.

"Je ne te remercierai jamais assez de m'avoir permis de participer à tout cela, Bella."

J'envoyai un sourire à Elizabeth dans le miroir, puisque je ne pouvais pas me retourner pendant qu'elle me coiffait.

"C'est moi qui devrais te remercier. Je ne peux pas dire que je sois une experte en matière de coiffure et de maquillage."

"C'est parce que tu n'en as pas besoin. Ta peau resplendit." Elle toucha légèrement ma joue. "Je me souviens de cette époque où je n'avais pas besoin de maquillage non plus."

Je t'en prie. "Tu pourrais facilement passer pour la sœur un peu plus âgée d'Edward si tu le voulais." J'avais peut-être un peu exagéré mais elle semblait vraiment plus proche de la trentaine que de la quarantaine.

Elizabeth laissa échapper un rire ravi. "Un peu plus vieille, mes fesses ne sont pas si toniques ! Mais c'est gentil de le dire."

Je secouai légèrement la tête, prenant soin de ne pas perturber ce qu'elle faisait derrière. "Je suis honnête. Tu es belle."

Elle sourit. "Je suis contente que tu le penses." Elle soupira. "Ça fait longtemps que je n'ai pas entendu ça."

Pas possible. "Alors tu n'as pas dû écouter. Je suis sûre que tout le monde le pense."

Elizabeth se contenta de faire un signe de la main. "Je suis une divorcée de trente-neuf ans. Les hommes ne font pas vraiment la queue pour sortir avec moi."

Hmm. Nous étions en eaux troubles mais j'avais des questions à poser et chaque fois que le sujet était abordé avec Edward, il avait tendance à se taire, à changer de sujet ou à m'embrasser. Il va sans dire que je préférais cette dernière option.

"Eh bien, je ne peux pas dire que quelqu'un était impatient de sortir avec moi non plus, jusqu'à ce que j'aie une altercation avec ton fils."

Elle en rit. "Je n'y crois pas. Je pense que tu ne l'as probablement pas vu parce que tu ne regardais pas."

Je souris. Je l'avais eue. "On pourrait dire la même chose de toi."

Ses jolis yeux verts rencontrèrent les miens dans le miroir pendant qu'elle y réfléchissait. "D'accord, c'est possible. Je n'ai pas vraiment pensé à sortir avec quelqu'un depuis mon divorce."

Et c'est là que j'eus l'occasion de m'exprimer. "Edward n'en parle pas beaucoup."

Elle sourit d'un air contrit. "Cela ne me surprend pas. Je pense qu'il l'a plus mal vécu que moi."

C'est étrange. "Pourquoi ?" Je me rendis alors compte que j'étais peut-être trop insistante et que je ne voulais pas qu'elle me déteste. "Je suis désolée. Peut-être que tu ne veux pas en parler."

"Non, ça ne me dérange pas. Edward a été pris au dépourvu, comme le sont les enfants qui ne se rendent compte de rien, à moins que leurs parents ne se disputent constamment, ce qui n'était pas le cas pour nous. Nous nous étions éloignés l'un de l'autre depuis un certain temps, bien avant que Carlisle ne rencontre Esmée." Elle fronça les sourcils. "Cela ne veut pas dire que j'étais d'accord quand il m'a dit qu'il était tombé amoureux de quelqu'un d'autre mais je n'ai pas été surprise non plus."

C'était triste. Je ne pouvais pas m'imaginer tomber amoureuse de quelqu'un avec qui j'étais censée passer ma vie. Aussi terrible qu'ait été la maladie de ma mère, papa et elle avaient été solides jusqu'au jour de sa mort.

"Je suis désolée."

Elle sourit en mettant une boucle derrière mon oreille. "Ne le sois pas. En finir était une bonne chose pour nous deux. Je ne peux pas dire que nous sommes amis mais je n'en veux pas à Carlisle."

C'était une bonne chose. "Mais pourquoi Edward est-il si en colère contre lui ?"

Elizabeth posa sa main sur mon épaule. "Parce qu'il avait besoin d'un coupable et que Carlisle est celui qui est parti, à ses yeux. Je ne pouvais pas rester dans la maison où nous avions commencé notre vie, alors nous avons déménagé, et même si ce n'était que de quelques rues, il a été déraciné. Et son père s'est marié et a eu un autre enfant. Il ne l'admet pas mais je suis sûre qu'il se sent remplacé. Carlisle a essayé de passer du temps avec lui quand nous avons divorcé mais Edward a résisté, et il était assez âgé pour que nous respections son avis. On ne peut pas se faire passer un adolescent d'un côté à l'autre s'il n'en a pas envie."

C'était logique mais j'étais quand même triste pour lui. "Je pense qu'il manque quelque chose."

Elle sourit tristement. "C'est vrai. J'ai adoré le voir avec Alice ces deux dernières semaines. Elle joue vraiment le rôle de la petite sœur qu'il n'a jamais eue."

Je devais en rire. Edward et Alice s'entendaient comme larrons en foire. Il l'aidait volontiers à faire ses devoirs quand elle en avait besoin, ils regardaient des films ensemble pendant que je finissais les miens, et même s'il ne la laissait pas utiliser du vernis coloré sur ses ongles, il tolérait les vernis transparents en même temps que les manucures.

"lls sont si mignons ensemble."

"Ils le sont. Et j'espère qu'en la côtoyant, il commencera à penser au petit frère qu'il connaît à peine. Je sais qu'un jour, il regrettera de ne pas l'avoir connu."

Il le regretterait. Je devais essayer de trouver un moyen d'amener Edward à voir son petit frère sans qu'il ne se mette en colère contre moi. Il faudrait que j'y réfléchisse encore un peu.

"Ok, c'est parfait. Fais-moi face."

Je me levai et me tournai vers Elizabeth. Elle me tendit un miroir pour que je puisse voir l'arrière de ma tête dans le grand miroir de la salle de bains. Bon sang de bonsoir !

"Waouh !"

Mes cheveux étaient superbes. Je veux dire qu'ils ressemblaient à ceux d'un mannequin, parce que les miens n'avaient jamais été aussi beaux auparavant. Je n'avais aucune idée de comment elle avait fait mais d'une manière ou d'une autre, ils étaient tous relevés, épinglés et maintenus en place par la laque qu'elle n'arrêtait pas de pulvériser. J'avais deux jolis peignes à fleurs, un de chaque côté, et mes cheveux étaient une masse de boucles, la plupart d'entre elles se recourbant les unes dans les autres et restant en l'air, avec plusieurs mèches qui pendaient sur les côtés et dans le dos. C'était époustouflant.

Je me retournai et serrai Elizabeth dans mes bras. "Merci ! C'est magnifique !"

Elle rit et me rendit mon étreinte. "J'ai toujours aimé me coiffer et j'aurais aimé avoir une fille avec les cheveux de laquelle j'aurais joué pendant des heures. Mais j'ai eu un fils qui n'a jamais eu envie d'avoir des cheveux longs."

Je gloussai en imaginant le nouveau petit ami de Tanya avec sa queue de cheval. Dieu merci, Edward n'aimait pas ça. Cela ne me convenait pas du tout.

"Maintenant, mets cette magnifique robe que mon fils a aidé à choisir, et je vais t'aider à finir ton visage."

Mon visage n'était-il pas déjà fini ? Non, j'avais besoin d'un maquillage plus foncé pour aller avec la robe et les cheveux fantastiques.

Elizabeth me laissa pendant que j'enfilais la robe et que je la faisais glisser le long de mon corps. C'est vrai qu'elle était jolie. Et j'étais belle dedans. Hier soir, je m'étais sentie belle mais ce soir, je me sentais encore plus belle.

"Tu peux me remonter la fermeture éclair ?" appelai-je.

Elle revint et laissa échapper un petit souffle en me voyant. "Tu vas faire honte à toutes les autres filles de ce bal."

Je ne savais pas mais je savais que j'avais l'air d'être à ma place. Elizabeth remonta la fermeture éclair et commença à s'occuper des brosses de maquillage et autres. Je fermai les yeux et je restai immobile pendant qu'elle me poudrait, me crayonnait et tout le reste.

"Voilà." Elle recula d'un pas et me fit un beau sourire. "Regarde."

Je jetai un coup d'œil dans le miroir, et oh là là.

"Tu es absolument magnifique." Elizabeth sortit son téléphone et commença à prendre des photos. "Edward va avaler sa langue quand il te verra."

Je souris parce que vraiment, il pourrait bien le faire. Et ne serait-ce pas génial ?

"J'espère bien."

"Nous ne tarderons pas à le savoir. Il devrait arriver dans une dizaine de minutes. Mettons tes chaussures, et voyons pour des bijoux."

"Je n'en ai pas beaucoup," lui dis-je en retournant dans ma chambre. Je mis le pendentif qu'Edward m'avait offert. "Je peux voir ce que ma mère…" je m'interrompis lorsqu'elle fouilla dans l'énorme sac qu'elle avait apporté avec tous les produits pour les cheveux et le visage, et qu'elle en sortit deux boîtes en velours.

"J'ai apporté ça. Je pense qu'ils t'iront parfaitement."

Elle ouvrit la petite boîte et, bon sang, c'était des boucles d'oreilles en diamant. Du moins, elles en avaient l'air. Deux longues gouttes d'or blanc qui tombaient directement en forme de poire, recouvertes d'un tas de petits diamants.

"Je ne peux pas les porter." Si je les perdais, je mourrais.

"Bien sûr que si. Elles ne font rien d'autre que de rester dans ma boîte à bijoux." Elle en porta une à mon oreille et fit un geste vers le miroir au-dessus de mon bureau. "Elles sont parfaites avec ta coiffure et ta robe. Tu as besoin de quelque chose de spectaculaire aux oreilles avec tes cheveux relevés comme ça."

Je ne pouvais pas nier qu'elles avaient l'air d'être faites pour la robe. Elizabeth, sentant la victoire, glissa la première dans mon oreille, puis l'autre.

"Oui ! Maintenant, une dernière chose."

Et elle sortit un bracelet qui était probablement aussi fait de diamants. "Je ne peux pas."

"Tu peux." Elle me prit le menton doucement. "Ce ne sont que des objets, Bella. Je veux que tu les portes, pour te remercier de m'avoir permis de passer ce temps avec toi et pour le bonheur que tu as apporté à mon fils. Je sais qu'il était déprimé après sa rupture avec Tanya et je détestais le voir souffrir. Je n'aimais pas cette fille mais il a vu en elle quelque chose que je n'ai pas vu." Elle haussa les épaules. "J'avais peur qu'il l'attende mais tu es arrivée et il sourit plus que je ne l'ai vu depuis que son père est parti. C'est grâce à toi. Laisse-moi faire un petit quelque chose pour toi, quelque chose que ta mère aurait fait si elle avait été là."

Je soupirai lorsqu'elle fit glisser le fin bracelet autour de mon poignet. "Ma mère n'avait pas de diamants comme ceux-là. Nous n'avions pas les moyens de nous les offrir."

"Peu importe que les bijoux soient chers ou non. Ce qui compte, c'est le sens qu'il y a derrière."

Je touchai le pendentif qu'Edward m'avait offert et je sus qu'elle avait raison sur ce point. "Je te remercie. Je te promets de te les rendre en parfait état." Sérieusement, s'il fallait choisir entre mon intégrité physique et les diamants, je choisirais la balle.

Elle sourit. "Je ne m'inquiète pas pour ça." Elle referma la boîte du bracelet. "J'avais aussi un collier pour toi, mais je crois que je préfère que tu portes celui que mon fils t'a offert."

Je serrai ma main autour du petit livre. "Je ne l'enlève que pour me doucher et dormir."

"Et c'est ce que je voulais dire à propos de la signification des bijoux." Elle me serra dans ses bras. "Je l'adore. Maintenant, allons montrer à ta sœur et à ton père à quel point tu es belle."

Je m'accrochai au bras d'Elizabeth tandis que nous descendions l'escalier, ne voulant pas tomber et me blesser, gâchant ainsi la soirée avant qu'elle ne commence vraiment.

"Oh mon Dieu !" cria Ali quand j'apparus dans le salon. "Tu es magnifique, Bella !"

"Merci, Ali." Je me posai du mieux que je pus alors qu'elle se jetait dans mes bras.

"Elle te va si bien ! Et tes cheveux ! Peux-tu faire ça à mes cheveux, Mlle Lizzie ?"

Elizabeth gloussa et tira sur les mèches d'Alice. "Je pense que tu mérites ta propre coiffure," dit-elle.

"Tu pourras le faire après le départ d'Edward et de Bella ?"

"Euh… si ton père est d'accord," dit Elizabeth, incertaine, parce que papa était assis là et nous regardait.

"Papa ?" dis-je.

Un lent sourire se dessina sur son visage tandis que papa se levait. "Bells. Tu es magnifique. Tu ressembles tellement à ta mère."

Je sentis les larmes me monter aux yeux lorsqu'il me serra dans ses bras. Seule la peur de gâcher le travail d'Elizabeth m'empêchait de les laisser couler. Je n'avais jamais ressemblé à maman. C'est Rose qui lui ressemblait.

"Tu crois vraiment que c'est le cas ?" demandai-je, pensant qu'il avait peut-être dit cela pour être gentil.

"Bien sûr, chérie." Il recula et me sourit. "Ton teint est à moi mais ton magnifique visage est celui de ta mère."

"Merci, papa."

"Edward sera ébloui," sourit-il. Il se tourna vers Elizabeth. "Merci d'avoir aidé Bella. Je ne peux pas dire que j'ai toujours été doué pour ce genre de choses."

Je gloussai, me souvenant de quelques queues de cheval très déséquilibrées. "Mais tu as essayé."

Je suis presque sûre que papa essuya quelques larmes. "Tu as grandi. Je ne pense pas être prêt pour ça."

"Tu m'as toujours, papa," gazouilla Alice, en entourant sa taille de ses bras.

"C'est vrai, ma chérie. Ne grandis pas comme tes sœurs, d'accord ?" Il lui ébouriffa les cheveux.

"Mais je veux grandir pour pouvoir porter de jolies robes et me coiffer comme Bella !" déclara-t-elle.

Papa rit. "D'accord mais attendons encore quelques années, chérie. Donne du temps à ton vieux père."

"D'accord. Je comprends."

Nous rîmes tous de l'acceptation réticente d'Ali de rester jeune un peu plus longtemps. Comme si elle avait le choix en la matière.

La sonnette retentit et je sentis mon estomac se nouer un peu lorsqu'Elizabeth s'illumina et attrapa son appareil photo sur la table du hall.

"Une seconde. Je veux prendre une photo de son visage à la seconde où il posera les yeux sur toi."

Les palpitations s'accélérèrent mais papa attendit qu'elle lui fasse un signe de la main pour ouvrir la porte. Je me tenais sur le côté, hors de vue.

"Bonjour, Edward," dit papa alors que sa mère disait de lui qu'il était 'si beau'. Je ne l'avais pas encore vu et je savais que c'était vrai.

"Ok, Bella," lança-t-elle, et je pris une grande inspiration avant de m'engager dans le couloir.

Je ne quittai pas des yeux le visage d'Edward, voulant voir ce que sa mère était si impatiente de capturer. Ce que je vis, c'était un sourire lent et sexy qui s'étira sur son visage, suivi d'une petite inspiration. Je n'étais pas sûre de ce que c'était mais j'étais sûre qu'il aimait ce qu'il voyait, quand il dit mon nom et me tendit la main.

Je pris sa main dans la mienne puis je ris parce qu'il me fit tourner autour de lui, me balançant et me ramenant à lui en douceur, comme il l'avait fait à la cafétéria avec tout le mouvement de poche le jour où nous étions devenus un 'couple'.

"Tu es absolument magnifique," murmura-t-il, toujours avec ce sourire éblouissant.

"Merci. Toi aussi."

Ce n'était rien d'autre que la vérité. Edward Cullen était beau en temps normal mais s'il portait un smoking, sa beauté était multipliée par l'infini ou quelque chose comme ça. Son smoking était noir et lui allait parfaitement et je soupçonnais qu'il en était le propriétaire plutôt que le locataire. Les riches ont de la chance. J'adorai que son petit carré de poche soit bleu marine, assorti à ma robe.

J'entendis vaguement le déclic de l'appareil photo d'Elizabeth, encore et encore, et je remarquai que mon père brandissait également son téléphone pour nous prendre en photo. Ali sautait de haut en bas et tapait dans ses mains.

"Vous ressemblez à des gens dans les films !" nous dit-elle, ce qui était un grand compliment.

Edward gloussa et sortit de nulle part une rose blanche qu'il tendit à ma sœur. "Un petit remerciement pour avoir choisi cette magnifique robe que porte ta sœur."

Je jure devant Dieu que le visage de ma petite sœur rougit et qu'elle battit des mains avant de prendre la rose. "Merci, c'est joli. Elle est jolie."

"Toi aussi," lui dit Edward, en embrassant le haut de sa tête. M. Charmeur était au top ce soir. J'avais de gros ennuis.

Il sourit à sa mère. "Tu l'as?"

Tu as quoi ? Il vaudrait mieux qu'il n'y ait plus de bijoux. J'avais déjà l'impression que je devrais avoir des gardes armés qui surveilleraient chacun de mes pas.

"Bien sûr, chéri. Laisse-moi aller le chercher."

Et sur ce, elle partit dans ma cuisine pour une raison inconnue. J'étais perplexe jusqu'à ce qu'Elizabeth revienne avec une boîte contenant des fleurs à l'intérieur et la tende à Edward.

Il ouvrit la boîte et en sortit le petit bouquet, qui avait des roses blanches et des rubans bleu marine et argentés entrelacés. C'était si joli. Edward prit ma main gauche, celle sans le bracelet en diamant, et glissa le corsage sur mon poignet.

"Voilà. Maintenant tu es parfaite."

Je commençai à secouer la tête mais il leva la main et me prit la joue en coupe. "Parfait." Et la caméra s'éloigna alors que ses lèvres rencontraient les miennes dans un doux et doux baiser.

Papa s'éclaircit la gorge, ce qui nous sépara rapidement.

"Euh hum. Eh bien, nous pouvons tous être d'accord sur le fait que Bella a l'air parfaite. Et j'espère qu'elle reviendra à la maison exactement dans le même état ?"

Edward hocha la tête, ses yeux toujours sur moi.

"Bien." Papa se tourna vers moi. "Passe un moment merveilleux ce soir, chérie. Tu es si belle."

Je sentis les larmes vouloir recommencer et j'essayai de les faire disparaître frénétiquement. "Merci, papa."

Elizabeth arrêta de prendre des photos assez longtemps pour nous serrer tous les deux dans ses bras. "Passez un bon moment ! Achetez le plus grand paquet de photos qu'ils ont," ordonna-t-elle à son fils, qui rit en acceptant.

"Tu es si jolie, Bella," murmura Alice, enroulant ses bras autour de ma taille.

"Je devais commencer à prendre exemple sur mes sœurs à un moment donné," lui dis-je, la faisant rire. "Merci, Ali."

Elle serra Edward dans ses bras. "Merci pour la fleur."

"Merci d'être une super copine de shopping, Cat. J'espère que tu m'aideras pour Noël cette année."

Elle rigola encore. "D'accord. J'ai des idées !"

"Je parie que oui."

Edward se tourna vers moi et m'offrit son bras. "Prête ?"

Et pour une fois, je l'étais vraiment. "Oui. Faisons ça."

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