¡Feliz año nuevo!

Nota de jilnachtaugen:

¡FELIZ (atrasada) NAVIDAD, CORAZONES!

Bueno, esta historia cumplió seis años sin que me diera cuenta. Maldita sea... No estamos lejos del final. La última orilla se acerca. Pero antes de que podamos llegar allí, ¿quién o qué será el precio?

¡Disfruten la lectura, amigos!

Capitulo 47 Recuerdos hundidos

"¡Es hora de chillar, rata!"

Bakura carga una vez más contra mis hermanos.

"¡NO!" grito, llamando, rogando por un milagro.

Un destello amarillo responde a mi plegaria, se estrella contra Bakura y lo empuja lejos de su curso. Con su nueva agilidad, Bakura no flaquea y recupera el equilibrio al instante. Pero un hombre lobo medio transformado ahora se interpone en su camino, con los ojos ardiendo de ira.

Un breve suspiro de alivio que pronto olvidaré me abandona. Esta lucha está lejos de terminar. No hay garantía de victoria. Pero no he venido solo. Solo puedo rezar para que seamos suficientes.

—Quítate de mi camino, Wheeler —ordena el hombre albino.

"No eres el único que tiene algo que decir, Bakura", gruñe el hombre lobo entre dientes. "No creas que nos olvidamos de que nos vendiste, traidor".

"No me eches la culpa a mí, perro. A diferencia del resto de cobardes pusilánimes, yo no me acobardé. ¡Vengaré a mi hermano aunque sea lo último que haga! Ahora, retírate o muere como el perro que eres".

Por un momento, Joey lo observa con un suspiro melancólico. La mirada de quien busca a un viejo camarada en medio de la locura. Pero, tras parpadear, los brillantes ojos amarillos vuelven a llenarse de ira silenciosa.

"Entonces hazlo a tu manera."

Le crecen garras y colmillos, pero no se transforma en un lobo por completo, sino que conserva una postura sobre dos piernas, pero aun así está listo para luchar. Tristan, Reed, Devlin y los demás inmediatamente toman sus propias armas.

—¡Hombres! —grita Pegasus, recuperando de repente el aliento—. No dejéis que los piratas interfieran. ¡Cumplid con vuestro deber! ¡Es una orden!

Saliendo de su aturdimiento, sin duda recurriendo a muchos años de entrenamiento, los marinos se dispersaron, apuntando con espadas y pistolas al resto de la tripulación del Milenio, quienes los imitaron, listos para atacar.

—¡Tío! —protesta el comodoro.

"Lo siento Kisara, pero no dejaré que nadie me impida hacer esto. Ni siquiera tú".

La tristeza se apodera de los ojos de la comodoro, pero el soldado que lleva dentro resurge rápidamente, saca su espada y saluda. "Entonces, no me dejas otra opción. Almirante Pegasus, ¡te declaro a ti y a tus hombres enemigos del Imperio!"

—¡Oye! ¡Yug! —grita Joey, con su voz cavernosa por el gruñido gutural de su boca de lobo—. Haz lo que tengas que hacer. ¡Déjanos esto a nosotros!

"¡Vas a darle algo de sentido común a ese capitán nuestro!" añade Reed, cargando su ballesta y con una sonrisa nerviosa en su rostro.

"Ha pasado un tiempo desde que tuve la oportunidad de pelear", dice Devlin con una sonrisa y haciendo girar dos cuchillos.

"Si voy a caer, será luchando", declara Tristán. "¿Verdad, amigos?"

"¡SÍ!" Jaden, Reed, Xiao y Carrot-top declaran al unísono.

Con un gruñido, Seto se levanta, tira de Mokuba y se une a Joey, limpiándose la sangre que gotea de su boca. Mokuba intenta hablar, pero Seto se lo quita de encima.

"Recuerda nuestro acuerdo. Ve con Jaden y quédate ahí".

Como si la voluntad de su hermano lo hubiera impresionado por primera vez, Mokuba miró a Bakura y luego a Seto. Sabía que no era el momento de discutir ni de dudar. Con un silencioso asentimiento, trotó de mala gana hacia donde estaba Jaden, detrás de la tripulación.

—No te muevas, barón —dice Joey mirándolo de reojo—. No tienes lo que hace falta para luchar con inhumanos.

—Ahórratelo, pirata. Me niego a ser un peso muerto —insiste, dando un paso adelante para ponerse al lado del hombre lobo—. Aún no me estoy muriendo. Tengo una promesa que cumplir.

Los ojos de Joey se abren de par en par por la sorpresa, y luego se le escapa una risita. "Nunca imaginé que lucharía codo a codo con un Kaiba".

—¡YUGI! —me grita mi hermano, haciendo que mi corazón se acelere—. ¡Haz lo que tengas que hacer! ¡Déjanos el resto a nosotros!

"Pero-"

"Te juré que viviré. Viviré hasta que quieras que muera. ¡Así que haz lo que debas!"

"Tch. Todos ustedes me dan asco", espeta Bakura. "Está bien, perro. Te mataré y luego me tomaré mi tiempo con la verdadera perra".

Sin dudarlo, Seto saca la espada de la vaina y se pone en guardia. "Si me engañas dos veces, la culpa es mía. No me atraparás una segunda vez, loco rabioso".

Una sonrisa sádica distorsiona el rostro de Bakura, mientras la rabia pura acentúa las venas palpitantes de su frente. "¡Haré que te tragues esa arrogancia y la saques por las entrañas!"

Vuelve a atacar a Seto y yo tiro de nuevo de la empuñadura de hierro. Pero esta vez, Joey se mueve simultáneamente y hunde sus garras en el vientre de Bakura, lo suficientemente profundo como para que se le salgan las tripas. Pero cuando salta hacia atrás, escapando por poco de un segundo corte, la herida ya se está cerrando.

En un instante, la tensión y el silencio del templo son interrumpidos por los gritos de protesta y el choque de espadas mientras los hombres del Milenio y los marinos se involucran en un alboroto de combate.

—¡En guardia, tío! —grita Kisara, lanzando su espada hacia delante.

El almirante contraataca con facilidad, mostrando la misma elegancia y agilidad con el estoque que su sobrina. A pesar de la clara expresión de angustia que tiene, los ataques del comodoro no vacilan. En los segundos que les ahorro a ambos en el duelo, no puedo evitar sentir empatía por Lady Kisara, que tiene que luchar contra su familia bajo el peso del deber. Pero la sensación de pavor regresa cuando no puedo evitar mirar la danza sangrienta de Joey y Bakura que amenaza con destrozar a Seto.

Él lo prometió. Juró que viviría por mí. Ahora me toca a mí.

Con ese pensamiento, envío una última plegaria a mi antepasado para que proteja a Seto y me obligue a concentrarme de nuevo en mi otra mitad. Sin sorprenderme, pero aún horrorizado, lo encuentro mirando la sangrienta pelea con diversión. Como un transeúnte curioso que observa una pelea de perros y espera a ver quién caerá primero.

—Son criaturas lamentables —suspira, sacudiendo la cabeza—. Tan ingenuas como desesperanzadas.

Está claro que alejarme es inútil, así que me acerco más, le agarro la nuca y le giro la cara hacia mí para apartarla del espectáculo morboso que sus ojos iluminados por el oricalco disfrutan tanto.

—¡Atem! ¡Mírame! Tienes que entrar en razón. Este no es el modo de ser de los Shayee. El oricalco te está confundiendo. En el pasado fuimos castigados por abusar de su poder. ¡No somos dioses!

Otra sonrisa amable se dibujó en su rostro, compadeciéndose de mí. En sus profundos ojos azules, vi que mi súplica apenas rozaba su mente destrozada.

"Aún no lo entiendes, tesoro mío. Puedo ver cuánto has sufrido, cuánto te duele el corazón por aquellos que has perdido. Permíteme mostrarte un atisbo del verdadero regalo del oricalco".

El férreo control que me aprieta la mano no cesa y me veo arrastrado hacia el trono, dando vueltas alrededor del comodoro y el almirante, que se baten en duelo... donde se encuentra el sarcófago con incrustaciones de plata. Por fin, mi muñeca vuelve a estar libre.

"¿Qué estás-?", dije.

Sin dudarlo, sin luchar, Atem arranca la tapa de madera de sus bisagras y la arroja a un lado como si no pesara nada. Inmediatamente, el hedor nauseabundo de la muerte me golpea con toda su fuerza, agitando los gritos de mis recuerdos ardientes. Los evito. Concéntrate. Debo concentrarme.

Para mi horror, con esa sonrisa siniestra que nunca cede, Atem mete la mano en el sarcófago y saca los restos de Cecelia Pegasus. Mi aliento se pega a mi garganta. El cadáver tiene más de una década, pero en lugar de un simple esqueleto, el cuerpo ha conservado una capa seca de piel gris y marrón sobre sus huesos. La envuelve un lujoso vestido de novia que alguna vez fue blanco, ahora teñido de amarillo.

Ha sido momificada... preservada durante el mayor tiempo posible.

Un grito repentino de dolor rompe el hechizo que me rodea. Me doy vuelta y veo a Kisara en el suelo, sujetándose el costado dolorido y con su espada tirada a un lado. Un pegaso furioso corre hacia nosotros.

—¿Qué crees que estás haciendo, Sennen? —grita.

"Te concedo tu deseo, tonto. No es que lo merezcas".

Al instante, Pegasus se detiene y su rostro se abre de par en par con esperanza. Atem se muerde los labios hasta que le sale sangre. Sin ningún reparo, presiona sus labios sobre los dientes sin carne del esqueleto. Mi mente corre a toda velocidad.

¿Lo detengo? ¿Ayudo a Lady Kisara? ¿Debería ayudar a someter al Almirante?

No puedo, por más que me esfuerzo, moverme o apartar la vista del acto morboso. Pasan unos segundos eternos, ahogando el sonido de las espadas y los gritos de guerra detrás de nosotros. Finalmente, Atem se aparta. Al instante, el corte en su labio se cierra.

" Exsusciten", le ordena a la dama dormida.

Despertar.

Al principio, nada. Luego, un suave y familiar resplandor del oricalco brilla, hirviendo sobre los huesos. De repente, los brazos comienzan a temblar y me olvido de cómo respirar; el corazón me late dolorosamente contra el pecho.

Una mano se contrae. Luego dos. Luego los brazos y el hombro. Como fichas de dominó, cada hueso y articulación cobra vida hasta que el cadáver se convulsiona y gime como un animal atrapado, tratando de liberarse de la trampa de la piel endurecida. Los gemidos de miedo y dolor aumentan hasta que retumban por toda la cueva, captando la atención de todos y deteniendo por completo todos los enfrentamientos.

Finalmente, el esqueleto se libera de su prisión en una cacofonía de carne seca desmenuzada que provoca escalofríos en mi alma y congela la sangre en mis venas. Atem, impasible, se suelta y deja que el esqueleto de Cecelia se arrastre por el suelo sin rumbo.

El sonido de la espada al caer al suelo. Pegasus corre hacia su novia cadáver y cae de rodillas a su lado, con los ojos llenos de lágrimas y una sonrisa de oreja a oreja de puro alivio. Con manos temblorosas, toma el cráneo del cadáver entre sus manos.

"Cecelia, mi amor. Por fin lo logré, mi amor. Te encontré".

Poco a poco los gemidos se aclaran, convirtiéndose en ruidos de lucha que finalmente se transforman en palabras.

"Oscuro… Hace frío… Tanto frío… La luz… ¿Dónde está la luz?", gime débilmente el alma torturada.

"Está todo bien, cariño", dice Pegasus, sin reconocer ninguna de las angustias, mientras abraza los huesos que aún tiemblan. "Te haremos sentir completo de nuevo. Te prometo que nunca volveré a separarme de tu lado".

El Almirante, sordo todavía a sus gritos, la abraza tiernamente contra él en una escena macabra. De pie nuevamente y agarrándose el costado, Kisara la mira con confusión paralizada. Y aún así, el esqueleto sigue gimiendo.

"¿Dónde estoy? Ayúdame... Déjame en paz... Déjame descansar..."

—¿Qué has hecho? —le susurro a Atem entre dos respiraciones pesadas.

"¿Ves? Te dije que la inmortalidad estaba a nuestro alcance. Con el oricalco, romperemos el mayor defecto de la humanidad y, una vez más, reinaremos en nuestro mundo. ¡Ningún dios, ningún demonio, ningún destino volverá a gobernarnos! ¿No es maravilloso, mi amor?"

"¿Cómo puedes decir eso? ¡Mírala, está sufriendo!"

—Aún no está refinado, te lo concedo. Pero es solo cuestión de tiempo antes de que lo perfeccionemos. Pero pronto, la muerte será cosa del pasado. Pronto, traeremos de vuelta a todos los que hemos perdido y nos reuniremos con nuestros parientes divinos. —Se lleva una mano a la barbilla, observando inquisitivamente su oscura acción—. Por supuesto, necesitaremos encontrar un sustituto de carne y huesos, dependiendo del estado del cadáver.

Mientras habla, me vienen a la mente las tallas que me mostró Dartz. Puedo verlo todo. Los experimentos humanos con el oricalco, para integrarlo a nuestro pueblo y hacernos falsamente parecidos a dioses. Los muchos ensayos y errores. Sí. Suena igual que el último rey. El hambre de poder, el ansia de conocimiento más allá de todo... la codicia.

No, esto no puede continuar.

—Quizás podamos empezar con cadáveres frescos —continúa, absorto en su propia locura—. Después de todo, pronto tendremos suficiente material de cadáveres...

" ¡ Xatix !"

«¡Basta!», es lo que quería gritar. No sé si es este lugar el que me obliga a pronunciar el idioma de nuestros antepasados. Pero en cuanto la palabra sale de mi boca, el brazalete que llevo en la muñeca y Drainer a mi lado se iluminan de repente como el Arroyo. En un impulso posterior, cada pieza de metal verde y piedra del templo parpadea con más intensidad, respondiendo a mi grito.

La novia cadáver se pone rígida de repente, un jadeo reemplaza los gemidos atormentados... luego un suspiro expirado lleno del alivio de lo eterno la abandona mientras los huesos se quedan quietos. Atem suspira decepcionado, pero me sonríe de todos modos.

"Perdóname. Olvidé que no te gustan mucho las escenas espantosas. Te prometo que no te haré pasar por el proceso. Podrás admirar el resultado cuando haya terminado".

Esas palabras me duelen en los oídos. No son suyas. Deberían estar en boca de gente como Marik y Gozaburo. Todo está sucediendo como Dartz dijo que sucedería. El templo y la presencia de los "forasteros" lo están empeorando.

—Ya basta de esto —susurro.

Mi cuerpo comprende antes que mi mente. Me abalanzo sobre mi pariente con toda la fuerza y velocidad que me brinda la Corriente, mi único aliado en esta lucha. Sin oponer resistencia, se deja empujar lejos del trono y hacia las escaleras que descienden hacia las profundidades.

"¡DARTZ!" Grito tan fuerte como puedo.

Momentos después, como si hubiera estado esperando, la cabeza del Leviatán irrumpe en la superficie, deteniendo la lucha por un momento.

"¡Llevadnos al subsuelo!" grito.

Sin dudarlo, las escamas verdes se deslizan hacia adelante, enroscándose y arrastrándonos hacia el agua.

El agua que me cae encima es terriblemente tibia en comparación con la frialdad de mi pariente, al que me aferro con todas mis fuerzas, negándome a soltarlo. Él no lucha conmigo.

Finalmente, el cuerpo serpentino se desenrolla y nos libera. Esta vez, me encuentro en una gran plataforma de mármol, con un arenero en el medio, rodeada de treinta columnas grandes y rotas que recuerdan a un anfiteatro griego. Sea como sea, ahora se ha convertido en el escenario para mi desafío a la maldición.

A nuestro alrededor, las ruinas de la otrora orgullosa ciudadela hacen que mis entrañas se derrumben. Estar aquí, en medio de las consecuencias de la codicia de nuestros antepasados, es diferente, más real. Y mucho más evidente. Miro a Atem. Inquieto pero no sorprendido, lo encuentro indiferente a los alrededores desagradables, en lugar de eso elige mirar intensamente al Guardián de la Atlántida. Vacilante, Dartz nada lentamente en círculos a nuestro alrededor, lanzándome una mirada cuidadosa.

—Entonces, ¿el Leviatán también te obedece? Estoy impresionado —dice con naturalidad, como si esta conversación se estuviera desarrollando mientras tomábamos té y panecillos.

—Atem —imploro mientras me acerco nadando y señalo el cementerio hundido de los atlantes—. Esto es lo que pasa cuando tratamos de jugar a ser Dios. La ruina. Nuestros antepasados murieron porque abusaron del poder del oricalco.

Mira las ruinas, no menos indiferente. "No importa. Lo único que cuenta es el resultado. El sacrificio fue necesario para que pudiéramos trascender nuestra condición mortal. Has visto de lo que somos capaces con tan solo unas gotas de nuestra bendita sangre. Pronto, romperemos la barrera entre la vida y la muerte, y todo lo que hemos perdido lo recuperaremos con nuestras propias manos. ¿Por qué molestarte en el cómo?"

—¡No puedes tomar esta decisión por los demás! —grité, horrorizada por esas palabras—. Ya lo viste, Cecilia. Sufría un dolor terrible. Nadie debería tener semejante poder.

Veo que mis palabras rebotan en la locura que se refleja en sus ojos mientras simplemente sacude la cabeza. Sin embargo, esta vez no sonríe con condescendencia, sino que deja escapar un suspiro de impaciencia.

—Tu terquedad, aunque entrañable, se está volviendo cansina. ¿No fuiste tú la primera con quien he compartido el don, mi amor? ¿La primera en ver las maravillas del mar y sus secretos? Estoy dispuesta a entretener tu corazón latiendo por criaturas débiles, pero ¿no te parece excesivo? Por mucho que un amo se preocupe por su mascota, no la sienta en la mesa de su consejo.

Deja de hablar así... ese no eres tú.

"Atem... ¿quién soy yo?"

Él resopla, divertido una vez más. "¿De verdad es momento de juegos tontos, querida esposa?"

"No es un juego. Lo sabrías si te importara".

"¿Dudarías de mi amor?"

"Si te pidiera que eligieras entre yo y el oricalco, ¿quién prevalecería?"

"Es una sugerencia absurda, ya que tengo ambas cosas."

"No soy Iona. Soy Yugi y tú eres Atem. Somos hijos de los Shayee. Somos lo que queda de la Atlántida. Por favor, recuérdalo".

Él vuelve a sonreír, divertido. "¿Eso es todo? ¿Quieres llamarnos con nombres diferentes? Importa poco cómo te llame, ya que sé que eres mi esposa. Con mucho gusto te dejaré elegir cómo nos llamarán los mortales".

"No estás escuchando…"

—La maldición es fuerte, hijo mío —susurra de repente la siniestra voz de Dartz en mi cabeza—. Tal como es ahora, está convencido de ser yo, con la divinidad al alcance de la mano. Temo que este plan tuyo nos haya condenado.

"¿Cómo puedo convencerlo? ¿Cómo lo hicieron Heba y todas las almas afines de los reyes anteriores?"

La voz de Dartz permanece en silencio, pero algo cambia. Una punzada de incomodidad. Una voluntad de revelar secretos y una fuerza externa que lo obliga a permanecer en silencio. Por un momento, temo que solo él pueda enviarme pensamientos. Luego recuerdo. Como su propia maldición es presenciar la caída de sus descendientes. Y una terrible revelación me asalta: Dartz no puede ayudarme en esta situación.

"Dejemos las discusiones ociosas para más tarde. Por ahora, ¿no me devolverás mi espada? La necesito".

Tal vez sea el miedo el que me domina, o algo más primario, pero en cuanto las palabras salen de su boca, mi mano agarra el mango de Drainer a la defensiva. De la desesperanza confusa de mi mente emerge un enjambre de nuevas preguntas. ¿No es solo otro trozo de oricalco?

"¿Por qué?", pregunto.

"¿No es obvio? Un rey debería estar armado".

Pero ya estás armado. Tienes la Corriente y el oricalco en el templo obedece todas tus órdenes. ¿Por qué necesitas una simple espada?

"Estás mintiendo. ¿Por qué quieres esto?"

Espero que me miren con aire satisfecho, pero en cambio me enfado. "No importa. Es mío. Entrégamelo".

Atem extiende una mano impaciente hacia mí. La forma serpentina de Dartz se contrae como antes y otra oleada de incomodidad me invade. Me golpea. Atem no puede tenerlo. Todavía no. Es lo único que tengo que mantiene su atención en mí y no en la locura.

"No", le digo.

Movida únicamente por un instinto repentino, pateo el suelo con toda la fuerza que me otorga la corriente, haciendo que la arena vuele alrededor de Atem y desaparezca de mi vista. Con unos pocos segundos de ceguera, nado tan rápido como puedo, manteniéndome agachada y navegando por las antiguas casas y las calles agrietadas de la ciudadela olvidada, antes de agacharme en lo que supongo que solía ser una casa. Aparte de mi propia respiración agitada, no oigo nada extraño afuera. Aunque dudo que me haya dejado a mi suerte.

Sostengo la hoja de oricalco contra mi pecho. Pienso en mis hermanos, los hombres del Milenio... que me están dando tiempo con sus vidas, enfrentándose a un monstruo tan amenazante como aquel del que estoy huyendo, luchando por mí. Y aquí estoy, acobardado. Otra vez.

«Dartz», pienso, vacilante. «¿Me oyes? No sé qué hacer. ¿Cómo se supone que voy a devolverle la cordura? No... no sé qué hacer».

De nuevo, el mismo malestar. Su maldición silenciosa, evidente.

Lo único que he conseguido es ganar tiempo, y no mucho. ¿Qué podría querer con esto? ¿Lo necesita para algo? ¿O es para evitar que lo tenga? No recuerdo que la espada me haya dado ningún tipo de habilidad que pudiera rivalizar con la suya. A menos que piense que fue gracias a ella que pude abrir el templo y detener la resurrección de Cecilia. Pero eso es porque soy medio rey, no por Drainer. ¿O podría no saberlo pero sentir que es peligroso para mí tenerlo? ¿Como yo sentí que él tampoco debería?

Piensa, Yugi, piensa, me digo a mí mismo, dándome golpecitos en la cabeza con la empuñadura. Demasiados pensamientos, poco tiempo.

Abro los ojos de nuevo y contemplo la pequeña hoja. Aparte de su impresionante filo y las propiedades generales del oricalco, no encuentro nada extraño. Todavía con pensamientos apresurados, paso el pulgar sobre las inscripciones... y luego me detengo.

El resto oculto bajo mi dedo, contemplo la primera letra. Un símbolo que nunca he aprendido, y sin embargo, de algún modo conozco. Letras antiguas.

Drenador… no es una palabra inglesa.

Quito mi pulgar tembloroso y, por primera vez, leo el verdadero nombre de la espada del rey.

"Memoria…" susurro.

Por primera vez en horas, inhalo un suspiro de esperanza... justo cuando la inmensa cabeza del Leviatán se estrella contra la pared, con los ojos azules, mientras sigue la voluntad de su rey.

Me encuentro maldiciendo al Atem actual por abusar tan fácilmente del poder que tiene en sus manos, y a mí mismo por lo tonto que he sido. He olvidado que no soy el único que puede sentir el oricalco a mi alrededor. Él sabe perfectamente dónde estoy en todo momento con Drainer y mi brazalete, sabiendo que nunca descartaría la daga del rey.

Con la corriente de mi lado, evito la boca de la serpiente y salgo nadando rápidamente de la casa que se derrumba lentamente. Pero luego me detengo.

Huir no me ayudará. Lo necesito.

Me doy la vuelta y nado hacia abajo tan rápido como puedo, lo más lejos posible de donde está Atem. Como era de esperar, la sombra de la serpiente gigante se cierne sobre mí rápidamente y sus fauces se cierran sobre mí. Dentro de la familiar boca sin vida, me dirijo al ex rey.

—Dartz, ¿qué es lo que tengo que recordar? ¿Por qué Atem le tiene miedo a un recuerdo?

De nuevo, malestar. Esta falta de respuesta me dice una cosa: estoy haciendo las preguntas correctas.

"No se te debe permitir hablar de ello. Pero hemos visto que la maldición se puede pronunciar. Por favor. Una frase. Una palabra. ¡Lo que sea!"

Incomodidad. Pero esta vez, dura, luchando contra la maldición. Tanto que me da náuseas, casi expulsando el contenido de mi propio estómago como si él y yo compartiéramos una mente.

" Heba", dice finalmente la voz cavernosa en mi cabeza.

Mi mente no tiene tiempo de asimilar la indirecta. Soy escupido brutalmente fuera de la boca de la serpiente y de regreso a la arena... enfrentándome a mi otra mitad que apenas se ha movido de su lugar y me mira con el cansancio de un padre que trata con un hijo impulsivo.

"¿Tienes que hacer que todo sea tan difícil? Sólo estás retrasando lo inevitable".

"Entonces, vamos a batirnos en duelo."

Él permanece en silencio por un momento de sorpresa.

—¿Un duelo? —resopla—. Amada, no tengo ningún deseo de hacerte daño.

Al menos el ego sigue siendo el mismo. Me siento extrañamente aliviado de finalmente ver un atisbo de Atem a través del rey maldito.

"Si ganas, te daré la espada. Si gano, debes escucharme".

Las palabras salen de mí a borbotones, impulsivas, sin preparación, sin sentido. Pero necesito más tiempo. Tiempo para recordar. Para encontrar este recuerdo y explorar la fracción de pista de Dartz...

—Se acabó el tiempo de los juegos, querida —dice el rey, severo y seco—. Estoy cansado de esto y tú no eres rival para mí. Dame la espada.

Incluso a través del torrente que fluye, siento el repentino escalofrío que hace que todos mis músculos se tensen en alerta máxima. Conozco esos ojos y esas amenazas. Las que prometen dolor e impotencia. Las mismas que le lanzó a Seto en el Milenio. Pero están destinadas a mí. Inhalo y exhalo agua salada, con la esperanza de recuperar la claridad.

—No hasta que me escuches —repliqué, agarrando a Drainer— . No cederé hasta que lo hagas. No eres el único que puede hablar con el oricalco.

Siguiendo el impulso, desenvaino la espada del rey y, por primera vez, lo veo. Casi imperceptible. Pero él se estremece.

—Ya te lo dije, esto no es un juego, Atem. Haré que me hagas daño si es necesario.

El rey se detiene, mirándome fijamente. Luego deja caer la cabeza sobre la palma de la mano por un momento, suspirando profundamente. Cuando se endereza de nuevo, sus ojos vuelven a ser suaves, acompañados de una sonrisa condescendiente. Me encojo de incomodidad. La corriente se acumula en mi sangre, movida por un instinto de actuar. Obedezco y me lanzo hacia adelante, blandiendo la pequeña espada.

Un corte. Sólo uno y...

A unos cuantos metros de él, como si estuviera atrapado en una red invisible, me detengo. O más bien, mi cuerpo se detiene, el torrente de mi sangre repentinamente frío y duro. Sin embargo, al tener que moverse un centímetro, mi otra mitad me mira fijamente como miraría una mancha de suciedad en su bota.

Intento moverme. Giro la cabeza. Bajo el brazo. Salto hacia atrás. Solo me tiemblan los dedos. Solo puedo flotar allí, inmóvil como una estatua de sal.

"¿Q-qué?" solté.

"¿De verdad creías que abrir una puerta silenciosa y hablar con el Guardián demostraba que tu poder rivalizaba con el mío? Permíteme que te enseñe lo que significa ejercer los poderes de Dios, mi querida y tonta esposa".

Levanta un dedo como lo haría un maestro dirigiendo una orquesta. La orquesta es solo mi cuerpo. El brazo que sostiene la espada sigue el movimiento hacia adelante, elevándose hasta la altura de la cara. La mano de Atem se mueve ligeramente y la mía se abre, dejando caer a Drainer, que se hunde en la arena a mis pies.

Intento moverme de nuevo para agarrarlo, pero mi cuerpo se niega a obedecer. En cambio, Atem baja la mano, señalando hacia abajo, y de repente estoy de rodillas. Mi lucha sigue siendo una mera intención en mi mente mientras mi cuerpo se somete a cada orden silenciosa.

—Oh, mi Iona —dice mi cruel titiritero, con palabras despiadadas y frías como el hielo en mis venas—. Qué alma tan dulce pero ingenua eres. Nunca se te pasó por la cabeza que la corriente que corre por tu sangre también está sujeta a mi poder.

Su palabra me golpeó como agua fría, enviando escalofríos punzantes de comprensión por todo mi cuerpo. ¿Cómo pude haber imaginado tal posibilidad cuando recién me había enterado del verdadero poder del oricalco? Y hasta este momento, nunca imaginé que mi otra mitad, incluso su yo maldito, alguna vez pensaría en tomar posesión de mí de esa manera. El miedo sube a mi garganta como náuseas, agarrándola como un tornillo de banco.

Impotente, miro a Drainer, tan cerca y tan lejos. Intento alcanzarlo con toda mi fuerza de voluntad, pero no ocurre nada. Un movimiento brusco de un dedo del pie, una mueca de dolor que se escapa de mis labios, tal vez. Pero nada significativo. La desesperación solo hace que salgan lágrimas de mis ojos, que se pierden de inmediato en el agua del mar que nos rodea. Amanece ante mí, como un anochecer sin estrellas.

No puedo hacer nada

Ante esa lastimosa visión, la expresión de Atem finalmente se suaviza. Nada más cerca, con una despreocupación y una gracia aterradoras. Noto que es la primera vez que lo veo nadar. Su verdadero yo Shayee en nuestro elemento. Por una fracción de segundo, se convierte en un ser etéreo, tan hermoso como inalcanzable. Es aterrador. Siento la necesidad de huir, pero no puedo hacerlo.

Se arrodilla frente a mí, sin dejar de mirarme desde arriba. Levanta la mano para tocar mi pecho; las yemas de sus dedos, heladas, arden al tacto. Una quemadura que se extiende a medida que se desliza bajo mi vestido, como si quisiera sentir mi corazón latiendo furiosamente a través de mi piel.

"Qué frágil e impresionable es tu tierno corazón. Jamás podrías hacerlo. El oricalco es un poder sensible que solo se doblega ante órdenes implacables e inflexibles".

¿Inquebrantable? Como el miedo a perder a un ser querido. Nada menos primario serviría. Esta maldición es mucho más profunda de lo que pensaba. Qué ingenua he sido...

—Basta, por favor —suplico, entre gruñidos de esfuerzo inútil.

En respuesta, la mano delicada y peligrosa deja mi pecho para posarse en mi barbilla, haciéndome dar cuenta de que había estado evitando la mirada maldita. No puedo evitar estremecerme cuando su frente se encuentra con la mía, lo que me provoca más escalofríos en la columna.

—Entonces obedece. No deseo verte sufrir, mi amor. Pero debo hacer lo que sea necesario para la gloria de la Atlántida. No hay necesidad de que te agobies con esta fealdad. Escóndete, descansa, duerme. Espérame en nuestro dormitorio. Vendré a buscarte cuando todo esté hecho. ¿No harías esto por mí?

Por una vez, percibo un matiz de súplica en el tono condescendiente. El rey se aparta, todavía sosteniendo mi barbilla, esperando mi respuesta. Necesito toda mi fuerza de voluntad para no estallar en sollozos y balbucear mi respuesta.

—No... no puedo. Esto no está bien, Atem. Nadie debería tener este poder. No fuimos elegidos, estábamos en el lugar correcto en el momento correcto. Nada más. Y mira cómo nos ha corrompido. ¡Mira a tu alrededor!

Contengo la respiración, espero, imploro, que se produzca un avance, pero él ni siquiera se digna a girar la cabeza. Suspira con cansancio y tristeza.

"Entonces me has forzado a actuar."

Algo me recorre todo el cuerpo cuando su mano vuelve a caer y, por un momento, estoy convencida de que pretende agarrarme y aplastarme la garganta. En cambio, cae sobre mi regazo. La otra mano me agarra la pantorrilla y la saca de debajo de mí antes de que ambos se junten alrededor de la rodilla.

"Qué vas a-?"

"No temas, sólo estoy reteniendo la Corriente en ti, no la he anulado. No sentirás dolor".

Abro la boca para protestar, para pedir una aclaración: demasiado lento. Un terrible chasquido resuena en el agua que me rodea, mientras siento que mi rótula se sale de su articulación.

Tiene razón. No hay dolor físico. Pero la realidad invade mi mente como una horda de ciempiés que lanza un grito de horror. Sin siquiera reconocerlo, las malditas manos hacen lo mismo con mi tobillo. Una vez más, el terrible sonido resuena en mis oídos.

—Por favor… no… —suplico, mi voz apenas es un chillido.

El rey maldito solo responde agarrando mi brazo derecho, torciendo mi codo hasta que hace clic, luego se mueve detrás de mí, tirando de mi hombro izquierdo.

-¡Atem, por favor!

QUEBRAR.

El puro miedo me deja en forma de otro grito.

—¡No, detente! ¡Atem, te lo ruego!

¡CHASQUEO!, hace que mi muñeca izquierda, junto con el poco autocontrol que me quedaba, se mueva. Indefenso, me vuelvo hacia el estático Dartz que observa la escena.

"Ayúdame", le suplico a la serpiente. "¡Por favor, Dartz!"

—No te muevas, Leviatán —ordena Atem, monótono y despiadado.

Los ojos de la serpiente se llenan de pavor e impotencia. Una vez más, siento que su maldición tira de nuestro vínculo mental, recordándome: estoy sola.

SNAP, hace mi pulgar derecho.

El agua frena mi caída, ya que mi cuerpo paralizado y retorcido ya no puede mantener su postura. Las malditas manos me atrapan, me acercan y me acunan como si fueran los anillos de una serpiente pitón. Descubro una sonrisa satisfecha mirándome desde arriba.

"La corriente mantendrá a raya el dolor y podrás nadar de nuevo tan pronto como termine mi trabajo".

Intento hablar de nuevo entre jadeos, pero mi mente está vacía. Algo me sube a la garganta y sollozo sin control. La vergüenza me invade como una manta áspera, que me pica hasta el punto de quemarme.

Unos labios crueles depositan un beso envenenado en mi rostro deformado, sal en la herida abierta de mi media alma. "Tranquila, tranquila, mi tonta esposa. Descansa ahora. Y por mi vida, crearé un mundo en el que nunca volverás a sufrir".

Se acabó. No puedo verlo. Solo la maldición codiciosa. No puedo alcanzarlo.

Seto…fallé.

El rey me tumba en la arena, tan gentil como cruel. Luego coge a Drainer, mirándolo con incertidumbre, pero lo mantiene en la mano antes de dirigirse al centro de la arena.

"Ahora bien, creo que nuestra casa lleva mucho tiempo durmiendo, ¿no crees? Vamos a solucionarlo".

Extiende la mano y declara: " ¡Excusa !"

Despierta . La misma orden que le dio a Cecilia.

El Arroyo comienza a fluir dentro de mí, sacudido por la orden. Entonces las gemas incrustadas en los pilares que lo rodean se iluminan. Rápidamente se enciende la sustancia que mantiene unido el pavimento. Luego la estatua de la Esfinge cercana... hasta que cada pedacito de oricalco que nos rodea se ilumina con una luz azul verdosa brillante. Cada extensión de ella resuena contra mi propio Arroyo, mientras siento que toda la ciudadela hace lo mismo.

-¿Qué estás haciendo?- pregunto aterrorizado.

"Poner nuestra casa donde todos puedan contemplarla. Sobre el mar."

"¡Pero eso destruiría la isla y las tumbas de nuestras familias, y mataría a todos los que están a nuestro alrededor! ¡No puedes hacer esto!"

"Un pequeño precio. No te preocupes, si te place, los traeré a todos del más allá".

"¡Esperar!"

Finalmente me muevo. Ya no sostiene mi corriente... pero mi cuerpo cae rápidamente, demasiado desarticulado para cualquier acción significativa.

" Shurjen ", susurra en un susurro.

Un temblor. Al principio, como un latido. Luego, un segundo y un tercero, seguidos de una cacofonía de ruidos y destrozos. Lentamente, el suelo debajo de nosotros se mueve, se eleva, se despega del suelo. Intento moverme una y otra vez, pero mis extremidades inútiles me traicionan.

Ayúdenme... Alguien. ¡Quien sea! Tengo que detener esto, tengo que...

El repentino resplandor de Drainer en la mano de Atem interrumpe mis pensamientos. Él no parece darse cuenta.

Recuerda. Tengo que recordar.

Cierro los ojos y deseo con todas mis fuerzas que mis pensamientos de pánico se calmen. Cuando se calman un poco, me concentro en la corriente que hay en mí, salvaje e incapaz de ayudar.

—Eres consciente —susurro y me suplico a mí mismo—. Y yo… todavía soy medio rey. Te lo suplico... No, te lo ordeno: recuerda. ¡ Drenaremos!