Le retour à la maison marquait la fin d'un mois suspendu et le début d'une nouvelle aventure. À peine avaient-elles franchi le seuil que Clarke, pleine de malice, surprit Lexa avec un sourire énigmatique.

J'ai une surprise pour toi, murmura Clarke, posant doucement sa main sur celle de Lexa.

Une surprise ? répéta Lexa, intriguée. Qu'est-ce que tu as encore préparé ?

Tu te souviens du numéro un sur ta liste de choses à faire/avoir ? souffla Clarke, un éclat dans les yeux.

Les yeux de Lexa s'agrandirent.

Tu veux dire… un chien ? Clarke, on n'aura jamais le temps de s'en occuper ! protesta-t-elle, bien que son sourire trahisse son excitation.

Clarke haussa les épaules, confiante.

J'ai déjà tout planifié, rassure-toi. Le général a donné son accord pour qu'il puisse venir au bureau avec nous !

Le sourire de Lexa s'élargit, et elle hocha la tête, touchée par cette attention. Quelques heures plus tard, elles se retrouvaient donc à la SPA, prêtes à rencontrer leur potentiel futur compagnon. Lexa, en exploratrice au caractère affirmé, avait une idée bien précise : elle voulait un chien imposant, un peu "badass" — peut-être un malinois ou un berger allemand. Elle s'imaginait déjà faire de longues marches, l'emmener courir, et même le dresser avec une touche de discipline militaire. Mais Clarke, elle, tomba immédiatement sous le charme d'un tout autre genre de chien. Son cœur fondit pour un petit chiot bouledogue français de deux mois, aux grandes oreilles rondes et aux yeux espiègles.

La bénévole, voyant les hésitations de Lexa, leur fit signe de la suivre jusqu'au jardin pour leur laisser un moment tranquille avec le chiot.

Je comprends que vous ayez un penchant pour les grands chiens, leur dit la bénévole avec un sourire en coin, mais je vous assure, les bouledogues français sont d'incroyables compagnons, d'une loyauté et d'un amour inconditionnel pour leurs humains.

Le chiot, curieux et bien éveillé, courut maladroitement vers Lexa et Clarke dès qu'ils s'installèrent dans l'herbe, mais choisit sans hésitation de grimper sur Lexa, où il se lova aussitôt contre elle.

Vous voyez ? Il vous a déjà adoptée, ajouta la bénévole, observant le chiot qui s'étalait confortablement sur Lexa avant de poser la tête sur son bras et de fermer les yeux.

Lexa ne put s'empêcher de rire, attendrie, mais elle était encore sceptique.

Je… pensais à un chien un peu plus actif, avoua-t-elle. Un chien qui puisse me suivre lors de longues randonnées, et même pour des joggings…

La bénévole acquiesça avec bienveillance, un sourire rassurant sur le visage.

Je comprends. Alors, en toute franchise, ce n'est pas un marathonien, je vous le concède ! plaisanta-t-elle. Les bouledogues français ne sont pas les meilleurs compagnons pour le jogging intensif, mais ils sont plus énergiques qu'on ne le pense et adorent les balades.

Clarke, amusée par le débat, observa Lexa avec un sourire taquin.

Oh, allez, Lexa… tu ne disais pas toujours qu'il te fallait un bon compagnon d'aventure ? La taille importe peu, ajouta-t-elle en riant doucement.

La bénévole enchaîna, défendant la petite boule de poils.

Exactement ! Ils sont petits, mais résistants. Pour des randonnées à dénivelé modéré, il n'y a aucun souci, il pourra suivre sans problème. Et en plus, ces petits chiens sont d'une grande intelligence ; ils adorent explorer de nouveaux lieux.

Lexa croisa les bras, examinant le chiot, les sourcils froncés.

Donc, pas vraiment de jogging, insista-t-elle, légèrement déçue.

Peut-être qu'un bouledogue te fera juste ralentir un peu pour apprécier le paysage, Lexa, suggéra Clarke avec un sourire doux.

La bénévole se mit à rire doucement.

Et si vous recherchez un chien affectueux, les bouledogues français sont experts en câlins et en réconfort. Ils peuvent être petits, mais ils possèdent un cœur immense, conclut-elle, tout en caressant le chiot toujours paisiblement endormi sur Lexa.

Lexa, vaincue, baissa les yeux vers le chiot endormi, blotti contre elle comme s'il ne comptait plus la quitter. Elle soupira, mi-amusée, mi-attendrie.

D'accord, j'avoue qu'il est plutôt adorable, murmura-t-elle, caressant tendrement sa petite tête. Mais tu dois reconnaître, Clarke, que ce n'est pas exactement le chien "badass" auquel je pensais.

Clarke éclata de rire.

Je sais, mais regarde-toi… Tu voulais un compagnon de combat et tu as trouvé un câlineur hors pair ! Tu sais quoi ? Il a déjà fait de toi sa priorité absolue.

Le chiot, comme pour confirmer, posa sa tête sur le bras de Lexa, ses grands yeux fixant les siens avec une adoration évidente.

Clarke ne put retenir un sourire et taquina doucement Lexa : Madame "Je veux un chien badass" semble avoir été adoptée par un petit marshmallow, dit-elle, retenant un rire.

Finalement, Lexa ne put résister au charme du bouledogue, qui s'installa confortablement sur elle, s'endormant presque immédiatement.

Bon… admettons, soupira Lexa, attendrie.

Alors que le chiot bouledogue s'étalait sur Lexa, toujours endormi, Clarke, les yeux brillants, lança :

Tu sais, il a une petite tête de… Stitch, tu ne trouves pas ? Comme ton personnage préféré !

Lexa leva un sourcil, faussement offusquée.

Clarke, sérieusement ? D'abord je voulais un chien badass, et je me retrouve avec une "patate", comme tu l'appelles, et maintenant tu veux l'appeler Stitch ? Il va finir par se faire moquer dans le quartier canin ! répondit-elle, retenant un sourire.

Oh, parce que tu penses que "Thor" ou "Hulk" lui iraient mieux, peut-être ? ricana Clarke, croisant les bras d'un air amusé. Lexa afficha un air plus sérieux.

Exactement, répliqua-t-elle avec malice. Au moins, Hulk, ça a un côté imposant. Imagine-le : "Hulk, viens ici !" Ça en jette, non ? Clarke pouffa de rire.

Oui, sauf qu'il risque plus de trébucher sur une feuille que de faire trembler qui que ce soit, gloussa-t-elle. Bon, faisons un compromis : on l'appelle chacun à notre manière et on voit lequel des deux noms il préfère. Deal ? Lexa, un sourire en coin, acquiesça.

D'accord, mais ne crie pas victoire trop vite. Allez, Hulk ! cria-t-elle doucement en tapotant ses genoux. Le chiot, tranquillement installé sur ses pattes avant, l'ignora royalement, reniflant distraitement l'herbe. Clarke, amusée, reprit la main.

D'accord… Stitch, viens par ici ! À ce mot, le chiot releva la tête, l'air intrigué, puis se redressa maladroitement avant de trottiner joyeusement vers Clarke, et se blottit contre elle avec une affection évidente. Lexa éclata de rire, secouant la tête en voyant Clarke caresser tendrement le chiot.

Bon, d'accord, Monsieur Stitch… Visiblement, tu as déjà pris parti, hein ? lâcha-t-elle en caressant la petite boule de poils, un sourire attendri sur les lèvres. Clarke, triomphante, taquina Lexa avec un sourire moqueur :

Je te l'avais dit, c'est totalement un chien fait pour toi ! Aucun de vous deux ne sait me résister

Après avoir officialisé le nom de leur nouvelle boule de poils, Clarke et Lexa décidèrent de l'emmener pour son premier grand shopping. Direction l'animalerie, où l'excitation était palpable pour Clarke et Lexa... et où Stitch semblait tout aussi ravi de découvrir de nouvelles odeurs et de curieux bruits. Ils furent accueillis par une vendeuse souriante, qui fondit immédiatement devant le chiot.

Alors, c'est pour lui que vous êtes là ? demanda-t-elle en gratouillant affectueusement les oreilles de Stitch, qui émit un petit grognement satisfait.

Sous les conseils experts des vendeurs, Clarke et Lexa commencèrent à remplir un panier qui se remplissait plus vite que prévu. Ils choisirent une belle gamelle en céramique, bien lourde pour que Stitch ne la renverse pas en mangeant, et une gamelle plus légère pour l'eau, à remplir plusieurs fois par jour.

Le choix des croquettes se fit après une longue discussion sur la nutrition canine. La vendeuse leur expliqua les différents types de croquettes pour les bouledogues, en soulignant l'importance d'une alimentation équilibrée pour soutenir la croissance de Stitch et éviter les problèmes digestifs. Clarke, concentrée, vérifia les étiquettes et sélectionna celles qui semblaient les plus naturelles, un choix que Lexa approuva en souriant.

Puis vint le moment du confort : un petit lit moelleux aux bords relevés, parfait pour le blottir. Clarke le choisit en bleu, pour rester dans le thème "Stitch", ce qui fit lever les yeux au ciel de Lexa en riant. Quelques jouets furent ajoutés, chacun choisissant soigneusement : un pour tirer (parfait pour les jeux de force), un jouet à mâcher (idéal pour les dents de bébé de Stitch), et même un petit ballon rebondissant qui sembla intriguer le chiot. Lexa se laissa convaincre par Clarke de prendre aussi un harnais plutôt qu'un simple collier, en vue de protéger le cou fragile de leur petite "patate".

Enfin, elles prirent une longe pour les balades futures et un joli collier gravé du nom de Stitch, que Clarke se réjouissait déjà de lui attacher.

De retour chez elles, elles ouvrirent la porte et posèrent Stitch délicatement sur le sol. Le chiot, d'abord hésitant, renifla l'air, puis trottina vers son nouveau lit, se frottant dessus avant de s'y installer confortablement, le nez en l'air, comme pour s'assurer que tout était à sa place.

Clarke et Lexa l'observaient, amusées, pendant qu'il explorait chaque recoin avec enthousiasme. Il s'intéressa particulièrement à ses nouveaux jouets, reniflant longuement le jouet à mâcher avant de s'attaquer à une petite peluche qu'il secoua vigoureusement, provoquant un éclat de rire général.

Lorsque Lexa lui mit son harnais, Stitch se laissa faire, bien que légèrement intrigué par cet étrange objet. Clarke le félicita avec une caresse, et il répondit en lui léchant joyeusement la main, visiblement heureux de toute l'attention qu'il recevait.

Tu vois, Lexa ? Il est parfaitement à l'aise ici. C'est totalement notre Stitch, déclara Clarke avec tendresse.

Lexa acquiesça, un sourire attendri sur les lèvres.

Oui, c'est vrai… Monsieur Stitch a l'air chez lui. Mais ne t'habitue pas trop à la victoire, Clarke. Un jour, j'aurai mon chien badass !

Clarke rit doucement, posant sa tête contre celle de Lexa, tandis que Stitch, satisfait et épuisé par toutes ces émotions, fermait lentement les yeux, enroulé sur son nouveau lit, prêt pour une longue sieste dans son nouveau foyer.

Les premiers jours de Stitch dans leur appartement furent à la fois attendrissants et... bien plus mouvementés que Clarke et Lexa ne l'avaient imaginé. Le petit bouledogue était absolument irrésistible. Il suivait Clarke et Lexa partout, collé à leurs pieds comme une petite ombre. En promenade, il se comportait comme un ange, trottinant près d'elles, sans jamais s'éloigner. Sa loyauté et son envie d'être constamment à leurs côtés firent fondre leurs cœurs, mais cette douceur cachait aussi un petit caractère bien trempé qu'elles allaient vite découvrir.

Car sous ses airs adorables, Stitch n'avait pas vraiment l'intention de se plier aux règles aussi facilement. Lexa, désireuse de lui apprendre les bases de l'obéissance, commença à lui montrer quelques exercices simples, pleine de motivation. Elle lui tendait une friandise pour le motiver, le regard sérieux.

Allez, Stitch, assis ! lui dit-elle d'une voix douce mais ferme, tout en tenant la friandise devant son museau.

Mais Stitch, loin d'être impressionné, la regarda fixement avec ses grands yeux ronds et curieux, comme s'il pesait toutes ses options. Au lieu de s'asseoir, il pencha la tête de côté, l'air malicieux, et d'un coup de patte, tenta d'attraper la friandise directement dans la main de Lexa. Lexa soupira, exaspérée, mais Clarke, elle, éclata de rire.

Regarde-le ! Il est trop malin ! Il veut sa récompense sans rien faire ! ricana Clarke, les yeux brillants de tendresse.

Lexa, dépitée, secoua la tête en essayant de garder son sérieux.

Tu te rends compte, Clarke ? On va avoir un chien complètement têtu ! Ça va être impossible de lui faire faire quoi que ce soit, lâcha-t-elle, mi-amusée, mi-résignée.

Chaque tentative de Lexa pour lui apprendre un nouvel ordre se transformait en une scène de comédie. Parfois, Stitch exécutait l'ordre… mais uniquement quand il en avait envie. Et lorsqu'il décidait que c'était trop d'efforts, il se contentait de fixer Lexa avec son regard adorable, comme pour dire : « Sérieusement, tu veux vraiment que je m'asseye pour ça ? » Clarke n'en pouvait plus de rire à chaque échec, ce qui n'aidait évidemment pas Lexa à maintenir la discipline.

Mais malgré son entêtement, Stitch leur apportait une joie immense. Ses petites escapades dans l'appartement, son habitude de s'allonger de tout son long, épuisé après cinq minutes de course, et son air faussement innocent après chaque bêtise firent vite partie de leur quotidien. Clarke et Lexa comprirent qu'elles allaient devoir user de patience pour l'éduquer... mais aucune d'elles ne regrettait une seconde cette aventure avec leur adorable « patate » têtue.

Le retour au bureau fut à la fois doux et un peu chaotique, Stitch en tête d'affiche. Dès qu'elles passèrent la porte, le petit bouledogue attira tous les regards. Avec son museau froncé et ses grandes oreilles attentives, il trottinait fièrement aux côtés de Clarke et Lexa, semblant parfaitement à l'aise dans cet environnement inconnu. Très vite, il se fit une place dans le cœur de toute l'équipe, et en l'espace de quelques jours, Stitch devint officiellement la mascotte du bureau. Raven et Anya, qui se proclamèrent rapidement "tatas" de Stitch, n'hésitaient pas à le gâter à chaque occasion, lui offrant des friandises, des caresses, et même quelques jouets.

Sous leurs soins, Stitch vivait une véritable vie de roi, passant de bureau en bureau pour se faire dorloter par les collègues, posant sa tête sur les genoux des uns et des autres pour quémander des caresses, et profitant de toutes les attentions. Il s'était même trouvé un endroit favori : un coin du bureau d'Anya où il aimait se rouler en boule pour faire ses siestes après une tournée de câlins.

Bien sûr, il avait fait quelques petites bêtises par-ci par-là. Parfois, on retrouvait un stylo mâchouillé ou une chaussure délaissée, mais rien de bien méchant. Son regard innocent et ses petites pattes maladroites lui permettaient de se sortir de presque toutes les situations, au grand amusement de toute l'équipe. Au final, Stitch semblait avoir un effet apaisant sur tout le monde, sa présence amenant un peu de douceur dans un quotidien souvent intense.

Pour Clarke et Lexa, cependant, le retour à la réalité ne fut pas de tout repos. À peine avaient-elles pris place à leurs bureaux que les missions commencèrent à s'accumuler. Les dossiers urgents se multipliaient, les réunions s'enchaînaient, et les responsabilités s'alourdissaient rapidement. Même si Stitch leur offrait quelques moments de répit, sa présence n'effaçait pas la charge de travail qui les attendait.

Mais malgré la pression, voir Stitch s'épanouir et détendre toute l'équipe leur rappelait pourquoi elles l'avaient adopté. Entre deux missions, elles se surprenaient souvent à échanger un sourire attendri en le regardant jouer avec Raven ou se faire câliner par Anya. Le petit bouledogue leur apportait une source de réconfort inestimable, un rappel des choses simples et joyeuses, même au cœur de leur vie professionnelle trépidante.