Afin de se détourner de ses considérations existentialistes risquant de la faire sombrer dans la dépression si elle s'attarde trop dessus, et ce n'est vraiment pas approprié qu'elle cède à un instant de faiblesse alors qu'il reste tant à accomplir, Sally décide de rédiger une liste des tâches qui l'attendent.

C'est tout bête: du papier, un stylo, et vogue la galère, jusqu'à ce qu'elle ait la tête vide. En plus, c'est le genre d'activité que vous pouvez effectuer sans trop de mal en dépit de devoir garder l'œil sur un bambin remuant, il n'est besoin que de lever le nez dès que le chenapan ne fait plus de bruit.

Elle pêche promptement dans sa poche un vieux carnet à spirale dont les bords de couverture commencent à pelucher, un feutre bleu sombre – à un moment, elle préférait les stylos-plumes mais elle oubliait constamment de racheter des cartouches, alors maintenant elle prend des feutres – et elle se lance. Pas d'ordre, elle écrit comme ça lui vient.

Choses à faire maintenant que je suis une sorcière

Apprendre la magie

Acheter une baguette magique

Découvrir si Percy peut faire de la magie

Lire les grimoires de la famille Black

Trouver la bibliothèque de la famille Black

Apprendre à se repérer dans la maison

Apprendre l'histoire de la maison

Apprendre l'histoire de la magie en Grande-Bretagne

Nettoyer la maison (au moins ma chambre et celle de Percy)

Faire des courses pour des produits ménagers et de quoi manger

Découvrir s'il existe un marché spécial pour les sorciers

Explorer le marché magique

Demander si je peux ouvrir un compte en banque

Demander quel genre de métier je peux effectuer avec de la magie

Gagner les qualifications nécessaires si un métier me fait vraiment envie

Acheter des ingrédients et des matériaux pour mes propres amulettes et potions

Apprendre les mythes et légendes du coin

Apprendre quelles créatures et quels lieux éviter sous peine de mort

Apprendre quelles factions politiques ne pas offenser sous peine de mort

Éviter les Mange-Morts

Apprendre à se défendre contre tous ceux qui voudraient s'en prendre à Percy et moi

Lorsque Sally repose enfin le feutre, sa main se crispe légèrement, endolorie par l'effort et la rapidité avec laquelle elle a formé ses lettres. Ça fait un petit bout de temps depuis qu'elle a rédigé plus que deux mots griffonnés à la hâte sur un post-it, mais pas assez longtemps pour voir dégonfler et disparaître le cal positionné perpendiculairement à la troisième phalange de son majeur droit, petit coussin de chair sur lequel vient reposer son feutre ou son crayon lorsqu'elle décide d'écrire.

Toute activité laisse ses marques sur le corps, quand bien même ça se veut intellectuel. Nonchalamment, Sally se demande quelle sorte de cals lui laissera l'emploi régulier d'une baguette magique – quelles sortes de taches la préparation de potions lui laissera sur les doigts.

Mais pour en revenir à la liste, maintenant que celle-ci est rédigée, Sally doit répartir les tâches. En l'occurrence, elle nourrit la tenace impression que chacune sera rangée dans la rubrique urgent ou dans la catégorie en mesure de patienter. Ou est-ce la rubrique de l'immédiat et la catégorie du planning à long terme ? Parce que la jeune femme est pratiquement certaine que ce n'est pas la même chose en dépit de la similitude des termes, et à présent qu'elle s'apprête à entamer des études arcanes, les nuances risquent de littéralement lui exploser à la figure si elle n'y prend pas garde.

Elle suppose qu'elle pourrait décrire une partie des tâches comme les choses qu'elle peut effectuer dans la journée, sans trop de préparations. Un objectif tout bête : qu'on soit en Amérique ou en Angleterre, simple mortel ou monstre, n'importe qui peut se rendre à l'épicerie du coin pour acheter des conserves et des légumes frais du moment que vous avez de l'argent dans le porte-monnaie et des indications à suivre pour ne pas se perdre en ville. Sinon, c'est qu'il faut réellement désespérer de vous.

À côté de ça, il y a les tâches plus complexes, celles qu'elle ne se voit pas trop bien attaquer, pas comme ça, pas alors qu'elle ignore de quel côté les entamer. Par exemple, c'est facile de vouloir décrocher le droit de porter son chapeau noir pointu de sorcière, dans le plus pur style Mémé Ciredutemps (et maintenant qu'elle y pense, Sally croit se rappeler que l'auteur du Disque-Monde vient de sortir une nouvelle histoire de sorcières, un genre de parodie du Fantôme de l'Opéra, est-ce qu'elle pourra acheter la version originale britannique ? Rien que la perspective la fait saliver) mais qu'est-ce qui définit une sorcière accomplie ? Devra-t-elle d'abord maîtriser la confection de talismans ou se concentrer davantage sur les langages du type runes et latin ?

Et puis bien sûr, il y a les tâches vitales. Pas juste importantes comme s'assurer qu'elle a pris assez de culottes propres pour que la police s'abstienne de la prendre pour une pestiférée et la jette en prison pour attentat bactériologique, mais réellement cruciales – du genre être informée de qui elle devra ne pas se faire remarquer si elle ne veut pas finir égorgée, démembrée et réduite en fumier, dans cet ordre si vraiment elle a de la chance ce jour-là.

Bon, peut-être se montre-t-elle un soupçon paranoïaque, mais quand vous savez qu'il existe tout un panthéon capable de vous réduire à manger votre propre chair, vous suspendre à une roue enflammée au-dessus du vide ou vous obliger à rouler un rocher pour l'éternité, vous vous surprenez à penser que l'anonymat total n'est pas si repoussant que vous vous l'imaginiez.

Déjà, Sally a l'expérience de craindre les avions, lesquels ne manqueraient pas de voir l'Assembleur de Nuées dégainer ses éclairs si jamais elle et son petit venaient à y monter. Poséidon l'a mise en garde, et elle s'y tient scrupuleusement. Au moins parmi ces sorciers, le tourment ne s'étendra sans doute pas dans l'au-delà – tout pratiquants des forces occultes qu'ils fussent, ils n'en demeurent pas moins mortels.

Par où commencer ? En règle générale, il est conseillé d'évacuer les préoccupations urgentes, sous prétexte que tout ce qui peut être remis au lendemain ne risque rien à attendre. Seulement, la jeune femme hésite, se rappelant une phrase qu'elle a lu elle ne sait plus dans quel roman d'Hercule Poirot.

Pendant que la ménagère est occupée à réfléchir au sort de la nation, son gamin n'est pas surveillé et finit par se renverser la casserole d'eau bouillante sur la tête.

En d'autres termes, reléguer encore et toujours le ménage vous faut de finir avec une maison si dégoûtante que ça fait peur, un peu comme le 12 square Grimmaurd vous rebute immédiatement.

Et puis, les grandes entreprises ne se construisent jamais en un jour, bien plutôt mâchées et ruminées encore et encore jusqu'à ce que les architectes tiennent un plan solide. Et les architectes eux-mêmes ne sont pas bons à grand-chose lorsqu'ils viennent de recevoir des nouvelles franchement traumatisantes pour la vision qu'ils ont du monde.

Sally ne se sent pas prête à affronter le monde, du moins pas avant la fin de la semaine. Pas avant qu'elle ait repris ses marques – et pas avant que Black ne retrouve les siennes aussi, il lui donne cette impression tenace d'être tout autant largué que la petite-cousine qu'il vient de se découvrir. Elle flaire une histoire là-dessous, un voyage à l'étranger prolongé ? Une opération sous couverture qui n'a pris fin que récemment ?

Seul Percy ne paraît guère impacté par le déménagement et la révélation d'une société de l'ombre, mais les gamins de trois ans et moins sont des balles en caoutchouc: ils trouvent moyen de rebondir en dépit de la force avec laquelle ils sont projetés à terre.