·"El amor, después de todo, no es sino una curiosidad superior, un apetito de lo desconocido que te empuja a la tormenta, a pecho abierto y con la cabeza adelante."

Gustave Flaubert

El terror que invadió Remus repentinamente lo hizo llorar de nuevo. A pesar de la noche oscura y la tormenta, pudo distinguirlo claramente. Esta monstruosa cabeza de perro, apoyada en un cuerpo bípedo.

—Yo… no entiendo… —eso fue todo lo que Remus logró decir, mirando a la criatura que se había detenido al pie de la pendiente, a unos pocos metros de él.

Un hombre lobo.

Se sentía como si estuviera en medio de una pesadilla. ¿Cuánto tiempo llevaba desmayado? ¿Había estado allí durante varios días? ¿Era luna llena? ¿Por qué no se transformó?

Tenía una mano temblorosa en su cara fangosa. Todavía tenía un aspecto humano. ¿Cómo era posible?

La bestia aulló y todo pensamiento coherente lo abandonó. La criatura se movía.

Y venía hacia él.

El cuerpo de Remus se volteó automáticamente, y huyó, sorteando el estanque. Casi se resbaló en el barro, pero apenas alcanzó un árbol y bajó hacia el bosque prohibido. Su corazón latía rápido y las lágrimas que ahora llenaban sus ojos le impedían ver con claridad. Sin embargo, corrió como un loco, en línea recta. Un nuevo calor se apoderó de él, el cansancio había desaparecido. De repente era un muñeco de trapo, animado y guiado por un miedo delirante.

Un grito le llamó la atención y se dio la vuelta brevemente para ver que la criatura se había deslizado por la pendiente antes de que él mismo tropezara con una piedra. Reflejó sus brazos hacia adelante y amortiguó su caída cuando se oyó un crujido. Remus bajó los ojos, solo para encontrar su varita mágica.

Mierda. Su varita.

El choque la había fracturado a medias, pero Remus no tuvo tiempo de preocuparse, contento de pensar en un hechizo lo más rápido posible. A pocos metros de distancia, la bestia estaba gimiendo en el suelo. Tenía que evitar que se levantara de nuevo.

Un hechizo. ¡Un hechizo, maldita sea, un hechizo!

¡Oh, sí!

—Stu…

Remus se había dado la vuelta y apuntó su varita a la criatura, pero lo que vio le dejó sin palabras.

La bestia era ahora una masa sin forma que yacía en el suelo. Sus extremidades se alargaron antes de acortarse, cubiertas de pelaje antes de volverse peludas de nuevo mientras su cabeza crecía y se encogía en un ciclo interminable.

¿Qué demonios estaba pasando?

El corazón de Remus casi se detuvo, y se puso de pie, despavorido, incapaz de apartar los ojos de la cosa. Entonces por un momento creyó reconocerlo, entre dos transformaciones. Esa horrible cara, con su nariz plana y sus ojos brillantes. El que había visto fuera de su ventana y luego en su cama. Hace diez años, ahora.

Greyback.

La criatura dio un grito ronco antes de levantarse, sus rasgos se volvieron caninos otra vez y Remus sintió un líquido caliente correr por sus muslos mientras susurraba en una voz estrangulada. —Déjame en paz…

Retrocedió, sollozando, antes de levantar su varita con una mano temblorosa. —Te lo ruego. Déjame en paz…

El monstruo se detuvo, observándolo. Parecía dudar, y luego extendió un brazo extrañamente humano en su dirección. Remus miró con horror.

—¡Stupefy!

Su varita se enrojeció y se calentó entre sus dedos, pero no pasó nada. Sólo brillaba la amplia rendija que su caída había causado.

Mierda.

El hombre lobo continuó moviéndose lentamente, cada paso llenando a Remus con un terror sin nombre. Huir ahora era imposible. Primero tenía que crear una distracción. Remus intentó recordar todos los hechizos que había aprendido. Tiró los tres primeros que se le ocurrieron.

—¡Locomotor Wibbly! ¡Incarcerous! ¡Nebulus!

Sus movimientos abruptos y su varita rota hicieron que el primer hechizo fallara y debilitara el segundo, una simple cuerda viniendo a agarrar las patas de la bestia. Pero el tercer hechizo funcionó, y una espesa niebla invadió los bordes del bosque. Remus aprovechó la oportunidad de escapar, dejando a su asaltante luchando con sus ataduras mientras desaparecía entre los árboles.

Si pudiera evadir a la criatura hasta el amanecer, quizás se salvaría. Quizás alguien notaría su desaparición y eventualmente enviaría ayuda. Al menos sus amigos vendrían a buscarlo...

Solo quería a alguien a su lado. Así no moriría solo.

Una rama se rompió y Remus se volvió para ver la silueta del monstruo emergiendo de la niebla.

—¡Stupefy!

El hechizo falló en explotar su varita, se torció y rebotó contra los árboles antes de perderse en las profundidades del bosque. ¿Las fauces del lobo se volvieron hacia él y por un momento levantó lo que parecía ser... una varita?

¿Qué coño ha sido eso?

Un hechizo pasó a pocos centímetros de él y Remus gritó, empezando a correr de nuevo. Ya no podía entender nada. Su mente febril estaba luchando por reunir información. Así que salió corriendo, zigzagueando entre los troncos, varita en mano, lanzando todos los hechizos que pasaron por su cabeza.

Era un verdadero espectáculo de fuegos artificiales.

Stupefy, Nebulus, Petrificus Totalus... Y luego Bombarda, seguida directamente por Bombarda Maxima.

Los hechizos se dispararon en todas direcciones, explotando todo a su paso. Su varita agrietada y su terror no se mezclaron bien. Habían creado un monstruo terrible, un fuego digno de un hechizo Fiendfyre. A pesar de la lluvia, las llamas crecieron y pronto el humo acre reemplazó a la niebla.

Remus tosió violentamente mientras trataba de escapar tanto de la bestia como del fuego. Soltó un Periculum y las chispas rojas volaron sobre las copas de los árboles, indicando su angustia y posición. No podía detenerse ahora. De lo contrario, sería devorado. Ya sea por las llamas o por esa figura amenazante que lo seguía, aullando entre los árboles ahora brillantes mientras trataba de alcanzarlo.

Remus no quería sentir más mordidas en su cuerpo. Ningún calor en su tierno muslo, magullado desde que tenía cinco años y ahora herido, entretanto se movía lo mejor que podía, pasando por encima de viejos tocones mientras trataba de cruzar el bosque.

Una rama en llamas bloqueó su camino y Remus gritó, sus ojos abiertos mientras buscaba otro camino. Chilló de nuevo cuando vio la sombra de la bestia a través del humo. No quería morir. Por favor, no tan joven, no así. Sosteniendo su varita hacia el monstruo, lanzó un hechizo. El primero que vino a su mente.

—¡Crucio! ¡Crucio! ¡Crucio!

Mientras los dos primeros golpeaban a la bestia, fue Remus quien colapsó de dolor en el tercero, su varita rota habiendo convertido el hechizo en su contra. Un dolor agudo agarró su cuerpo y su visión borrosa. Sus tobillos se torcieron, sus uñas se clavaron en sus palmas hasta que penetraron su carne. Sus ojos se hincharon, y Remus sintió como su corazón explotaba en su pecho.

Pensó que estaba a punto de morir.

No volvió en sí hasta mucho después. La fiebre le atravesó el cráneo y le borró la visión. Aturdido, miró por encima de las ramas de los árboles, sin saber realmente lo que estaba haciendo aquí. Se sentía como si hubiera tenido una terrible pesadilla.

Oyendo gemidos, Remus giró la cabeza con dificultad antes de congelarse al ver al monstruo acurrucado en el suelo.

No, no puede ser.

El miedo hizo que el joven Gryffindor se sentara demasiado rápido, su visión un poco más borrosa mientras se tambaleaba hacia atrás, agotado y confundido. Estaba atrapado en una alucinación aterradora e interminable.

No. Nunca iba a terminar.

Tenía que… tenía que…

—A… Ava… Avada …

No tuvo tiempo de terminar. Tropezó con una raíz antes de caer por una larga pendiente. Terminó en una zanja, su cabeza golpeando una gran roca.

Si solo… si solo alguien…

—Ayúdame…

· · ───·𖥸·─── · ·

Cuando abrió los ojos de nuevo, alguien lo estaba sosteniendo. No podía ver claramente, pero reconoció su olor. Ese olor almizclado, a la vez poderoso y reconfortante…

—Sirius…

—Remus…

La voz de su amigo lo apaciguó un poco. La mano temblorosa de Remus descansó sobre Sirius mientras continuaba hablando, murmurando a veces, sin tener la fuerza para articular. —Sirius tenemos que salir de aquí… Hay un monstruo que…

—Remus…

—Hay otro hombre lobo… como yo…

—No, Remus…

—Creo que es Greyback… Tenemos que escapar… Y el fuego…

Los ojos de Remus, que se habían apenas abiertos, se cerraron y volvió a perder el conocimiento, sin oír las últimas palabras de su amigo que empezaba a sollozar.

—Era yo, Remus. Era yo…

El incidente en la clase de Pociones no solo había traumatizado a James, Sirius tampoco había salido ileso. Por supuesto, había mantenido un bajo perfil durante el resto del día. Incluso se había forzado a hacer algunos chistes sobre el accidente, para parecer lo más natural posible, pero, aún así, se sentía culpable. Claro, él siempre había odiado Snivellus, pero no hasta el punto de querer inmolarlo Era solo una broma estúpida… Maldita sea. ¿Y si Snape hubiera muerto por su culpa? Peor, ¿y si la gente se ente ra de que había muerto por su culpa? ¡No quería terminar en Azkaban! Bueno, su padre probablemente lo mataría primero…

Había metido la pata esta vez…

Nunca debía dejar que nadie supiera lo que había hecho.

Sirius entró en el Gran Comedor, buscando a los Merodeadores, y finalmente vio el pelo despeinado de James. Su mejor amigo no había hablado en todo el día.

Sirius esperaba que su práctica de Quidditch le hubiera levantado el ánimo.

—¡James!

—Sirius.

Bueno, considerando la ira de James, Quidditch no había tenido el efecto deseado. Sirius miró a Peter que le ofreció una sonrisa de disculpa, antes de centrarse en su mejor amigo de nuevo, pidiendo simplemente. —¿Estás bien?

—Estoy bien.

James ni siquiera le dio una mirada. ¿Le estaba dando la espalda? Bueno, lo que había hecho en la clase de pociónes era estúpido, pero aun así… James había visto que era un accidente… ¿Los otros también lo sabían? Maldita sea, ¿lo sabía Remus? ¡Iba a matarlo si se enteraba!

Instintivamente, buscó a Remus, pero no estaba por ningún lado.

—¿Dónde está Remus?

James ni siquiera se dignó a responderle esta vez. Fue Peter quien lo hizo. —Se fue hace cinco minutos. No se veía nada bien…

Sirius frunció el ceño. ¿Dejaron que Remus se fuera por su cuenta? ¿Una semana antes de la luna llena? ¡Pero eran unos completos tontos! Sabían muy bien que Remus era frágil durante ese tiempo. ¡Podía desmayarse, caerse o lastimarse!

Sirius miró con desaprobación a Peter antes de apartarse y salir del Gran Comedor. Teniendo en cuenta el ambiente sombrío en la mesa del Merodeador, era mejor ir en busca de Remus y esperar que no se hubiera derrumbado ya en algún lugar del castillo. Casi había aplastado su sien contra una mesa cuando se desplomó durante los últimos exámenes y se había desmayado varias veces en el calor del verano. Sirius todavía podía verlo en sus brazos, pálido como la muerte mientras se apresuraba a llevarlo a la mansión Potter, llamando desesperadamente a los padres de James. El miedo que había sentido…

Remus… Su Remus.

No solo había cambiado el comportamiento del hombre lobo. Sirius también había cambiado. Al principio no se dio cuenta. Había sido una transformación lenta, gradual, invisible a simple vista, pero había terminado por estallar en su cara durante el verano.

· · ───·𖥸·─── · ·

Ok, James lo culpó por ser demasiado mamá gallina con Remus. Pero eso era normal, ¿no? ¿Preocuparse por sus amigos más débiles? Al igual que estaba bien pensar que eran guapos… ¡Era cierto que Remus venía de muy abajo en términos de belleza! Cuando se conocieron, parecía una chica enferma: flaco, con un corte de pelo feo, y encaramado en unas piernas demasiado grandes para él. Y, a lo largo de los años, Remus se había vuelto más y más atractivo, y lo había notado. ¡No era un crimen! Además, ¡también encontró a James encantador! Si tenía que pasar el rato con la gente, también se alegraba de que fueran agradables de ver… Si Peter también fuera guapo, sería aún más feliz. En lugar de tener que soportar su cara de rata…

Sí. Eso es lo que se dijo a sí mismo al principio de las vacaciones. No es muy glorioso… Sólo intentaba engañarse a sí mismo. Para protegerse lo mejor posible.

Finalmente, durante el verano, se dio cuenta de que se había estado mintiendo a sí mismo. Una gran mentira que finalmente le explotó en la cara.

Recordaba el momento perfectamente.

Como siempre durante las vacaciones estivales, se habían reunido en la casa de James y finalmente habían escapado del calor del verano nadando en el río que bordeaba la mansión de los Potter. Remus se había desnudado antes de entrar al agua, y Sirius había sentido su vientre retorcerse mientras sus ojos se deslizaban por su cuerpo para finalmente detallar la caída de su espalda baja. Luego se bañaron, interrumpieron en el agua y Sirius finalmente llevó a Remus en sus brazos en un intento de arrojarlo al agua después de que lo salpicara.

Lo había intentado.

Pero no pudo.

Se había paralizado cuando vio el rostro radiante de Remus a unos centímetros del suyo, su pelo parecía rubio a la luz. Su risa, los pequeños hoyuelos que se habían formado en sus mejillas, la forma en que su nariz puntiaguda se había fruncido, la forma en que sus ojos se habían cerrado al dejarse llevar, abandonándose en sus brazos… Todas estas cosas… Todos esos pequeños detalles que le hicieron darse cuenta de lo que sentía por él. Eso había causado que su bajo abdomen se calentara mucho y le hizo decir dos palabras accidentalmente. Una palabra que más tarde le acompañaron durante su estancia con el otro merodeador.

—Mierda.

No era una broma. Podía resumir cada momento con Remus con solo eso palabra.

Remus saliendo del agua y cepillándose el pelo hacia atrás mientras goteaba pequeñas gotas de agua en su pecho lampiño "Mierda".

Remus ofreciéndose a compartir un helado "Mierda."

Remus durmiendo con él en el colchón a los pies de la cama de James: "Mierda".

"Mierda", en efecto.

· · ───·𖥸·─── · ·

Desde ese día, su corazón fue un desastre.

No había intentado nada, por supuesto. Remus no era gay. Lo sabía. Así que, a menos que pudiera salir con el otro Gryffindor, se contentaba con cuidarlo. Trató de ser un amigo ejemplar, aunque a veces era difícil contenerse.

Sólo esperaba que pasara con el tiempo.

—Señor Black. ¿Busca a alguien?

Sirius se sorprendió, repentinamente sacado de sus pensamientos Madam Pomfrey. Mientras reflexionaba, sus pasos lo habían llevado naturalmente a la enfermería, el lugar que Remus más frecuentaba en esta época del mes.

—Ah, sí. Estoy buscando a Remus. ¿Está aquí?

—No. El Señor Lupin no está aquí. Por cierto, no me ha visitado en unos días. ¿Está bien?

—No. Lo siento, pero no lo hizo. Si lo encuentras y no se siente bien, tráemelo, ¿vale? Es mejor no dejarlo sin tratamiento ahora mismo. Estamos a una semana de... bueno, ya sabes…

Sirius asintió apresuradamente para hacerle saber que podía ver de qué estaba hablando mientras la enfermera comprobaba que nadie estuviera a su alcance. —Sí, lo sé, Madam Pomfrey. Intentaré encontrarlo y traérselo.

Sirius sonrió a la enfermera antes de regresar. Maldición. ¿A dónde demonios se fue Remus? Normalmente, iba directamente a la enfermería cuando se sentía enfermo. No era normal.

De repente tuvo un mal presentimiento, pero trató de recuperarse. James tenía razón, estaba demasiado preocupado por Remus. Quizás Remus se había ido a la cama. Dormía mucho estos días.

Sirius fue a comprobar de todos modos, subiendo los siete tramos de escaleras que lo separaban de los dormitorios de los Gryffindors para encontrar su dormitorio vacío. Un escalofrío recorrió su columna vertebral. Esto definitivamente no era normal para Remus. No era de los que se iban sin avisar. Por otra parte, tal vez había ido al baño debido a sus náuseas...

La inspección de los baños de los Gryffindors fue el comienzo de un largo viaje a través del castillo. Después de revisarlos, Sirius inspeccionó las duchas, luego el dormitorio nuevamente, luego los baños en todos los pisos. Luego recorrió la biblioteca y todas las salas de estudio, de vuelta al dormitorio, y luego a la enfermería en caso de que Remus hubiera aparecido en el tiempo.

Pero él no estaba allí.

Angustiado, Sirius regresó al Gran Comedor, buscando a James y Peter, pero ellos tampoco estaban en ningún lado.

Maldición. ¿Qué mierda estaba pasando? Algo definitivamente estaba mal.

Ansioso, comenzó a girar en los pasillos de la planta baja, vagando como un fantasma mientras sus ojos examinaban cada rostro que encontraba, esperando reconocer el de sus amigos. Finalmente, terminó gritando su nombre mientras caminaba por el gran patio a pesar de la lluvia, con la esperanza de encontrar a Remus bajo las arcadas.

Pero nadie le respondió.

Remus parecía haberse desaparecido en el aire.

—¿Estás buscando a Remus?

Sirius se giró, sorprendido. Una chica de Ravenclaw lo estaba mirando, una gran sonrisa en su cara triangular. Tenía el pelo castaño rojizo cortado en un bob y ojos largos en forma de almendra. Sirius sentía como si la hubiera visto antes, pero no podía recordarla.

¿Quién era ella? ¿Cómo conocía a su Remus?

La chica notó su cara fruncida y se rió, de una risa que Sirius encontró desagradable. Ella continuó:

—Creo que lo vi afuera. Hace dos horas.

—¿Dónde lo viste?

—Cerca del estadio de Quidditch.

Ah sí, se acordó ahora. La chica era un cazador en el equipo de quidditch Ravenclaw.

—Mi equipo terminó temprano debido a la tormenta que se avecinaba. Supongo que él también se fue.

Sirius permaneció en silencio por un momento. ¿Remus estaba afuera? ¿Solo? No era propio de él. Apenas agradeció al Ravenclaw con un rápido asentimiento antes de dirigirse hacia el campo.

La voz de la chica se levantó de nuevo, —Espero que lo encuentres. Es peligroso dejarlo solo ahora mismo.

Sirius sintió que su sangre se enfriaba cuando se volvió de nuevo en shock. ¿Qué acaba de decir? ¿Sabía ella del secreto de Remus? ¿Quién demonios era ella?

La Ravenclaw miró a Sirius antes de reírse de nuevo. —Estoy hablando de la tormenta. Si no regresó y está ahí solo, podría resfriarse. Ya es bastante malo que a menudo esté enfermo.

Sin darle tiempo para responder, ella desapareció detrás de la esquina de la pared. Sirius se quedó un momento mirando fijamente al pasillo ahora vacío, confundido, antes de temblar repentinamente. Estaba convencido de que ella se había burlado de él.

Joder, esta vez estaba seguro de que algo anormal estaba pasando. Sus instintos no estaban mal. No sobre esa chica. Ni sobre Remus.

Fue a seguirla cuando el trueno retumbó en la distancia, lo que le hizo regresar. Trataría con ella más tarde. Por ahora, tenía que encontrar a Remus.

Rápidamente, llegó a la salida del castillo, poniendo su capa sobre sus hombros mientras miraba el parque. ¿Cómo iba a encontrar a Remus con esa tormenta?

Esa tormenta...

Oh, Merlín, ¡era la tormenta! ¡Era la tormenta! ¡La que habían estado esperando durante más de un mes con James y Peter! ¡El quinto paso! ¡La tormenta que terminó la poción para convertirse en un Animago!

Un mes y medio antes, habían completado los primeros cuatro pasos. Habían mantenido esta maldita hoja de mandrágora en sus bocas durante un mes antes de ponerla en un frasco que luego habían escondido cada uno en su lado. Luego se limitaron a repetir el conjuro "Amato Animo Animagus" como se indica al amanecer y al atardecer hasta que sintieron un segundo latido de corazón al apuntarse la varita al pecho. Y ahí estaba finalmente el quinto paso "Tan pronto como el primer relámpago aparezca en el cielo, ve inmediatamente al lugar donde has escondido tu frasco de cristal. Si han seguido los pasos anteriores con cuidado, encontrarán una poción roja de sangre."

¡Era hora de convertirse en un Ánimago!

Un violento relámpago interrumpió su momento de alegría y Sirius se detuvo, mirando al cielo desde el castillo.

¿Debería advertir a los demás? ¿Y Remus? ¿No debería ir a buscarlo primero?

No. Las instrucciones decían que fuera allí al primer rayo. Así que no había tiempo que perder. James y Peter deben haber notado la tormenta también y probablemente ya habían ido a buscar sus frascos. Para Remus, sería más fácil encontrarlo una vez que se hubiera convertido en un animal. Junto con las instrucciones, se habían encontrado con una segunda información sobre los animagi que les había dado una idea aproximada de cómo se verían cuando se transformaran. Así, Sirius sabía que sería un canino. No sabía qué especie exactamente, pero en cualquier caso, podía moverse más rápido a cuatro patas, ¡o incluso seguir a Remus con su olfato!

Bueno. Primero iba a tomar la poción, luego se iba a transformar en un superanimal para buscar a Remus. Iba a encontrarlo, fingir ser un héroe, besarlo y… Vale, bueno, quizás no iba a besuquearse con él. Pero todo lo demás en su plan parecía perfectamente coherente.

Sin perder más tiempo, Sirius salió corriendo como un loco a buscar su frasco. El lugar tenía que ser tranquilo, sombreado y preservado de cualquier presencia humana, así que eligió esconderlo en el bosque prohibido, para asegurarse de que nada perturbara el proceso. En ese momento, no pensó que fuera demasiado arriesgado. Había ido allí en una luna llena muy clara, con James y Peter esperándole cerca. El lugar que había elegido, un árbol hueco en el borde del bosque, un área clara y cubierta de árboles, le parecía seguro. Incluso encantador. Recordaba haber admirado el juego de luz creado por las ramas.

Ahora que estaba oscuro y sabía que estaba solo, todo parecía mucho más lúgubre. Y empezaba a pensar que había cometido un error al elegir este lugar.

Un ruido vino de lo profundo del bosque y Sirius se quedó quieto por un momento, frunciendo el ceño, tratando de ver algo entre los árboles.

Pero no vio nada. Y ningún sonido más perturbó el silencio. El bosque parecía vacío de todas las criaturas, excepto por unas pequeñas arañas que vagaban por aquí y por allá.

Sirius echó un Lumos y pisó unos cuantos tocones cubiertos con telarañas. Se adentró un poco más en el bosque hasta que se acercó a un árbol tumbado con un gran agujero en su tronco, la luz de su varita se reflejó finalmente en la superficie pulida de la botella.

Muy bien. Todavía estaba allí.

La crisálida de la esfinge de la calavera africana que había añadido en el segundo paso también estaba allí. Pero la mariposa no había salido. ¿Era eso normal? No había nada en el procedimiento que indicara si la mariposa debía salir del cascarón o no.

Sirius levantó el frasco, sosteniéndolo hasta su nariz para observarlo. La poción era de un rojo muy oscuro. Era difícil para él decir si era rojo sangre o no. Pero parecía haber seguido bien todos los pasos.

No podía ver lo que podía salir mal.

Dudó por un momento antes de mirar a su alrededor. Todo parecía tranquilo. Y de todos modos, no tenía ganas de beber la poción en el castillo o fuera del bosque en tiempo de tormenta. Hizo dos hechizos de protección sólo por el bien de su conciencia. Luego quitó el corcho antes de apuntar su varita al corazón.

—Amato Animo Animagus.

Bebió la poción de una sola vez.

El efecto fue casi inmediato. Un dolor agudo cayó sobre todo su cuerpo y soltó su varita, cayendo al suelo, gimiendo y temblando. Cerró los ojos, llorando de dolor mientras su cabeza, a punto de explotar, se vaciaba de sus pensamientos, dejando solo la imagen de un gran perro negro para aparecer. Se puso una mano en las sienes y sus dedos se perdieron en una gruesa piel mientras sentía que su nariz y boca se deformaban. ¿Se suponía que dolería tanto? Sabía que la primera transformación era dolorosa, pero le parecía como si nunca hubiera sufrido tanto en toda su vida.

No… no tenía que preocuparse… iba a estar bien… el dolor disminuiría.

Excepto que no. Después de lo que parecía una eternidad, Sirius todavía no se había transformado por completo. Solo su cabeza parecía haberse metamorfoseado. Por las pocas instrucciones que le habían dado, estaba convencido de que no era normal.

Finalmente, recuperó su varita antes de esforzarse por sentarse. No solo le molestaba el dolor. Su percepción del mundo había cambiado y cientos de nuevos estímulos le asaltaban. Todo tenía un olor. Un olor tan fuerte que era repugnante. Se sentía como si alguien estuviera enterrando su rostro en la tierra húmeda del bosque. Olía la savia de los árboles tan violentamente que parecía fluir directamente hacia su nariz. Y luego estaba ese perfume, fuerte y almizclado, que le daba náuseas. ¿Qué era?

Olió su brazo antes de hacer una mueca. Fue él.

Un violento dolor de cabeza le hizo tambalearse y tuvo que aferrarse a un árbol, casi perdiéndolo debido a su nueva percepción de distancia. Su campo de visión se había expandido, pero había perdido profundidad y nitidez. El bosque era ahora una sucesión de niveles grises y todo parecía borroso. Podía distinguir más fácilmente los árboles y las rocas a su alrededor, pero sus detalles parecían haber sido borrados.

Sirius miró el resto de su cuerpo, todavía humano. Tal vez la mariposa debería haber eclosionado… Tal vez la poción debería haber sido menos oscura... En cualquier caso, estaba seguro de que su transformación había sido jodida.

Trató de concentrarse y visualizar su forma humana para cancelar su transformación, pero no pasó nada.

La situación se estaba poniendo realmente aterradora.

En el caos sensorial que lo rodeaba, un ruido más pronunciado que los otros llamó su atención. Una especie de sonido, viniendo de la izquierda, detrás de los árboles. Sirius giró la cabeza, finalmente se iluminó con su varita antes de contener la respiración, bloqueando el desbordamiento de olor en un intento de centrarse en su vista y oído.

Atendió algo caminando. Algo grande… Sirius entrecerró los ojos antes de congelarse repentinamente. Una araña casi tan grande como él se movía entre los árboles, a solo unos metros de distancia. Seguida por otra… Y otra…

Oh, por Merlín, iba a morir.

Un ruido sordo resonó y Sirius saltó sorprendido. Otra tarántula había venido por detrás y trató de abalanzarse sobre él. Solo los hechizos que había lanzado lo habían impedido. Ahora estaban formando un campo de fuerza a su alrededor.

Sirius gritó en pánico y extendió su varita para lanzar un nuevo hechizo sobre la criatura, pero solo un ladrido salió de su boca. ¡Por Grindewald el maldito, no podía hablar y los hechizos informales se enseñaban, por supuesto, solo desde el sexto año en adelante!

Ahora estaba metido en un gran lío.

La araña le sacudió las mandíbulas y los oídos de Sirius casi se rompen. Ahora podía percibirlos, esos chasquidos, esos cientos de chasquidos que parecían venir de todos lados, acercándose a él.

Asustado, el Gryffindor dudó un momento en el paso a seguir. ¿Debería quedarse aquí, a salvo detrás de su burbuja protectora, o huir?

Una tarántula resolvió el dilema golpeando la barrera de nuevo, causando que se agriete.

… Al mismo tiempo, siempre apestaba en los hechizos defensivos.

La llegada de dos arañas más le dio un impulso y Sirius se puso de pie, rompiendo la barrera que había creado para escapar. Su correr lo obligó a respirar profundamente y los fuertes olores de lluvia, musgo y madera podrida llenaron sus pulmones hasta que sintió ganas de vomitar. Casi tropezó varias veces, su visión animal le impidió ver correctamente mientras era imposible para él saber dónde estaban los monstruos que lo perseguían, los sonidos de sus propios pasos ensordeciéndolo.

Sirius saltó sobre un tocón de árbol antes de correr a través de las zarzas, ignorando las espinas que laceraban su uniforme. Con suerte, retrasarían a los monstruos.

La vegetación se estaba volviendo más escasa, una señal de que se estaba acercando al borde, y pronto Sirius pensó que podía ver el corto césped del parque en la distancia, por debajo de una amplia pendiente. Apenas tuvo tiempo de regocijarse cuando algo cayó del árbol que acababa de pasar, llevando consigo algunas de las ramas y estrellándose contra el suelo.

El corazón de Sirius falló un latido. Maldito, ¿qué fue eso? ¿El bosque estaba cayendo sobre su cabeza ahora? Por favor, no dejes que esto sea lo que estaba pensando…

Una rápida mirada hacia atrás desafortunadamente confirmó sus sospechas. Una araña, mucho más grande que las que lo habían atacado anteriormente, había intentado saltar sobre él. Detrás de ella, otras formas gigantescas se movían en la oscuridad.

Mierda. Incluso si pudiera salir del bosque, ¿qué iba a hacer a continuación? Nunca sería capaz de escapar de ellos.

Peor aún, podía sentir que su aliento se debilitaba.

Sirius intentó acelerar su paso, pero no sirvió de nada. Había comenzado a descender hacia el borde del bosque, pero incluso con la inclinación, sus piernas se debilitaban. No tenía fuerzas.

¿Valió la pena correr todo el camino hasta allí? ¿Qué diferencia haría, en realidad, excepto donde iba a morir?

El chillido de la araña, mientras no respondía a sus preguntas, le dio otra descarga de adrenalina. Con su respiración completamente caótica, Sirius continuó su carrera hacia el césped. No había forma de que fuese a morir en este maldito bosque.

Solo unos metros. Tuvo que correr unos metros.

El peso de la araña que acababa de lanzarse a su espalda le dejó sin aliento. Sus piernas agarraron su cuerpo y rodaron hacia el suelo, llevado por la pendiente hasta el borde del bosque. Sirius trató de acurrucarse, intentando escapar de las garras del animal mientras las rocas y ramas raspaban su cuerpo. Sintió las mandíbulas del monstruo cavando en su piel en busca de su garganta y agarró el extremo de una de sus patas entre sus colmillos en un acto desesperado, mordiendo tan fuerte como pudo.

Hubo un destello y la bestia aflojó su agarre, dejando a Sirius rodar por el césped del parque hasta que fue detenido por un charco de barro. Tendido en el suelo, abrió los ojos con dificultad. A su alrededor, el paisaje estaba girando hasta el punto de náuseas, una sensación que se intensificaba por la sensación de una cosa fría y peluda dentro de su boca. Había llevado consigo la pierna de su agresor.

Sirius logró rodar hacia un lado para escupirlo. Confundido, levantó la cabeza y sus ojos se vieron atraídos por una luz brillante. Una gran barrera luminosa rodeaba el bosque. Detrás de ella, las tarántulas se habían reunido y estaban tratando en vano de cruzarla, cada uno de sus golpes volviéndose contra ellas, haciéndolas sisear de ira.

Sirius permaneció en silencio frente al espectáculo, viendo a las arañas luchar contra la barrera antes de finalmente rendirse y regresar al bosque. Le hubiera gustado reír, pero no tenía la fuerza para hacerlo. Todo su cuerpo le dolía. Cerrando los ojos, inclinó la cabeza hacia atrás, tratando lo mejor que podía de poner orden en su mente, para resolver todas estas sensaciones.

Santa gárgola… casi había muerto. Este bosque era definitivamente peligroso… Maldición, era un idiota. Por supuesto, este bosque era peligroso. Se llamaba "El bosque prohibido". ¿Qué esperaba? Nunca debería haber ido allí… En cualquier caso, estaba seguro de que nunca volvería a poner un pie allí.

Todavía se preguntaba si Dumbledore lo sabía. Que había arañas gigantes rondando tan cerca de la escuela.

Un fuerte trueno le hizo mirar hacia el cielo. La tormenta se estaba volviendo más intensa. Era mejor volver al castillo, especialmente porque estaba preocupado por su salud. Parecía estar atrapado en su forma de animago… ¿Iba a quedarse así? ¿Tendría que pasar el resto de su vida disfrazado de Anubis?

Trató de tomar forma humana de nuevo, pero la fatiga le impidió concentrarse. Suspirando, finalmente entró en razón. Todo había salido mal y necesitaba ayuda. Tenía que ir a la enfermería. Ver a Pomfrey y McGonagall. No tenía otra opción.

Finalmente, se sentó, completamente agotado, su mirada se dirigió por un momento al estadio de Quidditch. No estaba lejos de donde Remus fue visto por última vez. Pero el otro Gryffindor ya debe haberse ido. Probablemente, llegó a un lugar seguro. Al menos esperaba que lo hiciera.

Sirius dudó por un momento antes de que finalmente se enderezara y caminara con un paso incierto hacia el castillo. Por mucho que razonara, tenía la impresión de que no podía abandonar la misión que se había dado a sí mismo. Con cada paso se volvió y miró a su alrededor con la esperanza de ver al otro chico. Como si Remus fuera a aparecer de repente ante él. Incluso trató de usar su olfato cerrando los ojos para concentrarse en su olor. Hizo todo lo posible por recordar exactamente a qué olía Remus, para compararlo con todos los demás olores que podía detectar. Pero no encontró nada. Si Remus había estado allí, su olor se había desvanecido con la llegada de la lluvia, reemplazado por el olor de la tierra húmeda y la hierba.

Abrió los ojos de nuevo, decepcionado. Si su fea cabeza de perro hubiera sido capaz de producir lágrimas, habría llorado. ¿Cómo pudo pensar que encontrarle sería tan fácil? Tal vez Remus ni siquiera había desaparecido. Tal vez estaba leyendo en el calor del castillo en algún lugar. Quizás se cruzaron pasando el uno del otro, fallándose mutuamente mientras lo buscaba…

Por el amor de Merlin. Todo el tiempo estaba imaginando una maldita historia, con sus estúpidas corazonadas. James tenía razón. Cuando se trataba de Remus, estaba completamente chiflado. Todo lo que había hecho hasta ahora era ridículamente imprudente e inmaduro.

Cuando Sirius estaba a punto de darse por vencido, un resplandor llamó su atención. A unos diez metros de distancia, en la cima de una colina, alguien estaba usando su varita para encenderse.

Sirius pensó que su corazón estallaría fuera de su pecho. ¿Fue Remus? ¿Haber sido completamente paranoico le había servido bien por una vez? Aunque no fuera Remus, la persona debió necesitar ayuda para estar allí, sola, en medio de una tormenta. Tal vez fueron James o Peter. ¡Quizás su transformación fue tan mala como la suya!

Sin pensarlo más, se apresuró hacia el montículo. A pocos metros de altura, el misterioso desconocido le dio la espalda. Parecía enfermo y tambaleado, como si estuviera a punto de colapsar.

Sirius estaba a punto de señalar su presencia cuando se volvió y se enfrentó a él, su varita levantada frente a él, revelando finalmente su rostro. A pesar del barro y el terror que distorsionaban sus rasgos, podía ser reconocido de mil maneras.

Remus estaba justo ahí, frente a él.

Por un breve segundo, sintió como si todo se hubiera puesto en su lugar.

—¡REMUS!

Había querido gritar su nombre, pero nada había salido de su garganta excepto un aullido. Sirius no prestó mucha atención, sin embargo, completamente concentrado en su amigo, que temblaba como una hoja a pocos metros de él. ¿Qué demonios estaba haciendo allí? ¿Por qué estaba en ese estado? ¿Qué le había sucedido? ¿Había sido asaltado? ¿Atacado? Oh, Merlín, Remus. Su Remus.

Subió la pendiente para tratar de acercarse a él. ¿Por qué parecía tan asustado? Nunca lo había visto así… Con sus ojos tan abiertos…

¿Por qué corría por su vida…?

… ¡MIERDA!

—¡REMUS!

Nuevo grito, nuevo aullido. La realidad lo golpeó duro. Fue él quien aterrorizó a Remus. ¡Salió en medio de una tormenta con una maldita cabeza de perro! ¡Por supuesto, había algo por lo que entrar en pánico! ¿Cómo pudo hacer que se diera cuenta de que era él? ¿Que no estaba en peligro?

Tal vez era mejor dejar ir a su amigo. Dejar que Remus lo perdiera para que pudiera volver al castillo solo.

Vacilante, bajó la velocidad por un momento, parando en la cima de la colina para ver hacia dónde se dirigía Remus. Este último había bajado la pendiente antes de correr en línea recta… hacia el bosque prohibido.

—¡REMUS! ¡VEN AQUÍ!

Sirius fue tras él. Corrió por la ladera a toda velocidad, lo cual, en este tiempo tormentoso, fue un gran error: su pie finalmente se resbaló en el barro y cayó de espaldas, gritando antes de rodar por la colina.

Uh… Fue doloroso…

Abrió los ojos con dificultad, tragando antes de observar a Remus, que también había caído al suelo. Pobrecito… Debe haberse hecho daño. Maldita sea. Todo estaba empeorando. Nada estaba sucediendo como él lo había planeado.

Tenía que volver a la normalidad. Para dejar de asustarlo. Remus parecía tan asustado. Tenía que volver a cambiar… volver a cambiar… Tenía que respirar. Sí, tenía que respirar. Para despejar su mente.

Cerró los ojos, tratando de concentrarse, imaginando su forma humana. Volvió a sentir el dolor, el mismo dolor que le había invadido después de beber el frasco, extendiéndose por su cuerpo, sacudiendo sus músculos. Le dolía... le dolía tanto…

Pero estaba funcionando. Podía sentir que su boca se encogía, tomando forma humana gradualmente. Podía sentir su piel, disminuyendo en volumen, convirtiéndose en carne… Sí. Estaba funcionando.

...Oh, no. No estaba funcionando.

Sentía que estaba implosionando. Sus manos ardían horriblemente y las llevaba tan cerca de su cara como podía para ver las garras moviéndose continuamente dentro y fuera de sus dedos. Sus nudillos estaban cubiertos de piel antes de retroceder. Todo se repetía sin cesar. Sentía como si hubiera entrado en algún tipo de bucle. Mierda. ¿Iba a morir? ¿Podría alguien morir por esto?

Miró a Remus, que parecía aterrorizado por la situación. Si tan solo pudiera decirle que todo iba a estar bien... Que iba a cuidar de él...

Gimiendo, Sirius miró sus manos de nuevo antes de ser atraído al brillo de su anillo. Su anillo… Era el recuerdo de un antepasado lejano, uno de los pocos Black que no había sido un bastardo completo. Lo había usado toda su vida. Remus lo sabía. Quizás si se lo mostrara, lo reconocería…

Soltó un grito cuando finalmente se dio por vencido tratando de recuperar su forma original, el dolor se apoderó de él por última vez antes de que disminuyera a un nivel tolerable. Con la cabeza de nuevo en forma canina, se puso de pie lo mejor que pudo. El olor a orina llegó a su nariz y sintió ganas de llorar. Mierda. ¿Remus se había meado por su culpa?

Remus…

—Déjame en paz…

El corazón de Sirius estaba roto. La voz de Remus estaba apagada, desesperada. Sonaba como si estuviera a punto de colapsar cuando se alejó.

—Déjame en paz…

Si tan solo pudiera dejarlo en paz. Déjenlo ir. Pero si hiciera eso, Remus seguramente iría al bosque a buscar refugio.

Sirius desesperadamente extendió su brazo hacia Remus para mostrarle su anillo, pero Remus no le prestó atención, demasiado ocupado lanzándole hechizos con sur varita rota.

—¡Stupefy!

El hechizo de Remus no tuvo efecto y Sirius sintió lástima por él.

—¡Locomotor Wibbly! ¡Incarcerous! ¡Nebulus!

Corrección, Sirius no sentía lástima por él. Remus parecía haber recuperado la compostura, lo que hacía más difícil tratar con él. Por suerte su varita estaba arruinando las cosas, de lo contrario, habría inmovilizado a Sirius para siempre.

Sirius no tuvo problemas para salir de la delgada cuerda que había sido envuelta alrededor de sus piernas. Para su sorpresa, la niebla tampoco era un obstáculo. Podía oír las ramas crujiendo bajo los pasos de Remus y el fuerte sonido de su respiración. Mejor aún, podía olerlo.

¿Fue porque había renunciado a transformar, que sus sentidos se habían vuelto disciplinados? Le pareció que una vez que había aceptado su nuevo cuerpo, su dolor había disminuido.

Remus se había cegado a sí mismo, lo que le dio a Sirius la ventaja. Si pudiera encontrarlo e inmovilizarlo, tal vez podría poner el anillo bajo su nariz y Remus entendería que no era un peligro.

De cualquier manera, no tenía otra opción. Ahora estaban en el bosque prohibido. No había manera de que dejara a Remus solo en este lugar.

Sirius sacó su varita. Con suerte, en la acción, sus instintos mágicos se harían cargo y podría lanzar algunos hechizos sin tener que formularlos.

—¡Stupefy!

Remus lo había perdido por centímetros. Agitando su varita, Sirius intentó lanzar un Petrificus Totalus. El hechizo estalló con una explosión, pero de alguna manera falló el otro Gryffindor, que despegó como un conejo a través de los árboles. Por supuesto, no era suficiente que ni siquiera supiera si sus hechizos funcionarían, tenía que apuntar como una mierda.

Para empeorar las cosas, la niebla se intensificó hasta que se volvió blanca opaca. Sirius tuvo que dejar de correr. Se estaban acercando al centro del bosque y los árboles se estaban volviendo demasiado numerosos, lo que le obligó a seguir su camino. Rayas de color volaban aquí y allá, a veces rozándolo. Hechizos que Remus parecía estar lanzando en una cuerda.

Una explosión sonó y el pelo de Sirius se puso de punta. Usando su sentido del olfato y el oído, trató de encontrar a su amigo, avanzando con los brazos extendidos para advertirse de los obstáculos. Entonces una luz brillante le permitió ver su entorno de nuevo. Un árbol estaba en llamas. No, no solo un árbol...

Una parte del bosque estaba ardiendo.

—¡Bombarda Maxima!

A pesar de las llamas sofocantes, Sirius comenzó a correr de nuevo para seguir el ejemplo de Remus, esperando el fatídico momento en el que pudiera abalanzarse sobre él.

Pensó que había encontrado el momento adecuado cuando una rama en llamas bloqueó el camino de Remus, haciendo que bajara su arma mientras buscaba otro camino. Esta era su oportunidad. En un movimiento rápido, Sirius se lanzó frente a Remus y aprovechó el efecto sorpresa para tratar de pasar por encima de las llamas. Pero Remus era más rápido. Sirius lo vio dibujar su varita mientras gritaba estas terribles y prohibidas palabras.

—¡Crucio! ¡Crucio! ¡Crucio!

Se sentía como si estuviera siendo apuñalado y luego arrojado hacia atrás, como si una lanza lo hubiera empalado y luego lo hubiera llevado en su camino. Ni siquiera sintió el suelo bajo su espalda cuando se estrelló contra el. Ningún estímulo exterior lo alcanzó. Durante unos segundos, no sintió nada. Nada más que el agujero que se había abierto en su pecho.

Luego vino el verdadero dolor.

Cientos de flechas acababan de perforar su cuerpo. Estaba seguro de ello. Podía sentir cada uno de sus órganos siendo perforados, cada una de sus venas abriéndose. Los puntos lo estaban probando, cortándole las costillas, pequeños fragmentos de hueso deslizándose a través de su carne.

Sirius quería gritar, pero nada salió de su garganta. No se le permitió ningún alivio y tuvo que permanecer allí, sufriendo en silencio, rogando interiormente que no le dispararan ni una vez más, para sacarlo de su miseria. Pero nadie vino en su ayuda, y él quedó atrapado dentro de su propio cuerpo, orando por la muerte.

· · ───·𖥸·─── · ·

Fue una sensación de ardor lo que lo trajo de vuelta a la realidad. Sirius abrió lentamente los ojos, gimiendo por el sudor que había goteado bajo sus párpados. Se quedó ahí, mirando al espacio antes de que el olor a quemado llamara su atención. Su capa se incendiaba. Maldición…

A pesar de la urgencia, se tomó el tiempo para reaccionar, todavía aturdido, levantándose lentamente para quitarse la capa y dejar que se queme.

A su alrededor, el fuego había invadido el bosque. Era peligroso quedarse aquí. Sirius lo sabía. Sin embargo, no podía moverse. Se sentía como si estuviera viendo la realidad detrás de un espeso velo, como si ya estuviera muerto.

Observó el progreso del fuego hasta que los vapores tóxicos le hicieron toser violentamente. Era mejor irse… ¿Para qué había venido aquí otra vez?

Trajo una mano a su cara, confundido, sus dedos limpiando el sudor de su frente. Bueno… había recuperado su forma humana… Eso fue agradable… Así, no asustaría a Rem…

—¡OH MIERDA, REMUS! ¡REMUS!

Sirius miró con pánico. ¿Dónde demonios estaba? No podía verlo. No podía oírlo. ¿Estaba muerto?

—¡REMUS!

Sirius finalmente se acercó a una esquina que por el momento libre de las llamas, frente a un pequeño barranco con un arroyo corriendo a través de él. Fue entonces cuando lo vio, tirado en las rocas.

Remus no respondía y le salía sangre de la frente.

Sirius casi saltó del camino, corriendo por la pendiente, corriendo hacia su amigo mientras casi se derrumbaba encima de él por el impulso que había ganado.

—¡Remus! ¡Espera! ¡Te sacaré de ahí! ¡Te sacaré!

Agarró a Remus para llevarlo en sus brazos, cruzando el río con él. La frescura del agua le ayudó a soportar el calor infernal que ahora reinaba en la maleza. Le dio a Sirius suficiente fuerza para acelerar su paso, y se abrió camino a través de los árboles aún intactos para emerger del bosque ileso.

—Esto es todo… Esto es todo, Remus. Logramos salir de allí. Lo logramos…

—Sirius…

—Remus…

Sirius sostuvo a Remus contra él mientras se sentaba en la hierba, mirando su rostro hinchado, cubierto de sangre y barro.

Todo a causa de a él.

—Sirius, tenemos que salir de aquí... hay un monstruo…

Remus parecía muy delirante. Habló sin interrupción, a veces con una voz tan débil que Sirius no podía entender lo que estaba diciendo. Estaba hablando de Greyback. No había entendido. Sirius tuvo que decirle la verdad.

—Era yo, Remus. Era yo…

Miró a Remus. El niño se había desmayado.

Horribles sollozos brotaron de su pecho y Sirius lloró sin parar, agarrandose de Remus como si su vida dependiera de ello.

—¡SEÑOR BLACK!

La voz del Director lo sorprendió y Sirius no pudo evitar llorar más a su vista. Dumbledore estaba allí, acompañado por los otros maestros. Parecía preocupado y enojado. El resplandor de las llamas resonaba en su barba, que todavía estaba roja en algunos lugares. Brillaba como un fénix.

—¡TODO ES MI CULPA, PROFESOR! —Sirius había gritado de una manera tan desgarradora que Dumbledore se detuvo, visiblemente sorprendido. Su cara se ablandó y ordenó a Madam Pomfrey que agarrara a Remus.

Sirius dudó por un momento antes de finalmente aflojar su agarre, dejando que Remus se deslizara de sus brazos a los de ella. Ella le dio una mirada preocupada. —¿Qué pasó? ¿Qué pasó con él? ¿Se hechizo?

—No lo sé… No lo creo. Pero se golpeó la cabeza. Cúralo, por favor.

—No te preocupes, Señor Black. Estará bien.

La enfermera se enderezó, sosteniendo al niño contra ella lo mejor que pudo antes de que Slughorn viniera a ayudar.

Dumbledore les ordenó que llevaran al niño a la enfermería antes de recurrir a los otros maestros. —Apaguen el fuego antes de que se salga de control.

Ellos asintieron, dibujando sus varitas. Esto tranquilizó un poco a Sirius al ver a todo el personal docente hacerse cargo de la situación. Con ellos, el fuego seguramente sería puesto bajo control rápidamente.

El director lo sacó de sus pensamientos poniendo una mano en su hombro. —Señor Black. Creo que es hora de darme algunas explicaciones.

Sirius lo miró. Oh, sabía que iba a tener grandes problemas. Pero ahora mismo, no le importaba. Remus se salvó. Eso era todo lo que le importaba.

Asintiendo con la cabeza durante mucho tiempo, finalmente susurró en una voz estrangulada. —Le diré todo.