une crêpe de wapiti. Crois-moi, ces araignées sont lourdes.

Du coin de l'œil, elle vit la bouche de Legolas s'arrondir en un sourire amusé tandis qu'il se rappelait exactement comment il l'avait trouvée, et Charlotte rougit à ce souvenir. Tallagor s'arrêta, observant le guerrier elfe qui se tenait à côté d'elle et l'arme qu'il tenait à la main, et décida qu'elle avait peut-être raison. Il recula de quelques pas et attendit à distance de sécurité.

Soudain, la flèche siffla dans l'air et vint se planter dans les yeux de l'araignée. Celle-ci poussa un cri strident avant de s'effondrer sur le sol et d'atterrir sur le dos avec un bruit sourd. Charlotte frémit à la vue de ses pattes poilues qui s'agitaient avant de succomber à la mort.

Tallagor s'avança prudemment, reniflant le cadavre en émettant des sons. Il le poussa avec ses bois et, une fois qu'il se fut assuré qu'il était bien mort, il se retourna et trotta vers Charlotte, la tête haute et l'air extrêmement satisfait de lui.

- Je ne sais pas pourquoi tu as l'air si suffisant. C'est Legolas qui a tué cette misérable chose, grommela-t-elle en passant affectueusement sa main le long de son nez bulbeux. Puis elle passa ses bras autour de son cou épais, en faisant attention à ses bois.

Enfin, se retirant, elle le regarda droit dans les yeux et lui dit :

- Tu m'as abandonnée.

Le son pitoyable qui sortit du wapiti lui fit pardonner presque instantanément.

- Pourtant, tu as fait un excellent travail en le chassant, dit-elle en guise de consolation.

Un mouvement attira l'attention de Tallagor qui tourna la tête pour étudier l'elfe qui s'était approché. Charlotte dut rapidement baisser la tête pour éviter d'être touchée par ses bois. Legolas et Tallagor se regardaient avec un intérêt non dissimulé, chacun jaugeant l'autre. Finalement, Tallagor s'avança, reniflant l'air autour de Legolas. Legolas, quant à lui, resta immobile, attendant que l'animal s'approche et fasse le premier pas. Au bout de quelques instants, lorsque Tallagor fut suffisamment proche, Legolas tendit lentement et prudemment la main, un sourire s'épanouissant sur son visage alors qu'il s'apprêtait à caresser l'animal.

Tallagor s'arrêta, renifla à nouveau, puis laissa échapper un grognement dégoûté avant de se retourner et de revenir aux côtés de Charlotte avec un grognement agacé.

L'expression du visage de Legolas n'avait pas de prix. Ce n'était pas tous les jours que le prince de la Forêt Noire était rejeté, et Charlotte ne put s'empêcher de rire de son expression stupéfaite. Legolas reporta son attention sur elle, un froncement de sourcils se formant entre ses sourcils sombres.

- Désolé, ne le prenez pas personnellement, dit-elle en riant. Je suis sûre que Tallagor vous appréciera suffisamment... après que vous lui aurait donné à manger. C'est le moyen le plus sûr d'atteindre son cœur.

Legolas comprit et un sourire complice s'étira sur ses lèvres.

- Heureusement que je suis équipé dans ce cas, remarqua-t-il en attrapant un sac à dos qui était attaché à son dos. Il l'ouvrit et en retira deux pommes, en offrant une au wapiti dans sa paume tendue.

Tallagor poussa un cri de joie et s'empressa de trotter vers l'elfe, engloutissant sans vergogne l'offrande juteuse et sucrée. Legolas laissa échapper un rire musical et caressa l'étrange bête.

- Traître, grommela Charlotte en observant leur interaction.

Legolas lui lança un regard amusé, et lorsque leurs yeux se croisèrent, l'atmosphère devint plus sérieuse.

- Alors, c'est vrai ? Vous allez épouser mon Ada ?

Charlotte le regarda, se creusant les méninges pour trouver la meilleure façon d'aborder le sujet, mais elle n'y parvenait pas. Finalement, elle se contenta d'être franche.

- Oui.

Tallagor poussa le bras de Legolas avec son nez allongé et l'elfe lui tendit distraitement l'autre pomme, sans quitter Charlotte des yeux.

- Comment en est-on arrivé là ? demanda-t-il après avoir réfléchi.

Il y avait beaucoup, beaucoup d'autres questions qu'il voulait poser, des questions auxquelles Charlotte n'était pas sûre de pouvoir, ou de devoir, répondre.

- Je pense que c'est une discussion que vous devriez avoir avec votre père, répondit-elle.

Thranduil saurait mieux que quiconque comment gérer la situation et répondre aux questions de son fils sans révéler trop d'informations dangereuses pour l'avenir. Charlotte risquait de laisser échapper quelque chose.

- Je vous le demande, lança-t-il comme un défi. La tonalité de son ton doux ne changea pas, mais c'est plutôt le changement subtil de son attitude qui la fit se crisper.

Charlotte déglutit, la bouche soudain sèche comme un os.

Oh là là. Legolas ne va pas lâcher prise tant qu'il n'aura pas obtenu la vérité de ma part.

- Je...Euh. Elle poussa un soupir. Ne pouvons-nous pas simplement dire que c'est compliqué ?

L'infâme sourcil arqué refit son apparition, et Charlotte fut une fois de plus stupéfaite de voir à quel point Legolas ressemblait à son père lorsqu'il faisait cela.

- Compliqué à quel point ?

- Très.

Legolas plissa les yeux. Tallagor choisit ce moment pour le pousser à nouveau, réclamant une autre pomme. L'elfe le gratta sous le menton, ce qui fit grogner le wapiti de bonheur, et Charlotte s'attendit à ce que la patte arrière de Tallagor se mette à cogner contre le sol comme un chien quand on lui gratte l'oreille.

- Je vois que vous avez appris l'art subtil du tact - un trait très elfique d'ailleurs, nota-t-il.

- Je dois remercier Hérion pour cela, fit-elle remarquer.

Sa surprise était évidente.

- Hérion vous a enseigné ?

Elle acquiesça.

- Avec beaucoup de difficultés.

Ses deux sourcils remontèrent à la racine de ses cheveux.

- S'agit-il du même Hérion ?

- Cheveux auburn et yeux gris. Une attitude revêche et un tempérament acariâtre qui vont de pair ? Du moins, c'est le Hérion que je connais, bien que je pense qu'il se cache derrière un masque acerbe de sarcasme et d'esprit sec, bafouilla-t-elle.

Legolas serra les lèvres en une fine ligne, mais ses yeux brillèrent à la description qu'elle fit du conseiller royal.

- C'est bien lui.

Il regarda au loin, perdu dans ses pensées. Puis il cligna des yeux, penchant légèrement la tête sur le côté lorsque quelque chose au loin attira son oreille d'elfe.

- Il semblerait que mon Ada ait décidé de se montrer.

Charlotte aurait bien soupiré de soulagement, mais elle sentait qu'un drame spectaculaire allait bientôt se produire. À peine cette pensée lui était-elle venue à l'esprit que Thranduil fit irruption dans la clairière, s'immobilisant brusquement en évaluant rapidement la situation. Ses yeux céruléens se portèrent sur l'araignée morte, puis sur elle et Tallagor, soulagés de la trouver indemne et bien vivante. Il s'assura rapidement que le sang et les éclaboussures sur son visage provenaient d'une araignée, peut-être même de celle qui était morte non loin de là.

C'est alors que son regard d'acier se posa enfin sur son fils, son masque se fissurant sous l'effet de l'émotion.

- Legolas, murmura-t-il à voix basse.

- Ada, salua Legolas formellement, restant immobile et raide en présence de son père.

Ils ne s'étaient pas quittés en bons termes et il était évident que Legolas souffrait encore. Ils se fixèrent l'un l'autre, sans dire un mot. C'est alors que Thranduil rompit l'instant en rengainant son épée d'un geste fluide avant de s'avancer vers son fils et de l'étreindre.

Legolas, d'après ce que Charlotte pouvait voir, était étonné par cette démonstration publique d'affection et ne réagit pas immédiatement. Mais la raideur de sa posture s'estompa et bientôt il serra son père dans ses bras, fermant momentanément les yeux sous le coup de l'émotion. Thranduil se retira, ses mains serrant les épaules de son fils.

- C'est bon de te voir, Legolas.

- J'ai reçu ta lettre, déclara Legolas avec une lenteur délibérée. J'ai pensé qu'il valait mieux que je revienne.

Thranduil fit un petit signe de tête en signe de compréhension.

- Tu dois avoir beaucoup de questions.

- En effet.

Charlotte fut surprise par la civilité de tout cela. Si elle avait reçu une lettre de son père lui annonçant qu'il allait épouser une femme qu'elle n'avait jamais rencontrée, Charlotte aurait été folle de rage et aurait fulminé. Les elfes, eux, semblent avoir une maturité et une lucidité à toute épreuve. Ils réagissaient aux situations très différemment des humains.

- Je te dirai tout ce que tu veux savoir une fois que nous serons rentrés, promit Thranduil, ce qui lui valut un hochement de tête de la part de son fils.

Thranduil relâcha son emprise sur Legolas et se dirigea vers Charlotte. Il prit tendrement son visage dans ses paumes, ses yeux balayant ses traits éclaboussés de sang. Charlotte leva les mains pour couvrir les siennes.

- Es-tu blessée ? murmura-t-il.

- Non, ce sang appartient à l'autre araignée, expliqua-t-elle. Legolas a tué celle-là.

Un grognement indigné retentit à côté d'elle.

- Avec l'aide de Tallagor, bien sûr, ajouta-t-elle en souriant.

- Tu as tué une araignée ? La surprise était évidente dans son ton.

- Euh, oui, répondit-elle, ne sachant si elle devait se sentir offensée qu'il ait si peu d'estime pour ses compétences en matière de survie. Même si, à vrai dire, elle ne pensait pas non plus beaucoup de bien de ses compétences en matière de survie. Rappelle-moi de remercier Feren à notre retour.

Elle laissa intentionnellement de côté la partie où l'araignée avait atterri sur elle. C'était déjà assez embarrassant que son amour d'adolescence l'ait vue dans une position aussi humiliante - et elle n'avait vraiment pas besoin que Thranduil connaisse tous les détails non plus. Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule pour voir Legolas qui les regardait pensivement, un froncement de sourcils barrant son visage. Sans doute avait-il rarement vu son Ada se montrer aussi avenant.

Elle reporta son attention sur Thranduil tandis que ses mains glissaient le long de ses bras et venaient la serrer dans les siennes, plus larges.

- Pourquoi t'es-tu enfuie ? Te rends-tu compte du danger que cela aurait pu représenter ? Tu aurais pu être tuée !

Il était en colère maintenant.

- Nous sommes tombés dans une embuscade tendue par deux araignées, Thranduil. Je n'ai pas vraiment eu le temps de réfléchir à une stratégie, répliqua-t-elle.

- Tu aurais pu m'appeler ou appeler l'un des gardes. S'enfuir était très dangereux.

Charlotte rougit et baissa le regard. Thranduil avait raison. Bien sûr qu'il avait raison. Mais ce n'était pas comme si elle avait beaucoup d'expérience dans l'attaque d'araignées de la taille d'un bus. Elle n'avait réagi que par instinct.

- Rentrons au palais et tu pourras te laver, dit Thranduil plus doucement, ne voulant pas se disputer avec elle maintenant, devant tout le monde. Elle était saine et sauve, et c'était tout ce qui comptait.

Charlotte se réjouit instantanément de cette suggestion.

- Ça me paraît bien. Oh, mes dagues ! s'exclama-t-elle, réalisant qu'elles se trouvaient quelque part dans la forêt. Elle ne voulait pas perdre les précieux cadeaux qui lui venaient de Feren et qui lui avaient sauvé la vie.

Un garde s'avança, les deux dagues serrées dans sa main. Lorsqu'il les lui tendit, Charlotte remarqua qu'elles avaient été nettoyées de tout sang d'araignée.

- Merci, dit-elle avec gratitude avant de les rengainer dans ses bottes.

Elle se redressa et vit Legolas qui la regardait.

- Feren vous a donné ces dagues ? demanda-t-il.

Elle acquiesça. Il fronça les sourcils, suggérant qu'il n'était pas rassuré par cette information. Thranduil se tenait à l'écart, observant attentivement l'interaction entre son fils et Charlotte. Legolas, naturellement, se sentait perturbé par tout cela (et il avait bien raison de l'être), même s'il faisait bien de le cacher et de garder ses émotions sous contrôle. Ce qui ne voulait pas dire qu'il le resterait lorsqu'ils seraient enfermés dans une pièce privée et que tout lui serait expliqué correctement.

- Allons-y ? demanda doucement Thranduil en prenant le coude de Charlotte et en la guidant vers Tallagor, qui s'agenouilla docilement pour la laisser monter. Elle s'agrippa fermement aux rênes tandis qu'il se levait sur ses jambes agiles. Charlotte lui tapota affectueusement le flanc, lui signifiant silencieusement qu'elle ne laisserait pas Thranduil savoir que, dans son zèle à attaquer l'araignée, il l'avait abandonnée.

- Où est ton cheval ? demanda Thranduil à Legolas.

- Au bord du ruisseau. J'ai entendu Charlotte crier et je l'ai laissé là pour enquêter, expliqua Legolas. Je vais le chercher et je vous retrouve au palais.

- Prends quelques gardes avec toi. Le danger rôde toujours dans ces forêts, ordonna Thranduil.

Tandis que Thranduil montait Tallagor et s'installait derrière Charlotte, Legolas observait en silence, ses yeux s'écarquillant légèrement à la vue de son Ada sur le wapiti. Tallagor n'était pas majestueux, loin s'en faut, et ne pouvait se comparer à Bethril.

Ce wapiti doit avoir fait ses preuves pour que mon Ada le tienne en si haute estime, songea-t-il en allant chercher son cheval.

- Tu vas bien ? demanda Thranduil à Charlotte après que Legolas ait disparu dans les arbres. Sa main se posa sur sa hanche tandis qu'il poussait doucement Tallagor vers l'avant, son autre bras entourant sa taille.

- Oui, répondit-elle distraitement.

Le fait d'avoir été attaqué dans leur royaume par ces affreuses araignées mettait en lumière une dure réalité. Thranduil avait eu raison de dire qu'il valait mieux attendre une période de paix avant d'essayer d'avoir un enfant. Elle ne pouvait imaginer mettre au monde un enfant dans un monde où de tels dangers se cachaient dans l'ombre. Elle craindrait toujours pour la sécurité de leur enfant, terrifiée à l'idée de le laisser sortir des murs du palais pour explorer la forêt environnante. Non, il valait mieux attendre que le mal soit éradiqué de la Terre du Milieu.

- Quelque chose te tracasse ? demanda-t-il.

Elle sortit de ses pensées en sursaut.

- Eh bien, il y a une chose. Elle marqua une pause, rassemblant ses pensées. Jetant un coup d'œil par-dessus son épaule pour le regarder, elle l'implora : Peux-tu, s'il te plaît, ne plus jamais m'appeler ta 'petite araignée' ? Je n'aime vraiment pas être comparée à ces bestioles effrayantes. Elle frissonna à cette idée.

Thranduil réfléchit à sa demande. Il aimait bien son surnom, mais il ne fallait pas qu'il la répugne.

- Si tel est ton souhait, je t'appellerai plutôt 'petite'. C'est plus approprié, compte tenu de ta petite taille.

Charlotte se cala contre lui, ignorant ses légères taquineries.

- Merci.

Thranduil embrassa le sommet de son crâne tandis que Tallagor reprenait son chemin vers le sentier principal.

- Les choses vont-elles s'arranger entre Legolas et toi ? demanda-t-elle enfin. Son inquiétude était évidente dans sa voix et dans sa question.

Thranduil soupira.

- Je ne sais pas, mon amour, répondit-il en toute sincérité.

Les choses étaient déjà tendues entre lui et Legolas. Cela pourrait s'avérer être le point de basculement. C'était une perspective qu'il n'attendait pas avec impatience, mais qu'il devait néanmoins affronter.

À suivre...