Deux semaines sans la moindre nouvelle de Paul, et pour Kim, le temps s'étire interminablement. Ses journées manquent de saveur ! Son seul réconfort durant cette période est le projet de fin d'année que sa professeure de musique, madame Shea, a décidé de lancer.
Elle propose d'organiser un concert avec les élèves motivés, laissant une grande liberté quant au choix des morceaux, permettant à chacun de proposer ce qu'il souhaite chanter ou jouer. Sans hésiter, Kim s'est portée volontaire pour accompagner les élèves au piano, sa passion. La perspective de travailler sur ce projet musical lui redonne un peu de joie.
Les enseignants de l'école informent également les élèves des nouvelles d'Emily Young, leur professeure blessée par l'ours. Kim est soulagée d'apprendre que la jeune femme se rétablit doucement et qu'elle se remet de ses blessures, même si elle en portera les cicatrices à vie.
Et c'est au milieu de cette semaine que Jared réapparaît soudainement chez lui, comme un miracle. Les Cameron, soulagés et heureux, remercient chaleureusement ceux qui les ont soutenus. La famille Akalah reçoit un bouquet de fleurs accompagné d'une invitation à dîner, un geste de gratitude pour le soutien de Noam dans les recherches et d'Ellie, qui a réconforté Anna.
À la grande surprise de Kim, Paul et Jared réapparaissent en classe, trois semaines après avoir disparu. Elle ne peut s'empêcher de trouver cette coïncidence troublante. Comme si leurs absences étaient parfaitement synchronisées.
Mais quelle n'est pas sa surprise de les voir arriver ensemble, riant et plaisantant comme deux vieux amis. Qu'est-ce que cela veut bien dire? La colère de Kim monte en flèche. Pendant trois longues semaines, Paul l'a complètement ignorée, et maintenant, il se pavane avec Jared comme si de rien n'était ? Kim prend alors une décision ferme : elle ne lui adressera plus la parole. S'il l'a écartée de sa vie, elle fera de même. N'étaient-ils pas censés être meilleurs amis ? Il aurait dû tout lui raconter, comme elle lui a toujours confié ses secrets.
Étonnamment, la tâche se révèle facile. Paul semble tout aussi désireux de l'éviter. Pourtant, malgré leurs efforts pour se fondre dans la masse des élèves, on ne voit qu'eux ! Les deux garçons semblent avoir pris plusieurs centimètres, leur carrure s'est élargie, et leurs cheveux, autrefois longs, ont été coupés très courts. Kim ne peut s'empêcher de les trouver plus séduisants ainsi. Leur transformation physique est frappante et elle se surprend à regretter un peu leurs cheveux longs, symbole de leur appartenance à la tradition Quileute. Mais, malgré tout, elle doit admettre que ce nouveau look leur va bien.
En essayant de ne pas trop y penser, Kim se dirige vers sa classe de biologie marine, comme tous les lundis matin. Elle monte lentement l'escalier qui mène au premier étage de l'école, se demandant si sa relation avec Paul ne pourra jamais redevenir comme avant…
La salle de classe se remplit peu à peu. Kim est déjà installée à sa paillasse, attendant l'arrivée de sa voisine, Dalya Debeers. Dalya est une fille populaire, connue pour son amour pour Jared, une passion non partagée malgré des années de tentatives. Kim, de son côté, n'a jamais osé parler de ses propres sentiments pour Jared à qui que ce soit, surtout pas à Dalya, réputée pour sa jalousie excessive.
— Bonjour Kim, j'ai croisé ton petit-copain Paul et mon Jared ce matin. Depuis quand ils sont amis ?, demande Dalya d'un ton acide.
— Salut Dalya. Je te l'ai déjà dit, Paul n'est pas mon petit copain, et je ne sais pas depuis quand ils traînent ensemble, soupire Kim. Il te fallait autre chose?
Dalya s'installe en silence, visiblement irritée par la réponse de Kim. Cette dernière doit se retenir de rire en voyant sa voisine fulminer.
Le cours commence peu après l'arrivée du professeur, qui lance une leçon sur les mollusques régionaux, plus particulièrement les coquilles marines. Les deux heures passent lentement, et quand la cloche sonne, Kim se dépêche de quitter la salle pour aller chercher ses cahiers d'histoire.
Elle descend la première volée de marches jusqu'au palier inférieur quand, au loin, elle entend les rires de Jared et Paul. Malgré la distance et le brouhaha des élèves, elle reconnaît ces éclats de rire sans hésitation. Elle reprend sa descente car les élèves affluent dans l'escalier. bousculée de toutes parts par les élèves pressés, son pied loupe une marche. Alors qu'elle perd l'équilibre et manque de tomber, une main la rattrape.
— Je te tiens, souffle Jared à son oreille.
Avant même de comprendre ce qui vient de se passer, Kim se retrouve debout, entourée par Jared et Paul. Ce dernier, avec une expression inquiète, lui demande si tout va bien.
— Ça va, merci. C'est plutôt à toi qu'il faudrait poser la question, réplique-t-elle en haussant les épaules.
— J'ai eu une poussée de croissance, c'était douloureux et long, répond Paul simplement, comme si c'était évident.
— Ok... Ben, merci Jared, et à plus Paul, conclut-elle sans accorder un regard pour son bienfaiteur ni pour son ami.
Elle dévale les dernières marches, son cœur battant un peu plus vite. Au milieu de la foule, elle jette un coup d'œil discret vers les deux garçons. Ils sont toujours sur le palier, riants et chahutants ensemble. Soudain, ses yeux croisent ceux de Jared, qui reste figé, la bouche légèrement ouverte. Kim détourne rapidement le regard, troublée et reprend son périple vers son casier.
Jared descend les escaliers à toute allure et en quelques enjambées, il est de nouveau près d'elle. Il attrape son poignet avec une douceur surprenante, l'obligeant à s'arrêter net.
Avant qu'elle ne comprenne quoi que ce soit, il l'embrasse.
Le temps semble suspendu. Les bruits de l'école, les rires dans les couloirs, tout s'efface. Kim est d'abord figée, incapable de réagir. Son cœur bat trop vite, et pourtant, ses pensées peinent à suivre. Ce contact... Ce frisson inattendu... Rien de tout cela ne fait sens.
Puis, tout se bouscule. Ce n'est pas possible ! Pas lui ! Pas maintenant ! Et pourtant, Jared est là, ses lèvres contre les siennes, comme une certitude qu'elle ne peut ignorer.
Ils se séparent, et pendant une seconde, leurs regards se croisent, et quelque chose d'intense passe dans les yeux de Jared.
— C'était donc toi !, souffle-t-il comme une révélation.
Kim reste sans voix. Une vague de chaleur la submerge. Ses lèvres picotent encore du baiser, mais sa tête tourne de confusion.
— Qu'est-ce que tu dis ?, balbutie-t-elle, le souffle court.
Jared semble ailleurs, plongé dans un souvenir.
— C'était toi, répète-t-il. Au bal ! Je viens de reconnaître tes yeux… et tes lèvres… Maintenant, c'est aussi ta voix.
Avant que Kim ne puisse répondre, leur échange est brusquement interrompu par Paul, qui se racle la gorge.
— Vous en parlerez plus tard, tout le monde vous regarde, allez viens, dit Paul en poussant légèrement Jared.
Kim, son cœur battant à tout rompre, regarde autour d'elle. Tout le monde les fixe, et elle sent ses joues devenir brûlantes. Jared... Comment a-t-il pu la reconnaître maintenant ? Pourquoi après tout ce temps ? Le bal a eu lieu en juin de l'année passée ! Ce baiser... Que voulait-il dire ?
Elle reprend ses esprits et se dirige vers son casier pour récupérer ses affaires, tout en repensant à cette situation, pour le moins, étrange. Les garçons, eux, disparaissent pour le reste de la matinée. Plus tard, Kim est interrogée par la professeure Onawa, qui la questionne sur leur absence. Après tout, elle a été la dernière à les voir. « Tu m'étonnes! », se dit-elle.
Ce midi, elle se résigne à manger seule à une table. Autour d'elle, des messes basses et des regards furtifs l'enveloppent comme une chape de plomb. Le silence qui l'entoure semble pesant, rempli de non-dits. Kim se force à ignorer les chuchotements, même si chaque regard posé sur elle lui rappelle l'incident du matin.
Soudain, Dalya arrive en furie et pose son plateau bruyamment sur la table. La violence du geste fait vibrer les couverts, et l'agressivité palpable attire les regards curieux des autres élèves. Kim, toujours nonchalante, relève doucement la tête de son assiette.
— Je peux faire quelque chose pour toi, Dalya ?, demande-t-elle d'une voix douce, parfaitement au courant des raisons de la colère de sa rivale.
— C'était quoi ça, tout à l'heure ? J'exige une explication !, réplique Dalya, la voix tremblante de colère, son regard chargé de ressentiment.
Kim réprime un sourire. Elle sait exactement de quoi Dalya parle, mais feint l'ignorance.
— Tout à l'heure ? À quel moment précisément ?, demande-t-elle, son ton moqueur masquant une pointe d'anxiété. Non parce que là c'est assez vague.
Dalya se penche en avant, ses poings serrés sur la table.
— Tu crois que personne n'a pas compris ? Jared veut juste coucher avec une petite vierge coincée comme toi. C'est pour ça qu'il t'a embrassée ! Réveille-toi cinq minutes, Akalah !
Les mots claquent comme un fouet. Kim sent son cœur s'accélérer, mais elle ne montre rien. Elle ne la laissera pas gagner. S'appuyant contre le dossier de sa chaise, Kim plante son regard dans celui de Dalya.
— Vierge ?, s'étonne-t-elle, feignant l'outrage. Mais tu oublies que Paul est mon petit copain, non ?
Furieuse, Dalya reprend son plateau repas et s'en va.
Kim soupire. Se débarrasser de Dalya est un véritable jeu d'enfant, mais les mots qu'elle a lancés la laissent songeuse. Rien ne tourne rond aujourd'hui. D'abord, Paul et Jared sont devenus les meilleurs amis du monde, ensuite, Jared l'a embrassée, et pour finir, les deux garçons sèchent les cours.
Elle commence à repasser les événements dans sa tête :
1. Paul n'a jamais compris pourquoi elle était amoureuse de Jared. Elle lui a bien raconté sa soirée au bal, l'an dernier, mais il a toujours trouvé Jared inintéressant. Alors, les voir amis aujourd'hui... c'est incompréhensible.
2. Jared n'a jamais fait d'effort pour retrouver sa mystérieuse inconnue du bal. Il est même sorti avec plusieurs filles depuis. Comment peut-il la reconnaître maintenant, après plus d'un an ?
3. Paul a beau être le petit caïd de la réserve, il n'a jamais séché les cours. Et Jared, avec son sérieux habituel, encore moins.
Kim laisse tomber sa fourchette dans son assiette, troublée. « Paul aurait-il vendu la mèche à Jared ? Se servent-ils de moi ? »
Le doute s'insinue en elle. Jared la voulait-il juste parce qu'elle est vierge ? Dalya a-t-elle raison ? « Coucher avec moi et me jeter comme une vieille chaussette… Et pourquoi Paul serait-il mêlé à cette histoire? Qu'est-ce qu'il en retirait? De l'argent? »
Un malaise grandissant l'envahit. Non, Paul ne ferait jamais ça ! Pas lui ! Il est son ami depuis toujours. Mais... la trahirait-il pour se faire bien voir de Jared ?
Ces pensées tourbillonnent dans son esprit, étouffantes. « Il trahirait ma confiance pour se faire des potes ? », se demande-t-elle, les mains moites.
L'esprit toujours embrumé, Kim se traîne ensuite à son cours de traditions. Son cerveau surchauffe encore, elle tourne et retourne le problème dans sa tête. Pourquoi diable est-ce que Jared et Paul sont amis?
L'absence d'Emily, leur professeur habituel, est comblée par le directeur. Sans surprise, elle ne voit pas Jared en classe… Pendant deux heures, monsieur Ward se révèle être passionnant et captive l'audience avec la légende de la troisième épouse du chef Taha Aki, une histoire que Kim connaît bien. Cette légende raconte comment celle qui fût la troisième épouse de ce grand chef s'est sacrifiée pour sa tribu, se poignardant le sein afin d'attirer son ennemi buveur de sang.
Elle a toujours admiré cette femme, pour son courage. Mais aujourd'hui, elle ne peut s'empêcher de se demander si elle aussi sacrifierait son cœur, comme cette femme a sacrifié sa vie… Cependant, Kim n'a jamais compris pourquoi les légende de son peuple mentionnait des buveurs de sang, autrement dit, des vampires. Ce détail lui fait souvent penser que les légendes ne sont pas toutes aussi anciennes qu'on le croit !
Enfin une mauvaise nouvelle n'arrivant jamais seule : en début de soirée, le téléphone fixe sonne chez les Akalah. La famille Cameron les invite à dîner.
— Bien évidemment qu'elle sera là, assure Noam en regardant sa fille.
— Qui et où ?, demande Kim à son père, qui termine sa conversation avec des banalités, Papa, qui et où? redemande la jeune Quileute.
— Toi, chez les Cameron, avec nous, mercredi soir, annonce-t-il d'un ton décidé.
— Quoi ? Mais non, je n'irai pas !
— Tu iras, tranche son père sans appel.
Kim soupire lourdement en montant dans sa chambre. Elle s'installe sur son lit, mais même le film qu'elle regarde ne parvient pas à distraire son esprit en ébullition. Soudain, la sonnerie de son téléphone la tire de ses pensées. Elle ouvre le sms qu'elle vient de recevoir et s'aperçoit qu'il provient de Jared.
Il la remercie d'avance d'être présente ce mercredi soir au dîner organisé par ses parents. Qui lui a donné son numéro ? Mais la réponse s'impose d'elle-même dans son esprit : « Paul, petit enfoiré ! »
La nuit se passe, mais l'agacement persiste, comme une petite piqûre qui refuse de disparaître. Le lendemain matin, Kim arpente les couloirs du lycée, toujours contrariée par ce dîner qu'elle redoute. Elle s'installe à sa paillasse en biologie terrestre, tapotant son cahier du bout de son stylo à bille, perdue dans ses pensées. Son esprit est ailleurs, embrouillé par tout ce qui s'est passé récemment.
Jared arrive en classe, très en retard. Pour Kim, l'atmosphère se tend immédiatement à son entrée. Il s'installe sur sa chaise avec une excuse maladroite sur une panne de réveil.
Cela ne pouvait-il pas être les lapins ou n'importe quel animal inoffensif?
Monsieur Gordon continue son cours, revenant sur les notions déjà vues : les loups, la vie en meute, les carnivores… Chaque mention du loup fait frissonner Kim. Ces créatures la mettent mal à l'aise, elle se perd dans le fil de ses pensées se demandant pourquoi cet animal est le totem des Quileutes… À ses yeux, le loup ne n'est pas l'animal idéal. Pourquoi pas un animal plus inoffensif… Comme un lapin !
« C'est bien les lapins, c'est mignon ! »
— Akalah, qu'est-ce que je viens de dire ?
Les rires moqueurs de ses camarades l'arrachent à ses pensé ne s'est pas aperçue qu'elle divaguait. Elle secoue la tête, incapable de répondre.
— En guise de rattrapage, tu me prépareras une recherche documentée sur le mode de vie des loups, leur importance pour notre environnement et les conséquences de leur disparition sur nos forêts.
Kim acquiesce timidement. Elle aurait dû faire attention, mais son esprit était bien trop occupé pour suivre.
Après le cours, elle décide de sortir prendre l'air. Les couloirs sont pleins de brouhaha, des rumeurs circulent à plein régime. Jared et Paul seraient désormais membres d'un gang dirigé par Sam Uley. Les mots « gang » et « Sam Uley » résonnent autour d'elle. Kim ne peut s'empêcher d'écouter malgré elle et elle s'interroge… Paul n'a jamais fréquenté Jared, ni même Sam avant aujourd'hui. Cela ressemble pour beaucoup à un recrutement… La rumeur est-elle vraie ?
Elle entend aussi parler de Sam et Emily Young, sa professeure préférée. Apparemment, Sam aurait quitté Leah Clearwater pour sortir avec la cousine de cette dernière, Emily. L'histoire a fait grand bruit dans la tribu. Rien n'est confirmé, mais il semble qu'Emily et Sam se retrouvent plusieurs fois par semaine dans la forêt. Cependant, Kim ne parvient pas à comprendre pourquoi Emily fréquenterait-elle un homme impliqué dans un gang ? Cela ne colle pas avec l'image qu'elle a de sa professeure.
En passant près de la cour, Kim aperçoit Jared et Paul au loin. Leurs rires résonnent dans l'air froid, attirant tous les regards. Leur complicité la déconcerte, surtout après toutes les rumeurs qu'elle vient d'entendre.
Elle prend ses cahiers et s'installe à une table à l'extérieur, après s'être assurée que la place est sèche. L'hiver approche à grands pas à La Push et le froid mord l'air. Tandis qu'elle observe les garçons, elle élabore un plan, simple mais efficace : elle posera des questions à Jared lors du dîner de mercredi soir, déterminée à obtenir des réponses.
Lorsque la sonnerie retentit, Kim se rend en classe d'anglais. Autrefois, elle se réjouissait de s'asseoir près de Jared, mais aujourd'hui, elle se sent mal à l'aise. Depuis qu'il l'a embrassée, tout semble différent. Comment est-elle censée réagir à cela ? Pourquoi a-t-il fait ça ? Elle ne sait plus ce qu'elle doit penser de lui.
Jared prend place à côté d'elle sans un mot. Le silence entre eux est pesant et Kim fait tout pour éviter de le regarder. Par ailleurs, elle a l'impression que observe quelqu'un d'autre. Jacob Black. Pourquoi ? Y a-t-il un lien avec la rumeur de gang ?
— Dis-moi Kim, tu veux que je te file un coup de main pour ton devoir de bio sur les loups?, chuchote Jared essayant de camoufler son enthousiasme.
La question la désarçonne. Pendant une seconde, elle hésite, mais le doute et la méfiance prennent le dessus.
— Je t'arrête tout de suite, Jared, murmure-t-elle avec froideur, je ne coucherai pas avec toi. Et laisse Paul tranquille, s'il te plait.
Les yeux de Jared s'écarquillent sous le choc. Il s'étouffe presque.
— Quoi ? Qu'est-ce que tu racontes ?
Kim détourne le regard et l'ignore pour le reste du cours, le cœur battant, envahie par une vague de confusion et de colère.
La jeune fille se dirige vers la cantine d'un pas rapide, mais Jared ne lui laisse aucun répit. Elle sent son regard lourd peser sur elle alors qu'il la talonne. Il ne cesse de répéter la même question avec une insistance agaçante.
— Kim, c'était quoi ça, en classe ? Pourquoi tu m'as dit ça ?, demande-t-il encore, la voix teintée d'incompréhension.
Kim serre les dents, refusant de répondre. Elle l'ignore délibérément, concentrée sur sa marche rapide. Ils arrivent à la cantine et Kim saisit rapidement son plateau, espérant qu'il se lasse, mais Jared n'est pas du genre à abandonner si facilement…
Elle scanne la salle, cherchant une table isolée, un endroit où elle pourra enfin manger en paix, loin de lui. Mais Jared reste collé à ses talons, imperturbable. Sans un mot, il s'assied en face d'elle, plantant son regard dans le sien, déterminé à obtenir une réponse. Kim pique sa fourchette dans sa quiche, le visage fermé.
— Tu comptes m'ignorer jusqu'à quand ?, demande Jared d'un ton ferme, mais il y a une légère note de frustration dans sa voix.
Kim lève enfin les yeux vers lui, l'expression impassible.
— Aussi longtemps que nécessaire, répond-elle froidement, son ton tranchant.
Jared croise les bras, légèrement agacé. Il sait par Paul que Kim peut être têtue.
— Kim, on peut discuter de ce qui te tracasse ?, reprend-il, plus doucement cette fois, comme s'il tentait une nouvelle approche. Je ne cherche pas à coucher avec toi, je te le promets.
Kim fronce les sourcils, mais refuse toujours de parler. Elle sent la colère monter, mais elle la contient, préférant garder le contrôle. Il ne mérite pas d'explications. Enfin, Paul les rejoint à table, l'air hésitant.
— Vraiment, Paul ? Après toutes ces années passées ensemble, je trouve ça petit de ta part de retourner ma faiblesse contre moi juste pour te faire des potes !, le gronde-t-elle. Et quel pote, d'ailleurs ! Un mec que tu ne pouvais pas sacquer avant !
Elle mange sa part de quiche le plus rapidement possible histoire de finir son repas avant que le garçon ne puisse répondre. Manifestement, elle n'est pas assez rapide pour lui qui a déjà une réponse de prête.
— Tu dis n'importe quoi, Kim. Je ne t'ai pas « retourné ta faiblesse contre toi » ! Et je n'ai pas choisi d'être son pote. On me l'a… imposé !
Kim avale une bouchée de son yaourt à l'abricot, tentant de masquer sa colère.
— Imposé ?, ricane-t-elle. Personne ne t'impose quoi que ce soit, je te rappelle, mais admettons… donc tu préfères lâcher ta meilleure amie pour Jared ?, continue-t-elle, sans laisser Paul répondre car elle termine son repas rapidement et se lève brusquement.
Kim sort de la cantine et se dirige vers un banc extérieur, cherchant à prendre l'air pour réfléchir à la situation. Les pensées tourbillonnent dans sa tête et l'incompréhension la ronge.
Quelques minutes plus tard, Paul et Jared apparaissent à l'horizon. Ils avancent rapidement dans sa direction et elle les observe sans bouger.
— Oui, Kim, dit Paul en arrivant à sa hauteur. Oui, j'aurais lâché ma meilleure amie pour lui, lance-t-il en désignant Jared du menton. Mais… tu ne peux pas comprendre, pas encore.
Kim fronce les sourcils à la fois inquiète et en colère.
— Alors explique-moi, Paul !
Jared pose une main sur l'épaule de Paul, comme pour le calmer, puis sourit légèrement.
— Promis, Kim, tu auras tes réponses, mais pas aujourd'hui.
Kim croise les bras, son regard passant de Paul à Jared.
— Le moment venu, c'est maintenant !
— Non, pas encore, assure Jared. Mais je te jure, ça arrivera rapidement.
Paul acquiesce doucement. Kim reste silencieuse un moment, puis serre les poings.
— Alors ne m'adressez plus la parole, sauf si c'est nécessaire !
Sans attendre de réponse, elle s'assoit sur le banc et sans surprise, les deux garçons s'installent à ses côtés. Un silence étrange s'installe entre eux, lourd de non-dits. Si elle avait vraiment eu la volonté de les chasser, elle l'aurait fait, mais au fond, leur présence lui semble familière, presque naturelle. Comme s'ils formaient une famille.
« N'importe quoi Kim, tu divagues complètement ! », se rabroue-t-elle. Elle secoue la tête pour chasser cette pensée qui ne lui ressemble pas.
Quelques heures plus tard, après son cours de musique, Kim se retrouve seule dans le couloir du lycée. Elle décide de rester au lycée pour commencer son devoir de biologie terrestre. Elle sait que ce devoir la hante depuis que son professeur l'a assignée, mais elle veut y mettre du cœur. Seule la bibliothèque lui offre les ressources nécessaires.
Elle se rend au rayon concerné et cherche les livres et encyclopédies pouvant l'aider dans sa tâche. En parcourant les étagères, elle s'aperçoit que la plupart ont déjà été empruntés… Frustrée, elle décide de consulter le registre afin d'aller récupérer les ouvrages à la source.
— Le fumier !, marmonne-t-elle, la mâchoire serrée.
Elle quitte la bibliothèque d'un pas vif et sort immédiatement son téléphone portable. Le nom sur les registres ne la surprend pas vraiment, mais elle est en colère. Jared.
Elle sélectionne son numéro, les mains tremblantes de rage. Après quelques sonneries, il décroche.
— Tu l'as fait exprès !, s'écrie-t-elle. Tu as emprunté tous les bouquins sur les loups juste pour m'embêter !
De l'autre côté du fil, Jared laisse échapper un léger rire.
— Je pourrais mentir et dire que c'est un hasard, répond-il calmement. Mais non, Kim, je les ai tous empruntés pour pouvoir t'aider. Tu n'as pas d'autre choix que de me laisser te filer un coup de main. On en parle demain ?
Avant qu'elle ne puisse répliquer, Jared raccroche. Son rire résonne encore dans ses oreilles.