Chapitre 13

Cinq jours plus tard, Hermione était assise sur le sol près de la fenêtre à plier ce qui était, selon ses comptes, sa deux-cent trente-sixième grue en papier quand la porte s'ouvrit et qu'un jeune homme la regarda par l'encadrement. Ses yeux balayèrent la pièce et quand ils atterrirent sur Hermione, il entra dans la pièce et ferma rapidement la porte derrière lui.

Son expression était sournoise et il la fixa intensément alors qu'il approchait.

Il semblait pressé.

Il était solidement bâti avec des cheveux foncés et un visage angulaire. Il portait des robes bleu foncé habillées et formelles. Il avait une barbe de chaume qui traversait son visage.

La réaction instinctive d'Hermione à sa vue fut une terreur absolue.

Elle se figea comme si elle était pétrifiée et le fixa.

Il n'y avait nulle part où s'enfuir. Elle ne pouvait même pas crier.

Il ne lui était jamais venu à l'esprit qu'un inconnu pouvait juste entrer dans sa chambre un jour.

Il fit une petite pause alors qu'il approchait, notant son expression.

"Tu ne te souviens pas de moi," dit-il d'un ton surpris. Il semblait y avoir un soupçon d'offense dans ses mots.

Hermione l'étudia désespérément, essayant de deviner qui il était. Il semblait vaguement familier. Peut-être du collège ? Quelqu'un qu'elle n'avait pas bien connu.

Il continuait à avancer à travers la pièce. Il était à mi-chemin et les mains d'Hermione commencèrent à être agitées de spasmes alors qu'elle luttait pour réfléchir à ce qu'elle devait faire. Si elle filait, elle devrait être hors de portée de voix ou il pourrait juste lui ordonner de s'arrêter. Peut-être que si elle se bouchait les oreilles… mais il pourrait juste la stupéfixer.

Elle ne pouvait pas…

Il n'était qu'à quelques centimètres d'elle et son expression devenait triomphante.

Soudain il y eut un craquement sec et Malefoy apparut de nulle part à côté d'elle. Hermione recula et se replia vers lui, s'éloignant de l'étranger qui approchait.

L'expression intense et triomphante sur le visage du jeune homme se fondit brusquement dans une indifférence à la vue de Malefoy. Sa posture sournoise disparaissant au fur et à mesure qu'il se redressait et regardait autour de la chambre d'Hermione.

"Tu t'es perdu, Montague ?" demanda froidement Malefoy alors qu'il s'avançait légèrement devant Hermione.

Montague haussa les épaules.

"J'explore juste," dit-il. "J'ai été pris de curiosité quand je l'ai vue. Tu as beaucoup de sorts de protection sur cette chambre, Malefoy."

Les yeux d'Hermione filèrent le long des murs. Était-ce le cas ? Elle ne l'avait jamais remarqué. Il était difficile de détecter certains types de protections sans baguette ou sans un peu de magie en soi.

"Le Seigneur des Ténèbres me l'a confiée avec des instructions spécifiques concernant sa garde. Il est toujours utile de savoir quand quelqu'un entre sans permission," répondit Malefoy. Son ton était glacé.

Montague rit. "Ne peut-elle pas avoir de visiteurs ?"

"Non," dit Malefoy, s'éloignant d'Hermione après lui avoir jeté un regard des plus sommaire. "Et si tu étais juste curieux, tu aurais pu me demander. Il est presque minuit. Peut-être que nous devrions retourner à la soirée. Je suis sûr qu'Astoria voudra que nous soyons là."

Malefoy traversa la pièce à grands pas et attendit que Montague le suive. Montague sembla intentionnellement prendre son temps.

Il regarda dans la pièce une nouvelle fois, puis de nouveau Hermione. L'intensité revint dans ses yeux alors qu'il baissait les yeux vers elle, Malefoy dans son dos.

Quelque chose. Il y avait quelque chose qu'il essayait de lui communiquer.

Puis il se retourna et suivit Malefoy dehors.

Hermione fixa la porte qui s'était refermée derrière eux pendant plusieurs minutes.

Montague.

Graham Montague ?

Il avait fait partie de la Brigade Inquisitoriale. Et il avait été capitaine de l'équipe de Quidditch de Serpentard. Fred et George l'avaient enfermé dans l'Armoire à Disparaître en cinquième année.

Hermione le connaissait à peine. Il la connaissait à peine.

Quand l'avait-elle connu au point qu'il s'attende à ce qu'elle le reconnaisse ?

Alors qu'elle réfléchissait, Hermione laissa tomber le morceau de papier que ses mains agitées de spasmes avait chiffonné.

Les Malefoy hébergeaient une soirée du Nouvel An au manoir. Elle n'en aurait eu aucune idée si Montague et Malefoy n'étaient pas apparus.

Elle se leva et alla jusqu'à la porte, hésitante. Elle avait envie de voir des gens de ses propres yeux, mais la pensée la terrifiait également.

Si quiconque la voyait ils pourraient lui faire ce qu'ils voudraient à moins que Malefoy ne se montre et les arrête. Son soulagement intense et instinctif à son arrivée un peu plus tôt la déstabilisait de plus de façon qu'elle ne pouvait en penser.

Mieux vaut le diable que tu connais que celui que tu ne connais pas.

Elle resta debout devant la porte pendant quelques minutes avant de l'ouvrir avec hésitation. Elle se faufila jusqu'au hall et glissa dans l'un des passages de service désaffecté, traçant son chemin vers l'aile principale de la maison.

Peu à peu, le son d'un quatuor à cordes commença à s'élever à ses oreilles, accompagné par le bourdonnement des conversations. Elle s'arrêta et écouta.

De la musique.

Elle n'avait pas entendu de musique depuis des années.

Elle s'adossa au mur pour l'absorber. Fermant les yeux et respirant au rythme du tempo des cordes.

Elle avait oublié ce que ça faisait d'écouter de la musique.

Après quinze minutes elle se reprit et continua son chemin. Elle ouvrit une porte et jeta un œil dans un couloir sombre pour voir s'il était vide. Elle était sur le point d'entrer quand elle entendit le bruissement d'un tissu et un gloussement de femme. Hermione battit vivement en retraite et regarda Astoria apparaître au coin du couloir, tenant le poignet de quelqu'un. Un poignet d'homme n'appartenant certainement pas à Malefoy.

Hermione ne pouvait pas voir clairement dans la pénombre mais la carrure de l'homme n'était pas la bonne. Plus large et plus petit. Et pas assez pâle ou blond.

Astoria s'adossa contre le mur et l'homme s'approcha d'elle jusqu'à ce qu'Hermione ne puisse plus voir du tout la sorcière blonde. Les yeux d'Hermione s'écarquillèrent quand les gloussements laissèrent la place à des halètements essouflés.

Elle ne s'était… hé bien, ce n'était pas nécessairement surprenant… Hermione ne s'était juste pas attendue à en être témoin.

Soudain, deux jambes d'un blanc laiteux devinrent visibles alors qu'elles s'enroulaient autour des hanches de l'homme et que les bruits passaient des halètements aux gémissements.

Hermione resta étrangement fascinée jusqu'à ce qu'une pensée horrifiante lui vienne…

Malefoy le verrait dans ses souvenirs.

Elle battit vivement en retraite et monta silencieusement les marches en vitesse. Elle prit un autre chemin vers la salle de bal.

Elle était devenue plutôt bonne pour s'orienter dans la plus grande partie du manoir. Tant qu'elle ne se dépêchait pas et utilisait les murs comme pierre de touche elle pouvait aller presque partout.

Au troisième étage, il y avait de petits escaliers en colimaçon étroits qui menaient à un balcon qui surplombait la salle de bal. Hermione présumait que la soirée se tenait dans la salle de bal.

Elle avait espéré aller dans un endroit où elle pourrait écouter les conversations, mais les affaires d'Astoria dans le couloir avaient interféré. Hermione se rejoua la scène dont elle avait été témoin. L'acte en lui-même n'était pas surprenant mais l'indiscrétion semblait excessive. Tromper son mari dans un couloir rempli des portraits de sa famille. Même si c'était un mariage ouvert cela semblait maladroit.

Hermione glissa dans l'alcôve, s'agenouilla et jeta un œil par-dessus la balustrade, vers la soirée. La salle de bal était remplie de gens, tous parés de leurs plus belles robes. La pièce resplendissait avec ses décorations. Brillait. Les lustres étaient éclairés de lumières féériques et au milieu de la pièce une tour de coupes de champagne avait été construite et montait à au moins un mètre quatre-vingt de hauteur ; le champagne en coulait dans une fontaine magique infinie.

C'était une soirée à destination des pages mondaines. Il y avait plusieurs photographes prenant des photos pour l'édition du lendemain matin.

Hermione vit Pius Thicknesse et d'autres figures importantes du Ministère. Il y avait des douzaines de Mangemorts qu'Hermione reconnut.

Un aperçu de blond pâle attira le regard d'Hermione et elle trouva Malefoy engagé dans une conversation avec Dolores Ombrage. La Gardienne était habillée de robes roses et fuschia avec un décolleté plongeant et un pendentif suggestivement niché entre ses seins.

Umbrage minaudait et touchait le bras de Malefoy alors qu'il restait impassible. Ses yeux ne cessaient de descendre subrepticement vers sa poitrine d'une façon qui apparaissait être un mélange de curiosité et de malaise.

Avant qu'Hermione ne puisse prendre plus de notes sur cette interaction, une silhouette écarlate attira son attention. Elle jeta un coup d'œil et fut frappée d'étonnement. Il y avait une mère porteuse à la soirée.

Les yeux d'Hermione parcoururent rapidement la pièce et elle réalisa qu'il y avait neuf d'entre-elles qui étaient présentes.

Elle les fixa avec étonnement. Elle ne pouvait en reconnaître aucune ; elles avaient toutes leur coiffe et suivaient leur sorcier comme leur ombre. Leurs têtes étaient tournées vers le bas et leurs épaules courbées vers l'avant de façon soumise.

Certains des sorciers qu'elles accompagnaient étaient des Mangemorts. Hermione reconnut Amycus Carrow, Mulciber et Avery. Les autres sorciers étaient plus jeunes. Elle pensait que l'un d'entre eux pouvait être Adrian Pucey et un autre Marcus Flint.

Les mères porteuses, remarqua Hermione alors qu'elle observait, étaient utilisées comme un symbole du statut. Comme une parade pour exhiber l'importance de sa lignée.

La gorge d'Hermione se serra et elle grimaça en les observant.

Les femmes ne s'approchaient pas les unes des autres. On leur avait probablement ordonné de ne pas se promener. Mais alors que deux d'entre elles se retrouvèrent à passer l'une à côté de l'autre, Hermione vit leurs mains s'effleurer un instant. Pour passer un message ou simplement en guise de réconfort, Hermione ne pouvait le dire de la distance où elle se trouvait.

Hermione avait supposé que les autres mères porteuses étaient gardées cloîtrées dans leur maison comme elle-même l'était. Clairement, c'était une mauvaise supposition.

C'était Hermione qui était le cas exceptionnel. Membre de l'Ordre. Souvenirs cachés. Menottes liées par le sang. Donnée au Haut Préfet. Menée à Voldemort.

Il était possible que d'autres filles soient autorisées à sortir seules. En fait, étant donné qu'elles étaient tracées, il n'y avait aucune raison valable pour qu'elles ne le puissent pas.

Peut-être qu'Hermione était elle-même techniquement autorisée à faire une telle chose. Bien qu'elle en doutait. S'il ne lui était pas autorisé de visiteurs, il semblait peu probable que Malefoy la laisse quitter le domaine.

"Une minute avant minuit !" dit gaiement une sorcière dont la voix était amplifiée par un Sonorus, interrompant les pensées d'Hermione. "Préparez-vous pour vos baisers du nouvel an !"

Astoria revint dans la pièce. Ses robes étaient lissées et son expression innocente mais il y avait un léger désordre sur sa personne qui semblait sauter aux yeux d'Hermione. Son rouge à lèvre avait légèrement coulé, ne suivant plus exactement les lignes de ses lèvres. Pas une bavure évidente, mais assez pour que la forme de sa bouche soit négligemment adoucie. Son expression était suffisante.

Hermione regarda Astoria tracer son chemin jusqu'à Malefoy. L'expression d'Astoria se disciplina en un masque d'affection alors qu'elle s'approchait mais il y avait une étincelle d'autre chose dans ses yeux.

Malefoy la regarda attentivement mais son expression ne vacilla pas. Hermione ne pouvait pas bien voir le visage d'Astoria de cet angle.

"Dix ! Neuf ! Huit ! Sept !" La pièce entama un compte à rebours chantant jusqu'à la nouvelle année.

Alors que les chiffres décomptaient, Malefoy s'approcha, son expression toujours impassible, et fit courir son pouce le long de la bouche d'Astoria.

À zéro, il se pencha et pressa ses lèvres contre celles d'Astoria. Un appareil photo flasha. La pièce explosa de feux d'artifices magiques, d'acclamations et de tintements de verres alors que les gens portaient des toasts.

Les lèvres de Malefoy restèrent pressées contre celles d'Astoria, mais alors qu'il embrassait sa femme il leva les yeux, regardant pas dessus la tête d'Astoria. Ses yeux froids et gris se verrouillèrent immédiatement sur le visage d'Hermione.

Hermione oublia de respirer.

Elle lui rendit son regard. Figée.

Son ventre se noua brusquement. Son cœur se mit à battre à tout rompre jusqu'à ce qu'elle l'entende dans ses oreilles. Elle frissonna. Elle avait l'impression qu'elle devrait reculer hors de vue mais se retrouva piégée, comme si elle était figée sur place par l'argent froid.

Il continua à la fixer jusqu'à ce qu'Astoria mette fin au baiser et se retourne. Puis son regard se baissa et un faux sourire aristocratique courba ses lèvres alors qu'il parcourait la pièce du regard, applaudissant sans enthousiasme pendant plusieurs secondes avant d'attraper une coupe de champagne sur un plateau flottant.

Il l'utilisa comme si c'était un bain de bouche.

Hermione s'assit et pressa ses mains contre sa poitrine, souhaitant que son cœur arrête de tambouriner.

La soirée dura des heures. Hermione regarda les interactions sociales avec intérêt. Recherchant des signes de tension ou d'alliance. Essayant d'identifier l'ordre social existant afin de comprendre ce qui n'était pas dit dans la Gazette du Sorcier.

Elle repéra Graham Montague se mêlant aux convives et le regarda pendant un certain temps, essayant de discerner s'il y avait quelque chose de familier chez lui. Il lui semblait complètement étranger.

Malefoy ne se mêlait pas aux autres. Il se tenait debout et laissait les autres gens l'approcher. Il devint rapidement évident à Hermione quelles personnes savaient qu'il était le Haut Préfet et qui en était inconscient. Il y avait une sorte de révérence et de délicatesse dans la façon dont les jeunes Mangemorts l'approchaient. Les Mangemorts plus âgés comme Mulciber, Nott Senior et Yaxley le traitaient avec un mélange de déférence et de ressentiment.

Même si les autres ne savaient peut-être pas pourquoi Malefoy était traité avec tant d'attention par les Mangemorts, le respect était contagieux. La pièce s'organisait autour de Malefoy d'une façon déconcertante.

Malefoy jouait son rôle comme un roi bienveillant. La froideur et l'impression de danger autour de sa personne était indéniable mais il la recouvrait d'un masque de courtoisie aristocratique. L'expression dure et inflexible qu'il affichait près d'elle était absente. Il avait l'air indulgent. Il arborait un petit sourire satisfait et s'engageait dans ce qui apparaissait comme un courant sans fin d'échange de banalités avec quiconque l'approchait. Mais aux yeux d'Hermione, incapable de discerner ses mots et le regardant seulement, il semblait toujours froid et avait l'air de s'ennuyer.

Il était presque quatre heures du matin quand les derniers invités partirent.

Hermione reprit précautionneusement le chemin de sa chambre. Elle ne voulait pas de nouveau tomber sur Astoria, ou un autre traînard. Quand elle atteignit le couloir qui menait à sa chambre, elle tourna à l'angle et tomba sur Malefoy qui se trouvait là.

Il leva les yeux et l'aperçut immédiatement.

"Tu t'es bien amusée ?" demanda-il.

Elle hésita pendant quelques secondes avant de passer l'angle du couloir et d'avancer vers lui, haussant les épaules.

"C'était plus intéressant que de juste lire ce qui en sera dit," dit-elle.

Il renifla.

"Des mots que je n'aurais jamais cru entendre de toi," dit-il. Puis il la fixa, ses yeux se plissant.

"Pourquoi Montague s'intéresse-il à toi ?" s'enquit-il, arquant un sourcil.

Hermione leva les yeux vers lui. Bien sûr qu'il était là pour ça.

Elle était surprise qu'il demande. Il avait, avait-elle réalisé, un intervalle fixe entre deux examens de son esprit. Approximativement tous les dix jours. Il avait sauté la dernière session pour la laisser à Voldemort, mais elle s'attendait à ce qu'il se montre à un moment de la journée du lendemain. S'il le voulait, il aurait juste pu attendre.

"Je ne sais pas," dit-elle. "Je ne connaissais à peine à l'école."

La curiosité fleurit dans le regard de Malefoy.

"Vraiment ? Comme c'est intriguant," dit-il d'un ton amusé. "Tu es vraiment pleine de surprises."

Hermione roula des yeux.

"C'est ce que tu dis à toutes les filles ?" dit-elle d'un ton sarcastiquement doux.

Il la regarda intensément et gloussa.

"Va au lit, Sang-de-Bourbe."

En dépit de la formulation, cela ne sonnait pas comme un ordre. Hermione le fixa pendant un moment de plus avant de finir par rentrer dans sa chambre.

Il se tenait toujours dans le couloir quand elle ferma la porte.

Le journal du lendemain matin montrait une photo de Malefoy et Astoria en première page. Elle avait capturé le moment où Malefoy avait levé la main pour glisser son pouce le long des lèvres d'Astoria avant de se pencher pour l'embrasser, des feux d'artifice et des serpentins explosant derrière eux.

Cela avait l'air beau, romantique et intime.

Sur la page suivante se trouvait une photo du Haut Préfet tuant plusieurs personnes en France. L'une des filles semblait vaguement familière. Hermione pensa qu'elle était peut-être venue à Poudlard pendant le Tournoi des Trois Sorciers.

Hermione ne s'était pas rendue compte que Malefoy avait quitté le pays plus tôt dans la semaine.

Hermione plia la photo de Malefoy et Astoria en pavage à chevrons et s'amusa à séparer et écraser Malefoy et Astoria l'un contre l'autre.

Elle déchira la photo du Haut Préfet en minuscules bandelettes et les tissa en un sous-verre. Dans une autre vie, pensa-elle, peut-être qu'elle aurait aimé créer des croisillons complexes sur des tartes.

Puis elle se leva et commença sa routine de musculation.

Elle devenait ridiculeusement musclée, ce qui était une sensation satisfaisante, bien qu'inutile. La force qu'elle pouvait envoyer dans une frappe n'avait que peu d'importance si elle était incapable de porter son poing à la figure de Malefoy. Il n'y avait aucune utilité à avoir de l'endurance quand elle frôlait la crise d'angoisse à chaque fois que sa main s'éloignait des haies d'ifs ou essayait de se déplacer à une vitesse qui n'était pas glaciaire.

Malefoy apparut tard cet après midi là pour regarder ses souvenirs. Il ne sembla rien trouver de particulièrement intéressant dans son passé récent. Il ne réagit même pas quand il vit le souvenir d'Astoria qui baisait quelqu'un dans le couloir. Les portraits l'avaient probablement déjà informé. Quand il eut fini de regarder ses souvenirs, il se redressa.

Hermione cligna des yeux pour chasser le mal de tête et s'assit, le regardant.

"J'enverrai une dernière fiole de potion demain," dit-il.

Hermione hocha la tête. Il ne dit rien d'autre avant de se retourner et de sortir.

Cette nuit-là, Hermione mit au point un plan méticuleux pour la journée du lendemain. Si c'était effectivement sa dernière dose de potion, alors il y avait un certain nombre de choses qu'elle voulait essayer de tenter avant que les effets ne s'estompent.

Le matin suivant, elle ne prit pas le temps de lire le journal. Elle avala la potion d'un trait avant qu'elle ne puisse hésiter ou redouter le sevrage dont elle souffrirait plus tard. Puis elle passa la porte avec une froide détermination.

Sa première destination était l'aile sud du manoir. La seule partie de la maison encore inexplorée. Elle commença par les étages les plus élevés et descendit au fur et à mesure. C'était eux dans lesquels elle était le moins susceptible de croiser quelqu'un alors elle pouvait s'y déplacer plus rapidement.

Alors qu'elle atteignait le rez-de-chaussée elle sentit l'air se charger de fraîcheur et de vice qu'elle pouvait détecter même avec les effet atténuants de la potion. Les poils de sa nuque se dressèrent et son corps se couvrit de sueur froide.

De la magie noire.

Elle épaississait tellement l'air qu'elle pouvait presque la sentir sur sa langue.

Elle se figea dans l'escalier pendant plusieurs minutes, réfléchissant.

L'instinct d'Hermione la pressait urgemment de faire demi-tour et de partir. Mais il était atténué par la potion.

Sa curiosité de l'était pas.

Elle descendit les dernières marches et avança en direction de la sensation. Il y avait une porte entrouverte. Elle jeta un regard à l'intérieur. C'était une grande salle à manger. Entièrement nue. Pas un seul meuble. Pas de draps. Pas de portraits sur le mur. Même le papier peint apparaissait avoir été enlevé.

Il n'y avait rien d'autre qu'une grande cage se tenant au milieu de la pièce.

La magie noire flottait dans la pièce mais semblait plus concentrée autour de la cage.

Hermione marcha lentement dans la pièce et l'approcha.

Des gens étaient morts dans cette pièce. Beaucoup de gens. Lentement.

L'esprit d'Hermione se mit automatiquement à cataloguer les rituels maléfiques qu'elle savait laisser ce genre de présence de magie viciée.

Ça avait probablement corrompu certaines des lignes telluriques du domaine.

Alors qu'elle approchait plus près, elle remarqua que la cage était construite dans les pierres du sol. Littéralement inenlevable à moins que l'on arrache les pierres de fondation du manoir, et même cela pourrait ne pas être suffisant.

Le simple fait de se tenir près de la cage lui donnait un goût dans la bouche, comme la saveur cuivrée du sang.

Elle l'observa attentivement.

Elle était trois centimètres plus petite qu'elle. Probablement exactement un mètre cinquante de haut et quatre vingt dix centimètres de large. Assez grande pour qu'un prisonnier y reste courbé ou roulé en boule.

Elle se demanda combien de gens y avaient été gardés.

Un bruit la fit sursauter. Elle se tourna et vit Malefoy à la porte, la regardant avec une irritation proche de la rage.

"Bien sûr tu n'as pas eu le bon sens de ne pas venir ici," dit-il d'une voix dure alors qu'il marchait à grands pas vers elle.