Après avoir permis à Jim de s'échapper de la caverne, le mettant ainsi à l'abri de la mutinerie, Silver avait combattu ses coéquipiers avec acharnement. Malheureusement, même un pirate de sa trempe ne faisait pas le poids face à une dizaine d'adversaires, et il avait rendu rapidement les armes. Ses anciens camarades l'avaient alors ligoté à un arbre non loin de la caverne et se remettaient de leurs blessures. Hélas, un des malfrats avait connu une fin… tragique.
Raide-Mort gisait au sol, aussi immobile que d'habitude. Ce qui, en soi, n'était pas un exploit puisque le muppet avait toujours été un squelette parfaitement inerte. Pourtant, cela n'empêcha pas l'un des pirates de se jeter sur lui en le prenant dans ses bras, comme si sa disparition était une tragédie inattendue.
« Raide-Mort ! Non ! gémit-il en pleurant à chaude larme.
— Arrête un peu ton cinéma, tout le monde nous fixe… lui murmura un des brigands en jetant des regards gênés autour de lui.
— Comment tu peux dire ça !? De son vivant, Raide-Mort était le cœur de l'équipage !
— Alors pourquoi c'est toi qui devais lui agiter la main à chaque fois qu'on le saluait ?
— Ça s'appelle l'amitié, mais toi t'es trop cruel pour comprendre ça ! »
Observant la scène ridiculement grotesque, Silver poussa un long soupir. Il avait toujours été, ou presque, entouré d'incapables. Mais l'ancien équipage de Flint était le summum de la médiocrité : des muppets braillards et des ivrognes à la ramasse. Les meilleurs avaient été abattus et abandonné sur cette île, ne laissant que les pires boulets. Malheureusement, ils étaient liés par le secret de l'île au trésor et l'idée même de fomenter une mutinerie avec cette équipe de bras cassés lui avait donné des sueurs froides. Mais bon, c'était ça, ou tenter de rallier à sa cause tout un équipage d'honnêtes marins en montant seul sur l'Hispaniola.
À bien y réfléchir, c'est peut-être ce qu'il aurait dû faire …
« Bon allez, ça suffit ! Maintenant on se dépêche ! lança le homard, mettant fin à la scène. En-Tiens-Une-Couche, donne-lui le papier !
Mayonnaise désigna Silver de sa pince, et le bouc ne comprit pas tout de suite.
— De quoi ? Notre démission ?
— Mon Dieu, qu'il est bête ! s'exclama le muppet en le giflant. Le papier, abruti !
Semblant se souvenir, le bouc s'approcha de John et lui glissa un bout de papier entre les doigts.
— Cadeau. »
Silver contempla la feuille. Il s'agissait d'une page d'un livre arraché, avec dessiné au milieu le fameux présage de mort.
« La tache noire ? »
Il lança simplement, sidéré par la bêtise de ses camarades. Il était désarmé, ligoté, à leur merci, mais ils avaient tout de même pris la peine de griffonner leur signe stupide ! Les pirates semblaient d'ailleurs très fiers de leur création et approuvèrent avec entrain.
« Vous osez me remettre la tache noire ?! répéta Silver avec un regard mauvais et les brigands se tassèrent, tout à coup moins enthousiastes.
— C'est lui qui m'a dit d'le faire ! beugla le bouc en désignant Mayonnaise.
— Et vous avez fait ça… sur une page de la Bible ? »
Silver désigna le papier sur lequel ils pouvaient encore voir les mots saints, et l'assemblée se décomposa en commençant à saisir son erreur.
« Vous avez déchiré une page des Saintes Écritures, et pour quoi ? Condamner à mort un camarade de bord ! Que les puissances des Enfers vous emportent, sales blasphémateurs ! »
Il fit une pause, se délectant secrètement de la terreur qui envahissait ses compagnons. Eh oui, les pirates d'Angleterre étaient connus pour être très pieux ! Silver eut une pensée pour Jim, qui était le seul non-croyant de l'équipage avec lui. Qu'aurait-il pensé en voyant ces féroces guerriers se raidir de peur face à des menaces de châtiment ?
« Pas ça, Silver ! cria Merry avec effroi. Dis-nous ce qu'on doit faire pour être pardonné !
— À genoux ! ordonna John, à moitié amusé. Et priez pour que le Seigneur vous délivre de la damnation pour votre geste maudit ! »
Ils s'exécutèrent, mettant tous genoux à terre, et commencèrent à réciter des prières à toute vitesse.
« Finalement, pensa-t-il devant ce spectacle, ce n'est pas si mal d'être entouré de simple d'esprit. C'est facilement manipulable. »
« Ça ira comme ça…, lâcha-t-il après un moment, maintenant détachez moi ! »
Trop heureux d'avoir été pardonné, les pirates se précipitèrent et en un instant Silver avait récupéré sa liberté, ses armes et son statut de chef.
« Bien, et si nous nous remettions sur la piste du trésor ?
— Bah oui mais, on sait toujours pas où il est ! lança Mayonnaise.
— Impossible de trouver cette île minuscule sans carte ! répondit Silver avec déduction. Il est toujours là. Il doit y avoir une tribu d'autochtones dans les parages. On va les trouver, puis les piller. Vous vous souvenez comment on fait ? »
Les pirates approuvèrent, leur voix rugissant avec férocité.
« À la bonne heure… » pensa-t-il.
Et ils reprirent la route. Terminant la traversée de la montagne, ils atteignirent après plusieurs minutes une petite crique cachée par les nombreuses parois rocheuses de l'île. Recouverte d'une multitude de plantes sauvages, un lac se trouvait en dessous, alimenté par deux cascades qui jaillissaient des montagnes. Silver entendit des voix s'élevant d'en bas et il fit signe à ses hommes d'attendre. Descendant prudemment, sans faire un seul bruit malgré sa béquille, il commença à discerner les voix à mesure qu'il approchait.
« De tous les gros tas de sable plantés au milieu de l'océan, il a fallu que tu tombes sur le mien !
Cette voix lui disait quelque chose, mais il ne parvenait plus à se souvenir quoi.
— Benjamina, je tiens à ce que tu saches que je regrette… »
Celle-ci en revanche, il n'eut aucun mal à la reconnaitre, il s'agissait de cet imbécile de Smollett. Quant à cette Benjamina, il avait eu jadis une très courte relation avec cette demoiselle muppet d'un assez fort caractère. Espérant obtenir des informations sur le trésor, il continua d'écouter la dispute.
« Tu regrettes ? C'est pas ça qui fera effacer l'ardoise ! Tu m'as laissé tomber le jour de notre mariage !
— Mon bateau… devait appareiller pour Zanzibar… j'avais attrapé froid…
— Une grenouille, ça peux pas attraper froid…
— Ah, tu es au courant. Mais, Mina, le destin nous a de nouveau réuni… ou plutôt les pirates…
— Ne me parle pas de pirates ! J'en ai eu assez de ma relation avec Flint ! Après que tu m'as laissé tomber, j'ai embarqué sur le bateau de ce vieux fou ! Ce psychopathe m'a abandonné sur cette île pour « veiller sur son trésor » comme il disait ! Et si je n'avais pas été une cochonne, j'aurais fini dévorée par cette tribu de cannibale ! »
Silver entendit Benjamina fondre en larme, Smollett essayant tant bien que mal de la réconforter, et il comprit qu'il n'obtiendrait rien de plus. Faisant signe à ses hommes de le rejoindre il s'avança alors à découvert vers les deux muppets. Benjamina n'avait pas changé, c'était toujours la mignonne petite cochonne aux boucles blondes qu'il avait connu, bien des années auparavant. Affublée de vêtements faits de feuilles, de plumes et de fleurs, elle avait tout l'air de s'être acclimaté à l'environnement de l'île. Et Smollett était toujours le même amphibien antipathique. Le regard de la grenouille s'assombrit lorsqu'il vit Silver approcher, et Benjamina cessa de pleurer.
« Félicitations, Capitaine ! lança le pirate avec un rictus. Je vois que vous savez aussi bien parler aux femmes qu'à vos propres hommes ! »
Smollett, qui avait été désarmé par la tribu des cochons, ne préféra pas entrer dans le jeu du pirate. Il s'interposa galamment entre Benjamina et son ennemi, la protégeant de son corps.
« Long John Silver, salua platement la grenouille, sentant la menace qui semblait émaner de son adversaire. Je vois que vos hommes de main sont là aussi, en revanche qu'avez-vous fait de Jim ?
— Vous devriez cesser de vous inquiéter pour Hawkins, lança le pirate, les dents serrés. Je pense qu'il se débrouille bien mieux sans vous !
— Il doit mieux se débrouiller sans vous, également. »
Silver tiqua un instant à la répartie du capitaine, mais il décida de ne pas entrer dans son jeu. Il reporta plutôt son attention sur la cochonne.
« Benjamina, quelle touchante réunion ! Cela semble être ton jour pour renouer avec… de vieilles connaissances ! poursuivit Silver, le regard chargé de sous-entendus.
— Qu'il est drôle ! gloussa la muppet, peu rassurée par cette rencontre qu'elle aurait préféré éviter. Bonjour Long… !
— Vieille connaissance… Ah parce que, lui aussi ? s'exclama Smollett, comprenant enfin la nature de leur passé.
— J'accompagnais Flint et son équipage lorsqu'il a décidé de faire cap sur les Caraïbes. Il me délaissait déjà à l'époque et, une chose en entrainant une autre… Et si t'es pas content, tu n'avais qu'à m'épouser plutôt que me laisser partir dans les bras de brigands !
— Partir avec le premier venu sous prétexte d'avoir été abandonné sur l'autel… pardon, mais je ne vois pas le rapport… »
Silver sentit toute sa patience s'envoler en voyant la dispute revenir entre les deux muppets et il sortit son arme pour les mettre en joue. C'est alors qu'il remarqua l'étrange collier scintillant que portait la cochonne.
— Je vais être bref, commença-t-il et les deux ex-fiancés devinrent silencieux, j'ai passé une très mauvaise journée et la patience n'est plus mon fort, aujourd'hui. On est venu pour récupérer le trésor de Flint, alors tu vas nous dire où il se trouve.
— Euh… je ne vois pas vraiment de quel trésor tu veux parler… répliqua la cochonne.
— Je t'en prie Mina, arrête de te moquer de moi, siffla Silver avec un rictus. Je te l'ai dit, je ne suis pas patient… »
Une lance traversa la crique, venant se planter au pied de Silver qui recula avec stupeur. Une horde d'indigènes cochons venait d'arriver sur place. Armés de lances, les visages peints ou cachés sous des masques, et poussant des hurlement tribal, ils étaient prêts à défendre la cochonne de la menace pirate. Celle-ci se tourna vers lui, fière de ses muppets vaillants.
« J'ai oublié de te dire, je suis la cheffe de la tribu des cochons. Tu comptes faire quoi maintenant, mon chou ? »
Pour toute réponse, Silver leva son arme et tira en direction de la tribu. Le cochon le plus près poussa un cri en se tenant la jambe et le reste des muppets autochtones cessèrent de pousser leurs rugissements d'intimidation.
« Vous… avoir bâtons crache-feu ? réussi à prononcer un des cochons en anglais, sous son masque de noix de coco.
— Comme tous les hommes derrière moi, d'ailleurs, » menti Long John avec aplomb.
La tribu se mit en cercle, marmonnant entre eux en réfléchissant à un nouveau plan, puis après quelques secondes ils reprirent leur place et le cochon noix de coco reprit la parole.
« Vous, garder cheffe cochonne. Nous, commencer suffrage pour voter nouveau chef ! Nous, courageux, mais pas téméraire ! »
La tribu fit demi-tour et disparu aussi rapidement qu'elle était arrivée, laissant de nouveau Smollett et Benjamina seuls face aux pirates.
« Quelle bande de lâche ! lança la cochonne, furieuse.
Silver pointa de nouveau son arme dans sa direction.
— Où en étions-nous ? Ah oui. Le trésor, Mina.
— Euh… je dois t'avouer quelque chose, le trésor n'existe pas ! C'était une invention de Flint pour attirer les touristes ! mentit la muppet.
— Alors, où as-tu dégoté ce joli collier que tu as autour du cou ? Celui fait de doublons d'or espagnol ? »
Benjamina s'immobilisa. Elle avait oublié qu'elle portait ce fichu collier !
« Euh… je l'ai trouvé… dans une brocante ? balbutia-t-elle avec un petit sourire crispé.
Silver éclata de rire.
— Tu as toujours eu de l'humour pour te payer ma tête, Mina ! » Saisissant soudain Smollett par le cou, il l'envoya vers ses hommes qui l'immobilisèrent sous les cris de Benjamina. « Voyons combien tu es prête à payer pour celle de ta chère grenouille !
— Pas lui ! Qu'est-ce que tu vas lui faire ? lança-t-elle tandis qu'il lui attrapait le bras en l'entrainant avec lui.
— Ne t'inquiète pas, ma jolie, tu seras à la première place pour le voir ! En route, compagnons ! »
Les pirates remontèrent la montagne, emmenant avec eux leurs deux prisonniers. Ils grimpèrent durant quelques minutes avant d'arriver sur une falaise surplombant la mer. Silver ordonna d'attacher Smollett à la branche d'un arbre mort, suspendu dans le vide. Puis il se tourna vers sa prisonnière avec un rictus glacial.
« On va jouer à un jeu, Mina. Mes hommes ont allumé un feu sous la corde qui retient ton cher ami. Si tu me révèle où tu as caché le trésor, tu auras peut-être encore le temps de le sauver, sinon… »
Le vent souffla sur la falaise et la corde se balança dangereusement. Smollett vit en dessous de lui les récifs qui l'attendaient dans la mer en contrebas, lui promettant une chute mortelle.
« Ne lui dis rien, Benjamina, je t'en conjure ! cria-t-il en essayant de couvrir le mugissement du vent. Il te tuera toi aussi !
— Pour la dernière fois ! Ou caches-tu ce maudit trésor ? » rugit Silver, une lueur dangereuse dans le regard.
La muppet hésita, une seconde de trop, et le pirate leva son bras, prêt à trancher impitoyablement la corde.
« STOP ! hurla la cochonne et il interrompit son geste. Si je te dis ou il est, tu me promets de ne pas lui faire de mal ?
Silver eut un sourire en coin. — Tu as ma parole. »
Benjamina réfléchit un instant, mais elle avait joué toutes ses cartes. Sa tribu l'avait abandonné, les pirates étaient trop nombreux et Long John tenait entre ses mains la vie de Smollett, sa plus grande faiblesse. Doucement, elle capitula.
« Très bien. Le trésor est chez moi, au village à l'orée de la jungle. La troisième hutte au Nord en duplex, tu peux pas la rater ! »
Le pirate poussa un soupir de soulagement. Enfin ils touchaient au but.
« Maintenant libérez le, bande de voyous ! poursuivit la cochonne avec un regard de défi.
Pour toute réponse, Silver déposa un baiser sur sa joue en lui faisant arracher un cri scandalisé.
— Ce fut un plaisir, Benjamina ! Puis ils se tourna vers ses hommes. Attachez-la, elle aussi.
— Mais… tu m'avais promis ! lança la muppet tandis que les hommes s'emparaient d'elle.
— Et comme promis, je ne ferais pas de mal à ta grenouille bien aimé. Les récifs, en revanche… »
Lui et ses compagnons éclatèrent d'un rire mauvais et quelques minutes plus tard ils s'étaient remis en route, abandonnant les prisonniers à leur sort.
« Eh bien, on peut dire que je n'ai pas eu de chance avec les hommes… murmura Benjamina, suspendue la tête en bas et attendant la mort.
— Si j'avais recruté l'équipage moi-même, rien de tout ceci ne serait arrivé… Jamais je n'aurais accepté que cet homme vil et sournois monte à bord.
— Je l'ai bien connu, Long. Rusé comme il est, il aurait quand même trouvé le moyen de s'emparer du trésor. Même Flint avait peur de lui, à l'époque ! Ce sale voyou ne craint personne, et n'a aucune faiblesse ! »
« Il en a peut-être une, désormais… » songea la grenouille, repensant à la réaction du pirate lors de la mention de Jim.
« En tout cas, il a bien exploité la mienne… poursuivit la cochonne d'une petite voix. Et à cause de cela, nous allons périr ici, alors que nous venions à peine de nous retrouver !
— Je trouve qu'il y a quand même de la chance à être ensemble… non ? répondit Smollett avec tendresse.
— C'est vrai… jusque dans la mort, nous serons restés attachés l'un à l'autre !
— Benjamina, je le pensais réellement tout à l'heure, lorsque je t'ai dit que je regrettais de ne pas avoir été à notre mariage. Aujourd'hui j'ai la chance d'avoir croisé ta route une nouvelle fois alors je dois te l'avouer : je suis toujours amoureux de toi.
Sur ces mots, la cochonne fondit en larmes qui coulèrent sur son front avant de tomber dans la mer en dessous d'eux.
— Oh Smollett chéri ! Mon amour pour toi est plus profond que le plus profond des océans ! »
Suspendus entre ciel et mer, leurs vies ne tenant littéralement plus qu'à un fil, ils savourèrent alors ce dernier instant, heureux de s'être retrouvé et prêts à plonger ensemble dans l'éternité.