水珠从雷纳图斯的肩膀滑下，在脚下的大理石地面上绽开，消失在精雕细琢的排水纹理中。他站在喷涌的水柱下，双手撑墙，任由热水冲刷着疲惫的身躯。焚香的气息与水汽交织，在这宏伟的浴场中弥漫，却无法安抚他烦躁的心绪。
热水冲刷着他紧实的肌肉，每一块都在农活中锻炼得恰到好处，线条分明却不夸张。他闭上眼，回到那片金黄的麦田。在蔚蓝天空下，古老的水车吱呀转动，麦浪随风起伏。记忆中，他和弟弟索拉努斯在烈日下劳作，肩背的线条在农具的重压下渐渐成型，手臂因常年握犁而结实有力。汗水浸透衣衫，泥土的芬芳萦绕鼻间。
"这就是我们的命运吗？"雷纳图斯仰望浴场高耸的穹顶，目光扫过墙上镌刻的战士铭文。精美的大理石装饰处处彰显着权力与荣耀，庄严的焚香气息更增添了几分神圣。但对他而言，这种宏伟反而令人不安。这里没有泥土的芳香，没有自由的风，没有一丝故乡的痕迹。
他和索拉的脚步，蹒跚着从泥土里走来，一步步地来到这里，来到这座大理石的殿堂。
他闭上眼睛，脑海中闪过白日选拔仪式的画面。他们的名字被念出时，四周的候选人纷纷转头看向他们。震惊、疑惑，甚至讥讽的目光刺在他的背上。但最让他不安的，是那个女子—她停在他们面前时的目光。
"为什么是我们？"雷纳图斯摸着自己的手臂，那些耕种留下的肌肉纹理与周围战士们截然不同。在场的每个人都像是为战斗而生，而他和索拉的身体则是由无数个清晨弯腰插秧，无数个正午挥镰收割塑造而成。面对眼前这个他一直向往的世界，他的心底涌起一阵复杂的情绪。
就在他沉浸在记忆时，一声低沉的抱怨从浴场另一端传来，打断了他的思绪。
"选拔仪式应该由荣耀的极限战士主持！"那声音带着嘲讽，显然毫不掩饰自己的不满，"我们本该见到战斗的英雄，而不是一个女人！"
雷纳图斯缓缓睁开眼睛，眉头微微皱起。他认出了那个声音，是利卡诺—一个体型壮硕的候选人。他甩着自己的毛巾，声音在浴场的蒸汽中回荡。
"你抱怨是因为她没选中你吧，利卡诺？"索拉努斯的声音在他的身边突然响起。
雷纳图斯的身体瞬间绷紧。他转头看向弟弟，他正站在雾气中，脸色阴沉。他熟悉这种表情，每当弟弟被激怒时，事情总会变得难以收场。
"索拉，住口。"雷纳图斯低声警告，但索拉根本没有听。
利卡诺从浴池中站起身，水珠从他宽阔的胸膛滑落。他的肩膀几乎能将门框撑满，手臂上隆起的肌肉块让人联想到盾牌的厚度。"怎么，"他冷笑一声，"就因为她可怜你们两个农民？莫非你对她有意思？不过是个凡人，凭什么值得我们的尊敬？"
火光在索拉努斯的眸子里闪烁了起来。雷纳图斯觉的大事不妙—每当有人说出不该说的话，他的弟弟总是第一个站出来反驳。这一幕让他想起白天的闹剧—索拉同样冲动地挥拳打向一个嘲讽他们的候选人，却被对方轻松化解，两兄弟狼狈地摔倒在地，还不慎撞到了那位女子，扯破了她的长裙。
羞耻感像刀一样划过他的心。
当时跟随在女子身后的智库震怒，要求立刻取消他们的资格。然而，那个女子却出声请求能给他们一个机会。更让人震惊的是，当智库说他们的身体条件大概率无法通过阿斯塔特的改造时，她看向了自己。
那视线仿佛引起了空气中电流的改变，雷纳图斯觉得后脊产生某种奇怪的感觉。
"你们愿意试试么？"她问。"不管结果会如何，我们都有自己的命运。"
"她为什么要这样做？"雷纳图斯无法理解。他在水雾中抬头望向浴场的穹顶，蒸汽遮住了他的视线。
就在眼前的对峙即将升级时，另一个声音撕开了雾："够了。"
所有人都转头看向声音的主人。那个人从浴场的站了起来，身形高大，胸口肌肉以及肩膀极为宽阔，白色浴巾裹在他的腰间，露出健硕结实的小腿肌肉。
"你们在谈论谁？"亚历山大·西卡留斯的声音沉稳有力。他缓步走来，神色平静。目光扫过利卡诺时，语气中带着一丝锋芒，"那位女士是原体的私人记述者，见过原体的次数恐怕比你们见过连长还多。"
利卡诺不屑地哼了一声："当然，她选中了你。这让你的话更有说服力，西卡留斯。"
亚历山大眼神一沉，却没有被激怒："主持选拔的是荣耀的极限战士智库老兵。他们的决定不容置疑。被选中是我们的荣幸，而不是你发牢骚的借口。"
利卡诺向前逼近一步："荣幸？看来你很享受被一个女人青睐的感觉，难怪这么急着维护她。"
浴场的空气仿佛凝固了，水汽中弥漫着一触即发的紧张。
雷纳图斯一把抓住弟弟的手腕，将蠢蠢欲动的索拉拉回身边。他的目光却不自觉地落在亚历山大紧握的拳头上—关节因用力而发白，与他表面的平静形成鲜明对比。
亚历山大·西卡留斯，马库拉格的贵族，背负着极限战士传奇战士的姓氏的新兵。雷纳图斯承认他的耀眼。
"也许，即使是他，也无法完全接受这个结果，"雷纳图斯暗自想着，心头隐隐升起一丝不安。他记得选拔仪式时，亚历山大被点名后的瞬间—表情平静，但目光深处藏着一抹难以察觉的疑惑，或许还有一丝隐忍。
为什么？他对那女子的不满仅仅是因为被选中，还是因为他无法理解她的决定？
雷纳图斯心中闪过一连串的猜测，下意识地握紧了索拉的手腕，隐约觉得，面对这样的未来同伴，弟弟的冲动只会带来更多麻烦。
就在这时，亚历山大的声音响起，低沉冷峻，穿透了弥漫的蒸汽："选拔仪式的意义在于效忠帝皇与军团，而不是满足你的自尊心。"
他语气依旧平静，眼神扫过利卡诺，仿佛浇下一盆冷水，让刚刚的火焰瞬间熄灭。
利卡诺的脸色变了变，但最终只是咕哝几句，转身离去。
空气中的紧张渐渐消散，蒸汽重新笼罩浴场。雷纳图斯低下头，意识到自己的手不知何时已经握成了拳头。他叹了口气，向亚历山大投去感激的目光，但后者只是冷冷地点了点头，便转身离开。
"这仅仅是开始，"雷纳图斯心想，看向仍不甘心的索拉。
这间房是你等待的地方，是他以前的休息室，被单独隔开的区域。原体并不需要睡眠，但隔间中最显眼的，是那张并不为休息而存在的巨大的床榻。
钴蓝色的柔软帷幔垂在床边，上面奢侈地绣着象征极限战士的巨大"U"。那些线条繁复精致，织线在烛光下闪着微光。你的手指滑过帷幔的边缘，轻轻攥了一下又松开。
你知道他对某些事物的偏执，如果有机会，他一定会毫不犹豫地往你身上也烙上这个符号，标明你的所属。他唯一犹豫的，可能是选择在你的哪里：是让人一眼就能看到的前胸或手臂，还是那些更加隐秘的地方？
你总是在等待他的时候胡思乱想。但那天，往常不太一样。你想了一会儿，决定把身上的衣服全部脱掉，叠好放在了一边，然后拖着属于原体的巨大的外袍松垮地裹在身上。
接着，你靠在床上，假装阅读。
沉稳有力的脚步声回荡在走廊尽头，带着不可忽视的压迫感。他推门而入时，你知道，他的心情并不算好。
看到你半倚在床榻上，他的眉头更加紧皱。"这是在做什么？"他大步走来，单膝跪在床前，伸手想要拉好滑落的外袍。但当他的指尖触到你的肩膀时，动作却僵住了。
他的手掌温暖而宽大，却让你感到一阵战栗。那是一种既熟悉又危险的感觉。他的手指微微收紧，随即迅速松开。他深吸了一口气，像是在压抑某种情绪，开口时语气已恢复平静："你选了两个农民。"
他没有看你，而是盯着远处墙上的帷幔。声音里带着一丝不赞同："智库告诉我，他们或许撑不过改造手术。"
你轻轻放下书，抬头看向他："不是农民，是雷纳图斯和索拉努斯。"你的嘴角微微上扬，"你应该看看他们是怎么挥拳的。"
"我可以从报告中想象。他们打起架来，像毫无章法的野狗和疯子。"他冷冷地回应，目光终于落回到你的脸上，却没有温度。
阳光透过彩绘玻璃洒在记忆的选拔大厅里。当那个傲慢的候选人出言不逊时，索拉努斯毫不犹豫地挥出一拳。雷纳图斯紧随其后，像是本能地护着自己的弟弟。那些动作也许粗鲁无序，却带着一种炽烈的火焰，甚至在被击倒后，那种光芒也从未熄灭。你想起了圣血天使红渴时的影子。那种原始的、近乎野性的力量。
但基里曼永远不会明白。他的目光永远停留在数据、标准和规章上。他追求完美的秩序，精准的控制，而不是这种无序的狂热。
"他们过于瘦弱，"他的脸色并没有放松，反而显得更为不悦："智库的报告里写得很清楚，一个瘸了腿，还有个肺部有问题。"
"那就让他们多吃一点，"你轻声说，"我不介意与他们分享食物。"
他看着你的眼神突然变得很复杂。你们都知道，食物改变不了骨骼的缺陷，改变不了肺部的问题。但你依然说出这种虚伪的安慰，而他也只能接受你的这种残忍。
"他们不是你豢养的牲口或者宠物。"他的语气中带着一种近乎愤怒的冷硬。
你垂下眼，避开他的目光，手指无意识地摩挲着书的封皮："我从来没有这样想过。"
你曾在圣血天使中见过那些饱受辐射侵蚀的新兵，他们的身躯瘦弱如柴，却因为某种无法解释的力量而被赋予机会。天使用他自己的方式挑选他们，而结果证明，他的选择是正确的。
"如果是圣吉列斯大人，他也会选择他们。"你低声说出口。
基里曼的肌肉瞬间绷紧了。他的蓝眸闪过一丝冷意，声音低沉而压抑："不要提起我的兄弟。这里是马库拉格，而不是巴尔。"
你看了他一会儿，随后缓缓地起身跪坐。长袍从你身上滑落，你几乎是完全赤裸地跪在了他的面前的床榻上，仿佛待宰的羔羊，羞辱与快感交织。
你拉过他的手。他的手掌宽大而温暖，你引导着它滑过你纤细的一掐就断的脖颈，然后挺立的双乳，最后停在你平坦的腹部。你能感觉到他的呼吸变得有些沉重。而他凝视你的目光，却让你感到如同被剥开了保护壳的猎物。
"如果不是你，我或许有不同的命运。"你把他的手掌扣在了小腹之上，自己的手贴着他的手背小心而温柔的摩挲。
烛光在他眼眸中跳动，仿佛他的神色有一瞬间变化。
即使是强大的原体，面对生命的奥秘时也会有无能为力的时候。如果真的有了子嗣，这个孩子将面临什么样的命运？它会继承父亲的不朽还是母亲的脆弱？
再次开口时，你的声音很轻，好像在祈求，在安抚他的怒火："你得为最坏的情况做准备，得为你真正想要的东西留出余地。"
"我正在为最坏的情况做准备。"他依旧有些生硬的说。
"凯撒为克里奥帕特拉计划过，圣吉列斯也曾为我计划过。可最终，克里奥帕特拉选择了安东尼，而命运把我推到了你的面前。"
"我不是安东尼。"他的声音低沉。
"你当然不是，因为你比他强大得多。"你注视着他，轻声问道，"可你会成为屋大维吗？"
他摇头，"我不会加冕为王。"
"这不是我想说的。"你盯着他，用手扳过他的脸，让他注视着自己。语气低沉而缓慢："你所谓的最坏准备…你若是愿意，直接指派几个阿斯塔特听从我的命令，会更简单吧？"
"绝不可能。"他的语气突然冷硬起来，"阿斯塔特效忠的是帝皇和帝国。他们是战士，不是私人护卫队。这种要求根本违背军团的初衷。"
"所以，你才退而求其次，让我挑选那些还未完成改造的新兵—这样，他们一旦完成转化，第一个任务就是保护我。"
他看着你，缓缓起身在床边坐下，叹了口气，声音缓和了许多："我知道你在打什么主意。"
"是吗？"你歪着头看他。
他的手指轻轻拂过你的发梢："你想在他们成为阿斯塔特之前就建立感情纽带。让他们在效忠帝国的同时也记得你。"
"这很危险。"他的声音低沉下来，"我本不该允许你插手阿斯塔特的事务。"沉默片刻，他又说道："但我不能完全拒绝你。"
你等着他的下文。
"我同意你挑选人选。"基里曼的语气变得正式，"但他们必须严格遵守军团的规章制度。我可以安排卡托亲自训练他们。"他强调道，"记住，他们的忠诚必须首先属于帝国。"
你往他身边靠了靠，将自己送到他的怀中："如果你有时间，我希望你能亲自教导他们。"
"看看你，"他的声音中带着一丝无奈，"总是知道如何让我难以拒绝。"他的手指轻触你的下巴，然后抬起你的脸，"好吧，我答应你。只是希望你的选择不会让任何人后悔。"
"这是你这辈子第几次关心某个特定凡人的死活？"你忍不住问道。话一出口你就后悔了—在这种时候提起"凡人"这个话题总是很危险。
他向你凑来，低下头，鼻尖蹭着你的头发，呼吸温热："不要挑衅我，记述者。"他的声音既温柔又带着威严，"我允许你在这个房间，在这张床上自由说话。但是出了这里…"他的手指压上了你的嘴唇，迫使你分开双唇，让那根粗指玩弄似的搅动着你的舌尖，"…我希望你那张漂亮的小嘴能想清楚再开口。"