"¡AAHHHHHH!" Un fuerte grito de miedo atravesó la bulliciosa Ciudad Fantasma; algunos levantaron la vista para ver de dónde provenía, pero muchos simplemente lo ignoraron y continuaron con sus vidas. Los gritos de ese tipo no eran raros, especialmente cerca de las filas abarrotadas de puestos de comida y restaurantes donde se prefería la carne humana o de otros monstruos.

Los gritos continuaron: "¡Ayúdenme! ¡Ahh! ¡No! ¡Aléjense!". El dueño de la voz salió de un callejón y se dirigió a las calles principales, con la esperanza de que la multitud disuadiera a los perros fantasmas que lo perseguían. No, no ayudó en absoluto: la multitud simplemente se abrió paso y dejó que él y sus perseguidores pasaran. Wei WuXian miró hacia atrás y gimió más fuerte: los perros se acercaban a él, no estaban cansados en absoluto; no es como si los perros fantasmas o él mismo se cansaran fácilmente.

Wei WuXian, que buscaba un terreno más alto para poder escapar, trepó por la primera pared que encontró y la escaló sin dificultad. Aulló cuando los perros saltaron y agarraron su pantalón y casi lo tiraron al suelo. Pateó y liberó su pierna, pero perdió el control de la pared y cayó hacia los hocicos espumosos de los perros. Sus ojos se cerraron automáticamente mientras se enfrentaba a su segunda muerte, siendo destrozado por perros muertos y hambrientos.

Cuando su inminente destino no llegó, abrió los ojos y se encontró suspendido en el aire, los perros que lo acorralaban salían corriendo con el rabo entre las patas. Wei WuXian levantó la vista para ver qué lo había mantenido en la caída y sus ojos se encontraron con un único ojo rojo brillante. "Me preguntaba qué era todo ese alboroto", reflexionó el hombre, con el rabillo del ojo arrugándose de alegría. "Vine a investigar y encontré algo realmente interesante en mi patio trasero".

—¡Oye! ¡No me trates como un objeto! ¡Y bájame ahora! —Wei WuXian se retorció y estiró la mano para liberar el cuello de su túnica del agarre del hombre.

—Si los soltara, estoy seguro de que los perros volverían enseguida. —El hombre se rió entre dientes y miró hacia la entrada del callejón donde la jauría de perros esperaba pacientemente, como una bandada de buitres que dan vueltas en círculos esperando a lanzarse sobre su presa debilitada. No hubo palabras de protesta; Wei WuXian se desanimó y gimió cuando el perro le ladró.

Wei WuXian fue arrastrado por la pared hasta el patio trasero de su misterioso salvador; se sacudió el polvo y se dio la vuelta para agradecerle al hombre. Ahora que ya no tenía un pie en su ataúd en el más allá, tuvo la oportunidad de mirar bien al hombre. Todo el color que tenía en su rostro se desvaneció al reconocer a su salvador: nunca lo había conocido oficialmente, pero había escuchado rumores en la ciudad. Wei WuXian había sido salvado por el chengzhu de la Ciudad Fantasma, Hua Cheng, o también conocido como Crimson Rain Sought Flower, una de las Cuatro Grandes Calamidades.

Al ver su rostro pálido, Hua Cheng se divirtió aún más. Wei WuXian abrió la boca y luego la volvió a cerrar: se quedó sin palabras. "Parece que el gato te comió la lengua". Hua Cheng se rió entre dientes. "Es agradable conocerte finalmente, Yiling Laozu o debería decir Wei WuXian".

¿Era posible que un fantasma palideciera más de lo que ya estaba? La respuesta era sí. "¿Tú... sabes de mí?" La respiración de Wei WuXian se entrecortó, su cuerpo se tensó y su mano se movió nerviosamente en busca de un arma solo para recordar que no tenía a SuiBian ni a ChenQing con él cuando se despertó solo en una calle al azar en la ciudad fantasma.

"Mm, ¿quién no lo haría? Un famoso héroe de guerra que cultivó el camino herético del cultivador demoníaco, pero al final murió por la espada de su Shidi antes de ser destrozado por sus propios secuaces", dijo Hua Cheng.

Esas palabras le hicieron mella; Wei WuXian apretó los dientes y el puño, mirando las briznas de hierba verde oscuro a sus pies. "Parece que dije algo incorrecto y te desagradé, esa no era mi intención", Hua Cheng se paró frente a él, con los labios curvados hacia abajo.

Con una respiración profunda, Wei WuXian dejó de lado esos sentimientos y recuerdos incómodos: "Está bien, ya me he acostumbrado". Lo descartó con una sonrisa. "No sabía que esta era la casa del gran Hua Chengzhu. Perdón por entrometerme, el jardín es realmente bonito". Comentó, cambiando de tema a algo aleatorio pero más agradable.

—Gracias. Ven a tomar algo, puede que tenga algo en mi colección que te interese. —Hua Cheng se dio la vuelta para salir del jardín, sabiendo ya que él la seguiría: ¿qué tonto rechazaría jamás un trago de alcohol gratis, especialmente con una calamidad tan temida como la de Hua Cheng?

Ese fue el comienzo de su extraña amistad y también cuando Wei WuXian, ex Patriarca Yiling, terminó viviendo en las muchas habitaciones de Paradise Manor.

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—¡Hua Cheng! —La voz de Wei WuXian cortó el aire, una serie de fuertes pasos en el piso de madera sonaron antes de que la puerta de la habitación de Hua Cheng se abriera de golpe. Aunque solo habían pasado dos meses desde que él y Hua Cheng se conocieron, ambos se llevaban tan bien como una casa en llamas. El fantasma vestido de rojo suspiró y levantó la vista de la pintura en la que estaba trabajando. Hua Cheng suspiró al verlo, podía sentir que perdía años de su vida eterna de no-muerto: en los brazos de su compañero de habitación estaba un niño sucio de ocho años con ojos rojos brillantes, vestido con harapos. —Wei WuXian, devuelve al niño donde lo encontraste, por malvado que me hayan hecho los cuentos, no apruebo el secuestro.

Wei WuXian hizo pucheros y cruzó los brazos sobre el pecho lo mejor que podía hacer alguien que llevaba a un niño en brazos. —Hua-ge, ¿cómo puedes acusarme de ser un secuestrador? ¡Jamás lo haría! —dijo dramáticamente—. De todos modos, lo salvé de unos humanos en su aldea. ¡Su nombre es Xue Yang y ahora es mi hijo! —declaró, levantando al niño en el aire y presentándoselo a Hua Cheng.

—No —dijo Hua Cheng con firmeza. Observó al niño con cautela: los ojos brillantes del niño se endurecieron y se volvieron fríos mientras lo miraba fijamente; antes de que Wei WuXian pudiera notarlo, esos ojos volvieron a ser inocentes y brillantes como antes, se pudo ver una astilla de colmillos mientras una sonrisa maliciosa aparecía y luego desaparecía al igual que esos ojos. El agarre de Hua Cheng en el cepillo se apretó, partiendo la madera por la mitad mientras se contenía para no atacar al niño.

Al final, por más que Hua Cheng intentó convencer a Wei WuXian de que el niño era sospechoso y que debía abandonarlo, sus palabras cayeron en oídos sordos. A regañadientes, Hua Cheng tuvo que aceptar la presencia del niño en la ya caótica casa.

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El niño creció en Hua Cheng como un caramelo pegajoso en el pelo con el paso del tiempo, aunque nunca lo admitiría, ni siquiera sobre su propio cadáver. Había pasado un año desde que Wei WuXian y él lo adoptaron oficialmente y ellos (Wei WuXian) decidieron que era necesaria una fiesta perfecta para su precioso bebé; el hombre gritaba órdenes y dirigía a los sirvientes para que se prepararan para la celebración. Mientras eso sucedía, Hua Cheng supervisaba la situación en silencio; suspiró un poco mientras observaba cuánto había cambiado en su vida desde que había salvado a Wei WuXian y el mocoso había sido adoptado.

Con el rabillo del ojo, Hua Cheng vio a Xue Yang, el cumpleañero. El niño, aunque lo habían adoptado, obviamente prefería a Wei WuXian; probablemente era porque él era quien lo había sacado de la calle. Xue Yang había adoptado un estilo similar al del ex patriarca Yiling: una coleta alta, túnicas de color oscuro y un pésimo gusto para ponerle nombres a las cosas.

"¡Déjame ver lo que tienes!" Hua Cheng dejó el conjunto de papeles que estaba leyendo cuando vio a Xue Yang sosteniendo algo disimuladamente en sus manos.

—¡Una espada! —respondió Xue Yang con descaro y salió corriendo.

—¡No! —gritó Hua Cheng, persiguiendo al niño.

Wei WuXian los encontró antes de la fiesta en una persecución hilarante, mariposas plateadas y un destello rojo persiguiendo una pequeña mancha negra.

No tenía idea de cómo Xue Yang había conseguido una espada espiritual en primer lugar. Sin embargo, eso no empañaba el estado de ánimo de la fiesta, pero sí su pésimo gusto para nombrar las cosas que había aprendido de Wei WuXian. Hua Cheng no podía creer que Xue Yang llamara a su espada JiàngZāi mientras Wei WuXian hacía pucheros en una esquina, cultivando hongos ya que Xue Yang no eligió ninguno de los nombres que había ofrecido. Gracias a Xie Lian que no lo hizo.

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"Hua Cheng, ¿estás dentro? Necesito dinero de nuevo, ¡abre!" He Xuan golpeó la puerta principal de la mansión Paradise. "O al menos dame algo de comer".

Después de un momento, la puerta se abrió y Hua Cheng se quedó allí con una expresión molesta y luego le hizo un gesto para que entrara. "Agregaré esto a tu deuda, ya sabes cómo llegar al comedor". Le hizo un gesto para que se fuera.

Después de una buena y larga comida, He Xuan decidió visitar Hua Cheng, tal vez disfrutar de una bebida o dos y discutir rumores o investigaciones en curso.

Lo que He Xuan nunca había esperado fue ver a otro hombre borracho y desmayado en la cama de Hua Cheng, con un niño a su lado mientras Hua Cheng le leía un cuento para dormir a dicho niño.

"...Hua Cheng...procreó..." susurró el hombre de negro con horror antes de desmayarse.

"... Papá acaba de morir", señaló Xue Yang, somnoliento, antes de volverse hacia Wei WuXian. "Mamá, despierta, papá mató a alguien". Intentó sacudirlo para despertarlo.

Hua Cheng suspiró y negó con la cabeza: "Ya está muerto, ahora déjame terminar la historia, es hora de que te vayas a dormir". Hua Cheng arropó cómodamente a Xue Yang en la manta, ignorando la calamidad desmayada en el suelo.

Al día siguiente, He Xuan se despertó con un pinchazo. Sintió la empuñadura de una espada clavándose en su mejilla, se escuchó una suave risita y el pinchazo continuó. Gimió y se movió lo mejor que pudo para ponerse más cómodo, se sentía rígido por completo mientras dormía en el suelo; lentamente, su memoria volvió a él. Abrió los ojos de golpe para mirar fijamente al ofensor que lo pinchaba, listo para regañar a la persona antes de que se le cayera la mandíbula. Frente a él había un niño vestido con una túnica roja; habría pensado que era una de las muchas pieles de Hua Cheng, pero el poder espiritual era obviamente diferente.

"¡Mamá! ¡El hombre extraño se ha despertado!" gritó el niño. Un hombre entró corriendo, luciendo un poco desaliñado: era el mismo hombre que compartía camas con Hua Cheng, ¿era este el nuevo interés amoroso del que había oído hablar en las calles?

—¡Xue Yang! ¡No seas malo con él! ¡Y cuántas veces tengo que decirte que no me llames mamá! ¡Al menos llámame papá o Gege! —resopló, alborotando el cabello del niño con cariño.

—¿Te sientes mejor, He Xuan? Escuché de Hua Cheng que te desmayaste por agotamiento. Aquí tienes un poco de agua. —He Xuan aceptó humildemente el vaso de agua.

"¡Oh! Si estás buscando a HuaHua... *tos* Me refiero a Hua Cheng, está fuera de la ciudad lidiando con un pequeño problema, volverá por la tarde. El nombre es Wei WuXian y este niño es Xue Yang". Wei WuXian levantó al niño y lo sostuvo contra su cintura, cargando al niño de nueve años con facilidad. "Salgamos a almorzar, Hua Cheng me contó todo sobre tu apetito sin límites".

He Xuan miró al hombre con extrañeza por el apodo, teniendo eso en cuenta; siguió a Wei WuXian, él nunca le diría que no a la comida. "¿Eres el esposo de Hua Cheng...? ¿Esposa?" Preguntó después de un bocado de comida. Wei WuXian se atragantó con la pregunta; Xue Yang, siendo el buen hijo amable que era, le pasó un vaso de agua con simpatía antes de estallar en risas cuando Wei WuXian escupió el "agua"; era vinagre.

"¡Pequeño diablillo!", gruñó Wei WuXian, levantándose para perseguir al niño que huía. Suspiró y se desplomó sobre la mesa, murmurando: "Uf... resultó ser un estafador peor que yo..."

"Para responder a tu pregunta... solo soy un... simple sirviente que Hua Cheng recogió jaja". Wei WuXian se rió.

—Incluso un sirviente sería más útil que tú. —Hua Cheng entró al comedor, con su cimitarra en la cintura, ensangrentada.

"¡Ugh HuaHua! ¡Creí que éramos mejores amigos!" Wei WuXian se arrojó dramáticamente hacia Hua Cheng.

Con la irritación escrita en su rostro, He Xuan se sorprendió de que Hua Cheng no lo apartara. "Antes de que te hagas una idea equivocada, este idiota desvergonzado no es mi marido ni mi esposa. Es mi... hermano y se llevó a la niña por capricho. Simplemente acepté para que dejara de molestarme con eso".

—¡Ves! Me ama, ¿verdad? —Wei WuXian se aferró a Hua Cheng con más fuerza, sonriendo alegremente a He Xuan, quien simplemente asintió y procedió a llenarse la boca aún más. Al menos esta reunión había terminado, podría haber sido peor.

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Habían pasado ocho años desde que Wei WuXian y Xue Yang entraron en la Mansión Paraíso. Wei WuXian se quedó trasteando con un nuevo invento en la mansión mientras Hua Cheng estaba fuera haciendo quién sabe qué y Xue Yang estaba fuera: había declarado que tenía la edad suficiente para ir a la aventura por sí solo. Se le permitía ir siempre que tuviera talismanes y bengalas que alertaran a cualquiera de sus padres si se metía en problemas. Hasta ahora no había habido necesidad de ellos hasta este fatídico día. Wei WuXian se sobresaltó y dejó de trabajar cuando escuchó el penetrante gemido de una bengala de señal enviada hacia el cielo: el color rojo estalló en el cielo, revoloteando hacia abajo para revelar un motivo de hoja de arce chino rojo. A toda prisa, agarró un puñado de talismanes y la espada que Hua Cheng le había regalado durante el primer año de su estadía. Sin un núcleo dorado o poderes espirituales, le había llevado algo de tiempo descubrir cómo volar con la espada con la energía del resentimiento. Wei WuXian montó la espada y se apresuró hacia la ubicación de la bengala.

Por el rabillo del ojo, vio un destello rojo: Hua Cheng también se había unido a él. Los dos corrieron hacia la escena; vieron a Xue Yang defendiéndose de dos cultivadores de alto nivel: el adolescente estaba cubierto de sangre de pies a cabeza mientras los cuerpos muertos o moribundos lo rodeaban. "¡Xue Yang!", gritó Wei WuXian, lanzándose hacia adelante y protegiendo la espalda de Xue Yang de una espada. Una ráfaga de mariposas plateadas pasó volando junto a ellos y envolvió al cultivador en negro. Hua Cheng se acercó y se paró frente a él y a Xue Yang de manera protectora mientras miraba amenazadoramente a los otros dos.

—¡Idiota! ¡Wei WuXian, no te apresures así sin un plan! —La mirada enojada de Hua Cheng se volvió hacia los dos que estaban detrás de él.

—No te enojes, Hua-ge, no soy una damisela en apuros. —Wei WuXian se rió y apartó a Hua Cheng de la cuerda que lo ataba y que volaba hacia él—. ¿Quién se precipita sin un plan? —bromeó y luego se volvió para mirar a su hijo—. Xue Yang. Necesito que seas un buen chico y te sientes aquí mientras nos dejas encargarnos de esto. —Wei WuXian alborotó el cabello del adolescente y recibió un gruñido descontento como respuesta.

—Está bien... —Wei WuXian se volvió hacia los dos cultivadores, estirándose y haciendo crujir un poco la espalda—. Ah... realmente me estoy haciendo viejo. Hua Cheng, el de negro es tuyo, me enfrentaré al de blanco. —Wei WuXian tomó su espada, con una sonrisa brillante en su rostro.

—Hm... Ten cuidado de no lastimarte la espalda como la última vez que entrenamos, anciano. —Hua Cheng sonrió y voló hacia adelante, E-Ming brillando bajo la brillante luz del sol.

—¡¿A quién llamas viejo?! ¡Soy el único que puede hacer eso! Eres como siglos mayor que yo. Wei WuXian hizo una mueca. —Apuesto a que eso no funciona tan bien con la vejez —hizo un gesto descaradamente hacia su entrepierna.

—¡Dios mío! ¿Podrían detenerse y concentrarse? —gruñó Xue Yang. Se pasó las manos por la cara: nunca podría escapar de esta vergüenza ajena en presencia de sus padres.

—¡¿Wei WuXian?! —gritó el cultivador de blanco mientras desviaba su espada.

"¿Hm? ¿Sabes algo de mí?", preguntó Wei WuXian inclinando la cabeza mientras continuaba con su ataque, presionando más fuerte.

"¿Quién en este mundo no sabe de ti?", preguntó Xue Yang con sarcasmo desde un costado.

"¿El discípulo de Baoshan Sanren, el hijo de Cangse Sanren, Wei WuXian?", preguntó el cultivador, persistentemente sin pasar a la ofensiva, sin importar cuánto atacara.

—¿Sabes algo sobre mi madre? —Wei WuXian entrecerró los ojos y apretó más la empuñadura de su espada—. ¿Quién eres tú? —preguntó.

—¡ZiChen, deja de atacar! —gritó el cultivador al hombre de negro. El hombre llamado Zichen detuvo su espada, vacilante, ya que Hua Cheng no mostraba señales de detenerse.

—Hua Cheng, deja de atacar también —gritó Wei WuXian, apartando su espada y envainándola. Con un movimiento del brazo, las mariposas plateadas desaparecieron del aire, E-Ming también volvió a su vaina. A pesar de que todas las armas estaban guardadas, el aire seguía siendo hostil como una víbora esperando atacar al primer movimiento.

"Es un placer conocerte. Mi nombre es Xiao XingChen". El hombre de blanco hizo una reverencia. "Y este es Song Lan". Presentó al hombre silencioso que estaba a su lado.

"La luna brillante y la suave brisa de Xiao XingChen y la nieve distante y la escarcha fría de Song Lan". Hua Cheng se acercó a Wei WuXian, con el cuello de Xue Yang agarrado con una mano.

—¿Ah, sí? ¿Los conoces, HuaHua? —preguntó Wei WuXian mientras soltaba suavemente el collar de Xue Yang y se dedicaba a molestar al irritado adolescente.

—He oído hablar de ellos. Xiao XingChen es discípulo de Baoshan Sanren, recientemente descendió de las montañas —respondió Hua Cheng, con el ceño ligeramente fruncido mientras golpeaba la nuca de Xue Yang—. ¿Qué hiciste, mocoso? Xue Yang hizo una mueca e hizo pucheros, permaneciendo en silencio con los brazos cruzados, obviamente de mal humor.

"Veo que este joven maestro está bastante al día con los rumores y las noticias". Xiao XingChen se rió cálidamente; su mirada se dirigió a Xue Yang y luego se alejó de él.

—Hua Cheng, una de las Cuatro Grandes Calamidades. —Song Lan habló por primera vez. Sus palabras sonaron forzadas, una mano se movió nerviosamente hacia su espada. Eso no escapó al sentido astuto y los ojos agudos de Wei WuXian o Hua Cheng. Decidiendo que se debía evitar un mayor derramamiento de sangre, Wei WuXian levantó las manos, aplacándolos, —Xiao XingChen, ¿te importaría explicar qué te llevó a atacar a nuestro hijo Xue Yang? —Rápidamente llevó el tema a lo que era más urgente.

"Este chico fue atrapado con las manos en la masa en el acto de asesinar a todo este clan y decidió huir cuando se le acercó". Xiao XingChen explicó; a su lado, la mandíbula de Song Lan se tensó.

—¿Lo atraparon asesinando a todo un clan? —Wei WuXian arqueó una ceja y se giró para mirar a su hijo con decepción—. ¿No te dijimos que si querías matar, te aseguraras de que no hubiera nadie allí para presenciarlo? —Suspiró, sacudiendo la cabeza.

—¡Ridículo! —soltó Song Lan—. ¡Ha matado a todo un clan de personas inocentes y tú no lo castigas y le das consejos en su lugar!

—Eh... Hua-ge, ¿no crees que te recuerda a Lan Zhan con su rectitud y su ridiculez? —resopló Wei WuXian poniendo los ojos en blanco—. Y es inocente. Mi hijo no es un asesino sediento de sangre, si exterminó a todo un clan, hay una razón válida detrás de ello.

"ZiChen... cálmate... escuchemos la versión de la historia del chico". Xiao XingChen apretó el brazo de Song Lan, instándolo a escuchar.

"Xue Yang, explícame". El tono de Hua Cheng le indicó que esta vez no aceptaría un no por respuesta. La sonrisa arrogante de Xue Yang se borró y se encogió ligeramente ante la mirada despreocupada de su padre.

"Tal vez no necesitemos que responda..." Wei WuXian interrumpió crípticamente antes de lanzarse hacia adelante para empujar a Xiao XingChen y rápidamente derribar a un hombre que venía corriendo hacia él.

Xiao XingChen jadeó y volvió su atención hacia atrás, donde más gente salía corriendo. "Hablemos más tarde. ZiChen, ten cuidado", dijo Xiao XingChen antes de que todos estuvieran involucrados en la batalla.

—Son cadáveres vivientes... —murmuró Wei WuXian en voz baja—. ¿Qué malvado bastardo hizo esto? —Siseó, examinando los cuerpos caídos que habían cortado antes. Xiao XingChen se le acercó por detrás, arrodillándose a su lado, juntó las manos y cerró los ojos en una oración silenciosa por la gente. —Shizhi... Me disculpo por sacar conclusiones demasiado rápido y casi lastimar a tu hijo —dijo el hombre en voz baja, con los ojos abiertos por su oración silenciosa.

—Está bien, Shishu —se rió Wei WuXian, pasando un brazo alrededor de Xiao XingChen sin pensarlo—. Es culpa del idiota de mi hijo por ser demasiado sospechoso —ladró. Un grito indignado vino desde atrás: —¡Oye! ¿Quién es el que me crió para que parezca sospechoso? Wei WuXian se echó a reír aún más, contento de que el malentendido se hubiera aclarado. —Hemos averiguado todo lo que pudimos por aquí, ¡ven, vamos a tomar algo! —gritó, levantando su Shishu y arrastrando al hombre hacia la salida.

Una vez instalados en una taberna cercana, Xue Yang fue bien reprendido por Wei WuXian mientras Hua Cheng le dirigió a dicho adolescente una mirada fría. "Shizhi... Tengo una pregunta con respecto a los rumores que he escuchado sobre ti". Xiao XingChen comenzó vacilante después de la ronda de regaños.

—¿Hm? —Wei WuXian levantó la vista de su comida, con la boca llena de comida—. ¿Qué? —Wei WuXian se atragantó un poco. Hua Cheng suspiró y le dio un golpecito en la espalda para que bajara la comida—. ¿Qué? Lo siento. —Wei WuXian se aclaró la garganta y se sonrojó ligeramente.

Si Xiao XingChen encontró su interacción extraña o divertida, no lo dijo ni lo demostró. "Hace 8 años tú... falleciste..."

Wei WuXian entendió lo que su tío marcial estaba tratando de preguntar y asintió: "Sí, morí hace 8 años, no muchos recuerdan mi rostro, así que no te preocupes jaja. Solo soy un fantasma errante en este momento; para asegurarme de que esta piel falsa se vea bien, periódicamente tomo prestado el poder espiritual de Hua-ge o uso la energía del resentimiento". Hizo un gesto con la mano para desviar la mirada preocupada.

"Lamento no haber podido ayudar a mi shizhi... Debería haber descendido antes si me hubiera enterado de la muerte de mi shijie..." Xiao XingChen se desplomó con culpa. Ante esa vista, Wei WuXian comenzó a entrar en pánico; Song Lan y Hua Cheng, que estaban teniendo un concurso de miradas a su lado, no ayudaron a la situación. Ignorando a los dos, Wei WuXian puso una mano sobre su tío marcial de manera tranquilizadora, sonriendo: "No necesitas disculparte. Nunca fue tu culpa, además, estoy viviendo una gran vida en este momento: tengo un hijo, un techo sobre mi cabeza y mucha comida deliciosa y alcohol".

—Eres un gorrón —dijo Hua Cheng con un gesto de desaprobación y puso los ojos en blanco—. ¡Aww, no seas así, HuaHua! Hua-ge~ Sé que me amas. Wei WuXian se pegó descaradamente a Hua Cheng, frotando su mejilla contra la del otro hombre.

Los dos grupos se separaron ese día, con promesas de volver a reunirse con respecto al caso de los cadáveres vivientes, eso fue lo que se dijo, pero Xiao XingChen junto con el reacio Song Lan los visitaban en la Ciudad Fantasma a menudo solo para ponerse al día y descansar.

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Doce años pasaron en un abrir y cerrar de ojos y cuando comenzó el decimotercer año, Wei WuXian enfermó de una enfermedad desconocida, debilitándolo a medida que pasaban los días. Esto llevó a Xue Yang y Hua Cheng a un pánico frenético de tratar de encontrar una cura para su padre y hermano, respectivamente. "Ambos se preocupan demasiado. Ya soy un hombre muerto que ha podido vivir tanto tiempo como un fantasma. Ya estoy lo suficientemente feliz de haber podido vivir una vida bastante pacífica y criar a un hijo tan bueno". Wei WuXian bromeó débilmente; había estado postrado en cama desde el comienzo de la semana.

—¿Qué estás diciendo, hermano idiota? —Hua Cheng se acercó rápidamente a él, sin su habitual sonrisa en el rostro, sino que se veía más pálido de lo habitual—. No vas a morir una segunda vez, Xiao XingChen y Song Lan llegarán pronto, es posible que sepan lo que está pasando. Hua Cheng corrió por la habitación, como si intentara distraerse y tranquilizarse a sí mismo de las implicaciones de su enfermedad.

"HuaHua, tú deberías saberlo mejor... tienes como 800 y pico años. ¿Alguna vez has visto a un fantasma enfermarse y... no estás ocupado persiguiendo a alguien ahora mismo?" Wei WuXian sonrió, frunciendo el ceño. Hua Cheng parecía ligeramente alarmado por la revelación, "¿T-tú? ¿Cómo?"

—Oh, logré asustar a la gran Crimson Rain Sought Flower, jaja... —Wei WuXian se rió antes de tener otro ataque de tos. Manos preocupadas se cernieron a su alrededor; Xue Yang parecía que iba a llorar o reír, tal vez ambas cosas, mientras que el ceño fruncido de Hua Cheng se profundizó—. Estoy bien... Me atraganté, no te preocupes. De todos modos, Hua-ge, no eres muy sutil con tu enamoramiento. —Wei WuXian sonrió—. Entonces, ¿quién es? —Punteó, sabiendo que podía salirse con la suya en este momento: Hua Cheng nunca golpearía a una persona enferma.

Se oyó un golpe en la habitación antes de que Wei WuXian pudiera seguir burlándose; la puerta se abrió y aparecieron Xiao XingChen y Song Lan. "Veo que eres mejor ya que puedes burlarte de Hua Cheng de esta manera". Su shishu se rió entre dientes y entró.

—¡Shishu! —Wei WuXian se animó al ver a su tío marcial—. Es bueno verte a ti también, parece que las cosas van bien por tu parte. Wei WuXian sonrió, sus ojos enfocados en las manos unidas de su tío marcial y su compañero. La reacción nerviosa que obtuvo de ellos dejó su estómago y pulmones doloridos mientras se reía hasta tener otro ataque de tos, esta vez sintiéndose un poco mareado.

—¿Has encontrado algo? —preguntó Xue Yang, deslizándose hacia Xiao XingChen, el chico se había encariñado mucho con su tío abuelo marcial después del mal encuentro inicial—. Mira eso, HuaHua, nuestro hijo ha encontrado nuevos padres y ya no nos quiere —gimió Wei WuXian, desplomándose aún más en la cama, con un brazo cubriendo su rostro dramáticamente.

"Si tuviera un padre como tú, también querría encontrar nuevos padres", murmuró Hua Cheng en voz baja, pero Wei WuXian lo escuchó claramente. Wei WuXian farfulló sin palabras antes de hacer pucheros: "Todos ustedes son unos matones, ¿así es como tratan a un hombre enfermo?" Se quejó.

"Un gorrón y una reina del drama". Hua Cheng suspiró en voz alta, esto hizo que todos estallaran en risas una vez más.

Habían pasado un par de meses desde que Wei WuXian se enfermó. Xue Yang había estado ausente durante un período prolongado de tiempo con Xiao XingChen y Song Lan en busca de una posible cura. Hua Cheng se había ocupado de un dios, Xie Lian; Wei WuXian había oído hablar de algunos de los sirvientes. Qué gran diferencia entre sus dos muertes, tal vez esta vez podría descansar en paz.

Era como si supiera que su momento había llegado; Wei WuXian había reunido a sus seres queridos, su familia en su segunda vida fantasma, para sus últimos momentos. "No te veas tan deprimido... ah... Xue Yang... por favor no llores. Te ves tonto ahora". Wei WuXian se rió entre dientes, levantando su mano para acariciar la cabeza del adolescente. "Los veré a todos pronto... lo prometo". Su mirada debilitada pasó rápidamente más allá del pequeño grupo reunido, una sonrisa brillante en su rostro mientras se sentía volverse más ligero antes de finalmente desvanecerse en la nada.

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"Xue Yang, no corras demasiado, ¿qué pasa si no podemos encontrarte?", gritó la voz de Xiao XingChen. Actualmente estaban en la ciudad de Yi, donde circulaban numerosos rumores sobre sus ocupantes y cómo parecían cadáveres vivientes. Hua Cheng les había actualizado con esta información hace solo unos días; habían decidido venir todos a buscar el lugar, pero no eran conscientes de lo sombría, vacía y brumosa que era la ciudad.

Rápidamente se encontraron con Hua Cheng y su compañero, un dios llamado Xie Lian, en el centro de la ciudad, o lo que supusieron que era el centro de la ciudad. "El aire es extraño aquí... Siento muchas presencias aquí, tanto vivas como muertas", comentó Xie Lian.

—Mm... Gege, ten cuidado —advirtió Hua Cheng mientras avanzaban hacia el abismo brumoso—. El resto de ustedes también, especialmente tú, Xue Yang. Aunque solo habían pasado unos meses desde que Xue Yang se había mudado, eso no significaba que Hua Cheng ya no se preocupara por el mocoso que había ayudado a criar.

"…Lan Zhan… ¿qué pasaría si en esta niebla alguien se interpusiera entre nosotros dos? Nunca lo sabremos". Una voz vino desde el frente.

"Silencio", fue la breve respuesta.

El silencio se rompió con el sonido de las espadas chocando: "¡¿Xue Yang?! ¡Vuelve aquí!", gritó Hua Cheng, al darse cuenta de que ya no estaba sujetando a Xue Yang.

—San Lang, cálmate. Todos, reunámonos más cerca para no atacarnos por accidente —gritó Xie Lian, tirando de la manga de Hua Cheng y llevándolos espalda con espalda con Xiao XingChen y Song Lan.

"Xue Yang...?...HuaHua! ¿Eres tú?", gritó la voz del hombre misterioso.

—¿Quién eres? ¿Por qué sabes mi nombre? —gruñó Xue Yang, sin que su espada se tambaleara ni una vez a pesar del desconocido asaltante armado que todavía estaba perdido en la niebla y frente a él.

—¿Cómo pudiste olvidarte de mí? ¡Te crié desde que eras un enano! Estoy herido —gritó el hombre—. ¡Lan Zhan! No ataques, los conozco. El grupo sintió una sombra que pasaba volando junto a ellos y aterrizaba frente a ellos, al menos a diez pasos de distancia, era de donde también provenía la voz familiar.

"Mamá...? No puede ser..." se atragantó Xue Yang, y se escuchó el sonido de una espada cayendo al suelo.

—¿Wei WuXian...? ¿Eres tú? —Hua Cheng apretó su agarre sobre Xie Lian y caminó hacia donde escuchó su voz llamándolo, agarrando a Xue Yang cuando lo encontró. —Hua Cheng, regresa aquí, esto podría ser un truco de la niebla —siseó Song Lan.

"ZiChen, cálmate, hemos estado aquí durante tanto tiempo y no ha pasado nada. Dudo que sea la niebla... si realmente es Wei WuXian entonces..." Xiao XingChen apretó el puño, sacudiéndose la mano de Song Lan y avanzó con Hua Cheng.

Antes de que pudieran dar los diez pasos hacia el hombre que habían creído muerto por segunda vez, Wei WuXian los abrazó en grupo y gritó: "¡Ven! Les dije que no rompo mis promesas. Estoy de regreso. ¿Me extrañaron?" Incluso si la niebla les impedía ver, aún podían escuchar la brillante sonrisa que llenaba el vacío que había dejado meses atrás.