.

Max se détache de moi et traverse la pièce, me laissant seule et confuse. Nous venons de nous déclarer, n'est-ce pas ?

Je me redresse et passe ma jambe par-dessus le banc pour poser mes pieds sur le sol. Quand je lève les yeux, la porte se ferme avec un déclic, et Max appuie son front contre la porte pendant qu'il fait coulisser la serrure.

"Tu le penses vraiment ?" demande-t-il, toujours face à la porte. Les muscles de ses épaules et de son dos sont tendus.

"Quoi ?"

"Tu es à moi ? C'est ce que tu veux ?"

Je me lève et m'approche lentement de lui, posant mes paumes sur son dos rigide. "Max, il ne s'agit plus de ce que je veux mais de ce qui est." Sa peau est chaude sous mes doigts lorsque je les passe sur le haut de ses épaules et effleure ses biceps saillants. Mes bras ne sont pas assez longs pour atteindre l'extrémité des siens, alors j'enroule mes doigts autour de ses avant-bras, juste au-dessus des poignets. Je presse mon torse nu contre lui et niche ma joue dans la vallée entre ses omoplates. "Je n'avais pas prévu de tomber amoureuse de toi. Mais je l'ai fait, et je suis là."

Max gémit et frappe la porte du côté de son poing. "Je ne sais pas comment faire, China. J'essaie... mais je ne suis pas sûr de pouvoir être bon pour toi. Tu es si belle et si gentille, si parfaite. Je ne veux pas te décevoir."

"Je suis loin d'être parfaite !" J'enroule mes bras autour de sa taille et je fais glisser mes mains le long de son torse dur. "Tu es bon pour moi. Je me sens en sécurité avec toi."

Max se tourne vers moi, m'attrape par la nuque et serre mes cheveux dans son poing. Il me regarde dans les yeux, une lueur féroce et possessive brille dans les siens puis il écrase nos lèvres l'une contre l'autre. Nous bougeons et je me retrouve plaquée contre la porte. Max plie les genoux et saisit l'arrière de mes cuisses, me soulevant jusqu'à ce que mes jambes s'enroulent autour de sa taille. Je passe mes bras autour de son cou, remarquant qu'il y a un peu plus de cheveux à saisir maintenant. Les mèches les plus longues commencent à tomber sur son front et il est plus facile de l'imaginer en train de les balayer pour les écarter de ses yeux.

"Attends," murmure-t-il en s'éloignant de la porte et en me portant jusqu'au banc de musculation avant de me mettre sur mes pieds.

Grace se réveille et nous observe pendant quelques secondes. Normalement, elle aurait couru vers moi pour me saluer mais comme si elle savait qu'il se passe quelque chose entre Max et moi, elle pose sa tête sur ses pattes en poussant un léger gloussement.

Max s'agenouille, me regarde avec une adoration brûlante, accroche ses pouces à la taille de mon pantalon et de mon sous-vêtement et les fait descendre le long de mes jambes. Je m'accroche à ses épaules pour garder l'équilibre, je retire mes bottes puis le reste de mes vêtements.

Il me tient par la taille et passe ses lèvres sur mon nombril, déposant de doux baisers autour. Je m'attendais à me sentir gênée de me retrouver nue devant lui mais ce n'est pas le cas. La façon dont il me regarde et me touche, c'est comme si j'étais un bijou précieux.

"Tu es si belle, China."

Max se lève et se penche sur le banc de musculation, inclinant et fixant le tapis sur une pente.

"Qu'est-ce que tu fais ?"

"Tu verras." Il sourit et m'embrasse.

Il commence à s'approcher du banc mais je l'arrête. "Attends." Je glisse mes mains dans son sweat et je sursaute quand je ne trouve rien d'autre qu'une peau nue et chaude. Je serre ses fesses, enfonçant légèrement mes ongles. "Commando, hein ?"

Max s'esclaffe. "Il faut laisser un peu d'espace aux garçons."

Je libère mes mains et m'agenouille devant lui comme il l'a fait avec moi. Max inspire profondément et émet un grognement tandis que je baisse son sweat et qu'il l'enlève. Je me sens supérieure jusqu'à ce que mon regard passe au-dessus de ses cuisses et que mes yeux s'écarquillent.

Max attrape mes bras et me soulève facilement pour me mettre debout, me rapprochant de lui. Il abaisse sa bouche vers la mienne dans un baiser brûlant, sa dureté se pressant avec insistance contre mon ventre. Je ne peux pas m'empêcher de tendre la main entre nous pour sentir tout ce qu'il est.

"Oh mon Dieu," murmure-t-il en m'attrapant le poignet. Max s'assoit sur le banc et appuie son dos sur l'inclinaison, m'entraînant avec lui. "Mets-toi à califourchon sur moi." Il me regarde les yeux mi-clos, sa poitrine sculptée se soulevant et s'abaissant avec des respirations rapides tandis qu'il m'aide à me positionner au-dessus de lui.

Avec les grandes mains de Max qui guident mes hanches, je m'enfonce jusqu'à ce qu'il soit très profondément en moi. C'est un angle que je n'avais jamais expérimenté auparavant et qui déclenche une délicieuse chaleur dans mon ventre. Mes lèvres se séparent involontairement, un doux miaulement s'échappe tandis que ma tête bascule en arrière, de longs cheveux se balançant à la base de ma colonne vertébrale. Il prend mon sein gauche, son pouce effleurant le mamelon sensible en décrivant des cercles paresseux.

Il utilise la main restée sur ma hanche pour me guider. Max s'élance vers le haut lorsque je redescends, s'enfonçant encore plus profondément. Je pose une main sur sa poitrine pour garder l'équilibre et je glisse l'autre le long de son cou pour enfoncer mes doigts dans ses cheveux.

Je me penche en avant et mordille sa lèvre inférieure entre mes dents. Avec un gémissement étranglé, Max enfonce sa langue dans ma bouche et me serre les fesses, accélérant le rythme de nos mouvements. Nous nous explorons mutuellement avec une intensité dévorante. Max est partout. Il est enfoui en moi, il me touche, il m'entoure. J'ai enfin l'impression d'être à lui et lui à moi. Je me détache du baiser et je crie en éclatant, corps et âme, les morceaux se rassemblant pour créer une nouvelle femme.

Max gémit mon nom et me mord l'épaule, son corps se raidit lorsqu'il lâche prise.

Je m'effondre contre lui, respirant difficilement. Ses bras me bercent et il murmure des mots doux dans mes cheveux. Mike et moi n'avons jamais connu cela. Je sais enfin ce que l'on ressent lorsqu'on ne fait plus qu'un avec l'autre et cette constatation fait couler des larmes de bonheur dans mes yeux. Nous restons emmêlés si longtemps que je commence à m'endormir.

Max m'appelle doucement par mon nom, ses doigts traçant le long de ma colonne vertébrale.

"Hmm ?"

"Nous devrions rentrer avant qu'ils ne commencent à se poser des questions et à nous chercher."

"Non." J'embrasse sa pomme d'Adam et je niche mon visage dans le creux de son cou et de son épaule. "Je veux rester avec toi."

Ses doigts continuent de danser sur chaque vertèbre, provoquant de petits frissons. "Tu es la bienvenue dans mon lit tous les soirs. Si tu ne dors pas dans le mien, je viendrais dans le tien."

Je souris, me rappelant le cadeau qu'il m'avait fait. "Merci pour la lampe. C'est très gentil."

"Pas de problème. Je sais que tu détestes ces tubes lumineux merdiques et bourdonnants."

"C'était gentil."

"Tout pour toi, China."

La réalité s'impose et je me souviens du mot froissé dans ma poche. La réunion est prévue pour ce soir et je dois prendre une décision.

Je me redresse, ma peau se colle à celle de Max quand je m'éloigne. L'air frais frappe la sueur séchée et je frissonne. Max me soulève de ses genoux et m'assoit sur le banc, se penchant pour attraper nos vêtements. Il enfile son sweat et m'aide à m'habiller.

A chaque instant qui passe, une peur froide s'empare de mon corps, chassant la joie de l'amour que nous venons de partager. J'ai du mal à avaler, à respirer ou à regarder Max dans les yeux.

Il croise ses doigts dans les miens et baisse la tête pour capter mon regard. "Dis-moi ce qui ne va pas. Tu regrettes qu'on ait fait l'amour ici ?"

"Non !" Je secoue la tête et resserre mes doigts dans les siens. "C'était incroyable et je me sens tellement plus proche de toi."

"Je suis d'accord." Il porte nos mains jointes à ses lèvres et embrasse le dos de la mienne. "Qu'est-ce qui te tracasse ?"

C'est maintenant ou jamais. Je réalise que je ne peux pas mentir à Max. Je ne gâcherai pas ce que nous avons trouvé pour le bien de ma mère. Elle ne vaut pas le risque. Je fouille dans ma poche, je sors le mot et je le donne à Max.

Il ouvre le papier froissé et le lit. "De qui ça vient ?"

"De ma mère."

"Comment l'as-tu eu ?"

"Emmett."

"Pourquoi ferait-il ça ?" Les sourcils de Max se froncent, sa mâchoire se serre.

"Je ne sais pas. Ma mère est tout à fait charmante et persuasive quand elle veut quelque chose. Emmett ne sait pas grand-chose de notre histoire merdique."

"Peut-être qu'elle comprendra le message quand tu ne viendras pas."

Je touche son bras tout en ravalant les papillons qui tentent de s'élever. "J'y vais."

"C'est de la folie ! On ne peut pas lui faire confiance !"

"C'est vrai mais nous devons découvrir ce qu'elle veut. Peut-être que je peux obtenir plus d'informations sur l'Alliance. Elle est venue avec le vaccin." Je ne sais pas lequel de nous deux j'essaie de convaincre.

"C'est trop dangereux. Non." Max l'Obstiné fait son apparition : bras croisés, posture rigide et regard orageux.

"Tu peux venir avec moi et te cacher dans les bois."

Nous entrons dans un concours de regards que je refuse de perdre. Quoi que ma mère ait fait dans le passé, une petite partie de moi veut prouver qu'il y a du bon en elle, qu'elle n'est pas aussi inutile, froide et indigne que ses actes le suggèrent.

Max jure, rompt le contact et s'enfonce les phalanges dans les yeux. Lorsqu'il me regarde enfin, son expression est méfiante. "Je ne peux évidemment pas t'en empêcher mais je n'aime pas ça. Surtout depuis que..." Il s'interrompt en secouant la tête.

"Depuis quoi ?

"Ali. Je t'ai dit qu'elle percevait des choses."

Les événements de la journée écoulée se mettent en place. "C'est pour ça que tu étais si grincheux ?"

Max regarde ses pieds mais emmêle ses doigts aux miens. "Oui." Il me rapproche et passe un bras autour de mes épaules, plaçant ma tête sous son menton. "Je ne voulais pas te connaître, et maintenant... tu comptes tellement pour moi." Il m'écrase si fort que j'ai du mal à respirer, et ça ne me dérange pas du tout.

La nuit est claire et fraîche. Même dans les bois qui entourent la ville, la forte odeur de l'océan flotte dans l'air.

Je regarde la maison bleue depuis ma cachette dans les broussailles épaisses où j'ai passé la dernière heure. La note de ma mère ne précisait pas l'heure de la rencontre et Max a insisté pour qu'elle s'approche d'abord de la maison afin que nous puissions repérer les pièges. Il a judicieusement fait remarquer qu'il était peu probable que ma mère se rende seule de l'enceinte à la ville.

Nous avons passé beaucoup de temps à discuter des scénarios possibles et des plans d'urgence avant de venir ici. Finalement, Max a décidé de dire à Ali que nous allions nous promener au clair de lune parce que le stress et l'inquiétude risquaient de déclencher une de ses crises d'asthme. Il a pris Tek à part pour lui dire la vérité.

Max est dans les bois avec Grace. Je ne les ai ni vus ni entendus, ce qui témoigne de leur habileté à l'extérieur. Il m'a assuré qu'il regarderait.

Le faisceau d'une lampe de poche traverse l'obscurité et éclaire la maison bleue. Deux silhouettes apparaissent : ma mère, escortée par Emmett. Ils entrent dans le jardin, discutent un moment, puis Emmett disparaît par-dessus la clôture dans les champs, laissant ma mère seule avec la lampe de poche.

Je suis les instructions de Max et l'observe pendant une demi-heure avant de quitter les bois et de m'approcher de la maison, en longeant prudemment le côté droit.

Ma mère fait les cent pas devant la terrasse, tripotant les breloques de son bracelet. Je ne l'ai jamais vue rester immobile, elle a toujours papillonné comme un petit oiseau nerveux.

Le portail grince lorsque je l'ouvre, ce qui la fait sursauter. Elle halète et se retourne, une paume posée sur son cœur.

"Bella. Tu es venue."

Tout en marchant vers elle, j'observe son apparence. Bien qu'elle porte un jeans, il est difficile de ne pas remarquer le chemisier de marque, la veste en cuir et les bottes qui montent jusqu'aux genoux. Qui se promène avec l'air d'un mannequin de magazine pendant l'apocalypse ?

Je m'arrête à quelques mètres, les bras croisés et la hanche inclinée, la regardant fixement, principalement parce que je sais que cela la rendra nerveuse.

Elle tend la main et je m'écarte d'un coup sec. "Ne me touche pas."

"Bébé..."

"Je ne suis pas ton bébé !" je lui crie au visage. Je respire profondément, je me calme et je baisse le ton. "Qu'est-ce que tu veux, putain ?"

Elle a le culot de prendre un air effaré, des larmes perlant dans ses yeux noisette parfaitement maquillés. Ses doigts tremblent lorsqu'elle essuie une mèche de cheveux sur son front. "Je sais que tu dois me détester..."

"Ne mets pas de mots dans ma bouche. Dis-moi simplement pourquoi tu m'as demandé de te rencontrer."

"Tu as eu la dose ?"

"Oui. Je dirais bien merci, mais il a fallu que ta vie soit menacée pour que tu viennes. Et n'oublions pas que tu n'as pas aidé Katie !"

Elle sort un mouchoir de la poche de sa veste et se tamponne les yeux. "Ce n'est pas juste ! J'ai supplié Katie de me rendre visite."

"Je ne peux pas imaginer pourquoi elle a refusé ! Tu aurais pu me dire la vérité, me donner un vaccin à lui rapporter."

"Je n'ai réussi à faire que deux injections. Comment pourrais-je te dire la vérité et te renvoyer chez toi avec une seule dose ? Je ne voulais pas te mettre dans cette situation."

Je reste bouche bée. "Il valait mieux condamner Katie à mort, non ?"

"Tu n'étais pas censée savoir."

Je bats des bras. "C'est mieux comme ça, n'est-ce pas ? Tu es une salope."

"Bella, on ne peut pas nier que j'ai fait des erreurs - d'énormes erreurs." Sa voix se fait plus grave. "Je ne suis pas une bonne mère. Sais-tu à quel point cela fait mal de l'admettre ?" Un affreux sanglot s'échappe d'elle et elle me tourne le dos.

"Imagine à quel point ça fait mal d'être la victime de ton comportement de mère." Mon ton est froid et insensible. L'amour et le désir qui me tourmentaient, les nuits où je pleurais jusqu'à m'endormir en me demandant pourquoi je n'étais pas assez bien pour que ma mère reste, ne sont plus qu'un lointain souvenir. Ce n'est jamais moi qui n'étais pas assez bien. Katie le disait tout le temps mais je pensais qu'elle essayait simplement d'atténuer le choc.

Ma mère renifle et je me demande si ses larmes sont dues à la perte de notre relation ou au fait qu'elle n'arrive pas à me manipuler. "Je suis vraiment désolée. Je ne pourrai jamais revenir en arrière et réparer toutes les erreurs que j'ai commises mais j'aimerais faire ce que je peux."

"Et qu'est-ce que c'est ?"

Elle se tourne vers moi, une lueur d'espoir brillant dans ses yeux. "Viens vivre avec nous au camp."

Ce sont les derniers mots que je m'attendais à voir prononcer par ma mère et je ne peux cacher ni la surprise ni le dégoût qui passe sur mes traits.

"Le vaccin finira par ne plus fonctionner. Ils expérimentent d'autres traitements qui ont donné de bons résultats."

La bile bouillonne dans mon estomac. Je ne sais peut-être pas ce que sont ces "expériences" mais Max a décrit ce qu'a vécu Gary, et j'ai vu le résultat moi-même quand Emmett a amené Rosalie. Je secoue la tête et recule. "Non."

"Je sais que ce jeune homme t'aime bien mais il ne peut pas te sauver. Nous le pouvons."

"Comment ?"

"Je te l'ai dit. Il y a des traitements qui doivent être administrés par un médecin. Garth dirige l'équipe. Tu sais à quel point il est brillant."

"Brillant n'est pas synonyme d'éthique. Sais-tu quoi que ce soit sur ces traitements ou mieux encore, quels sacrifices sont faits au nom du maintien en vie de ces gens?" Je regarde ma mère dans les yeux sans complaisance et je réalise qu'elle ne sait pas. Une partie de moi est soulagée de savoir qu'elle n'est pas le mal absolu.

"Qu'est-ce que tu racontes ?"

"Demande à Garth." Qu'il prenne la responsabilité de briser la croyance enfantine de sa précieuse Renée que les traitements utilisés pour sauver son peuple ne sont pas en train de tuer les immunisés, de les sucer jusqu'à ce qu'il ne reste plus que des cadavres desséchés.

Au fur et à mesure que je réalise que l'Alliance fait bien plus que fabriquer des vaccins, l'envie de crier vibre en moi comme un diapason. S'ils attrapent Max, Ali, Tek... Grace. Même si Max l'a expliqué à plusieurs reprises, jusqu'à cet instant, je n'avais pas pleinement conscience de notre situation difficile. Je ne veux rien de plus que de rentrer à la maison et de protéger ma famille.

Je l'attrape par le bras et la tire vers moi. "Ecoute, je n'ai pas l'intention de faire partie de ton groupe de malades. Si tu peux m'administrer un vaccin, très bien. Sinon, je mourrai comme je l'aurais fait si tu n'avais pas joué à Dieu. Ne me contacte plus jamais. Nous en avons fini dès que tu m'as permis de quitter la Floride sans sauver Katie." A la mention de ma sœur trahie, des larmes coulent sur mon visage et je repousse ma mère.

Elle sort quelque chose de sa veste et me le tend. "Tiens. Prends-le."

C'est une carte postale froissée et usée. Je la retourne. La photo au recto me fait remonter le temps.

Le verger de Saratoga. J'imagine Katie courant entre les arbres couverts de soleil, riant entre deux bouchées de la pomme qu'elle tient dans son poing. En la poursuivant, j'ai trébuché sur une racine et j'ai atterri brutalement sur le ventre, coupant l'air de mes poumons. Le pull vichy peu pratique que maman insistait pour que je porte était maculé de boue. Katie s'est appuyée à la lisière d'un arbre, son pull toujours propre et parfait et a agité un doigt. J'ai pleuré de peur que maman me crie dessus, mais quand elle m'a trouvée recroquevillée sur le sol, elle m'a attirée sur ses genoux et m'a lissé les cheveux.

J'ai lâché la carte postale, la laissant s'envoler dans l'herbe.

Elle la ramasse. "Je l'ai gardée sur moi toutes ces années. Quand je la regarde, je revois une belle journée avec mes deux filles. Tu te souviens que nous avons ramené des tartes à la maison et que Mamie a fait un signe de la main en disant que les siennes étaient bien meilleures ?"

Je souris faiblement, la nostalgie m'envahissant. Puis je me souviens de la destruction totale de mon monde d'enfant de dix ans lorsqu'elle nous a abandonnés et de la destruction de mon monde d'adulte lorsqu'elle a laissé ma sœur mourir, toutes deux de sa main. Elle prend encore des décisions merdiques et espère de la sympathie.

"Tu sais quoi ? Tu aurais pu avoir tellement de souvenirs avec tes enfants ! Au lieu de s'accrocher à une seule journée, nous aurions pu partager des années d'amour et de traditions familiales ensemble. Il est clair que tu n'as rien appris." Je me tourne et m'éloigne. Il n'y a rien d'autre à dire.

"Bella ! S'il te plaît !"

Je la laisse sangloter dans l'arrière-cour.

Alors que je passe devant la maison, un demi-cercle de lumières vives s'allume et m'entoure.

Le déclic de plusieurs pistolets résonne dans l'air.

"Arrêtez-vous et montrez vos mains." La voix, amplifiée par un porte-voix, résonne dans mes oreilles.

Mon cœur s'emballe. Qu'est-ce que c'est que ça ?

"Montrez vos mains, maintenant !"

J'imite la Katie qui est en moi et je fais un double salut. "Qu'est-ce que tu en dis, connard ?" Je lève mon majeur en l'air. "Ça vous dérange de baisser les projecteurs ?"

C'est déconcertant de ne pas pouvoir voir à qui je parle ou de savoir combien d'entre eux se trouvent au-delà de la barrière lumineuse. Je prie pour que Max ne tente rien. Il est seul avec Grace et ces gens ont des armes.

Une silhouette solitaire émerge de la lumière, une couronne dessinant sa forme. Je me protège les yeux, clignant pour chasser les taches de Rorschach qui se superposent à ma vision. Sa démarche est arrogante, je le vois même à travers les taches bleues et jaunes qui s'estompent. Une sensation désagréable me parcourt l'abdomen.

Lorsqu'il est à quelques mètres, je recule d'un pas.

"Je vais rester ici, pour laisser à vos yeux le temps de s'adapter. Je ne suis pas armé." Sa voix est douce, lisse, presque gentille mais elle me fait frissonner.

J'évite les lumières et je fixe les bottes de cuir usagées de l'homme. Alors que les taches disparaissent de ma vue, je me force à le regarder lentement. Un pantalon cargo kaki rentré dans des bottes à bouts d'acier. Il prétend ne pas être armé mais je remarque la silhouette d'un couteau dans une poche à côté de sa cuisse droite. Je suis prête à parier qu'il y en a un autre à l'arrière de sa ceinture, ou peut-être qu'il a un pistolet niché là. Il porte une chemise de l'Alliance similaire à celle d'Emmett mais des écussons supplémentaires suggèrent qu'il s'agit d'un officier supérieur. Enfin, mon regard se porte sur son menton. Son visage est beau, presque celui d'un petit garçon, avec de légères traces de poils. Ses cheveux marron clair sont coupés, dans le style militaire. J'ai presque envie de me détendre, jusqu'à ce que mon regard rencontre des yeux d'un bleu glacial, remplis à parts égales d'amusement et de cruauté.

"Permettez-moi de me présenter. Général James Smith de l'Alliance américano-canadienne." Il sourit benoîtement - du moins aussi benoîtement qu'un serpent peut le faire.

"Bella..."

"Fille de Renée Kasabian."

Je m'efforce de cacher mon choc. Est-ce que ma mère m'a piégée ?

"Où est ma mère aimante ?"

"N'ayez crainte." Sa réponse n'est pas une réponse du tout.

"Qu'est-ce que c'est que tout ça ?"

"C'est ton comité d'accueil. Où te cachais-tu, Bella ?"

"Je suis resté en ville et j'ai récupéré des conserves dans certaines maisons."

Le général Smith penche la tête. "Tu n'as pas entendu nos hommes chercher des survivants ?"

"Si."

"Pourquoi n'as-tu pas réagi ?"

Je lève le menton. "Parce que je ne fais pas confiance aux étrangers."

"Nous ne sommes plus des étrangers. En fait, ta mère habite avec nous. Nous pourrons parler de la logistique plus tard, mais d'abord... qui est ici avec toi ?"

"Personne."

"Bella, c'est mal vu de commencer une relation avec des mensonges." Le général Smith s'avance et saisit ma mâchoire, forçant mon visage à s'approcher du sien.

Je ferme les yeux, sachant que lorsqu'il me le redemandera, mon langage corporel trahira Max et Grace. Il y a certains signes que nous avons tous. Mon père me l'a bien appris. Katie et moi n'avons jamais pu lui mentir. Je suis presque sûre que ce type va observer mes réactions de près. Je ne peux pas permettre à l'alliance de capturer Max.

Il resserre sa prise sur ma mâchoire jusqu'à ce que mes paupières s'ouvrent. "Où sont-ils ?"

Parce que je m'attends à sa question, je lutte contre l'envie de regarder vers les bois où Max et Grace se cachent et je tourne mon regard vers la droite à la place. "Je suis seule."

Le général Smith sourit et passe un doigt sur ma joue. "Merci, ma chérie." Il relâche ma mâchoire et me montre du doigt. "Ryker ! Prenez une équipe et fouillez les maisons de ce quartier. Les autres prenons le chemin du retour."

"Vous perdez votre temps."

"Tu penses que je crois à cette histoire à la con selon laquelle tu es seule ? Si on ne trouve personne, c'est qu'ils se sont déjà éclipsés et qu'ils t'ont abandonné."

"Peu importe. Je peux y aller maintenant ?"

Le général Smith rit. "Chez nous, bien sûr." Il m'attrape le bras dans un étau et m'entraîne au-delà des feux jusqu'à un pick-up garé dans la rue.

Un groupe d'hommes court silencieusement vers les maisons pour commencer leur recherche. Plusieurs autres rassemblent des sacs à dos et des armes qu'ils jettent dans la benne de la camionnette. Ma mère est assise dans la cabine, la tête entre les mains.

"Espèce de salope de traîtresse !" je hurle.

"Une querelle de famille ?" fait remarquer le général Smith de sa voix douce. Je l'imagine en train de condamner quelqu'un à mort sur ce même ton doucereux.

Ma mère se penche vers la porte et fixe le général Smith de son regard plein de larmes. "James, était-ce nécessaire ?"

"Avec tout le respect que je vous dois, Mme Kasabian, vous avez eu la possibilité de faire venir Bella."

"Vous m'avez piégé ! Dites-lui ! Dites-lui que je n'étais pas au courant de cette... de cette embuscade !"

Le général Smith m'entraîne vers le plateau du camion et les soldats qui y sont déjà assis. Il me prend dans ses bras, se penche et murmure "Renée ne savait pas" avant de me jeter sur le métal dur et de soulever le hayon, le verrouillant en place.

Le camion démarre en trombe et avance par à-coups. J'imagine Max en train d'exploser dans les bois. Des larmes coulent sur mes joues et je me demande si je le reverrai un jour.