Los gemelos miraron a Harry con atención.

—¿Sabes quiénes eran los merodeadores? —preguntó Fred, con curiosidad.

—Sí, así es. Sé quiénes fueron los cuatro merodeadores —afirmó Harry, observando cómo los gemelos intercambiaban miradas, teniendo una conversación silenciosa que confirmaba que realmente les convenía esa información.

—¿Y qué sabes sobre nuestras bromas, Harrykins? —inquirió Fred, sin soltar el mapa.

—¿Sus verdaderas bromas o las que prueban en los estudiantes? Sé que han creado algunas pociones interesantes —contestó Harry, arqueando una ceja—. También sé que tienen proyectos secretos bastante llamativos.

—Así es —confirmó Fred, mirando discretamente a su alrededor—. ¿Qué quieres a cambio de decirnos quiénes eran los merodeadores?

—Quiero que me den el mapa después de que les diga quiénes fueron, y les donaré cien galeones para sus bromas. Si no los convenzo de aceptar ese trato, entonces podemos pensar en otra cosa —propuso Harry, sin intentar emplear sus tácticas Slytherin con un par de gemelos que claramente tenían tanto de Gryffindor como de Slytherin, aunque proviniera de una familia de Gryffindor.

Fred y George volvieron a tener una conversación silenciosa antes de responder.

—Aceptamos —dijo George, pasando su brazo por el hombro de su hermano.

—Abran el mapa y les diré quiénes son Canuto, Colagusano, Lunático y Cornamenta —indicó Harry, queriendo asegurarse de cómo funcionaba el mapa antes de apropiarse de él.

Fred abrió el mapa y lo extendió sobre la mesa.

—Juro solemnemente que mis intenciones no son buenas —dijo, activando el mapa.

—El mapa muestra exactamente dónde se encuentra cada persona —explicó George, señalando su ubicación en el mapa.

—Así que muestra… la ubicación de todos —susurró Harry, imaginando los múltiples usos que podría darle.

—Y también lo que están haciendo en cada momento del día —agregaron los gemelos al unísono.

—Qué interesante. ¿Dónde consiguieron este mapa? —preguntó Harry, ya planeando revisar las capas de hechizos entretejidos para hacer una copia.

—De la oficina de Filch, durante nuestro primer año —respondieron los gemelos con orgullo.

Después de todo, pocos se atrevían a robarle a Filch o siquiera acercarse a su oficina.

Harry leyó la inscripción en la parte superior del mapa: "Los señores Lunático, Colagusano, Canuto y Cornamenta, proveedores de ayuda mágica a los traviesos, se enorgullecen en presentar el Mapa del Merodeador."

—Esta preciosura nos ha enseñado mucho más que todos los profesores de esta escuela —comentó Fred, acariciando el mapa con cariño.

Aunque el mapa mostraba cada detalle del castillo y los terrenos de Hogwarts, Harry notó que faltaba la Cámara de los Secretos. Lo más extraordinario eran los diminutos puntos de tinta que se movían por el mapa, etiquetados con nombres en letra minúscula. Harry se inclinó y observó asombrado cada detalle. Un punto en la esquina superior mostraba que Dumbledore estaba paseando por su oficina, mientras otro indicaba que la señora Norris, la gata de Filch, merodeaba por el segundo piso. Al observar los pasillos familiares, Harry notó algo más: el mapa mostraba pasadizos secretos en los que nunca había estado, aunque también faltaban algunos que ya conocía. Unos pasadizos habían sido mencionados por Amber y Storm, quienes le informaron que fueron utilizados por los fundadores.

—Este termina en Hogsmeade —dijo Fred, trazando uno de los pasadizos con su dedo—. Hay siete en total y Filch solo conoce cuatro —los señaló—. Estamos seguros de que somos los únicos que saben de los demás. No te molestes en usar el que está detrás del espejo en el cuarto piso. Solíamos usarlo, pero se derrumbó el invierno pasado, bloqueándolo. Y no creemos que nadie haya usado este otro, porque está justo debajo del Sauce Boxeador. Este pasadizo da directamente al sótano de Honeydukes. Lo hemos usado muchas veces. Como habrás notado, la entrada está justo afuera de esta sala, a través de la joroba de esa vieja bruja tuerta.

—Otra ventaja del mapa es que, si te acercas a un pasadizo que requiere contraseña, el mapa te la muestra. A veces aparece una escritura extraña que aún no hemos podido descifrar —agregó George, señalando varios puntos en el mapa, incluido el baño de niñas del segundo piso—. Les debemos mucho a Lunático, Colagusano, Canuto y Cornamenta —palmeó el encabezado del mapa.

—Grandes caballeros que trabajaron incansablemente para ayudar a una nueva generación de bromistas —comentó Fred con reverencia, tocando los nombres en el mapa.

—Tienes razón, Gred. Ahora, no olvides cerrarlo cuando termines…

—O alguien podría leerlo —advirtió Fred.

—Para cerrarlo, solo debes tocarlo y decir "¡Travesura realizada!" y todo quedará en blanco —explicaron los gemelos al unísono.

Tal cual como dijeron, el mapa quedó en blanco.

—Es hora de que cumplas tu parte del trato, joven Harry —dijo Fred, imitando a Percy.

—Así es —respondió Harry con un asentimiento, deseando obtener el mapa—. Lunático es Remus Lupin, Canuto es Sirius Black, Colagusano es Peter Pettigrew y Cornamenta fue James Potter, mi padre. Lunático es un hombre lobo, Canuto es un perro, Colagusano fue una rata y mi padre, Cornamenta, fue un ciervo.

Los gemelos tuvieron una conversación silenciosa antes de asentir y mirar a Harry.

—El mapa es tuyo, y quédate con tu dinero. Quizás tengamos un acuerdo de inversión para ti más adelante. Te ayudaremos a convencer a Percy de que nos eche una mano para hacer que nuestro hermano menor vea lo que pudo haber pasado. Eso sí, si estás dispuesto a probar algunos de nuestros productos. Sabemos lo bien que te mueves por el colegio —dijo George con astucia, entregándole el mapa a Harry.

Mientras tomaba el mapa, Harry se preguntó si los gemelos sabían de su costumbre de liberar cosas.

—De hecho, tienes una extraña habilidad para desaparecer del mapa —comentó George con tono casual.

Harry frunció el ceño, consciente de que no usaba ningún hechizo para volverse invisible y que las salas donde había ocultado el espejo y otros objetos aparecían en el mapa.

—¿Qué van a querer a cambio de su silencio? —preguntó Harry, entrecerrando los ojos.

—Ya que nos vas a ayudar a evitar que nuestro hermano menor sea desheredado, nada —respondieron los gemelos al unísono—. Nos encargaremos de que Percy nos ayude.

—Excelente. Percy y su padre son los únicos que podrán lograrlo. Dumbledore nunca les creerá a ustedes dos y tampoco puedo trabajar con alguien más —respondió Harry casi soltando un suspiro.

—Es cierto —asintió Fred—. Le mandaremos una carta esta noche a nuestro padre y veremos si encontramos una forma de reunirnos este fin de semana. Estoy seguro de que estará dispuesto a ayudarnos una vez que le expliquemos todo. Pero no podemos dejar que mi madre se entere —añadió, sabiendo que su madre nunca estaría de acuerdo con el plan de Harry.

—Es cierto, Forge. Mi querida madre nunca creería que su Ronnie hizo algo malo —comentó George con burla, agradecido de que Harry no insistiera en el tema.

Sabían lo que habría pasado con su hermano si Harry hubiera decidido tomar represalias por la falta de una disculpa adecuada.

—Maravilloso. Avísenme cuando estén listos —pidió Harry, guardando el mapa en su bolsillo y resistiendo el impulso de curiosear qué más podrían tener los gemelos—. Por cierto, me encantaría participar en su futuro acuerdo de inversión cuando esté listo.

Harry estaba observando con detenimiento el mapa del merodeador cuando notó que el dormitorio de Gryffindor estaba vacío, excepto por un peculiar nombre. Frunció el ceño al recordar las historias que habían escrito sobre él y se sintió algo confundido. Su ceño se profundizó aún más al recordar el árbol genealógico de la familia Black que Draco le había mostrado, explicándole que Sirius no fue renegado por ir a Azkaban, sino por abandonar a su familia y vivir con los Potter.

~¿Qué sucede?~ preguntó Amber, mirando a Harry con curiosidad.

~No estoy seguro.~ respondió Harry, pensando en cómo un adulto podría entrar en el dormitorio de Gryffindor sin ser detectado.

A menos que… Scabbers fuera en realidad Colagusano. Si ese fuera el caso, significaría que Black no lo mató. Pero entonces, ¿por qué murieron esos doce muggles?

~Tenemos una rata que atrapar.~ añadió Harry, con tono serio.

~Una deliciosa rata.~ respondió Amber con una sonrisa traviesa.

~No puedes comerte a esta rata, Amber.~ rechazó Harry. ~Si la usamos bien, podría ser la clave para detener a Dumbledore.~

Harry sabía que no quería que los miembros de la Orden encontraran a la rata antes que él. Tenía una gran idea sobre cómo usarla. Puede que Ron se sintiera afligido, pero su plan no solo restauraría el prestigio de los Weasley, sino que también le daría un buen golpe a Dumbledore.

~¿Cómo vas a atrapar a la rata? Se escaparía si me ve a mí.~ señaló Ámber, observando cómo los gatitos y la señora Norris comenzaban a mostrar interés en la conversación.

~Tendría que verte para echarse a correr.~ respondió Harry, trazando el plan sobre la marcha. ~Deberás mantenerte escondida hasta que todo esté listo, Ámber. La señora Norris y sus gatitos nos ayudarán a guiar a la rata hacia esa encantadora cajita que sacamos de la oficina de Dumbledore.~ añadió, mostrando el mapa a sus peludos aliados.

Ámber comenzó a deslizarse fuera de la habitación, dirigiéndose hacia los dormitorios de Gryffindor.

*Ustedes perseguirán a la rata hasta donde yo esté. No la pueden matar.* advirtió Harry. *La necesitamos con vida.*

*Podemos hacerlo.* aceptó la señora Norris, mirando a sus pequeños.

*Vamos a atrapar a esa rata.*

Harry mantuvo el mapa abierto mientras se dirigían a los dormitorios de Gryffindor, asegurándose de evitar a cualquier transeúnte que pudiera estar deambulando por los pasillos ahora que el desayuno oficialmente había comenzado.

La señora Norris entró sigilosamente en la Torre de Gryffindor, revisando la sala común y los dormitorios en busca de señales de la rata y posibles formas de escape que pudiera usar. Luego, salió y se reunió con Harry, sus gatitos y Ámber, que estaban escondidos tras un pilar cerca de la entrada.

*Está durmiendo en una de las camas.* informó la señora Norris.

*Déjenme ver si puedo atraparlo sin causar un alboroto que revele que fue sacado a la fuerza.* dijo Harry con picardía, esbozando una sonrisa.

Pegándose a las paredes de la sala común y ocultándose en las sombras, Harry subió las escaleras y se dirigió al dormitorio adecuado. Al entrar, sintió una oleada de repulsión al ver a Colagusano, en su forma de rata, durmiendo tranquilamente sobre una de las almohadas de la cama de Ron Weasley. El hombre que había traicionado a sus padres dormía cada noche en la misma cama que un niño. Con aversión, Harry agarró a la asquerosa y pervertida rata por la cola, deseando que la señora Norris o Ámber la hubieran matado. La rata comenzó a chillar mientras Harry la metía rápidamente en la caja encantada que habían conseguido. En cuanto cerró la tapa, los chillidos cesaron.

Con el mismo cuidado, Harry salió del dormitorio, asegurándose de no dejar ninguna evidencia de su incursión. De paso, encontró algunos artículos interesantes, pero no los tocó. Luego, se dirigió al Gran Comedor para desayunar, y la señora Norris y sus gatitos se retiraron a descansar, y Ámber decidió visitar a Storm.

Harry se sentó junto a Draco.

—Llegas más tarde de lo usual —observó Draco, preguntándose qué había estado haciendo Harry o dónde estaba.

Él se había dado cuenta de su ausencia después de despertarse y encontrar las cortinas de la cama de Harry abiertas.

—Tenía un asunto interesante que resolver —respondió Harry, con una sonrisa enigmática.

—¿Qué asunto? —preguntó Draco, intrigado.

—Digamos que a Dumbledore no le va a gustar —respondió Harry, divertido.

—A él no le gusta nada de lo que haces —le recordó Draco, sonriendo.

—Lo sé —dijo Harry, complacido.

Harry esperó a que Severus casi hubiera terminado su horario laboral antes de dirigirse a su oficina. Se acercó casualmente a la estantería y se sentó a leer mientras esperaba a que el último estudiante de Ravenclaw se fuera. Se preguntó si algún Gryffindor, aparte de Granger con sus interminables preguntas reformuladas mil veces, se atrevía a ver a Severus durante su horario de consultas. Pronto, Harry quedó absorto en un libro sobre teoría mágica sin varita.

—¿Harry? —lo llamó Severus, mientras se acercaba a él.

—Estaba leyendo —respondió Harry, levantando la vista y notando que Severus estaba de pie a su lado en la oficina vacía.

—Sí, lo noté. Te llamé tres veces —dijo Severus, frunciendo el ceño mientras miraba el libro—. Puedes quedarte con él, pero a cambio no sigas llevándote mis libros protegidos.

—Tengo una pregunta —comentó Harry, ignorando el comentario anterior mientras cerraba el libro tras marcar la página en la que estaba.

—Eso imaginé. Hablemos de ello en mis aposentos. Tengo la sensación de que será una pregunta complicada.

Harry siguió a Severus hasta sus aposentos. Mientras Severus preparaba un poco de té, Harry colocó unas galletas en un plato. Severus estaba a punto de terminar su taza cuando Harry dejó la suya en la mesa y sacó una pequeña caja.

—Tengo algo dentro de esta caja que podría meter al director en serios problemas y también haría que liberen a un inocente de Azkaban.

—Entiendo —susurró Severus, sospechando que había más detrás de aquello.

Después de todo, Harry no lo habría buscado si fuera tan simple como lo planteaba.

—Yo no conozco a esa persona, y no estoy preocupado por haber atrapado a uno de ellos. Pero me inquieta que Dumbledore intente interferir en mi vida si esa persona es liberada.

—No hay mucho que él pueda hacer. Si tus padres regresaran hoy, él no podría hacer más que apoyarlos en una disputa por la custodia. Si alguien relacionado con lo que tienes en la caja intentara reclamar tu custodia, tendría que pasar por ciertos criterios. No es tan simple como decir "Quiero la custodia" y llenar unos formularios. Claro, sé que Dumbledore lo intentaría, pero aun así habría un proceso legal.

—¿Y si esa persona fuera llevada a la Sala de Daños provocados por hechizos?

—Sería mucho más complejo. Tendría que demostrar que es estable y capaz de proporcionarte un hogar y seguridad económica.

—¿Y si esa persona fuera liberada recientemente de Azkaban?

—En ese caso sería aún más difícil. El grave daño mental y psicológico causado por la exposición constante a los dementores impediría que obtuviera la custodia de cualquier menor. Incluso sin los dementores, el simple hecho de haber estado en Azkaban ya sería un obstáculo. Si Dumbledore apoyara a alguien en ese intento, sólo aceleraría el juicio, pero si lo hace demasiado rápido, podría tener el efecto contrario al que busca. Aunque el mundo mágico carece de ciertos procesos legales, la protección de los niños sigue siendo una prioridad, más de lo que a Dumbledore le gustaría admitir. Él cree que todas las familias deberían amarse sin importar nada, pese a su mala relación con su propio hermano —explicó Severus, mirando a Harry—. ¿Me vas a contar más detalles sobre tu duda?

—¿Estarías dispuesto a prometer que no harás nada hasta que te lo explique?

—Harry —respondió Severus, arqueando una ceja.

—Severus.

Severus lo contempló en silencio, claramente esperando más detalles.

Harry lo observó con seriedad.

Severus continuó en silencio.

Harry suspiró.

—Está bien. Prometo que te dejaré explicar todo —cedió finalmente Severus.

Harry sacó el Mapa del Merodeador y comenzó a explicarle todo, incluyendo su plan con los gemelos, Percy y Arthur. También le mostró a Severus que Pettigrew se encontraba en sus aposentos y le explicó que el animago no podía escuchar nada mientras estaba dentro de la caja mágica. Severus se recostó en su silla, cerrando los ojos tras procesar todo lo que Harry le había contado.

—Oh, Harry, Dumbledore va a intentar que Black se convierta en el patriarca de la familia Black para recuperar el control sobre ti. Si Sirius logra convertirse en Lord Black, obtendría mucho poder.

—No podrá hacerlo, ya que fue renegado por su familia —respondió Harry, sonriendo con astucia—. Draco me mostró el árbol genealógico que su madre me envió. Black no tiene acceso al patrimonio familiar; ya que yo soy el actual Lord Black. Su padre me nombró heredero después de que Sirius fuera enviado a Azkaban y Regulus desapareciera. El árbol muestra que Regulus murió en 1979, antes de que yo naciera. Narcissa explicó que, dado que Sirius me adoptó sanguineamente en contra de los deseos de su padre, Orión lo renegó porque esa fue la gota que colmó el vaso. Sin embargo, me mantuvo como su nieto. Orión ya estaba molesto porque Sirius se había mudado con los Potter, por lo que lo desheredó, pero cuando Regulus murió, no tuvo más opción que renegar a Sirius. Nadie más sabe esto; los demás creen que Sirius fue renegado cuando se mudó con los Potter, y que cuando mi adopción sanguínea apareció en el árbol familiar, fui aceptado como nieto de Orión.

—Eso lo hace mucho más fácil —dijo Severus, sonriendo ligeramente—. Black no solo tendrá problemas, sino que tampoco tendrá poder sobre ti, ni acceso al dinero. No le será fácil conseguir un hogar o un empleo. El Ministerio no le concederá tu custodia, especialmente con tus tíos luchando por ella. Tanto nosotros como Dumbledore sabemos que lo harán. Pero eso no significa que Sirius no lo intentará.

—Quiero entregarle la rata a la señora Bones, pero no quiero informar a Dumbledore sobre esto. Siento que, si lo hago, Pettigrew desaparecerá misteriosamente hasta que Dumbledore encuentre la manera de retomar el control sobre mí.

—¿Vas a mencionar dónde había estado escondida la rata?

—No, solo le diré que lo vi cambiar de forma y que, cuando la señora Norris lo perseguía, lo aturdí y lo metí en la caja. Supuse que sería más fácil mantener las cosas simples.

—Sí, eso lo haría mucho más fácil. Aunque no estoy seguro de si le proporcionará todas las respuestas que ella buscará, sé que no perjudicará más la reputación de los Weasley, sino la de Dumbledore, ya que Pettigrew ha estado escondido en Hogwarts —comentó Severus pensativo, mirando la caja—. Llamaré a la señora Bones a través de la red flu para coordinar los arreglos. Mantendré a la rata en mi laboratorio bajo barreras de protección y veré si la señora Bones puede reunirse con nosotros en nuestro tiempo libre, quizá antes de que Dumbledore regrese de su reunión mañana.

—Manténme informado —pidió Harry, levantándose cuando vio que Sofía entraba en la habitación.

*¿Te divertiste esta noche?*

*Sí*, respondió Sofía, intentando subirse al regazo de Severus. *Ahora él me compra salmón.*

*Qué considerado. Seguro que ya les has informado a tus hermanos, ¿no?*

*Así es. Ahora ellos también quieren salmón.*

—Sabes que le dijo a sus hermanos que ahora les das salmón, ¿verdad? —preguntó Harry riéndose.

Severus gimió.

—A ella le gusta el salmón —murmuró, sin preocuparse demasiado porque Harry compartiera esa información.

Después de todo, el niño ya había demostrado ser discreto.

—Buenas noches —se despidió Harry, aún riéndose mientras salía de la habitación.

Mientras se alejaba, escuchó a Severus decirle a su gata que no divulgara ese tipo de información, ya que podría afectar su reputación.