En arrivant au lycée, Kim remarque avec étonnement que Embry est revenu. Il a lui aussi beaucoup grandi. Le garçon a coupé ses cheveux très courts et chahute avec Jared. La jeune fille s'approche des deux garçons, le regard interrogateur. Que se passait-il dans cette réserve ? Elle salue ses deux camarades et demande des explications.

Explications qui restent très succinctes et visiblement répétées : il a eu une poussée de croissance, c'était long et douloureux. Kim garde le silence face à cet argument, mais elle se promet de noter ce détail quelque part. Paul lui avait sorti la même excuse et, si elle demande à Jared, elle est sûre que c'est ce qu'il répondrait.

Avant d'aller en classe, elle cherche Quinn dans les couloirs et l'interpelle.

— Tiens, je t'ai fait un programme. On ne se voit que trois fois par semaine à raison d'une heure et demie, dit-elle en lui tendant quelques documents. Les jours ne sont pas modifiables, sauf extrême urgence.

Quinn récupère le planning et les paroles de la chanson sans un mot. La première leçon de chant est planifiée pour le soir même. Kim se rend ensuite en cours de biologie, sans jeter un regard à sa camarade.

Cette journée semble étrangement décalée pour Kim. Embry est devenu le nouveau meilleur ami de Paul et Jared, reniant son amitié de longue date avec Jacob et Quil. C'est d'autant plus étrange quand on sait que Embry et ses amis sont vraiment comme des frères triplés, toujours fourrés ensemble.

D'autant plus que les trois nouveaux amis ont passé leur journée à observer Jacob et Quil de façon insistante et assez louche. Kim leur a fait remarquer, mais aucun des trois garçons n'a pris la peine de l'écouter. Elle a préféré les abandonner dans leur délire et passer son temps libre à la bibliothèque.

En fin de journée, Kim et Quinn partent ensemble chez les Akalah. Les deux filles s'enferment dans la salle de musique et Kim s'installe au piano. Elle fait faire quelques exercices à Quinn.

Au fil du temps, elles s'accordent une petite pause, histoire de manger un bout et boire de grands verres d'eau. L'ambiance est un peu lourde, Kim n'étant pas forcément ravie d'avoir l'ex de son meilleur ami chez elle.

— Oh, mais c'est toi, Quinn, comment vas-tu ? salue Noam, bienveillant.

— Bien, et vous ?

Ils échangent quelques banalités sous le regard dépité de Kim. Elle clôt la conversation, indiquant que la leçon va reprendre.

Au fait étrange, Embry est absent dès le lendemain de sa reprise à l'école. Il n'est pas le seul à ne pas se présenter au lycée : Jared et Paul, eux aussi, sèchent la matinée.

Pendant le reste de la semaine, un étrange roulement s'organise entre les trois garçons. Parfois, l'un d'entre eux est absent ou arrive en retard. Une nouvelle rumeur commence à circuler sur le groupe de Sam : ils se feraient appeler les « Protecteurs » et joueraient les super-héros pour le compte des anciens de la tribu.

Kim tente de ne pas trop s'en préoccuper, mais elle note absolument toutes ses questions dans son journal intime :

01. Que s'est-il réellement passé pendant leurs absences ? Fugue ? Poussée de croissance ? Les deux ?

02. Pourquoi ont-ils autant changé physiquement ?

03. Comment se fait-il qu'ils soient amis ?

04. Pourquoi surveillent-ils Jacob Black, Quil Ateara et Embry Call ?

05. Pourquoi sèchent-ils les cours ou arrivent-ils en retard ?

06. Comment se fait-il que Jared m'ait reconnue ?

07. Pourquoi Jared s'intéresse à moi ? Pourquoi il sourit comme un idiot, peu importe ce que je dis ?

08. Emily est-elle au courant de quelque chose ? OUI

09. Pourquoi Paul et Jared tremblent-ils de colère ?

10. Ont-ils une vitesse surhumaine ? Comment Jared a-t-il pu être à deux endroits en même temps ?

11. Pourquoi Embry s'est-il mis à traîner avec Paul et Jared ?

12. Les Protecteurs ? Pourquoi les anciens seraient-ils mêlés à ça ?

Malgré tout, elle essaie de se concentrer sur les cours et les leçons de chant qu'elle a mises en place avec Quinn, histoire de ne pas foncer directement chez Paul pour lui demander des explications. Allez savoir pourquoi, mais elle a le sentiment que ce n'est pas le fameux « bon moment », d'autant plus que les trois garçons paraissent véritablement fatigués chaque fois qu'elle les voit.

La semaine suivante est tout à fait similaire, mais cette fois-ci, Kim espère obtenir quelques réponses à ses questions. Elle décide d'interroger Embry, profitant de l'absence de Paul et de Jared à l'école.

— J'ai entendu dire que vous vous appelez Les Protecteurs maintenant, c'est vrai ? demande-t-elle pendant qu'ils mangent.
— C'est vrai, répond-il calmement. Mais n'essaie pas de creuser le sujet, Kimmy, car c'est la seule réponse que tu obtiendras.

Kim soupire sous le rire d'Embry. Le garçon lui demande si elle compte finir son déjeuner, et elle lui laisse sans protester. De toute façon, elle n'a pas vraiment faim.

— Je ne comprends pas pourquoi vous mangez autant tous les trois, les plats de l'école sont si bons ? s'amuse-t-elle.
— On a faim, Kimmy ! On a faim ! rétorque Embry, la bouche pleine.

Pendant la classe de traditions, Kim surprend quelques échanges de regards entre Emily et Embry. Les deux ont l'air de discuter en silence à plusieurs reprises. Kim a déjà remarqué cela avec Jared, et maintenant avec Embry, cela confirme encore plus qu'il y a bien un lien entre l'enseignante et ses élèves.

Bon, il est vrai que depuis son accident, la relation entre Sam Uley et Emily Young a été officialisée, et sachant que Jared et Embry font partie du gang de Sam, l'amitié entre Emily et les garçons est naturelle. Pourtant, quelque chose dans leur comportement fait penser à Kim qu'il n'y a pas que ça.

À la fin de la journée, Kim rentre brièvement chez elle, le temps d'enfiler une paire de bottes et un imperméable. Elle laisse un petit mot à son père pour l'avertir qu'elle sera sur la plage pour récupérer du bois flotté pour son cours d'art.

Elle récupère un vieux caddie de courses inutilisé entreposé dans le garage et se rend sur Third Beach. Elle installe son chariot et ses affaires dans un coin, puis s'empresse de parcourir la plage. Elle apprécie ce moment de solitude et respire un bon bol d'air iodé.

Elle ramasse quelques morceaux de bois quand elle entend des cris de joie provenant des falaises. C'est un passe-temps pour la plupart des jeunes de la réserve, sauter des falaises, notamment pour les garçons. Kim, elle, n'avait jamais osé. Elle avait trop peur de rater son saut et de se faire mal.

La jeune fille ramène son butin dans son chariot en soupirant. Peut-être qu'un jour elle aurait le courage de sauter des falaises. Elle relève la tête et observe les garçons chahuteurs grimper encore plus haut. Beaucoup trop haut ! C'est Sam, accompagné du reste de son gang : Jared, Paul et Embry.

En pleine bagarre amicale, l'un d'entre eux est poussé dans l'eau sous les éclats de rires. Kim fronce légèrement les sourcils et remarque que c'est Paul qui a poussé Jared.

Prise de colère face au danger que Sam fait courir à des plus jeunes que lui, elle décide de les rejoindre. Plus elle s'approche du sommet des falaises, plus elle entend leurs rires, ce qui l'énerve encore davantage.

Elle déboule et fonce droit sur Sam pour le bousculer avec force.

— Non mais vous êtes complètement malade ! s'écrit-t-elle. Vous vous rendez compte de ce qu'il peut arriver en sautant d'aussi haut ? Je vous pensais plus responsables, Sam ! le gronde-t-elle.

Il la regarde, à la fois étonné et amusé.

— Ça vous fait rire en plus ! J'en parlerai à Emily, je ne pense pas qu'elle appréciera d'apprendre que vous mettez des lycéens en danger !

Cette fois, Sam rit de bon cœur tandis que Kim continue son discours, imperturbable.

— Et toi ! Paul ! Tu ne t'imagines pas une minute qu'en poussant Jared dans l'eau, il pourrait se blesser grièvement en tombant d'aussi haut ? crie-t-elle à son meilleur ami. Tu es complètement irresponsable !

Jared arrive en riant tout en se vantant de son plongeon.

— Et ça te fait rire ? s'indigne-t-elle, toujours en criant. Il aurait pu t'arriver quelque chose de grave ! Tu imagines la douleur de ta mère s'il t'arrivait malheur ? continue-t-elle en baissant d'un ton. Apparemment pas ! conclut-elle en s'en allant, non sans avoir pris la peine de le bousculer sur son passage.

Sur le sentier, Kim avance d'un pas rapide, presque brusque, pour retourner sur la plage. Les voix des garçons flottent dans l'air, et elle capte des éclats de rire ainsi que quelques commentaires moqueurs. Elle entend Sam se moquer de son caractère bien trempé, et croit même saisir Embry dire qu'il n'est pas difficile de deviner qu'elle pourrait rapidement devenir une version féminine de Paul.

— Arrêtez de dire n'importe quoi, elle n'est pas comme Paul ! proteste Jared, un peu agacé, et un rire collectif éclate parmi les garçons.
— Tu sais, c'est ma meilleure amie, ce n'est pas pour rien ! Hey ! Appelle-la Paula ! ricane Paul, toujours aussi moqueur.

Kim roule des yeux et grommelle pour elle-même, agacée. C'est alors que quelqu'un saisit sa main avec une rapidité surprenante, et elle se retrouve soudainement attirée contre un corps chaud et humide. Jared, sans qu'elle n'ait le temps de réagir, la maintient fermement contre lui. Elle n'a même pas le temps de protester qu'il la plaque doucement mais fermement contre un arbre, ses lèvres trouvant les siennes.

Il relâche rapidement son étreinte, se reculant légèrement pour la regarder.

— J'aime beaucoup… susurre-t-il, avant de la embrasser à nouveau, cette fois brièvement. Quand tu t'énerves… murmure-t-il, le regard malicieux, avant de se pencher vers elle pour recommencer à l'embrasser. Comme ça.

Il pose une dernière fois ses lèvres sur celles de Kim, qui entrouvre légèrement la bouche pour approfondir le baiser. Ses mains se glissent instinctivement autour du cou de Jared, l'attirant encore un peu plus près, cherchant une intensité qu'elle ne se savait pas capable de désirer. Mais avant qu'elle n'ait le temps de demander davantage, il rompt le contact, se reculant et s'éloignant pour rejoindre ses amis. Kim reste là, complètement déboussolée, son cœur battant la chamade.

Dans un bruit de plongeon, un des garçons éclate de rire, et le chahut de leurs voix la tire de sa torpeur. Elle prend une profonde inspiration, essaie de se ressaisir, puis se remet en marche pour retourner chercher ses affaires.

De retour chez elle, Kim salue brièvement ses parents avant de se précipiter dans sa chambre, le rouge aux joues. Elle prend son journal intime, s'assoit sur son lit et commence à écrire, détaillant les événements qui viennent de se dérouler. Quand elle finit, les mots semblent insuffisants pour exprimer ce qu'elle ressent, alors, à la place, elle dessine son prénom et celui de Jared entrelacés, comme un secret qu'elle garde pour elle-même.

En retournant en classe le lendemain, Kim s'évertue à ignorer ses trois camarades. Elle ne parle pas à Jared et se réfugie à la bibliothèque lors de chaque pause. Le plus difficile a été de trouver un endroit à la cantine où aucun d'eux n'oserait s'installer. Mais la réponse s'est imposée d'elle-même sur place : à côté de Jacob Black et Quil Ateara. Cette idée ne fut pas la plus brillante, car les deux garçons n'ont cessé de lui poser des questions, mais Kim les a ignorés eux aussi.

Cette journée est une véritable catastrophe. En plus d'être fâchée contre Paul, qui a mis Jared en danger et s'est mis en danger lui-même, elle est en colère contre Sam, bien qu'elle ne le connaisse pas beaucoup, contre Embry, et, surtout, contre Jared. Il l'avait encore embrassée !

Certes, ces baisers étaient véritablement merveilleux pour elle, mais il avait cette fâcheuse manie de lui voler des baisers sans qu'elle ne lui en ait rien demandé. Cela la trouble beaucoup, car à chaque fois, elle tombe encore plus amoureuse de lui.

En fin de journée, elle retrouve Quinn chez elle. Kim doit encore lui donner des cours de chant, au moins jusqu'à ce qu'elle maîtrise parfaitement la chanson.

Kim continue son manège jusqu'au jeudi après-midi, lors du cours de sport. Elle ne parvient pas à éviter Paul ni Jared. La seule chance qu'elle ait, c'est que, cette fois-ci, les matchs de volley-ball se feront en un contre un.

— Kim ? Qu'est-ce que t'as en ce moment ? lui demande Paul avant de débuter un match.

Elle l'ignore et joue avec toute la hargne dont elle peut faire preuve. Parfois, elle fait des smashs en visant le garçon, qui évite à chaque fois la balle avec des réflexes remarquables.

Elle fait la même chose lorsqu'elle se retrouve face à Jared et, là aussi, le garçon parvient à éviter toutes les balles et même à en réceptionner quelques-unes. Les deux garçons échangent parfois des regards étonnés, voire complètement perdus.

— AKALAH, VIENT ICI ! ordonne son oncle, en soufflant dans son sifflet.

Elle s'approche de son professeur qui la regarde d'un air mécontent.

— Bon sang, c'est quoi ton problème ? Ce n'est pas ton genre d'être aussi agressive ! la gronde-t-il.

Elle ne répond rien, le regard perdu sur ses chaussures, haussant les épaules. De toute façon, il ne comprendrait pas…

— Kim ? l'appelle-t-il tandis qu'elle relève la tête. Je dois te sanctionner pour ton agressivité en classe... Assied-toi sur le banc, t'es punie.

Son oncle fait un brin d'humour en l'incitant à s'inscrire dans un cours de boxe. Kim sourit alors qu'elle s'installe sur le banc à côté de lui. Elle se dit qu'il n'a peut-être pas tort.

Le vendredi matin, lorsque son père toque à sa porte de chambre, Kim grommelle dans son oreiller. Elle ne veut pas aller à l'école aujourd'hui, surtout pas après ce qu'il s'est passé en cours de sport.

Elle se force malgré tout à se lever et se préparer, toujours aussi bougonne. De toute façon, elle doit donner une leçon de chant à Quinn cet après-midi et, selon son propre règlement, sauf urgence, tous les cours doivent avoir lieu. Être de mauvaise humeur ne faisait définitivement pas partie des urgences…

En classe de biologie, la leçon porte sur les pumas. Ils ont terminé le programme sur les loups, pour le plus grand bonheur de Kim. Bon, les pumas sont également des bêtes féroces, mais ce ne sont que des gros chats !

En anglais, madame Hotah fait étudier à ses élèves la traduction d'un classique de la littérature française, La Dame Pâle d'Alexandre Dumas, une histoire de vampire écrite en 1849.

Exactement comme depuis le début de la semaine, Kim mange à la table de Jacob Black et Quil Ateara, qui ne se préoccupent plus de la présence de la jeune femme. Ils ont bien vite compris qu'ils n'auraient pas d'informations de sa part.

Enfin, en accueillant ses élèves, Emily Young est d'une humeur guillerette. Elle aborde le thème du mariage dans la plus pure tradition Quileute et Makah. Kim comprend que Sam l'a demandée en mariage et qu'elle réfléchit aux préparatifs.

La jeune Quileute est quand même étonnée, bien que ravie pour son enseignante. Leur couple avec Sam était très récent et pourtant ils se fiancent déjà…

À la fin des deux heures, Kim reste jusqu'à ce qu'elle se retrouve seule avec son enseignante. Elle s'approche du bureau sous le regard doux d'Emily. Elle sourit, sachant très bien de quoi son élève souhaite lui parler.

— Je t'écoute, Kim, dit Emily en l'encourageant.

— Vous savez déjà de quoi je veux vous parler… bredouille Kim. J'ai disputé Sam parce que je l'ai vu sur la falaise avec Paul, Jared et Embry… continue-t-elle. Ils… ils peuvent se blesser grièvement !

Emily sourit et rit doucement. C'est un rire tendre et agréable.

— Ils ne t'écouteront pas et ne m'écouteront pas non plus ! Mais c'est gentil d'avoir essayé de les disputer ! répond Emily. J'en reparlerai à Sam, mais je n'ai pas bon espoir…

Kim la remercie et lui souhaite un bon week-end. Avant de partir, la jeune fille se retourne et regarde Emily ranger ses affaires.

— Je suis contente pour vos fiançailles, dit-elle avant de s'en aller pour de bon.

Quinn l'attend déjà sur le pas de la porte d'entrée. Les deux filles s'enferment dans la salle de musique comme chaque lundi, mercredi et vendredi. L'ambiance est toujours aussi lourde entre elles, ne sachant pas quoi se dire lors des pauses.

— Quinn, j'ai réfléchi et je me disais que la version d'Elton John ne te convient pas vraiment, explique Kim. J'ai fouillé un peu sur internet et j'ai trouvé un arrangement assez sympa, tu veux écouter ?

Quinn acquiesce et s'assoit pour entendre Kim chanter. La version lui plaît beaucoup et elle ose même complimenter sa camarade. Kim rougit et baragouine un petit merci.

Kim fait quelques gammes pour reprendre ses esprits et s'arrête soudainement.

— C'est pour lui que tu veux chanter, n'est-ce pas ? demande-t-elle, la voix douce. Dernièrement, il est devenu ton idéal masculin : grand, beau, musclé… Je me trompe ?

Quinn soupire et s'approche de sa camarade. Elle s'assoit à côté d'elle sur le siège devant le piano et presse quelques touches distraitement. C'est joli, et Kim se souvient lui avoir appris ces quelques notes

— Je regrette de ne pas lui avoir dit que je l'aimais…

— Sauf que tu ne l'aimais pas, lui rappelle Kim. Et tu t'intéresses de nouveau à lui parce qu'il te plaît, mais il est toujours le même garçon…

— Je sais…

Kim soupire et clôt la leçon pour la journée. Elle renvoie sa camarade chez elle, le cœur serré. Si Paul l'apprenait, ce serait une véritable catastrophe.

Kim s'installe à côté de ses parents dans le salon et soupire. Voilà tout qui se complique dans son esprit déjà bien embrouillé.

— Tiens-toi prête, on va avoir de la visite, lui indique sa mère.

— Qui ? demande-t-elle. Anna et Ulrich ?

— Tu verras, lui dit son père en lui faisant une bise sur la tempe.

Kim patiente avec ses parents, le temps que l'invité mystère se présente.

Toc, toc, toc.

Après quelques coups sur la porte d'entrée, Noam invite sa fille à aller ouvrir. Elle fronce les sourcils.

— Vous n'avez pas invité Paul, j'espère ? panique-t-elle.

— Tu verras, allez, va ouvrir ! insiste sa mère.

Kim se lève péniblement et ouvre à son invitée surprise. C'est bien un Lahote, mais pas celui auquel elle pensait. Thomas, le père de Paul, lui sourit gentiment avant d'entrer dans la maison.

— Qu'est-ce que tu fais là ? l'interroge Kim, sachant très bien la réponse.

— Paul m'a raconté ce qu'il s'est passé, explique Thomas. Alors pour une fois que vous avez une vraie dispute, je ne pouvais pas rester à l'écart.

— Qu'est-ce qu'il t'a dit exactement ? demande-t-elle, suspicieuse.

— Il s'amusait sur les falaises, il a poussé Jared, tu l'as disputé et maintenant tu ne lui parles plus, même pire, tu lui lances des balles de volley-ball à la figure, rit-il avant de se reprendre. Kim, d'habitude quand vous vous disputez, ce n'est pas sérieux et, par je ne sais quel miracle de l'amitié, vous redevenez les meilleurs amis du monde cinq minutes après… soupire-t-il, comme s'il était dépassé par la situation. Aujourd'hui, je sais que ça ne s'arrangera pas tout seul, alors maintenant prends des décisions.

Kim regarde Thomas et s'assoit sur le canapé. De toute façon, la journée s'annonce bien longue. A force de tourner en rond, Thomas tape dans ses mains :

— Prends des affaires, tu viens dormir à la maison ce soir.

— Ah non! proteste-t-elle en croisant les bras.

— C'est un ordre de ton deuxième papa! gronde Thomas, avec l'approbation de ses parents.

Ellie s'approche de sa fille, un sac à la main. Visiblement, c'était un piège et tout était déjà organisé depuis le début. La jeune fille récupère sa valise de fortune et suit bon gré malgré l'homme qu'elle considère comme son second père.

Paul n'est pas chez lui lorsqu'elle arrive. Thomas lui explique que c'est fait exprès, pour qu'elle puisse préparer son fameux poulet thaï pour le dîner. Elle se moque de lui, lui rétorquant qu'elle est l'invitée et n'est pas censée faire la cuisine.

— Oui, mais c'est son plat préféré ! rit-il, ce qui finit de convaincre Kim de s'y mettre.

Elle s'attelle à la tâche avec son commis de cuisine. Elle remarque qu'il a déjà bien avancé avec le poulet mariné. Curieuse, elle lui demande depuis combien de temps il échafaude son plan avec ses parents.

— Trois jours, avoue-t-il.

Alors que tout cuit tranquillement, Paul débarque dans la cuisine en trombe. Kim et lui échangent un regard pour la première fois depuis le début de la semaine. Elle baisse les yeux avant de se diriger vers ses affaires.

— Merci, mais je vais rentrer, s'excuse-t-elle, en partant précipitamment.

Thomas observe son fils et soupire.

— C'est elle qui a préparé le repas, dit-il pour l'encourager à aller la chercher.

Paul s'élance à la poursuite de sa meilleure amie, qui n'est pas encore très loin.

— Kim ! l'appelle-t-il, tandis qu'elle s'arrête.

Il passe devant elle et la serre dans ses bras.

— Promis, je ferai plus attention la prochaine fois sur les falaises, dit-il en posant son menton sur le sommet du crâne de sa meilleure amie. Mais s'il te plaît, arrête de t'inquiéter comme ça, il ne va rien nous arriver… lui demande-t-il. Et sache que je ne t'en veux pas de m'avoir lancé des ballons sur la tronche, rit-il. Et comme tu as fait du poulet thaï, je te garde avec moi pour toujours !

Elle le serre à son tour dans ses bras.