Notas del autor original

¡Hola a todos! Estoy pasando por un momento difícil, por decirlo de alguna manera. Así que, para animarme un poco y hacer algo que pueda controlar, aquí tienen el próximo capítulo con mucha anticipación.

Quiero agradecerles mucho a todos los que han leído y comentado, su apoyo realmente hace que mi día sea mucho mejor.

Chapter 3

El Red Force había estado anclado en Foosha durante tanto tiempo que la Gray Terminal había sido limpiada y el vertido había vuelto a reanudarse, el Noble Mundial se había ido y los niños habían recibido el visto bueno para reanudar su viaje. No tenían una razón real para quedarse ya, y sin embargo, Shanks se arrastraba. Seguía encontrando excusas para no partir todavía, razones por las que debían retrasar su partida unos días más.

No hacía falta ser un genio para saber por qué Shanks no quería irse. Esa era la razón por la que Shanks ahora podía encontrarse en la Sala de Guerra con todos los oficiales superiores. El sol se había puesto hacía mucho y los hermanos dormían, o al menos eso se suponía.

—Jefe, todos sabemos por qué quiere quedarse —dijo Lime Juice.

Shanks solo suspiró, sabía que esto iba a llegar y su mayor lección estaba volviendo para morderlo en el trasero.

—Lo sé —Shanks suspiró de nuevo.

—Shanks, tienes una regla —afirmó Beckman.

Shanks dejó caer la cabeza en su mano.

—Lo sé, Beckman. Lo sé, no se permiten niños en el Red Force—dijo con la cabeza gacha, sin ver la mirada que intercambiaron sus oficiales.

—Debería llevarlos con nosotros —dijo Beckman, y Shanks se congeló.

—¿Qué? —Shanks levantó la cabeza, con los ojos afilados.

—Todos estamos de acuerdo. Los niños deberían venir con nosotros —intervino Lucky Roux esta vez.

—No solo esos niños necesitan a alguien que se preocupe por ellos y que esté cerca, sino que también crecen en nuestro corazones—añadió.

Shanks sacudió la cabeza.

—El mar no es lugar para niños, debería saberlo mejor que nadie. No es seguro para los niños allí afuera —dijo.

—No es seguro para esos niños estar aquí, jefe —argumentó Bonk Punch.

—¿Ha visto esas bestias que cazan? Son del tamaño de casas y esos niños han estado luchando contra ellas solos. Según lo que nos han dicho, Ace ha estado defendiéndose solo desde que tenía cuatro años y Luffy tuvo que unirse a él cuando se mudó allí —dijo.

Shanks parpadeó.

—¿Qué han estado haciendo que... ? —preguntó.

Beckman asintió, y la ceniza cayó de su cigarrillo con el movimiento.

—Fui con ellos ayer. No podía creer que esos niños pudieran luchar contra ellos solos, pero lo hicieron como si fuera lo más normal del mundo. La elección es tuya, jefe, pero creemos que los niños estarían mejor con nosotros. Incluso con todos los peligros del mar—dijo.

Shanks frunció el ceño, tenía que pensar un poco más en eso.

A la mañana siguiente, Shanks decidió que necesitaba hablar con los niños. Logró reunirlos y los convenció de ir a caminar con él. Luffy los llevó a un pequeño acantilado que daba vista a los muelles. Luffy se había aferrado a él como de costumbre hasta que se sentaron, y entonces de repente se quedó callado.

—Shanks, ¿estamos aquí para que nos digas que te vas? —preguntó Luffy, con los ojos bajos.

Shanks no pudo evitar reír, incluso mientras su corazón se rompía.

—Un poco, pero no exactamente —respondió.

Se rió de nuevo cuando los tres niños inclinaron la cabeza en confusión. Se sentó en un tronco caído y los niños tomaron asiento a su alrededor.

—Ahora, necesito que todos ustedes escuchen y piensen detenidamente en esto. Esta isla ha sido su hogar durante toda su vida. No les pediría que se fueran si realmente no lo sintiera. Los mares son peligrosos, incluso para los adultos que han pasado la mayor parte de sus vidas en ellos. Realmente no es un lugar para niños —Shanks levantó la mano para detener a los chicos y evitar que lo interrumpieran.

—Estoy diciendo todo esto para decirles que he pensado mucho en esto —dijo, mirando a los hermanos para asegurarse de que realmente estaban escuchando lo que tenía que decir. Los chicos lo miraban, aparentemente preparándose para recibir malas noticias.

—Quiero que los tres vengan con nosotros cuando nos vayamos. Toda la tripulación quiere que vengan con nosotros —dijo.

—¿¡Qué!? ¿¡De verdad!? —Luffy se lanzó sobre Shanks y el hombre apenas pudo mantener el equilibrio.

—De verdad, Anchor —Shanks se rió. Luego se puso serio de nuevo.

—Necesito que entiendan, sin embargo, que si vienen, no será divertido. Serán aprendices, lo que significa que no serán miembros completos de la tripulación. Esto significa que algún día, cuando ustedes estén listos, podrán irse con sus propias tripulaciones sin preocuparse por dejar a los Pelirrojos. Pero esto también significa que habrá mucho trabajo para ustedes. Tendrán tareas diarias que hacer y cosas que aprender. Para cuando nos dejen, estarán más o menos completamente listos para estar solos —dijo Shanks.

Las palabras de Shanks no apagaron la emoción en los ojos de Luffy.

—No importa lo serio o divertido que esto suene, necesito que todos tomen esto en serio. Todos ustedes. No aceptaré una respuesta hoy, no importa cuál sea —dijo Shanks.

Shanks vio a Ace y Sabo intercambiar una mirada, una conversación silenciosa, antes de que Ace agarrara a Luffy y se lanzara hacia el bosque.

—Nosotros... vamos a ir a hablar de esto, si está bien —dijo Sabo.

Shanks podía decir que él, al menos, estaba siendo serio.

—Tómense su tiempo, solo asegúrense de regresar al barco antes del anochecer —dijo.

Con eso, el tercer hermano corrió hacia el bosque.

Shanks no había visto a los niños desde que se escaparon hacia el bosque en la mañana, pero no estaba preocupado ni siquiera después de que el sol se hubiera puesto. Sabía que los chicos podían cuidarse solos en ese bosque, no importaba cuánto se preocupara el resto de la tripulación. Shanks dejó que su Haki se desplegara, contando a su tripulación y verificando. Su voluntad se desplegó para fluir a través de todo el barco. Notó que Sabo y Luffy estaban en sus camas que se les habían asignado para su estancia, pero Ace no estaba con ellos.

Shanks extendió su voluntad sobre la cubierta antes de finalmente encontrar al niño. Shanks salió de sus aposentos, en busca de su hijo descarriado y encontrándolo en la cubierta donde pensaba que estaba. Ace estaba sentado con los pies colgando sobre el borde del barco, mirando hacia el agua.

—¿Qué pasa, Firecracker? —preguntó Shanks.

Sabía que lo que estaba molestando al niño era algo serio cuando no se enfureció con Shanks por el nuevo apodo.

—Shanks, ¿sabes mi nombre completo? —preguntó Ace después de un momento de silencio.

—No, ¿por qué? —Shanks no estaba seguro de qué pensar al respecto. Solo conocía el apellido de Luffy porque Garp lo persiguió después de que se fue de Foosha por primera vez.

Shanks dejó que el silencio se prolongara durante unos momentos hasta que Ace habló de nuevo, con la voz baja y rota.

—Oye, Shanks, si Gol D. Roger tuviera un hijo, ¿merecería vivir?

El corazón de Shanks se desmoronó cuando las piezas encajaron, por qué esa sonrisa y esas pecas le parecían tan familiares.

—Ay, Ace —suspiró Shanks.

Se sentó junto al niño, que había elegido como su hijo, y dejó que sus pies colgaran también.

—Déjame contarte una historia, Ace. Hace muchos años, había un hombre. Un hombre que deseaba ser libre, la persona más libre del mundo. Reunió a un grupo de personas y se hizo a la mar. Hizo casi todo lo que quiso, celebró y luchó y bebió y navegó por los mares durante muchos años. Luego, un día encontraron un cofre. Pensaron que tendría un tesoro o algo precioso y cuando el capitán lo abrió, se sorprendió por el contenido del cofre. Era un bebé y el capitán en ese momento decidió que iba a criar a ese niño. Así que el niño creció bajo la protección del capitán y de la tripulación, y cuando el niño tenía nueve años, el capitán le encontró un hermano. Un hermano que tampoco tenía adónde ir y estaba tan perdido y roto como el niño. Aunque se peleaban y luchaban, eran una familia, esos dos niños, el capitán y la tripulación.

Pasaron varios años después de eso, y el capitán había estado en un bar jugando cartas, una de sus cosas favoritas para hacer. Pensó que podía engañar a una mujer con la que estaba jugando, pensó que era tan astuto. Bueno, cuando ella lo pilló haciendo trampa, sacó un cuchillo de su bota y clavó la manga de la chaqueta del capitán en la mesa, justo a través del as que había escondido. El capitán se enamoró perdidamente de ella en ese momento y la convenció de regresar al barco con él para conocer a su tripulación. Ella era mucho mejor que él, toda la tripulación lo sabía tan pronto como ella puso un pie a bordo. Era ingeniosa y astuta y demasiado hermosa para alguien como el capitán. Todos la amaban también.

Luego conoció a los niños, los regañó por su falta de modales, les enseñó a jugar cartas y a hacer trampas mejor que el capitán. Decidió quedarse, trayendo a sus pocos miembros de la tripulación a bordo. Estaba quedándose por los niños, les dijo, pero todos podían decir que se amaban. Navegaron juntos durante mucho tiempo, y el niño pensó que podría estar allí para siempre con su familia.

Shanks había estado sonriendo durante la historia, pero su rostro se desmoronó cuando llegó al final.

—Pero luego llegó la tragedia. El capitán se enfermó, muy enfermo, y su tripulación era tan conocida que serían perseguidos sin importar qué. Así que se entregó. Les hizo prometer que si se iba con ellos, dejarían a su familia en paz. Así que se fue con ellos, y lo mataron. Su tripulación se dispersó, dejando al niño completamente solo. Años después, descubrió que la mujer a la que el capitán amaba, la mujer a la que él amaba como a una madre, había sido asesinada en la búsqueda de cualquier cosa que quedara del capitán. Había sospechado que el capitán y ella habían tenido un hijo juntos, había querido conocer a ese niño más que nada, para contarle historias sobre el padre que compartían, pero cuando escuchó esa noticia, supo que estaba solo.

Se sentaron en silencio durante varios minutos, una sola lágrima secándose en la cara de Shanks, Shanks se negó a mirar al niño que estaba a su lado.

—Shanks —susurró Ace.

—Ace, ¿puedes adivinar de quién era la historia? —preguntó Shanks en voz baja.

Ace se sentó en silencio y cuando Shanks miró hacia él, el niño parecía que su mundo había sido volteado de cabeza.

—No lo sabía —dijo Shanks—, no sabía tu nombre ni quiénes eran tus padres hasta que preguntaste. Pensé que te parecías un poco a Luffy, pero te pareces lo suficiente a él como para que no cuestionara eso. Sin embargo, te pareces a ella, a Miss Rouge, tienes sus pecas y textura de cabello. También tienes su actitud, en realidad, ella era una verdadera Firecracker también. Pero tus ojos, tus ojos son todo del Capitán.

Shanks extendió la mano para tocar la cara de Ace, pero se detuvo antes de hacer contacto. Ace inclinó lentamente la cabeza para que la mano de Shanks hiciera contacto con su rostro. Shanks sonrió y pasó su dedo sobre las pecas de Ace, luego se metió en su cabello. Shanks atrajo a Ace en un abrazo, Ace metió la cabeza debajo de la barbilla del pirata.

—Lo siento mucho, Ace, que el mundo te haya dicho que tu padre, que nuestro padre, era una persona tan terrible que no merecías ni siquiera estar vivo. Tú mereces estar aquí, no importa quién sea tu padre, pero Roger no era un hombre malvado. Era un hombre libre, uno que amaba a quienes lo rodeaban con todo y quemaría el mundo por ellos. Él amaba a tu madre, me amaba a mí y a Blue, y sé que te amaba. Incluso si murió sin saber que existías, él amaba la idea de ti. Y Rouge te amaba más que nada, ella amaba a sus hijos tanto que sé que te amaba hasta la médula de sus huesos, Ace. Y ahora tengo la oportunidad de amarte. En otro mundo habríamos sido hermanos, pero cuando el Capitán murió, me dejó dos de sus tesoros más preciados y ni siquiera lo sabía.

Shanks podía sentir que Ace temblaba en su brazo, podía sentir las lágrimas empapando su camisa mientras el chico lloraba.

—Lo siento, yo... —dijo Ace.

—Shh, está bien, Ace. Te tengo —dijo Shanks.

Shanks no pudo evitar sus propias lágrimas. Solo dos personas perdidas, lamentando la pérdida del padre que perdieron, uno antes de que realmente lo hubiera conocido.

Más tarde, Shanks regreso a su cabina junto con Ace, después de una breve parada en la cocina. Ahora estaban sentados a la mesa en la habitación de Shanks, con los ojos enrojecidos y con la mirada inestable. Ace jugueteaba con la taza de agua en sus manos, tratando de encontrar la mirada de Shanks.

—¿Qué pasa ahora? —preguntó Ace.

Shanks levantó una ceja y tomó un trago de agua. Había estado a punto de coger el ron, pero pensó que todavía necesitaba tener la cabeza clara para esta conversación.

—Depende de lo que quieras decir —dijo Shanks, y volvió a dejar la taza sobre la mesa.

—¿Quieres seguir viniendo conmigo? —preguntó Ace, con una voz que sonaba más segura de lo que su postura mostraba.

—Por supuesto, Ace —respondió Shanks.

Ace seguía sin mirar al pirata. Shanks suspiró.

—Ace, te invité a venir como hermano de Luffy. Tu parentesco no tiene nada que ver con eso. Maldita sea, si quieres, eso es un hecho que puedes mantener entre tú y yo. Nadie más necesita saberlo si no quieres que lo sepan.

La cabeza de Ace se levantó bruscamente para encontrar la mirada de Shanks.

—¿De verdad mantendrías ese secreto? —preguntó Ace.

Shanks se encogió de hombros.

—Las únicas personas en el barco que realmente saben que crecí en el Oro Jackson es Beckman. Los demás lo saben, pero no les importa o lo han olvidado.

Ace volvió a quedar en silencio y Shanks lo dejó estar durante unos minutos.

—¿Me contarías sobre ellos algún día? —preguntó finalmente—. Sobre mis padres, quiero decir.

Shanks sonrió. —Por supuesto, en cualquier momento que quieras.

Ace se enderezó y miró hacia arriba. —Quiero venir contigo. No porque de Roger, sino porque actúas como si te importara. Pero no puedo dejar a Luffy o a Sabo atrás, así que si ellos vienen, yo también voy.

Shanks asintió y se inclinó hacia adelante sobre la mesa. —¿Estás seguro, Ace? Si vienes conmigo, no será todo diversión y juegos. Te enseñaremos lo que necesitas saber, pero tendrás que trabajar para ganarte el derecho de estar aquí.

—No tengo miedo del trabajo duro—, respondió Ace con fiereza. —He estado trabajando para mantenerme vivo toda mi vida.

—Deberás escucharme como tu capitán mientras estés aquí—, continuó Shanks. —Eso significa que lo que digo es lo que va, sin discusiones. Si estás en desacuerdo con algo que hago o digo, puedes venir a hablarme en privado para discutirlo y cómo vamos a proceder en el futuro, pero cuando doy una orden espero que sea obedecida, a menos que vaya a lastimar directamente a ti o a otro miembro de la tripulación.

Ace se detuvo a pensar en ello, lo que Shanks agradeció. No quería que tomaran esta vida a la ligera.

—Yo... no puedo prometer siempre contener mi temperamento—, dijo Ace después de unos momentos, —pero prometo intentarlo, si tú lo aceptas.

Shanks sonrió. —Creo que puedo aceptar esa promesa de intentarlo. La mayoría de los piratas son de temperamento caliente en un buen día, solo tienes que hablar con nosotros. ¿Crees que podemos hacer un trato, Gol Ace?—.

Ace se sonrojó hasta las orejas y murmuró algo bajo su respiración.

—¿Eh? No te escuché—, dijo Shanks.

—Portgas—, dijo Ace un poco más fuerte, —Portgas D. Ace, siempre he usado el nombre de mi madre.

La sonrisa de Shanks se suavizó. —Portgas D. Ace, me alegra mucho conocerte.

La sonrisa de Ace fue suave y casi soñadora, solo interrumpida por un bostezo.

La sonrisa de Ace era suave y casi soñadora, solo interrumpida por un bostezo. Shanks se rió. —Vamos, Fuego Artificial, vámonos a la cama, es tarde.

Ace no se movió por un momento, con la cabeza gacha, avergonzado. —¿Puedo quedarme aquí esta noche? Estaba allí afuera porque tenía un... ya sabes, no importa—. Ace se puso de pie rápidamente, demasiado avergonzado para terminar su pensamiento.

Ace chilló, aunque siempre lo negaría, cuando Shanks lo levantó. Shanks se dejó caer sobre su espalda en la cama, ajustando a Ace para que estuviera cómodo sobre su pecho. Ace se puso tenso por un momento antes de relajarse.

Shanks no pudo evitar preguntarse por un momento si los niños estaban un poco privados de cariño. Sabo y Ace siempre se alejaban de iniciar contacto, pero eran muy receptivos cuando se les mostraba afecto físico. Incluso Luffy era así, en cierta medida. Tendrían que tener cuidado con eso en el futuro. Aunque había crecido bajo la bandera de Roger, Shanks nunca había sido privado de afecto ni se había sentido mal por necesitarlo.

—Gracias, Shanks—, susurró Ace.

—Eres mi hijo ahora, Firecracker, y siempre estaré aquí para mis hijos—, susurró Shanks.

Shanks pasó sus dedos por el cabello de Ace hasta que el niño se durmió, con la respiración suave contra su cuello.

—Gracias, gracias por traerme a ellos. Prometo que cuidaré de ellos mientras me lo permitan. No los decepcionaré de nuevo, mamá, papá.

El susurro de Shanks estaba dirigido a una caja, escondida bajo una tabla del piso. Una caja que contenía una flor de hibisco seca y un dibujo de una tripulación de piratas con dos niños sentados en la rodilla del capitán y una mujer sonriente a su lado.

Un par de horas más tarde, Shanks fue sacado de su sueño ligero cuando su puerta se abrió. Se hizo el dormido mientras escuchaba a los dos niños que la habían abierto.

—Mira, te dije que estarían aquí—, susurró Luffy, un poco más fuerte de lo que probablemente pensaba que estaba siendo.

—¿Crees que todo esté bien?—, susurró Sabo.

Shanks no obtuvo respuesta, solo sintió el peso de Luffy mientras se subía a la cama y se acomodaba contra su lado. Shanks esperó lo suficiente como para temer que tendría que romper su fingimiento para que el último hermano se uniera a ellos, pero finalmente, con vacilación, Sabo se les unió.

Shanks se durmió rodeado de los brazos de sus hijos, y por primera vez en casi una década, sintió que su corazón roto podría finalmente sanar.

Y si por la mañana Beckman irrumpió en la habitación del capitán para regañarlo por dormir demasiado, solo para detenerse y exigir una cámara, eso era asunto de nadie más que el suyo propio. Tal vez podría servir para chantajear a los niños cuando fueran un poco mayores.

(Ese momento sería agregado a los recuerdos de Shanks algún día, junto con los recuerdos de su padre y su madre).

Pero por ahora, les permitió a los niños dormir.

Notas el autor original

Me he divertido mucho escribiendo esto. Sin embargo, tengo algo que pedirles a todos. Aunque adoro leer sobre los chicos de ASL cuando eran niños, todavía no he encontrado a alguien que le dé a Sabo un apodo que me guste. Así que les pregunto: ¿qué creen que sería un buen apodo para nuestro anarquista favorito?