Los días se confundieron tras el regreso de Draco, y una semana pasó antes de que Hermione se diera cuenta. Estaba muy ocupada preparando la próxima reunión del Ala de Licantropía. Estaba decidida a asegurarse de que todos los documentos estuvieran verificados, firmados y archivados. Nada se dejaría al azar.

La sonrisa cansada de Lupin siempre acudía a la mente de Hermione cuando se sentía frustrada por las leyes y la burocracia. Estaba decidida a asegurarse de que su hijo no viviera con las mismas duras restricciones y juicios que su padre.

Draco la había apoyado mientras trabajaba, asegurándose de darle espacio para terminar lo que necesitaba hacer. A menudo visitaba a Theo o a su tía y su primo durante el día, regresando por la noche con comida preparada por Tippi o intentando hacer algo él mismo. Por la noche se envolvían el uno en el otro. Debatían sobre libros, discutían las cinco principales excepciones de la Ley de Gamp e intercambiaban sus recuerdos favoritos de la infancia. Por lo general, acababan perdiéndose en las caricias del otro o quedándose dormidos acurrucados uno alrededor del otro.

Hermione esperaba en el pasillo, fuera de la pequeña sala del Wizengamot. Hannah estaba sentada a su lado, con el pie rebotando al chocar su tacón contra el suelo de baldosas. La reunión había sido fijada para las once y ya habían pasado casi veinte minutos.

—¿Por qué tarda tanto? —murmuró Hannah mientras se mordía nerviosamente la uña del pulgar.

—No estoy segura. Espero que solo sea un miembro que llega tarde. —Ambas se giraron hacia el sonido de los pasos.

Se pusieron de pie mientras los pasos se acercaban. Al doblar la esquina, Hermione reconoció a la secretaria de Codsworth.

—Ah, Sra. Malfoy y Srta. Abbott, veo que nadie les informó del cambio de horario.

—¿Qué cambio de horario, señorita...? —La voz de Hermione era cortante. Sabía que no debía disparar al mensajero, pero no podía declararse admiradora de la bruja.

—Beales. Y por desgracia, la reunión para discutir la potencial Ala de Licantropía Lupin ha sido aplazada.

Hermione sintió la sorpresa en su cara.

—¿Aplazada hasta cuándo?

—Actualmente no hay horario fijado debido a incongruencias con los horarios de los miembros del Wizengamot, seguro que lo entienden.

—Entonces, ¿se ha retrasado indefinidamente? ¿Por qué? —Hannah afortunadamente pudo hacer la pregunta mientras Hermione sentía su mandíbula momentáneamente boquiabierta.

—Un asunto legal urgente que requiere a todo el Wizengamot. Lo siento, simplemente no puedo divulgar más información que esa. —La señorita Beales miró su reloj—. Tengo que volver ya. —Empezó a girarse.

—¡Espera! ¿Cuándo sabremos algo del Ala?

La bruja miró a Hermione.

—Nos pondremos en contacto en algún momento. Ahora debo irme. Que tengan un buen día. —Tan rápido como sus elegantes tacones la trajeron, se la llevaron.

—¿Supongo que era por algo importante al menos?

Quería estrangular y abrazar a su dulce amiga. Confía en que una Hufflepuff busque el lado bueno de las cosas.

—Esto... no puedo... sí. Supongo que tienes razón. —Hermione sintió que sus hombros se hundían en la derrota. Una semana de lucha y meses de espera habían desaparecido más rápido de lo que podía decir Evanesco.

Permanecieron en el vestíbulo un momento más, dejando que la realidad se impregnara en ellas. Finalmente, bajaron en silencio las escaleras que salían de los juzgados en dirección a los ascensores. Hermione se mordió las lágrimas frustradas cuando las puertas del ascensor se abrieron en el atrio de la octava planta. Cuando salieron, una cara conocida salió de unas puertas idénticas a las suyas.

—¡Hannah, Hermione! Me alegro de veros aquí. —Lee Jordan sonrió. Al ver sus expresiones adustas, su sonrisa desapareció rápidamente—. ¿Qué os pasa a las dos?

—Lo siento, Lee, es maravilloso verte. Las dos acabamos de recibir una noticia bastante frustrante sobre un proyecto en el que habíamos estado trabajando. —Hannah le sonrió con tristeza.

—Siento oír eso. —Asintió comprensivo.

—¿Qué haces hoy en el Ministerio? —La voz de Hermione sonaba débil.

—Oh, solo estaba solicitando una nueva patente. Algo en lo que Dean y yo hemos estado trabajando. Me dirijo al Caldero para reunirme con él para una comida temprana. ¿Estaríais interesadas en venir?

—Ojalá pudiera, pero será mejor que vuelva a San Mungo. Necesito revisar algunos gráficos antes de esta tarde.

—¿Y tú qué dices? —Lee volvió su atención hacia Hermione.

Se suponía que se había ido durante la siguiente hora. Draco pasaría el día con Teddy y no volvería a casa hasta la noche. La idea de revolcarse sola no le sonaba particularmente agradable a Hermione.

—Sabes qué, suena perfecto.

Despidiéndose de Hannah, Lee y Hermione entraron por un Flu y llegaron a una gran chimenea familiar situada en el Caldero Chorreante. Dean estaba esperando en una mesa cuando llegaron.

—¡Hermione, qué maravillosa sorpresa!

Le dio a su amigo un beso rápido en la mejilla y se sentó, preguntándose si era demasiado temprano para emborracharse. Por suerte, Lee pareció leerle el pensamiento y pidió cervezas para todos.

Hermione sorbía alegremente el espumoso líquido cuando Dean se aclaró la garganta.

—Supongo que debo felicitarte, aunque debo admitir que me sorprende que te hayas casado.

—Y solo ligeramente ofendidos por no haber sido invitados a la boda. —Lee le guiñó un ojo a Hermione.

—No fue un gran acontecimiento. Solo el oficiante, algunos testigos, un ejército de Aurores y un miembro del Wizengamot bastante miserable.

—Oh, no lo sé, suena bastante a cuento de hadas para mí. —Dean puso una mano suave contra su corazón dramáticamente—. Sin embargo, Draco Malfoy no habría sido el primer príncipe azul que hubiera elegido.

Hermione esperaba sentir el aguijón de la vergüenza como cuando había salido el tema antes, pero se sorprendió al encontrarse más molesta que otra cosa.

—Ha cambiado mucho desde la última vez que hablaste con él.

—Viendo que no he hablado con él desde que teníamos quince años, espero que sí. —No fue desagradable, solo objetivo.

—¿No crees que estoy loca por haberlo hecho? —preguntó Hermione de manera juguetona, pero sentía curiosidad por la respuesta. Aunque no haría ninguna diferencia, se sentía importante considerando los cambios que ella, y la relación de Draco habían tomado.

—¿Loca? No me cabe duda de que estás chiflada, pero no creo que sea algo malo. Sinceramente, me alegra ver que te arriesgas por ti y no por los demás.

Un camarero interrumpió la conversación para tomarles nota. Cuando lo hizo, su mirada se detuvo un momento en Hermione.

—Las noticias ya se están desviando de ti. —Se volvió hacia Lee—. Los periódicos se han centrado en alguna reunión del Wizengamot.

Hermione había estado tan enfrascada en el trabajo y perdida en cierto mago rubio los últimos días, que no había leído el periódico. Ahora que lo recordaba, el Atrio se había vaciado de periodistas errantes que buscaban la última historia sobre su matrimonio. Se lo había perdido a raíz de la reunión cancelada.

—Estoy seguro de que el Ministerio estará en vilo durante un tiempo. Me pregunto cuánto tardará la patente esta vez.

—¿Qué patente? —Hermione preguntó a Dean.

Los dos magos habían empezado un pequeño negocio de venta de gramófonos que reproducían música muggle en Sortilegios Weasley. Con el paso de los años, habían ampliado su línea de productos y se habían ganado un gran número de seguidores, con la esperanza de abrir una tienda en Diagon donde venderían aparatos mágicos para reproducir música que fusionaran los mundos muggle y mágico.

—Por fin hemos perfeccionado un reproductor de CD portátil mágico que puede usarse sin electricidad ni pilas. Creemos que incluso podría usarse en Hogwarts.

—Si McGonagall nos dejara hacer la prueba, —cortó Lee—, cosa que no hará a menos que consigamos una patente legal.

—¡Es maravilloso! Sé que los dos lleváis tiempo trabajando en ello.

Dean lanzó una mirada contrariada.

—El único problema es que es una apuesta cada vez que solicitamos una patente.

—¿Qué quieres decir? —Hermione frunció el ceño.

El mago bebió un largo sorbo de cerveza antes de continuar.

—Ya nos han denegado patentes antes con razones que yo consideraría muy poco sólidas. Básicamente, diciendo que la "tecnología muggle no verificada" podría ser peligrosa. Lo cual es ridículo. Nuestros productos funcionan con magia; solo nos inspiramos en que los productos muggles son más accesibles. —Miró rápidamente a Lee antes de volver a Hermione—. También hemos tenido algunos problemas con la aprobación de una patente si mi nombre figura en ella. La última vez nos la denegaron, pero cuando Lee la presentó solo, la aprobaron. Creemos que es porque soy nacido de muggles.

Hermione se sintió atónita, pero Lee continuó donde Dean se había detenido.

—¿Sabes que hemos querido abrir nuestra propia tienda? —Hermione asintió, haciéndose a la idea de a dónde iba esto—. Bueno, hemos tenido los fondos listos durante años, pero parece que no podemos conseguir un contrato de arrendamiento. Hemos hecho algunas ofertas, algunos escaparates siguen vacíos desde la guerra, pero nunca nos aprueban cuando se dan cuenta de lo que vendemos.

Sintió ese repentino y familiar peso en el pecho.

—Dennis se enfrenta al mismo problema con su galería de arte.

Ambos asintieron sombríamente.

—Lo siento mucho, es horrible. —Sabiendo lo que se siente cuando te desprecian por tu sangre, decía en serio cada palabra.

—Es lo que hay. No nos rendiremos, por supuesto, es solo un bache en el camino. Antes de que se den cuenta, verán el estreno de Jordan & Thomas Extravaganza Auditiva.

Su comida llegó poco después, y todas las preocupaciones del día se perdieron entre bebidas y buena compañía.

—

Cuando llegó a la casa, estaba un poco achispada. Aún era temprano y sabía que Draco no llegaría a casa hasta dentro de unas horas por lo menos. Su relación con Andrómeda y Teddy había florecido, aunque torpemente. A menudo mencionaba lo pegajoso que Teddy podía ser al azar, lamentando la falta de habilidad para lanzar un Fregotego. "Nunca fui tan pegajoso de niño, así que no puedes culpar al género o a un rasgo familiar".

También se quejó de la extraña tarea a la que su tía le obligaba a menudo. "Sinceramente, en este momento estoy considerando ofrecerles un elfo doméstico. Oh, no me mires así Granger, el elfo sería justamente compensado".

Aun así, los visitaba con regularidad y volvía a casa con trozos de pergamino con dibujos infantiles, una vez incluso con una corona de papel en la cabeza. "Cosa fea, solo me la puse para que Teddy no llorara. Iba a tirarla al fuego cuando llegara a casa". Solo que no lo había hecho. Cada dibujo o proyecto de arte casero era metido cuidadosamente en su bolsillo antes de ser llevado a su habitación.

Cada vez que percibía la comisura de sus labios torcerse hacia arriba al compartir la última pregunta o afirmación ridícula que el joven había ofrecido; ella sentía una extraña sensación que casi podría asemejarse a la de un duendecillo de Cornualles volviéndose loco en su estómago.

Sonó el Flu. Tras sentarse en el sofá con la intención de leer, Hermione tiró el libro a un lado.

Cuando Harry entró, sintió que se le caía la cara de vergüenza.

—Harry, ¿qué te trae por aquí? —Su amigo entró en el salón y le dedicó su clásica sonrisa tímida.

—Hola, Hermione, siento venir sin avisar. ¿Estás ocupada?

Sacudió la cabeza y le indicó que se sentara.

—No, tenía trabajo en el Ministerio, pero se interrumpió.

Harry se estremeció ligeramente.

—Sí... lo sé. Por eso estoy aquí. —Se miraba las manos.

—¿Qué pasa, Harry?

Se levantó las gafas y se frotó los ojos antes de volver a apoyarlas en el puente de la nariz.

—¿No sé si has visto algo en los periódicos sobre que el Wizengamot está revisando algunas leyes?

—Me he enterado hoy. ¿Qué tiene eso que ver con la cancelación de mi reunión?

Harry la miró por fin a los ojos; sus labios se contrajeron en una mueca.

—La ley que se votaba era la Ley del Matrimonio en la Horca. Era el único punto del orden del día de la sesión de urgencia. Hoy la han anulado. —Hermione sintió que el corazón le latía con fuerza en el pecho—. Me he enterado hace treinta minutos y me he ido en cuanto he podido.

—¿Por eso estás aquí? No pueden llevárselo. Pueden anular la ley todo lo que quieran, pero no pueden llevárselo. —El pánico se apoderó de ella.

—No, no creo que tengan ese poder. Le concedieron un indulto legal y aún puede ser perdonado mientras cumpla las estipulaciones. Solo que ya no permiten que se use. Quería que lo supieras en persona y no por escrito. —La miró antes de sentarse lentamente en un sillón—. Lo siento, no sabía que te afectaría tanto.

—Fue un pequeño shock.

—Sé que no es asunto mío... —Sus penetrantes ojos verdes observaron su postura tensa.

—Tienes razón, no es asunto tuyo. —Sus afiladas palabras y la mirada severa que le dirigió hicieron que abriera la boca y sus ojos se llenaran de sorpresa—. Es entre mi marido y yo. —No estaba segura de lo que le había pasado, pero se negó a retractarse.

Harry suspiró, sentándose de nuevo en el sillón.

—Tienes razón. Lo siento. Estoy un poco cansado.

Sintió que su enfado bajaba un peldaño.

—¿Es el trabajo? ¿El caso que mencionaste?

Se pasó una mano por el pelo desgreñado, en un intento infructuoso de aplastar algunos mechones rebeldes que sobresalían.

—Sí, el caso muggle. Hubo una escalada reciente.

—¿Escalada? Pensé que las víctimas ya estaban siendo golpeadas hasta la muerte. ¿Cómo podría haber escalado?

Harry miró alrededor de la habitación, como si buscara oídos ocultos.

—Draco no está aquí si eso es lo que te estás preguntando.

Bajó la voz.

—Hubo otra víctima, pero esta vez no fue golpeado. Aparte de unos nudillos ensangrentados no había nada físicamente malo en él aparte de estar muerto.

—¿La maldición asesina?

Asintió cabizbajo.

—El primer caso que muestra claramente actividad mágica. Estaba seguro de que Robards se había vuelto loco al insistir en que investigáramos, pero al final tenía razón. Eso demuestra por qué es el jefe del Departamento de Seguridad Mágica. Cuando le pregunté por qué investigábamos ataques muggles, dijo que era intuición.

—¿Es que los asesinatos muggles no merecen la pena?

Hizo una mueca de dolor.

—No, no es eso. Me refería a que investigamos crímenes que los muggles ni siquiera saben que están ocurriendo. Es más fácil dividir el trabajo para que no haya lagunas, pero Robards tiene razón. Es importante estar al día de los asuntos muggles y esto me ha abierto los ojos.

Sus palabras eran sinceras, pero seguía irritándola que incluso su mejor amigo, alguien que se había criado como muggle, hubiera dejado de lado cualquier preocupación por la comunidad no mágica en su conjunto.

—¿Dónde está Malfoy de todos modos? ¿O debería decir Draco?

Ella ignoró su mirada punzante.

—Pasando tiempo con Andrómeda y Teddy.

—Ah, sí. He oído hablar de ese acontecimiento reciente.

—Harry, son parte de la única familia que le queda.

Soltó un gemido.

—Lo sé, lo sé. Créeme, no me gustó nada cuando me enteré de que pasaban tiempo juntos, pero no parece ser la peor influencia.

—¿Qué, no hay Marca Tenebrosa dibujada a mano para Teddy? —exclamó.

—No tiene gracia. No, aparte de ser rubio platino más a menudo de lo que me gustaría, Teddy parece feliz de tener a alguien con quien jugar. Al parecer, pasa mucho tiempo ayudándole a volar y enseñándole ajedrez. Me sorprende bastante que Malfoy le aguante. No me parece de los que se llevan bien con los niños.

—Creo que es justo decir que a todos nos ha sorprendido un poco.

—A unos más que a otros, tal vez.

—Bueno, ha sido un placer hablar contigo, Harry, pero estoy segura de que tienes trabajo importante al que volver, con lo de ser el Elegido y todo eso. —Se levantó para dar por terminada su visita.

—Sabes, creo que has estado pasando demasiado tiempo con el Hurón, te juro que puedo oír su voz sarcástica saliendo de tu boca.

—Oh no, este comentario es totalmente mío. —Ella sonrió mientras él caminaba hacia el Flu.

—Deberías venir a Grimmauld alguna vez. Los dos.

Parpadeó sorprendida mirando a su amigo.

—Oh. Vale, claro. Hablaré con Draco.

Entró en el Flu y desapareció.

Acababa de entrar en la cocina para prepararse un té cuando el Flu rugió por segunda vez en el día.

—¿Olvidaste algo, Har...?

Narcissa Malfoy la miró fijamente.

—Sra. Malfoy.

Narcissa observo la habitación que la rodeaba, y su larga túnica plateada se agitó al entrar en el salón.

—Disculpe la intromisión, Srta. Granger, pero no ha contestado a mis lechuzas.

—No estoy segura de a qué se refiere. No he recibido ninguna lechuza.

—Debería haberlo sabido. Draco me dijo que no estabas interesada en reunirte conmigo tan pronto, algo sobre que tu trabajo te estaba agobiando últimamente. Supongo que no debería sorprenderme que interceptara mis cartas directas a ti. Puede ser muy astuto. —Narcissa sonrió amablemente.

—¿Hay alguna razón para su visita, Sra. Malfoy?

—¿No puede una simplemente querer disfrutar de la compañía de su nuera?

—Por supuesto. Acabo de preparar té. ¿Quieres una taza? —Hermione se mordió la mejilla para no reír.

—Eso sería encantador. —La cara que puso la bruja indicaba claramente que era cualquier cosa menos encantador, pero aun así flotó con gracia detrás de Hermione.

—Tu casa es tan... rústica. No mentiré, me sorprendió un poco cuando mencionó que os quedaríais incluso después de acceder a sus bóvedas. Entiendo que no quiera vivir en la mansión. —Sus ojos se dirigieron a Hermione—. ¿Quién quiere vivir con su suegra? Pero pensé que seguramente querría algo más espacioso después de su confinamiento.

Hermione golpeó con fuerza la tetera sobre la mesa.

—No me ha expresado ningún interés si tuviera la inclinación.

La bruja canturreó mientras se sentaba. Cuando Hermione le tendió una taza, dudó en cogerla. Cuando por fin sus manos tocaron el gres, curvó ligeramente los labios. La dejó en la mesa sin beber un sorbo.

—Hace tiempo que Draco no me visita. Antes me visitaba con bastante regularidad, pero últimamente parece estar bastante ocupado. Los únicos invitados recientes que he tenido han sido funcionarios del Ministerio que han venido a comprobar que me estoy portando bien.

—Pasa gran parte de su tiempo en la mansión Nott.

—Me alegro de que se reúna con sus amigos de siempre. Al principio estaba preocupada. Parecía muy perdido. Su comportamiento últimamente, aunque comprensible para las circunstancias, ha sido preocupante. —Su fría expresión se calentó un poco.

—Me enteré de sus escapadas a la Mansión Malfoy. Fue bastante difícil de presenciar, especialmente esa vez que volvió tan lastimado.

Narcissa giró bruscamente la cabeza hacia Hermione, con las cejas rubias tirantes.

—¿Perdón?

Hermione le devolvió la mirada, tan confundida como parecía Narcissa.

—Ya sabes, cuando se hizo daño en el jardín.

Las cejas de la bruja permanecieron fruncidas un momento más y luego se alisaron, llenando sus ojos de comprensión.

—Por supuesto, ¿cómo podría haberlo olvidado? Nuestras escaleras de mármol que conducen a los jardines inferiores pueden volverse muy resbaladizas con la lluvia y pueden ser difíciles de transitar.

A Hermione se le llenó el estómago de espanto.

—Claro, estoy segura. Ha mencionado lo preciosos que son los jardines. He oído que tiene plantas muy raras. ¿Por casualidad posee una Tentácula Venenosa? Siempre me ha interesado mucho ver un ejemplar más grande.

—Oh no, son cosas horribles. Sé que tienen propiedades importantes, pero son espantosas a la vista.

Hermione apretó los labios.

Draco había mentido sobre su herida en un intento de huir de la planta. Quiso interrogar más a Narcissa, pero la bruja se le adelantó.

—Srta. Granger, ¿puedo ser franca sobre el propósito de mi visita?

—Por supuesto. —Hermione cerró las manos en un puño.

La mujer se sentó erguida en la silla, con la barbilla lo bastante inclinada como para tener que mirar por debajo de la nariz.

—Tus intenciones para este matrimonio estaban muy claras la última vez que nos vimos. Quiero asegurarme de que no han cambiado.

A Hermione no le gustaba el rumbo que estaba tomando la conversación, pero su suegra continuó.

—Draco puede tener veintitrés años, pero su vida ha estado en suspenso durante los últimos cinco años. Está experimentando ciertos aspectos del mundo por primera vez, y me preocupa que la situación pueda volverse confusa. Para los dos.

Desvió la vista hacia la cocina que la rodeaba.

—No se equivoque, señorita Granger. Me alegro de que mi hijo haya encontrado algo de... compañía en estos tiempos difíciles. Como ya he dicho antes, le estoy eternamente agradecida por todo lo que ha hecho, pero este matrimonio no es más que la solución a un problema. Ahí es donde debe terminar. Como único heredero de la Casa Malfoy y de la Casa Black, hay ciertas expectativas sobre los hombros de Draco, y aunque eres una chica muy capaz, no estoy segura de que tu educación te echara una mano para convertirte en la propietaria de esos títulos. Tampoco creo que lo disfrutaras especialmente. La presión sería inmensa y el escrutinio sobre alguien de tu herencia sería casi injusto.

Resopló con delicadeza mientras su fina boca se transformaba en una sonrisa.

—Pienso en tu bienestar, querida, ya que somos familia. —La sonrisa perdió parte de su brillo en la última palabra—. Sin embargo, seguirás dejando esta unión con unos ingresos considerables y conexiones que no se olvidarán fácilmente mientras Draco siga por el buen camino, así que me atrevo a decir que es un acuerdo igual de beneficioso.

Y ahí estaba.

Se le permitía ser conveniente, se le permitía salvar a Draco, pero no se le permitía confundir eso con ser una verdadera parte de su vida. Podía quedarse con su dinero y tal vez utilizar su apellido para mover los hilos de vez en cuando, pero nada más.

Hermione Granger, querida por nadie.

—Creo que ha dejado muy claras sus opiniones, señora Malfoy. Le aseguro que cuando pasen los cinco años, no retendré a Draco en nada, ni siquiera en su dinero. Aunque le escandalice, nunca fui tras sus bóvedas.

—Por supuesto, Sra. Granger. —Sus ojos parpadearon hacia el anillo en la mano de Hermione—. Debo decir que ese anillo le sienta de maravilla. Una vieja reliquia de los Rosier, traída a la familia por mi madre. Vale una pequeña fortuna.

Las mejillas de Hermione ardieron ante la insinuación.

El Flu rugió de nuevo, y Draco entró en la cocina, con la camisa y los vaqueros cubiertos de manchas de hierba y suciedad. Una gran sonrisa de niño se dibujó en su cara.

—¡Deberías haber visto a Teddy! Pronto sus giros van a ser rápidos. —En el momento en que sus ojos se cruzaron con los de su madre, la sonrisa se le borró de la cara y se puso rígido.

—Madre. No te esperaba hoy. —Sus palabras eran cuidadosas y tensas.

—Pensé en pasarme y me alegro de haberlo hecho. La Srta. Granger me estaba informando que tuvo un percance con su correo y no había recibido mis invitaciones.

—Ahora es la Sra. Malfoy, madre. —Miró a Hermione—. O solo Hermione.

—Por supuesto, por supuesto. Por favor, perdóname. —Narcissa se levantó, su túnica plateada se alisó sin una sola arruga—. Me marcho. Gracias por ser tan amable anfitriona, querida Hermione. Me gustaría devolverte el favor e invitaros a cenar. ¿Quizás mañana? No puedo aceptar un no por respuesta. Ya es hora de que te conozca mejor.

La rápida negativa de Hermione estaba en sus labios, pero a través de su periferia, divisó a Draco. Aunque seguía erguido, su practicada cara de indiferencia había cambiado. Sus ojos se habían abierto un poco y sus cejas se habían levantado ligeramente.

Una mirada que casi podría haberse confundido con esperanzada.

Lo comprendió de golpe.

Draco quería a su madre. Nunca lo había mantenido en secreto. Había dejado de visitarla, le negaba las cartas y Hermione intuía que tenía que ver con ella. Aunque la bruja fuera una bruja perezosa que disimulaba sus prejuicios en cada palabra, seguía siendo su familia. Dentro de cinco años, Hermione bien podría ser una extraña para él, pero Draco siempre tendría a su madre.

—Madre, en realidad no estoy seguro...

—Allí estaremos. —Quiso morderse la lengua para detener la respuesta, pero era demasiado tarde—. Gracias por la invitación. ¿A qué hora?

Narcissa pareció momentáneamente sorprendida, pero recupero rápidamente su regia compostura.

—Encantador. ¿A las seis? —Sin confirmación, volvió a flotar hacia el Flu, tomándose solo un breve momento para acariciar con frialdad el brazo de Draco. Él estaba de pie con las manos entrelazadas detrás de él.

—Debemos hacer esto de nuevo. Aunque tal vez la próxima vez tomemos el té en la mansión. El solárium es exquisito y los tres estaríamos mucho más cómodos. —Entró en el Flu y desapareció un momento después.

Hermione miró el té sin tocar y suspiró.

—Bébetelo. —Cogió la taza y se la dio con fuerza a Draco antes de dejarse caer en el sofá una vez más.

La siguió rápidamente.

—No tenía ni idea de que pasaría por aquí; lo juro.

—Soy consciente. Hizo saber que intentaste alejarla.

—¿Dijo algo? No me imagino que nos visitara solo para invitarnos a cenar. —Sostenía ansiosamente la taza contra su pecho con ambas manos.

—Nada que no esperara de ella. Quería asegurarse de que yo fuera consciente de la fecha de caducidad de este matrimonio y de los deberes que conlleva convertirse en la señora Malfoy. Tengo la impresión de que no cree que esté a la altura.

—Lo siento. Intenté mantenerla a raya. —Draco hizo una mueca.

—Oh, lo sé. Te lo agradezco, pero no es necesario.

—No tenemos que ir mañana. Puedo cancelarlo.

La preocupación en su voz hizo que a Hermione se le erizara la piel.

—No, vamos a ir. Lo dije en serio. No pasa nada. Es tu madre. Además, no le tengo miedo. Puedo apretar los dientes durante una hora o dos.

Se sentó a su lado y dejó el té sobre la mesita. Una mano se deslizó lentamente hacia la suya, sin agarrarla del todo, pero dejando que sus pieles se rozaran. Una aceptación silenciosa.

Mientras le miraba fijamente, le vino a la mente la pregunta anterior.

—En realidad tuvimos una agradable discusión sobre los jardines.

Un dedo dibujaba ahora lánguidos círculos en la palma de su mano.

—Está muy orgullosa de sus jardines.

—Me di cuenta. Curiosamente, ella parecía no ser consciente de ninguna Tentácula Venenosa.

El dedo se detuvo.

—Parecía sorprendida de que estuvieras herido y, al instante siguiente, parecía segura de que te habías resbalado por las escaleras del jardín.

Quitó el dedo del todo, suspirando sonoramente mientras se reclinaba hacia atrás, con los ojos brevemente cerrados.

—Dijimos que nada de mentiras. —Hermione mantuvo su vista fija en él.

—¿Supongo que no ayudará a mi caso que esto ocurriera antes de ese acuerdo? —Abrió un ojo para mirar hacia ella—. No lo creo.

Se pasó una mano por la cara.

—Vale. De acuerdo. Empecemos desde el principio. —Se inclinó hacia delante una vez más, apoyando los antebrazos en los muslos y juntando las manos—. No me hice daño escapando de una Tentácula Venenosa.

—Impactante, pero lo deduje. Ahora, quiero saber cómo te hiciste daño y por qué mentiste.

—Porque la verdad es bastante más embarazosa y totalmente menos escabrosa.

—Draco, juro por Dios que si no...

—Me hice daño huyendo de un pavo real.

—Tú... te hiciste daño escapando de un pavo real. —Hermione parpadeó.

Su cara se sonrojó al instante.

—¡Esa cara! ¡Exactamente por eso no quería decir nada!

—¡No estoy poniendo ninguna cara!

—¡Sí, lo haces! —Se llevó las manos a la cara, bloqueándola de su campo de visión—. Me emborraché y estaba dando vueltas por el jardín y me topé con uno de esos malditos pájaros. Creía que esa maldita serpiente se los había comido, pero al parecer mamá decidió repoblar el terreno en mi ausencia. Intenté correr y acabé cayendo de culo en un rosal especialmente espinoso. Fig me curó lo mejor que pudo, pero mi madre vino a investigar qué pasaba, así que volví aquí por Flu y entonces me encontraste. El resto ya lo sabes. —Sus mejillas estaban rojas.

Hermione se tomó un momento para digerir la información.

—¿Por qué no me dijiste la verdad?

—Huir de una Tentácula Venenosa parecía menos patético que de un pavo real. —Se burló.

—No necesitas impresionarme.

—¿No eres humilde? ¡Eres una auténtica heroína de guerra, Hermione! Montaste un dragón. Iniciaste una rebelión en quinto año.

—Fueron circunstancias atenuantes.

—Bien, entonces es porque eres brillante y valiente y ridículamente abnegada y de alguna manera me dejas acercarme a ti. Por eso quería impresionarte o al menos no quedar como un pajillero total.

—Aun así deberías habérmelo dicho. —Se mordió el labio.

—Oh, sí, estábamos en un terreno tan sólido entonces. A la menor sospecha de que podrías gustarme saliste corriendo. ¿Por qué iba a añadir a eso admitir que una gallina disfrazada me dio un susto de muerte?

—Oh. —No movió ni un músculo.

—¿En serio? —Se quedó boquiabierto, con cara de incredulidad.

Se quedó callada.

—Granger, estoy completamente hechizado por ti. ¿Cómo no te diste cuenta?

Claro que se daba cuenta, pero reconocer y aceptar eran dos cosas distintas. Toda la situación había sido tan absurda, pero la idea de que él sintiera algo por ella parecía la más increíble de todas.

A pesar de cada caricia, cada cumplido, cada mirada anhelante, no estaba segura de cómo aceptarlo.

—Puedes seguir fingiendo que lo ignoras si quieres, pero yo no puedo fingir que no lo siento. —No parpadeó ni titubeó. No tenía ningún miedo a sus sentimientos.

Le cogió de la mano y se la acercó. No sabía qué responder, así que entrelazó sus dedos con los de él y acercó su boca a la suya, dejando que el calor la invadiera. Cuando sus labios se separaron, sus frentes permanecieron en contacto mientras disfrutaban de la presencia del otro.

—Siento haberte mentido antes.

—Gracias por decirme la verdad ahora.

La acarició con la nariz antes de echarse hacia atrás.

—Me olvidé por completo; ¿cómo te fue hoy?

Su cara parecía tan genuinamente interesada en la noticia que le hundió el corazón.

—En realidad fue cancelado.

—¿Qué? ¡Pero si has trabajado muy duro!

—El Wizengamot tuvo una sesión de emergencia, así que la cancelaron indefinidamente. —Frunció el ceño.

—Espero que haya sido una sesión para averiguar qué hechizo puede sacarles la cabeza del culo.

—Era para derogar la Ley del Matrimonio en la Horca.

La ira en sus rasgos se filtró al instante, el miedo ocupando su lugar.

—Estoy jodido, ¿no?

—Harry dijo que no afectaría a tu indulto. Mientras sigamos sus estipulaciones, seguirás siendo libre.

Su mano apretó aún más la de ella. Hermione frotó el pulgar contra el nudillo de él.

—No voy a dejar que vuelvas, Draco.

Asintió, pero los surcos de la preocupación permanecían, y sus dedos seguían temblando. No deseaba otra cosa que envolverlo y protegerlo de la amenaza que se cerniría sobre ellos durante los próximos cinco años.

Hermione estaba acostumbrada a querer proteger a los que la rodeaban. Le gustaba pensar que era un rasgo que el Sombrero Seleccionador había reconocido y que la había llevado a Gryffindor en vez de a Ravenclaw. Se sentía intensamente protectora con Draco, pero no era maternal como con Harry, ni vagamente adversaria como con Ron. Quería proteger a Draco del mundo que les rodeaba porque no podía soportar ver cómo este iba minando a la nueva persona que tenía delante.

Una persona ingeniosa, inteligente y malcriada, pero que no temía abrirse el pecho ante ella.

Como la piedra preciosa que llevaba en el dedo, estaba hecho de muchas facetas que Hermione deseaba desesperadamente explorar.

Se sentaron juntos mientras la habitación pasaba del resplandor vespertino a la oscuridad de la noche.

Sin decir una palabra, se levantó y le condujo a su habitación, que se había convertido en la de los dos en silencio.

Se desnudaron y se metieron en la cama. Él la rodeó con los brazos y apoyó la cara en la suave piel de su vientre mientras ella le acunaba la cabeza.

El silencio no se vio perturbado por más promesas o disculpas. En su lugar, se entrelazaron, dejando que el calor de sus cuerpos y la firme presión de sus miembros transmitieran las palabras tácitas de que estaban bien.

Estarían bien.

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Nota de la autora:

¡22! ¡Muchísimas gracias por seguir la historia! Estoy muy agradecida por todos los comentarios y el apoyo, ¡ha sido increíble!

Como siempre, ¡muchas gracias a mis betas, rompeprop y noxhunter!

Esto lo escribí en mi teléfono a altas horas de la noche, con mi marido roncando a mi lado. Me apoya mucho, pero desearía que durmiera más. Proceded con cautela.

No soy dueña de una mierda