Chapter 17: 10 years

Shanks estaba convencido de que estaba experimentando los síntomas de un ataque al corazón. Luffy parloteaba alegremente a su lado, mientras él luchaba por respirar. Hasta el momento, el joven le había contado todas sus aventuras en el East Blue y Arabasta, y Shanks estaba seguro de que iba a matar a Crocodile.

—Espera, Anchor, despacio —le pidió Shanks, intentando procesar la información—. Te apuñaló y te enterró en el desierto.

—Uh huh —respondió Luffy con una sonrisa—. Y luego volé en el pájaro tipo y fuimos al palacio donde él estaba lastimando a Vivi. Así que la salvé y luego peleé contra el tipo Croco de nuevo. Pero esta vez descubrí cómo funcionaban sus poderes, así que bebí toda el agua para que él no pudiera usar su arena.

Shanks escuchaba atentamente, tratando de mantener la calma.

—Pero luego me sacó toda el agua y me dejó débil y arrugado —continuó Luffy—. Pero el viejo me había dado agua especial, así que la bebí y luego fui a buscar al tipo Croco de nuevo.

—Claro, claro —dijo Shanks, intentando contener su emoción—. ¿Sabías que hay una gran roca debajo del palacio? Porque los encontré allí y luego me apuñaló con su veneno, pero todavía le pateé el trasero y salvé al papá de Vivi y a Robin.

Luffy sonreía con orgullo.

—Luego me dieron medicinas misteriosas y dormí durante unos días —continuó—. Luego, la señora amable me preparó mucha comida. Fue increíble. Solo estaba triste porque Ace se había ido y se perdió mi aventura.

Shanks asintió con la cabeza, tratando de procesar toda la información.

—Sí, es una pena, Anchor —dijo.

—Luego, Vivi decidió que tenía que quedarse y ser princesa en lugar de pirata —continuó Luffy—. Lo cual fue triste, pero ella todavía es nakama y un día regresará y podrás conocerla.

Shanks se sorprendió.

—¿Princesa Vivi? —repitió.

—Sí —respondió Luffy—. ¿Por qué no me cuentas sobre la próxima vez que viste a Crocodile?

Luffy se sentó en silencio durante un momento, pensando.

—¡Oh! ¡Cuando yo y Iva llegamos al nivel 6 y descubrimos que Ace se había ido! —exclamó—. ¡Bloquearon las escaleras y el ascensor y soltaron gas, así que estábamos atrapados, pero luego el tipo Croco rompió el piso para nosotros.

Shanks se sorprendió.

—¿Simplemente lo dejaste libre? —preguntó—. ¿Después de todo el incidente en Arabasta?

Luffy recordó su encuentro con Crocodile. —Al principio, no quería ayudarnos, pero luego Iva le prometió que compartiría su secreto si se portaba bien —dijo—. Así que nos ayudó a luchar para escapar porque quería enfrentarse al padre de Ace. Supongo que no pudo hacerlo. Tal vez podamos llevarlo con nosotros cuando devolvamos a Ace.

Shanks se rió entre dientes, divertido por la inocencia de Luffy.

—Creo que Crocodile esperaba que Whitebeard estuviera debilitado por la guerra, Anchor —dijo.

Luffy se encogió de hombros, sin entender la ironía.

—Pero entonces no sería tan divertido luchar contra él —dijo con una expresión vacía.

Shanks se rió a carcajadas, disfrutando del sentido del humor de Luffy.

—Dhahahaha, tienes razón, Anchor —dijo, y sonrió con afecto mientras se echaba el sombrero hacia atrás para despeinar su cabello.

—Bueno, ahora que estás a salvo y ya no necesitas su ayuda, ¿quieres que me encargue de Crocodile por ti? —preguntó Shanks.

Luffy asintió, pensando en la propuesta.

—Si estás seguro de que no quiere unirse a nosotros para llevar a Ace de regreso a casa, entonces supongo que puede irse a buscar sus propias aventuras —dijo.

Shanks se sorprendió por la generosidad de Luffy.

—Quiero decir... ¿quieres dejar que se vaya, Anchor? —preguntó—. ¿Incluso después de todo lo que te hizo a ti y a tus amigos?

Luffy se encogió de hombros, sin entender la gravedad de la situación.

—No lo quiero como nakama y me ayudó a llegar hasta ti y Ace —dijo, confundido.

Shanks suspiró derrotado, aceptando la decisión de Luffy.

—Muy bien, Anchor, puede irse con Buggy a la isla... pero si alguna vez vuelve a intentar hacerte daño, estará acabado —dijo.

Luffy sonrió, sintiéndose orgulloso de poder manejar sus propios asuntos.

—Shishishi, papá, puedo manejar a Crocky —dijo—. No necesito que te encargues de mis oponentes.

Shanks se rió, sintiéndose orgulloso de su hijo.

—Sí, Anchor, pero como tu padre es mi trabajo preocuparme por ti, y juro que me has quitado años de vida —dijo—. Ahora déjame que te mime, ya hemos perdido una década entera.

La figura de Bon Clay apareció en la puerta, causando una sorpresa generalizada en Luffy y Shanks.

—¡Una década entera perdida! ¿No es trágico? —exclamó Bon Clay, con una mezcla de tristeza y arrepentimiento en su voz.

Luffy y Shanks se miraron, confundidos.

—¡Oh, sombrero de paja! ¡Te fallé! —continuó Bon Clay—. Estabas enfrentándote a Magellan y yo me fui, te dejé solo. Y saber que perdiste una década debido a mi deserción... No merezco llamarme tu amigo.

Shanks se congeló, sorprendido por la confesión de Bon Clay.

—¿Qué? —preguntó, intentando procesar la información.

Luffy se apresuró a defender a Bon Clay.

—¡Bon! ¡Me salvaste y me sacaste de la celda para llevarme con Iva! —protestó.

Bon Clay sonrió, agradecido por la defensa de Luffy.

—Sí, y luego tú me salvaste de los lobos —dijo—. ¡Sombrero de paja! Escuchar tus gritos fue una tortura en sí misma. El vínculo que compartimos...

Shanks se recuperó de su sorpresa y se unió a la conversación.

—¿Qué?! —gritó—. ¡Bon!

La habitación se convirtió en un torbellino de emociones, con Bon Clay lanzándose hacia Luffy y Shanks intentando intervenir.

—Espera, vuelve atrás —dijo Shanks, desesperado—. ¿Perder una década? ¿Lobos? ¿Gritos?

Bon Clay se emocionó, ansioso por compartir su historia.

—¡Oh, no has escuchado la heroica historia de los sacrificios del sombrero de paja! —exclamó.

Luffy comenzó a explicar, con una sonrisa en su rostro.

—Antes de encontrar a Crocky, la primera vez que luché contra el tipo del veneno. Bon y yo luchamos juntos durante un rato, pero cuando me envenenaron, Bon se fue a buscar ayuda. Vino al nivel 5 y me sacó de la prisión para tratar de encontrar a Iva. Luego aparecieron los lobos y luego el tipo Cangrejo nos encontró y nos llevó con Iva. Iva me ayudó a curarme y luego me dieron una medicina misteriosa.

—Inyección —dijo Shanks, con una expresión de asombro en su rostro.

Luffy sonrió, como si recordara un momento divertido.

—Sí, inyección. Luego me encerraron porque necesitaban que me quedara quieto —explicó.

Bon Clay intervino, su voz llena de emoción.

—Me desperté y me dijeron que tenía que luchar para sobrevivir al tratamiento. Fue horrible. Mi buen amigo estaba en agonía, gritando. Así que grité con él. Lo animé y le dije que siguiera luchando. Luego se hizo silencio... Todos los caramelos y Iva pensaron que había cedido porque el tratamiento estaba diseñado para durar 48 horas, pero mi mejor amigo se despertó después de 20 y se liberó de las cadenas.

Bon Clay realizó una serie de saltos y patadas, como si estuviera reviviendo el momento.

—¿Cadenas? —se estremeció Shanks—. ¿Estuviste en tanto dolor?

Luffy se encogió de hombros.

—Duele entonces, pero ya está mejor —dijo—. Luego tuve que ir a buscar a Ace, así que comí toda la comida y me dieron un disparo de línea de dragón, y luego fuimos y encontramos a Crocky.

Shanks se mostró sorprendido y preocupado.

—¿Y simplemente sigues adelante y te enfrentas a Magellan de nuevo, a pesar de la tortura que ya habías sufrido?

Luffy se acercó a su padre, confundido por las lágrimas que brillaban en sus ojos.

—¿Estás bien, papá?

Shanks asintió, intentando recomponerse.

—Sí, estoy bien, hijo.

Luffy sonrió y envolvió a su padre con sus extremidades.

—Oh, y Iva dijo que la cura misteriosa tarda diez años, pero está bien porque salvé a Ace y pude verte.

El mundo de Shanks se detuvo en ese momento. Diez años, una década entera perdida para siempre. Todo porque había fallado en asegurarse de que su Anchor estuviera a salvo y sin conocimiento del encarcelamiento de su hermano.

—¿Papá? —dijo Shanks, dándose cuenta de que había cerrado los ojos y los abrió para ver la cara preocupada de su hijo frente a la suya.

Se obligó a respirar mientras aflojaba la mano que había estado envolviendo el brazo de Luffy.

—Lo siento, Anchor. Necesito irme un rato. Pero hablaremos más tarde. ¿Por qué no le das un adiós a tu amigo por ahora?

Con eso, se obligó a caminar, sabiendo que su control se estaba desvaneciendo y sin querer perderlo junto al impresionable niño. Hizo un gesto a Snake para que se hiciera cargo de vigilar la enfermería y se dirigió directamente a su padre.

La voz de Shanks se quebró mientras su haki se erizaba y apretaba la mandíbula en busca de estabilidad. —Papá, necesito... podemos... Necesito no pensar—.

Rayleigh sintió el peso del haki de su hijo y se puso de pie de inmediato. Estaban cerca de la isla donde planeaban dejar a los no nakama, así que silbó a Benn, quien de inmediato se dio cuenta del estado de su capitán y asintió.

—Lleva el barco a tierra, Shanks, para que no lo estropeemos —dijo Rayleigh.

Shanks saltó al aire y corrió hacia la playa, sintiendo que su padre estaba un paso detrás. Se dejó caer en la arena y se puso de pie, desenvainando a Gryphon justo a tiempo para bloquear el ataque de su padre, que se lanzó desde el cielo.

La batalla entre padre e hijo se desató con furia, sus hakis chocando en un espectáculo de poder y habilidad. Shanks dejó que sus pies bailaran sobre la arena, Gryphon un borrón mientras cortaba el aire. Rayleigh se rió mientras bloqueaba los golpes de su hijo, reconociendo con cariño los mismos movimientos que él y Roger le habían enseñado cuando era un niño.

Se sentía orgulloso de ver lo fuerte que era su hijo, ya que lo obligaba a retroceder bajo una lluvia de ataques particularmente intensos. La pérdida de su brazo dominante no lo había impedido, y Rayleigh se esforzó aún más para mantener el ritmo de la batalla.

El Red Force terminó de atracar en el puerto, y los dos hombres continuaron su danza violenta, dejando árboles derribados y destrucción a su paso. Benn los observó con preocupación, inquieto por el estado mental de Shanks después de otra casi pérdida de su famoso control.

¿Qué podría haber desencadenado esta furia en Shanks? Solo había una cosa que podía hacer que perdiera el control de esta manera. Luffy. ¿Qué podría haber revelado su hijo para llevar a Shanks a esta furia sin sentido? ¿Sabía el niño que cada una de sus historias hacía que fuera más difícil para Benn convencer a Shanks, y demonios, a él mismo, de dejarlo ir?

Buggy flotó en silencio junto al primer oficial de su hermano, sintiendo una mezcla de alivio y ansiedad. Aunque había evitado ser encerrado en el calabozo con Crocky, siempre tenía la sensación de que un Pirata Pelirrojo estaba vigilándolo.

Observó a su hermano y a su padre, encogiéndose cada vez que había un choque de espadas. Por primera vez en su vida, sentía miedo del poder de su hermano. Al crecer, había sabido que Shanks podía sobrepoderarlo fácilmente, pero también había sabido que nunca lo haría. La lealtad de Shanks siempre era inquebrantable, y había estado feliz de dejar que Buggy fuera el dramático, el emocional, mientras Shanks se reía de cualquier problema.

Pero todo había cambiado cuando Shanks se enteró de que Buggy había ido tras el niño. Su relación ya no era la prioridad más alta, y era aterrador saber que sus acciones podían empujar a Shanks más allá de un punto de no retorno.

—(Maldita sea, ¿qué he hecho?)— pensó Buggy, odiándose a sí mismo por pensar, aunque solo fuera por un segundo, que matar al niño era la elección correcta. Ahora que había interactuado con el chico, sabía que era especial. Incluso después de todo lo que había hecho, Sombrero de paja estaba lleno de amor y aceptación.

La batalla entre Shanks y Rayleigh finalmente terminó, con Rayleigh tendido de espaldas y Shanks jadeante, sosteniendo a Gryphon en su garganta.

—Maldita sea, Red, creo que me has magullado el brazo con ese golpe —dijo Rayleigh, gimiendo.

—Quizás necesitas trabajar más en tu haki de armadura, Pa... ¿o eres demasiado viejo para mantenerlo? —dijo Shanks, sonriendo.

Shanks envainó a Gryphon y ayudó a Rayleigh a ponerse de pie. Rayleigh resopló y le dio un golpe en la nuca a Shanks con la palma de su mano, reforzada con haki. Shanks se quejó y se puso de morros ante la sonrisa de su padre.

Hubo un pequeño carraspeo detrás de él y Shanks se tensó.

—Blue —reconoció Rayleigh.

—Shanks, Red... hermano, por favor, déjame hablar —rogó Buggy—. Déjame arreglar las cosas.

La amargura que Shanks emitía era como un nudo en el ambiente, denso e incómodo.

—Arreglar las cosas—, murmuró con desprecio, como si las palabras fueran veneno en su boca. —Como si eso fuese posible.

Buggy se estremeció, pero se armó de determinación. —Déjame intentarlo—, dijo con firmeza. —Tengo un plan.

Empujó suavemente a Shanks, quien se volvió hacia él con desconfianza en la mirada.

—Ocultamos tu conexión con Luffy—, explicó Buggy, sorprendiéndose de lo seguro que sonaba. —Le damos tiempo para fortalecerse, para que no sea expuesto a quienes intentan alcanzarte.

Shanks se burló: —¿Y cómo piensas lograrlo después de que los Marines descubrieron mi debilidad por él?

Buggy tragó saliva, sintiendo la mirada intensa de Shanks sobre él.

—Nos aprovechamos de mí—, comenzó a decir con más confianza. —Descubrirán mi historia con los Piratas de Roger. La razón por la que aún no lo han hecho es porque permanecí en las sombras. Podemos utilizar mi red para difundir que viniste por mí, por tu hermano...

La expresión de Shanks se suavizó, dejando espacio a la reflexión.

Buggy siguió adelante, aprovechando el silencio: —Si revelan la relación con Ace, sería incluso mejor. Daría más credibilidad a tu involucramiento. Podríamos hacer parecer que Sombrero de Paja se vio atrapado en el rescate. Su conexión con Ace es conocida, pero no habría razón para asociarlo contigo, especialmente si hay alguien más evidente a quien asociarte.

Rayleigh suspiró, rompiendo la calma que se había instalado entre ellos. —Buggy...

—Haré un espectáculo—, declaró Buggy con una chispa de su teatralidad habitual. —Centraré la atención en mí, desviándola de Luffy. Tú podrás esconderlo, entrenarlo, hasta que esté listo para lo que sea que se avecine.

Shanks clavó la mirada en él, advirtiéndolo: —Estás colocándote en el punto de mira, Bug. Revelarás no solo tu conexión conmigo, sino también con el Viejo. Los Marines y los piratas vendrán por ti sin piedad.

Buggy se encogió de hombros con aparente ligereza.

—Prefiero yo a Luffy—, dijo con una sonrisa torcida. —Además, han subestimado mi astucia toda mi vida... Les daré una sorpresa que no olvidarán.

Shanks luchó internamente, una mezcla de emociones reflejándose en su rostro.

—Buggy... esto no solucionará las cosas, pero... es un inicio. Es un buen plan, y ayudará a proteger a Luffy por ahora.

Buggy asintió, sintiendo cómo las lágrimas amenazaban con brotar, pero se mantuvo firme.

—Hay una aldea al otro lado de la isla—, dijo Shanks con suavidad. —Podrás conseguir un barco y salir de aquí. Cuídate, Bug.

Shanks le dio un golpecito en el hombro, un gesto lleno de significado no expresado con palabras, y se retiró, permitiendo que Rayleigh lo despidiera como era debido.

Shanks saltó de vuelta a su barco, donde Benn lo esperaba con una mezcla de preocupación y exasperación en la mirad

—Capitán... logramos llevarlo a tierra—, informó Benn con tono seco, aunque el alivio en su voz era evidente.

Shanks se encogió de hombros, un leve rubor en sus mejillas. —No hay tiempo para tonterías—, dijo, cambiando de tema. —¿Y tú, Jinbe? ¿Qué rumbo tomarás?

Jinbe se acercó, su mirada fija en el caos que los rodeaba. —Me marcho—, anunció con determinación. —Luffy necesita recuperarse, y yo tengo asuntos pendientes.

—Voy a hacer una parada con los Piratas de Whitebeard—, continuó Jinbe. —Necesitan saber sobre Ace, pero les diré que mantengan distancia.

Shanks esbozó una sonrisa. —Eso sería de gran ayuda—, dijo. —A pesar de ser algo gruñón, sé que Whitebeard se preocupa por los suyos.

Benn gruñó, pero se contuvo. —Sabes que los Marines no te perdonarán—, señaló.

Jinbe soltó una carcajada. —Por supuesto—, dijo. —Mis acciones han dejado eso bien claro. Los dejaré arrepentidos.

—Dile a Luffy que espero verlo en el futuro—, dijo Jinbe. —Y que quizás algún día acepte su propuesta.

Con esas palabras, Jinbe se alejó hacia el mar.

—¿Y nuestros otros invitados?—, preguntó Benn, rompiendo el silencio.

Shanks gruñó, pero finalmente envió a uno de sus hombres a buscar a los dos prisioneros. —Luffy insiste en que sean liberados.

—¿Y qué hacemos con ellos?—, preguntó Benn, arqueando una ceja.

—Nada... Solo les haré una simple pregunta—, respondió Shanks.

Shanks observó a Crocodile acercarse a la cubierta.

—Bien, Crocodile—, comenzó Shanks, con una mirada penetrante. —He oído cosas sobre ti y Luffy. Una parte de mí quisiera... ¡bah, olvídalo!

Crocodile palideció, pero Shanks continuó sin dejar espacio para réplica.

—Luffy me ha dicho que mereces una segunda oportunidad—, dijo Shanks. —Me cuesta entender por qué ayudarías al hombre que arruinó tus planes durante años.

—El mocoso se arriesgó por salvarme —dijo Crocodile, con un suspiro—. Lo vi luchar por un reino que ni siquiera conocía. Lo vi salvar a sus nakamas y marines sin dudarlo. Al principio, pensé que era estúpido y débil. Me burlé de sus esfuerzos. Luego, en mi momento más débil, cuando estaba inconsciente en un túnel en colapso, cuando él estaba al borde de la muerte por mi veneno... se arriesgó a salvar no solo al padre de su aliado, sino a mí, el hombre que casi lo había matado, y a mi segundo al mando.

Shanks lo estudió durante un momento, como si buscara algo en sus ojos.

—Estás de suerte, Crocodile—, dijo finalmente Shanks. —Vete y olvida que alguna vez cruzaste mi camino. Pero ten presente esto: si te acercas a Luffy y algo sale mal, me tendrás ahí. Y la próxima vez no serás tan afortunado.—

Shanks se retiró hacia su barco, aliviado de que por fin estuvieran solo su tripulación, su padre y los niños.