CHAPITRE 7

Hermione n'avait visité le manoir Malefoy qu'une seule fois. De toute évidence, cette fois-là, elle avait été contrainte.

Lors de sa deuxième visite, elle amenait l'héritier de la fortune Malefoy et traînait ses bagages à travers la cheminée. Liam fut ébloui dès qu'il sortit de la cheminée, les yeux écarquillés alors qu'il admirait les plafonds voûtés et le mobilier somptueux.

— «Bien,» dit Malefoy du coin de la bouche, passant devant eux et entrant au centre de la pièce. «C'est chez nous, alors. Devrions-nous... Voulez-vous une visite ?»

Hermione se moqua. «Avons-nous assez de temps ? Il faudrait au moins une journée entière pour visiter cet endroit. Je suppose que nous pourrions peut-être éviter les salles de torture dans le donjon, cela devrait nous faire gagner quelques heures ?»

— «Hilarant, Granger. J'aurais pensé que ton crâne était tellement rempli de connaissances, que tu n'avais pas la place pour les moqueries.» Ce foutu sourire narquois revint alors qu'il s'approchait d'elle.

Un sourire tira sa joue. « Pour toi, je fais toujours des concessions, on dirait. »

Draco haussa un sourcil et une rougeur s'épanouit sur ses pommettes alors qu'elle se mordait la lèvre et détournait le regard. Flirter avec Draco Malefoy ? Quelle horreur.

Pour la première fois – peut-être depuis toujours – elle oublia que Liam était là et sursauta lorsqu'il frappa du pied. « De quoi parlez-vous ? »

— « De rien », dirent-ils en même temps.

— « Tu mens. Tu n'es pas censé mentir », dit Liam d'un ton impassible avant de décider que cela ne valait pas la peine de perdre son temps et de se retourner vers la grandeur de la pièce. « Ta maison est gigantesque. Tu dois faire beaucoup de corvées. »

Draco rit. « Je ne fais pas, et je n'ai jamais fait, de corvées. Le Manoir emploie deux elfes de maison : Piper et Poppy. » A peine les noms avaient-ils quitté ses lèvres qu'un grand craquement emplit l'espace et deux elfes de maison se tenaient à côté de Draco.

— «Maître ?»

Hermione serra les dents tandis que les petits êtres levaient les yeux avec amour vers l'homme qu'ils appelaient Maître, les mains jointes et les oreilles repliées.

— «Je parlais justement de vous à Liam.» La main de Draco tomba sur l'épaule du petit elfe.

Les deux elfes se retournèrent, tous deux avec de grands yeux ronds et de petits sourires. «Maître Liam, bonjour.»

Hermione se tourna vers son fils, dont la mâchoire était tombée ouverte. Il regardait, frappé de choc complet et absolu, les deux elfes.«Maman, les elfes.»

— «Je vois ça.» Les yeux d'Hermione se tournèrent vers Draco, ses dents grinçant.

— «Ne commence pas, Granger.»

Elle lui lança un ricanement cinglant. «Oh, ne rêve pas trop, Malefoy.»

Le plus petit elfe, et apparemment le plus âgé, s'avança. « Voulez-vous du thé ? »

L'extérieur glacial d'Hermione fondit et elle sourit. « Je vais très bien, merci beaucoup. »

Les elfes semblèrent se rétrécir, déçus de ne pas pouvoir être d'une grande aide alors que Draco frappait des mains et les frottait ensemble. « Alors, nous ferons la visite un autre jour quand nous n'aurons pas à éviter les donjons et les salles de torture. Je vous montrerai vos chambres. »

Draco fit un geste vers un ensemble de grandes portes doubles puis sa main tomba sur la courbe du bas de son dos, la guidant vers l'avant. C'était le plus petit des contacts, complètement innocent, mais cela lui mit le feu.

.

.

.

Cette nuit-là, ils partagèrent le dîner à l'extérieur. Des guirlandes lumineuses scintillantes éclairèrent le jardin alors que le soleil plongeait sous l'horizon et Hermione se recroquevilla sur son siège, repliant ses jambes en dessous alors qu'elle berçait un cocktail contre sa poitrine. Liam était assis sur les marches de la véranda avec Piper et Poppy, discutant avec animation de sa vie à New York et de la leur ici au Manoir.

— «Je devrais mettre Liam au lit», dit-elle, découragée.

Draco regardait ses mains avec un grand intérêt. « Penses-tu que je pourrais endormir Liam ce soir ? »

Il était nerveux, et elle ne put s'empêcher de sourire. Merlin, ce qu'elle aurait fait pour partager les routines du coucher il y a quelques années. « C'est bien. Liam, viens me faire un bisou ! Ton père », elle s'arrêta pour regarder Draco, tous deux arborant des sourires assortis, « va t'emmener au lit ce soir. »

Liam gémit, comme d'habitude, mais se traîna jusqu'au côté de sa mère et présenta son baiser pour une joue.

— « Viens, mon pote. » Draco tira Liam de là où il se tenait, le perchant sur sa hanche alors qu'il entrait dans la maison.

Piper et Poppy s'arrêtèrent sur le chemin du retour vers la maison, lui demandant si elle avait besoin de quelque chose. Elle déclina poliment et se tourna pour regarder les immenses pelouses. La maison lui semblait bien différente de ce qu'elle était quand elle était venue ici au printemps 1998.

Des souvenirs viscéraux et douloureux envahirent son esprit, une pression lui piqua les sinus alors qu'elle finissait rapidement son verre. Sans réfléchir, elle se leva, ses pieds la portant distraitement à travers la maison jusqu'à ce qu'elle s'arrête devant une série de grandes portes.

Autour d'elle, tous les portraits avaient été soit enlevés, soit recouverts d'épais rideaux noirs, et elle ne s'était jamais sentie aussi tristement seule. Elle leva la main, les doigts écartés sur l'épaisse porte de bois et inspira avec un frisson.

Au-delà de ces portes se trouvaient ses cauchemars, ils la hantaient toujours. Cela se produisait presque toujours quand elle se sentait en sécurité ; comme si les longs doigts épineux de Bellatrix Lestrange pouvaient atteindre par-delà le voile et la saisir encore.

— «Quand je suis retournée au Manoir...» La voix de Draco perça l'air et sa main retomba mollement à ses côtés. «Après la bataille, je veux dire, j'y ai mis le feu. Père a dû charmer le feudeymon avant qu'il ne prenne le contrôle de la maison. Je n'y suis plus jamais retournée. »

Hermione déglutit, incapable de parler. Elle pouvait sentir sa présence à ses côtés, et elle voulait aspirer la chaleur de son corps.

— « Est-ce que je me suis déjà vraiment excusée ? »

Elle soupira et secoua la tête. « Je ne pense pas, mais ce n'est pas nécessaire. »

Au cours de la dernière décennie, elle avait dû gérer ses sentiments concernant cette nuit. Le feu léchait toujours ses veines et parfois, c'était comme si elle pouvait sentir la malédiction comme un autre membre. Savoir que le père de son enfant l'avait vue torturée et sculptée, couverte de sang et de pisse et Merlin sait quoi d'autre, s'était assis sur sa poitrine comme un rocher.

En fin de compte, ce n'était jamais sa faute. Il était aussi impuissant qu'elle l'avait été sur ce sol. Elle aurait seulement souhaité que cette connaissance lui ait facilité la tâche.

Draco se tourna vers elle, ses doigts s'enroulant autour de ses épaules. « Hermione… Je suis vraiment désolé. » La contrition dans sa voix et gravée sur ses traits était palpable et elle sentit, ne serait-ce qu'infinitésimalement, ce poids sur sa poitrine diminuer.

— « Tout va bien. »

— « Non, ce n'est pas le cas. »

Ses lèvres se tordirent en un sourire triste et elle tendit la main pour essuyer une larme égarée sur sa joue. « Non… ce n'est pas le cas. Mais te haïr ne changerait rien, et ce n'était pas ta faute. Pour ce que ça vaut, je te pardonne. Non pas que tu aies besoin de mon pardon… »

— « Si. » Les muscles épais de son cou bougèrent alors qu'il avalait. « J'ai besoin de ton pardon. »

L'espace entre eux s'immobilisa et son regard parcourut les plans acérés de sa mâchoire, atterrissant un instant sur ses lèvres. Toutes ces années plus tard, elle se souvenait encore de ce qu'elle avait ressenti contre les siennes.

Aussi vite que le moment s'était écoulé, il s'estompa et Hermione cligna des yeux jusqu'à ce qu'elle soit fermement revenue à la réalité.

— «Alors,» dit-il, ses mains s'éloignant de ses épaules alors qu'il faisait un pas en arrière. Draco recula, un sourire se dessinant sur ses lèvres. «Cette pièce est horrible, c'est évident. Mais cette pièce... Je pense que toi et Liam pourriez l'apprécier.»

La curiosité la tourna au ventre et elle le suivit lentement, son souffle s'accélérant alors qu'il ouvrait les portes. C'était, sans aucun doute, la plus belle pièce qu'elle ait jamais vue. Elle existait à une échelle de grandeur qu'elle pouvait à peine comprendre. Au centre se trouvait un charmant coin salon avec deux canapés assortis et une paire de fauteuils à haut dossier. Des rangées et des rangées de livres longeaient les murs ; un grand escalier menait à un deuxième étage tout aussi vaste que le premier.

Elle s'attendait à quelque chose de sombre et de macabre, des serpents argentés et des tissus d'ameublement aux tons émeraude et ébène. Mais elle se trompait ; les meubles étaient en bois pâle, recouverts de tissus champagne et ivoire.

Rendue sans voix, elle s'approcha de la première étagère et fit glisser son doigt le long de leurs dos avant de se retourner vers l'endroit où Draco se tenait, la regardant. «Liam va s'évanouir.»

Draco sourit et se dirigea vers le chariot à boissons, leur versant quelques verres. Il s'assit dans l'un des fauteuils surdimensionnés et Hermione continua d'inspecter les belles étagères. Paresseusement, elle en arracha un du mur et l'ouvrit.

Draco s'éclaircit la gorge : « Est-ce que tu avais un petit ami ? Ou tu en as, je suppose. »

C'était une question simple, en aucun cas inappropriée ou scandaleuse, mais ses lèvres se formèrent en un léger sourire tandis que son estomac se soulevait. Elle remit le livre à sa place et traversa la pièce, se penchant sur le dossier du fauteuil. « Non, je n'en ai pas. Je n'avais pas beaucoup de temps pour les rendez-vous. Et toi ? »

— « J'aurais pensé que c'était évident, Granger, mais je préfère la compagnie des sorcières. » Il sourit dans son verre et elle roula des yeux.

— « Tu sais ce que je veux dire. » En contournant la chaise, elle prit la boisson qu'il lui avait apportée et le remercia.

Il secoua la tête. « Personne de sérieux. »

— « Je suis surprise ; J'aurais pensé que toi et Pansy finiriez ensemble. »

Draco éclata de rire, le nez plissé. « Pourquoi diable penses-tu ça ? »

— « Je pense que tout le monde pensait ça. »

— « Pansy et moi nous ressemblons beaucoup trop. Pendant très longtemps, j'étais sûre que tu serais une Weasley. »

Un frisson secoua son corps et elle secoua violemment la tête. « C'était une partie tellement étrange de ma vie », dit-elle en riant. « Je veux dire, je pense que nous étions tellement têtus que nous devions travailler sur nous et que nous ne nous sommes jamais arrêtés pour vraiment nous demander si nous devions le faire. Harry et Ginny étaient vraiment les seuls à savoir pour Liam, et je leur ai fait jurer de garder le secret. »

Une étrange nostalgie l'envahit et elle fixa un point sur le mur jusqu'à ce que sa vision se brouille. « Je pense à lui cependant », continua-t-elle. « Je me demande ce qui serait arrivé si je ne l'avais pas surpris avec Lavande. Le fait qu'il me trompe était la meilleure chose qui aurait pu arriver, d'une manière tordue, cela a mené à Liam. »

— « Et à la meilleure partie de jambe en l'air de ta vie. » Draco sourit et inclina le bord de son verre dans sa direction.

Surprise elle-même, elle éclata de rire, s'étouffant avec sa salive alors qu'elle essuyait les larmes de ses cils. Lorsque son rire s'éteignit, sa tête pencha en arrière alors qu'elle étudiait le lustre, elle dit : « C'est tellement triste mais c'est peut-être vrai. Ron n'était pas exactement... Eh bien, inutile de dire que tu as peut-être raison. »

Un sérieux s'installa sur les traits de Draco. « Est-ce que l'Amérique va te manquer ? »

— « Oh, je ne pense pas. Je pense que ça a servi son but, et même si j'étais déterminé à y retourner, Liam semble intéressé par toi. »

— « Tu as fait un travail formidable en l'élevant jusqu'à présent. Merci. »

— « Pour quoi ? »

— « Pour… je ne sais pas, tout ça ? Coucher avec moi il y a des années et me donner un enfant ? »

Son rougissement s'accentua et elle mit tout ça sur le compte de l'alcool et de rien d'autre. « Eh bien, je n'avais pas beaucoup de chance une fois que je t'ai vu en slip, n'est-ce pas ? Que des abdos et des biceps. »

Draco renifla. « Je me contractais. Il fallait que je fasse une impression durable, n'est-ce pas ? »

— « Ça a marché », dit-elle en se mordant la lèvre et, maudit soit-il, elle flirtait à nouveau.

Ils restèrent assis en silence pendant un moment après cela, le seul bruit dans la pièce étant le doux gloussement de la cheminée. Elle se sentait à l'aise ici, bien plus à l'aise qu'elle ne l'avait imaginé.

Elle décida également de modifier sa pensée précédente.

Elle aimait au moins Draco en tant que personne. Au-delà de ça ?

Eh bien, c'était encore sujet à débat.

.

.

.

Leur première semaine s'était bien passée pour les nouveaux habitants du Manoir Malefoy.

Draco travaillait toujours comme consultant pour le Bureau des Aurors mais cela laissait son emploi du temps plutôt flexible. Ils s'installèrent donc dans une étrange relation qui rappelait vaguement le fait de jouer à la maison.

Le soir, ils dînaient ensemble comme une quasi-famille ; Draco bordait Liam pour le coucher, puis ils se retiraient ensemble à la bibliothèque où elle lisait et lui travaillait.

Draco ne perdit pas une seule occasion de faire comprendre qu'ils pouvaient rester aussi longtemps qu'ils le voulaient - il semblait qu'il aurait préféré qu'ils emménagent simplement - mais elle avait catégoriquement refusé. Il lui avait au moins dit de se concentrer sur la vente de la maison de ses parents et de régler ça, puis elle pourrait chercher quelque chose pour elle et Liam.

Il y avait également eu un changement dans la dynamique entre eux. Le problème était qu'ils continuaient à flirter. Cela aurait été plus facile si cela avait été unilatéral, penché d'un côté ou de l'autre, mais plus il souriait et qu'elle rougissait, plus la tension s'installait entre eux.

Quand il était là, il trouvait des excuses pour la toucher dès qu'il le pouvait, une main sur son coude ou le bas de son dos, un seul câlin maladroit un matin avant de partir pour le Ministère. Mais à part ces petits effleurements innocents, il ne faisait aucune autre déclaration indiquant qu'il pourrait être intéressé.

Ce qui était bien.

Bien sûr.

Ce serait un fouillis et en ce moment compliqué était dangereux. Mais quand il était parti, il lui manquait, aussi étrange que cela puisse être. Le Manoir était immense et même si les livres à eux seuls pouvaient l'occuper toute une vie, Draco Malefoy apportait un sentiment de facilité au domaine.

Les elfes étaient fous de Liam. Ils étaient tellement fascinés par le fait d'avoir un nouveau jeune Maître qu'Hermione le voyait rarement. Liam était aux anges ; il adorait regarder leur magie et apprendre d'eux.

En l'absence des deux garçons blonds, Hermione commença à préparer son CV et à chercher des maisons à louer. Le problème était qu'elle n'avait aucune idée de ce qu'elle voulait faire de sa vie. New York était une nécessité et même si elle aimait travailler au département d'histoire de l'université, elle ne dirait pas que cela lui donnait un but et une motivation.

Tout à New York n'était qu'un moyen pour arriver à une fin, une fin qui approchait maintenant rapidement.

Ce vendredi-là, alors qu'elle feuilletait les différents journaux, faisant le tour des appartements prometteurs à Londres avec son stylo moldu, Draco fit irruption dans la bibliothèque avec un air frénétique et un morceau de parchemin froissé dans sa main.

— «Malefoy ? Tout va bien...»

— «Tu as vu ça ?» Il glissa le parchemin entre eux et quand elle le prit, il tira sur le nœud de sa cravate.

Lissant le parchemin épais, les yeux d'Hermione suivirent le gribouillage net.

Fils,

Nous avons reçu des nouvelles du portrait de ton arrière-arrière-grand-père selon lesquelles tu étais de retour au manoir. Il a également mentionné que tu avais recouvert son corps et qu'il était furieux. Nous, cependant, ne pourrions pas être plus heureux. Ton père doit récupérer quelques pièces de son bureau, nous viendrons donc ce soir pour le dîner. J'ai informé les elfes et ils auront préparé le dîner pour tout le monde, y compris tes invités.

Nous avons hâte de te voir, chéri. Attends-nous à ton retour du travail.

Mère

Hermione resta bouche bée juste au moment où la porte de la bibliothèque s'ouvrit et qu'une petite tignasse de cheveux bouclés entra en trombe. « Papa ! Tu es à la maison. Savais-tu que Channing Thompson est la seule personne à avoir remporté trois coupes du monde de Quidditch ? Ce qui est remarquable car la coupe n'a lieu que tous les quatre ans. Je pense que je jouerai au Quidditch aussi. Pouvons-nous aller voir un match ? »

Les divagations de Liam ne cessèrent pas alors que Draco se pencha pour caresser ses boucles, mais il fut repoussé alors qu'il fronçait les sourcils. « C'est incroyable, mon pote. Mais j'ai besoin de parler à ta... »

— « Ici ? Ils viennent ici ? Quand ? »

— « Ce soir, semble-t-il. » La mâchoire de Draco était serrée et ils n'étaient tous les deux que vaguement conscients du petit garçon qui bavardait sur le Quidditch à genoux.

— « Oui, mais quand, Draco ? Je suis en survêtement pour ... »

— « Je ne sais pas, Granger ! Je viens d'arriver ! J'ai les mêmes informations que toi ! »

— « Ne prends pas ce ton avec moi, Mal... »

Ils se figèrent tous les deux au son de la cheminée qui se mit à rugir dans le hall et si c'était possible, Hermione se serait enfoncée dans le plancher.

— « Fils ? » La voix de Lucius était claire et nette et résonna dans le couloir. Hermione se précipita vers Liam, le tirant rapidement à ses côtés.

Avec un regard lent et déterminé vers Hermione, Draco se tourna et se prépara devant eux.

Lucius et Narcissa Malefoy n'avaient pas vieilli d'un jour depuis la dernière fois qu'elle les avait vus, même si, pour être honnête, ils avaient l'air bien plus en forme maintenant, loin de l'emprise du Seigneur des Ténèbres. Leurs mentons étaient inclinés lorsqu'ils entrèrent dans la bibliothèque, comme s'ils avaient l'intention de fixer le reste du monde du regard.

Cependant, à la vue d'Hermione en pyjama et de Liam, ressemblant autant qu'il était humainement possible à un Malefoy, ils s'immobilisèrent tous les deux, les yeux de Lucius s'écarquillèrent et tombèrent presque de son crâne.

Narcissa était en train de tirer son gant doigt par doigt et elle s'immobilisa lorsque son regard tomba sur le petit enfant, puis se précipita rapidement vers son fils. «Draco ?»

Les poumons de Draco se remplirent d'un souffle revigorant et il tira ses épaules en arrière. « Mère, Père. Je suis sûr que vous vous souvenez d'Hermione Granger de Poudlard. Voici Liam Granger. »

— « Granger ? » Narcissa haussa un sourcil, fixant toujours Liam.

— « Notre fils. » Les deux mots résonnèrent à travers les âges, revenant comme un boomerang et s'écrasant sur les deux aînés Malefoy.

— « Fils ? » répéta Narcissa tandis que Lucius avait l'air d'être sur le point de se faire renverser par une légère brise.

— « Liam, » Draco se tourna et prit Liam dans ses bras, le reposant sur sa hanche avec un sourire fier, « Voici tes grands-parents. »

— « Explique-toi tout de suite, » siffla Lucius.

Hermione ne pouvait plus respirer. Une couche de sueur se répandit sur tout son corps et elle avait l'impression qu'elle allait perdre son déjeuner à tout moment.

— « C'est une longue histoire, qui conviendrait peut-être mieux à une autre occasion, mais j'ai récemment découvert que j'avais un fils, et c'est Liam. »

Les yeux de Narcissa flottaient toujours entre Draco et Liam, l'incrédulité pesant sur ses traits qui s'adoucirent rapidement et se transformèrent en admiration. Après avoir retiré ses deux gants, elle fit un pas hésitant en avant. « Quel âge as-tu, chéri ? »

Liam renifla, inclinant son menton en l'air, un peu comme les Malefoy qui venaient d'entrer. « J'ai six ans et demi. »

Malgré la joie qui transformait maintenant les traits de Narcissa, Lucius n'était pas aussi amoureux. « Draco, comment as-tu pu être aussi stupide ? »

La mâchoire d'Hermione s'ouvrit, indignée qu'ils parlent comme ça devant son fils, mais Draco fut plus rapide. « Ne me parle pas comme ça, je ne suis pas un enfant. »

— « Alors arrête d'agir comme un enfant. Je n'aurais jamais dû laisser ta mère te dorloter ainsi. Que devons-nous faire de lui ? » Lucius inspecta Liam comme s'il était un problème à résoudre, et tranquillement.

— « Papa ? » couina Liam, ses petits bras se refermant autour du cou de Draco.

— « Ignore-le, Liam. Ils étaient juste en train de partir. » Se retournant, Draco offrit Liam à Hermione qui le prit avec un léger grognement et lui frotta le dos.

Draco se tourna et fit un geste dans la direction des Malefoy, prêt à les voir sortir, mais Narcissa frappa du pied et tituba, ainsi que son mari. « Lucius Abraxas Malefoy ! Excuse-toi immédiatement. »

— « Cissa, » les lèvres de Lucius se retroussèrent alors qu'il se tournait vers sa femme, « tu le dorlotes. Encore une fois… Le garçon n'a aucun sens des responsabilités. Merlin, cette école a enseigné toutes ces bêtises inutiles et il n'a pas pu apprendre un simple sortilège contraceptif. »

— « Père, s'il te plaît, souviens-toi que tu n'as pas de baguette parce que tu es dans une putain de situation dangereuse… »

— « Comment oses-tu me parler comme ça ? »

— « Lucius ! » Narcissa se tourna vers son mari, la fureur dansant comme des flammes dans ses yeux. « Tu ne vas pas me gâcher ça, tu comprends ? »

Serrant Liam plus fort, Hermione jura qu'elle pouvait entendre le claquement de ses petites dents et que tout instinct maternel en elle s'enflammait. Elle réfléchit distraitement à la rapidité avec laquelle elle pourrait jeter un sort à ce bâtard quand Narcissa continua, faisant un pas vers son fils.

— «Draco, chéri, s'il te plaît, n'écoute pas un mot de ce que dit ton père. Tu sais qu'il a été frappé de Doloris une fois de trop.» Elle fit signe à son mari d'un air dédaigneux. «Et s'il ne fait pas attention, il pourrait le subir encore une fois. Personnellement, j'ai hâte de rencontrer le petit gentleman.»

Narcissa continua d'avancer, hésitante comme si elle s'approchait d'un animal blessé et tandis que son attention était fermement fixée sur Liam, elle sourit également affectueusement à Hermione. «Bonjour, Mademoiselle Granger. Vous avez l'air en bonne santé.»

En soulevant Liam plus haut sur sa hanche, Hermione lui offrit un petit sourire crispé. «Merci. Liam, veux-tu...» Son regard se tourna vers Narcissa. La femme qui avait regardé une jeune adolescente torturée par les mains de sa sœur. «Veux-tu rencontrer ta grand-mère ?»

Liam jeta un œil depuis l'endroit où son visage était maintenant enfoui dans l'épaule de sa mère, ses traits pincés alors qu'il regardait la belle sorcière. « Elle est plus gentille que l'autre. »

Les deux sorcières vacillèrent dans un rire silencieux et Narcissa se leva de toute sa hauteur. « C'est vrai, j'en ai peur. L'autre est très désagréable dans ses meilleurs jours, mais nous le gardons quand même. Maintenant dis-moi Liam, d'où vient ce bel accent ? »

— « J'ai grandi en Amérique, mais je déménage à Londres avec ma mère dans quelques semaines pour pouvoir être plus proche de mon père, Draco Malefoy. » Narcissa croisa les mains sur son cœur, fondant en écoutant attentivement son unique petit-fils. En un instant, elle se retourna et s'écrasa sur Draco, le serrant dans ses bras puis prenant son visage dans ses mains tandis que des larmes glissaient sur ses joues.

— « Oh, Draco… »

— « Et je t'en prie, dis-moi, » renifla Lucius depuis la porte, « pourquoi apprenons-nous seulement l'existence du petit Liam et de sa mère ? Cela semble pratique, n'est-ce pas ? »

— « Pardon ? » Hermione s'avança, le bourdonnement de sa baguette dans sa poche.

— « Père, ça suffit. »

— « Hermione Granger, c'est ça ? »

— « Le même, j'en ai peur. »

— « Maman, tu as vu ? Ses cheveux ? Ils sont comme ceux de mon père et moi, mais plus longs… comme ceux d'une fille. »

Hermione plissa les lèvres pour empêcher les rires de s'échapper tandis que Lucius les ricanait tous les deux.

— «Eh bien, ils semblent vraiment chez eux...» dit froidement Lucius.

Draco s'éloigna de sa mère et s'approcha d'Hermione. «J'espère bien, j'ai beaucoup essayé de leur donner cette impression.»

Tournant son nez aristocratique vers le plafond, Lucius commença à marmonner de manière intelligible et à côté d'elle, Draco inspira violemment.

— «S'il te plaît, arrête de t'embarrasser, Père. Tu peux garder tes opinions pour toi et t'asseoir calmement pendant le dîner, ou tu peux rentrer chez toi. Ce sont tes options. Cependant, étant donné que tu n'as plus de famille à renier, je considérerais ton choix avec soin et la façon dont tu choisis de lui parler ou de parler à Hermione dans cette maison.»

— «C'est ma maison !»

— «Liam et moi devrions y aller...» Hermione posa son fils et lui saisit la main mais le bras de Draco se tendit pour les retenir.

— « Plus maintenant. Si tu te souviens bien. Tes biens et ta baguette ont été confisqués après les tribunaux de guerre. Les laissant à moi, et finalement à Liam. Mère ? » demanda Draco du coin de la bouche, son regard ne quittant jamais son père. « Tu restes pour le dîner ? »

— « Oui, chéri. Lucius ? »

Le patriarche se tenait là, seul, regardant sa famille nouvellement agrandie et grimaça mais resta silencieux.

.

.

.

Heureusement, Hermione avait été autorisée à se changer. Elle avait revêtu sa plus belle robe de cocktail, noire et ajustée à manches courtes. Puis elle avait enroulé ses boucles en un chignon bas et s'était même maquillée. C'était excessif pour le dîner mais elle avait des projets plus tard et avait besoin de la confiance que lui permettait une robe bien ajustée ; elle avait été siphonnée de tout courage lorsqu'on lui avait présenté deux Malefoy en pyjama.

Liam s'habilla de son pantalon kaki et de ses bretelles, un petit nœud papillon tordu à nouveau en place et il avait peigné ses boucles et quand ils sortirent de leurs chambres communes, ils trouvèrent Draco là. Il avait également mis quelque chose de plus formel et avait l'air complètement gêné, les mains coincées dans les poches de son pantalon et le menton rentré.

— «Je suis vraiment désolé», dit-il à bout de souffle dès qu'Hermione et Liam furent devant lui. «Je n'en avais aucune idée et j'allais leur dire, bien sûr, mais je déteste parler à cet insupportable père.»

Hermione tendit la main vers son coude et le serra doucement. «Ce n'est pas grave, ce n'est pas ta faute.»

Avec un sourire en coin, il lui offrit son coude et avec Liam, ils se dirigèrent vers la salle à manger.

Draco était un hôte charmant, embrassant sa mère sur la joue puis tirant la chaise d'Hermione pour le dîner. Lucius prit place à la tête de la table, ce qui fit glisser la langue de son fils sur ses dents et gloussa sans joie en s'asseyant à gauche. Liam était entre eux et Narcissa souriait joyeusement à la droite de Lucius.

L'atmosphère autour de la table était tendue, c'est le moins qu'on puisse dire. Les seuls bruits que l'on pouvait entendre étaient le raclement des ustensiles en métal sur la porcelaine coûteuse, Liam débitant des faits à la table sur le Quidditch, complètement ignorant de l'agitation dans l'air.

Lorsqu'il y eut une brève accalmie dans la conversation, Narcissa coupa timidement un morceau de son poulet et parla à Draco. « Tu dois terminer la salle de réception, chéri. Ce n'est pas approprié de recevoir des invités dans cette salle à manger. Je t'ai dit que je pouvais aider ; cela me donnera autre chose à faire que de me balader dans la maison de campagne. Peut-être que je pourrais venir et rester, apprendre à connaître Liam et Mademoiselle Granger un peu mieux. »

— « Je ne reçois pas beaucoup d'invités, Mère. Je n'habite même pas ici. »

Le rire de Narcissa résonna dans la pièce. « Eh bien, maintenant, tu n'habites plus ici, mais une fois que toi et Mademoiselle Granger aurez officialisé les choses, je suis sûre qu'elle ne voudra pas rester enfermée dans cet horrible appartement. En avez-vous déjà discuté ? Oh, j'adore les mariages de fin d'été. »

Le vin resta coincé au fond de la gorge d'Hermione, qui toussa et cracha, captant le regard acéré de Lucius alors qu'elle se tamponnait le coin de la bouche.

— « Papa, comment dois-je les appeler ? » tenta de murmurer Liam, mais il était nul.

— « Oh, s'il te plaît, appelle-moi grand-mère ! » roucoula Narcissa, les yeux écarquillés et penchée avec excitation sur la table.

Puis, comme s'ils ne formaient qu'une seule unité, le reste de la table se tourna vers l'homme en bout de table. « Tu peux m'appeler Lucius. »

— « Lucius ! » siffla Narcissa. Il la regarda avec une fausse perplexité.

Avec un grognement, il poussa ses petits pois sur le côté. « C'est beaucoup plus décontracté que ce que je permets à la plupart des gens de m'appeler, surtout après m'avoir connu pendant une heure. »

— « Chut, » prononça Liam. « Ça me rappelle Lucifer. » Hermione recommença à s'étouffer avec son vin et à se frapper la poitrine, essayant en vain de cacher son rire.

— « Dites-moi, Mademoiselle Granger, que faites-vous dans la vie ? Je suppose que vous travaillez ? » Lucius Malefoy avait une capacité insensée à rendre quelque chose d'aussi inoffensif que le travail si méprisable.

Hermione déglutit et se rassit sur sa chaise. « J'ai travaillé au Département d'Histoire Magique de l'université de New York. Je les ai informés de ma démission et je trouverai quelque chose ici.»

— « C'est... pratique. »

Sa paupière tressaillit et elle posa soigneusement ses couverts. « Vraiment ? Je trouve ça plutôt gênant en fait. »

— « Eh bien, mon fils a une richesse insurmontable et un vaste domaine ; vous n'avez rien. Je trouve juste intéressant qu'après toutes ces années, vous soyez maintenant intéressé à retourner à Londres alors que vous n'avez aucun moyen de subvenir à vos besoins et à ceux de votre fils. »

Les couverts de Narcissa et de Draco claquèrent contre leurs assiettes alors que leur indignation montait, le vitriol commençant déjà à sortir de leurs bouches alors qu'Hermione les coupait court.

— « Monsieur Malefoy, je vous assure que je n'ai aucune intention de venir chercher votre argent. Je me suis très bien débrouillé ces six dernières années et demie ; je m'en sortirai très bien à l'avenir, à Londres ou ailleurs. »

— « Oui, maman n'a pas besoin d'argent. J'ai tellement d'argent que je vais le partager avec elle. »

Lucius plissa les yeux. « Tu as beaucoup d'argent ? »

— « Je suis un Malefoy, » déclara fièrement Liam.

À cela, Narcissa se mit à rire doucement. « C'est vrai, il a certainement le bon tempérament. »

— « Monsieur Lucifer, » commença Liam.

— « Lucius. »

— « Oh, Monsieur Lucius, vous êtes le père de mon père ? »

— « En effet. »

— « Mon père était-il comme moi, quand il était petit ? »

— « Oh. » Lucius se tortilla. « Eh bien, vous vous ressemblez beaucoup tous les deux. Draco aimait beaucoup le Quidditch, et si ma mémoire est bonne, il aimait aussi plutôt courir après les jupes, ce pour quoi je suis sûr que tu es trop jeune. Je te conseille de ne pas suivre ses traces à cet égard, à moins que tu ne préfères avoir un héritier illégitime également. »

— « Pardon ! » s'exclama Hermione au moment précis où Liam regarda Draco et demanda : « Qu'est-ce que courir après les jupes ? »

Draco gémit, enfouissant son visage dans ses paumes pendant un moment avant de maudire les cieux. « Piper ? »

Avec un léger pop, l'elfe de maison apparut à ses côtés. « Oui, Maître Draco ? »

— « Pouvez-vous aider Liam à aller dans sa chambre ? J'arrive sous peu. »

— « Mais le dessert, maman ! Tu as dit que si je me comportais bien… »

— « Piper va t'emmener aux cuisines, tu pourras prendre tout ce que tu veux, puis tu iras dans ta chambre. D'accord ? » il lui sourit doucement et lui ébouriffa les cheveux.

Liam lança un regard noir à son père avant de fixer ses boucles et de sauter de sa chaise. Tenant la main de Piper, Liam partit tranquillement, murmurant quelque chose à propos de gâteaux et de biscuits parce que papa avait dit qu'il pouvait avoir tout ce qu'il voulait.

Lorsque la porte fut bien fermée, Draco se tourna vers son père.

— « As-tu perdu la tête ? Qu'est-ce qui pourrait bien te tenter de dire quoi que ce soit sur la légitimité de Liam, pas seulement en général, mais surtout devant lui ? »

— « Fais attention à ce que tu dis, mon garçon. Je suis toujours ton père. Maintenant, bien sûr, nous prendrons soin financièrement de l'enfant, mais tu n'envisages sûrement pas de le nommer ton héritier. »

— « Tout d'abord, c'est mon argent. Tout. Tu vis confortablement parce que je le permets, cela fait partie de ton bannissement de Londres si tu t'en souviens. Deuxièmement, j'ai absolument l'intention de nommer Liam mon héritier, et tu n'as pas le droit de vote. On lui a déjà donné le compte d'héritage et, mère, il faudra l'ajouter à la tapisserie et aux fiducies de la famille Black. »

— « Bien sûr, chéri... »

— « Draco, arrête ces bêtises ! Tu craches sur des générations de traditions. Bon, tu n'es pas le premier de la lignée des Malefoy à faire une telle erreur, mais tu géreras cette situation comme un Malefoy. »

Avec un reniflement exagéré, Draco jeta sa serviette sur sa table avec trop de force. « Si tu es l'exemple brillant de ce que devrait être un Malefoy, je te le dis tout de suite, j'ai bien l'intention de ne pas en devenir un. »

— « Monsieur Malefoy, » interrompit délicatement Hermione. « Je ne sais pas si vous avez mal compris cette situation, mais j'aimerais avoir l'occasion de la clarifier. Draco et moi prendrons toutes les décisions concernant les soins de Liam, ensemble. Je me fiche de votre argent ou de vos fiducies, titres et successions. Je ne m'inquiéterai certainement pas de vos traditions à moins qu'elles n'aient de l'importance pour le père de Liam. Si Draco veut que nous soyons ici, nous sommes ici. Je lui ai pris des années qu'il ne pourra pas récupérer, et je n'ai pas l'intention de recommencer. »

— « Vous et Madame Malefoy – qui a été adorable, soit dit en passant », elle s'arrêta pour sourire à Narcissa, « êtes autorisés à entrer dans la vie de notre fils, si et seulement si vous pouvez garder ces préjugés extrêmes pour vous. Si vous ne le pouvez pas, alors vous perdrez cette relation. Cependant, je suis sûre que cela n'aurait aucune conséquence pour vous. »

De l'autre côté de la table, Draco regarda Hermione, quelque chose comme de la crainte et de la fierté évidente dans l'étincelle dans ses yeux.

Narcissa brisa le silence avec un soupir résigné. « Lucius, ça suffit. Si tu penses une seule seconde que je ne vais pas connaître mon petit-fils, tu es plus en colère que je ne le pensais. Peux-tu te comporter correctement, ou dois-je demander à mon fils s'il a une chambre préparée pour que je puisse y rester pendant que je cherche un autre logement ? »

La colère monta du bout de la table mais finalement, lorsque Narcissa refusa de céder, il lança : « Bien sûr, ma chère. »

— « Charmant, » roucoula Narcissa en s'essuyant les lèvres avec sa serviette. « Le dîner a été stimulant, mais je pense que nous allons devoir nous retirer pour la soirée. Pouvons-nous prévoir de te revoir ? »

— « Bien sûr, mère. »

— « Bientôt ? » insista-t-elle et Hermione étouffa son rire.

— « Oui, mère. Bientôt. »

Les Malefoy s'en allèrent rapidement, Narcissa embrassant la joue de son fils et serrant la main d'Hermione. Lucius ne fit ni l'un ni l'autre.

Dès que la cheminée fut dégagée, Draco et Hermione laissèrent échapper un long soupir de souffrance et se tournèrent l'un vers l'autre.

— « Est-ce que je me suis déjà excusée ? »

Hermione rit et hocha la tête. « J'ai déjà connu pire, et ta mère semble adorable. »

— « Elle pourrait être une putain sainte, elle ne compenserait pas mon père. Je sais qu'il a vraiment été insupportable ce soir, mais je jure qu'il n'est pas toujours aussi mauvais. La guerre l'a changé... Je pense. »

— « Nous trouverons une solution. Il peut être aussi grossier avec moi qu'il le veut, je ne veux juste pas que Liam développe d'autres problèmes liés au sentiment d'être indésirable. »

Draco acquiesça, enfonçant ses mains dans les poches de son pantalon. « Je m'en assurerai ; je ne veux pas ça non plus. »

— « Je me demandais en fait - je sais que c'est un peu soudain - mais est-ce que ça te dérangerait de rester avec Liam ce soir ? »

— « Hmm ? »

— « J'ai reçu un hibou plus tôt et Luna est revenue de son voyage en Amérique du Sud. Seamus - tu te souviens de lui ? - il a proposé d'organiser une petite réunion ce soir dans son pub. J'ai pensé que je pourrais peut-être y assister après que Liam soit couché. »

— « Oh ! » Draco était trop brillant... trop joyeux.

Peut-être qu'elle avait mal interprété la situation ou peut-être que lui dire ça n'était pas la chose la plus prudente à faire. « Peu importe. C'était une décision de dernière minute et je n'avais même pas pensé à t'en parler... »

Draco cligna des yeux. « Non, non, bien sûr, ça va. Quand ? »

— « Maintenant, si ça te va ? Je vais juste aller dire bonne nuit à Liam. »

— « D'accord, oui. Brillant. »

Plissant le nez d'amusement, elle secoua la tête et se retira vers la chambre de Liam, sentant le regard de Draco sur elle à chaque pas. Après lui avoir dit bonsoir, elle retourna à la cheminée pour trouver Draco à l'endroit exact où il venait de se trouver, le regard dans le vide.

La culpabilité pesait sur elle comme un lourd linceul et elle tira sur ses doigts en s'approchant de lui. « Es-tu sûr que ça va ? »

Il se retourna et elle vit les muscles tendus de sa gorge se serrer alors qu'il avalait. « Bien sûr, Granger. Amuse-toi bien, d'accord ? »

En plaçant un cheveu derrière son oreille, elle sourit et se dirigea vers la cheminée.

— « Au fait, tu es magnifique. »

Elle s'arrêta, son souffle se bloquant presque douloureusement dans sa gorge et se tourna pour le regarder une fois de plus. Il y avait quelque chose dans la façon dont il la regardait, quelque chose qu'elle reconnaissait à peine, parce que cela faisait si longtemps que personne ne l'avait regardée comme ça.

Il ne dit rien de plus, baissa le menton puis se tourna vers le couloir.