« Non, non, non, non, non ! »
Axel traîna le corps inconscient de Ripper sur le rivage de Boney Island. Elle devait rester calme… elle était censée rester calme, mais son esprit courait à 1600 km/h.
C'était bien, c'était bien. Elle connaissait la réanimation cardio-pulmonaire, donc il irait bien…
Il devait aller bien…
Axel commença à appuyer sur sa poitrine, gardant le rythme régulier comme elle avait été entraînée à le faire au camp de survie.
Peut-être que si elle faisait semblant qu'il était un mannequin d'entraînement, elle arrêterait de pleurer.
Elle lui fit du bouche à bouche, la sensation autrefois merveilleuse de ses lèvres contre les siennes étant souillée par la possibilité que la vie de celui à qui elle tenait tant prenne fin.
Sa faute, c'est entièrement sa faute ! Elle n'était pas assez forte, elle ne s'était pas entraînée assez dur, elle…
Ripper toussa violemment, crachant l'eau du lac alors qu'il essayait de respirer à nouveau. Axel laissa échapper un souffle qu'elle n'avait même pas réalisé qu'elle retenait.
"A... Axel ?"
"Toi... toi l'idiot ! Ne fais plus jamais rien d'aussi stupide !" cria-t-elle en jetant ses bras autour de lui.
"Bébé... s'il te plaît ne me largue pas !" lâcha Ripper, toussant encore légèrement alors qu'il essayait de s'asseoir correctement.
"Quoi ?!"
"Quoi que j'aie fait, je suis désolé ! Je vais me rattraper ! Dis-moi juste ce que j'ai fait de mal et je vais arranger ça." Ripper semblait au bord des larmes alors qu'il lui saisissait désespérément les mains.
"Ripper-"
"Est-ce parce que j'ai pété quand on s'embrassait l'autre jour ? Je jure que je ne voulais pas-"
"Ripper !" Axel lui saisit fermement les épaules. "De quoi. Tu. Parles. ?" Était-ce l'eau du lac ? Chris a laissé les gens déverser des déchets toxiques par ici...
« Quand tu disais au revoir… peut-être que tu me verrais dans le coin ? » Ripper fronça les sourcils. Axel cligna des yeux. « S'il te plaît… bébé… je ne veux pas te perdre… »
Axel était sans voix alors qu'elle sentait une nouvelle vague de culpabilité s'abattre sur elle. Pourquoi parmi toutes les choses qu'elle aurait pu dire, pourquoi avait-elle choisi de dire quelque chose comme ça ?
Elle tira Ripper dans ses bras. « Je ne suis pas… douée pour dire au revoir. » Dit Axel doucement. « Surtout quand c'est à quelqu'un que je… » Elle s'arrêta un instant et se força. « J-aime… »
Le mot était murmuré, doucement, presque comme si elle avait peur de s'effondrer à la seconde où il était prononcé. Mais malgré le silence, elle savait qu'elle le pensait en regardant le visage strié de larmes de Ripper.
Il la serra un peu plus fort, posant son menton sur son épaule. Il ne dit rien. Il voulait juste la tenir et elle le retint. Pendant un moment, le monde sembla s'arrêter alors qu'ils étaient assis ensemble sur la plage rocheuse.
« À la cérémonie d'élimination… tu as dit que tu n'avais jamais ressenti ça avant… moi non plus. Pas avant que tu ne me lises ce poème… » Axel pouvait sentir ses joues brûler alors que son comportement normalement stoïque commençait à s'estomper. « Tu me comprends. Tu ne me regardes pas comme si j'étais folle, bizarre ou dégoûtante. Et de tous ceux qui ont participé à cette stupide compétition, tu es la seule à avoir pris la peine de me parler en dehors d'un défi ou à avoir essayé d'en savoir plus sur mes intérêts. »
Ripper lui adressa un doux sourire, quelque chose qui lui était exclusivement réservé. « Pourquoi ne le ferais-je pas ? Tu es incroyable… » répondit-il en posant une main sur sa joue.
Axel se pencha en avant et combla l'écart entre eux, l'embrassant avec une douceur inattendue. Lorsqu'ils finirent par s'éloigner, Axel avait ce petit sourire doux et subtil sur son visage que Ripper adorait.
Elle se leva, épousseta le sable de son pantalon, puis aida Ripper à se relever avant de passer un bras autour de ses épaules. C'est alors qu'elle se rappela à quel point ils étaient tous les deux gelés et mouillés.
"Je vais nous faire un feu. Il faudra probablement un certain temps avant que quelqu'un vienne nous chercher. Ça te va ?"
"Ça a l'air parfait, bébé."