Die Bibliothek war geschlossen, aber Mrs. Minder war da, um Alexandra hereinzulassen. „Guten Abend, Miss Quick", sagte sie fröhlich. „Ich hoffe, du bist bereit zu arbeiten! Das ist Nachsitzen, also wirst du nicht herumsitzen und Bücher lesen, weißt du!" Sie wackelte freundlich mit dem Finger.
„Ich weiß, Mrs. Minder." Auch wenn sie nur Tische säubern und Bücher in die Regale stellen sollte, war sie viel lieber in der Bibliothek als in den Fluren oder draußen beim Laubharken.
Alexandra erwartete, dass man ihr einen Schwamm, einen Schaber und eine Sprühflasche mit Reinigungslösung reichte – sie hatte in der Larkin Mills-Grundschule nach dem Unterricht ziemlich viele Tische säubern müssen. Als sie jedoch nach ihren Reinigungsmitteln fragte, sah Mrs. Minder aus, als hätte sie nach einem Eimer Würmer gefragt.
„Räderwerke verrichten Handarbeit wie Muggel", sagte sie verächtlich. „Aber da uns unsere Räderwerke weggenommen wurden – Gott sei Dank! – musst du auf die gute, altmodische Art putzen. Mit Magie."
Und so erhielt Alexandra den ersten von mehreren unerwarteten Vorteilen aus ihrem Nachsitzen in der Bibliothek. Mrs. Minder musste ihr einige grundlegende Reinigungs- und Kaugummientfernungszauber beibringen. Das war mehr, als Alexandra in ihrem gesamten Semester in Mr. Newtons Klasse gelernt hatte, da er darauf bestand, den Förderschülern immer wieder die grundlegenden Zauberstabpositionen und -bewegungen einzubläuen, und ihnen nur erlaubte, die rudimentärsten (und nach Alexandras Meinung wertlosesten) Zauber auszuführen.
„Ich werde heute Abend länger bleiben, um dich zu beaufsichtigen", sagte sie, „aber Bran und Poe werden dir ab morgen helfen. Heute Abend reparieren sie beschädigte Bücher, was ein bisschen Geschick erfordert."
Alexandra nickte friedlich. Die Arbeit machte ihr tatsächlich ziemlich viel Spaß, jetzt, da sie etwas mit ihrem Zauberstab machen konnte. Sie ging von Tisch zu Tisch und rief „Tergeo!" und „Scourgify!" mit solcher Begeisterung, dass Mrs. Minder sie daran erinnerte, dass sie in einer Bibliothek war.
„Aber hier ist sonst niemand!" protestierte Alexandra.
„Du solltest trotzdem deine Bibliotheksstimme benutzen", sagte Mrs. Minder mit gedämpfter Bibliotheksstimme. „Und außerdem wirst du in diesem Tempo den Lack von den Tischen abkratzen."
Als Mrs. Minder sie für den Abend entließ, hatte Alexandra fast jeden Stuhl und Tisch in der Bibliothek geputzt. Sie hätte sie alle geputzt, wenn sie nicht mehrmals von Sprüchen abgelenkt worden wäre, die in die alten Holztische geritzt waren, wie „Adolfus & Ada" mit einem Herz um die Namen, und „Magisterum Silencio!" und „Orson hat Schlickschlupfe!". Anscheinend hatten die Schüler jahrzehntelang ihre Zauberstäbe benutzt, um Sprüche in die Tische zu ritzen, und es schien nicht so, als ob die Bibliotheksmöbel sehr oft ausgetauscht wurden.
Beim Frühstück am nächsten Morgen herrschte eine feierliche Stimmung. Die Schlangen, in denen die Schüler zuvor darauf gewartet hatten, von Räderwerken bedient zu werden, gab es nicht mehr. Stattdessen standen auf jedem Tisch verschiedene Silberplatten, die wie durch Zauberhand mit Pfannkuchen, Waffeln, Obst, warmem Müsli, Würstchen, Eiern, Muffins, Maisbrot und Plundergebäck aufgefüllt wurden, so schnell die Kinder ihre Teller füllen konnten.
„So sollte es jeden Tag sein!" verkündete Darla glücklich und nahm sich eine perfekt knusprige, goldbraune Waffel. Alexandra sah zu, wie aus dem Nichts frische Waffeln auf der Platte erschienen.
Allerdings waren nicht alle glücklich.
„Das kommt nicht einfach durch Zauberei, weißt du", sagte David bedrohlich. Und als ihn alle ansahen, fügte er hinzu: „Okay das tut es, aber nicht von selbst."
„Oh, David", seufzte Angelique. „Kannst du es nicht sein lassen?"
„Klar, warum sollte dich eine Kleinigkeit wie Sklavenarbeit interessieren?" grinste David höhnisch.
„Ich sehe nicht, dass du aus Protest hungerst", bemerkte Angelique und deutete auf seinen Teller voller Würstchen und Eier.
David runzelte die Stirn. „Weißt du was? Du hast recht. Vielleicht sollte ASPEW einen Hungerstreik erklären!" Er schob seinen Teller weg.
Anna, die immer noch ihren ASPEW-Button trug, hörte plötzlich auf zu kauen und schien David nur widerwillig in die Augen sehen zu wollen.
„Nun, es ist Alexandras Schuld, dass wir keine Räderwerke haben", sagte Darla. Die Geschichte von Alexandras Beinahe-Tod durch Feuer hatte sich in der Schule herumgesprochen, obwohl die Versionen nicht alle einheitlich waren und keine ganz genau stimmte. Sie hatte eine Version gehört, in der Larry heldenhaft in die Flammen sprang, um sie zu retten. Sie vermutete, dass Larry für die Verbreitung dieser Geschichte verantwortlich war.
„Ja, es ist meine Schuld", sagte sie. „David, ich werde heute Abend die Bibliothekselfen treffen. Also werde ich sie fragen, was sie von ASPEW halten."
„Okay", sagte David. „Wir sehen uns im Unterricht." Er stand vom Tisch auf und ließ sein Frühstück zurück.
Anna sah ihm unsicher nach und begann dann wieder langsam zu kauen.
„Er wird ziemlich hungrig werden", murmelte Darla mit amüsiertem Blick.
Im Förderunterricht für Zauberkunst und dann für Verwandlung nervte David Alexandra mit einer Liste von Fragen, die sie den Elfen stellen sollte, bis sie ihm schließlich sagte, er solle still sein. „Du musst mir nicht sagen, was ich sagen soll!" zischte sie ihn an, bevor Mr. Hobbes sie beide die Lektion des Tages vor der Klasse vorführen ließ. Sie versuchten, sich gegenseitig zu übertrumpfen, und machten aus einer Schachtel Streichhölzer Haufen von Nadeln. Beide waren über das Unentschieden verärgert, aber Mr. Hobbes war ganz zufrieden.
Mrs. Minder ließ sie an diesem Abend wie zuvor in die Bibliothek. „Da du fast fertig mit dem Putzen aller Möbel bist", sagte sie, „kannst du anfangen zu lernen, Bücher in Regale zu ordnen und neue Karten für den Kartenkatalog vorzubereiten." Während sie sprach, führte sie Alexandra durch die dunklen, stillen Regale in einen Raum hinter ihrem Büro, der nur von Kerzen beleuchtet wurde, die auf zwei sehr niedrigen, uralt aussehenden Schreibtischen standen. An den Schreibtischen saßen zwei Elfen und arbeiteten sich durch zwei Bücherstapel, die hoch aufgetürmt über ihre Köpfe ragten.
Alexandra erkannte sie als Elfen, weil sie Hauselfen auf dem Goblin Market gesehen hatte, aber während die Elfen auf der Straße nur Lumpen und Fetzen trugen, waren die Bibliothekselfen vollständig bekleidet, wenn auch auf wahllose Weise. Einer war in einen flauschigen roten Pullover gehüllt und trug einen alten, breitkrempigen schwarzen Hut mit einem Loch darin; der andere hatte ein unpassendes Paar Kinderturnschuhe an, die seine Füße verschluckten, einen grün-weißen, von Motten zerfressenen Schal um den Hals geschlungen und eine ziemlich rüschenbesetzte weiße Bluse.
Der Elf mit der Bluse sah auf, und seine großen Augen weiteten sich, dann krächzte er mit entschieden männlicher Stimme: „Mrs. Minder! Ist das das unartige Mädchen, das Bran und Poe helfen wird?" Auch der andere Elf sah auf und starrte Alexandra mit unerschütterlicher Neugier an.
„Miss Quick, das ist Bran, und das ist Poe." Sie lächelte die Elfen an. „Ja, das ist Alexandra."
Beide Elfen sprangen von ihren Stühlen und schlurften zu Alexandra. Sie schlurften, weil Bran praktisch in seinem Pullover schwamm und Poe in seinen lächerlich übergroßen Schuhen kaum laufen konnte. „Mag Miss Quick Büchers?" fragte Bran hoffnungsvoll.
„Wir hoffen, dass Miss Quick oft in die Bibliothek kommen wird", sagte Poe fast flehend.
„Bran und Poe können nicht mehr mit Kindern reden", sagte Bran traurig.
„Außer wenn sie unartig sind und nachsitzen müssen, und die meisten von ihnen sind nicht wirklich glücklich, hier zu sein." Poe sah so traurig aus, dass er fast in Tränen ausbrach.
„Ich liebe Bücher", sagte Alexandra. „Ich mag die Bibliothek."
Beide Elfen spitzten die Ohren. Mrs. Minder sagte: „Denkt an die Aufgabenliste, meine Lieben. Miss Quick darf nicht lesen, während sie nachsitzt."
„Ja, Mrs. Minder", sagten sie im Chor.
„Richte dich nach Bran und Poe", sagte Mrs. Minder zu Alexandra. „Ich weiß, sie sind nur Elfen, aber ich habe sehr strenge Anweisungen hinterlassen und du musst tun, was sie sagen. Ich hoffe, sie sagen mir, dass du fleißig gearbeitet hast."
„Ja, Mrs. Minder", sagte Alexandra.
Sie wartete, bis Mrs. Minders Schritte sie zurück zum Eingang der Bibliothek getragen hatten und sie hörte, wie die Bibliothekarin die Türen abschloss, dann grinste sie die Elfen an.
„Ihr wisst also, wie man verbotene Bücher findet, oder?"
Alexandra erkannte bald, dass es untertrieben wäre, zu sagen, Bran und Poe liebten Bücher. Sie behandelten jeden einzelnen Wälzer, als wäre er ihr Kind. Sie sahen entsetzt aus, wenn sie eines auf dem Boden fanden, oder schlimmer noch, offen auf einem Tisch liegen gelassen („Es ruiniert den Buchrücken!" jammerte Bran. „Unsere armen Büchers!"), oder am schlimmsten, zerrissen, beschmiert oder verschmutzt. („Kaffeeflecken!", kreischte Poe an diesem Abend voller Entsetzen.)
Nervös, zögerlich, entschuldigend, aber bestimmt bestanden sie darauf, dass Alexandra tatsächlich das tat, was Mrs. Minder ihnen aufgetragen hatte, nämlich die Bücher neu einzuordnen und nach Büchern zu suchen, die von Schülern falsch eingeordnet worden waren, indem sie sie willkürlich von ihrem richtigen Platz zogen und dann wieder dorthin zurückstellten, wo sie einen Platz fanden. Alexandra störte es nicht wirklich, obwohl es langweilig war, und während sie das Regalsystem lernte, konnte sie mit den Elfen sprechen.
„Woher habt ihr eure Kleider?", fragte sie. „Wisst ihr, ich könnte dir ein Paar meiner Schuhe geben, die besser passen würden –" Aber Brans und Poes Augen weiteten sich vor Entsetzen.
„Oh nein!" quietschten sie beide. „Bitte gib Bran und Poe keine Schuhe, bitte, Alexandra Quick! Bitte, die unartige Alexandra, die Bücher liebt, wäre nicht so grausam? Bran und Poe tun nur, was unsere Bibliothekarin uns gesagt hat!"
Alexandra beruhigte sie nur, indem sie versprach, ihnen ihre Schuhe nicht zu geben, und fragte dann: „Aber ich verstehe nicht, es sieht so aus, als ob all eure Kleider früher anderen Kindern gehört haben."
„Sie kamen aus dem Fundbüro", sagte Bran. „Einmal im Jahr erlaubt Dekanin Grimm –" Seine Stimme wurde leise, als er den Namen der Dekanin aussprach. „– allen Elfen, etwas aus dem Fundbüro auszuwählen. Da sie verloren waren, gibt sie uns niemand."
„Aber –", Alexandra wollte gerade darauf hinweisen, dass es technisch gesehen Dekanin Grimm war, entschied dann aber, dass das vielleicht nicht das Richtige war. „Warum ist es schlimm, wenn euch jemand Kleidung gibt? Wenn ich fragen darf", fügte sie hastig hinzu, während die Augen der beiden wieder besorgt und geweitet wurden.
„Einem Elf Kleidung zu geben…" Poe schluckte. „Das bedeutet, dass du diesen Elf… freilässt!" Er sprach das Wort aus, als ob es bitter auf seiner Zunge schmeckte.
„Das ist schlimm?" fragte sie.
Wieder rissen sie die Augen weit auf. „Wohin sollten Bran und Poe gehen?" jammerten sie.
„Weg von der Bibliothek?" sagte Bran zitternd.
„Weg von unseren Büchers?" wimmerte Poe.
„Wer würde ihre beschädigten Buchrücken reparieren und ihre zerrissenen Seiten ausbessern?"
„Oder dafür sorgen, dass Büchers über Fabelwesen getrennt von Büchers über Legendäre Tiere stehen?"
„Sogar Mrs. Minder bringt sie manchmal durcheinander", flüsterte Bran und nickte.
„Denken alle Elfen so?" fragte Alexandra. „Auch die, die in der Küche arbeiten?"
„Hauselfen und Küchenelfen und Bibliothekselfen, wir alle tun, was wir tun sollen, Alexandra Quick", sagte Bran.
„Wir Charmbridge-Elfen haben großes Glück. Dekanin Grimm –" Der Elf senkte seine Stimme erneut. „– verflucht fast nie einen von uns oder verwandelt uns in Fledermäuse oder Flubberwürmer."
„Fast nie?" rief sie aus.
„Wir denken, es ist besser, ein Charmbridge-Elf als ein Charmbridge-Schüler zu sein", sagte Poe.
Alexandra wusste nicht, wie sie dagegen argumentieren sollte.
Bran und Poe war gesagt worden, Alexandra um acht Uhr gehen zu lassen. Bran konnte ihr die Türen der Bibliothek öffnen, indem er einfach mit dem Finger wackelte. Beide Elfen ließen sie wiederholt versprechen, dass sie am nächsten Abend zurück sein würde, und schienen erfreut über ihre Gesellschaft zu sein.
„Früher konnten wir den Schülern helfen, Büchers zu suchen!" sagte Bran und ließ dann die Ohren hängen. „Aber jetzt haben wir gehört, dass einige Zauberer keine Elfen in ihrer Nähe haben wollen, also sagt die Dekanin", wieder wurde seine Stimme leiser, „wir müssen außer Sichtweite bleiben."
„Das ist schade", sagte Alexandra, nicht sicher, was sie genau von all dem halten sollte, und winkte Bran und Poe zum Abschied. „Wir sehen uns morgen Abend", versprach sie ihnen noch einmal.
David und eine ganze Gruppe von Schülern des ASPEW-Clubs warteten darauf, am nächsten Morgen mit Alexandra zu sprechen. Sie übernahmen den Tisch, an dem Alexandra und die anderen Sechstklässler normalerweise saßen, und drängten die meisten ihrer Freunde ans andere Ende oder zwangen sie, an einen anderen Tisch zu gehen.
„Sie klangen nicht wirklich so, als wollten sie frei sein", sagte Alexandra ihnen.
„Sie wurden so verzaubert!" sagte ein eifriger, rundgesichtiger, älterer Junge mit brennendem Eifer in den Augen.
„Na, dann musst du sie entzaubern, wenn du sie befreien willst, oder?" sagte Alexandra.
„Wir müssen den Rest der Zaubererwelt davon überzeugen, dass sie von ihren Verzauberungen befreit werden sollten… alle!", sagte die Präsidentin des ASPEW-Clubs, ein blondes Mädchen namens Dewshine Jennifer, das schimmernde blau-weiße Roben trug und eine Auswahl an Blumen im Haar hatte.
„Okay, aber da sie gerne hier arbeiten –"
„Sie denken nur, dass sie gerne hier arbeiten!" beharrte ein anderer Junge. „Sie können sich kein anderes Leben vorstellen!"
„Nun ja. Bran und Poe würden die Bibliothek nie verlassen wollen. Sie lieben es dort."
„Das ist Gehirnwäsche", sagte David. „Siehst du nicht, was die Sklaverei mit ihnen gemacht hat, Alex?"
„Ich weiß nicht", sagte sie unsicher. „Was genau würden sie tun, wenn du sie freilassen würdest?"
„Arbeiten", sagte David. „Und dafür bezahlt werden!"
„Vielleicht würden sie nicht arbeiten wollen", sagte Dewshine. „Vielleicht würden sie ihre eigene Elfengesellschaft gründen wollen. Wir könnten ihnen helfen, sie ihre eigenen kleinen Gemeinschaften aufbauen lassen." Ihre Augen hatten einen verträumten, abwesenden Ausdruck, während ihre Stimme poetisch wurde. „Sie haben ihre eigene Magie, weißt du, und sie ist anders als unsere, und sie sind weiser, als irgendjemand weiß. Stell dir vor, sie würden uns unterrichten und wir würden sie unterrichten, Elfen und Zauberer, die in Harmonie zusammenleben, als Gleichgestellte…"
„Ihr Goblins seid irre!" schrie Larry von einem anderen Tisch. Er war von seiner Schicht in der Küche zurückgekommen und beobachtete die improvisierte ASPEW-Sitzung, wobei er einen Sicherheitsabstand zu Alexandra einhielt. „Elfen und Zauberer als Gleichgestellte? Ich arbeite jeden Morgen mit diesen kleinen Popeln! Auf keinen Fall ist ein Elf mir ebenbürtig!"
„Ich bin sicher, sie versuchen, dir deswegen kein schlechtes Gewissen zu machen, Larry", rief Alexandra zurück. Larry errötete, während alle Kinder in Hörweite lachten.
Nach den ersten paar Nächten stellte Alexandra fest, dass sie während des Nachsitzens wirklich nicht so viel zu tun hatte. Bran und Poe waren beim Einräumen der Bücher viel effizienter als sie, und es machte ihnen wirklich Spaß. Sie schienen sowohl entschuldigend als auch besorgt darüber zu sein, Alexandra das machen zu lassen, was sie als ihre Aufgabe betrachteten. Die Aufrichtigkeit und Hingabe, mit der sie die Bücher in ihrer Obhut behandelten, ließ Alexandra ihre Aufgabe viel gewissenhafter angehen, als es irgendwelche Vorträge von Mrs. Minder oder Drohungen von Dekanin Grimm hätten erreichen können. Es war offensichtlich, dass der falsche Umgang mit Bibliotheksbüchern den Elfen im wahrsten Sinne des Wortes weh tat.
Sie war sich immer noch nicht sicher, was die Ziele der American Society for the Promotion of Elfish Welfare anging, die zwar edel genug schien, aber die Meinungen der Elfen nicht wirklich zu berücksichtigen schien. Sie dachte an Davids Worte, dass die Elfen, wenn sie verzaubert worden wären, um Zauberern zu dienen, sich Freiheit vielleicht gar nicht vorstellen könnten, aber jedes Mal, wenn sie das Thema bei Bran und Poe ansprach, wurden die beiden Elfen äußerst verzweifelt. Sie musste ihnen mehrmals versprechen, dass sie nicht die Absicht hatte, ihnen ihre Kleider anzubieten.
Sie waren jetzt normalerweise mit dem Einräumen der Bücher fertig, kurz nachdem Alexandra mit ihrem abendlichen Nachsitzen begonnen hatte, und Alexandra begann, sie zu überreden und zu überreden, sie Bücher ansehen zu lassen, die für Sechstklässler eigentlich tabu waren.
„Mrs. Minder würde das nicht gefallen, nein, das würde es gar nicht, Alexandra Quick", sagte Poe mit zitternden Lippen.
„Alexandra Quick sollte nicht über Dunkle Magie lesen", flüsterte Bran. „Alexandra Quick ist zu jung!"
„Ich möchte eigentlich keine Dunkle Magie lernen", sagte sie. „Ich möchte nur etwas über die Dunkle Konvention erfahren." Die Elfen zuckten zusammen.
Sie versuchte es mit einem anderen Ansatz. „Solltet ihr die Schüler nicht dazu ermutigen, mehr Bücher zu lesen? Sie wären nicht geschrieben worden, wenn sie nicht gelesen werden sollten!"
Bran und Poe sahen sich an, ihre großen Augen blinzelten unsicher. Alexandra hatte zwei ihrer wichtigsten Pflichten miteinander in Konflikt gebracht.
„Aber manche Büchers sind nicht für kleine Kinder geeignet", sagte Bran in einem ermahnenden Tonfall, der fast identisch mit dem von Mrs. Minder war.
Sie hatten jedoch wirklich keine Chance gegen Alexandras Beharrlichkeit. Sie redete ihnen im Laufe der nächsten Woche gut zu und schikanierte sie in Wahrheit praktisch, bis sie schließlich nachgaben und die Hände rangen, während sie zusahen, wie Alexandra dem Kartenkatalog Befehle erteilte und dann Bücher aus Regalen holte, die normalerweise für sie unzugänglich waren.
Alexandra erfuhr bald, dass es im Laufe der Geschichte immer wieder geheime (und manchmal auch nicht ganz so geheime) Gesellschaften Dunkler Zauberer gegeben hatte. Die Dunkle Konvention war nur der jüngste Name, der ihnen in Amerika gegeben wurde. Sie bemerkte auch, dass es je nach Zeit und Ort unterschiedliche Vorstellungen davon gab, wer als „Dunkel" galt. Sie erinnerte sich, dass die Dekanin ihnen zu Beginn des Semesters gesagt hatte, dass Voodoo als Dunkle Kunst eingestuft wurde. Aus Artikeln, die sie in archivierten Zeitungen gelesen hatte, ging hervor, dass der Kongress der Zauberer der Konföderation jedes Jahr Anträge ablehnte, Voodoo unter einer Ausnahmeregelung für kulturelle Praktiken zuzulassen.
Es gab so viele Bücher zu lesen, und viele davon waren alt, dick und viel langweiliger, als sie es von allem erwartet hätte, was verboten war.
Alexandras Fragen während Geschichte der Zaubererwelt begannen auch Ms. Grinder zu nerven.
„Du musst nur die Länder nennen, deren Ministerien Mitglieder der International Confederation of Warlocks sind, Miss Quick", sagte sie.
„Aber ich habe gelesen, dass Dunkle Zauberer Warlocks [Hexenmeister] heißen", sagte Alexandra. „Macht das die Internationale Konföderation der Warlocks nicht zu einer Dunklen Verschwörung?"
Ms. Grinder seufzte. „Der Wortgebrauch ändert sich mit der Zeit. Es stimmt, dass ‚Warlock' kein positiver Begriff mehr ist. Natürlich wäre es viel passender, wenn sie die Organisation in etwas weniger Patriarchales wie die Internationale Konföderation der Hexen und Zauberer ändern würden."
Alexandras Faszination für die Dunklen Künste machte auch in der Schule die Runde.
Alexandra und Anna wurden eines Nachmittags im Unterricht für Praktische Magische Übungen mit Constance und Forbearance zu Paaren gemacht. Ms. Shirtliffe hatte die Ozarker-Zwillinge getrennt und ihnen gesagt, dass sie sich nicht immer aufeinander verlassen könnten, also versuchten Alexandra und Constance, Anna und Forbearance in einem Vergrößerungswettbewerb zu schlagen. Constance hatte gerade einen Ball in ein Nadelkissen verwandelt. Anna machte daraus ein kleines Kissen. Forbearance machte aus dem Kissen ein größeres Kissen und Alexandra einen Sitzsack.
Die anderen Mädchen blieben alle stehen und starrten es an. „Was ist das?", fragte Anna.
„Etwas Missgestaltetes und Muggelhaftes", höhnte eine Stimme hinter ihnen. „Wie die Zauberin, die es erschaffen hat."
Alexandra drehte sich zu Benjamin und Mordecai Rash um.
„Wo ist dein Rabe, Zauberin?", spottete Benjamin.
„Draußen beim Spionieren", sagte Alexandra. „Für die Dark Convention. Weil ich Mitglied bin, weißt du. Ich gründe hier in der Schule gerade einen Dark Convention Club. Willst du mitmachen?"
Constance und Forbearance schnappten nach Luft. „Alex, mach keine Witze über solche Dinge", sagte Anna nervös. Und fügte zu den Rash-Zwillingen hinzu: „Sie macht Witze."
„Es würde mich nicht verwundern, wenn sie es nicht täte", sagte Mordecai.
„Wenn ich eine Zauberin wäre, würde ich euch beide in Kröten verwandeln", sagte Alexandra und wedelte drohend mit ihrem Zauberstab.
Mordecai grinste höhnisch. „Nur weil dein Vater ein Dunkler Zauberer ist, macht dich das noch lange nicht zu mehr als keiner erbärmlichen kleinen Göre. Ich hoffe, die Dunkle Konvention bietet Abhilfe bei Flüchen."
Alexandra blickte finster drein und trat einen Schritt auf ihn zu, bevor Anna sie am Arm packte. „Alex!"
„Du hast keine Ahnung, wer mein Vater war!" fauchte Alexandra.
„Du auch nicht, wie ich gehört habe!" antwortete Mordecai mit einem Grinsen. Anna musste Alexandra jetzt mit beiden Armen packen. „Alex, ignorier ihn!" flehte sie.
„Constance, Forbearance, ihr solltet euch von ihr fernhalten", sagte Mordecai.
Die Ozarker-Mädchen schauten nach unten. „Wir werden euren Rat berücksichtigen", murmelte Constance.
„Und danke für eure Besorgnis", sagte Forbearance höflich.
Die Rash-Zwillinge stolzierten davon.
„Warum seid ihr so nett zu ihnen?" wollte Alexandra wissen.
„Nettigkeit schadet nie", sagte Constance.
„Auch Nachsitzen nicht", fügte Forbearance hinzu. Alexandra errötete leicht, während Anna wegschaute und versuchte, nicht zu lächeln.
Zurück in ihrem Zimmer an diesem Abend, nach einem weiteren Abend des Büchereinräumens und anschließenden Lesens in der Bibliothek, zog Alexandra ein Buch hervor, das sie ausgeliehen hatte, mit dem Titel „American Warlock Lore: Tales of the Dark" [Amerikanische Hexenmeister-Lehre: Geschichten des Dunkeln]. Anna sah entsetzt aus.
„Wie kommst du darauf?" fragte sie zitternd. „Wir dürfen solche Bücher nicht lesen!"
„Wie kann es Sinn machen, uns das Lesen zu verbieten?", spottete Alexandra. „Sollten wir in der Schule nicht ein paar Sachen lernen?"
Anna sah sie besorgt an. „Was?" wollte Alexandra wissen.
„Warum bist du so an Dunkler Magie interessiert?" fragte Anna leise.
Alexandra legte ihr Buch weg. „Ich interessiere mich nicht für Dunkle Magie", sagte sie. „Ich interessiere mich für die Dunkle Konvention."
„Aber warum? Weißt du nicht, was die Kinder über dich sagen?"
„Na und? Hörst du auf, mit mir rumzuhängen, weil du denkst, ich bin eine Zauberin?"
Anna zuckte zusammen und sah nach unten. „Nein", sagte sie leise.
Alexandra seufzte und kaute einen Moment auf ihrer Lippe.
„Was Benjamin und Mordecai gesagt haben", murmelte sie. „Das könnte wahr sein."
Anna sah sie schockiert an.
„Nicht, dass ich eine Zauberin bin!" fügte Alexandra schnell und stirnrunzelnd hinzu.
Anna wartete mit großen Augen. Alexandra hatte seit ihrer Ankunft in Charmbridge nicht über ihren Vater oder ihr Medaillon oder überhaupt über ihre Familie gesprochen. Sie sah Anna zögernd an, aber sie las nur Offenheit und Mitgefühl im Gesicht des anderen Mädchens.
„Ich weiß nicht, wer mein Vater war", sagte sie. Und sie erzählte Anna von ihrer Mutter und davon, wie sie in Larkin Mills mit einem Stiefvater aufgewachsen war, der nicht wirklich ihr Vater war, und schließlich davon, wie sie das Medaillon und das Armband im Schrank ihrer Mutter entdeckt hatte. Sie hielt es hoch, um es Anna zu zeigen, und sagte: „Ruhe, Charlie!", als der Rabe beim Anblick aufgeregt kreischte.
Alexandra konnte das Medaillon jetzt leicht öffnen. Anna sah auf das sich bewegende Kameebild darin und dann wieder zu Alexandra.
„Nun, er sieht aus, als könnte er dein Vater sein", gab sie zu. „Aber man kann es nicht wirklich sagen."
„Also, vielleicht war er wirklich ein Dunkler Zauberer", sagte Alexandra. „Vielleicht habe ich ihn deshalb nie getroffen. Mr. Journey sagte, ungefähr zu der Zeit, als ich geboren wurde, hat die Dunkle Konvention versucht, die Konföderation zu stürzen, und sie haben verloren, und viele Zauberer gingen ins Gefängnis oder starben. Vielleicht war mein Vater einer von ihnen. Ich weiß nicht, ob er meine Mutter geliebt hat oder nicht, oder ob er ihr jemals etwas darüber erzählt hat, dass er ein Zauberer war, aber vielleichtist er einfach eines Tages verschwunden, und meine Mutter hätte nichts von dem Geschehenen gewusst, weil sie eine Muggel ist, also hätte es ihr niemand erzählt."
Anna war lange nachdenklich.
„Mein Vater hat mir erzählt, dass es damals eine Verschwörung gab", sagte sie schließlich. „Sie wurde nach dem verantwortlichen Hexenmeister benannt, aber ich kann mich nicht an seinen Namen erinnern. Aber nehmen wir an, dein Vater war einer dieser Dunklen Zauberer?" Sie sah Alexandra an. „Dunkel zu sein ist nichts, was man erbt, Alex. Magie schon, aber Dunkelheit ist etwas, das man wählt."
Alexandra nickte langsam. „Ich weiß", sagte sie. „Aber…" Sie sah auf ihr Medaillon. „Ich möchte immer noch wissen, wer mein Vater war." Der Mann im Medaillon, der vielleicht ihr Vater war, vielleicht aber auch nicht, zwinkerte ihr zu.
Bran und Poe machten sich auch zunehmend Sorgen über Alexandras Beschäftigung mit der Dunklen Konvention.
„Das ist nicht richtig", sagte Bran.
„Es ist nicht anständig, diese Lektüre über schlimme Dunkle Zauberer", sagte Poe.
„Denkt ihr, ich werde zu einer Dunklen Zauberin, weil ich ein paar Bücher über sie gelesen habe?" wollte Alexandra wissen.
Die Elfen wichen zurück. „Nein, natürlich nicht, Alexandra Quick!"
„Vertraut mir, ich habe einen wichtigen Grund, darüber zu lesen."
„Alexandra Quick darf während des Nachsitzens nicht lesen", schlug Bran verschmitzt vor.
„Mrs. Minder würde nicht gern herausfinden, was Alexandra Quick gelesen hat", stimmte Poe zu.
„Mrs. Minder würde nicht gern herausfinden, dass ihr mich seit zwei Wochen lasst", stellte Alexandra fest.
Die armen Elfen hatten kein Gegenargument. Alexandra fühlte sich ein wenig schuldig, sie herumzuschubsen, aber ihr Grund war in ihren Augen wichtig genug.
Ms. Grinder war am nächsten Tag nicht besonders hilfreich, obwohl Alexandra dieses Mal bis nach dem Unterricht wartete, um sie nach Verschwörungen der Dunklen Zauberer zu fragen.
„Warum ist das für dich so interessant, Miss Quick?" fragte sie frustriert. „Es geht nur um machthungrige Männer, die die Kontrolle wollen, das ist alles."
„Sollten wir also nicht versuchen, sie davon abzuhalten, die Kontrolle zu erlangen?" fragte Alexandra. „Indem wir über sie Bescheid wissen und wissen, was sie vorhaben?"
Ms. Grinder grinste humorlos. „Sehr klug, junge Dame, aber ich habe das Gefühl, dass dein Interesse eher eine Frage des Eigeninteresses ist."
„Ich habe über die Herrschaft von Du-weißt-schon-wem in Großbritannien gelesen", beharrte Alexandra.
Ihr Lehrbuch zur Geschichte der Zaubererwelt behandelte keine Ereignisse, die jünger als 1960 oder so waren, aber sie hatte anderswo Hinweise auf jüngere Ereignisse gefunden. Sie war sich nicht sicher, warum man es „Die Herrschaft von Du-weißt-schon-wem" nannte, da in einigen der Bücher tatsächlich der Dunkle Lord erwähnt wurde, aber Ms. Grinder hielt inne und sah auf Alexandra herab.
„Also?" fragte sie.
„Das war also ungefähr zu der Zeit, als ich geboren wurde."
„Es geschah in Großbritannien, nicht hier."
„Aber es gab hier zur gleichen Zeit noch eine andere Verschwörung, richtig?"
„Der Thorn Circle? Was hast du gelesen, Miss Quick?"
Alexandras Augen leuchteten triumphierend auf, und dann fasste sie sich schnell wieder.
„Ich bin nur neugierig. Was geschah mit den Todessern, die nicht gefangen genommen oder getötet wurden, nachdem Voldy-morty gestorben war?"
Ms. Grinder zuckte ein wenig zusammen. „Ich nehme an, sie sind untergetaucht."
„Also könnten sich einige hier versteckt haben?"
Ms. Grinder starrte sie an. „Miss Quick, ich bin erfreut über deine Begeisterung und deinen Wissensdurst, und ich hoffe, diese Begeisterung überträgt sich auch auf deine anderen Fächer, aber dein Ergebnis beim letzten Test legt nahe, dass du dich besser dem Stoff widmen solltest, den wir im Unterricht behandeln. Das Todesserregime in Großbritannien wird nicht auf deinem SPAWN sein."
Alexandra ließ sich nicht beirren, nicht einmal von der mangelnden Ermutigung ihrer Mitbewohnerin.
„Du glaubst, Dekanin Grimm war ein Todesserin?" platzte es aus Anna heraus, in einem entsetzten Flüstern, als Alexandra ihre neueste Theorie an diesem Abend mitteilte.
„Sie hat irgendwie einen englischen Akzent, findest du nicht?"
„Nicht wirklich." Anna sah sie so an, wie Brian sie immer ansah, wenn sie eine ihrer unverschämtesten Ideen äußerte.
Alexandra runzelte die Stirn und klappte „An Inquiry into Death Eater Activity in America" [Eine Untersuchung der Todesseraktivitäten in Amerika] zu, das Bran und Poe ihr mit vielen Bedenken ausgeliehen hatten.
„Du glaubst mir immer noch nicht!"
Annas Lippe zitterte, aber sie sah Alexandra in die Augen.
„Ich glaube nicht, dass Dekanin Grimm versucht, dich umzubringen." Ihre Stimme war fast unhörbar. „Es ergibt einfach keinen Sinn."
„Doch! Irgendwie."
„Selbst wenn sie eine Todesserin wäre, warum sollte sie dich umbringen wollen?" beharrte Anna.
„Vielleicht hat es etwas mit dem Thorn Circle zu tun!", sagte Alexandra dramatisch.
„Was?" Anna blinzelte. „Was ist der Thorn Circle?"
„Diese Verschwörung, von der dir dein Papa erzählt hat. Ms. Grinder hat mir den Namen genannt. Aber nicht viel darüber." Alexandra runzelte die Stirn. „Wie auch immer –"
„Alexandra, bitte", flehte Anna. „Es ist, als wärst du von dieser Sache besessen. Alle sagen –"
„Mir ist egal, was alle sagen!"
Alexandra war jetzt wütend, und Anna erbleichte bei ihrer Wut. Brian hätte die Anzeichen dafür erkannt, dass Alexandra nicht mehr vernünftig war, aber Anna hatte es noch nicht gelernt. Sie konnte sich nur auf die Lippe beißen, als ihre Mitbewohnerin ihr den Rücken zuwandte und ins Bett kletterte.