En entrant dans la maison, Jared fronce imperceptiblement les sourcils. Ce détail, bien que subtil, n'échappe pas à Kim, qui le connaît trop bien. Tout en affichant un air naturel, Jared parcourt discrètement l'appartement, scrutant chaque recoin. Il semble chercher quelque chose. Kim, consciente de son comportement mais préférant ne pas relever, s'installe à la table pour se plonger dans ses devoirs.
Un peu plus tard, la porte d'entrée s'ouvre sur Ellie, les bras chargés de sacs de courses. Jared, sans hésitation, se lève pour l'aider et soulage la mère de Kim de son fardeau.
— Merci, Jared, dit Ellie avec un sourire fatigué, déposant un sac sur le comptoir avant de ranger les provisions.
Pendant qu'elle vaque à ses occupations, Jared retourne s'asseoir auprès de Kim et sort un cahier pour l'accompagner dans ses devoirs.
Le calme de la scène est soudain brisé.
— Il est entré dans la maison ! sanglote Ellie, la voix tremblante.
Kim et Jared échangent un regard, leurs craintes se matérialisant en un instant glacial. Ils avaient espéré qu'Ellie ne remarque rien.
La radio d'un des agents grésille, rompant le silence tendu.
— Shérif Swan, nous avons un problème au domicile des Akalah, le suspect a pénétré leur maison, signale-t-il d'un ton professionnel.
La réponse du shérif arrive presque immédiatement, précisant qu'il est en route. Pendant ce temps, les officiers demandent à Ellie d'expliquer pourquoi elle est si certaine de cette intrusion. D'une voix tremblante, elle énumère les objets déplacés ou disparus, parmi lesquels plusieurs photos de Kim.
Ellie, accompagnée des agents, fouille la maison avec minutie, s'arrêtant dans la chambre de Kim.
— Les draps de son lit ont été changés, remarque-t-elle d'un ton inquiet.
Kim, paniquée, se précipite dans sa chambre et commence à examiner chaque détail. Sous les ordres des policiers, elle ouvre même les tiroirs de sa table de nuit.
C'est en soulevant un oreiller qu'elle découvre un petit carton rose. Le cœur battant, elle déplie le message écrit à la main. En le lisant, son visage se fige. Elle tend la note aux agents, qui l'enferment immédiatement dans un sachet zippé.
Lorsque le shérif Swan arrive, il est accompagné de nouveaux agents de Port Angeles venus renforcer la sécurité. Prenant le sachet, il lit le message à voix haute, son ton neutre mais chargé de gravité.
— « Kim, pourquoi dors-tu avec ce chien galeux ? Ça me fait beaucoup de peine. La maison est imprégnée d'une odeur nauséabonde de chien mouillé par sa faute. J'ai eu beaucoup de mal à l'effacer. Je n'ai pas réussi pour tes draps, j'ai dû employer un moyen plus radical. »
Kim porte la manche de son gilet à son nez et renifle. Pourquoi sentirait-elle le chien mouillé? Elle s'approche de Jared et refile son t-shirt.
Un frisson parcourt l'échine de Kim. Par réflexe, elle renifle sa manche, cherchant à comprendre.
— Pourquoi sentirais-je le chien mouillé ? murmure-t-elle avant de s'approcher de Jared pour sentir son t-shirt.
— Tu ne sens pas le chien mouillé ! affirme-t-elle avec conviction, troublée par l'absurdité du message.
La maison est rapidement envahie par l'équipe scientifique, qui commence à examiner chaque surface à la recherche d'empreintes. Kim, ses parents et Jared sont invités à fournir les leurs pour éviter toute confusion.
Un des scientifiques, après avoir fouillé le jardin, lève la tête.
— Je crois que je sais où sont passés les draps. Ils ont été brûlés à l'arrière de la maison…
La nuit avance tandis que l'équipe collecte les indices. Épuisée, Kim décide de se retirer dans sa chambre. Elle prend son journal intime sur son bureau et écrit quelques lignes pour apaiser son esprit.
Plus tard, Jared la rejoint. Elle se blottit naturellement contre lui, cherchant le réconfort dans sa présence.
— Pourquoi il parlait d'une odeur de chien mouillé ? murmure-t-elle doucement, son esprit encore troublé.
Jared, évitant soigneusement de croiser son regard, feint l'indifférence.
— Aucune idée, répond-il en attrapant un roman sur la table de chevet.
Il ouvre le livre et, sans un mot, glisse un marque-page sur les jambes de Kim. Le dessin d'un loup hurlant à la lune y est imprimé.
Le regard de Kim se fige sur l'illustration. Elle comprend aussitôt que c'est l'odeur du loup dont il parle. Elle lève les yeux vers Jared, qui la serre doucement contre lui.
Tandis qu'il passe un bras protecteur autour d'elle, Kim ferme les yeux, trouvant un semblant de répit dans sa chaleur. Elle s'endort, bercée par le battement régulier de son cœur.
Les jours suivants s'écoulent dans une étrange tension, oscillant entre vigilance et routine. Malgré la semaine passée, la meute n'a pas réussi à chasser le vampire à la peau mate, qui continue de rôder dans l'ombre. Chaque tentative pour le localiser échoue, laissant une inquiétude sourde planer sur La Push. Pourtant, la vie suit son cours, comme si le quotidien cherchait à masquer l'anormalité.
À l'école, les préparatifs du spectacle de fin d'année atteignent leur apogée. Prévu la veille des vacances d'été, l'événement est maintenu malgré le contexte tendu. Des mesures exceptionnelles sont prises pour assurer la sécurité de Kim, et les agents de police veillent discrètement, même lorsqu'elle doit monter sur scène.
Le soir venu, le gymnase résonne des murmures et rires des spectateurs. Kim, vêtue d'une robe élégante mais simple, s'installe au piano tandis que d'autres élèves prennent place avec leurs violons et guitares. Une douce cacophonie de gammes envahit la salle alors que les musiciens accordent leurs instruments.
Madame Shea, leur professeur de musique, monte sur scène pour annoncer le programme. Les familles et amis applaudissent avec enthousiasme. Parmi eux, Jared, Collin et Brady occupent les premiers rangs aux côtés d'Emily, leur présence imposée par Sam pour veiller sur Kim. Et surtout celle de Jared, pour qu'il puisse voir son imprégnée jouer sur scène. Le reste de la meute est mobilisé pour chasser le vampire qui l'a attaquée, avec l'aide des Cullen.
Les premières performances s'enchaînent. Le public réagit avec entrain, applaudissant chaleureusement chaque numéro. Assise au piano, Kim accompagne certains morceaux avec une concentration et une passion qui illuminent son visage. Sa voix douce rejoint parfois les chœurs, un micro discrètement placé près d'elle.
Lors d'une pause en coulisses, Kim croise Quinn, pâle et visiblement nerveuse. La jeune chanteuse serre son texte entre les mains, mais ses doigts tremblants trahissent son état d'esprit.
— Je ne vais pas y arriver, murmure Quinn. Je ne me souviens plus des paroles… et il n'est même pas là.
Kim soupire doucement et pose une main rassurante sur son épaule.
— Quinn, ton prénom se prononce comme queen, qui veut dire reine, non ? Alors ce soir, montre à tout le monde que tu en es une. Tu vas briller, je te le promets.
Malgré les encouragements de Kim, Quinn monte sur scène avec hésitation. Les premiers accords joués par Kim résonnent, mais le micro reste silencieux. Kim recommence, sans succès. Voyant le regard paniqué de Quinn, elle décide de prendre les choses en main.
Kim entonne doucement les premières paroles de Your Song d'Elton John, sa voix claire et pleine d'émotion remplissant la salle. À mesure qu'elle chante, elle cherche le regard de Jared dans la foule et le trouve. Elle lui sourit doucement, sa voix se teintant d'une tendresse évidente.
« It's a little bit funny, this feeling inside
I'm not one of those who can easily hide…»
(https/watch?v=D9AFMVMl9qE)
Sa performance captive le public, et lorsque la dernière note s'éteint, un tonnerre d'applaudissements éclate. Rouge de plaisir et de timidité, Kim est rejointe par Quinn, qui la serre dans ses bras, les yeux brillants de gratitude.
Les morceaux suivants permettent à d'autres élèves de briller, sous les encouragements enthousiastes du public. Kim, ayant terminé son rôle au piano, se retire discrètement en coulisses. Elle salue ses camarades avec un sourire satisfait avant de se réfugier dans un coin pour respirer un moment.
Jared ne tarde pas à la rejoindre. Son sourire éclatant illumine son visage, et il l'enlace doucement, plongeant ses yeux dans les siens.
— Je t'aime, Kim, murmure-t-il, sa voix empreinte d'une sincérité désarmante.
Surprise par cette déclaration, elle rougit légèrement, mais son sourire s'élargit, trahissant une joie silencieuse. Ils restent un moment ainsi, dans un cocon de tendresse, avant que Kim ne soit appelée sur scène pour saluer le public, marquant la fin du spectacle.
En sortant du lycée, Kim aperçoit la meute qui l'attend à l'extérieur. Son soulagement est palpable, et une vague de bonheur la submerge en voyant leurs visages familiers. Elle se précipite pour les serrer dans ses bras, exprimant sa gratitude par des gestes plutôt que des mots.
Malgré sa joie, elle reste fidèle à sa promesse de passer la soirée avec ses parents après le spectacle. Depuis qu'elle fréquente Jared, ils passent presque tout leur temps libre ensemble, laissant peu de moments pour des instants familiaux. Pourtant, Kim perçoit que cette insistance de ses parents à rester ensemble cache autre chose. Elle a la sensation qu'ils lui dissimulent quelque chose.
Le lendemain, sous un soleil radieux, Kim profite de la journée avec ses parents. Ils se promènent dans les sentiers de la réserve, savourant la beauté des paysages. L'escorte policière, toujours présente, les suit à distance, peinant parfois à maintenir le rythme de leurs déplacements.
De retour à la maison, Ellie leur propose une citronnade bien fraîche qu'ils acceptent avec plaisir. Alors que Kim sirote son verre, un grésillement brise la quiétude : la radio d'un des officiers s'active, laissant s'élever la voix ferme du shérif Swan.
— J'arrive chez les Akalah d'ici vingt minutes, annonce-t-il.
Lorsque Charlie Swan entre dans la maison, il salue chaleureusement chacun avant de sortir un sachet zippé contenant une photo. L'atmosphère devient soudain plus lourde. Kim, intriguée, fronce les sourcils.
— Je te préviens, c'est moche à voir, mais j'y suis obligé… déclare Charlie d'un ton grave. Est-ce l'homme qui t'a agressée ? demande-t-il en lui tendant la photo.
Kim saisit le plastique avec une certaine appréhension. Son regard tombe sur une image glaçante : une tête sans corps, figée dans une expression d'horreur. Elle détourne immédiatement les yeux, une nausée soudaine l'envahissant. Mais prenant sur elle, elle regarde de nouveau pour s'assurer.
— Oui, c'est bien lui, confirme-t-elle d'une voix tremblante.
Charlie acquiesce.
— Je vais devoir demander confirmation aux petits Littlesea et Fuller, mais c'est une bonne nouvelle pour vous. Après ça, les officiers Scott et Hannigan pourront retourner au bureau, annonce-t-il, avant de conclure : malheureusement, nous avons un nouveau tueur à trouver.
Les Akalah hochent la tête, encore sous le choc, et raccompagnent le shérif à la porte. Kim pousse un soupire de soulagement distraitement, la prédiction d'Alice était exacte. Dans sa vision, elle avait vu Emmett prendre des photos des morceaux éparpillés du cadavre et, surtout, de la tête du vampire, avant d'envoyer les clichés à Charlie. Cependant, en raison de l'absence d'empreintes digitales sur les vampires, la police scientifique reste incapable de reconstituer les événements avec précision.
Pendant que le shérif fait le tour de la réserve pour présenter la photo à Collin et Brady, les officiers Scott et Hannigan reçoivent l'ordre de rentrer. Avant leur départ, Ellie et Noam les remercient chaleureusement pour avoir veillé sur leur fille avec autant de dévouement.