Der nächste Tag war ein Freitag, und da er ein Teil des Feiertagswochenendes war, gab es wieder keinen Unterricht. Alexandra und Anna waren nicht die einzigen, die lange schliefen, nachdem sie sich am Abend zuvor beim Festmahl satt gegessen hatten.

Keine von beiden war sehr hungrig, aber sie zogen sich trotzdem an und gingen zusammen in die Cafeteria, um ein leichtes Frühstück zu sich zu nehmen – vielleicht etwas Orangensaft und Toast. Von David war keine Spur zu sehen, und sie hatten Angelique noch immer in ihrem Zimmer schnarchen hören. Honey machte ein paar nette Bemerkungen über den Lärm, aber Angelique wachte nicht auf. Alexandra hoffte, dass der Jarvey die ganze Nacht wach geblieben war, und ging sogar so weit, Anna zu fragen, ob ihr Virginia-Uhu Honey für sie fressen könnte, wenn er ausgewachsen wäre. Anna brachte sie zum Schweigen, sah aber belustigt aus.

Constance und Forbearance standen im Flur und lasen das Schwarze Brett der sechsten Klasse, anscheinend ebenfalls auf dem Weg zum Frühstück. Alexandra und Anna sagten ihnen guten Morgen und drehten sich um, um das andere Mädchenpaar zu begrüßen, aber ihre Gesichter waren besorgt, besonders wenn sie Alexandra ansahen.

„Was ist los?" fragte Alexandra und dann fiel ihr Blick auf das Schwarze Brett. Dort hingen die üblichen täglichen Nachrichten über Clubaktivitäten, Gegenstände im Fundbüro, die Aufbewahrung von Vertrauten in ihren Zimmern, eine Ankündigung, dass die Räderwerke in der Cafeteria und Bibliothek wieder in Betrieb genommen würden, und eine weitere, die die Schüler darüber informierte, dass Mrs. Murphy ab 9 Uhr im Krankenzimmer Kekse gegen Magenschmerzen servieren würde. Aber darunter befand sich eine Liste mit Terminen, auf der Lehrer und Lehrkräfte die Namen der Schüler eintragen würden, die sie aus dem einen oder anderen Grund sehen wollten. An diesem Tag gab es nur einen Eintrag:

Alexandra Quick: Dekanat, 10 Uhr.

Alexandra hatte ein mulmiges Gefühl, das durch all das Essen, das sie letzte Nacht gegessen hatte, noch verschlimmert wurde.

„Du siehst aus, als könntest du einen dieser Magenschmerz-Heilungs-Cracker gebrauchen", sagte Anna besorgt.

„Ich hab nichts getan", murmelte Alexandra. „Ich hab nichts getan."

„Warum das Schlimmste annehmen?" sagte Constance.

„Wenn du nichts getan hast, bist du nicht in Not", sagte Forbearance.

„Mal sehen, wie oft hat mich Ms. Grimm in ihr Büro gerufen, obwohl ich keinen Ärger hatte?" fragte Alexandra.

Die anderen drei Mädchen sahen sich an und hielten den Mund, aber als sie weiter in die Cafeteria gingen, sagte Anna hoffnungsvoll: „Sie hat dich einmal zum Eisessen eingeladen!"

Annas erzwungener Optimismus war so absurd, dass Alexandra nicht anders konnte, als zu lachen. Ihre Fröhlichkeit hielt jedoch nicht bis zum Frühstück an, trotz der Bemühungen ihrer Freunde.

„Wo ist David?" fragte Alexandra, als sie in der Schlange standen, die wieder von Räderwerk-Golems besetzt war. „Er kann froh sein, dass sie die Räderwerke wieder in Gang gebracht haben."

„Ich frage mich, was die Küchenelfen jetzt machen?" sagte Anna.

Alexandra beäugte die belebten Golems misstrauisch, aber sie zeigten keinerlei Anzeichen, sie zu erkennen, noch verhielten sie sich anders, als sie an ihnen vorbeiging.

„Weißnich", sagte Alexandra, „aber ich vertraue Elfen mehr als Räderwerken."

Als sie mit dem Essen fertig waren, war es fast halb zehn. „Ich geh jetzt", sagte Alexandra. „Ich könnte genausogut zu früh zu meiner Hinrichtung kommen."

„Dekanin Grimm verwandelt Schüler in Tiere", sagte Anna sehr ernst. „Sie tötet sie nicht."

„Ich hab nur Spaß gemacht… irgendwie", sagte Alexandra, bemerkte dann aber, dass Annas Augen funkelten. „Du Doof", fügte sie hinzu und gab dem kleineren Mädchen einen liebevollen Schubs.

„Ich bin sicher, es wird dir gutgehen", sagte Anna, aber jetzt sah sie wirklich besorgt aus.

Alexandra war sich nicht so sicher, ob es ihr gut gehen würde oder ob Ms. Grimm keine Schüler tötete. Oder zumindest nicht, dass sie nicht speziell sie töten wollte. Die Dekanin schien all ihre beinah-tödlichen Missgeschicke unter den Teppich zu kehren. Sie musste jedoch zugeben, dass Anna und David in einem Punkt recht hatten: Wenn Ms. Grimm sie wirklich töten wollte, schien es unwahrscheinlich, dass sie sich dabei auf ihre Katze oder Räderwerke verlassen würde.

Zu ihrer Überraschung sagte ihr Miss Marmsley, sie solle ins Büro der Dekanin gehen, wenn sie ankäme, also öffnete Alexandra die Tür und hielt nur einen Augenblick inne, als sie Larry drinnen sah. Dann trat sie ein und ging zu ihm hinüber, um sich neben ihn zu stellen, wobei sie beide vermieden, einander anzusehen.

„Na, wie schön, dass ihr beide so früh hier seid", sagte Ms. Grimm hinter ihrem Schreibtisch. Sie trug wieder einen gestärkten Anzug, der sie in der Muggelwelt als Anwältin oder Geschäftsfrau hätte durchgehen lassen.

„Was hab' ich jetzt getan?" fragte Alexandra.

Grimm schloss die Augen, als würde sie Geduld aufbringen. Larry verdrehte die Augen und schien ein Grinsen zu unterdrücken.

„Miss Quick, was habe ich dir über dein schlechtes Gewissen erzählt? Ganz zu schweigen von ungefragt reden?"

Alexandra errötete und biss die Zähne zusammen.

„Ich frage mich, ob ich deine Strafe zu früh beende", fuhr sie fort und zog ihren Zauberstab. Alexandra blinzelte.

Es war der Tag nach Thanksgiving! Es war so lange her, dass die scheinbar endlose Zeit des Nachsitzens und der Hausarbeiten über sie und Larry verhängt worden war, dass sie vergessen hatte, dass sie eigentlich an Thanksgiving enden sollte.

Ms. Grimm stand von ihrem Schreibtisch auf und ging darum herum, um sich hinter Larry und Alexandra zu stellen. Beide standen still und fuhren sich nervös mit der Zunge über die Lippen.

„Finite", sagte Ms. Grimm und schwenkte ihren Zauberstab über sie, dann ging sie zurück zu ihrem Schreibtisch und setzte sich wieder hin.

„Ich habe den proximalen Verwandlungsfluch entfernt", sagte sie. „Ich rate euch trotzdem dringend, euch voneinander fernzuhalten."

„Ja, Ms. Grimm", sagten sie beide ohne zu zögern.

„Genießt den Rest eures Wochenendes. Macht keinen Ärger." Sie richtete ihren Blick auf Alexandra. „Besonders du, Miss Quick."

„Ja, Ms. Grimm", sagte sie mürrisch, während Larry versuchte, nicht wieder zu grinsen.

„Ms. Grimm?" sagte er zögernd. Sie hob eine Augenbraue.

„Ähm, was ist mit…?" Er zeigte auf sein Gesicht, das in den letzten Monaten ziemlich unattraktiv und rattenartig geworden war.

Grimm lächelte unangenehm. „Ach ja, was hast du aber für große Zähne, Mr. Albo."

Und Ohren, und eine Nase, dachte Alexandra, aber jetzt war sie diejenige, die versuchte, nicht zu grinsen.

„Die Wirkung wird allmählich nachlassen, jetzt, da ich den Fluch aufgehoben habe. Solange sie anhält, lass dein Spiegelbild eine tägliche Besinnung über die Wichtigkeit der Selbstkontrolle sein… und darüber, Groll loszulassen."

Larry sah überhaupt nicht glücklich aus, murmelte aber: „Ja, Ms. Grimm."

„Das wäre alles."

Mit dieser knappen Abfuhr gingen Larry und Alexandra beide zur Tür, hielten aus Gewohnheit inne und gingen dann weiter. Alexandra ging vor ihm aus dem Büro, und beide zögerten erneut, als sie auf den Flur draußen traten, eine Armlänge voneinander entfernt. Nichts geschah. Zum ersten Mal seit Monaten verwandelten sie sich nicht in Ratten. Ein sichtbar erleichterter Blick tauschte sich aus, und dann wandten sie sich beide mit finsterem Blick ab und verließen den Verwaltungsflügel.

„Du wirst vor Weihnachten wieder in ihrem Büro sein", prophezeite Larry, als sie ihren Weg ging und er seinen.

„Hau ab und nag an irgendwas", antwortete sie.

Alexandra und ihre Freunde feierten an diesem Nachmittag. „Ich habe dir gesagt, du sollst dir keine Sorgen machen!" sagte Anna.

„Du hast mir gesagt, Dekanin Grimm würde mich in ein Tier verwandeln."

„Das habe ich nicht!"

Sie waren wieder draußen und versuchten, Schnee zu beschwören. Das war Alexandras Idee gewesen, obwohl selbst einfache Schneezauber weit über das hinausgingen, was sie in der sechsten Klasse gelernt hatten.

Constance und Forbearance hatten es tatsächlich geschafft, ein paar Flocken zu produzieren. David seufzte, als ein Strom nassen Schneematschs aus dem Ende seines Zauberstabs floss.

„Also keine Verwandlung in eine Ratte mehr", sagte er.

„Nö. Aber Larry wird noch eine Weile so aussehen", sagte Alexandra fröhlich. Sie schwenkte ihren Zauberstab und beschwor, was das Zeug hielt, aber nichts geschah. Die Versuchung, in Reime zu verfallen, war groß, aber zu sehen, dass Anna und die Pritchards in Zauberkunst besser waren als sie, war ein starker Anreiz dagegen.

„Und kein Nachsitzen mehr", sagte Anna. „Du musst nicht mehr jeden Abend in der Bibliothek verbringen."

„Das heißt, du kannst zu einem Treffen des ASPEW-Clubs kommen", sagte David.

Alexandra hielt plötzlich inne und sah aus, als hätte man sie geschlagen. Ihre Zauberstabhand fiel an ihre Seite.

David runzelte enttäuscht die Stirn. „Okay, dann vergiss es!"

„Nein, das ist es nicht", sagte Alexandra.

Sie sahen sie alle neugierig an, aber sie konnte ihr nicht erklären, welche Bücher Bran und Poe in der Bibliothek für sie bereithielten. Wie sollte sie jetzt in Mrs. Minders Büro kommen?

„Die Bibliothek fing langsam an, mir zu gefallen", sagte sie verlegen.

„Okay, dann fang wieder eine Schlägerei mit Larry Albo an", schnaubte David. „Ms. Grimm schickt dich garantiert für den Rest der sechsten Klasse wieder dorthin zurück."

Alexandra schüttelte den Kopf. „Nein", sagte sie. „Das glaube ich nicht."

Sie erzählte Anna von den Büchern, die sie an diesem Abend über die Fernleihe bestellt hatte. Anstatt sie zu schimpfen, seufzte Anna nur. „Also, was wirst du tun?"

„Ich muss irgendwie mit Bran und Poe reden", sagte Alexandra. „Ich glaub, ich hab eine Idee."

Anna verzog das Gesicht.

„Keine, die die Regeln bricht", stellte Alexandra klar.

Anna sah zweifelnd aus. „Wirst du nach all dem aufhören, nach Büchern zu suchen, die du nicht haben darfst?"

Alexandra nickte. „Ich versuche jetzt wirklich, Ärger zu vermeiden, Anna."

Ihre Freundin lächelte. „Das habe ich schon mal gehört."

„Ich meine es ernst!" Und Alexandra sah ernst aus, also nickte Anna.

Am nächsten Tag besuchte Alexandra Mrs. Minder in der Bibliothek.

„Miss Quick, es wird nicht dasselbe sein, wenn du nicht jeden Abend durch die Regale geisterst", sagte Mrs. Minder fröhlich. „Bran und Poe sagten, du seist eine sehr fleißige Arbeiterin."

„Darüber wollte ich mit Ihnen sprechen, Mrs. Minder", sagte Alexandra. „Ich konnte mich nicht wirklich von ihnen verabschieden. Ich weiß, dass sie während der regulären Öffnungszeiten der Bibliothek nicht herauskommen dürfen, aber wäre es okay, wenn ich mit ihnen spreche?"

Minder sah missbilligend zu, als ein Räderwerk mit einem Arm voller Bücher vorbeimarschierte. „Natürlich, Liebes. Es ist nett von dir, die Arbeit der Bibliothekselfen zu würdigen. Ich wünschte nur, der Dekan und die Abteilung für magische Ausbildung würden das auch tun."

Sie führte Alexandra ins Hinterzimmer, wo Bran und Poe sorgfältig Tinten- und Bleistiftstriche von kürzlich zurückgegebenen Büchern entfernten. Sie sprangen aufgeregt auf, als Alexandra eintrat.

„Miss Alex!" rief Bran.

„Bran und Poe dachten, Miss Alex kommt nie nicht mehr in die Bibliothek!" sagte Poe traurig.

„Natürlich komme ich in die Bibliothek", sagte Alexandra. „Aber ich werde nicht mehr mit euch nachsitzen. Ich wünschte aber, ich könnte euch trotzdem noch besuchen."

Und das stimmte, sie würde es vermissen, mit den Elfen zu reden, und deshalb fühlte sie sich ein wenig schuldig, dass der wahre Grund für ihren Besuch darin bestand, die Bücher zu holen, die sie für sie versteckt hatten. Mrs. Minder stand über ihnen und lächelte glückselig, sodass Alexandra nicht nach den Büchern fragen konnte.

„Ihr werdet wahrscheinlich noch andere Kinder hier haben", sagte sie. „Ich kann nicht der einzige unartige Schüler in der Schule sein."

„Ja, Bran und Poe sehen viele Kinder, wenn sie nachsitzen, aber normalerweise wollen sie nicht wiederkommen, um uns zu besuchen", sagte Bran.

Zu Alexandras Erleichterung klingelte gerade jemand an der Rezeption, also sagte Mrs. Minder: „Oh, ich sollte besser nachsehen, wer das ist. Die Räderwerke sind nutzlos, wenn es darum geht, Schülern zu helfen, nutzlos, das sage ich dir!" Und sie drehte sich um und ließ Alexandra allein mit Bran und Poe im Zimmer.

„Es ist schön, euch wiederzusehen", sagte Alexandra. „Und ich werde euch jedes Mal besuchen, wenn ich hier bin, wenn Mrs. Minder es mir erlaubt." Die Elfen spitzten die Ohren und sie sahen beide so dankbar aus, dass Alexandra sich bei ihrer nächsten Bitte noch schuldiger fühlte. „Ähm, ich hatte aber gehofft…"

„Miss Alex will ihre besonderen Büchers", flüsterte Bran und warf Poe einen wissenden Blick zu.

Alexandra nickte. „Bitte?"

„Sie müssen richtig ausgeliehen werden", sagte Bran.

„Das heißt, sie brauchen den Stempel der Bibliothekarin, und Miss Alex muss für sie unterschreiben", sagte Poe.

„Aber Mrs. Minder lässt mich nicht."

Sie nickten. „Miss Alex muss heute Abend wiederkommen, nachdem Mrs. Minder gegangen ist." Sie sahen sich an und plötzlich hoben beide je einen großen, schweren Band auf und begannen, sich damit gegenseitig auf die Köpfe zu schlagen.

„Hört auf damit!" keuchte Alexandra, sah über ihre Schulter und versuchte, die Bücher zu greifen, bevor Mrs. Minder oder jemand anderes den Lärm hörte. „Warum macht ihr das?"

„Bran und Poe planen schon wieder unanständige Dinge!" sagte Bran.

„Stempeln ein Buch, das die Bibliothekarin uns nicht zum Stempeln gegeben hat!" sagte Poe.

„Lassen Schüler in die Bibliothek, wenn sie geschlossen ist!" sagte Bran.

Alexandra musste sich wieder auf sie stürzen, um sie davon abzuhalten, ihre gegenseitige Bücher-Schlägerei fortzusetzen.

„Okay, schickt sie zurück", sagte Alexandra.

Die Elfen starrten sie an.

„Ich kann das nicht", sagte sie schwermütig. „Wenn ihr euch deswegen selber die Köpfe einschlagen wollt, kann ich die Bücher nicht ausleihen. Ich möchte nicht, dass ihr wegen mir bestraft werdet. Ich möchte nicht, dass irgendjemand wegen mir bestraft wird."

Sie blinzelten, und ihre Augen füllten sich wieder mit Tränen.

„Miss Alex macht sich Sorgen wegen Elfen!" keuchte Bran.

„Miss Alex würde es Bran und Poe zuliebe aufgeben, etwas über ihren Vater herauszufinden?" Poe schluckte.

Sie nickte langsam. „Ich werde einen anderen Weg finden." Sie hasste es, aufzugeben, auch nur vorübergehend, wenn die Bücher fast in ihrer Reichweite waren, aber sie konnte sich gut vorstellen, was David sagen würde. Und Ms. Grimms Worte klangen in ihren Ohren: „Alexandra Quick hat keine Konsequenzen für ihre Taten zu tragen. Das lässt sie ihre Freunde machen."

Die Elfen sahen sich an.

„Wenn Miss Alex einfach die Büchers in der Bibliothek lesen würde", sagte Poe langsam.

„Dann müssten Bran und Poe sie ihr nicht ausleihen!" sagte Bran begeistert.

Alexandras Mund klappte auf. „Das könntet ihr tun?" flüsterte sie. „Mir einfach die Bücher bringen und mich sie hier lesen lassen?"

Die Elfen nickten heftig.

„Und ihr werdet dafür keinen Ärger bekommen? Ich meine", sie hielt inne, „ihr werdet nichts tun, wofür ihr… bestraft werden müsstet?"

Sie dachten einen Moment nach und schüttelten dann den Kopf. „Bran und Poe hätten die Fernleihe-Eule nicht schicken sollen", sagte Bran. „Aber die Büchers sind jetzt hier."

„Wenn Miss Alex sie liest, aber nicht aus der Bibliothek ausleiht, können wir sie zurückschicken, wenn sie fertig ist", sagte Poe.

„Aber Miss Alex muss bitte sehr vorsichtig sein, damit sie sie nicht beschädigt", flehte Bran.

„Natürlich werde ich das!" sagte Alex. „Ihr wisst, dass ich bei Büchern vorsichtig bin."

So verbrachte Alexandra den Rest des Wochenendes. Von nach dem Frühstück bis zum Abendessen verließ sie die Bibliothek nur zum Mittagessen. David war neugierig, was sie so beschäftigte. „Liest du immer noch über die Dunkle Konvention?" wollte er wissen. „Oder versuchst du rauszufinden, warum Ms. Grimm versucht, dich umzubringen?"

„Nicht ganz", sagte sie und tauschte einen Blick mit Anna. „Aber ich erzähl dir später davon."

„Wenn es wieder eine von deinen Theorien ist, ist es vielleicht besser, wenn nicht", schnaubte er.

Von den drei Büchern, die aus der New Amsterdam Public Wizards' Library und dem Blacksburg Magery Institute stammten, waren zwei in einem sehr dichten, journalistischen Stil geschrieben, der Alexandras Augen trübte. Dark or Demented? The Case Against Abraham Thorn [Düster oder wahnsinnig? Der Fall Abraham Thorn] war eine Biografie des gleichnamigen Anführers des Thorn Circles, in der seine frühe Karriere als Kampfmagier im Regimentsoffizierkorps, dann sein Aufstieg zu einem der einflussreichsten Mitglieder des Zauberer-Kongresses und wahrscheinlichen zukünftigen Gouverneur-Generals und schließlich seine Funktion als Oppositionsfigur beschrieben wurden, die sich und ihre Anhänger Gerüchten zufolge mit der Dunklen Konvention verbündet hatte.

The Thorn Circle: Warlocks in Hiding [Der Thorn Circle: Hexenmeister im Verborgenen] konzentrierte sich hauptsächlich auf die späteren Ereignisse in Thorns Karriere, insbesondere auf die Anhänger, die sich mit ihm gegen die Konföderation verbündeten. Soweit Alexandra es beurteilen konnte, gab es nie einen tatsächlichen Krieg oder gar eine Sezession, wie es sie in Großbritannien gegeben hatte. Thorn begann, die Konföderation und insbesondere Gouverneur-General Hucksteen öffentlich anzuprangern, und unterstützte beschuldigte Mitglieder der Dunklen Konvention, aber die meisten amerikanischen Zauberer waren von seiner Dunklen Zugehörigkeit überzeugt, als er nach Großbritannien reiste, angeblich um sich mit Lord Voldemort zu treffen. Es wurden Haftbefehle gegen Abraham Thorn und alle seine Anhänger erlassen und ihr gesamtes Eigentum beschlagnahmt, aber sie entgingen der Verhaftung. Einige Monate später versuchten sie, den Gouverneur-General zu ermorden, scheiterten und tauchten danach für immer unter.

Die beschriebenen Ereignisse waren dramatisch genug, um einen guten Film daraus zu machen, aber Alexandra konnte beim Lesen kaum wach bleiben. Es gab nur Namen und Daten und zitierte Reden und Details über die internen Abläufe des Zauberer-Kongresses sowie historische Hintergründe und nebensächliche Argumente.

Das dritte Buch war in seiner Prosa geradezu exzessiv: The Darkness That Threatens Us All! [Die Dunkelheit, die uns alle bedroht!] von Jerwig Findlewell. Findlewell schien zu glauben, dass alles, von der Automagicka und ASPEW über den Muggle Marriage Act [Muggelheiratsgesetz] und dem Druidenorden der Neuen Welt bis zu einer Hexe aus Alaska, die 1980 für das Amt des Gouverneur-Generals in Betracht gezogen wurde, Teil einer riesigen Dunklen Verschwörung war, die darauf abzielte, die traditionellen Werte der Zauberergesellschaft zu zerreißen. Vieles davon ergab für Alexandra keinen Sinn, da sie mit der Politik und Geschichte der Zaubererwelt noch recht wenig vertraut war und Findlewell für erwachsene Zauberer schrieb, die sich für solche Dinge interessierten. Er lieferte jedoch eine prägnante Geschichte des Thorn Circles, die informativer war (in dem Maße, in dem sie wahr war, und Alexandra war scharfsinnig genug, um zu erkennen, dass Findlewell die Art von Mann zu sein schien, der Dinge präsentierte, die eher seine persönlichen Meinungen als die Wahrheit widerspiegelten), als ganze Kapitel, durch die sie sich in den anderen beiden Büchern quälte.

Wenn die Hälfte der Geschichten darüber, was Thorn seinen Feinden angetan hatte, stimmte, war er mit Sicherheit ein skrupelloser Zauberer. Jerwig Findlewell war sich sicher, dass Thorn ein Dunkler Zauberer war. Die beiden anderen Bücher waren weniger einseitig, aber die Beweise dafür, dass er und sein innerer Zirkel mit der Dunklen Konvention zusammengearbeitet hatten, wurden nach ihrem gescheiterten Attentat sehr überzeugend.

Nach diesem Ereignis, das ein Jahr vor Alexandras Geburt stattfand, wurden nur die am Rande stehenden Anhänger von Abraham Thorn gefasst. Der Thorn Circle selbst verschwand, und trotz jahrelanger Jagd durch das Confederation's Special Inquisitions Office [Sonderinquisitionsamt der Konföderation] war noch keiner von ihnen gefasst worden. Sie hätten sich genauso gut in Luft auflösen können. Gerüchte über ihre aktuellen Aktivitäten heizten Verschwörungsnarrative an, die Männer wie Jerwig Findlewell nachts wach hielten. Findlewell war sich sicher, dass die Dunkle Konvention, angeführt von Abraham Thorn, einen umfassenden Krieg gegen die Zaubererwelt vorbereitete.

Dies war für Alexandra nach mehreren hundert Seiten viel weniger interessant, als es zunächst den Anschein gemacht haben mag. Geschichten über Dunkle Zauberer und eine Verschwörung zur Ermordung des Gouverneur-Generals waren dramatisch, aber da sie entweder als lange akademische Geschichten oder langatmige Polemiken präsentiert wurden, wurden die Einzelheiten für sie undeutlich und unwichtig. Ms. Grinders Beschreibung „machthungrige Männer, die die Kontrolle wollen" schien treffend.

Ihr kam sofort der Gedanke, dass ihr Vater vielleicht ein Mitglied des Thorn Circles gewesen sein könnte, und diese Möglichkeit war es, die sie weiterlesen ließ, selbst als sie am Sonntagabend über den Büchern einnickte.

Ironischerweise war es ihre Entschlossenheit, sie am Stück durchzulesen, die sie davon abhielt, gleich das Interessanteste von allem zu entdecken. Im Anhang von Thorns Biografie befanden sich Fotos. Die meisten zeigten Personen und Orte, deren Namen in der dichten Geschichte erwähnt wurden, die ihr aber wenig bedeuteten. Gouverneur-General Hucksteen, das Ziel des Attentats des Thorn Circles, war alt und dick, hatte einen dichten weißen Bart und einen strengen Gesichtsausdruck. Alexandra fand, dass er wie ein unfreundlicher Santa Claus aussah. Es gab Bilder von den Gefängnissen der Zauberer, in die mutmaßliche Kollaborateure der Dunklen Konvention geschickt wurden, und es gab Bilder aus Großbritannien, von den Hauptakteuren des dortigen Bürgerkriegs.

Doch Alexandra war schon fast im Halbschlaf, als sie die Seite umblätterte und das Bild fand, nach dem sie eigentlich hätte suchen sollen. Es war wirklich überraschend, dass es nicht leichter zu finden gewesen war, wenn nicht sogar prominent auf einem der Buchumschläge abgebildet. Schließlich war Abraham Thorn eine berühmte und mächtige Persönlichkeit des öffentlichen Lebens in der Zaubererwelt. Doch Alexandra wusste jetzt, dass Zauberer nicht gern über jemanden sprachen oder auch nur den Namen von jemandem nannten, der verdächtigt wurde, Mitglied der Dunklen Konvention zu sein, und das war wahrscheinlich der Grund, warum es so lange dauerte, bis sie über ein Bild von ihm stolperte.

Es war auf seltsame Weise enttäuschend, denn als sie es tat, wurde ihr klar, dass es überhaupt keine Überraschung war. Als hätte sie es die ganze Zeit gewusst, nickte sie, als sie das vertraute Gesicht anstarrte. Ohne Zweifel war Abraham Everard Thorn der Mann in ihrem Medaillon.