.

Emmett ne croit pas que tu sois immunisée.

Mon esprit semble incapable de comprendre cinq simples mots. Au fur et à mesure que le vide se creuse, des échos se font entendre.

Le rêve dans lequel j'ai vu Mike me rappeler que je l'avais laissé seul, que nous étions faits l'un pour l'autre jusqu'à la mor, et sa complainte répétée "Elle m'a trompé."

Maman qui sanglote parce que Katie n'est pas venue avec moi en Floride.

Le rêve de la piqûre d'abeille que j'ai fait lorsque j'ai rendu visite à ma mère juste avant que le virus n'éclate.

Ma mère derrière la clôture avec l'ennemi.

La découverte que Garth Kasabian est le principal scientifique de l'Alliance.

Tout cela se transforme en tornade, de plus en plus rapide, jusqu'à ce que l'image se fige soudain et se concentre douloureusement.

Ma mère savait que le virus allait arriver.

Elle nous a appelées, Katie et moi, pour nous protéger. Lorsque je me suis réveillée après avoir rêvé d'une piqûre d'abeille, maman était assise sur le bord de mon lit. Elle a dû m'injecter le vaccin. Voilà pourquoi j'ai vu toute ma famille s'effondrer autour de moi, pourquoi j'ai dû enterrer ma jumelle, pourquoi j'ai été laissée seule pour aborder cette nouvelle réalité.

L'impact de cette révélation me brise.

"NON !"

Max m'agrippe mais je me dérobe, sautant du lit.

"Bella…"

"Laisse tomber ! Oh mon Dieu ! Oh... Dieu." Je m'arrache les cheveux et je trébuche dans la pièce, me mettant en boule dans un coin.

Max s'accroupit à côté de moi mais garde ses mains pour lui. "Ne t'inquiète pas, s'il te plaît. Je vais arranger ça."

"Arranger ça ?" Ma voix est stridente. "Personne ne peut le faire." En serrant mes bras autour de moi, je me balance lentement.

Grace gémit de l'autre côté de la pièce.

"Je peux. Je le ferai."

Je me rends compte que Max ne parle pas de la même chose que moi. "Tu ne peux pas ramener ma sœur !" je crie. Une partie de moi sait que je suis injuste envers lui mais je suis trop détruite à l'intérieur pour m'en soucier.

"Quoi ?" La surprise se lit sur son visage. Comme je continue à pleurer, il me touche timidement le bras. "Parle-moi. S'il te plaît."

"L'abeille n'était pas du tout une abeille. Elle m'a sauvé et a condamné Katie ! Mike a dit que j'étais à sa place, qu'elle l'avait trompé, et maintenant je sais de quoi il parlait !" je bafouille.

"Viens ici." Max me tire doucement vers lui, en m'entourant de ses bras. Une partie de moi veut s'éloigner mais je ne peux pas. Il est trop bon, son affection est si sélective. Je laisse mon corps s'appuyer sur le sien. "Tu me fais peur. Dis-moi ce que tu veux dire."

Je prends quelques respirations profondes pour me calmer suffisamment pour parler. "Ma mère savait que le virus allait arriver, je ne sais pas comment. C'est pourquoi elle voulait que je lui rende visite en Floride. Je suis presque sûre que le rêve de la piqûre d'abeille, c'était elle qui me vaccinait. Max, mon Dieu... elle a laissé Katie mourir ! J'aurais dû mourir aussi. Au lieu de cela, j'ai dû enterrer les membres de ma famille, un par un, jusqu'à ce que je sois la seule qui survive."

Max laisse échapper une série de jurons qui feraient blêmir même un routier. Toujours en train de jurer, il nous met debout et me serre si fort qu'il m'est difficile de respirer pleinement. Ses doigts s'emmêlent dans mes cheveux. Nous sommes tellement enlacés que je ne sais pas où je finis et où il commence.

"Je suis désolé d'avoir mal compris. Je ne peux pas ramener Katie mais je vais te sauver. Après que tu sois arrivée et que tu aies percé mes défenses, je serai damné si quoi que ce soit se mettait en travers de notre chemin." Sa voix se brise. "Tu es à moi."

Entendre ces mots de la bouche de Max, c'est comme un rayon de soleil qui traverse une tempête. Malgré mon chagrin, la chaleur fleurit en moi.

"Répète-le."

"Quelle partie ?"

"Que je suis à toi."

Max relâche son emprise et prend mon visage dans ses bras, ses yeux s'enflammant de tendresse. "Tu es à moi." Il frotte son pouce sur ma lèvre inférieure. "Ma chérie... et je ne laisserai rien t'arriver."

Je le regarde, mon cœur endeuillé se remplit d'une joie qui repousse la solitude et le sentiment de trahison qui pèsent sur moi. Et je le crois quand il dit qu'il va me sauver, même si la logique suggère le contraire.

"Je te crois."

Un changement indescriptible s'opère dans ses yeux de verre juste avant que ses lèvres ne touchent les miennes, un changement qui indique qu'il n'a pas l'habitude d'entendre des déclarations comme celle-ci. Max passe son bras autour de mes épaules, sa large paume se posant sur l'arrière de mon crâne. Son baiser est à la fois doux et possessif, passionné et affamé. Je me fonds dans son étreinte, je glisse mes bras autour de sa taille et je m'abandonne à ce qu'il se passe entre nous - parce que quelque chose de vital se produit même si je ne peux pas le nommer à cet instant.

Max nous fait tourner, me faisant reculer lentement vers le lit jusqu'à ce que je m'y assoie. Il se penche sur moi, gardant nos lèvres connectées et appuie ses bras sur le matelas de chaque côté de moi. Sa langue taquine la mienne puis s'enfonce plus profondément, provoquant en moi une explosion de désir. Je griffe sa peau nue, m'accroche à ses larges épaules et l'embrasse à mon tour, y déversant tout ce que je ressens pour lui.

Relâchant mes lèvres, il lèche et suce ma mâchoire et le long de mon cou. Ma bouche s'ouvre sans mot dire et j'enfonce mes ongles plus profondément dans ses épaules. Max gémit, mordillant ma peau sensible entre ses dents.

"Oh…" Je halète.

Il se retire et s'agenouille sur le sol en me regardant. Ses doigts dessinent une ligne de feu là où ses lèvres et ses dents viennent de passer, se terminant sur l'arête de ma clavicule. Il prend ma main et la retourne, penchant la tête pour déposer un baiser au cœur de ma paume puis la tient contre sa joue.

"Personne n'a jamais cru en moi auparavant. Je n'ai jamais eu... quelqu'un de spécial." Ses doigts passent sur mon sternum pour jouer avec le ruban qui orne l'encolure de ma chemise. Nos yeux se croisent et il tire délibérément sur le ruban, sans jamais détourner le regard, tandis que les lacets desserrés s'écartent, dévoilant le décolleté.

Mon cœur bat la chamade lorsqu'il glisse sa main en dessous, faisant glisser ses doigts le long du bord festonné de mon soutien-gorge.

Max me touche la nuque et m'embrasse en me tirant vers l'avant. "Tu es si belle." Il pose son front contre le mien. "J'ai envie de te toucher... partout."

Je déglutis difficilement, incapable de parler. Il n'y a rien que je désire plus que les mains de Max sur moi.

Il doit voir quelque chose dans mes yeux. "Nous ne ferons rien que tu ne veuilles, China. Dis le mot, et j'arrête."

J'acquiesce.

Max touche le bord de ma chemise et la soulève lentement, me laissant le temps de protester. Je lève les bras, ce qui lui permet de l'enlever. Il dépose de doux baisers sur mon épaule nue, glisse un bras derrière moi et dégrafe mon soutien-gorge. Les bretelles glissent le long de mes bras et l'air frais taquine mes mamelons sensibles, ce qui me fait sursauter.

Les paupières de Max se ferment tandis qu'il m'explore avec ses lèvres, sa langue et le bout de ses doigts. Il fait attention à chaque centimètre carré du haut de mon corps - ses lèvres errent, sa langue goûte, ses mains se promènent.

"Allonge-toi."

Tandis que je monte sur le lit, Max s'agenouille sur le matelas, se déplaçant avec moi. Il touche mes seins, les pétrit doucement avant d'effleurer la courbe de ma taille. Ses doigts jouent avec le bouton de mon jeans. Comme je ne proteste pas, il le défait et le fait descendre le long de mes jambes. Je n'ai déjà plus de chaussures et le jeans s'enlève facilement.

Le regard de Max remonte lentement le long de ma silhouette, découvrant mon corps presque nu. Mon visage s'échauffe et je résiste à l'envie de croiser les bras. Je profite plutôt de l'occasion pour l'examiner.

La lumière vacillante de la bougie crée des ombres ondulantes sur ses bras et sa poitrine musclés, donnant vie à la vigne de roses qui serpente sur sa peau. Son ventre plat est strié de muscles qui mènent à une traînée de poils duveteux. Mon regard s'arrête sous sa ceinture de cuir et remonte jusqu'à son visage. Il m'observe avec un léger sourire en coin.

Max s'allonge à côté de moi, sur le côté, et passe un index sur le haut de mon épaule, ce qui me fait frissonner. Je trace la liane qui va de son épaule à son pectoral gauche puis me penche pour déposer un baiser sur son cœur. Un frisson parcourt son corps et Max me caresse doucement les cheveux. Me poussant sur le côté, il m'embrasse ardemment, pressant la peau nue de nos poitrines l'une contre l'autre. La sensation de lui contre moi est enivrante. Sa paume glisse le long de mon dos pour se poser sur ma culotte soyeuse, exerçant une légère pression tandis que ses hanches se balancent vers l'avant. Le denim rugueux qui effleure ma peau sensible provoque un délicieux picotement à l'aplomb de mes cuisses, dont la chaleur se répand dans mon ventre.

Max passe la main entre nous et déboucle sa ceinture, pousse son jeans vers le bas et s'en extirpe en se tortillant. Il fléchit à nouveau les hanches, et il est impossible de se tromper sur sa dureté. J'enroule ma jambe autour de la sienne, nous rapprochant l'un de l'autre et je me délecte du souffle rauque qu'il libère.

Nous roulons jusqu'à ce que je sois sur le dos et que Max plane au-dessus de moi. Nos lèvres se rencontrent dans un baiser brûlant et je sursaute doucement lorsqu'il tire sur ma culotte. Je sais que c'est irrationnel mais c'est mon dernier morceau de tissu et soudain je me sens timide.

Il dépose de tendres baisers le long de ma mâchoire, s'arrêtant à l'endroit sensible sous mon oreille. "Tu peux me dire d'arrêter." Son souffle est chaud contre mon cou.

Comme je ne proteste pas, Max fait glisser la culotte le long de mes jambes et se sert de son pied pour l'enlever complètement.

Des picotements se font sentir le long de chaque terminaison nerveuse, ma respiration est de plus en plus superficielle.

Je suis nue. Avec Max.

Il glisse jusqu'à mes pieds et commence par mordiller des baisers le long de la voûte plantaire. Il explore chaque étendue, chaque creux et chaque courbe avec ses lèvres, sa langue et ses doigts, tout en remontant lentement le long de mon corps. Je me raidis lorsque son souffle chaud effleure le haut de mes cuisses et il continue au-delà de l'endroit où j'ai à la fois envie et peur qu'il aille. Il passe sa langue sur l'os de ma hanche et niche ses lèvres contre mon nombril.

J'enroule mes doigts dans ses cheveux doux et j'aimerais qu'ils soient plus longs. J'aimerais le voir tel qu'il était avant et savoir ce qui l'a poussé à les couper.

Les yeux de Max sont fermés tandis qu'il monte plus haut et je regarde son visage tandis qu'il goûte ma peau, la touche et la goûte. C'est comme s'il me mémorisait.

"Retourne-toi." Sa voix est basse et graveleuse.

Mon pouls bat dans mes tempes et ma gorge et je me demande ce qu'il compte faire mais j'obéis silencieusement. Il répète son exploration le long de l'arrière de mes jambes, palpe mes fesses en gloussant doucement lorsque je me tortille. La combinaison de ses mains rugueuses et de sa langue veloutée glissant lentement le long de chaque vertèbre de ma colonne vertébrale et de la proéminence de mon omoplate liquéfie mes entrailles. Lorsqu'il atteint ma nuque et aspire la peau tendre entre ses lèvres, je me tords sous lui.

"Magnifique," murmure-t-il. "Je veux te regarder maintenant."

"Mais tu viens de..."

"J'ai fait tout cela les yeux fermés, pour apprendre à connaître ton corps. Maintenant, je veux t'explorer avec mes yeux."

"Max..." Mon cou et mon visage rougissent.

Il colle son corps au mien et je sens chaque centimètre dur de lui. "Je viens de lécher et de caresser chaque partie de ton corps - enfin, presque chaque partie. Ne sois pas timide avec moi."

Quand il le dit comme ça... Il se détache de moi et je me retourne.

"Tu avais les yeux fermés." Je lui fais remarquer.

Max se met à cheval sur mes jambes et me regarde avec un mélange de chaleur et d'amusement. Il porte toujours un caleçon noir et on voit bien à quel point il a envie de moi. "Ne sois pas gênée." Il passe un doigt sur ma joue enflammée. "Tu es exquise. Cela fait très, très longtemps que je n'ai pas désiré quelqu'un."

Les yeux de Max sont plus sombres que d'habitude, plus verts que bleus, et il utilise l'intensité de son regard de la même manière que son toucher - caressant et explorant mon corps, provoquant une chaleur frissonnante sans poser un doigt sur moi. D'une certaine manière, je me sens plus exposée qu'avant.

Il attrape mes mains et les pose sur ses abdominaux. Je trace les contours de ses muscles, remontant jusqu'à ses pectoraux et finis par suivre de l'index les vignes encrées sur son épaule et son bras.

Le souffle de Max frémit et ses paupières se ferment. "Ton contact est comme le paradis. Lorsqu'il rouvre les yeux, le désir pur émane de ses iris assombris. Il fait glisser le caleçon et me couvre de son corps musclé, déposant des baisers le long de ma mâchoire. "Dis-moi si tu veux arrêter."

Max écarte mes jambes avec son genou et s'installe entre mes cuisses. J'ai envie de dire quelque chose de profond mais les mots m'échappent. Je sais seulement que j'ai envie de lui. Il ne donne pas son cœur facilement et je suis honorée qu'il se sente si proche de moi, de savoir que je fais désormais partie de son monde.

Max m'embrasse, sa langue jouant contre la mienne. Ses hanches se déplacent vers l'avant - un peu plus et il sera en moi. "Dis-moi." Sa voix est rauque, les muscles de ses épaules se rigidifient sous mes doigts.

"Je…"

"Ce n'est pas grave si tu n'es pas prête."

J'agrippe sa taille, enfonçant légèrement mes ongles. "Je te veux, Max. Ne t'arrête pas."

"China..." Mon surnom est un grondement sourd dans sa gorge.

Max se précipite vers l'avant, nous fusionnant l'un à l'autre. Ses mouvements sont lents et profonds, tout comme ses baisers. Il touche tous les endroits qui me font me tortiller, en accordant une attention particulière à l'endroit où nos corps sont unis.

"Mon Dieu..." Tant de sensations me traversent que je ne parviens pas à formuler des pensées ou des mots cohérents.

"Regarde-moi."

Nos yeux se rencontrent, ajoutant encore une couche au désir qui brûle en moi. Son regard est si intense qu'il m'observe avec une luxure non dissimulée et se mord la lèvre.

"Accroche-toi à moi."

Je fais ce qu'il me dit, mes doigts parcourent la peau chaude de ses épaules pour s'accrocher à ses cheveux humides de sueur. Nous trouvons notre propre rythme, les yeux dans les yeux, jusqu'à la fin où nous tombons tous les deux. Les sensations sont trop intenses et je perds le contrôle, criant vers lui, les yeux fermés.

Dans la foulée, je me retrouve molle et épuisée dans l'étreinte de Max. Cela ne devrait pas me surprendre car Max fait tout avec intensité. Il ne fait pas confiance et ne donne pas son cœur facilement, il est logique qu'il fasse l'amour de la même façon. Je me sens incroyablement spéciale à l'idée de savoir cela.

Parallèlement à cette pensée, j'ai une petite révélation. Embrasser Mike n'a jamais suscité autant de passion. Le contact de Mike ne me brûlait pas la peau. Faire l'amour avec lui était agréable mais ne pouvait se comparer à ce que Max et moi venons de partager.

Cette réflexion me semble déloyale et une larme glisse sur ma joue. Max s'en aperçoit immédiatement et l'attrape avec son pouce. "Hé... tu vas bien ?"

Je hoche la tête.

"Parle-moi." Il m'embrasse sur le front.

"C'est juste que je réalise que Katie avait raison et je me sens déloyale rien qu'en le pensant."

"O-kay..." Max me donne un coup de pied dans la jambe. "C'est une sorte de langage de gonzesse ? Je n'ai aucune idée de ce que tu veux dire."

Sa réaction m'arrache un léger sourire. "Mike n'était pas 'le bon'. Je n'ai jamais ressenti avec lui les choses que je viens de ressentir... avec toi. Je n'avais aucune idée que cela pouvait être aussi... dévorant, intense et spécial." Je détourne le visage, morte de peur qu'il ne ressente pas la même chose.

Max expire et me serre contre lui. "Je suis si heureux que tu le ressentes aussi, China."

L'exaltation me submerge. Il n'y a pas de discussion plus approfondie sur les sentiments et je suis d'accord avec ça. Nous nous endormons simplement, enlacés l'un à l'autre.

Lorsque Max me réveille en me secouant, la lumière aveuglante du soleil s'accroche aux bords des stores. Je cligne des yeux plusieurs fois, puis je tire les couvertures sur ma tête. "Fatiguée. Tu m'as épuisée."

Max s'esclaffe. "C'était moi en première vitesse, China." Il se glisse sous la couette et m'embrasse dans le cou.

Des picotements parcourent la surface de ma peau nue. En tendant la main, je réalise qu'il est habillé et je me réveille brusquement. "Quelle heure est-il ?"

"Presque onze heures. Je t'aurais bien laissé dormir plus longtemps mais nous avons rendez-vous avec Emmett dans une heure."

Je bâille, étirant mes bras vers le haut. "Nous sommes partis toute la nuit. Les autres ne vont pas s'inquiéter ?"

Max descend du lit et dépose une pile de vêtements sur mes genoux. "Je m'en suis occupé. Je me suis éclipsé pendant que tu dormais, j'ai informé Ali et Tek de ce qu'il se passait et j'ai organisé la réunion. Pourquoi ne pas t'habiller ? Je vais préparer quelque chose à manger."

"D'accord."

Il quitte brusquement la pièce et je me demande si quelque chose ne va pas – à part que je risque de mourir de ce virus insidieux.

Grace entre dans la pièce et saute sur le lit, me donnant un de ses coups de tête. Je bafouille et je ris, serrant son corps chaud et poilu contre moi. "Bonjour, Grace. Tout va bien ? J'espère que oui."

Sa réponse est un autre coup de langue.

Je me rafraîchis et m'habille puis je descends. Une barre protéinée et une bouteille d'eau sont posées sur le comptoir de la cuisine et Max fait les cent pas, sa masse écrasant le petit espace.

"Tu appelles ça un petit-déjeuner ?" je plaisante.

Max se passe les mains dans ses cheveux courts. "Je suis désolé. J'ai pensé que c'était mieux au cas où nous devrions nous déplacer à pied."

Mon cœur bat la chamade. "Tu t'attends à des ennuis ?"

"Non." Sa réponse est brève.

"Max, que se passe-t-il ?" Je lui emboîte le pas et pose une main sur sa poitrine.

"On va régler ça."

"Régler quoi ?"

Des pas lourds montent les marches de la terrasse et on frappe à la porte. "Il y a quelqu'un ?" Le ton jovial habituel d'Emmett est atténué.

"Entre." Max m'attrape et m'embrasse fougueusement. "Ça va marcher."

Lorsque Max est nerveux ou effrayé, je le suis aussi. Nos expériences parlent d'elles-mêmes.

Emmett se tient dans l'embrasure de la porte. "Tu es sûr de toi, Max ?"

"Fais-le."

La raison de l'anxiété de Max est évidente lorsqu'Emmett s'engouffre dans l'embrasure de la porte, suivi de près par ma mère.

Max se place devant moi, les épaules carrées, bloquant ma vue sur maman et la sienne sur moi.

Emmett les présente. "Renée Kasabian, voici Max."

"Bonjour, Max. Emmett a insisté pour que nous venions ici en secret, et j'ai accepté parce que j'ai confiance en lui. Il a dit que tu avais besoin d'aide."

La voix de maman de près est comme un coup de poing dans la poitrine. La familiarité de sa voix me coupe le souffle et m'inspire du ressentiment en même temps.

"J'ai besoin de doses de vaccin." Le ton de Max est dépourvu d'émotion et pragmatique.

"Oh, je ne peux pas vous aider. C'est gardé sous clé."

"Vous l'avez déjà fait."

Maman hésite. "Non, je ne l'ai jamais fait. Ce n'est pas possible."

J'attrape le dos de la chemise de Max, tordant la polaire dans mes poings et je lutte pour ne pas craquer.

"Madame, vous allez faire ce que je vous demande."

"Vous me menacez ?" Renée, hautaine, se manifeste. Ma mère ferait probablement la morale à un homme armé lors d'un hold-up.

"Je ferai tout ce qu'il faut." Max s'élance, plaquant ma mère contre le mur de la cuisine par le cou. L'impact fait sauter une horloge qui tombe sur le sol avec fracas. Il tourne la tête jusqu'à ce que nos yeux se rencontrent, les siens sont glacés. "Tu devrais quitter la pièce pour ça."

"Mec, qu'est-ce que tu fous ?" Emmett s'avance mais Max appuie plus fort sur la trachée de ma mère, lui coupant l'air. Emmett lève les mains. "Calme-toi. On peut trouver une solution. Il y a peut-être un autre moyen ?" Il incline la tête dans ma direction.

"Donne-moi ce que je veux ou meurs." La voix de Max est plus froide que je ne l'ai jamais entendue. "Tu mérites de mourir mais on peut mettre ça de côté si tu me donnes ce dont j'ai besoin." Il relâche la pression mais continue de la maintenir en place.

Elle tousse et crache, prenant des bouffées d'air. Seuls le bas de sa jambe et le bord de son épaule sont visibles derrière la grande carrure de Max.

Je sens qu'il est sérieux. Si ma mère ne lui remet pas le vaccin, il trouvera un autre moyen de l'obtenir, peut-être en la blessant au passage. Max veut protéger ceux qu'il aime - je l'ai vu avec Ali et il a fait allusion à un passé violent plus d'une fois. Même si elle est une excuse pathétique pour une mère, je ne peux pas lui permettre de lui faire du mal.

"Stop ! Max, s'il te plaît." Je m'avance sur des jambes flageolantes et j'attrape son bras.

"Bella ?" Les yeux noisette de maman s'écarquillent d'incrédulité. Ses cheveux auburn sont ébouriffés à cause de la bagarre avec Max. De près, les cercles sombres sous ses yeux sont proéminents. "C'est vraiment toi, ma petite fille ?" Elle tend la main.

"C'est toi qui l'as fait, maman ?" Je penche la tête, des larmes fraîches menacent de couler. "Tu savais que le virus allait arriver ?"

Son visage pâlit sous son maquillage soigneusement appliqué. Ce doit être agréable d'avoir le luxe d'utiliser des produits de beauté, de mener une vie tranquille sans la menace d'être capturé et de subir des expériences.

"Chérie... "

"Tu m'as vaccinée quand je suis arrivée en Floride ?" Je me mords la langue pour tenter de retenir mes larmes.

Elle acquiesce. "J'ai pris quelques doses dans le laboratoire de Garth."

"Tu as laissé mourir Kiki !" j'accuse.

"Non ! J'ai tout fais pour qu'elle me rende visite !" Deux taches rouges maculent ses joues.

"Tu aurais pu me dire la vérité, envoyer une piqûre à la maison pour elle. Et papa ?"

"J'ai pris un risque énorme en te vaccinant."

La rage me traverse et je gifle son visage de traître. "Quand on aime quelqu'un, on est prêt à tout risquer ! C'était ton enfant, espèce de salope sans cœur !" Les larmes se déversent en torrent, et je suis en colère qu'elle me voie pleurer. "J'ai enterré ma famille ! Ma jumelle ! Quelles horreurs as-tu vécues - décider quels vêtements de marque et quel maquillage apporter avec toi dans l'enceinte ? Comment peux-tu vivre avec toi-même ?"

Je m'élance à nouveau vers elle, et Max passe un bras musclé autour de ma taille pour m'empêcher de la frapper, tout en gardant son autre avant-bras appuyé sur sa poitrine. "Doucement, China."

L'expression de maman change lorsqu'elle jette un coup d'œil entre nous, la reconnaissance s'installant. "Tu t'occupes de ma fille. Tu fais ça pour elle, n'est-ce pas ?"

La mâchoire de Max se crispe. "Vous allez aider cette fille ?" Son ton est moqueur, le sens est clair.

"Bien sûr que je vais le faire." Sa voix est un murmure étranglée. De grosses larmes roulent sur son visage, son mascara créant des traînées de noir.

Lorsque je regarde ma mère de cette façon, je me souviens d'un jour d'automne frais, lorsque j'avais six ans. Une multitude de feuilles mortes colorées recouvraient l'herbe luxuriante du parc. Katie et moi nous enterrions à tour de rôle dans des tas de feuilles humides puis nous nous sommes ennuyées et avons commencé à jouer à cache-cache. Nous nous sommes enfoncées trop profondément dans les bois et nous nous sommes perdues. Quand maman nous a enfin trouvées, elle pleurait si fort qu'elle pouvait à peine parler. Elle a écarté les bras et nous a étreintes. "Mes précieuses filles !"

Elle nous aimait tellement à l'époque. Qu'est-ce qui a changé ?

Je me moque. "Parce que tu es une candidate de choix pour le titre de mère de l'année, n'est-ce pas ?"

"J'ai fait de mon mieux, bébé."

"Non vous ne l'avez pas fait..." interrompt Max, "...mais d'une manière ou d'une autre, je vais le faire."