Le 24 novembre, jour tant attendu où la première épreuve du tournoi s'annonçait, surgit aussi soudainement qu'un sortilège éclair.

Dans sa cabine, à quinze heure, Chouta se changeait en vitesse avant d'accompagner Krum dans la tente des champions. Elle s'habilla d'un kimono rouge avec des dragons noirs imprimés dessus, un style représentant très bien Durmstrang.

Hier soir, tel que convenu, elle avait enduré sa retenue avec le Professeur Rogue. Ensemble, ils avaient parcourut un bon bout de chemin de la forêt interdite à la recherche de fourmies mauves, un ingrédient précieux dans l'art de la potion, que Rogue semblait utiliser à des fins lucratives personnelles.

En effet, elle le suspectait de créé et de vendre des potions rares à des particuliers. Alors pour Chouta, cette expédition n'était rien de plus qu'une contribution à la chambre forte de Rogue, chose qu'elle n'acceptait pas. Il était hors de question qu'elle soit sa petite main chercheuse de fourmies.

Dans un accès de frustration, ce soir-là, elle lui avait lancé ceci de sa voix provocatrice :

" - Professeur, pensez-vous que ce soit dans ce genre de forêt que se cache Voldemort ? "

Suite à cette question qui n'était rien d'autre qu'une façon de se venger de lui,

Rogue avait déchaîné une colère telle que Chouta ne l'avait jamais vue. Elle aurait juré qu'il n'avait pas été loin de

dégainer sa baguette magique, avant qu'il ne se souvienne visiblement de l'interdiction de s'en prendre à une élève. Les contraintes de ce genre semblaient souvent lui échapper. Dans un silence lourd de tension, tous deux avaient fini par s'abstenir de tout échange, afin d'éviter que les choses ne dégénèrent. Chouta avait tellement été furieuse que ses oreilles s'étaient colorées en rouge.

Elle sortit de ses pensées en réalisant qu'elle venait de mettre ses bottines à l'envers et que Krum ne cessait de frapper à sa porter comme s'il faisait parti de la police magique.

- Par Grindelwald, j'arrive! Cria-t-elle assez fort pour qu'il l'entende à travers la porte.

Ils quittèrent le bateau avec une heure d'avance sous l'impatience de Krum, ce dernier prétendait qu'il s'agissait de la meilleure façon d'éviter de croiser le chemin de Rita Skeeter, la journaliste qu'ils auraient bien fait disparaître dans un placard pour toute la durée du tournoi.

Dehors, le ciel était couvert d'un gris menaçant. Marchant à la liseré de la forêt, ils arrivèrent devant la tente près de laquelle les dragons en cages étaient déchaînés. Viktor, inhabituellement calme, admit qu'il avait la boule au ventre.

- Fait ce que tu as à faire, ne fait pas l'idiot, applique la méthode et tout ira bien, dit Chouta en essayant d'être rassurante.

- Qu'est-ce que le professeur Karkaroff dira, si j'échoue? Laissa-t-il échapper.

En parlant du loup, au même moment, le professeur Karkaroff venait d'arriver derrière eux en compagnie de Verpey.

- N'est crainte, tu vas réussir, mon garçon, dit le professeur Karkaroff d'une voix forte. Tu as eût la meilleure des entraîneuses...

- Un joueur comme toi ne devrais avoir peur de rien, compléta Verpey d'un ton joyeux, vêtu d'une vieille robe d'une équipe de Quidditch. Rentre avec moi, mademoiselle Skeeter va arriver!

Viktor, le front plissé comme ses chaussettes qu'il ne changeait jamais,

suivi Verpey dans la tente. Chouta et le professeur Karkaroff s'en allèrent rejoindre la zone dédiée aux supporters. Contre toute attente, les places dans les tribunes qui tenaient par la magie semblaient déjà toutes prises. Des sorciers affluaient de tous les horizons pour assister au tournoi, rejoints par des élèves des quatre maisons et les parents d'élèves.

- Tu vas venir avec moi, dans la tribune réservée aux professeurs et aux parents d'élèves, annonça son directeur. C'est tout en haut, la vue y est bien meilleure.

- Bien, répondit-elle.

Alors qu'ils gravissaient péniblement les escaliers de fortune, laissant passer les élèves qui se pressaient de tous côtés pour retrouver leurs amis, Alastor Maugrey descendait d'un pas déterminé, repoussant quiconque se trouvait sur son chemin à l'aide de son étrange bâton. Toujours aussi bourru que les fois précédentes, il arborait sa barbe de deux jours et sa tête marquée par d'innombrables cicatrices.

- Qu'est-ce ce qu'elle fait ici, celle-là? Aboya l'Auror. Les élèves de Durmstrang, c'est de l'autre côté, Karkaroff!

- Ça sera au directeur de Poudlard de m'en faire la remarque, Maugrey, grogna Karkaroff qui venait de se faire marcher sur le pied par un première année. Mais pour lors, vous n'avez aucune autorité sur Chouta et encore moins sur moi!

- Il serait temps que quelqu'un apprennent les bonnes manières aux Durmstrang! Provoqua alors Maugrey le plus fort possible afin que tout le monde l'entende. Regardez-moi cette gamine, c'est le portrait craché de...

Sans hésiter un instant, perdant tout sang-froid, le directeur monta trois pas à grandes enjambées, bousculant au passage un groupe d'élèves, et pointa sa baguette magique vers le double menton de Maugrey avant qu'il n'ait eût le temps de finir sa phrase.

- C'EST SCANDALEUX, ON M'AGRESSE, CE MANGEMORT VEUT ME RÉDUIRE AU SILENCE, hurla Maugrey comme un porc pour l'abattoir.

Karkaroff abaissa lentement sa baguette magique tout en murmurant quelque chose que Chouta ne parvint pas à entendre, étant donné qu'elle se trouvait derrière lui. Il n'empêche qu'elle se demanda brièvement de qui elle pouvait bien être le portrait craché...

- C'EST UNE MENACE, ÇA, IGOR? Réagissa Maugrey.

Verpey, qui venait de s'installer aux premières loges en compagnie de Croupton, tentait de faire une annonce à l'attention de tous les supporters, mais ses paroles étaient étouffées par les hurlements d'Alastor Maugrey.

- La ferme, Alastor! Cria une partie de la foule qui visiblement connaissaient bien le personnage.

Malgré ce qui se passait, le tournoi commença afin de ne pas bousculer l'organisation.

Chouta et Karkaroff essayérent de pousser Maugrey, mais en vain :

- JE NE ME TAIRAIS JAMAIS DEVANT LA TYRANNIE! Dit-il en leurs barrant l'étroit chemin.

Elle leva les yeux vers la tribune des professeurs et des parents d'élèves. Dumbledore s'était levé de sa grande chaise, observant la scène avec une expression d'incompréhension. Les autres spectateurs autour de lui semblaient tout aussi déconcertés, en particulier Hagrid, aux côtés de Dumbledore.

Cependant, légèrement en retrait, Rogue était en compagnie d'un homme aux longs cheveux blancs attachés en queue de cheval. Vêtu d'un costume élégant, il dégageait une aura de distinction. Les deux hommes croisèrent le regard de Chouta et lui firent signe de se taire en plaçant un doigt devant leurs lèvres. Au début, Chouta ne comprit pas leur geste, mais elle en saisit vite le sens lorsque l'homme aux cheveux blancs lança soudain un sort en direction de Maugrey. Un long serpent apparut dans les airs et s'enroula autour du cou de l'Auror...

Dans la tribune des Serpentards, un rire général éclata, notamment celui de Drago. Pansy, elle, lui souffla un bisou...

Personne à part Chouta n'avait remarqué que le serpent était l'œuvre de Rogue et de son complice. Maugrey se débattit contre le reptile pendant un bon moment avant de finalement leur permettre de rejoindre la tribune où Dumbledore les attendait à l'entrée.

- Albus, dit Karkaroff d'une voix assez basse pour que personne d'autre que lui et Chouta ne puisse l'entendre. J'ai purgé ma peine, je me suis repentis, alors je vous serais reconnaissant de calmer votre collaborateur, je n'ai pas fait ce voyage pour qu'on me rappelle des mauvais souvenirs.

- Je l'entend, c'est parfaitement légitime, répondit Dumbledore d'une voix polie en les invitant à prendre place. Je parlerai avec Alastor ce soir...

Son directeur alla chaleureusement serrer la main de l'homme aux longs cheveux blancs, et Chouta le suivit.

- Igor, s'exclama-t-il. Quel plaisir de te revoir après tout ce temps. J'espère que la vie t'a été favorable...

Cedric Diggory venait de réussir brillamment son épreuve avec le Magyar à pointes. Rogue se mit en retrait et prit des jumelles, observant Maugrey qui venait de se placer derrière Croupton.

- Elle l'a été, Lucius, répondit le professeur Karkaroff avec assurance. Tu es venu admirer les prouesses de Potter?

- Je suis venu pour le voir perdre, répondit-il d'une voix froide. Drago ne peut pas y participer car il n'est pas majeur, mais apparemment, Potter n'est pas concerné par la limite d'âge.

Chouta les écoutait d'une oreille, mais comme Rogue, elle tentait tout de même de suivre le tournoi.

- Je partage ton sentiment d'injustice, ma meilleure élève à elle aussi été écartée du tournoi. Chouta, approche, je te présente Lucius Malefoy, mon meilleur ami à l'époque où nous étions étudiants...

Chouta se retourna, Lucius venait de lui tendre la main avec un regard intéressé.

- Bonjour, monsieur Malefoy, dit-elle poliment en lui faisant une poignée de main assez serrée.

Le père de Drago avait beaucoup de classe, il devait être un aristocrate.

- Enchanté de faire ta connaissance, jeune demoiselle. Drago me parle toujours de toi en des thermes élogieux. Ma femme était dans tout ses états, quand tu es tombée malade, je lui dirais à mon retour que tu es bien rétablie.

- C'est aimable, il m'a dit, pour le décès de votre papa...Je ne suis pas certaine que je m'en serais sortie, sans les soins du Professeur Rogue, reconnu Chouta bien qu'elle savait que le concerné entendait tout.

Ce moment était idéal pour calmer le jeu entre elle et lui, si elle ne voulait pas qu'il lui fasse encore vivre l'enfer pendant ses retenues.

- Severus n'a pas été élu meilleur potionniste de sa génération pour rien, dit Lucius en le regardant alors qu'ils leurs faisaient dos. C'est toujours à lui que ma famille fait confiance quand la santé n'est pas avec nous.

- J'en convient, monsieur, approuva-t-elle.

- Silence, gronga Rogue, apparemment dérangé par les louanges de Lucius.

Le noble souriat, connaissant apparemment bien le caractère de Rogue.

- Il est regrettable que vos parents ne puissent pas venir chez nous pour la nouvelle année, continua Lucius en parlant un peu plus bas. Votre père gère les affaires étrangères du ministère de Norvège, est-ce bien ça?

Severus Rogue se retourna brièvement et fronça les sourcils...Pourtant, il n'était normalement pas sensé connaître sa situation. Le professeur Karkaroff, lui, resta de marbre. Elle remercia Salazar que son directeur, sûrement compréhensif, garde le silence.

- Oui, monsieur Malefoy, il est fort occupé.

À son tour, Fleur Delacour, la championne de chez Beauxbatons venait de s'emparer des œufs d'ors. Chouta trouvait cette femme réellement magnifique. Il y avait quelque chose chez les filles qu'elle ne retrouvait pas chez les garçons, comme la grâce.

- Félicitation à Mademoiselle Delacour, et maintenant, place au champion de Durmstrang! Annonça Verpey.

Cette fois-ci, Chouta, Lucius et le professeur Karkaroff observaient avec une attention accrue. Viktor Krum tenait sa baguette fermement, faisant face au Boutefeu chinois, comme il l'avait pressenti. Tout se déroula rapidement : il lança le sortilège qui rendit le dragon aveugle et le plongea dans une rage folle. Se faufilant entre ses pattes, Viktor sentit la bête réagir à sa présence, écrasant malheureusement ses propres œufs dans sa tentative de l'attaquer. Alors Viktor se saisit rapidement du seul œuf restant et s'éloigna avant d'être acclamé par la foule. Chouta, exceptionnellement, lui adressa un claquement d'applaudissements, aux côtés du professeur Karkaroff qui rayonnait de fierté.

- Le champion de Durmstrang se qualifie à son tour pour la seconde épreuve! Annonça Verpey.