"Golpea de nuevo, Júpiter, devastame, mutila

¡al oprimido enemigo que sabes impotente!

Aplastar no es vencer, y tu rayo inútil

se extinguirá en mi sangre"

Louise Ackermann, Prometeo

Snape había estado en la enfermería durante casi un día completo, mucho más tiempo del que se tardó en dejar que la noticia se extendiera por toda la escuela: "Snape, después de un desafortunado incidente en la clase de pociones, se había prendido fuego y había acabado arrastrándose con el culo desnudo delante de todos". Lo suficiente para esconderse en las mazmorras hasta los OWL.

Sin embargo, cuando Snape había entrado en el Gran Comedor a la hora de la cena, había ignorado los dedos puntiagudos y las sonrisas burlonas con una dignidad que James había encontrado extraordinaria. Sentado en su sitio habitual, Snape actuó con tal despreocupación que James pensó, por un momento, que lo que había sucedido esa mañana no había sido más que una alucinación colectiva.

Desafortunadamente, los vendajes de Slytherin demostraron lo contrario: una gran gasa cubrió su pómulo izquierdo y vendas envolvieron sus manos retorcidas, casi duplicando el grosor de sus dedos. Otros sobresalían del cuello de su camisa para formar una pequeña volanta alrededor de su cuello. Debe haber estado en agonía —de hecho, James no podía entender por qué Madam Pomfrey lo había dejado salir de la enfermería— pero no lo estaba mostrando. Como de costumbre, mostró una determinación que exigía respeto, lo que hizo que James sintiera unos terribles celos que trató de ignorar.

Curiosamente, los otros Slytherins estaban actuando como si nada hubiera pasado. Ninguno de ellos había mirado a Snape. Esto había dejado a James confundido. ¿Cómo podían permanecer en silencio ante lo que había sucedido? Al principio, James había pensado que era absurdo. Luego, mientras los observaba, se dio cuenta de que no era el respeto ni ningún tipo de modestia lo que impulsaba a los Slytherins a hacer esto.

Era miedo.

Si Snape había sido un chico solitario, había hecho nuevos amigos desde septiembre. Generalmente, eran estudiantes mayores, y James no les había prestado mucha atención, pero esta noche, Lucius Malfoy, el prefecto de Slytherin y las hermanas Black se habían unido al grupo. Formaron alrededor de Snape una asamblea sombría que los otros parecían evitar por miedo a represalias.

James buscó por un momento las miradas pellizcadas de Narcissa y Bellatrix, cuya reputación como pequeñas mocosas estaba bien establecida. Habían heredado esta fría belleza, característica de la familia Black. Narcissa era alta y rubia. Su extrema delgadez y comportamiento frío le había ganado el apodo de "El Corriente" por Sirius. Bellatrix, por otro lado, tenía una apariencia de infante con una cara redonda y pálida enmarcada por un pelo negro grueso. Esta mirada infantil fue contrarrestada por las esquinas caídas de sus labios, lo que le dio una expresión sorprendentemente seria en todo momento. Ella fascinaba a la mayoría de los chicos que James conocía. La habría encontrado hermosa también si no hubiera sabido lo loca que estaba. Sirius la llamó "Bellaloca" y, por lo que le dijo a James sobre ella, realmente le convenía.

Por encantadoras que fueran las dos chicas, su presencia casi fue borrada por la de Lucius Malfoy. Su cabello rubio, casi blanco y su piel clara le hacían parecerse a un veela. Era un producto puro de la nobleza del mago, excepto que no sufrió ningún defecto. Malfoy era tan alto como Sirius y tenía todas las habilidades. Fue el mejor duelista de la escuela, sobresalió en pociones, y sus ensayos se utilizaron a menudo como ejemplos durante los exámenes.

Como si eso no fuera suficiente, Malfoy también fue capitán de su equipo Quidditch y jugó como buscador, una posición que James había estado esperando obtener desde que entró en Hogwarts. Pero en serio, ¿cómo jugó tan bien este tipo? La posición del buscador requería velocidad y la capacidad de deslizarse fácilmente entre los postes del estadio. Era un papel para los jugadores más cortos, como James, pero, nadie parecía entender eso. Especialmente no Julius Fincher, capitán de los Gryffindors, que lo había rechazado de nuevo este año:

"No, James, creo que perteneces más al equipo como cazador. Además, Maddy es una excelente buscadora. Es mejor dejar las cosas como están."

Lucius Malfoy. Julius Fincher. Maddy Nielsen.

James los odiaba a todos.

Apretando los dientes, vio a Malfoy pavoneándose. El prefecto se había inclinado hacia Snape, con esa pequeña sonrisa que siempre llevaba, y le susurró al oído. Oh, ¿cómo podría odiar la cara de Lucius tan mu— Joder, ¿era él Quejicus se acababa de sonrojar? No. No podría ser…

Sin embargo, James pronto se dio cuenta de que no estaba soñando. La mejilla todavía visible de Snape se había vuelto roja, y una sonrisa tonta se había apoderado de su rostro. Quejicus parecía extático. ¿Qué demonios le había dicho Malfoy? Quejicus era casi irreconocible. Bueno, el hecho de que fuera parte del club de fans de Malfoy no era sorprendente en sí mismo, pero estaba reaccionando de una manera… sorprendente…

Eso molestó a James.

—¡James!

Sirius acababa de unirse a ellos, pero James no prestó atención. —Mmh.

—Um... ¿Estás bien?

—Sí.

Frente a ellos, Snape todavía parecía preocupado. Maldita sea, ¿qué demonios le había estado diciendo Malfoy?

Sirius le hizo una nueva pregunta a la que no prestó atención, dejando que Peter la responda. Un joven siniestro que acababa de sentarse entre Snape y las hermanas Black ahora estaba recibiendo toda su atención.

—Sirius, ¿puedes decirme quién está sentado junto a Quejicus y tus primas?

Fue Peter quien respondió, obviamente avergonzado. —Uh… James... Sirius ya no está aquí… Se ha ido.

Por supuesto. Habría sido demasiado simple de lo contrario…

—Pero creo que su nombre es Rodolphus Lestrange…

—¿Oh?

¡Por una vez Peter sabía algo!

Esta vez el Gryffindor se volvió hacia su amigo, todo sonrisas. —Peter. Vamos a formar un equipo, tú y yo.

· · ───·𖥸·─── · ·

Entre ellos, finalmente habían logrado identificarlos a todos: Rodolphus Lestrange, Alvy Avery, William Wilkes, Evan Rosier y Mulciber Fabre. Magos de pura sangre que eran aficionados a la magia oscura. Hasta ahora, no había nada extraño. No, lo que fue realmente sorprendente fue la forma en que todos se reunieron de repente. Algo debe haber pasado ese verano en las afueras de Hogwarts. Algo que no presagiaba nada bueno, especialmente si había terminado atrayendo a toda la familia Black, Regulus se había unido al grupo y se sentó al lado de Narcissa, quien lo saludó con una cálida palmadita en el hombro, una sonrisa inusual en su rostro.

James frunció el ceño antes de murmurar. —No sé qué demonios están haciendo todos juntos, pero parece sospechoso. Tendremos que vigilarlos.

—¿Estás seguro, James? —preguntó Peter, claramente no entusiasmado con esta misión de espionaje—. Tal vez son solo amigos…

—¿Sólo amigos? ¿Ese grupo de psicópatas? Están tramando algo muy malo. ¡Mira, por culpa de ellos, nadie le presta atención a Nariz Grande! Mientras que lo que le pasó fue… terrible... quiero decir, terriblemente humillante! ¡Si nadie dice nada, es porque asustan a los demás! ¡Créeme, Peter, son peligrosos! —dijo con rabia, apretando los puños mientras miraba al grupo de Sangre Pura.

Peter lo estudió durante mucho tiempo antes de responder. —Tengo la sensación de que su apoyo a Snape te molesta.

Al otro lado de ellos, Malfoy se había convertido, como siempre, en el centro de atención. De la risa alrededor de la mesa, parecía estar contando una historia divertida. Snape también se reía, una risa que James nunca había escuchado antes, no sarcástica, abierta. De repente exudaba un candor que lo hacía irreconocible. James abrió los ojos y miró a la escena en un sentimiento de aturdimiento superado por una fiebre repentina.

—¡Por supuesto que me molesta! Mira a Snape, sonriendo y moviendo el culo a Malfoy y su puto pelo! ¡No, en serio, no puede, naturalmente, ser tan blanco! ¡Y Quejicus mirándolo con su boca ágape!

—James, yo me…

La voz de Peter fue amortiguada por el choque del puño de James contra la mesa.

—¡Mira! Mira cómo sonríe Snape, como si nada hubiera pasado, con su cuerpo flaco y sus pequeñas costillas sobresalientes... Las verías doblarse cuando se arrastra, es fascinante…

Peter no respondió, simplemente le dio a James una mirada de reojo, preocupado. Aclaró su garganta para mostrar su malestar, pero el otro Gryffindor lo ignoró. Podía verlas tan claramente de nuevo, las costillitas de Snape. Su columna vertebral que apuntaba como una aleta… Su piel blanca y rosada…

Agitó bruscamente la cabeza y trató de concentrarse de nuevo en los Slytherins. Habían terminado de comer y estaban a punto de irse. Malfoy abrió el camino y todos lo siguieron.

James se puso en pie, casi rugiendo. —¡Se van! ¡Tenemos que seguirlos!

—Pero ni siquiera he terminado mi…

La mirada en la cara de James lo disuadió de terminar su frase. Con un discreto suspiro, siguió al líder de los merodeadores.

Los dos compañeros siguieron al grupo de Slytherins hasta el hall de entrada donde comenzaron las múltiples escaleras que conducen a los pisos del castillo. Como de costumbre, las escaleras estaban en constante movimiento, dejando poco tiempo para que los estudiantes cambiaran de aterrizaje.

—Mierda —susurró James—. ¿Cómo vamos a evitar que nos noten? Si dejamos que se alejen demasiado, podríamos perderlos. Si nos acercamos demasiado, nos verán.

—No podemos correr ese riesgo —respondió Peter, con cara de estar asustado—. Si se enteran de que los estamos siguiendo, podría salirse de control. Son demasiados.

—Lo sé. Dejaremos que se alejen un poco más y veremos dónde se detienen…

—Tal vez no tiene sentido seguirlos. Tal vez están yendo a su mazmorra.

Peter y su legendaria cobardía. James suspiró exasperadamente. —¿Desde cuándo los Slytherins usan las escaleras principales para llegar a sus mazmorras, Peter?

—Ya que tengo miedo de ser blanco de diez aspirantes a magos oscuros…

La inusual oposición de Peter puso nervioso a James, por lo que permaneció en silencio, contento de tomar la primera escalera para posicionarse en la parte superior de los escalones. Se puso de puntillas y se retorció el cuello para ver los Slytherins. Parecían dirigirse al séptimo piso, donde estaba la entrada a la sala común de Gryffindor.

—¿Qué demonios están haciendo ahí arriba? No hay nada en el séptimo piso excepto la entrada a nuestra sala común.

A su lado, Peter se encogió de hombros. —Tal vez van a ver a Flitwick. Su oficina también está allí. O tal vez van a la sala de adivinación o la sala de lectura.

James levantó una ceja. —¿Hay una sala de lectura en el séptimo piso?

—Bueno, sí, siempre ha habido. Por Merlin, James, ¿alguna vez estudias?

—Yo… Eh…

Peter definitivamente estaba pasando demasiado tiempo con Remus. Había replicado perfectamente la mirada exasperada del hombre lobo. James se sintió como un idiota. Quizás Peter tenía razón después de todo y los Slytherins iban a trabajar juntos…

Sin embargo, James sentía que algo estaba mal.

Cuando llegaron al séptimo piso, el pasillo estaba vacío. La sala de adivinación y la oficina de Flitwick estaban cerradas así que lo único que quedaba era la sala de lectura. Peter señaló su entrada, una puerta discreta casi escondida en un ángulo del corredor, y los dos se deslizaron en silencio.

El lugar estaba lleno de filas de libros polvorientos y pequeñas mesas de madera oscura. James caminó por el pasillo principal en pocos pasos, solo para aterrizar al final de la habitación y encontrar… nadie. Bueno, no "nadie"; había un par de jóvenes Ravenclaws charlando en la esquina pero, aparte de eso, no hay señales de Snape y su banda. ¿Dónde podrían haber ido?

James se rascó la nuca. Perplejo, gritó a los estudiantes —Oye, ¿han visto algun Slytherins?

Los Ravenclaws lo miraron con curiosidad, sacudiendo sus cabezas. James quedó sin palabras. Confundido, se alejó de los dos estudiantes para rodear la habitación de nuevo, pensando, tratando de desentrañar la situación. Peter lo seguía obedientemente. De vez en cuando, hacía ruidos de garganta pequeños y desagradables, una señal de que quería decir algo, pero, James lo ignoró obstinadamente, convencido de que su intervención no ayudaría.

La situación era frustrante. Snape y sus amigos parecían haber desaparecido. Sin embargo, los había visto subir al séptimo piso. Puede que llevara gafas, pero no era tan ciego como para haberlos pasado sin darse cuenta. Este día fue decididamente extraño. Nada tenía sentido. Primero Snape había... bueno... había sido... por su culpa. Luego había reaparecido repentinamente a la hora de la cena solo para desaparecer mágicamente una vez más.

Mágicamente...

James tuvo una revelación y se detuvo en seco entre los estantes. Peter se tropezó con él y dio un pequeño chirrido, pero James no le prestó atención. Acababa de darse cuenta. Snape y su banda habían usado un pasadizo secreto. Un pasaje que los Merodeadores no conocían. ¿Cómo podría ser? Estaban seguros de que habían registrado todo el castillo.

—¿James?

Peter lo miró con preocupación, pero James lo ignoró, mirando la habitación de nuevo, dando vueltas para tratar de ver una pista, algo que podría ocultar un pasaje. Había una gran armadura en un esquinazo que podía servir como entrada pero, si los Slytherins hubieran estado allí, los Ravenclaws los habrían visto. Así que era imposible. A menos que…

—A menos que estuvieran involucrados…

—James, ¿de qué estás hablando?

James insinuó a Peter que permaneciera en silencio. Mirando repentinamente sospechoso, se inclinó para mirar a través de los estantes a los otros estudiantes.

—¿Los conoces a ellos?

Peter miró a los estudiantes con incredulidad. —¿Quién? ¿Ellos? No. Son Ravenclaws, y además, parecen ser los primeros años. James, ¿puedes explicarme qué está pasando?

—De acuerdo. Imagínate. Snape y su banda no están en ninguna parte porque usaron un pasaje secreto y, ¿qué mejor entrada a un pasaje secreto que una sala de lectura donde nadie va?

—¿Qué? ¡No! Hay mucha gente que viene aquí, solo tú…

James no lo dejó terminar, entusiasmado con su teoría. —Tienen su guarida justo aquí, justo al lado de la sala común de los Gryffindors, para burlarse de nosotros.

Las cejas de Peter se elevaron tan alto que ahora estaban ocultas por su flequillo rubio. Abrió la boca, perplejo, parecía buscar sus palabras. —De... De acuerdo… Y, ¿cómo explicas el hecho de que los Ravenclaws no los vieron entrar?

—Muy simple, les pagan para vigilar la entrada. Malfoy es rico, así que son los Black, es lógico.

Convencido de que había encontrado la clave del misterio, James esperaba una ovación de pie. Todo lo que consiguió fue un largo y desconcertado silencio.
Peter, quien usualmente era el primero en elogiar sus ideas, lo miraba con preocupación. —James. ¿Estás bien?

James puso los ojos en blanco. —¿Qué? ¡Vamos! ¡No es una locura! ¡Tiene que haber una explicación! ¡No pueden teletransportarse!

—Aprendí lo que pasó en la clase de pociones esta mañana.

James se congeló ante esas palabras. Realmente no quería tener esta conversación ahora mismo. De hecho, él preferiría nunca tenerla y simplemente enterrarlo en un rincón de su mente.

—Fue un simple accidente. No hay necesidad de hacer una gran cosa de el.

Desafortunadamente, Peter no parecía convencido. —Snape se incendió. Snape. El mejor estudiante de pociones de toda la escuela. Eso es un poco raro, ¿no?

James le miró de reojo y Peter suspiró antes de insistir. —Dios, James, Snape casi muere. Debe haber sido un poco traumático, ¿verdad? Quiero decir… ni tú ni Sirius hablaron de ello… Bueno, sí, Sirius hizo algunos chistes al respecto, pero nunca lo he visto tan incómodo. Era como si se estuviera forzando a hacerlos. Y tú… no dijiste una palabra en todo el día y, cuando Snape volvió a cenar, te volviste loco. Ahora me estás diciendo que Snape y Malfoy tienen una guarida secreta en el castillo y le están pagando a Ravenclaws para que la proteja. Yo… estoy preocupado por ti. Así que te pregunto si estás bien…

James permaneció en silencio, con los ojos fijos en sus zapatos. ¿Qué quería Peter que dijera? Por supuesto, no estaba bien. Su cuerpo estaba sufriendo por todas las pociones que estaba tomando. Se sentía débil e inútil. Había fallado las pruebas de Quidditch de nuevo y tuvo que conformarse una vez más con una posición que odiaba. El poder de los hechizos de este año comenzaba a causarle problemas. La chica de la que estaba desesperadamente enamorado preferiría a Snape, su peor enemigo. Estaba empezando a sentirse inferior a él, a pesar de que era la persona que más despreciaba. Entonces, esta mañana, casi lo mató por una broma estúpida que ahora lo estaba traumatizando. Mientras tanto, Snape estaba muy bien e incluso se había hecho amigo de Lucius Malfoy, el mejor estudiante de la escuela.

¿Por qué era que, sin importar la situación, siempre terminaba sintiéndose abrumado?

—Tienes razón, Peter. No están aquí. Estaba equivocado.

Se volvió en su talón y caminó hacia la salida con la cabeza baja mientras Peter soltó otro suspiro. —Tienes algo que ver con esto, ¿no? James, espérame… Yo…

—¿Por qué no estabas allí esta mañana? —preguntó James de repente—. ¿Llamaste enfermo porque, sin Remus para ayudarte, sabías que ibas a tener malas notas?

James sabía que esto era cierto. Cuando Remus estaba demasiado enfermo para participar en un examen, Peter sufría repentinamente de náuseas violentas. Puede que no haya sido un estudiante brillante, pero cuando se trataba de salir de problemas, era capaz de algunos trucos bastante inteligentes. James sospechaba que Peter había estado haciendo secretamente una poción para vomitar. Con suerte, sus acusaciones le permitirían escapar de su conversación.

Su estratagema funcionó y Peter se puso rojo brillante. —¿Qué? ¡No, no es eso! Yo… quiero decir, sí, pero, vamos… ¡Estamos hablando de ti aquí! ¡No de mí!

—Sin bromas, ¿realmente lograste hacer eso? ¿Cómo lo hiciste? ¿Encontraste un hechizo en un libro o lo creaste?

—Yo mismo lo creé. No quería que Madam Pomfrey se deshiciera de él fácilmente, así que hice un hechizo existente más complejo. Me inspiré en el encantamiento vomitababosas…

James sonrió con amargura. Mientras se alegraba de que Peter fuera bueno en los hechizos, saber que podía inventarlos como le gustaba le recordaba su propia incompetencia cuando se trataba de magia.

—¡Vaya, eres muy bueno! ¡Definitivamente, vas a terminar trabajando con tu padre en el ministerio si sigues así! Dicho esto, ¡podrías haberlo compartido con nosotros! ¡Eso nos habría impedido obtener una F en pociones!

Más importante aún, los habría salvado de inmolar a Snape, pensó James mientras abría la puerta de la sala de lectura.

—¡Pero no quería probarlo en ustedes porque aún no estaba seguro de los efectos secundarios! —Peter se defendió—. ¡Créeme, me salvó, pero realmente no fue agradable! ¡Pensé que iba a morir! Yo… Incluso escupí una babosa. Eso no se suponía que pasara. Y fue asqueroso… además, tuve que ponerlo en mi bolsillo para que la enfermera no lo viera. Francamente, no estoy listo para trabajar en el departamento de accidentes mágicos. Mucho menos el departamento de misterios… De hecho, yo…

—Peter.

James se había congelado en el rellano. Delante de ellos, Rodolphus Lestrange y Evan Rosier caminaban, hablando en voz baja. Venían por el pasillo lo que llevaba a un callejón sin salida. No había duda al respecto. James permaneció en calma y esperó a que tomaran la gran escalera antes de correr hacia el lugar que habían dejado. ¡Tenía razón! ¡Había efectivamente un pasadizo secreto! ¡No estaba completamente loco!

Mirando triunfante, se volvió hacia Peter. —¡Te lo dije! ¡Hay un pasaje secreto aquí!

Él había dicho esto con tal alegría que Peter no podía evitar sonreír. —Sí. Tenías razón, James.

James soltó una risa mientras investigaba cuidadosamente las paredes del pasillo, esperando detectar algún tipo de entrada secreta, pero no encontró nada. Nada más que un tapiz que representa el intento de Barnabás el Chiflado de enseñar a los trolls a bailar ballet. Un intento ridículo que terminó en un sangriento fracaso. Era una de las pocas cosas que había aprendido en la clase de Historia de la Magia.

James dudó por un momento antes de levantar el tapiz, pero solo encontró la fría pared del castillo. Angustiado, lanzó un Dissendium , que por supuesto, no tuvo efecto.

Tenía que haber un pasadizo secreto en alguna parte. Otro que los Merodeadores no conocían. Este castillo era demasiado grande. Incluso en quinto año, tuvieron problemas para conocer cada rincón de ella. Si solo hubiera un mapa, un mapa mágico que mostrara todas las habitaciones del castillo, incluso las más secretas. Mejor que eso, un mapa que podría mostrar la ubicación de cada persona en Hogwarts… Un mapa que les permitiría rastrear a todos.

Santa gárgola. No fue una idea estúpida.

—Peter.

Peter, que estaba mirando distraídamente a la pared, miró hacia James. —¿Sí?

—Vamos a la biblioteca.

—¿No quieres quedarte y ver si vienen otros Slytherins?

James agitó la cabeza. —No. No sabemos dónde están. Quizás ya se hayan ido todos. Los seguiremos mejor la próxima vez. Mientras tanto, tuve una idea y quiero saber si es posible.

· · ───·𖥸·─── · ·

James y Peter habían tomado prestados todos los manuscritos relacionados con la cartografía que pudieron encontrar, así como libros sobre hechizos avanzados. Después de lanzar un Leviosa, estaban de nuevo en su camino hacia el séptimo piso, seguido por dos enormes pilas de libros cuando pasaron Lily, acompañado por Mary Macdonald.

La pelirroja no pudo evitar silbar con admiración a su vista. —¡Bueno, bueno, bueno! ¡Y pensé que solo Remus podía leer!

El paralelismo entre los chistes insultantes de Lily y los de Snape eran cada vez más evidentes. Pareció darse cuenta de ello mientras se disculpaba inmediatamente.

Sus labios fruncidos, James dudó en responder antes de finalmente darse por vencido. Como siempre, Lily no los perdonó, pero no tenía ganas de hacerle ningún comentario a ella. La forma en que sonreía y los miraba… Lily estaba triste y probablemente por lo que le había pasado a Snape.

Por lo que le había hecho a Snape.

El estómago de James se anudó. ¿Sospechaba de él de algo? No. Si lo hubiera hecho, ya habría saltado por su garganta.

Lily se había quedado en silencio y ni James ni Peter se atrevían a reiniciar la conversación, permaneciendo frente a ella, inquietos. Mary finalmente aclaró su garganta y Lily pareció entrar en razón. Se excusó una vez más antes de dirigirse a las escaleras que acababan de llegar a su piso. Vacilante, miró las escaleras antes de finalmente volver a los chicos.

—James, Peter, sólo quería decirles… Para Severus…

Esta vez, el estómago de James se contrajo hasta el punto del dolor. Los ojos fijos en sus pies, murmuraba. —Lamentamos lo que le pasó. Ni siquiera él se merecía eso…

Normalmente, solo habría dicho eso para no molestarla, pero esta vez se sorprendió por su sinceridad. Snape no se merecía esto. No con todas las heridas que ya tenía…

El cuerpo cicatrizado de Snape volvió a él en un instante y James tembló.

Lily asintió lentamente. —Sabes… él… no debes ser muy dura con él. Sé que no te gusta. Puedo entender eso, pero no sabes por lo que pasa cuando no está en Hogwa…

Ella no tuvo tiempo de terminar cuando Snape apareció en el pasillo, Mulciber en sus talones. El corazón de James falló un latido. Una vez más, su aparición fue inesperada. Su cara recta, Snape bajó las escaleras con una marcha rígida y mesurada. Snape, tan feo y tan fuerte. ¿Cómo fue capaz de mantener el control completo de su cuerpo después de las lesiones que había sufrido? James no lo sabía. Él mismo se sentía como hiedra que había sido desenganchada de su rama, un tallo blando y deformado.

La saliva de James se agrió. Estaba dividido entre celos y culpa. La mezcla de los dos sabía a bilis.

Aunque Snape sonrió a la pelirroja, su rostro se convirtió en frialdad marmórea al ver a James. Verlo con Lily le disgustó mucho. En segundos, la atmósfera se volvió eléctrica. Los ojos de Snape, negros y opacos, llegaron a perforar su alma y James sintió que si miraba hacia otro lado ahora, se alejaría de ellos por el resto de su vida.

No, no iba a dejar que pasara. No ahora. No delante de Lily.

A pesar de la tensión casi palpable, James fue vencido por una oscura dicha. Él y Snape, peleando por Lily… La situación era casi rutinaria e incluso extrañamente reconfortante. Quizás, si tuviera suerte, Snape terminaría burlándose de él y James podría olvidarse de sí mismo enojado. En un desprecio salvador que borraría toda su compasión, silenciaría todos sus complejos. Quizás la vida podría volver a la normalidad y olvidarse del extraño y angular cuerpo de Snape arrastrándose por el pavimento…

La profunda voz de Mulciber hizo que James volviera a la realidad. —Potter, por si no lo has notado, tú y tus amiguitos estan bloqueando completamente el camino. Saca tus libros de ahí.

Mulciber era de sexto año y parecía un querubín musculoso, alto y corpulento, pero con una cara delgada y cabello rubio rizado que rodeaba su cabeza como un halo. En términos de fuerza pura, era claramente superior a James. Sin embargo, Mulciber también era conocido por ser aún más cobarde que Peter y generalmente lento en la captación. James sabía que, a pesar de su baja estatura, este idiota nunca se atrevería a atacarlo de frente.

Mirando fijamente a Snape una vez más, James preguntó en un tono de falsa admiración. —Wow, Quejicus, ¿te encontraste un idiota para jugar al guardia de seguridad?

—¡James!

Lily estaba indignada, pero James la ignoró. Lo que quería era a Snape. Este último hizo una mueca, visiblemente enojado. Justo cuando estaba a punto de tomar represalias, Mulciber trató de caminar hacia James y sin querer golpeó la mejilla de Snape, justo en el vendaje de Slytherin.

Los ojos de Snape perdieron su brillo beligerante y su piel se volvió tan blanca como la gasa que adornaba su pómulo. Se tambaleó antes de agarrarse en la barandilla, obviamente con dolor.

—¡Severus!

Había dos de ellos gritando su nombre, pero la voz de James había ahogado la de Lily. Había gritado por instinto. Con Severus, todo su deseo de volver a la normalidad se desmoronaba.

—¿Se encuentra bien?

James había cruzado el escaso espacio entre él y el Slytherin, arrodillándose a su lado. Darse cuenta de que Severus había sido mucho más impactado por su broma tonta de lo que había pensado lo había abrumado con un terror repentino e irracional. Lo agarró sin pensar, ayudándole a ponerse de pie. Sus dedos deben haber presionado una de las quemaduras de Slytherin porque empezó a gemir.

James inmediatamente se disculpó, —Lo siento. ¿No tienes demasiado dolor?

Era la primera vez que veía a Snape tan vulnerable. Se sentía tan cerca de él, casi en pie de igualdad. A menudo Snape le parecía mayor, debido a su inteligencia y al cinismo que mostraba en todas las circunstancias. Junto con su humor oscuro, lejos de las bromas infantiles que James podía hacer con los Merodeadores. Incluso sus expresiones parecían más maduras, como si ya hubiera vivido más tiempo que ellos. La genuina sorpresa en su rostro en este momento le dio una nueva juventud.

Sus rasgos parecían casi agradables.

Un mechón de pelo cruzó la cara de Slytherin y James lo apartó reflexivamente. Una textura aceitosa permaneció en sus dedos. Todos estos años, James se había preguntado qué era exactamente ese perfume agrio que Snape desprendía. Por primera vez, quizás porque era más fuerte de lo habitual, pudo identificarlo.

—Hueles a azufre draconita.

James olió la sustancia en sus dedos de nuevo. Frente a él, Snape lo miró un poco tímidamente. —Sí. Estoy trabajando en una poción de azufre draconita para el examen de ingreso de la academia de poción…

—¿La academia de poción? Ni siquiera terminaste Hogwarts…

—Tienes que saber pensar en grande.

La respuesta dibujó una sonrisa de James. Snape, tan serio como siempre. Sin embargo, el aroma le recordaba a algo más. Algo familiar.

—Conozco ese olor, huele como… huele como la medicina que tomo…

Eso es todo. Estaba volviendo a él. Este olor desagradable. El de su poción contra el enanismo que tenía que tomar una vez a la semana. Con el terrible sabor que le cubría la garganta cada vez. ¿Por eso no soportaba a Snape? ¿Porque le recordaba lo enfermo que estaba?

La mirada que le dio a Slytherin instantáneamente le hizo arrepentirse de sus palabras. Snape tenía la cara tensa. ¿Había... había adivinado?

—El azufre draconita se usa en pociones para curar trastornos de la piel y para combatir enfermedades óseas y enanismo. Ayuda a los huesos a crecer y fortalecerse.

Oh no.

Mulciber empezó a reírse. —¿Enanismo? Ahora que lo pienso, es cierto que te faltan piernas. ¿Alguna posibilidad de que tengamos pequeños dolores de crecimiento, Potter?

Los comentarios burlones de Mucliber golpearon a James en el corazón. Una terrible mezcla de ira y miedo al pánico lo invadió. Temblando, se volvió hacia el rubio alto. —¿Qué acabas de decir, imbécil?

Había querido sonar firme, pero su voz se había tambaleado. Una sonrisa de dientes tuvo lugar en la cara de Mulciber mientras parecía deleitarse con la situación. —¡Mierda! ¡No me digas que es verdad! ¿Realmente tienes dolores de crecimiento? ¿Es por eso que encajas tan bien con los primeros años?

—No, es… ¡No es eso en absoluto! ¡No tengo problemas!

—¿Es porque tienes un complejo de inferioridad que persigues a otros con tu pequeña pandilla? ¿Eres un enano y eso te hace irritable?

Su voz resonó por todo el pasillo y la frente de James estalló en un sudor espeso. Reflexivamente, lanzó una mirada de pánico a Lily, que lo miraba con los ojos abiertos, obviamente avergonzada. Mierda. ¿Se avergonzaba de él? Detrás de ella, creyó ver a Mary sonriendo y Peter lo observaba como si fuera un maldito fantasma…

Las mejillas de James se quemaron. —¡Cállate, cabrón!

Sacó su varita y la apuntó hacia Mulciber. Este perdió su mirada burlona y dio un paso atrás. —¡Cálmate! ¡No es mi culpa si eres un enano!

James estaba a punto de lanzar un hechizo sobre él, pero una presión en su cuello le hizo contenerse. Snape acababa de colocar su propia varita contra su arteria carótida.

—Estás entrando en pánico, Potter.

Snape parecía… raro. Normalmente, se habría burlado brutalmente de él, pero aquí… se estaba conteniendo. ¿Fue compasión? "Estás entrando en pánico, Potter." ¿Podría haberlo matado mil veces y eso era todo lo que podía decir? ¿Era una nueva forma de mofarse de él?

Peor, ¿Snape sentía lástima por él?

James buscó casi desesperadamente los ojos del Slytherin. Lo necesitaba. Su enemigo de toda la vida. Necesitaba ver que nada había cambiado.

La forma en que Snape desvío la mirada hacia otro lado destruyó su pobre esperanza de un retorno a la normalidad.

Snape lo salvó. Como si James no pudiera defenderse.

Fue una maldita pesadilla.

Tuvo que restaurar la situación.

Solo quería que todo fuera como antes…

—¡Cállate, tú también! ¡Si yo fuera tú, ni siquiera me atrevería a caminar por el castillo! ¡Por cierto, buen espectáculo has montado esta mañana! ¡Me encantaron los efectos pirotécnicos! Su imitación de ghoul no fue mala tampoco, pero son un poco menos feos en general... Y más vestidos también.

Por favor, que todo sea igual que antes.

James no sabía si era su deseo lo que acababa de ser concedido, pero de repente sintió un violento dolor en la nariz. Le tomó unos segundos darse cuenta de que la frente de Snape acababa de aplastarse contra su cara. Mierda. No había pensado que lo atacaría físicamente.

—¡SEVERUS! ¡JAMES! ¡DETÉNGASE!

Lily intentó intervenir, pero Mulciber la arrolló con su brazo, tirándola al suelo. El resto sucedió sorprendentemente rápido. Snape atacó a James de nuevo, corriendo hacia él para enviarlos por la barandilla de las escaleras.

Hubo una breve caída, seguida de un grito.

James abrió los ojos. Su nariz le dolía como el infierno y tenía sangre en la boca. A unos metros de distancia, Peter se inclinaba sobre la barandilla, su varita apuntaba en su dirección.

¿Estaba levitando? No podía sentir el suelo…

Un nuevo grito sonó y vio a la pelirroja de Lily bajando las escaleras.

—¡SEVERUS! ¡SEVERUS!

Ella estaba corriendo hacia el primer piso. James giró la cabeza lo mejor que pudo.

Podía verlo ahora. Dos pisos más abajo.

El cuerpo delgado de Severus, doblado sobre sí mismo como una araña, en un charco de sangre.

Esta vez realmente la cagó.

Remus de repente abrió los ojos y se sentó a vomitar barro. La mezcla de bilis y suciedad tenía un sabor y textura repugnante y le tomó varios minutos expulsarlo todo.

El pequeño estanque se había duplicado en tamaño después de un aguacero torrencial y casi lo había tragado, pero, Remus no lo sabía. Había olvidado el cobertizo y el ratón, las rocas y los renacuajos. Perdido en medio del agua, en lo profundo de la noche y lejos de las luces del castillo, se sentía como si estuviera nadando en el vacío.

Un trueno resonó en la distancia, poniendo fin al silencio, y la lluvia volvió a caer. Al principio, fue un alivio, Remus suspiró de placer mientras levantaba la barbilla, dejando que las grandes gotas cayeran por su rostro, quitando el sabor de la agalla de su boca. Demasiado pronto el aguacero se convirtió en un diluvio y sus instintos le gritaron que se escondiera.

El Gryffindor trató de apoyarse en sus manos para levantarse, pero se negaron a moverse. Estaban azules e hinchados. El agua y el frío se habían endurecido y arrugado hasta que se agrietaron.

Él parecía estar congelado…

Congelado… él estaba congelado.

Remus gruñó. Acababa de reconectarse con el mundo y el mundo le estaba haciendo daño. Podía sentirlo ahora, la mordida del aire helado en su cuerpo. La tormenta se precipitaba a través de la húmeda tela de su uniforme para devorar su carne.

Iba a morir si se quedaba aquí.

Un rayo cruzó el cielo, seguido por otro que golpeó uno de los pilares del estadio Quidditch. Remus trató de ponerse de pie, pero rápidamente perdió el equilibrio, resbalando en el barro. Gimió desesperado, resolviendo arrastrarse torpemente hacia la orilla con la cara medio sumergida, casi ahogándose en cada movimiento. Ráfagas violentas de viento marcaron su curso, forzándolo a veces a detenerse y acurrucarse sobre sí mismo, vencido por el frío. Si hubiera podido, habría gritado, pero su garganta apretada solo dejó pasar suspiros magros, que fueron inmediatamente sofocados por la tormenta.

Finalmente, logró salir del estanque, sus codos cavando en la tierra para arrastrar su cuerpo a la orilla. Vació sus pulmones del agua viscosa que los había llenado y encontró refugio bajo una gran roca, su cuerpo fangoso fusionándose con la suciedad que cubría los bordes del estanque hasta que fue indistinguible.

Remus permaneció por unos momentos, temblando contra la piedra, tensándose con cada nuevo trueno. Un dolor intenso, mucho más agudo que los otros, le atravesó el pecho. Algo en su bolsillo le estaba perforando las costillas.

Gruñendo, trató de contorsionarse para atrapar el objeto, sus dedos entumecidos tuvieron éxito solo después de muchas veces para agarrar lo que parecía ser un largo trozo de madera.

Un largo trozo de madera… ¿Qué demonios estaba haciendo allí?

Remus se lo llevó a la cara, observándolo por un momento, confundido ante sus ojos abiertos.

Su varita. Era su varita.

Un calor repentino invadió su cuerpo y Remus, con sus últimas fuerzas, logró mantenerse parado en medio de la tormenta, sus ojos todavía clavados en el objeto. Con esto, podía volver al castillo… un hechizo. Todo lo que tenía que hacer era lanzar un hechizo… tenía que encontrar uno, en lo profundo de su mente adormecida. Uno que le permitiría encontrar una salida de la oscuridad…

Si pudiera crear una pequeña luz…

Una pequeña luz…

—Lumos…

A pesar de su estrangulada, casi inaudible voz y vago gesto, un brillo azulado apareció al final de su varita. Remus sintió lágrimas de felicidad rodar por sus mejillas ya empapadas y trató de decir un "Gracias" que se perdió en sollozos violentos. Su mano hinchada llevó la varita a su lado y se negó a quitar los ojos de la luz, temiendo que desapareciera.

Finalmente… iba a poder ir a casa y acabar con esta pesadilla.

Una leve sonrisa llegó a sus labios morados y, movido por una nueva fuerza, caminó hacia la suave pendiente que conducía al castillo. Su mano temblorosa agitó la varita delante de él antes de congelarse repentinamente.

Abajo, una criatura lo observaba.