От автора: этот фанфик - результат коллективного творчества на форуме "Миры Дэвида Геммела".
Опубликовано с разрешения моего соавтора, Зубра.
ГЛАВА 1
Трактир "Меч Ориена" был не самым популярным заведением в Дросс-Пурдоле. Слишком далеко от порта, а потому гости города не часто баловали трактир своим присутствием.
Горожане тоже старались обходить "Меч..." стороной. Слухи о проклятии, из-за которого повесился предыдущий владелец, упорно не желали утихать. Знающие люди добавляли, что жена и дочь трактирщика отправились на дно, когда их корабль протаранили пираты. А его единственного сына зарезали в темном переулке ради тощего кошелька и пары башмаков.
Постояльцу, сидевшему в углу с полупустой кружкой пива, не было дела ни до каких проклятий. Плата за комнаты в "Мече..." вполне приемлемая, кормят не тухлятиной, а в матраце отсутствуют насекомые - чего еще желать?
Наемнику-вагрийцу приходилось ночевать в куда худших условиях. В полуразрушенном доме без крыши, где их всю ночь тревожили злющие комары. В осажденном городе, где удавалось урвать всего пару часов для сна перед очередной ночной атакой. В тюремной камере, где приходилось всю ночь бодрствовать, или ты мог лишиться жизни за пару новеньких башмаков.
Наемник свирепо ухмыльнулся, вспомнив, что стало с поганцем, которому он и был обязан ночевкой в тюрьме. Когда они с товарищами, как положено, делили выручку после летней кампании в Датии, Анзор решил, что ему слишком мало досталось. Он решил стукануть на них городской страже, а сам смыться. План удался лишь отчасти; среди стражи тоже встречались относительно порядочные люди, и доносчика решили тоже забрать, "до выяснения", как выразился пожилой сержант.
На беду Анзора, его допрашивал лейтенант Сагрил по прозвищу Ледоруб, который мигом расколол неумелого лжеца.
Оболганные наемники благополучно покинули город, разделив долю Анзора поровну. Самому доносчику деньги понадобятся еще не скоро - городской суд, наскоро разобрав дело, отправил Анзора в каменоломни. За лжесвидетельство в Датии карали так же сурово, как за грабеж.
OOOOOO
Открывшаяся дверь трактира вырвала вагрийца из воспоминаний.
"До чего странный тип", подумал наемник, когда ему удалось рассмотреть нового посетителя получше. "Если судить только по плащу и перчаткам, то он богач, и ему нечего делать в "Мече Ориена". Но сапоги заляпаны грязью, а шляпа потеряла форму, как будто ее хорошенько пнули, а потом пытались расправить".
Когда на лицо незнакомца упал свет фонаря, вагриец заметил еще кое-что. Посетитель был очень молод. Этого не смогла скрыть ни копна черных волос, закрывшая лоб, ни трехдневная щетина на подбородке.
Да кто же он такой, во имя посоха Миссаэля?
Молодой человек заплатил трактирщику за ужин и ночлег, после чего устроился за одним из свободных столов (справедливости ради, таковых в "Мече Ориона" было большинство). Место он выбрал удачное - подобраться к нему сзади было бы затруднительно. А на стол положил длинный узкий кинжал, больше похожий на меч.
Такими обычно пользовались згарны. Но молодой человек был похож на згарна не больше, чем хозяин "Меча..." - на Карнака Одноглазого.
Причины подобной предосторожности выяснились очень скоро. Дверь трактира с грохотом распахнулась, впустив троих субъектов самого зловещего вида. Один, чьи жесткие черные волосы, разрез глаз и цвет кожи выдавали примесь надирской крови, остался у двери. Двое других немедленно отыскали взглядом странного юношу, и направились прямо к нему.
- Ну так что нам теперь с тобой делать? - вступил в разговор второй. У него была забинтована голова, и повязку давно нужно было менять.
- Убраться отсюда, пока вы не пострадали еще больше?
- Глупый мальчишка! - рыкнул надир. - Тебе один раз повезло, так ты возомнил себя мастером клинка? Или надеешься, что сюда заглянет наряд стражи, и спасет тебя? Тогда ты снова прогадал. В этот трактир стража не заглядывает.
- Да что мы с ним разговариваем? Стукнуть по дурной башке, потом в мешок и к Безносому в трюм, а он пускай разбирается.
Вагриец, как любой истинный наемник, очень не любил драться бесплатно. Но в этот раз он был готов сделать исключение.
Потому что зловещая троица явно не собиралась оставлять свидетелей. Это было единственным объяснением того, что они назвали имя Безносого.
Он и за меньшие промахи, чем такое публичное признание, живьем сдирал кожу.
И когда Пират и Забинтованный разошлись в сторону, чтобы жертва не могла проскочить мимо, вагриец решился. Сжав в руке опустевшую кружку, он изо всех сил метнул ее. Импровизированный метательный снаряд врезался Забинтованному в уже пострадавшую сегодня голову, нокаутировав его.
Пират тут же развернулся в сторону непрошенного заступника и выхватил саблю.
- Не люблю героев, - процедил он сквозь зубы. - И сейчас покажу тебе, почему.
Надир не спешил на помощь союзнику; он все так же стоял у двери, внимательно наблюдая за происходящим.
Короткая арбалетная стрела, выпущенная откуда-то со второго этажа, застала его врасплох. Надир осел на пол, не успев ни крикнуть, ни схватиться за оружие.
Отличный выстрел, подметил вагриец. Хотя он сам виноват - нечего было вставать прямо под потолочным светильником. Все равно что нарисовать на груди мишень.
- Держитесь, мой принц, я иду! - выкрикнул загадочный стрелок.
Вагриец чуть не пропустил очередной выпад. ПРИНЦ? Во что же я сегодня вляпался?
- Джорк, обязательно было возвещать на весь трактир, кто я такой? - укоризненно спросил юноша.
- Прощения просим, ваша милость, - промямлил стрелок, не забыв, впрочем, перезарядить арбалет.
Пират, убедившись, что подставить вагрийца под выстрел не удастся, предупредил:
- Если надеешься, что его беглое высочество тебя вознаградит, зря теряешь время. У него и пяти монет за душой не наберется.
- Плевал я на вознаграждение. Мне достаточно того, что ты работаешь на Безносого, - с этими словами наемник провел финт, имитирующий укол в левое плечо, и тут же острие меча чиркнуло приоткрывшегося Пирата по лицу. Тот с проклятьем зажал разорванную щеку.
Но у вагрийца не получилось развить свой успех, потому что в "Меч Ориена", как по заказу, ввалился наряд городской стражи.
ОООООО
Донелл не был настоящим магом. Так, самоучкой, освоившим несколько приемов из арсенала жрецов и пару трюков уличных шарлатанов. Это не мешало ему считать себя вершителем судеб, а окружающих - недоумками, не способными оценить его таланты.
Не так давно в лысой голове Донелла созрел очередной план быстрого обогащения. Многообещающее предприятие в Дросс-Пурдоле закончилось примерно так же, как все предыдущие - возмушенной толпой, требующей вернуть деньги, а с Донелла снять шкуру. "И не обязательно в таком порядке", как высказался здоровенный мясник, возглавлявший толпу.
И если обычно от тюрьмы его избавлял "подарок" нужному человеку, то в этот раз магу попался туповатый служака, упорно не понимавший намеков.
Так "вершитель судеб" оказался бесцеремонно брошен в тюремную камеру.
Одно утешение - мешочек с волшебными принадлежностями стража не тронула. Заклятье Незаметности, наброшенное Донеллом, пока его эскортировали в кутузку, в кои-то веки сработало в полную силу.
Цепкий взгляд мага скользнул по лицам сокамерников. Поэт-пропойца, обожавший по ночам громко декламировать стишки сомнительного содержания, за что его уже не раз задерживали. Безобиден. Лысый верзила с разбитой физиономией и характерными мозолями на костяшках пальцев. С этим нужно держать ухо востро. Джером, один из двух хозяев мелочной лавочки в северном квартале. Опять, наверное, приревновал к кому-то жену и устроил потасовку. И устроившийся у окна вагриец, явно солдат или наемник.
Я поставил бы свой волшебный мешочек, на то, что лысый с вагрийцем обязательно подерутся.
Запустив руку в мешочек, Донелл нащупал там кусочек кварца; теперь, если дойдет до драки, он не останется беззащитным.
Кварц, если его зарядить соответствующим заклинанием, выдавал вспышку света, достаточно яркую, чтобы на короткое время ослепить всех в камере. Этому фокусу Донелла научил у старый чиадзе в благодарность за помощь в возвращении украденной храмовой реликвии.
Разумеется, маг не стал объяснять старому жрецу, что всего лишь воспользовался своими связями среди ночного народа, и отыскал скупщика краденого, к которому недавно попала статуэтка.
Пускай себе верит, что я прибег к поисковым чарам. По мне, так главное - результат.
А драка в камере все-таки началась. Вот только кулаками решил помахать не лысый костолом и не здоровяк-вагриец.
Поэт вздумал угостить сокамерников экспромтом, описывавшим прелести жены Джерома во всех живописных подробностях. При других обстоятельствах Донелл только порадовался бы бесплатному развлечению. Но Джером оказался грубияном, не способным оценить современную поэзию, и ринулся на стихотворца с кулаками.
Поэт то ли сам не удержался на ногах, то ли ловко увернулся, изобразив падение, но кулак Джерома не достиг цели, вместо этого врезавшись в скулу лысого громилы. Тот на мгновение онемел о такой наглости, а потом заревел, как раненый медведь, и обрушил на лавочника град собственных ударов. Рука у него оказалась куда как потяжелее, и Джером скоро составил компанию своему обидчику на полу камеры.
Тут в камеру ворвались четверо стражников и с ходу, не разбираясь, угостили верзилу дубинками. Донелл тоже получил под ребра, но скорее для порядка.
Скрутив лысого, стражники выволокли его из камеры. Дверь с грохотом захлопнулась.
- Ну и зачем ты это устроил? - поинтересовался у поэта вагриец, изучавший свежий кровоподтек на руке.
- Чистой воды самозащита, клянусь, - поэт был сама невинность. - Я этого урода давно знаю. Он бы тут начал всех прессовать, доказывать, что он самая большая шишка. А кто бы рыпнулся против него - он тут же подставит храбреца страже. А теперь пускай сам посидит в карцере.
- Когда он вернется, то будет на тебя очень зол.
- Когда он вернется, меня здесь уже не будет.
- Смелое заявление, - вагриец склонился над Джеромом, который все еще не пришел в себя. - А этого бедолагу тебе не жаль?
- Ничуть. Джером ревнует жену к каждому кусту, и частенько ее поколачивает. А сам каждую субботу резвится с девочками из "Пурпурного цветочка". Тоже мне, столп нравственности! Так что он получил в точности то, что заслужил.
- Так ты у нас, значит, герой? Защитник униженных и оскорбленных? А что, по-твоему, он сделает, когда окажется на свободе? На ком сорвет злость?
Улыбка исчезла с лица поэта.
Донелл не вмешивался в разговор. Магу не было никакого дела ни до Джерома, ни до его супруги. Он составлял план, который, в случае успеха, сильно сократит срок его пребывания за решеткой.
ОООООО
Киммел хлопком ладони раздавил наглую муху, давно подбиравшуюся к чернильнице.
Новая должность не принесла ему счастья. Пока он растит живот и изводит горы пергамента, настоящая работа достается другим.
Тройной стук в дверь, и в кабинет вошел Вальдис, его помощник.
- Что-то новое по поводу поножовщины в "Мече Ориена"?
- К сожалению, ничего. Выжившие головорезы наверняка давно ускользнули из города, а мертвых допрашивать бесполезно.
- А что там с этим вагрийцем? Он достаточно пришел в себя, чтобы давать показания?
- Да, но я бы рекомендовал подержать его еще хотя бы сутки, чтобы стал попокладистей.
Киммел невесело усмехнулся:
- В обычное время я бы так и поступил, но сейчас мне нужно поскорее раскрыть это дело. Прикажи его привести; я сам допрошу этого вагрийца.
- Слушаюсь.
В ожидании арестованного Киммел успел завизировать одно прошение об отставке, написать короткую записку оружейнику и еще раз перечитать протокол ареста, составленный на месте происшествия.
Через пять минут Вальдис вернулся. Он запыхался; на его лице была написана откровенная паника.
- Трое охранников убито, дверь в камеру открыта снаружи, в камере валяется труп с размозженной головой, а вагриец исчез!..
ОООООО
- Вот это - подходящее место, чтобы спрятаться?
- Я бы на твоем месте не привередничал, воин. Если бы я не ослепил этого убийцу, мы бы сейчас с тобой не разговаривали, - огрызнулся Донелл.
Раздражение вагрийца тоже можно было понять. Когда маг обещал, что отведет их в безопасное место, он представлял себе заброшенный склад или каморку в Истоком забытом месте, куда стража заглядывает раз в год. Но никак не дом удовольствий.
Поэта, разумеется, все устраивало. Он угощал собравшихся вокруг него хихикающих полуодетых девиц одой собственного сочинения.
- И зачем, скажи на милость, мы прихватили с собой этого болтливого попугая?
- От попугаев тоже бывает пользы. Их яркое оперение привлекает внимание. Чем больше шума поднимет этот пропойца, тем меньше внимания обратят на нас.
Вагриец скривил губы в улыбке:
- Поэтому ты под большим секретом сообщил ему, каким путем мы будет уходить из Пурдола?
- Вот видишь, ты и без меня все понял, - улыбка мага была такой же неискренней.
- А когда выберемся? Попрощаемся друг с другом?
Донелл ответил:
- А это, воин, зависит только от тебя. Не хочешь немного рассказать мне об этом "принце"?
ОООООО
- Я же тебе сказал, Джорк, что я не голоден.
- Да-да, ваше высочество. А вы все-таки отведайте мясца. Дорога долгая, кто знает, когда еще удастся пообедать.
Ну какой из меня, спрашивается, наследник престола, если единственный уцелевший подданный все делает по-своему?
Райджин, принц Доспилиса, был единственным, кто спасся после переворота, и то потому, что улизнул из дворца поохотиться, и не застал ужасной сцены, когда его родных резали прямо в тронном зале.
Десять солдат последовали за ним на чужбину; сейчас остался только один.
Джорк не был великим фехтовальщиком или метким стрелком. Хитрован из бывших крестьян, он по-прежнему мечтал, что "его высочество" вернется в Доспилис.
Вот только шансы на возвращение с каждым днем становились все более призрачными. Райджин не забыл урок советника Эверарда, на котором тот подробно рассказывал о дворцовых переворотах. Недостаточно просто поднять свое знамя, чтобы дворяне Доспилиса начали во множестве перебегать на твою сторону. Нужны деньги, очень много денег. Нужна армия, причем ополчением тут не обойдешься. Нужны свои люди в столице, лучше всего - во дворце. И где все это взять принцу-изгнаннику с армией из одного солдата?
- Я вот что подумал, ваше высочество. Тот вагриец, что вам тогда помог. Он вроде не робкого десятка. Разыскать бы его!
Щека Райджина дернулась, когда он вспомнил стычку в "Мече Ориена".
Он был так уверен, что теперь-то они оторвались от погони! А ведь Джорк чуял неладное... и в который раз оказался прав.
Может, попробовать его послушать? Так, для разнообразия, шепнул насмешливый внутренний голос.
- Предлагаешь штурмовать городскую тюрьму и отбить его?
- В том-то и дело, ваше высочество, что он больше не в тюрьме. Весь Пурдол только и судачит о дерзком побеге. Вроде как сбежал наш вагриец, а с ним какой-то колдун. Был еще третий, но его уже схватили.
Только колдуна нам не хватало для полного счастья!
- Мне кажется, или кто-то упомянул мое имя? - окликнул их из темноты незнакомый голос.
- Кто здесь? Покажись, или получишь стрелу между глаз!
- О, разумеется, - откликнулся незнакомец. - Разрешите представиться - Доннелл, адепт тайных искусств. А это мой новый друг Йенси. Впрочем, с ним вы уже знакомы.
Двух мужчин, показавшихся из-за деревьев, не принял бы за родственников даже слепой. Один - невысокий и слегка прихрамывающий, с блестящей лысиной и глазами как маслины. Другой - высокий светловолосый вагриец из "Меча Ориона".
- Как вы нас нашли? - спросил Райджин, положив руку на кинжал.
- Это не так уж сложно для того, чье внутреннее око открыто, - гордо ответил Донелл.
- И что же от меня надо могущественному адепту магии? - принц постарался скрыть иронию, но у него это получилось из рук вон плохо.
Донелл ответил, приняв величественную позу:
- Вопрос не в том, что нужно мне. Вопрос в том, что нужно вам. В первую очередь - убраться подальше от Пурдола. У Безносого начисто отсутствует чувство юмора, и он терпеть не может терять людей.
- Ты, кажется, много знаешь о Безносом, колдун. Откуда его высочеству знать, что ты не работаешь на этого мерзавца? - палец Джорка лежал на спусковом крючке арбалета, и он был готов в любой момент выстрелить.
- Будь я человеком Безносого, разве я прихватил бы с собой лишь одного сопровождающего? - парировал маг.
Принц задумался. У него не было чувства, что это ловушка, но ему и раньше приходилось ошибаться. Ему и Доспилис-то пришлось покинуть потому, что человек, которого он до последнего считал другом, оказался крысой.
- А ты что скажешь, наемник? Зачем ты вступился за меня?
Почему-то ему было важно услышать, что ответит вагриец. И ответ не заставил себя ждать:
- Такое же отребье, как эти, вырезало мою семью.
Райджин не знал, верить ли этому объяснению. Вагриец не очень-то походил на благородного мстителя из баллады.
С другой стороны, разве я сейчас похож на принца? Даже на принца в изгнании из романтических сказок, которые ты так любил в детстве? Твоя дружина из одного солдата, а твоя возлюбленная вместо обещания ждать вечно попыталась продать тебя узурпатору.
Этот день вряд ли забудет. Поняв, что ее хитрость раскрыта, нежная красавица превратилась в разъяренную фурию и выхватила кинжал. Райджин не хотел убивать Цири, только отпугнуть, но она споткнулась об ковер и упала прямо на выставленный вперед клинок.
Принц покинул ее особняк до того, как туда ворвались люди узурпатора. Он впервые в жизни пролил кровь, и получил самый тяжелый в мире урок - урок предательства.
- Так что скажете, ваше высочество? Нужны вам наши услуги или нет?