Gege, ¿no te quedarás? —dijo Hua Cheng, aferrándose a los hombros de Xie Lian. Xie Lian continuó caminando alrededor del Santuario Puji, recogiendo toda su ropa y poniéndose su douli. El gran peso en su espalda no hizo que sus pasos vacilaran en lo más mínimo.
—Vamos, San Lang —dijo Xie Lian con dulzura—. Sabes que Ling Wen no me llamaría a la Corte Celestial a menos que fuera algo muy importante.
Hua Cheng gruñó. "¡Pero es tu cumpleaños! ¿Cómo se atreven a hacerte trabajar en tu cumpleaños? Los haré pedazos a todos".
Xie Lian se rió y le dio una palmadita en la cabeza a Hua Cheng. "Eso probablemente alargaría la reunión hasta mañana. Pero gracias".
"¿Cuánto tiempo va a tardar?"
—Hmm... No estoy seguro. Tenemos que esperar hasta que se reúnan todos los funcionarios celestiales y luego tenemos que empezar la reunión inmediatamente después de eso. Tal vez... ¿el resto del día? Pero volveré mañana por la mañana.
—¡No! —protestó Hua Cheng, poniéndose finalmente de pie para sostener su propio peso. Frunció el ceño—. Es demasiado tiempo. ¡Tu cumpleaños ya habrá pasado para entonces! Dianxia merece solo lo mejor en su cumpleaños, y eso significa especialmente no estar cerca de esos tontos.
"San Lang…"
"Voy contigo."
Xie Lian abrió la boca y luego la cerró. Inclinó la cabeza pensativamente. —Sabes, ese podría ser un buen compromiso.
Hua Cheng sonrió y se inclinó para besarlo. Xie Lian se rió contra sus labios y se apartó solo para decir: "Pero no te excedas, ¿de acuerdo, San Lang?"
—Lo que Gege quiera —murmuró Hua Cheng y profundizó el beso hasta que Xie Lian se derritió en sus brazos—. Después de todo, es el cumpleaños de Gege.
—Dile feliz cumpleaños a Dianxia —gruñó Hua Cheng a un funcionario de la corte central, sosteniendo a E-Ming contra su garganta—. Dígalo ahora mismo.
El funcionario temblaba como una hoja al viento. "F-feliz cumpleaños a ti", sus ojos se dirigieron a Xie Lian y tartamudeó: "¡Chatarra... ah! ¡T-taizi Dianxia!"
Xie Lian bajó la manga que cubría su rostro, pero Hua Cheng captó un poco de su sonrisa divertida antes de que se transformara en una sonrisa apaciguadora. —San Lang, tal vez tener a E-Ming en la Corte Celestial no sea una buena idea. Envaínala, ¿por favor?
Hua Cheng suspiró, pero apartó a E-Ming. "Ni siquiera te miraron cuando pasaste. Este se rió entre dientes cuando te vio. Lo que deberían haber hecho era arrodillarse y hacerte reverencias. De verdad, tienen suerte de que no esté quemando todos sus templos".
Los veinte dioses marciales que los rodeaban se relajaron un poco cuando E-Ming volvió a estar envainado, pero no bajaron las espadas.
¡Qué audacia! Y qué estupidez, pensar que incluso con sus espadas tendrían alguna posibilidad contra Hua Cheng.
Pero la irritación de Hua Cheng hacia ellos se disipó cuando Xie Lian se acercó y acarició la vaina de E-Ming. E-Ming tembló de alegría y Hua Cheng sonrió radiante cuando Xie Lian unió su mano con la de Hua Cheng.
—Ah, pero entonces tendría que ayudar con las reparaciones, y sé que San Lang no querría eso.
Xie Lian caminó hasta el borde del círculo. "Lamento los problemas que les hayamos causado. Les aseguro que no causaremos ningún daño. No hay necesidad de preocuparse".
Los funcionarios parecían vacilantes y Hua Cheng frunció el ceño. "Apunta tus espadas hacia Gege por un segundo más y te cortaré los brazos".
Dejó que su aura oscura se hiciera visible a su alrededor. Los dioses de la multitud tropezaron entre sí tratando de retroceder. Xie Lian arrastró a Hua Cheng a través del espacio abierto que apareció frente a ellos, haciendo breves y tímidas reverencias a cada funcionario que pasaba.
Hua Cheng hizo una pausa. "Y también dígale feliz cumpleaños a Dianxia".
Un coro de aterrorizados "feliz cumpleaños" sonó en el aire y Hua Cheng decidió que ya había terminado con la basura por hoy. Volvió a mirar a Xie Lian, la única persona que merecía su atención.
Cuando ya estaban a cierta distancia, Xie Lian dijo: "Tal vez esto haya sido una mala idea. Ya hemos creado tal disturbio".
"Gege quería que lo acompañara", dijo Hua Cheng. "Gege debería recibir todo lo que quiera en su cumpleaños. Y todos los demás días también".
Xie Lian se rió y le sonrió a Hua Cheng con las mejillas sonrojadas. "¡San Lang!"
Hua Cheng sonrió, complacido de verlo reír. Se acercó aún más a Xie Lian hasta que sus hombros se rozaron con cada paso.
"Y San Lang, parece que estás recordando algo mal. Tú eres el que quería venir conmigo".
Hua Cheng se acurrucó contra el cabello de Xie Lian. —Pero no protestaste en absoluto. Lo que significa que querías que yo también viniera.
Xie Lian sonrió suavemente. —Bueno, tal vez tengas razón en eso. Ha pasado mucho tiempo desde que alguien se acordó de mi cumpleaños, desde que yo me acordé de mi cumpleaños. Olvidé que puede ser una sensación tan agradable. —Giró la cabeza y se inclinó para besar la mejilla de Hua Cheng—. Y siempre quiero estar contigo de todos modos.
Hua Cheng se agarró el pecho y jadeó en voz alta. "¡Gege!". Lo hizo para darle más dramatismo, pero sabía que Xie Lian podía notar que la emoción era sincera.
Xie Lian le sonrió suavemente.
¿Cómo pudo Hua Cheng tener tanta suerte?
Ling Wen ni siquiera parpadeó cuando vio a Hua Cheng entrando al Palacio de Ling Wen con Xie Lian.
—Su Alteza —dijo, con la afabilidad de siempre—. Aquí tiene el informe del caso. Si pudiera, por favor, revisarlo y quedarse en el cielo hasta que se convoque la reunión.
Hua Cheng golpeó su escritorio con la mano. Una de las grandes montañas de pergaminos que colgaban en precario equilibrio tembló y luego se estrelló contra el suelo. "¿Cómo te atreves a hacer que Dianxia trabaje en su cumpleaños? Sabes que es su cumpleaños, ¿verdad?"
La expresión de Ling Wen no cambió en lo más mínimo, aunque sus dedos se movieron hacia los pergaminos. "Lo sé. Esta no era mi elección preferida. Las circunstancias lo requerían".
Hua Cheng gruñó, y un pequeño enjambre de mariposas plateadas se cernió sobre él, una ola creciente.
"Feliz cumpleaños, Su Alteza", dijo Ling Wen. El gesto sonó sincero.
"¡Muchas gracias, Ling Wen!" La voz de Xie Lian vino desde… ¿cerca del suelo?
Hua Cheng se giró y vio a Xie Lian gateando sobre manos y rodillas. Había levantado su túnica para usarla como canasta improvisada y estaba reuniendo todos los pergaminos. La mitad inferior de su túnica estaba expuesta.
Hua Cheng se sonrojó.
Las mariposas cayeron, pero en lugar de volar sobre Ling Wen, se acariciaron suavemente contra Xie Lian.
Xie Lian hizo una pausa para extender una mano para que algunas se posaran. Las otras mariposas, disgustadas porque el lugar principal ya estaba ocupado, aterrizaron sobre su cabello, hombros y espalda. La que estaba posada en la nariz de Xie Lian parecía muy satisfecha consigo misma.
Un par de mariposas plateadas tiraron de la túnica de Xie Lian para cubrirle las piernas por completo. El movimiento hizo que algunos de los pergaminos cayeran de su regazo.
—¡Oh, no! —gritó, inclinándose hacia delante para alcanzarlas. Las mariposas en sus manos revolotearon para apartarse—. Tenemos que recogerlas, ellas...
—Gege —dijo Hua Cheng y rápidamente interceptó la mano de Xie Lian con la suya—. No, no, lo siento. Yo hice el desastre. Lo limpiaré.
Atrajo a Xie Lian hacia sus brazos mientras las mariposas volaban en una pequeña tormenta. En un abrir y cerrar de ojos, los pergaminos volvieron a estar sobre la mesa, incluso más ordenados que antes. Cuando la última mariposa colocó el último pergamino encima, Ling Wen inclinó la cabeza ligeramente.
Luego se giró para mirar a la pareja que se besaba y frotaba sus mejillas contra las palmas de las manos del otro justo frente a su escritorio de trabajo. Hua Cheng captó su expresión con el rabillo del ojo y sonrió. Incluso su expresión impasible habitual parecía contraída.
—Está bien, está bien —se rió Xie Lian, alejándose del agarre de Hua Cheng (pero no antes, fuera de la vista de Ling Wen, apretó la cadera de Hua Cheng con avidez). —Deberíamos dejar de molestar a Ling Wen. —Agarró el pergamino que Ling Wen le entregó y se inclinó ante ella. Ella le devolvió la reverencia un poco más de lo que exigía la corrección.
Hua Cheng no se inclinó, por supuesto. Nunca se inclinaría ante nadie excepto ante Su Alteza. Pero cuando salieron por la puerta del Palacio de Ling Wen, Hua Cheng miró por encima del hombro y asintió levemente. Ling Wen parpadeó y asintió en respuesta.
Ella estaba bien.
"¡¿Qué estás haciendo aquí?!"
Hua Cheng reconoció esa voz. Se giró y miró fijamente a Mu Qing, dispuesto a insultarla. Pero Mu Qing estaba mirando a Xie Lian, no a Hua Cheng.
Apenas habían salido del palacio de Ling Wen y su persona menos favorita, que estaba empatada en el primer lugar con otras 43 personas, ya se había abalanzado sobre ellos como un buitre. No, en realidad, darle a este mal perdedor incluso una porción del primer lugar en la lista negra de Hua Cheng era un honor demasiado alto. Entonces, 42 personas en primer lugar y una persona en segundo.
—¿Cómo te atreves a hablarle así? —gruñó Hua Cheng. Nadie podía salirse con la suya dirigiéndose a Su Alteza con ese tono grosero, especialmente no delante de Hua Cheng—. Discúlpate. O mejor aún, cae de rodillas y suplica perdón.
Mu Qing puso los ojos en blanco. "Solo hice una pregunta. ¿Qué, eso ya no está permitido? Ni siquiera pregunté por qué estás aquí, lo cual definitivamente no deberías hacer".
Hua Cheng sabía lo amenazante que podía parecer. Puso una mano sobre la empuñadura de E-Ming y miró a Mu Qing con enojo. "Es de Su Alteza..."
—Es su cumpleaños, lo sé —dijo Mu Qing, poniendo los ojos en blanco otra vez—. Por eso te pregunté qué hacías aquí. Pensé que estarían retozando en otro lugar.
Los ojos de Xie Lian se abrieron de par en par. "¿Lo recuerdas?", dijo sin aliento.
Mu Qing frunció el ceño y se cruzó de brazos. "Responde la pregunta. ¿Qué estás haciendo aquí?"
—Bueno, Ling Wen dijo que todos éramos necesarios para el caso...
—Vamos, no es como si fuéramos a desmoronarnos sin ti. No te necesitamos.
—Ah, pero Ling Wen…
—Hablaré con ella —escupió Mu Qing y luego se marchó furioso.
—¡Oye! —gritó Hua Cheng—. Vuelve aquí y dile a Su Alteza...
—San Lang —dijo Xie Lian, tirándolo de la mano—. ¿Te gustaría ver mis últimos productos de la colección de chatarra? Encontré algunas verdaderas joyas. Xie Lian continuó hablando alegremente y Hua Cheng olvidó al instante la ira que siempre sentía por el ex asistente de Xie Lian.
Por supuesto, tuvieron que encontrarse con Feng Xin en el camino al Palacio de Xian Le. ¿Dónde estaba toda la suerte de Hua Cheng hoy?
Hua Cheng miró a Feng Xin con el ceño fruncido. Feng Xin también le devolvió el ceño, pero se inclinó ante Xie Lian. "Feliz cumpleaños, Dianxia. Te deseo muchos años de salud y buena fortuna".
A regañadientes, Hua Cheng tuvo que admitir que estaba contento. Finalmente, alguien podía desearle un feliz cumpleaños a Xie Lian sin que Hua Cheng dijera nada en absoluto.
"Gracias, Feng Xin", dijo Xie Lian con una pequeña sonrisa. Su tono era educado y distante, pero Hua Cheng vio la forma en que sus manos se entrelazaban dentro de las mangas de su túnica. Xie Lian estaba muy contento.
—Y aquí tienes —continuó Feng Xin, mientras se enderezaba para sacar algo de su bolsa espiritual—. Regalos para ti.
Xie Lian se quedó paralizado. —¿En serio? —susurró—. ¿Para mí? —Sus manos temblaron un poco mientras tomaba el paquete más grande de Feng Xin primero y lo desenvolvía.
En su mano había una espada. Había sido hecha con gran maestría, pero no se comparaba con la mayoría de las armas de la armería que Hua Cheng había construido para Xie Lian. Una parte de Hua Cheng quería regodearse: " Ya había tenido esta idea y la hice mejor".
Xie Lian, sin embargo, jadeó e incluso pareció llorar un poco. " "¿Esto es... cuando éramos más jóvenes y..."
Feng Xin asintió una vez, observando a Xie Lian con atención.
¿Entonces esta era una espada que Xie Lian había tenido antes de su primera ascensión? No importa, esta era una espada de la más alta calidad y del mejor gusto.
Xie Lian dijo: "¡Gracias!" y abrazó la espada con fuerza contra su pecho.
Luego frunció el ceño. "Pero Feng Xin, ¡dos regalos son demasiados! No puedo aceptar el segundo. La espada ya es más de lo que merezco".
Feng Xin se cruzó de brazos. "El segundo no es mío. Es… es de ese idiota".
Los ojos de Xie Lian se abrieron y rápidamente desenvolvió el segundo paquete.
Era una de las túnicas de mayor calidad que Hua Cheng había visto jamás, y eso era decir algo. Era de un sencillo color blanco, perfectamente adecuado para el humilde gusto de Xie Lian en cuanto a ropa de uso diario.
Xie Lian se pasó la túnica por las manos. Tenía algo de suciedad en las yemas de los dedos (Xie Lian no se preocupaba mucho por la limpieza) y algo de suciedad se le frotó a la túnica. Una tenue luz dorada brilló por un momento alrededor de la mancha ennegrecida y luego la mancha desapareció, dejando solo un blanco puro.
Xie Lian jadeó de alegría y le sonrió a Feng Xin. "Por favor, dile a Mu Qing que estoy profundamente agradecida por su regalo".
Feng Xin resopló, pero asintió. Luego, con una reverencia formal, bastante reverente, se despidió.
Hua Cheng sabía que a Xie Lian no le gustaban especialmente las cosas lujosas. Al menos, ya no. Ahora era más frugal y no estaba acostumbrado al lujo.
Y eso estaba bien, Hua Cheng amaba todo acerca de él. Pero si ese estilo de vida ascético se debía simplemente a la falta de recursos, entonces Hua Cheng le daría todo.
Cuando entraron al comedor del Palacio de Xian Le, Xie Lian se quedó sin aliento. "San Lang", exclamó, dándose la vuelta. "¿Tú hiciste todo esto?"
Había filas y filas de platos lujosos y recetas simples y abundantes: todos los favoritos de Xie Lian y algunos nuevos con los que Hua Cheng había estado experimentando durante algunos meses y pensó que Xie Lian podría disfrutar.
Las necesidades de sustento y compañía de Xie Lian habían quedado sin satisfacer durante tanto tiempo, por lo que era tarea de Hua Cheng proporcionarle todas esas cosas, especialmente en su cumpleaños.
Por eso tenía que acompañar a Xie Lian a donde quiera que fuera hoy. Nunca dejaría que Xie Lian pasara otro cumpleaños solo, en compañía de aquellos que lo despreciaban.
"Feliz cumpleaños, Su Alteza. Espero que acepte el regalo que le hace este humilde personaje".
Xie Lian sonrió radiante. —San Lang, gracias. ¡Me encanta! —Se acercó a uno de los guisos humeantes y se quedó flotando sobre él, con los ojos brillantes—. ¿Está bien si lo pruebo ahora?
Hua Cheng sonrió ante su entusiasmo. "Por supuesto, gege. Es todo para ti".
Xie Lian tomó un sorbo del cucharón y jadeó de alegría.
"¡Es increíble!" exclamó Xie Lian y acercó el cucharón a la boca de Hua Cheng.
—Pero es un regalo para ti, gege —protestó Hua Cheng y luego cerró los labios. Xie Lian se rió y le tocó los labios juguetonamente con el cucharón—. ¡Abre, San Lang! —le sonrió descaradamente a Hua Cheng—. ¿No sabes que todo lo que es mío es tuyo?
El cerebro de Hua Cheng sufrió un cortocircuito y se le aflojó la mandíbula. Xie Lian volvió a reír y se sirvió la sopa en la boca. Hua Cheng tragó instintivamente y eso le dio tiempo suficiente para recordar las palabras.
—Yo también —dijo Hua Cheng desesperado, envolviendo sus brazos alrededor de la cintura de Xie Lian. Su anhelo por Xie Lian lo quemaba de adentro hacia afuera. Nunca se apagó del todo, solo hirvió a fuego lento, esperando—. Todo lo que tengo, todo lo que soy: es todo tuyo.
Xie Lian sonrió y le dio un beso en los labios. —Lo sé. Solo me lo dices cada dos semanas. —Levantó la mano libre para colocar un mechón de cabello suelto detrás de la oreja de Hua Cheng—. Nunca dejaré de estar agradecido por ello.
Y luego se liberó del agarre de Hua Cheng y corrió al otro lado de la mesa. "¡Oh, también hay mantou!"
Hua Cheng sonrió de oreja a oreja, algo que solo había hecho delante de Su Alteza, y lo siguió.
Aunque estaba contento de que Xie Lian pareciera tan encantado con el banquete, Hua Cheng sabía que aún no era lo suficientemente bueno. Pero eso estaba bien.
Aún le quedaban miles de años y más para buscar un regalo digno de su dios.