¡Hola! Este capítulo tardó mucho en traducirse porque en el espacio de unos pocos meses tuve que aprobar un examen importante, cambiar de trabajo y mudarme de casa, todo mientras tenía apendicitis. Ahora por fin he podido asentarme y terminar la traducción. Pero tengo que terminar el siguiente capítulo, que lleva meses esperando en mi ordenador T_T

Un poco de información sobre este capítulo: excepcionalmente he añadido algunos pensamientos en primera persona al final. Estarán escritos en cursiva, sin signos de diálogo, por supuesto.

"Maldito sea por siempre el soñador inútil,
Que quiso el primero, en su estupidez,
Apasionándose por un problema insoluble y estéril,
A las cosas del amor mezclar la honestidad!"

Charles Baudelaire,Damned Women (Delphine and Hippolyta)

El sol aún no había salido cuando James se deslizó fuera de la cama. Por las ventanas, el cielo empapado de lluvia continuaba sumergiendo el castillo en una desolación interminable. Ocasionalmente, la tormenta se detenía abruptamente, permitiendo que una neblina se elevara desde el bosque y sumiera el paisaje en una niebla lechosa. Entonces, se abría una lágrima en el costado de las nubes y, como si todas las aguas del mundo hubieran corrido a través de la escasa abertura, la lluvia volvía a caer en un diluvio. Así, la niebla se asentaba dócilmente bajo las ramas, esperando, acechando entre las hojas en espera de un nuevo claro.

James permaneció durante mucho tiempo contemplando este ciclo, nervioso, febril, antes de que una profunda ráfaga de frío lo hiciera estremecer. Las corrientes de aire húmedo que cruzaban la habitación contrastaban con el calor sofocante que se había acumulado entre el dosel colgante, y él ingenuamente creía que ponerse el uniforme a toda prisa lo haría dejar de temblar.

Sin embargo, los escalofríos no lo abandonaron. James podía distinguir en las sombras los contornos temblorosos de sus dedos mientras continuaban moviéndose en el vacío, tocando teclas invisibles. Tomado por un mareo repentino, cayó en el hueco de su colchón, donde la huella de su cuerpo aún estaba caliente, y apretó los dientes mientras miraba al techode la cama. Le hubiera gustado decir que era el frío, la fiebre o incluso uno de los muchos efectos secundarios de su tratamiento lo que lo hacía temblar así. Pero tuvo que enfrentar los hechos. Era su ansiedad la que empezaba a meterse bajo su piel.

Y aun así luchó valientemente la noche anterior. Toda la noche, incluso. Durante horas, había permanecido inmóvil, contemplando las esculturas de madera que adornaban el marco de la cama. Incluso cuando la última vela había terminado de derretirse, había seguido forzando la vista contra la oscuridad, tratando de encontrar un detalle en el que concentrarse. Un rasguño profundo, un nudo en las tablas, algo que le permitiera enfocar su poder ignorar el miedoque lo había apoderado cuando la enfermera se había llevado a Severus y no lo había dejado ni un momento desde entonces.

Pero el miedo había seguido creciendo, hinchándose, hasta que había tomado una forma monstruosa para sentarse sobre su pecho, sofocándolo con todo su peso e impidiéndole dormir.

Lentamente, James movió los dedos uno por uno para tratar de recuperar el control, aunque los esfuerzos fueron en vano. Los recuerdos del día anterior volvieron a asaltar su espíritu, pero se esforzó por no pensar en ello; sino en una forma vaga e inacabada, prefiriendo detener su atención en la más mínima sensación que pudiera sentir. No se había quitado las gafas desde ayer, y las placas de plástico se habían hundido hasta que se le clavaron en la piel. James las despegó con un tirón brusco, cerrando los ojos para concentrarse en el dolor. Tenía el puente de la nariz ardiendo. La punta también, no por su gesto, sino por el cabezazo que Severus le había dado anoche.

Sus puños se apretaron ante ese pensamiento, sus dedos clavándose en un tejido aterciopelado, para su sorpresa. Era la pequeña bolsa roja que había guardado desde la tragedia, habiendo atado los hilos de seda que le servían de cordón alrededor de su muñeca para asegurarse de no perderla. Se le había deslizado de la manga y había aterrizado en la palma de su mano. James casi la había olvidado, ya que había jugueteado con ella y la había sostenido cerca hasta que se convirtió en una extensión de su propio cuerpo, acompañando mecánicamente cada uno de sus gestos.

Esa pequeña bolsita de terciopelo rojo. Con las astillas que había recogido dentro.

Los pequeños trozos de hueso que Severus había dejado atrás en el fondo de las escaleras...

Severus...

La imagen cruzó por su mente, tan repentina como violenta. Severus agonizando en el fondo de las escaleras, los ojos saltones y la boca abierta, sangre brotando de su cabello. Una vez más, James se había dejado llevar por el orgullo y la ás incluso demasiadas "una vez más".

¿Y si Severus no hubiera sobrevivido? Peor aún —porque James estaba seguro de que a los ojos de Severus sería peor—, ¿y si el Slytherin aún estuviera vivo pero sufriera graves secuelas? ¿Y si no pudiera pensar como antes? ¿Y si perdiera todo lo que lo hacía tan fuerte y se convirtiera en una sombra de su antiguo yo? Detenido en su cama, sufriendo toda su vida, privado de su esplendor para ser solo un ser insignificante, como él... como James.

Algo se retorció en las entrañas del Gryffindor, y le pareció que si hubiera podido llorar, al menos lo habría aliviado. Le hubiera gustado gritar, llorar hasta tener que taparse la boca con las manos para evitar despertar a Peter. Le hubiera gustado sufrir hasta que su dolor estallara como un bolsillo de bilis y se extendiera en sollozos desesperados, disgustado con todo, hasta que sintiera que se desvanecía. Sin embargo, sus ojos permanecieron secos, quemados por lágrimas que no fluían. El miedo, la vergüenza, la ira que sentía cada vez que la visión del cuerpo ensangrentado de Severus cruzaba sus pensamientos, se fundían en su dolor, invadían su ser, pero no lograban animar su rostro. Permaneció mudo, inmóvil en su cama, los ojos bien abiertos como una muñeca de cera.

Tenía que dejarlos ir. Todas estas bestias que sentía rugir dentro de él. De una forma u otra, tenía que dejarlas libres. Dejarlas correr. Tenía que vaciarse. Ya no era cuestión de voluntad. Era una necesidad. Dejarlo ir o morir.

Tomando coraje, James se arrastró fuera de su colchón. En la cama de al lado, Peter todavía dormía y, si Sirius había vuelto a husmear en su dormitorio durante la noche, no había vuelto a aparecer desde entonces.

Una cosa buena.

Agachado entre las pilas de libros y ropa arrugada que llenaban la habitación de los Merodeadores, James buscó desesperadamente su capa de invisibilidad. Había desaparecido de la silla donde la había dejado, y aunque al principio pensó que se había deslizado de la parte trasera y se había perdido en el desorden, pronto se dio cuenta de que simplemente había desaparecido.

—Sirius...

Manos ociosas, ojos perdidos en el vacío; James dejó escapar un largo suspiro. Sirius. Siempre Sirius. Sirius, quien se tomaba la libertad de dar lecciones a James cuando él no era distinto. Quien lo reprochaba por su comportamiento hacia Remus sin importarle lo más mínimo lo que James había experimentado de su lado. Había visto la mirada en sus ojos anoche, la forma en que lo había juzgado a él y a Peter. Ese enorme tonto, encerrado como siempre en su propio pequeño mundo y queriendo que todo funcionara de acuerdo a sus propios deseos… Podía ser tan egoísta a veces…

Y sin embargo, James sabía que era peor que él.

Los recuerdos inundaron su mente, surgiendo como una tormenta de arrepentimiento. Volvió a ver los gestos bruscos, los estallidos de voz, las palabras acerbas que habían precedido a la caída. Toda esa violencia que provenía de él. Solo de él. El miedo insoportable que había sentido cuando se dio cuenta de que ya no tenía el control. Y, el segundo después, la ausencia de miedo, solo esa vieja ira, rancia con los años, que lo había poseído nuevamente. ¿Había entendido Peter quién era realmente James? ¿O se había centrado solo en su propia vergüenza, dándose cuenta de que todos estos años había admirado a un chico aún más débil que él mismo? Tal vez no se había dado cuenta. Pero Lily seguramente sí. Ella debió haber entendido lo que James realmente valía. Que era el peor de todos ellos. Que había esta oscuridad en él, una verdad sucia que todos los demás tomaban por una broma.

Siempre había pensado que era culpa de Severus que actuara como lo hacía. Que el Slytherin siempre había estado tratando deliberadamente de quitarle a James lo más suave y amable, cosas sin las que no podía imaginar vivir, para que quisiera lastimarlo a cambio. Pero todo eso era solo una excusa, ¿no?

Tal vez James también tenía un monstruo dentro de él. Como Remus. Un monstruo de ego, escupiendo fuego por la boca cuando se sentía amenazado. Un monstruo que nunca perdonaba. Un monstruo que castigaba.

Y, después de esta noche, tal vez incluso un monstruo que mataba.

Otro temblor lo recorrió, pero esta vez James encontró la fuerza para levantarse. Un deseo irrefrenable de huir, de escapar de las obsesiones sombrías que le retorcerían la mente, se había apoderado de él. Incapaz de quedarse quieto, corrió a abrir la ventana de su habitación antes de agarrar su escoba y subirse al alféizar. Afuera, la tormenta seguía rugiendo, pero ni el trueno ni la lluvia que le caía sobre las gafas pudieron detenerlo mientras se montaba tercamente y ciegamente en su escoba. Luego, sin pensarlo más, se lanzó al vacío.

El viento lo azotó con tanta violencia que tuvo que cerrar los ojos con fuerza. La adrenalina le recorrió las venas, tensándole los músculos, haciendo que su corazón palpitara tan fuerte en su pecho que James pensó que dejaría de latir. Entonces, sus brazos enderezaron instintivamente el mango de la escoba para impulsarlo en el aire antes incluso de que sus pies tocaran el suelo, su cuerpo y su mente desprendiéndose del vacío, trascendiendo hacia los cielos.

El borde de piedra de la ventana, que había dejado un momento antes, casi le destrozaba las rodillas mientras James aterrizaba apresuradamente sobre él. Sin aliento, contempló sus manos, sacudidas por espasmos, aún aturdido por el esfuerzo que acababa de hacer.

Otra vez.

Nuevo salto, nuevas sensaciones, más intensas esta vez. Una dicha sin igual lo embargó cuando la presión del aire levantó su cuerpo de la escoba. Sentir el viento tratando de desgarrarlo provocó un nuevo y exquisito miedo que lo recorrió, helándole hasta los huesos. Con el vacío frente a él, la inmensidad del espacio le hacía zumbar los oídos. Y luego el sonido de sus zapatos raspando contra el suelo mientras se recomponía; los adoquines del patio arrancándole el cuero de las suelas.

Otra vez. Esta vez más alto. Más peligroso.

Otra vez.

Bajo sus pies, las resbaladizas barandillas de la torre de astronomía, los bancos del patio que parecían no ser más que puntos negros e insignificantes. Esta larga caída que le hacía sentir una euforia morbosa, liberadora, drenándole el espíritu, permitiéndole olvidar todas sus preocupaciones por un momento, hasta que se detuvo en extremis, por reflejo, casi estrellándose contra la vieja estatua que adornaba el centro del patio por culpa del viento, arrancándose un trozo de la capa.

—¿Qué está pasando aquí?

La voz ronca del profesor de astronomía se elevó desde la ventana que acababa de abrir, y James se alejó rápidamente de sus aposentos, zambulléndose entre los árboles antes de dirigirse a un lugar más discreto.

Otra vez. Quería más.

Comenzaron a soplar vientos fríos a través de las nubes, lavando el cielo mientras se acercaba el amanecer. Los charcos brillaban en el camino, extrañamente brillantes entre las sombras de los árboles. Las ramas reflejadas en ellos temblaban mientras se acercaba, bailando al ritmo de las ráfagas que arrugaban la superficie del agua. Al final del camino, la entrada al puente cubierto se destacaba en negro contra el cielo. El armazón, que se había derrumbado en algunas partes bajo el peso del agua, dejaba filtrar los primeros rayos del sol a través de sus agujeros.

Una nueva ráfaga se levantó con un aullido y dobló los altos pinos hasta que gimieron, obligando a James a aterrizar mientras metía la cabeza en su bufanda.

Todo parecía oscuro, triste, frío.

Igual que él.

No, no necesitaba pensar en eso. Más, necesitaba más.

Fue a refugiarse bajo el puente, escuchando el crujido de la construcción. Parecía estar encogiéndose, estrellándose contra el suelo para escapar de las ráfagas que eran feroces en su violencia, persiguiendo un polvo de agua desde el techo que corría con el viento. Las tablas empapadas de humedad ondulaban a lo largo del marco de madera, a veces superponiéndose, formando una alfombra suave bajo sus pies que absorbía cada paso. La barrera parecía mantenerse en su lugar solo por milagro, sin embargo, James la escaló sin dudarlo, su mirada vagando por el paisaje antes de deslizarse por el acantilado.

Al acecho, en el fondo del barranco, estaba la niebla, espesa, impenetrable, como un muro blanco que separaba el mundo en dos.

Perfecto.

Otra vez.

Metiendo su escoba apresuradamente entre sus muslos, James se lanzó de cabeza hacia el precipicio, cortando el aire a una velocidad vertiginosa para ser engullido por la niebla.

El viento dejó de soplar de repente, el crujido del puente cesó. La niebla había amortiguado todos los sonidos, absorbido todo rastro de vida, dejando solo silencio. Alrededor de James, las sombras grises se sucedían, los tonos claros se mezclaban con los oscuros, moviéndose a su antojo, dejando tras de sí rastros, como fantasmas gigantescos.

Un mundo dormido, perdido en las profundidades, tan pacífico.

Por un breve momento, James esperó perderse en él. Pasar su vida vagando en este limbo. Hasta que se disolviera. Convertirse en nada más que niebla. Nada más que una sola gota.

Si tan solo él-

Hubo un impacto violento y James fue lanzado hacia adelante, casi cayendo de su escoba. Esta se desvió de su trayectoria y siguió hacia un lado para chocar contra un nuevo obstáculo. La madera del mango se rompió bajo los dedos de James, y cayó como un peso muerto, de pies primero.

James agarró el mango de la escoba con todas sus fuerzas e intentó enderezarlo para recuperar el control de su vuelo, pero parecía haberse dañado, negándose a detener su descenso. Con los ojos muy abiertos, miró a su alrededor, buscando en el blanco que lo rodeaba un lugar para aterrizar rápidamente antes de llegar al suelo.

Fue entonces cuando los vio. Grandes masas negras saliendo de la niebla, de pie a su alrededor como espectros que emergían de la noche. Uno de ellos saltó frente a su cara y tuvo que agacharse para evitarlo, la cosa rozándole el pelo, agarrándole un poco de este para arrancarlo.

Ramas. Ramas gigantescas, sus enormes siluetas estirándose en todas direcciones, ondulando a su alrededor, pareciendo querer agarrarlo. Atraparlo.

Como a una presa.

Su escoba no parecía querer disminuir la velocidad, así que James aceleró, corriendo a través de sus sombras. Luchó alrededor de las primeras, pero parecían moverse por sí solas, deslizándose en la niebla, desapareciendo antes de reaparecer de repente, su corteza áspera rozándole la ropa mientras pasaba entre ellas. Y luego otras, más pequeñas, invisibles, que le arañaban las mejillas y los brazos cuando pasaba demasiado cerca de ellas, impidiéndole mantener los ojos abiertos mientras los árboles se convertían en una masa compacta cuyos extremos en forma de garras parecían cortar como cuchillas.

El corazón de James parecía haberse saltado a su garganta, palpitando, impidiéndole respirar correctamente en el aire húmedo. Tenía que calmarse. Tenía que recuperar el control. Podía hacerlo. Había entrenado como un loco durante años para convertirse en un jugador profesional de quidditch. Tenía que creer en sí mismo. Podía-

James voló a través de un montón de hojas y ramitas, dejándole arañazos por toda la piel y sacándole el aire de los pulmones, antes de lanzarlo fuera de su escoba. Inmediatamente, el bosque se apoderó de él, pero la velocidad loca a la que caía pesaba sobre su cuerpo. Todo lo que podía oír era el crujido de la madera mientras el bosque lo dejaba caer de una rama a otra, rebotándolo ocasionalmente contra los troncos más gruesos. Más arriba, su escoba seguía el mismo camino y James extendió desesperadamente una mano en su dirección, tratando de agarrarla mientras buscaba con la otra un agarre para frenar su caída. Finalmente, logró agarrarse a un manojo de tallos y se aferró con todas sus fuerzas, su palma raspando contra los recovecos de la madera.

Solo cuando su mano llegó al final de las ramas se detuvo, su cuerpo suspendido en el vacío. La lana de su guante desgarrado y los cordones de seda de su bolso se habían retorcido en nudos con las delgadas ramas, constituyendo su único apoyo, pero James ya podía oír cómo se rompían las hebras una tras otra. Intentó mover las piernas en busca de apoyo pero no encontró nada. Había llegado al final del follaje y el suelo bailaba a pocos metros abajo, listo para atraparlo, engullirlo en sus raíces. Perdido en algún lugar entre los árboles, podía oír cómo su escoba continuaba su caída, destrozando las hojas.

Tenía que aguantar. Solo un poco más. El momento de atraparla.

Los tallos cedieron y James cayó unos centímetros. Su mano se retorció bajo su peso, levantándose para deslizarse de su guante mientras las ramas se sacudían. Irónicamente, el impacto de su escoba contra sus dedos finalmente lo hizo soltarse y James cayó de nuevo, aferrándose a la escoba que se le había estrellado contra la cara antes de levantarla en el aire.

—¡ARRIBA!

La escoba se enderezó inmediatamente para detenerse en el aire. La parada brusca sacudió violentamente el cuerpo de James, y solo pudo soltarla, desplomándose sobre su espalda dos metros más abajo en una mezcla de hojas muertas y barro.

Sin aliento, James miró fijamente hacia adelante, sus ojos perdidos en las espesasramasde los árboles, tan densas que oscurecían el cielo, antes de llevarse las manos a la cara. Permaneció así durante mucho tiempo, con las manos sobre los ojos para no ver, sus palmas magulladas rozando las heridas de sus mejillas. De vez en cuando, un movimiento convulsivo recorría su cuerpo inerte, el frío helado del suelo subiendo por sus huesos, sumándose a su miseria hasta que un fuerte grito brotó entre sus labios. Un aullido cargado de dolor y orgullo, tan puro que rebotó en los troncos antes de volver a él en un poderoso eco.

Otros siguieron, extendiéndose por el bosque, mezclándose con los árboles y las hojas, llenando el aire hasta que se volvió irrespirable. Gritos primales, de bestias salvajes, de desesperación y rabia. Gritos contra la injusticia del mundo, contra el dolor que le desgarraba el corazón. Contra la vida que estaba decidida a quebrantarlo. Gritos contra sí mismo, contra sus debilidades y errores.

Luego, grandes lágrimas finalmente rodaron por sus mejillas, abriéndose camino entre las ojeras que le dividían la cara y, después de un silencio, los gritos comenzaron de nuevo, aún más histéricos esta vez, aliviados, liberados, teñidos de alegría.

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James había subido paso a paso por la ladera resbaladiza que conducía al puente, tropezando con cada piedra mojada. Un gemido ocasional de dolor escapaba entre sus dientes mientras se agarraba a su escoba para plantarla con más firmeza en el suelo. Había dejado de montarla después de los golpes que había sufrido, usándola en cambio como bastón.

Los hechizos que había usado para limpiar su uniforme habían sido mal dominados, y había tenido que repasar las diferentes capas varias veces, quitando el barro de su ropa centímetro a centímetro. La bolsa de terciopelo también había sido lavada cuidadosamente antes de guardarla con seguridad en su bolsillo. Si no había logrado reabsorber el enorme moretón que devoraba sus costillas, las abrasiones más pequeñas habían sido atendidas, prestando especial atención a las de su rostro.

James se veía limpio, entero, sólido, irrompible.

No lo era, pero era importante que los demás lo pensaran. Ahora no era el momento de causarse más dolor. Tenía que seguir proyectando la imagen que tanto había trabajado para construir cuando llegó. Un chico encantador en la superficie, pero mejor dejarlo solo para no incurrir en su ira. James Potter, aceptado pero temido por sus compañeros. Uno al que era mejor ignorar o seguir, a riesgo de convertirse en su nuevo objetivo.

Una coraza que había tardado mucho en construir. Pacientemente, mentira tras mentira.

No sabía cuánto tiempo había estado en el fondo del precipicio, pero el castillo parecía haberse despertado. Pasó a algunos estudiantes en el patio y luego en los pasillos, saludando a los de su casa con un vago gesto, respondiendo brevemente a sus preguntas atónitas: "Sí, salí muy temprano a practicar Quidditch.", "Sí, todo salió bien. Logré lo que quería hacer".

Había logrado llorar, sí. Estaba preparado. Había abandonado algunos de sus demonios en lo profundo del bosque, y, cuando regresara a la enfermería, se liberaría del resto.

Pediría perdón.

Y, quizás incluso con un poco de suerte, aunque Severus no lo aceptara, al menos aceptaría sus disculpas.

Severus… James realmente esperaba que estuviera bien. Si tenía alguna cicatriz de la caída, el Gryffindor no se lo perdonaría nunca. Nunca.

Severus…

Era extraño, la forma en que comenzaba una obsesión, echando raíces como una mala hierba y creciendo, sofocando gradualmente cualquier idea coherente. La obsesión de James por Severus parecía desesperanzadora. Peor aún, parecía degradante. Para Severus y para él. James nunca había encontrado ningún alivio duradero en ser cruel con Severus. Ahora sabía que simplemente tenía que ser bueno. Disculparse, sincerarse de una vez por todas y luego nunca volver a acercarse a él parecía la mejor solución. Volverse razonable. Sensato. Decir perdón, aunque tartamudeara. Aplastarse a sí mismo y luego mantener la distancia. Nunca más obsesionarse con Severus Snape, nunca más marearse con el mero pensamiento de su nombre.

James asintió distraídamente por el camino, su paso agitado por la esperanza, tratando de convencerse de que esta resolución era la correcta. Su corazón latía con impaciencia, y también con aprensión, mientras caminaba por el corredor que conducía a las puertas de la enfermería. No había necesidad de que entrara en pánico. Todo iba a estar bien. Seguramente Severus estaría bien. Madam Pomfresh había cuidado de él, y James ya la había visto rescatar a jugadores de Quidditch de la muerte después de graves accidentes de vuelo. Sabía lo que hacía, e incluso si la situación se hubiera deteriorado, siempre estaba St-Mungo, el mejor hospital de la región. Los estudiantes habían sido transferidos allí en el pasado. La enfermería tenía que estar conectada a él. Después de todo, Hogwarts era una de las mejores escuelas del mundo y cuidaba muy bien de sus alumnos. Tenía que ser posible acceder a la sala de emergencias directamente desde el castillo.

Las puertas de la enfermería estaban entreabiertas, y James se deslizó discretamente entre ellas, escaneando la habitación con los ojos. Su primera visión fue de sus tres mejores amigos. Sirius y Peter estaban luchando para que Remus bebiera, y Remus apenas podía mantenerse al día. James se sorprendió por su palidez, por la expresión de sufrimiento que emanaba de su rostro delgado y debilitado por la enfermedad, por la pesadez de sus párpados blancos. Una inmensa culpa lo invadió, envolviendolo por todos lados. Sabía que había sido negligente, que había dejado que sus propias preocupaciones prevalecieran sobre sus amistades. Había tenido tantos problemas para construirlas… Una vez que la situación con Severus estuviera resuelta, tendría que pedirles perdón también. Tendría que esforzarse mucho para recuperar su estima…

Un ruido inusual perturbó la calma de la habitación: una risa vibrante, hilarante, casi infantil.

Sentado en la cama, con Lily a su lado, Severus estaba doblado de risa. A pesar de las gruesas vendas que le cubrían la cara y el collarín, parecía estar muy bien. Parecía radiante, incluso, resplandeciente de vida.

Severus estaba bien. Incluso después de todo lo que James le había hecho, estaba bien. Había sobrevivido a la explosión, a las llamas, a la caída. Había recuperado fuerzas mientras James estaba sumido en su tormento, como si se hubiera alimentado de su dolor para extraer de él un nuevo vigor. Con ese poder en sus brillantes ojos, en la sonrisa que le dirigió a los otros Merodeadores que obligó a James a confrontar sus propias debilidades, sus propias tonterías.

Sí, Severus estaba bien. Incluso era más fuerte y estaba más vivo que nunca. Porque Severus siempre estaba un paso por delante de James, sin importar lo que hiciera. Incluso cuando James luchaba por derribarlo, por aplastarlo bajo el peso de su ira, Severus encontraba la manera de escapar de su agarre, de reconstruirse independientemente de él, dejando a James ahogarse solo en su oscuridad. Si James estaba sufriendo por la situación, a Severus no le importaba. Permanecía intocable, indestructible, con Lily a su lado para cuidarlo…

¿No era eso lo que James había querido? ¿Que Severus se saliera con la suya, que terminaran su estúpido juego y siguieran caminos separados?

Entonces, ¿por qué se sentía tan amargado?

—¡James! ¡Ven a ver! ¡Remus está aquí y se ha despertado!

La voz de Peter no provocó ninguna reacción en James. Severus era el único que importaba. Este giró la cabeza en su dirección, y su sonrisa se desvaneció al verlo. Hubo un gran silencio que penetró las viejas paredes de la enfermería, esperando un movimiento que James no hizo, permaneciendo congelado junto a la puerta. Lily, que había notado a James primero, estaba negando con la cabeza gravemente, como si fuera a decirle algo importante al Slytherin, y James no pudo evitar ir y venir entre sus miradas. Debajo de sus largas pestañas, sus ojos compartían el mismo frío, la misma inteligencia, también. Una profundidad pensativa que atraía… ¿Atraía qué? ¿A quién? ¿James? Lily lo atraía, sí. Había belleza en todo su cuerpo, en sus movimientos, en las inflexiones de su voz, y en sus silencios. Una fuerza impalpable emanaba constantemente de ella, y cuando James la había visto, la había amado con todo su corazón, con la voluntad ingenua de hacerla feliz. Pero Severus… James no sabía. Ciertamente no podía decir que fuera guapo, y tenía una manera de mirar al mundo que era desagradable a primera vista. Pero, cuando se acostumbró y lo miró durante mucho tiempo, se sintió seducido por su genio y un encanto que eventualmente exudaba de su persona. Como una florcita insignificante, maltratada por el viento, pero cuyo aroma seguía siendo tenaz, inolvidable.

Un perfume que atraía a James y lo asustaba al mismo tiempo, una sensación indefinible de pasión y horror.

¿Cómo había llegado a esto? ¿Cómo había podido dejar germinar estos sentimientos? Lo que sentía por Lily parecía tan puro, aunque… "Puro", qué palabra tan tonta cuando lo pensaba, pero no podía pensar en otra mejor. Así era como debía calificarse el verdadero amor. Algo "puro", "dulce", pero al mismo tiempo tan "profundo", tan "fuerte", que gradualmente llegaría a llenar toda su existencia. Era el amor lo que impulsaba a James a desviarse de su camino para encontrarse con Lily en los caminos del castillo. Era el amor lo que lo hacía pavonearse frente a ella con la esperanza de ver una sonrisa flotar en sus labios.

Era amor, ¿no?

Entonces, ¿por qué seguía desviando la mirada hacia el rostro de Severus? ¿Por qué era él quien estaba creando este calor en su vientre, esta terrible llama que subía a su pecho, lamiendo su corazón?

Todo se volvió borroso en la mente de James mientras miraba a Severus y a Lily a su vez. El deseo de estar con ella, la necesidad de estar con él. Siempre con ese fuego hinchándose, gritándole que se acercara. La necesidad visceral de atacarlo. De lastimarlo si no podía tocarlo. Este deseo de existir en sus ojos, de hacer que al menos se preocupara por él si no podía amarlo…

Mierda, ¿qué tenía que ver el amor con eso?

James no lo sabía. Estaba perdido. Todos los tormentos, todas las ansiedades de años pasados, todos los rencores y todos los celos invadieron su memoria hasta formar un gran nudo negro que crecía gigantesco momento a momento, impidiéndole pensar correctamente. Un ramo mal arreglado de emociones en el que, extrañamente, predominaban la tristeza y el miedo al abandono.

Atormentado por una locura repentina, se apresuró hacia Severus como si este lo hubiera llamado. Sus nuevas resoluciones se habían ido. Lo había olvidado todo. El mero hecho de haber fantaseado con tales posibilidades de repente le pareció ridículo. ¿Qué otra opción tenía? ¿Cómo podía hacer lo contrario? Lo lamentaba mucho, estaba tan magullado por estos sentimientos que lo habían dominado, que se sentía incapaz de guardarlos todos para sí mismo. Pero, ¿qué podía hacer? ¿Qué podía decir? ¿Cómo expresar lo que él mismo encontraba tan difícil de entender?

—¡James! ¡Si das un paso más en su dirección, te juro por Merlín que tendrás que lidiar conmigo primero y no te gustará!

Lily se había puesto de pie, toda blanca, presa de un movimiento de ira que la arrojó frente a los pasos de James. Una vez más, estaba interviniendo en un momento en que los sentidos de James estaban dominando su pensamiento, cuando estaba perdiendo todo control. Lily con su voz poderosa, su mirada franca, lo obligaba a recurrir a sus últimos recursos para tratar de calmarse. No quería que ella volviera a ver su oscuridad, a riesgo de que ella huyera de él para siempre. Oh, tanto esperaba que ella entendiera por lo que estaba pasando, que su propia existencia era dolorosa, que acechaba un terrible peligro y él no sabía cómo escapar de él. Ella era su única esperanza ahora, la única que podía sacarlo de la trampa que se estaba cerrando sobre él. Si tan solo pudiera quedarse con él, abrazarlo y decirle que todo iba a estar bien. Si tan solo pudiera aceptar salir con él. Tal vez gravitando hacia ella, una chica tan amable y comprensiva, James finalmente encontraría claridad y recuperaría el control de su vida…

Solo quería que ella lo entendiera, aunque todo pareciera una locura, aunque no hubiera nada que entender. Quería que se diera cuenta de que era él, y solo él, a quien tenía que salvar. Quería que le tomara la mano y lo llevara con ella, que lo alejara de su propia violencia. Que lo guardara solo para ella. Que lo dejara guardarla solo para él.

Quería que Lily lo amara como James sentía que amaba a Severus. Simplemente. Incluso brutalmente, un poco como las bestias. Con ese afecto instintivo que la hacía lista para apoderarse de él al menor peligro, para mostrar los dientes y abalanzarse sobre quienquiera que hiciera gritar al Slytherin.

¿Pero quizás no tenía derecho a pedirle tanto?

Lily miró brevemente a Severus, luego de nuevo a James, casi con una mirada de disgusto, y James sintió que se le abría un agujero en el pecho. Lily no entendía. Peor aún, ni siquiera quería entender; ni siquiera le importaba. Todo lo que le importaba era Severus, no él. Una envidia insoportable se apoderó de James ante la idea, aunque no estaba seguro a cuál de los dos envidiaba más.

Una verdad demasiado frágil para ser expuesta así.

Con un paso pesado, James caminó silenciosamente alrededor de Lily, con la mandíbula apretada y los ojos oscuros. Un sollozo se le subió a la garganta, pero logró sofocarlo, manteniéndolo atrapado en perfecto silencio. No debía ceder, no, tenía que guardárselo todo para sí mismo, no darles a los demás el espectáculo de su dolor. Se sentía tan herido, tan furioso, que casi tropezaba con cada paso, sus piernas rotas por la emoción.

Severus estaba tan cerca ahora, apenas separado de él por ese pesado silencio, lleno de cosas inexpresables. Tenía esa mirada falsamente astuta en su rostro, como si pudiera engañar a James, como si creyera que podría lograr ocultar el miedo difuso en sus ojos. ¿Tenía miedo de que James lo lastimara, lo humillara de nuevo? ¿O, por el contrario, temía que esta vez no lo hiciera? Que se saliera del camino trillado por el que habían estado dando vueltas durante años. Si James había crecido poco, Severus ya no parecía un niño. Era un joven huesudo, con una nariz grande y delgada y un rostro afilado como una navaja. Un físico más austero. Más noble, también. Debajo de la tela perlada de su piel, se veían sus venas azules, dándole a su fisonomía una extraña delicadeza que conmovió a James en ese momento.

El corazón de James latía tan fuerte en el pecho que podía oírlo claramente. ¿Qué iba a pasar ahora? ¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Confesarse? A temprana edad, James había aprendido de la manera más difícil que ser vulnerable nunca valía la pena. Cuando finalmente había visto la luz del día, después de una serie de abortos espontáneos y mortinatos, sus padres habían gritado su alegría desde los tejados. James había sido mimado, introducido a una existencia llena de suavidad, donde era constantemente elogiado sin hacer ningún esfuerzo. Su padre, sobre todo, seguía diciendo que era guapo, que era agradable, que alguna chica estaría feliz de tenerlo más adelante, y James había sentido durante mucho tiempo esta confianza, este sentimiento de superioridad hacia los demás.

Desafortunadamente, la situación se había deteriorado. Si bien sus parientes inicialmente habían compartido la alegría de la pareja, habían terminado centrándose en las deficiencias del hijo milagroso. "Qué niño tan desgarbado", se oía en las salas de estar. No solo las de las otras familias; en la casa de los Potter también, se alzaban voces, hipócritas, amortiguadas, pero que atravesaban las paredes lo suficiente como para que los rumores siguieran propagándose. "Es demasiado pequeño para su edad, y aún no ha mostrado ningún signo de magia, ¿tal vez es un Squib?", "¿Un Squib? ¡Qué pena sería!", "Cállate, no hables de eso, ¡es tabú!". Era tabú, sí, pero todos lo difundían, y se deslizaba de una boca a otra, fluyendo como fuentes de las gargantas de los padres a las de sus hijos. "Tus padres siguen diciendo que te aman, pero si hubieran podido elegir entre tú y otro niño, este sin taras, ¿crees que todavía te habrían elegido?". Eso fue lo que su primo le había preguntado un día. La respuesta lo había perseguido desde entonces, al igual que la forma en que los otros niños lo evitaban. Como si al acercarse demasiado a él, pudieran haberse contaminado, habérseles succionado la magia.

Aunque finalmente había mostrado pequeños signos de magia, James no estaba completo. Algo dentro de él faltaba y simplemente existir no era suficiente. Esto era lo que había llegado a entender. Había nacido roto y, si sus padres lo adoraban, era porque no habían podido tener otro hijo. James era solo su premio de consolación. ¿Qué pasaría cuando se dieran cuenta? ¿Qué pasaría cuando James llegara a sus límites, mucho más rápido que todos los demás, y sus padres ya no pudieran fingir que tenían al hijo perfecto?

La mera idea de que sus padres también pudieran rechazarlo lo había llenado de tal terror que había luchado por ocultar sus defectos. Había aprendido a disfrazarse, a desviar la atención de los demás hacia donde él quería. Como un ilusionista con sus juegos de manos. Como un narrador, con su pequeño teatro de sombras, proyectando una imagen cuidadosamente construida en las paredes. Si no era alto, sabía cómo ser intimidante; si no era brillante en clase, fingía hacerlo a propósito jugando al bufón, prefiriendo provocar la risa antes que atraerla. Entretener en lugar de compadecer. Había hecho todo lo posible para evitar convertirse en el enemigo común, el chivo expiatorio que todos usaban para hacer amigos. Su ingenio y su falso encanto se habían convertido en sus principales armas, su escudo.

Si le había llevado años, finalmente había tenido éxito. A pesar de sus desastrosas calificaciones, seguía siendo un estudiante popular. Mejor aún, pasaba por alguien que estaba inactivo, desinteresado en los estudios porque ya era rico, y sabía que muchos lo envidiaban. Había hecho muy buenos amigos, algunos de familias incluso más grandes que la suya, y aunque su pequeño grupo siempre era el tema de conversación de la escuela, también eran temidos.

Había ganado su apuesta. Había dominado el arte de mentir. La estrategia de los desvíos.

Y, por primera vez en su vida, era algo que le perjudicaba.

Lo que Severus merecía no eran historias, era la verdad. Una verdad que James había evitado toda su vida. ¿Cómo iba a sobrevivir sin sus ingeniosos pequeños estratagemas, sin esos artificios que lo habían protegido hasta ahora dándole esa falsa sensación de superioridad tan preciosa, tan vital?

James abrió los labios pero permaneció en silencio. Todas las palabras finas que usualmente fluían de él con facilidad parecían haberse evaporado, dejándolo destituido. Ninguna palabra parecía adecuada, digna de la situación. A menos que fuera el comportamiento de Severus lo que lo estuviera inquietando. Estaba tan tranquilo, tan paciente, que James no sabía si era ira o resignación lo que lo impulsaba a esperarlo así.

Quizás era mejor prescindir de las palabras después de todo. Tal vez James no tenía que romper el silencio, podía expresarse solo a través de sus acciones.

Sus dedos rozaron la bolsa de terciopelo en el fondo de su bolsillo, y James se sintió abrumado por una ola de nostalgia. Era precioso para él. Hasta ahora, había contenido el anillo de sello de su padre, regalado por este con motivo de su undécimo cumpleaños. Llevaba el escudo de armas familiar y le recordaba la herencia y las expectativas que pesaban sobre sus hombros. Sin embargo, James lo había reemplazado temporalmente con estos fragmentos de hueso teñidos de rojo, recogidos cuidadosamente al pie de las escaleras.

Quizás cuando Severus viera el cuidado que James había tenido en recogerlos, lo entendería. ¿Entender qué? James no lo sabía. Ni siquiera sabía qué quería de esta acción. Solo esperaba que la situación se calmara. Que todo pudiera volver a ser como antes, pero diferente…

James dudó un momento, listo para entregarle la bolsa a Severus, pero un destello de claridad lo golpeó con toda su fuerza. ¿Qué estaba haciendo? Por supuesto, Severus nunca entendería el significado de esta morbosa colección. ¿Quién más recogería los restos dejados por sus víctimas sino un maldito psicópata? ¿Quién quería a alguien así en su vida?

Algo definitivamente estaba mal con él. Se estaba descarrilando. Lily y Severus tenían razón. Era una amenaza pública. Tenía que salir de sus vidas, aunque le costara terriblemente. Si quería preservar lo poco de integridad que le quedaba, tenía que terminar esta farsa ahora.

—Lo siento.

Él fue el primero en sorprenderse por su tono enojado. No sabía si había rabia en él. Todo lo que sentía era un impulso repentino de desaparecer, de fundirse con el mundo que lo rodeaba.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir? No me importan tus excusas.

La severidad y el desprecio con que Severus se limpió los labios con un amplio movimiento de la mano impresionaron a James más que sus propias palabras. Al principio, parecía tercamente resentido. Luego James notó algo en la actitud de Severus. Una sutil alteración en su mirada, un temblor contenido en el rabillo de sus labios.

Severus estaba conmovido.

James se sintió repentinamente suave, más ligero que una pluma. Le pareció que su carne se estaba vaciando, que sus huesos estaban huecos, que se estaba convirtiendo en algo inmaterial. No lo demostró, no se movió ni un centímetro, pero también se conmovió. Lo venció una ternura inusual, y tuvo que contenerse para no hablar con una voz húmeda,toda impregnada de los sollozos que hasta ahora se había negado a soltar.

—¿Qué se supone que debo decir?

Su tono era áspero como siempre, pero James esperaba que Severus entendiera que le estaba implorando. ¿Cómo conmoverlo de nuevo? Deseaba tanto ir en la dirección correcta, salir de este callejón sin salida, dejar de dar vueltas en círculos. ¿Tenía que ser aún más honesto? Le asustaba tanto. No estaba seguro de lo que saldría de su boca, y eso lo aterrorizaba.

—No quiero… no quiero…

No quiero perderte, pero, cada vez, es lo mismo. Cuando estás cerca, hago todo al revés. Digo cosas sin querer decirlas, cometo un error tras otro y termino siempre lastimándonos. Pierdo el control sobre todo en lo que estoy involucrado. Sobre cada elemento de mi vida. Me sumerge en una angustia absolutamente indescriptible, insoportable. Dejando solo esta piel de gallina, este temblor, esta fiebre, aquí, en mi cabeza, en mi pecho… Desearía poder prescindir de ti. Deshacerme de este corazón que no puedo controlar. Pero cuando no estás, se desata el infierno. Sigo contando las horas entre nosotros, encerrándome. No puedo dejar de buscarte en todas partes. Espero encontrarte en cada esquina, y cualquiera que se te parezca me da un poco de consuelo. Pero no eres tú. Nadie eres tú. ¿Por qué es que nadie me parece interesante sino tú?

Todos siempre me dicen que los problemas que tengo contigo son discusiones infantiles, riñas sin sentido que es mejor olvidar. Me dicen que es tonto, totalmente irracional, completamente infundado. Pero no me importa lo que piensen los demás. Sé que lo que tenemos es de más consecuencia. Espero que tú también lo sepas.

¿Siempre te prometes a ti mismo que nunca más te atraparán, que eres mejor que esto? Luego, cuando te sientes obligado a volver a mí, ¿también te odias a ti mismo? ¿Te preguntas por qué estás aquí? ¿Por qué te quedas? Estoy harto de que solo nos estemos esperando a la vuelta de la esquina. Me gustaría que uno de nosotros tomara la iniciativa, incluso la ventaja. Me gustaría no volver a sentir esta frustración. Desearía poder empezar de nuevo, aunque con lo que te he hecho, probablemente esté arruinado. Aunque me falte profundidad y vocabulario, aunque me falte todo lo que te compone, todo lo que te hace, aunque sea demasiado estúpido, demasiado vulgar… Quiero aferrarme. No quiero que lo que estamos viviendo desaparezca… No quiero…

—No quiero que desaparezcas.

¿Es ese sonido tuyo o mío? Tu gemido me pone la piel húmeda. Desearía poder ver esperanza en tus ojos. Me gustaría ser la luz que brilla a través de ellos. Me gustaría… me gustaría que me dieras la oportunidad de satisfacerte,de ser a quien estás esperando, de poder caminar un camino contigo, sin que ninguno de los dos nos sintamos perdidos. Porque siento que caminaría mejor a tu lado, aunque no tenga idea de a dónde voy… Porque hace mucho tiempo que juego con la idea de que siempre nos hemos gustado un poco… Esta es la primera vez que lo digo abiertamente. Siempre he tratado de negarlo, de encubrirlo, de atribuirlo a los celos, al odio, pero todo han sido mentiras.

La verdad es que creo que te amo…

¿Qué será de mí en un mundo en el que te amo?