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Les paroles d'Emmett s'estompent lorsqu'une silhouette solitaire s'avance au coin du bâtiment. La façon dont elle se tient est reconnaissable entre toutes, sa silhouette est posée et aristocratique, ses cheveux châtains ondulés sont torsadés en un chignon élégant dans sa nuque.

Mes doigts se referment sur les maillons métalliques de la clôture et mon corps se rigidifie.

A cet instant, le monde n'est pas terminé et je ne me trouve pas sur les rives d'un ennemi sans visage qui m'utiliserait comme un rat de laboratoire s'il en avait l'occasion.

J'ai dix ans.

Katie et moi sommes chaudes et en sueur, rentrant à toute allure d'un match de basket au parc, chacune déterminée à obtenir la dernière glace à la pastèque. Nous atteignons la porte d'entrée en même temps et nous nous bloquons dans l'embrasure, riant si fort que nous pouvons à peine bouger.

Le rire meurt sur nos lèvres lorsque nous apercevons les valises posées sur la banquette.

"Maman ?" Ma voix n'est qu'un murmure, ce mot d'amour que je ne m'attendais pas à prononcer à nouveau se loge dans ma gorge.

Plusieurs choses se produisent simultanément.

Emmett s'arrête de parler au milieu de sa phrase et se retourne pour faire face à la femme qui se dirige vers nous. Max me prend par le bras et court se cacher derrière un buisson. Grace nous suit de près. Ma bouche ne cesse de s'ouvrir et de se fermer tandis que je pointe du doigt la direction de ma mère. Max est trop concentré sur la clôture pour remarquer ma panique.

J'inspire profondément, ma voix est encore faible alors que les premières larmes commencent à couler. "Ma mère. Max, c'est ma mère !"

"Du calme !"

Je tire sur sa chemise. "Tu m'as entendue ? C'est ma mère !" Je m'élance vers l'avant, bien décidé à retourner à la clôture.

Max passe un bras musclé autour de ma taille et me plaque contre sa poitrine, couvrant ma bouche. "Ne bouge pas. Ne bouge pas et ne parle pas. S'ils nous trouvent, nous sommes morts."

Des larmes coulent de mes yeux. Intérieurement, je suis en conflit. Ma mère nous a abandonnés quand j'avais dix ans. J'ai essentiellement grandi sans figure maternelle. Mamie l'a remplacée mais elle était taciturne et vieux jeu et ne comprenait pas les pressions que subissait une adolescente moderne. Pour elle, tout était aussi simple que "faire la grimace" ou "se mordre la langue". Elle nous aimait mais n'était pas la grand-mère chaleureuse et attentionnée.

De l'autre côté de laclôture, il y a la femme qui m'a donné naissance. Lors de notre dernière visite, avant que le virus n'éclate, maman semblait avoir beaucoup de remords. Lorsqu'elle a appris que Katie ne viendrait pas, elle a pleuré. C'est la seule fois où je l'ai vue pleurer. Elle n'a même pas versé de larmes le jour où elle nous a quittés.

Max et Grace sont ma famille maintenant. Ils m'ont recueillei, se sont occupés de moi, m'ont fourni un abri. Ce ne serait pas juste de risquer leur vie.

"Je peux enlever ma main ?" La poitrine de Max se soulève contre mon dos. J'acquiesce et il le fait. "Tu es sûre que c'est elle ?" murmure-t-il.

"C'est elle."

"Tu ne savais pas qu'elle était vivante ?"

"Maman vivait en Floride. J'ai supposé qu'elle avait péri avec tous les autres. Pourquoi n'a-t-elle pas..." Ma gorge fonctionne à peine, endolorie par d'autres larmes non versées. "Elle n'est jamais venue nous chercher et maintenant elle est ici, avec eux."

"Je suis désolé."

La voix d'Emmett résonne, confirmant ce que je sais déjà. "Qu'est-ce que vous faites ici, Mme Kasabian ?"

"J'avais besoin d'une pause." La cadence douce de ses mots est plus difficile à entendre mais la voix est indéniablement la sienne.

"Le docteur sait-il où vous êtes ?" Il prend un ton légèrement réprimandant.

"Et si nous gardions ce petit secret ?"

"Je ne devrais vraiment pas... mais peut-être juste pour cette fois."

"Merci, Emmett. Je savais que je pouvais compter sur toi."

Ma mère pourrait voler le miel à l'ours.

Une nouvelle série de larmes coule sur mes joues. "Je dois la voir."

"Tu ne peux pas. Pas tant qu'on ne sait pas ce qu'il se passe."

"J'ai juste besoin de la voir de mes propres yeux."

"D'accord." Il relâche son emprise sur moi. "Fais attention. Elle ne doit pas savoir que nous sommes ici."

J'avance dans l'herbe tendre, évitant les brindilles qui pourraient craquer sous mes pieds. Le bourdonnement de sa conversation avec Emmett est plus lointain. Je me penche en avant jusqu'à ce que je puisse regarder entre deux buissons.

Emmett entraîne ma mère, la tête penchée vers la sienne, sa main effleurant le bas de son dos. Il dit quelque chose et son rire résonne dans l'air immobile.

Je retiens un sanglot, je peux compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où j'ai entendu ma mère rire aussi librement et facilement. Comment peut-elle rire alors que le monde est fini ? Et puis elle est dans le camp ennemi. A quel point est-elle impliquée ?

Maman rit à nouveau et je me lève, agrippant mes doigts à la clôture. La colère brûle en moi et j'ouvre la bouche sans trop savoir quoi dire. Comment peux-tu être aussi insensible ? Qu'est-ce qui peut bien prêter à rire quand des gens meurent pour sauver l'élite ?

"Bella, non !" chuchote Max en m'attrapant par le bras.

Quand je suis complètement debout, ma mère et Emmett sont déjà hors de vue.

Une décharge de rage explose en moi et je secoue la clôture, les maillons métalliques s'entrechoquent. "Espèce de salope ! Espèce de salope stupide et égoïste !" Le chagrin me serre la gorge et les mots que je crie ne sont plus qu'un râle étouffé.

"China..."

"Quel genre de mère abandonne ses enfants deux fois ? Elle n'a même pas essayé..." Mes jambes me lâchent et je m'écroule sur le sol. Je cède enfin au sentiment de désespoir et de rejet qui s'est accumulé depuis le jour où maman est partie. Mes mains se serrent en poings et je crie, un sanglot plaintif qui semble si triste et pathétique, même à mes propres oreilles.

Une forte étreinte m'entoure. "Tu n'es plus seule. Tu ne seras jamais seule ou indésirable." Max me prend dans ses bras et commence à marcher. "Grace, viens."

Je passe mes bras autour du cou de Max et pose ma tête sur sa poitrine, laissant mes paupières se fermer. Nos déplacements dans les bois me plongent dans un état d'épuisement somnolent. De temps en temps, des branches me frappent les bras et des insectes me piquent mais je n'y fais pas attention. Je n'ai plus envie de voir ce qu'il y a devant, derrière, au-dessus ou en dessous. A chaque instant qui passe, à chaque pas qui nous éloigne de ma mère, je m'enfonce un peu plus dans un cocon fait de déception et d'un sentiment d'apathie grandissant.

Des pas lourds résonnent derrière nous, les branches bruissent. Mon cœur s'accélère jusqu'à ce que j'entende un cri d'oiseau familier. Max répond et ralentit le pas. Il s'arrête de bouger mais me serre contre lui au lieu de me faire tomber.

Mes paupières s'ouvrent au moment où Emmett nous rattrape, la respiration haletante. Le tissu bronzé de sa chemise Alliance est assombri par la sueur et il se penche, les mains posées sur ses genoux. La sueur imbibe son bonnet de boucles sombres et coule le long de la racine de ses cheveux.

"Merde ! Comment peux-tu aller si vite... en la portant... alors que je ne peux plus... respirer ?"

Max rit. "Je suis en bien meilleure forme que toi." Il ne semble même pas essoufflé.

"Qu'est-ce qu'il s'est passé là-bas ?"

"Dis-le moi, Emmett ! Je croyais que tu avais dit que la voie était libre."

"Ça l'était ! Elle a décidé d'aller à l'encontre des ordres et de venir là-bas." Ses yeux bleus inquiets se tournent vers moi. "Tu l'as appelé maman !?"

Max prend la parole avant que je n'aie le temps de le faire. "Qui est-elle ?"

"Renée Kasabian, la femme de notre scientifique en chef..."

"Dr Garth Kasabian," finis-je, la voix dégoulinante de dégoût.

Le visage d'Emmett affiche la surprise. "Comment le sais-tu ?"

Le visage froid de Garth, avec son nez crochu et ses yeux noirs de vautour, me revient à l'esprit. Il était grand et mince, avec une peau sombre et des cheveux noirs coupés, et toujours habillé avec les tissus les plus fins. Je ne me souviens pas l'avoir vu autrement qu'en chemise et pantalon, même le week-end, et il travaillait souvent dans son laboratoire jusque tard dans la nuit et les jours de congé. Il était toujours sérieux, souriait rarement, et je n'ai jamais pu comprendre ce que ma mère lui trouvait. Elle s'est entichée de Garth comme s'il était le second avènement.

"C'est ma mère." Le fait de prononcer ces mots me blesse comme des pensées ne devraient pas le faire et je réalise que j'ai honte de la revendiquer comme étant ma mère. Les larmes coulent à nouveau et j'enfouis ma tête dans la chemise de Max.

"Waouh. Comment se fait-il qu'elle ne soit pas immunisée, alors ?"

Je relève la tête. "Qu'est-ce que tu veux dire ?"

"Ta mère se fait vacciner. Elle n'est pas immunisée."

"Oh !" En une fraction de seconde, ma colère se dégonfle. Ma mère est toujours une salope égoïste qui nous a abandonnés mais savoir qu'elle pourrait mourir du virus me laisse un sentiment de vide et de tristesse.

"Bella, as-tu des frères et sœurs ou d'autres membres de ta famille immunisés ?"

"Non. J'avais une jumelle mais elle n'est plus."

Emmett me regarde fixement, un éclair de compréhension apparaissant dans ses yeux. "Tu étais malade quand je suis venu chercher Max. C'est déjà arrivé ?"

"C'était la troisième fois."

Emmett déglutit difficilement. "Max..." Sa voix habituellement forte est douce et douloureuse.

"Non !" Le cri de Max se répercute sur moi.

"C'est logique."

"Comment ?" L'étreinte de Max se resserre, sa respiration est maintenant lourde.

"Attendez, de quoi parlez-vous ?" Je jette un coup d'œil à Emmett parce que je ne peux pas voir facilement le visage de Max.

"Bella, qu'est-il arrivé à ta jumelle ?" demande Emmett doucement.

"Le virus."

"Ça ne devrait pas être possible."

"Mais ça l'est, Emmett ! Nous en avons terminé." Max s'éloigne à grands pas.

"Je suis désolé, mec. Fais-moi savoir si tu as besoin de quelque chose."

Max s'arrête un instant. "Merci pour ton intérêt. Je reviendrai sur l'autre chose après avoir parlé aux autres."

Puis nous nous remettons en route.

J'essaie de demander à Max où Emmett voulait en venir mais il évite mes questions. Mes paupières s'alourdissent et le balancement des pas de Max m'endort.

Mon rêve reprend là où ma mémoire s'est arrêtée.

Katie et moi sommes coincées dans l'embrasure de la porte, riant si fort que nos genoux faiblissent. La chaleur humide de notre peau nous écorche douloureusement.

"La glace à la pastèque est à moi !" Katie me donne un coup dans les cotes.

"Aïe !"

Un ensemble de valises vertes abîmées, posées à côté du canapé deux places, met fin à mes rires. Katie ricane encore et essaie de me faire bouger en me donnant un coup de coude mais comme je ne réagit pas, elle s'arrête.

Des voix étouffées proviennent de la cuisine et s'arrêtent brusquement et maman entre dans le salon. Ses yeux noisette s'écarquillent lorsqu'elle nous voit affalées l'une contre l'autre dans l'embrasure de la porte. Quelque chose de laid passe sur son visage, une haine des scènes désagréables.

"Maman ?" Mon regard passe d'elle aux valises. "On va quelque part ?"

Katie se moque. "Non, idiote. Maman nous fuit."

"Les filles..." commence Maman.

"Non, c'est vrai, n'est-ce pas ? Tu ne veux pas de nous." Katie pousse pour passer, me faisant tomber sur mes fesses. Elle donne un coup de pied dans l'une des valises aussi fort qu'elle le peut, la cognant contre les autres qui basculent bruyamment. "Tu es une mère de merde !"

Katie donne un coup de pied dans le tibia de maman et se précipite dans l'escalier.

Papa passe sous l'arcade, les yeux injectés de sang. "Katie Linda ! Ne parle pas comme ça à ta mère !"

"Quelle mère ?" répond Katie en hurlant.

Je ne peux m'empêcher de regarder ma mère ou la façon dont elle tressaille aux paroles de Katie.

"Maman ? Ce n'est pas vrai, n'est-ce pas ? Tu ne nous quitterais jamais !" Je supplie pour ne pas qu'elle dise ce que je sais déjà au fond de moi.

Le visage de maman s'éteint alors qu'elle se penche pour ramasser les valises. Mon père, l'homme le plus courageux que je connaisse, ne bouge pas pour l'aider. Il se contente de la regarder se débattre avec une valise dans chaque main et un sac de sport sous un bras. Pendant un instant, je crains qu'elle ne m'enjambe mais elle se retourne et traverse la cuisine.

La douce fermeture de la porte arrière me bouleverse.

Presque à l'improviste, une voiture de luxe aux vitres teintées foncées s'arrête devant la maison. Le coffre s'ouvre automatiquement et maman y dépose les valises. Alors qu'elle se dirige vers le côté passager, son visage est visible pendant un moment terrifiant.

Ses yeux sont secs et je reconnais son expression : elle ne peut pas s'enfuir assez vite.

"Maman, non ! S'il te plaît, ne pars pas !" Je crie et je pleure.

Longtemps après que la voiture noire élégante s'est éloignée doucement du trottoir, l'expression de ma mère me hante. Je sais qu'elle est partie mais je continue à l'appeler. Mon petit cœur innocent ne comprend pas.

Papa finit par me prendre par terre et me porte jusqu'à mon lit. Il essuie quelques larmes sur ses joues après avoir remonté les couvertures jusqu'à mon menton. "Désolé, mon enfant. Ça n'aurait pas dû vous arriver, les filles."

Katie se penche sur la couchette supérieure, ses longs cheveux se balançant. "Nous n'avons pas besoin d'elle, papa. Ce n'est pas de ta faute si elle est une mère pourrie."

Papa me serre contre sa poitrine et saisit la main de Katie. Cette fois, il ne corrige pas son langage.

Le souvenir s'estompe.

Maintenant, je suis seule, allongée sur un lit de fleurs. Des abeilles dodues bourdonnent joyeusement, sirotant du pollen. Une abeille plus petite et plus élancée se déplace parmi les fleurs avec détermination, ignorant leur doux parfum et se dirigeant directement vers moi. Son dard s'enfonce profondément dans ma chair.

La douleur me rappelle que je me suis réveillée après avoir rêvé de la piqûre d'abeille.

Maman se perche sur le bord de mon lit.

"Maman ? Qu'est-ce que tu fais ?"

"Chut... Désolé de t'avoir réveillée, chérie."

"Ce n'est pas grave." Je me frotte le bras. "J'ai rêvé qu'une abeille me piquait."

"C'est vrai ? C'est étrange." Elle repousse les cheveux de mon front. "Ça te dérange si je m'allonge à côté de toi ?"

Je me penche pour faire de la place à maman.

"Pourquoi Katie n'est-elle pas venue avec toi ?" demande-t-elle à voix basse.

"Elle n'est pas prête."

"Pour quoi ?"

"Pardonner."

"Tu l'es ?"

"Je veux bien essayer." Je me frotte à nouveau le bras, sentant encore l'écho de la piqûre d'abeille de mon rêve.

"Y a-t-il un moyen de convaincre Katie de me voir ?"

J'hésite, ne voulant pas briser la bulle de maman. Même si c'est ma mère qui m'a déçue, j'ai toujours ressenti une culpabilité irrationnelle à l'idée de la blesser. "Pas question. Pas maintenant. Peut-être la prochaine fois que je viendrai ?" Je dis cela uniquement pour adoucir le choc - je suis presque sûre que Katie préférerait boire du liquide de débouchage plutôt que de rendre visite à notre mère.

Pour la première fois, ma mère me prend dans ses bras et sanglote comme si son cœur se brisait.

La scène se transforme en une fille sous l'eau qui me rappelle Alice au pays des merveilles. Elle nage à travers un cadre doré et ressort sèche de l'autre côté. Elle ne me ressemble pas du tout mais lorsqu'elle ouvre les yeux, ce sont les miens.

Mon corps se réveille en sursaut, s'attendant à l'obscurité. Au lieu de cela, la douce lueur des bougies baigne la pièce vaguement familière. Des nuages de douceur m'entourent, et un nez humide me frôle le menton.

Je cligne des yeux, me concentrant sur le plafond. Ce n'est pas la centrale électrique.

Max est assis au bout du lit, les genoux ramenés sur la poitrine, le dos nu tendu. Quand je me déplace, son corps se met en boule.

"Max ?"

"Hey !" Il ne se retourne pas.

En me soulevant sur les coudes, je jette un coup d'œil autour de moi. Nous sommes dans la chambre principale de la maison bleue, l'endroit où nous nous sommes rencontrés pour la première fois. "Qu'est-ce qu'on fait ici ?"

"Il doit se tromper."

"Qui ?"

"Tu vas bien."

Je m'assois et je tends les doigts pour les faire glisser le long de chaque vertèbre de la colonne vertébrale de Max. Il frissonne. "Max, tu me fais peur."

"Non, non." Il se détache, me fait face, écarte Grace et rampe sur le lit, me prenant dans ses bras. "N'aie pas peur."

Mais j'ai peur car lorsque je regarde Max dans les yeux, une crainte à peine dissimulée réside dans ses flaques bleu-vert. Son corps est rigide, l'emprise qu'il a sur moi est un peu trop forte.

Max gémit. "Je te fais peur." Il desserre son étreinte, glisse une main le long de mon bras jusqu'à ma nuque, ses doigts la massant légèrement. Il pose sa tête sur l'oreiller à côté de la mienne, nos nez se touchant presque. "Tout va bien se passer."

"Il s'est passé quelque chose ? A part le fait de voir ma mère de l'autre côté de la clôture ?"

"Dis-moi de quoi tu rêvais."

"J'ai rêvé du jour où ma mère nous a quittés. Katie et moi avions dix ans. Nous sommes rentrées précipitamment du parc et... les valises de maman étaient dans le salon." Je m'étrangle en lui racontant le jour où maman nous a quittés mais je parviens à faire sortir les mots.

"Bon sang. Elle n'avait pas de raison ?"

"Nous avons appris plus tard qu'elle était partie pour un riche scientifique afin de mener une vie luxueuse sans avoir à élever des enfants. Je ne l'ai pas vue souvent après son départ. Katie refusait de la voir. Quelques semaines avant l'apparition du virus, elle nous a suppliées de lui rendre visite. Katie ne voulait pas y aller, alors j'ai fini par y aller seule. Je n'ai jamais vu ma mère montrer beaucoup d'émotion mais quand je lui ai dit que Katie ne viendrait pas, elle était dévastée."

"Je suis désolé, China." Max passe la pulpe de ses doigts sur ma joue. "Ma mère est morte quand j'avais douze ans. Mon pathétique père a toujours été violent mais elle le tenait à distance. Une fois qu'elle est partie, c'était comme si c'était la saison ouverte pour ce bâtard. J'ai fini dans le système à quatorze ans. Ali n'en avait que douze. Elle était toujours si petite et fragile, elle avait peur de parler. Elle n'a pas toujours été une grande gueule aussi agaçante."

"Je suis vraiment désolée. Vous avez été placés tous les deux ensemble ?"

Max sourit. "Pas au début. Je n'arrêtais pas de m'enfuir ou de me faire renvoyer de chez moi. Finalement, l'assistante sociale m'a demandé ce qu'elle devait faire pour que je me tienne tranquille. Je lui ai dit qu'Ali devait être avec moi. Elle a réussi à trouver une famille qui nous a accueillis tous les deux."

"Dieu merci."

Les yeux de Max s'assombrissent à vue d'œil. "C'était des gens bien. Nous avions une chance d'avoir une vie décente jusqu'à ce qu'ils aient un accident de voiture. Lainey a été tuée et Jim est resté paraplégique. L'assistante sociale n'a pas pu nous remettre ensemble mais nous n'étions séparés que par quelques pâtés de maisons. C'était tolérable jusqu'à ce que les choses tournent mal dans la maison où Ali logeait." Il détourne le regard. "Elle était tout ce qu'il me restait."

Je lui caresse le côté du visage. "Vous êtes ensemble maintenant."

Il ne répond pas. "De quoi d'autre as-tu rêvé avant ? Tu étais agitée et tu n'arrêtais pas de marmonner."

"D'autres souvenirs. J'ai rêvé que je rendais visite à ma mère avant le virus et j'ai rêvé qu'une abeille me piquait. Quand je me suis réveillée, ma mère était dans la pièce. C'est là qu'elle m'a demandé des nouvelles de Katie et qu'elle a pleuré quand je lui ai dit que Katie ne viendrait pas."

"Ces rêves étaient donc des souvenirs ? Est-ce qu'ils se sont déroulés de la même manière que dans la vie éveillée ?"

"Oui. J'ai rêvé que l'abeille me piquait quand j'étais là-bas. C'était comme un rêve à l'intérieur d'un rêve. J'ai même eu mal au bras quand je me suis réveillée."

Max me regarde fixement et un sentiment déstabilisant s'installe au plus profond de moi. "Je ne vais pas te mentir. Emmett est venu ici pendant que tu dormais."

"Concernant ma mère ?"

"Il a dit que le virus fonctionne de la manière suivante : si l'un des frère ou sœur est immunisé, les autres le seront aussi, surtout s'il s'agit de jumeaux. Il a également dit que l'immunité se trouverait probablement d'un côté de la famille, de la mère ou du père." Il me caresse les cheveux, en rabattant une partie derrière une oreille. "Personne d'autre dans ta famille n'était immunisé ?"

"Non." Le creux de mon estomac s'agite et mon cœur s'emballe. "Qu'est-ce que tu veux dire ?"

"Emmett ne croit pas que tu sois immunisée."


Voilà les choses deviennent un peu plus compliquées maintenant