Chapter 9: The Hunt is On

Luffy se deslizó fuera de la enfermería con sigilo, su mirada recorrió la cubierta en busca de cualquier pirata pelirrojo. No tenía intenciones de hacer nada malo, solo quería asegurarse de que Bon Clay y Jinbe estuvieran bien después de su escape. Sin embargo, la cubierta estaba llena de gente y su mirada se posó en una mesa de comida dispuesta. Un pequeño refrigerio era justo lo que necesitaba.

Acababa de llegar a la mesa cuando escuchó la familiar voz de Lucky. Rápidamente, se dejó caer y se arrastró debajo de la mesa. Escuchó a Lucky dejar un plato y decir a los prisioneros que se sirvieran. Luffy no perdió tiempo y sacó un brazo para agarrar todo lo que pudo antes de darse un festín debajo de la mesa.

—¿Encontramos una isla cercana? —preguntó Lucky en voz baja.

—Sí, afortunadamente nos acercamos a lo que parece ser una isla deshabitada —respondió Yasopp—. Tú y yo estamos de turno para reabastecer. Esperemos poder obtener suficiente comida para llevarnos a nosotros y a nuestros invitados de regreso a territorio familiar. Idealmente antes de el capitán pierda la cabeza.

Yasopp hizo una pausa antes de continuar.

—No puedo culparlo por esto esta vez. Ver a Anchor en ese lugar fue suficiente para hacerme entrar en pánico. Y quién sabe qué más tuvo que enfrentar antes de que llegáramos a él. Ese niño es un imán para el peligro.

Lucky asintió en silencio antes de que Yasopp continuara.

—Bueno, ahora lo tenemos. Y después de escuchar sobre Enies Lobby de Iceberg y luego el desastre en Sabaody, dudo que el Capitán esté dispuesto a dejarlo suelto de nuevo pronto. En serio, Shanks casi hunde el barco cuando se enteró de que Rayleigh lo había perdido. Al menos ahora podemos ofrecerles nuestra protección y asegurarnos de que él y su tripulación estén entrenados y listos para el nuevo mundo.

Luffy se sintió ofendido al escuchar que Shanks estaba recibiendo actualizaciones sobre su progreso y planeando utilizar su posición para consentir a su tripulación. Se mordió el sonido, pero se quedó congelado cuando escuchó a Yasopp hacer callar a Lucky.

—Escuché algo —dijo Yasopp.

Luffy dejó de respirar. No quería ser obligado a regresar a la enfermería y había experimentado suficientes conferencias del francotirador como para saber que no quería comenzar una en medio de la atestada cubierta.

En cierta ocasión, Luffy había estado perfeccionando su nuevo fruto del diablo. A pesar de las advertencias de la tripulación, había intentado agarrarse a la barandilla del barco, pero su falta de coordinación lo había llevado a lanzarse contra una caja de botellas de ron que Yasopp estaba cargando. El resultado fue devastador: varias cajas de botellas destrozadas y Luffy empapado en alcohol.

La curiosidad de Luffy lo llevó a cuestionar por qué Shanks amaba tanto el ron. Decidió agarrar una botella y esconderse en la jungla para investigar. Sin embargo, su experimento fue un fracaso. El sabor era horrible. Yasopp lo rastreó y lo arrastró de vuelta por la oreja, regañándolo todo el camino. Luffy fue obligado a disculparse frente a todos, y la mirada de decepción de Benn fue especialmente difícil de soportar. Shanks, por otro lado, se rió hasta lágrimas, aunque su diversión se detuvo abruptamente cuando se dio cuenta de que habían perdido varias botellas de su preciado ron.

En ese momento, Yasopp y Lucky se acercaron a la mesa, y Luffy se preparó para huir. Sin embargo, el grito de "tierra a la vista" los distrajo, y ambos se movieron para ver la tierra que se acercaba. Luffy, por su parte, vibraba de emoción. La perspectiva de una nueva isla y nuevas aventuras era demasiado emocionante. A pesar de la amenaza de semanas en la cama, Luffy no entendía por qué todos se estaban desquiciando. El veneno había sido desagradable, y el tratamiento de Iva había sido una tortura, pero se sentía bien y despierto desde que comió y recibió la inyección de la línea dragón de Iva.

Mirando desde debajo de la mesa, Luffy distinguió una jungla vibrante que se extendía hasta donde podía ver. Se movió de emoción, recordando su hogar y sintiendo una oleada de nostalgia por su infancia. Tal vez podría ir a cazar un poco sin que nadie se diera cuenta. Sería útil, y le daría la oportunidad de demostrarle a Shanks que no necesitaba su protección.

La libertad del aire abierto era algo que Luffy amaba profundamente. Con una sonrisa en su rostro, se lanzó al mar, sintiendo el viento azotar contra él y disipar los últimos vestigios de la oscuridad de Impel Down de su alma. Luego, golpeó la playa con fuerza y rebotó un par de veces antes de saltar a sus pies y correr hacia la jungla.

Su instinto de cazador lo llevó a adentrarse en la densa vegetación, utilizando sus poderes para lanzarse más lejos y saltar alegremente de árbol en árbol. Su mirada estaba atenta a cualquier insecto o criatura interesante que pudiera encontrar. Después de decidir que estaba lo suficientemente lejos, entró en modo de caza, subiendo a un árbol y tomando un segundo para que su respiración y frecuencia cardíaca se estabilizaran.

Mientras tanto, Shanks estaba consumido por la ansiedad. Había dejado a un enfadado Benn al mando del barco y había caminado por el cielo hasta la isla, pero Luffy ya se había escapado. Al principio, había seguido su presencia con su haki, pero luego, de repente, había desaparecido. La falta de la presencia del niño lo había sumido en el pánico, y había corrido ciegamente a través de la jungla durante varios minutos antes de forzarse a calmarse.

Extendió su haki lo más lejos que pudo, cubriendo la isla, y detectó la energía de varios animales grandes que estaban alcanzando picos de energía. Sin otras opciones, se movió en esa dirección, y estalló en un claro cuando un cuerpo gigante pasó volando por donde él acababa de estar parado. Se quedó con la boca abierta al ver a su hijo luchando contra cuatro mantícoras, con otros dos ya muertos en el suelo. La bestia que respiraba fuego con inteligencia humana y una mezcla de rasgos de león y dragón era un enemigo formidable, conocido por su brutalidad y dificultad para matarlos.

Con un movimiento rápido, Shanks se interpuso en el camino del mantícora que se lanzaba hacia la espalda de Luffy. Sin embargo, su intervención resultó innecesaria, ya que el niño agarró al que estaba forcejeando y lo volteó sobre su cabeza, encima del otro. La maniobra fue tan precisa que las espinas de la cola del mantícora se clavaron en los ojos del otro, que cayó al suelo, temblando antes de quedar inmóvil.

Luego, Luffy se lanzó al aire sobre una explosión de fuego y aterrizó en uno de los mantícoras restantes. Con un brazo envuelto alrededor de su cuello, cabalgó la bestia que se debatía y jadeaba. Mientras tanto, su otra mano agarró una rama cercana, arrancándola del árbol con facilidad.

Shanks, que había estado observando la escena con una mezcla de sorpresa y confusión, finalmente se sacudió de su letargo y golpeó con Gryphon a otro mantícora. La bestia cayó al suelo ante él, con la rama clavada en su ala. Con un movimiento preciso, Shanks le cortó la cabeza antes de volver a mirar al mantícora que Luffy había lanzado anteriormente.

El último mantícora se lanzó hacia Luffy, que se agachó bajo la garra que se abatía y le propinó varios puñetazos en el costado hasta que cayó. Sin embargo, incluso mientras caía, su cola se desató y golpeó el estómago de Luffy, haciéndolo rodar. Shanks apuñaló al mantícora y se volvió hacia el niño, que se sentaba en el otro lado de la clara, riendo a carcajadas.

—¡CARNE! —gritó Luffy—. ¡Eso fue divertido! ¡Es como luchar contra los cocodrilos y tigres de mi hogar, pero en un solo animal y con fuego! ¡Eso es genial!

Shanks lo miró con el ceño fruncido, sorprendido por la reacción del niño.

—¡Monkey D. Luffy! ¡Estás en un gran problema, jovencito! —le dijo—. Te dijeron que te quedases en la cama hasta que Hongou te diese de alta.

—Uf, papá —se quejó Luffy—. Hongou me revisó y me puso las vendas. Además, estaba tratando de ayudar. —Yasopp dijo que necesitabas reabastecer y la cama es aburrida —añadió.

—¿Quieres echar una mano? ¡Deja de meterte en problemas y hacerme correr para salvarte! —exclamó Shanks, con evidente frustración.

—¡No necesitaba tu ayuda para salvarme, Shanks! —replicó Luffy, con enojo—. ¡Podría haberme arreglado solo! ¡Ya no soy un niño indefenso!

—Puede que tengas razón, pero estás herido —observó Shanks—. No sé exactamente qué te pasó, pero sé que no estás en condiciones de seguir adelante en este estado.

Luffy levantó las manos en señal de rendición y se alejó a paso firme, visiblemente molesto.

—¡Detente, Luffy! —ordenó Shanks, logrando que el niño detuviera su marcha en seco.

Shanks notó que más hombres se aproximaban, por lo que se controló antes de continuar hablando.

—Mira, sé que ya no eres el niño que era antes y que ahora has crecido para convertirte en un capitán fuerte. Pero después de diez años sin verte, te encuentro luchando por tu vida en el peor momento posible. Has tenido que enfrentarte a almirantes, shichibukais y pacifistas, ¡y hasta te han envenenado! Eso sería duro para cualquiera, ¡incluso para mí! Así que tal vez puedas dejarme ayudarte y cuidarte un poco. Aunque tú creas que no lo necesitas, sé que yo sí.

Luffy permaneció inmóvil, y Shanks avanzó un paso, poniendo su mano en el hombro del niño. Cuando sus manos se encontraron, las piernas de Luffy flaquearon, y Shanks intentó sostenerlo, terminando los dos en el suelo con Luffy en su regazo.