Descargo de responsabilidad: Harry Potter no me pertenece. Esta obra es de Caseyrochelle, solo tengo el privilegio de traducirlo.

31 de julio de 1981 Godric's Hollow, Inglaterra - Potter House

Era el primer cumpleaños de Harry y Hermione estaba ocupada ayudando a Lily a terminar la cena mientras Sirius y James jugaban con Harry y entretenían a los invitados. Frank y Alice habían traído a Neville para que jugara con Harry y los dos chicos se llevaron bien desde el primer momento.

Hermione acababa de sacar el pastel del horno y lo había dejado enfriar cuando alguien llamó a la puerta. Hermione miró a Lily con el ceño fruncido. Su amiga parecía igualmente preocupada y ambas mujeres se dirigieron a la sala de estar, que se había quedado en un silencio sepulcral. Hasta los dos niños pequeños se dieron cuenta de que algo andaba mal.

James se había movido para ver quién estaba afuera: Sirius, Remus y Frank estaban de pie frente a los chicos, con sus varitas en la mano. James frunció el ceño, pero les hizo un gesto para que se callaran.

—Es Dumbledore. Regulus y Snape también están con él —dijo, moviéndose hacia la puerta. Los hombres bajaron sus varitas cuando los dos magos entraron en la casa. Los dos magos oscuros habían estado en la casa una vez antes, pero aun así a Hermione le resultó un poco desconcertante ver a Snape allí.

—Lamento interrumpir un día tan especial —dijo Dumbledore, saludándolos—. Pero hay algunos asuntos bastante urgentes que han salido a la luz. Me disculpo por no enviar un patronus, tenía un poco de prisa —dijo.

—No se preocupe, señor, nos acaba de dar un pequeño susto —dijo James mientras Dumbledore avanzaba hacia la sala de estar.

—Siéntete como en casa, por favor. La cena está casi lista —dijo Lily con una sonrisa.

—Eres muy amable, Lily —Dumbledore sonrió y se sentó en un sillón. Harry miró al hombre alto con los ojos muy abiertos—. Hola, Harry —dijo amablemente—. Feliz cumpleaños.

El niño se rió y se puso a cuatro patas, gateando hasta el hombre alto y levantándose agarrándose a puñados de la túnica de Dumbledore. El viejo mago se rió entre dientes, se agachó y lo levantó. Dejó caer al bebé regordete en su regazo y Harry comenzó a jugar con la barba de Dumbledore.

Hermione sonrió ante el intercambio, pero notó que Snape y Regulus se habían movido a un rincón junto a Peter. Snape parecía incómodo y cambió el peso de su cuerpo, evitando el contacto visual. Regulus estaba pálido y parecía que podría estar enfermo.

—Como decía, hay algunos asuntos urgentes que atender. Es realmente una suerte que todos estén en el mismo lugar hoy. Me pondré manos a la obra, he encontrado otro horrocrux —dijo Dumbledore.

—¿Lo has hecho? —jadeó Hermione. Habían pasado dos meses desde que le había contado a Dumbledore sobre su visión, y poco o nada había resultado de ello.

—De hecho, he localizado el anillo de sello que perteneció a Sorvolo Riddle —dijo Dumbledore—. No lo traje conmigo, ya que sabía que, como mínimo, Harry estaría presente y, desde luego, no querría que se expusiera a ese tipo de magia oscura. Está a salvo, escondido con el relicario.

—Así que solo quedan el Diario, la Copa y la Diadema —dijo Hermione con un suspiro.

—Y es por eso que necesitaba hablar con todos ustedes. Severus ha recibido recientemente noticias —Dumbledore asintió hacia Snape, —de que Voldemort ha estado haciendo preparativos para una guerra abierta. Creo que ha llegado el momento de que planifiquemos nuestra captura de los horrocruxes.

—Señor —preguntó Sirius, frunciendo el ceño—, ¿alguna vez descubrimos una forma de destruirlos? Si los reunimos sin forma de destruirlos, como dijiste antes, no tendría sentido.

—Muy bien, Sirius —dijo—. Tengo una teoría. Una teoría muy probable, pero preferiría no divulgarla todavía. Cuanto menos sepan del plan, mejor. La amenaza de la tortura como medio para obtener información es real, me temo.

—Entonces —dijo James, sentándose e inclinándose hacia delante—, ¿cómo vamos a hacer esto?

—El Diario, hasta donde sabemos, todavía está escondido en la casa de los Nott. La Copa, Severus ha confirmado que está escondida en la casa de los Lestrange, y la Diadema, según la visión de Hermione, está escondida en Hogwarts. Creo que la mejor manera de proceder sería que Hermione y Sirius lideraran la búsqueda de la Diadema. Me gustaría que Severus liderara la búsqueda de la Copa, y Regulus, del Diario.

—Director —dijo Severus con voz ronca—. ¿Cómo vamos a lograrlo? El Señor Oscuro nunca deja el Diario sin supervisión; si no está allí, siempre hay guardias apostados afuera. Y Bellatrix es muy parecida, siempre vigila de cerca la Copa.

—Ahí —dijo Dumbledore con un brillo en los ojos— es donde entran en juego James, Lily, Frank y Alice. Llamaremos la atención de Lord Voldemort atrayéndolo lejos de su escondite, luego dividiremos y conquistaremos.

—¿Y qué pasa con Harry? —preguntó Lily—. ¿Y con Neville?

—Por supuesto, los chicos estarán a salvo fuera de escena. ¿Quizás tu madre pueda llevarse a Neville y huir, Frank? —preguntó Dumbledore.

—Puedo llevar a Harry —dijo Remus, mirando a James y a Lily—. Iremos al norte. Hay un lugar tranquilo en Appleby donde podemos pasar desapercibidos durante unos días. James asintió con la cabeza hacia su amigo y colocó una mano sobre el hombro de Lily.

—¿Se supone que debemos usar a nuestros amigos como cebo ? —preguntó Sirius. Hermione sabía que ese sería el siguiente obstáculo: conseguir que Sirius aceptara.

—Pads, está bien. No hemos podido ayudar a luchar durante casi dos años. Si así es como terminamos... James y Frank intercambiaron una mirada. Frank asintió y estiró el brazo para agarrar la mano de Alice. —Lo haremos.

—No estarán solos, Sirius —dijo Dumbledore—. Habrá otros, esperando entre bastidores. Esta será la batalla final.

Sirius miró a Hermione, su rostro se contrajo con varias emociones a la vez.

—Todo estará bien, Sirius. Creo que esta es nuestra mejor apuesta —dijo ella, reconfortándolo.

—Está bien —suspiró Sirius—. Pero estaré allí, luchando a tu lado.

—Por supuesto que lo harás —dijo James sonriendo—. No esperaba menos.

—Entonces está decidido —dijo Dumbledore asintiendo—. Severus nos mantendrá informados de los movimientos de Voldemort y nos prepararemos para un ataque ofensivo cuando nos venga bien.

—Hay una cosa más que debemos abordar, señor —dijo Regulus con voz tensa.

—Ah, sí, tienes razón, señor Black. Severus, creo que, dado que las órdenes fueron tuyas, deberías tener la palabra en esta parte —le dijo Dumbledore.

—Esta mañana me llamó el Señor Oscuro —comenzó Snape, con su voz profunda y clara, aunque miraba al suelo—. Y me ordenó que le entregara un mensaje a uno de mis viejos conocidos de la escuela. Dijo: "El conocido como Colagusano, tráelo. Me gustaría tener una charla con él".

—Estoy seguro de que lo haría —espetó James—. Pero ¿y qué? ¡Obviamente no vamos a enviar a Peter a Voldemort envuelto para regalo!

—No, yo iré, James —dijo, sin mirar a James, sino a Snape.

—¿Tú qué? —preguntó James, mirando a los dos hombres.

—Tengo que ir —suspiró Peter—. Cuando íbamos a la escuela, había reuniones en el tren de ida y vuelta. Allí era donde yo desaparecía; encontraba el tranvía para disimularlo, pero las reuniones son la razón por la que me llevó una eternidad encontrarte. Luego, después de que salimos de la escuela, me mantuve en contacto con algunos de mis contactos. Regulus y yo hemos sido los más cercanos, pero hay otros, Avery y Wilkes, con los que también me he mantenido en contacto. Incluso me he encontrado con el Señor Oscuro en alguna ocasión.

—¿Por qué? —preguntó Sirius mirándolo de arriba abajo.

—Información —dijo Peter—. Cuando Hermione me encontró volviendo a escondidas al compartimento después de la reunión, supe que tenía que poner en orden mis prioridades. Pero no podía dejar de lado mis contactos con los mortífagos. Eso sería estúpido. Así que les dejé creer que me había mantenido al margen. Ninguno de ellos sabía que yo estaba en la Orden, y Voldemort me preguntó varias veces por qué no luchaba con él. Tuve que explicarles que estaba intentando mantener un perfil bajo para que mis amigos de la Orden no esperaran nada. Afortunadamente, se lo creyó. Pero ha sido útil. Ha mantenido a los mortífagos alejados de mi rastro. Y me ha ayudado a darles información falsa, junto con Reg.

—Entonces, ¿qué quiere de ti ahora? —preguntó Lily.

—Supongo que es información. Sabe quiénes son mis amigos. Iré a reunirme con él y le contaré una historia. Lo guiaré como lo he hecho antes y eso será todo —dijo, pero el color desapareció de su rostro y sus manos temblaron.

-No quiero que vayas solo -dijo Hermione de repente.

—No estaré solo. Tendré a Severus —dijo Peter, sonriéndole nerviosamente.

Hermione tuvo un mal presentimiento en el lugar donde se había cortado. De repente, se sintió mareada y se tambaleó en el lugar por un momento. Sirius se dio cuenta y se acercó rápidamente a ella para ayudarla.

—Tengo la sensación... —murmuró—. Peter, quiero ir contigo.

—¿ Qué? —, preguntó Sirius. Todos en la habitación se giraron y la miraron como si le hubiera crecido una segunda cabeza.

—Me esconderé bajo la capa. Tengo una sensación en el estómago. Necesito estar allí, dijo, poniéndose una mano en la cabeza.

—Dumbledore, ¿qué piensas? —preguntó James, con su rostro convertido en una máscara ilegible.

—Confío en su criterio —dijo Dumbledore—. Aunque te recomiendo que seas cautelosa, Hermione.

—Si tú te vas, yo también—dijo Sirius.

—No —dijo Hermione, girándose y poniendo una mano sobre su pecho—. Sirius, no sé por qué, pero necesito estar ahí. Pero necesito que estés a salvo. Necesito que luches con Lily y James si algo me pasa. —Necesito que protejas a Harry. Sirius la miró, estudiando su rostro con tristes ojos grises. Suspiró, luego asintió y la besó en la frente.

—Pero tengan cuidado —dijo, y luego miró a Peter—. Los dos. No puedo perderlos.

Hermione asintió, enterró su rostro en su pecho y lo rodeó con sus brazos. Él la abrazó con fuerza por unos momentos, antes de que Lily hablara.

—Bueno, no irán a ningún lado hasta después de la cena —dijo. Hermione sonrió y miró a Peter, que hizo lo mismo. Lily tenía que intentar aportar algo de normalidad a una situación estresante.

—Vamos, Lils, terminemos el pastel —dijo Hermione, desenredándose de Sirius con un beso.

—Te amo —murmuró antes de que ella se apartara.

—Yo también te amo —dijo Hermione, dándole un suave apretón en el brazo antes de regresar a la cocina.

Más tarde esa noche, Falmouth, Inglaterra - Residencia Nott

La casa de los Nott era bastante grande, aunque antigua, de tres pisos con hiedra que se extendía hacia arriba a lo largo del frente. Hermione, bajo la capa de invisibilidad de James, caminó silenciosamente detrás de Severus y Peter hacia la vieja casa a lo largo del camino de adoquines. Levantó la vista hacia la impresionante estructura y vio a un hombre mirándolos desde arriba por un momento desde el tercer piso, antes de darse la vuelta. Hermione se quedó cerca de Peter mientras se acercaban a la puerta, no queriendo quedarse afuera de la casa por no ser lo suficientemente rápidos.

La puerta se abrió con un crujido y un elfo doméstico les hizo un gesto con la mano para que entraran, haciendo una profunda reverencia. Hermione entró por la puerta detrás de Peter justo a tiempo.

—El maestro Nott recibirá a sus invitados en el salón —chilló el elfo doméstico—. ¿Me seguirían?

Los hombres siguieron al elfo y Hermione los siguió, entrando a la habitación detrás de Peter y encontrando un rincón donde pararse con la esperanza de no estorbar.

—El maestro vendrá pronto —dijo el elfo doméstico, haciendo otra profunda reverencia.

—Tose una vez —dijo Severus, apenas audible, y Hermione lo hizo, haciéndoles saber a los dos hombres que estaba frente a ellos, a la izquierda. Podría observarlos con atención. Ninguno de los dos se sentó mientras esperaban a Voldemort y, al poco tiempo, ambos se animaron al oír pasos que los conducían a la habitación.

—¡Ah, Severus! ¡Me alegra ver que has traído a nuestro pequeño amigo! Muy bien, muy bien —dijo Lord Voldemort, entrando con paso decidido en la habitación.

—Buenas noches, mi señor —saludó Severus, inclinando la cabeza.

—Sí, ¡una buena noche! —convino—. Sobre todo si el joven Peter puede darme lo que quiero.

—Lo intentaré sin dudarlo, mi señor —dijo Peter, y Hermione pudo oír el nerviosismo en su voz.

—Oh, aquí no hay lugar para el esfuerzo , Peter. Verás, cuando quiero algo, lo consigo. No hay excepciones. Consigo lo que quiero, o la persona que me lo niega... bueno, también conseguirá lo suyo —dijo, sacando su varita y jugando con ella. Hermione reprimió un escalofrío.

—Sí, mi señor —dijo Peter. Hermione vio el sudor acumulándose en su rostro y sintió lástima por él.

—Bueno, creo que conoces a James Potter y a Sirius Black. Eran amigos en la escuela, creo. Incluso tenían unos apodos muy lindos el uno para el otro. Colagusano. Canuto. Cornamenta. Sí, lo sé todo. Parece que ahora se han unido al pequeño grupo de Dumbledore y han pasado a la clandestinidad. Pero creo que tal vez sepas dónde están, ¿no?

—Lo siento, mi señor, he estado intentando localizarlos yo mismo durante meses. Los he visto unas cuantas veces, pero siempre vienen a mí —dijo. Hermione se sorprendió de lo bien que mentía el hombre bajo presión.

—¿Siempre? Hm, qué lástima. Te habría creído si no hubiera tenido a Mulciber siguiéndote durante el último mes. Entonces, ¿dónde están, Peter? ¿En Godric's Hollow? ¿Rye? O tal vez en Upper Flagley, has estado de visita allí con bastante frecuencia. Coincidiría también con las evaluaciones de Black.

—No sé dónde viven, mi señor. He estado visitando a mi familia bastante. Tengo un tío enfermo en Godric's Hollow. Mi madre vive en Rye. —Voldemort movió su varita en dirección a Peter, casi con indiferencia, enviándolo al suelo gritando de dolor.

—No me mientas, muchacho . Sé que tu madre está muerta. ¿Qué te parece si lo intentamos de nuevo? Dime dónde viven Sirius, Hermione Black, James y Lily Potter, o te mataré donde estás parado.

Hermione ahogó un grito mientras observaba cómo torturaban a su amigo. Apartó la mirada de él y miró a Snape, donde vio que la varita de Snape caía de su manga. Con un pequeño movimiento de su muñeca, Hermione quedó petrificada, víctima de una maldición no verbal que le ataba todo el cuerpo. Hermione entró en pánico por un momento antes de ver por qué lo había hecho; Peter se estaba riendo.

—No le tengo miedo a la muerte —dijo, poniéndose de pie—. Sé lo que se siente ser amado. Morir es mejor que vivir una vida sin amor. Después de todo, el último enemigo que será destruido es la muerte.

—SILENCIO —rugió Voldemort, agitando su varita hacia Peter otra vez, violentamente. Peter gritó, arqueando la espalda, pero no se cayó. El dolor pasó y se inclinó hacia adelante, con las manos en los muslos, jadeando.

—Última oportunidad, patética excusa de mago. Si me das la información que necesito, saldrás libre. Si no lo haces, morirás solo, por nada.

—Nunca estoy solo —dijo Peter—. Y lamento decírtelo, Tom, pero tendrás que matarme. Prefiero morir antes que traicionar a mis amigos. —Hermione se dio cuenta de que Peter no estaba mirando a Voldemort, sino que la miraba por encima del hombro. Sintió que empezaba a llorar al darse cuenta de lo que iba a pasar—. Y mis amigos harían lo mismo por mí.

La mente de Hermione de repente retrocedió hasta su tercer año, a la Casa de los Gritos y a la primera vez que conoció a Peter y Sirius.

—No lo entiendes —se quejó Pettigrew—. ¡Me habría matado, Sirius!

—¡ENTONCES DEBISTE HABER MUERTO! —rugió Black—. ¡MORIR EN LUGAR DE TRAICIONAR A TUS AMIGOS, COMO NOSOTROS HUBIÉRAMOS HECHO POR TI!

—No sabes nada de amistad ni de amor, Tom. Y eso será tu perdición. Ah, y una última cosa —dijo Peter, poniéndose de pie y mirando a Voldemort a los ojos—. Nunca subestimes a un Potter. Será lo último que hagas.

Las lágrimas de Hermione fluyeron libremente cuando vio que Voldemort volvía a levantar su varita. Observó con ojos borrosos cómo el destello verde golpeaba a Peter de lleno en el pecho y él caía hacia adelante.

—Limpia esto, Severus, y puedes retirarte. Mantente atento, como siempre —escuchó que Voldemort decía antes de irse. Severus respondió suavemente, pero Hermione no lo escuchó. Estaba vagamente consciente de que Voldemort salía de la habitación, pero no fue hasta que casi se cayó de cara que se dio cuenta de que la maldición se había revertido. Observó cómo Severus levitaba el cuerpo de Peter y se acercó a él rápidamente.

—Quédate cerca —murmuró, apenas audible. Y ella lo hizo. Se pegó a su lado todo el camino hasta el punto de aparición. Tomó su brazo, sin confiar en sí misma para aparecerse en el estado mental en el que se encontraba, y sintió una sensación familiar de opresión, antes de aterrizar frente a la casa Potter en el Valle de Godric. Sirius debe haber estado esperándolos, porque abrió la puerta unos segundos después de su llegada.

—Oh, no —murmuró mientras Hermione dejaba caer la capa y corría hacia él—. ¿Peter? —preguntó, y Hermione supo que esperaba que uno de sus mejores amigos estuviera simplemente inconsciente.

—Se ha ido —sollozó Hermione—. Te dije que no nos traicionaría, y no lo hizo.

Sirius miró con incredulidad el cuerpo que Severus había dejado en el pasto a unos cuantos metros de distancia. Hermione escuchó a los demás moverse en el interior y se preparó para la avalancha de emociones que estaba a punto de enfrentar, pero no podía sacarse un pensamiento de la cabeza.

Había visto a Voldemort matar a sangre fría a uno de sus mejores amigos. Ahora, esto era personal. Ahora, lo vería arder.